"Cái gì, đừng khóc mà. Tại sao cậu đột nhiên lại khóc?"

Shuraina định nhét chiếc bánh quy cuối cùng còn lại vào miệng thì cô ấy đặt nó trở lại và cảm thấy tội lỗi.

"Tớ cảm thấy như mình chỉ nhận rất nhiều trong mối quan hệ của chúng ta và tớ không bao giờ trả lại tiền cho cậu. Tớ chỉ lấy nhiều hơn và nhiều hơn nữa."

"Huh?"

"Tớ, tớ......." 

Ban đầu Hestia dường như không thể tiếp tục nói. Shuraina, người đang chậm rãi chớp mắt trong trạng thái ngái ngủ, chạm vào giọt nước mắt đang rơi trên mặt mình.

Hestia nức nở một lúc rồi cô ấy nén nước mắt và tiếp tục nói.

"Tớ đã rất ích kỷ........ Nhưng cậu luôn hiểu tớ, vì vậy tớ...."

"........"

"Cậu rất quý giá đối với tớ. Tớ muốn trân trọng cậu....... Tuy vậy, tớ chỉ lấy đi nhiều thứ của cậu. Vì vậy, cậu đã đến với tên rác rưởi như Eric. Bởi vì tớ..."  

Shuraina, người không thực sự hiểu những gì Hestia đang nói, khẽ cau mày rồi mở to mắt. Cô ấy không biết rằng Hestia sẽ cảm thấy tội lỗi vì những điều đã xảy ra khi họ còn nhỏ. Cô thậm chí còn không nhớ nó.

Nhưng Hestia sợ hãi trước phản ứng của Shuraina đến nỗi cô ấy lấy tay che mặt.

Hestia tự hỏi biểu cảm của Shushu trông như thế nào khi nhìn từ phía sau bàn tay của cô ấy. Trong lòng cô vô cùng lo lắng, nhưng cô liếm vết máu trên môi khi tiếp tục nói.

"Đối với tớ, cậu đáng giá gấp đôi tất cả những người tớ từng gặp trong đời cộng lại. Tớ không thể đứng nhìn những kẻ không xứng đáng sánh bước cùng cậu."

Sau đó, Hestia tiếp tục khen ngợi Shuraina cho đến khi cô có thể bình tĩnh lại. Từ những lời khen nhỏ về thói quen và nhiều tài năng khác nhau của Shuraina, hay về vẻ ngoài và khí chất của cô ấy là rất phù hợp với nhau – những lời khen ngợi về Shuraina tiếp tục tuôn ra từ miệng Hestia. 

Hestia bỏ tay ra để kiểm tra cẩn thận khuôn mặt của Shuraina. Biểu cảm của cô ấy vẫn như mọi khi. Đôi mắt đỏ thẫm khép hờ nhìn Hestia đầy trìu mến. Vì lý do đó mà Hestia muốn thở dài thườn thượt. 

Shuraina sững sờ nhìn Hestia rồi nhắm mắt lại và nói một cách thờ ơ.

"Đừng nhìn tớ bằng lăng kính màu hồng của cậu. Xấu hổ lắm." 

Shuraina vò rối mái tóc của mình, chộp lấy chiếc bánh quy cuối cùng mà cô ấy đã đặt xuống vì Hestia đã bắt đầu khóc. 

"Tớ không đeo kính màu hồng nào cả! Và ngay cả khi tớ đeo chúng, nếu cậu ở bên cạnh tớ, không, bất cứ ai nghĩ giống tớ, cậu là người tuyệt vời nhất!" 

"Ái chà."

"Cậu có thể phủ nhận điều đó một trăm triệu tỷ lần, nhưng nếu cậu ở bên cạnh một người biết giá trị của cậu, thì cậu xứng đáng biết bao! Nếu tớ coi cậu là anh hùng, thì cậu là anh hùng của tớ, và nếu Nam tước West và phu nhân coi cậu là quan trọng, thì cậu thực sự là một người quan trọng đối với họ, và tớ không muốn mang tên họ vào đó , nhưng dù sao đi nữa, nếu tên rác rưởi đó coi cậu quý giá, thì cậu là quý giá!"

Hestia đứng bật dậy và hét lớn, còn Shuraina choáng váng đến mức làm rơi nốt phần còn lại của chiếc bánh.

"Đó là lý do tại sao, cậu không cần phải ở với một người không hề quan tâm đến cậu như thế."

Lần trước, khi tôi đến chỗ của Hestia và đối mặt với câu nói đẫm nước mắt của cô ấy, cuối cùng tôi đã thức trắng để chuẩn bị cho một buổi tẩy não của Hestia. Hestia tiếp tục xin lỗi, nhưng vẫn tiếp tục đưa bánh quy cho tôi cho đến khi tôi có thể tự cho mình là ngầu.

Đây là cách buổi tẩy não diễn ra: 

"Tôi ngầu......."

"Tôi là tất cả...."

Câu nói này đã bật ra khỏi miệng tôi mà tôi không hề hay biết.

Việc tẩy não hiệu quả đến mức bất cứ khi nào mắt tôi nhìn vào mắt người khác, những lời này lại tuôn ra.

"Tôi biết tôi đẹp, nên đừng có nhìn chằm chằm tôi như thế nữa."

Điều này đã thốt ra khỏi miệng tôi khi Cory và tôi đang đi dạo cùng nhau. Cory phá lên cười.

Tiếng cười lặng lẽ của Cory kéo dài một lúc. 

Xin nhắc lại: điều này đã xảy ra trong vô thức. Nó giống như một cụm từ mà tôi đã ghi nhớ, từng chữ một, thay vì bất cứ điều gì tôi đã nói sau khi suy nghĩ.

Eric và tôi đã hẹn hò, chỉ bằng tên. Chúng tôi vẫn ở bên nhau vì không ai nói chia tay, nhưng về cơ bản chỉ là trên danh nghĩa. 

Hẹn hò, hay bản thân sự lãng mạn, đã là một vấn đề lớn đối với tôi. Nhưng bây giờ, tôi nhận ra rằng đó chỉ là mối quan hệ giữa người với người, không hơn không kém. Giống như tôi đã cố gắng quan tâm và cẩn thận với bạn bè và gia đình của mình, việc hẹn hò cũng vậy. Tôi không thể chấp nhận lời tỏ tình từ mọi người chỉ vì tôi nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ có thể hẹn hò trong đời.  

Tôi nói với Cory điều đó, và anh ấy cười phá lên. Vì lý do nào đó, tôi có thể thấy sự nhẹ nhõm trên nét mặt của anh ấy.

"Vậy, cậu chấp nhận vì cậu nghĩ rằng nếu giờ không chấp nhận thì sẽ không bao giờ được tỏ tình nữa? Không phải là cậu thích cậu ta sao?"

"Đúng vậy. Nhưng tôi đã thích Eric khi mới bắt đầu hẹn hò." 

"Không phải vì trên danh nghĩa cậu ta là bạn trai của cậu sao?" 

"......"

Tôi không nói nên lời trước những lời của Cory. Điều đó là có thể. Tôi nghĩ điều đó là có thể, nhưng chắc hẳn là do tôi chỉ thích 'bạn trai của tôi'. Có lẽ là bởi vì tôi nhớ thích anh ấy khi tôi còn là một đứa trẻ chăng?

"Lo lắng rằng không ai thích cậu, đó là một cú sốc nhẹ."

Cory lẩm bẩm một mình khi nhìn tôi. Sau đó, anh ấy quàng tay lên vai tôi và lấy chiếc kẹo que ra khỏi miệng.

"Nếu cậu không yêu ai, hãy đến với tôi."

"Cậu cũng bị tôi dụ à? Đừng như vậy, mệt lắm."

Sau đó, Cory lại phá lên cười sảng khoái. Anh ấy vẫn ôm vai tôi khi cười, tay kia anh ấy cầm kẹo và che mặt. Tiếng cười của anh lần này to hơn một chút. 

Cory tinh nghịch nói, tiếng cười pha lẫn trong giọng nói của anh ấy.

"Tại sao không, hãy cùng nhau nghiên cứu ma thuật sau khi chúng ta tốt nghiệp."

Tôi hơi do dự trước lời nói của Cory.

".....Đó không phải là một ý tưởng tồi. Tôi cũng muốn tạo nên một tháp ma thuật."

"Tháp ma thuật nghe cũng hay đấy."

Nhưng sau một hồi suy nghĩ, tôi lắc đầu.

"Nhưng tôi không thể. Tôi cần phải trở thành một kỵ sĩ trước đã."

"Tại sao cậu lại bị ám ảnh việc trở thành một hiệp sĩ?"

"Tôi thực sự thích cách trả lương ổn định và ngay khi đã nghỉ hưu thì vẫn nhận được khoản trợ cấp hàng tháng. Hầu hết là...."

"Hầu hết là?"

"Danh sách kiểm tra của tôi đang được kiểm tra kỹ lưỡng đến mức tôi không thể từ bỏ việc hoàn thành mục tiêu của mình."

Cory nghiêng đầu trước lời nói của tôi. Có vẻ như anh ấy không hiểu tôi đang nói gì nên tôi lấy một cuốn sổ trong cặp ra cho anh ấy xem. Đó là một cuốn sổ ghi đầy đủ các kế hoạch để tôi trở thành một quan chức cấp cao trong Đế quốc và có các mục tiêu ngắn hạn, trung hạn và dài hạn cũng như danh sách hoàn thành các mục tiêu đã đề ra.

Cory nhìn chằm chằm vào danh sách kiểm tra có đầy dấu 'x' và một số hộp kiểm trống còn lại. Đôi mắt anh tròn xoe khi anh lại bỏ kẹo vào miệng.

"Cậu có thể thêm 'Nghiên cứu ma thuật với Cory' vào phần cuối được không?"

"Tôi sẽ nghĩ về nó."

Cory bĩu môi và rên rỉ. Tôi cười phá lên. Khi tôi nói với anh ấy rằng tôi sẽ suy nghĩ về điều đó, Cory trông rất vui khi anh ấy đặt một chiếc kẹo que vào miệng.

"Thêm cả mục 'Đi chơi cùng Yves' nữa."

Tôi đang trò chuyện với Cory thì Yves xuất hiện bất thình lình và thò đầu vào giữa hai chúng tôi.

Yves đã tham gia một cách vô cùng tình cờ.

Khi tôi chưa kịp phản ứng, Yves rời mắt khỏi tờ giấy và quay lại nhìn tôi.

"Nếu em không thích điều đó, hãy thêm 'Kinh doanh với Yves'. Thấy được không?"

".....Em sẽ thêm nó vào nếu em thấy chán."

Yves và Cory tiếp tục xem các ghi chú của tôi, như thể họ thấy thật khó tin khi những mục tiêu mà tôi đặt ra khi còn nhỏ đã thành hiện thực. Trong khi tôi ở cùng với hai người muốn thay đổi mục tiêu của tôi theo ý muốn của họ, Hylli xuất hiện và đi lại gần.  

Hylli gọi tôi để chúng tôi tập kiếm cùng nhau, nhưng anh lại quan tâm đến cuốn sổ ghi chép của tôi.

"Vậy nghĩa là kỵ sĩ nằm trong danh sách của cậu từ khi còn nhỏ, phải không? Vì vậy, nó sẽ là tôi đầu tiên? Hẹn gặp lại sau khi tốt nghiệp nhé, Shushu."

Hylli, vì lý do nào đó, có vẻ nhẹ nhõm khi anh nói điều đó. 

"Nếu cậu có nhiều quyền lực hơn, hãy cho tôi thêm tiền hưu trí."

"......cậu vẫn như mọi khi."

Hylli nhìn tôi cười khúc khích rồi tóc anh ấy đột nhiên bị ai đó túm lấy. 

Swanhaden đang nắm mái tóc đen của Hylli như thể đang xé cỏ.

"Tại sao cậu lại là người đầu tiên, huh? Cậu có muốn bị hói không?"

Nhưng Swan đã bắt gặp ánh mắt của tôi, tự nhiên lấy từ trong túi ra một chiếc dây buộc tóc và, với mái tóc vẫn còn trong tay của Hylli, anh buộc nó thành kiểu đuôi ngựa nhỏ. 

Hylli, người được cột tóc đuôi ngựa nhỏ trên đầu, cau mày khi đang cố gắng cởi nó ra. Khi tôi nói với Hylli rằng nó phù hợp với anh ấy, anh ấy còn cau mày hơn nhưng rồi cũng bỏ cuộc.

Cũng giống như Hylli, Swanhaden xuất hiện từ hư không.

Swanhaden liếc nhìn cuốn sổ của tôi rồi anh ấy lặng lẽ lẩm bẩm một mình. 

"Tôi có nên làm một cái như thế không? Mục tiêu cuối cùng của tôi là....." 

"Cậu nên dừng lại."

"Swan, Shushu đang căng thẳng đấy."

".....Tôi ghét nó đến mức ớn lạnh."

Nhưng trước khi Swanhaden kịp nói xong, những người khác bắt đầu mắng mỏ anh ấy. Nhưng Swanhaden quắc mắt và đáp lại, nói, "Các người là ai mà quan tâm tôi?"

Swanhaden tựa cằm lên băng ghế và lén nhìn tôi rồi quay đi. Tai anh có vẻ đỏ.

"Shushu, chúng tôi có thể xem phần cuối này không?"

Cory hỏi khi vừa đọc phần mở đầu của cuốn sổ tay của tôi. Phần đầu tiên đã bị mòn do sử dụng nhiều, nhưng phần cuối cùng nhìn chung vẫn chưa được sử dụng.

Cory có vẻ tò mò – anh lướt một ngón tay vào phần cuối cùng trong cuốn sổ tay của tôi rồi nhìn tôi. 

"Những điều không quan trọng của Shushu......." 

".......Không được!"

Tôi quên mất tôi đã viết 'điều đó' trong cuốn sổ. Trước khi Cory đọc nó, tôi đã nhanh chóng giật lấy cuốn sổ.

Trước hành động của tôi, Cory và những người khác có vẻ ngạc nhiên. Trái tim tôi đang đập mạnh. Đây là một điều mà tôi không thể cho họ thấy. Xin lỗi các bạn. Ngoài ra, các bạn là một chút quá gần. Đi đi.

"Tôi sẽ đi thực tập." 

Đôi mắt của Yves nheo lại trước sự ra đi vội vã của tôi.

Nghiêm túc mà nói, điều này là khỏi bàn. Tôi đã có một chút sốc khi lao đến phòng tập. Tôi chộp lấy chiếc túi của mình và lấy thanh kiếm gỗ mà Swanhaden đã mang theo.

"Nó là gì vậy? Nó có phải là nhật ký không?" 

Yves cười cười khi đuổi theo tôi. Những người khác dường như đã sẵn sàng cho một số trò nghịch ngợm để trêu chọc tôi. Swan không trêu chọc tôi và chỉ nói rằng anh ấy sẽ giúp tôi luyện tập, nhưng anh ấy liên tục liếc nhìn chiếc túi nặng nề của tôi.  

Hylli muốn cầm túi giùm tôi, nhưng tôi từ chối vì nó chứa các ghi chú của tôi. Hylli dường như trở nên ranh mãnh hơn sau khi chơi với Swan.   

Tôi có cảm giác rằng họ muốn đọc phần cuối trong ghi chú của tôi bằng mọi giá, vì vậy tôi ôm túi thật chặt rồi chạy đến sân tập. 

Rất may, họ không đuổi theo tôi, vì vậy tôi đã đi chậm lại khi gần đến nơi. Tôi kéo lê thanh kiếm gỗ của Swan trên mặt đất rồi thở dài thườn thượt.

Tôi đang cố khởi động để xoa dịu trái tim đang đập loạn nhịp của mình khỏi cơn hoảng loạn trước đó. Tôi vừa định vươn vai và chạy vài vòng, nhưng thật kỳ lạ, có người ở gần đó.