Về sau, dưới sự giúp đỡ của anh trai, cô dần dần nói tiếng Trung lưu loát hơn. Khi đi đường cũng không còn thói quen cúi đầu hay vì tự ti mà né tránh ánh mắt người khác.

...

Mười mấy năm nay—cha mất sớm, họ hàng rình rập, thuộc hạ thân cận phản bội—có thể nói là sóng gió liên miên.

Cố Tư Nhàn khoác áo khoác da nhã nhặn, dùng những thủ đoạn tàn nhẫn và cứng rắn nhất, từng bước một chỉnh đốn lại Cố thị thành bộ dáng cường thịnh như ngày hôm nay.

Ai nhắc đến gia chủ nhà họ Cố, đều không khỏi khen một câu: "Thiếu niên phong nhã, có khí phách của Chu Lang mà dập được khói lửa trong tường thành."

Tựa như không ai từng nhìn thấy dáng vẻ yếu đuối của vị gia chủ này.

Nhưng Cố Tuyết Thuần đã từng thấy rồi.

Năm ấy, khi cha vừa qua đời, gió mưa dập vùi, Cố thị gần như sụp đổ.

Họ hàng nhà họ Cố đều đang chờ cơ hội để xâu xé, muốn cắn được một miếng mỡ tươi từ gia tộc đang lung lay kia. Phía nhà mẹ tuy có hỗ trợ, nhưng vì khi xưa đã lựa chọn đứng về phía họ Cố mà không phải họ Fujiwara, nên sự giúp đỡ ấy cũng vô cùng có hạn. Muốn được bảo hộ, ắt phải trả cái giá rất lớn.

Trước có lang, sau có hổ.

Toàn bộ gánh nặng của Cố thị, trong một đêm, đều đổ lên vai thiếu niên mười lăm tuổi ấy—Cố Tư Nhàn.

Đêm hôm đó, Cố Tuyết Thuần vẫn còn đang mặc tang phục tuyết trắng để tiễn biệt cha.

Còn anh trai thì vừa trở về từ một bữa tiệc Hồng Môn đầy hiểm nguy, khuôn mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi hằn sâu.

Chiếc áo khoác quá rộng, tay áo dài lướt xuống đầu gối, phất nhẹ trong bóng tối. Thiếu niên ngồi đó, nhìn hoa anh đào đầu cành đang lặng lẽ phủ một lớp tuyết mỏng.

Anh biết em gái nhỏ đang đứng phía sau.

Vì thế khẽ nghiêng đầu, nở một nụ cười mỏi mệt nhưng dịu dàng:
"Yuki." Anh vẫy tay với cô, "Lại đây."

Cô liền bước tới, ban đầu dùng tiếng Nhật gọi một tiếng "anh hai", rồi nhận ra không đúng, liền lộ vẻ ngượng ngùng, lắp bắp sửa lại bằng tiếng Trung sứt sẹo:
"Anh... anh, tuyết... rơi."

Thiếu niên "ừ" một tiếng, như sực nhớ ra điều gì đó, khóe môi khẽ cong:
"Ngày em chào đời, cũng chính là ngày tuyết đầu mùa rơi đẹp thế này."

Cố Tuyết Thuần nhỏ giọng nói:
"Anh hai, nhìn... rất, mệt."

Cô ngước nhìn anh, rồi hỏi:
"Em... có thể, ôm anh một cái... được không?"

Thiếu niên buông áo khoác đặt sang một bên.

Cố Tuyết Thuần ôm lấy anh, rồi rúc vào lòng anh làm nũng:
"Anh ơi, từ nay về sau, Yuki sẽ luôn bên cạnh anh. Đừng mệt mỏi nữa, được không?"

Cố Tư Nhàn bị cô chọc cười, đôi mắt dài khẽ cong lại. Anh xoa đầu cô, nửa như mệt mỏi, nửa như trêu chọc, học cô nói:
"Anh hai... cũng không có... mệt như vậy đâu."

Cố Tuyết Thuần không tức giận, chỉ phồng má phụng phịu.

Cố Tư Nhàn dịu giọng hỏi:
"Phụ thân đi rồi, Yuki buồn lắm phải không?"

Cô bé suy nghĩ một chút, rồi gật đầu:
"Có, có một chút... Buổi tối, không có... không có phụ thân kể chuyện bằng tiếng Trung, không ai dỗ ngủ, nên sẽ hơi... hơi buồn."

"Nhưng mà, không sao. Yuki không còn cha nữa... nhưng vẫn còn có anh hai."

Thiếu niên khẽ mỉm cười, nhưng trong mắt lại giấu không hết nỗi bi thương.

Anh dịu dàng xoa đầu cô:
"Yuki cũng phải mau chóng lớn lên nhé... lớn lên rồi..."
Anh dừng một chút, rồi nói như khích lệ, "... để giúp anh hai gánh vác mọi chuyện."

"Được!" Cố Tuyết Thuần gật đầu mạnh, "Lớn lên, trở thành đồng đội của anh hai. Giúp anh hai một tay!"

Thiếu niên gia chủ khẽ lắc đầu, cười:
" Yuki ngốc Yuki, xem ít One Piece lại đi."

Cô bé đỏ mặt phản bác.

Anh lại dịu giọng dỗ dành:
"Yuki không cần phải gánh vác vì anh trai đâu."

Cô bé bối rối:
"Vậy... Yuki lớn lên để làm gì?"

"Lớn lên," thiếu niên khẽ đáp, đôi mắt phản chiếu ánh trăng, "Yuki có thể làm điều mình muốn làm."

"Có thể... gả cho người mình muốn gả."

Anh nhìn có vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn nhã nhặn và điềm đạm như thế. Như một người cha dịu dàng, cho dù bản thân yếu đuối, vẫn luôn mang đến cho người khác cảm giác ấm áp và an tâm.

Tối hôm đó tuyết rơi mãi không dứt. Trong vòng tay anh trai, Cố Tuyết Thuần thiếp đi, như mơ màng cảm nhận được có giọt nước ấm rơi xuống từ trán mình.

Giọng thiếu niên khàn khàn, run rẩy.

"ゆき......いま......わたしから ly れないで ''
(Yuki...bây giờ....đừng rời khỏi anh.)

......

Đêm đông năm ấy, lò than đỏ rực âm ỉ cháy, ánh trăng mỏng phủ lên đầu ngọn tuyết đang rơi, tất cả như được bao trùm bởi sự dịu dàng pha lẫn mỏi mệt của anh trai.

Anh trai từng nói, tuyết đêm đó đẹp chẳng kém gì ngày em chào đời.

Năm ấy, Cố Tuyết Thuần đã mất đi người cha hiền từ, luôn dịu dàng kể chuyện cho cô trước giờ ngủ.

Thế nhưng, cô vẫn luôn cảm thấy—dù năm đó là một năm đầy mất mát và đau thương—chính vì có anh trai ở bên, nên cái lạnh buốt của đêm đông ấy mới trở nên ấm áp và khó quên đến vậy.

......

Sau này, cô đã trưởng thành.

Anh trai vẫn luôn yêu chiều dung túng cô như cũ, những dơ bẩn, toan tính, hiểm độc trong gia tộc – chưa từng để cô chạm tới dù chỉ một phần nhỏ.

Nghĩ lại đêm tuyết năm xưa, có lẽ, đó là khoảng thời gian anh vừa mạnh mẽ nhất... lại cũng bất lực, mỏi mệt nhất.

Về sau, quan hệ giữa anh trai và mẫu tộc dần rạn nứt, mà thủ đoạn của anh cũng ngày càng trở nên lạnh lẽo và tàn nhẫn.

Cố Tuyết Thuần từng nghe người ta kể: anh trai trừng trị phản đồ bằng cực hình đáng sợ, lưỡi dao xuyên qua xương bả vai, treo sống con người lên, từng mảnh thịt bị xé toạc ra.

Thế nhưng anh vẫn luôn mỉm cười, nhã nhặn, ôn hòa.

...

"Em muốn gả cho Cao Cầu sao?"

Ánh mắt người đàn ông bình thản, gần như không chút gợn sóng: "Vậy thì đính hôn đi."

...

— Anh trai bây giờ, không gì là không làm được.

Nhưng cũng khiến người ta... bắt đầu thấy sợ.

...

Nên năm nay, trong một đêm đông.

Cố Tuyết Thuần thấy rất lạnh.

Cô nhớ lại ánh mắt mãnh liệt mà dịu dàng của Hạ Tri dưới ánh đèn.

Nhớ đến thiếu niên từng ngồi dưới hiên hoa, tay cầm bầu rượu, hồng y rực rỡ, cười ngông cuồng như gió.

Nhớ đến thiếu niên áo đỏ trên cành hoa anh đào, cúi mắt lạnh nhạt.

Nhớ đến lúc mình trao cho cậu sợi xích bạc, gọi cậu là "chị dâu"...

...

Nhắm mắt lại, cô nhẹ giọng nói: "Thực xin lỗi, anh ơi."

Yuki đã trưởng thành rồi.

Nên phải gả cho người mình muốn gả. Phải làm điều mình muốn làm.

Cô gom lại toàn bộ sách cổ có liên quan đến Thấu Cốt Hương Chủ.

Khi mở một quyển sách cũ, một chiếc chìa khóa nhỏ bằng đồng trượt rơi xuống.

Cố Tuyết Thuần ngẩn người. Đến khi ánh mắt lướt qua chú thích ghi bằng tiếng Nhật cũ trên sách, đồng tử cô hơi co rút lại.

Cô cầm lấy chiếc chìa khóa, siết chặt, ngón tay trắng bệch.

Cô muốn... mang chiếc chìa khóa này đi.

...

—— Trưởng thành rồi, Yuki tự nhiên phải làm điều mình muốn. Gả cho người mình yêu.

Cố Tuyết Thuần gần như đau khổ nhắm chặt hai mắt, viền mi nóng rực.

Rõ ràng cô đã hạ quyết tâm. Rõ ràng đã làm rất nhiều việc, thậm chí... thậm chí...

Cô nghĩ tới Yến Vô Vi.

Thanh niên ấy mỉm cười dịu dàng, nhu nhược nhưng đầy quyết đoán, thậm chí trông có phần vô tội:
"Nếu không có dũng khí đập nồi dìm thuyền, vậy thì cô định làm sao cứu công chúa đáng thương kia ra khỏi tay vị anh trai đáng sợ ấy đây?"

Nhưng chỉ cần nghĩ đến việc phải đi ngược lại với ý nguyện của anh...

——わたしから ly れないで.(Đừng rời khỏi anh.)

Cố Tuyết Thuần đưa tay che lấy đôi mắt đã ướt đẫm, nỗi đau đớn bất lực như trào ra ngoài cả thể xác lẫn tâm hồn.

Cô chậm rãi đặt lại chiếc chìa khóa vào chỗ cũ.

"Chờ một chút thôi... chờ một chút... có được không?" Cô gần như thì thầm: "Chờ một chút,  ve con...."

Phụ thân... Phụ thân ơi...

Ngài có thể cho con biết không?

Rốt cuộc... con nên làm thế nào mới đúng?

*

Trong không khí, thoang thoảng một mùi hương rất lạ, nhẹ nhàng, có chút mục nát, lại có vẻ yêu dị.

Hạ Tri từ từ mở mắt.

Cậu cảm thấy đầu hơi choáng váng, thử nhúc nhích người, nhưng nặng nề quá, không tài nào cử động được.

Những hình ảnh trước mắt cậu mờ ảo rồi dần hiện rõ.

Cậu mở to mắt, kinh ngạc nhìn chằm chằm tay chân mình.

Cổ tay, cổ chân bị còng chặt bởi những chiếc gông sắt nặng trịch. Chúng quá nặng, Hạ Tri thậm chí không thể nhấc nổi tay, cơ thể đã đến giới hạn, không thể đứng dậy.

Cậu nằm trên giường, màn lụa mỏng manh, mặc bộ kimono rực rỡ mà Cố Tư Nhàn yêu thích nhất. Bên trong mông cậu bị nhét thứ gì đó.

Hạ Tri khó chịu vặn vẹo, muốn lấy vật đó ra khỏi chỗ kín đáo, nhưng tay chân cậu bị chiếc gông sắt nặng nề kia giữ chặt. Chiếc gông dường như được tính toán để cậu có cảm giác chỉ cần gắng sức thêm chút nữa là có thể nhấc lên được. Ảo giác này ép cậu phải giãy giụa, dùng hết sức lực, nhưng cuối cùng chỉ là ảo giác. Cậu lăn lộn đến mức toàn thân không còn chút sức nào, chỉ có thể nằm đó, thở dốc.

Mùi hương trong không khí khiến cậu cảm thấy rất khó chịu, cơ thể có chút nóng ran, từng đợt dục vọng dâng lên.

Hạ Tri muốn cọ xát hai chân vào nhau để bớt khó chịu, nhưng chiếc gông sắt nặng nề ở cổ chân khiến cậu không nhúc nhích được. Cậu chỉ có thể bất lực lắc mông. Vật bị nhét ở chỗ kín vì cử động của cậu bỗng nhiên cọ vào sâu hơn, lập tức khiến cậu đau đớn kêu lên.

Rõ ràng là đau đớn, nhưng tiếng kêu lại nghe dâm dật và gợi tình.

Đồng tử Hạ Tri đột nhiên co rút lại, nghiến chặt răng.

Cậu cảm thấy, cái vật bị nhét trong mông kia, dường như được làm riêng cho cậu. Hình như đó là một vật bằng ngọc, nhưng ở vị trí mẫn cảm trong lỗ nhỏ, lại có một điểm nhô ra như muốn lấy mạng, hơn nữa, nó rất lớn.

Chỉ cần Hạ Tri uốn éo eo hoặc mông, cái điểm nhô ra kia liền nhiệt tình cọ xát, mang đến cho Hạ Tri cảm giác đau đớn đến chết đi sống lại.

......

Cứu mạng...... Cứu mạng......

......

Hạ Tri không biết mình đã nhẫn nhịn bao lâu, cậu cảm thấy mình nghẹn muốn chết đi được. Cậu không thể xuất tinh vì dương vật bị một cây ống thông niệu đạo chặn lại.

......

Cậu mơ hồ xoay đầu. Ngoài màn lụa, cậu có thể nghe thấy tiếng một người đàn ông đang lật sách.

Tiếng trang sách lật chậm rãi, không nhanh không chậm.

Thật giống như tiếng rên rỉ thống khổ của cậu, tiếng cọ xát giữa cơ thể và ga trải giường khi cậu vặn vẹo, tiếng va chạm lách cách của xích sắt và gông cùm khi cậu giãy giụa, là âm thanh thiên đường dễ nghe nhất trên thế gian.

......

Cứu mạng... Đau quá... Cứu mạng...

Nước mắt Hạ Tri trào ra vì vật kia không ngừng cọ xát hoa khang trong cơ thể.

Cuối cùng cậu không thể chịu đựng được nữa, gần như sụp đổ mà nói: "Cứu tôi... Cứu tôi..."

Giọng cậu nghẹn ngào khổ sở: "Tôi khó chịu lắm, đừng làm tôi như vậy..."

Vì tinh thần đã đến giới hạn, lại dường như bị mùi hương mê hoặc tâm trí, cậu như rơi vào ảo giác giữa mùi hương mịt mờ, đến cả mình là ai cũng không còn rõ nữa.

......

Tuy nhiên, người đàn ông lại làm ngơ, mặc cho Hạ Tri có cầu xin thống khổ đến đâu ——

Hạ Tri chỉ có thể nghe thấy tiếng trang sách chậm rãi lật, đối phương rõ ràng đang chăm chú đọc sách. Có lẽ trang này có nhiều chữ, nên tạm dừng lâu hơn một chút, đọc kỹ hơn một chút. Có lẽ chữ ít, nên lật nhanh hơn một chút, tần suất cũng không cố định.

Đầu óc Hạ Tri gần như hôn mê, trong đầu chỉ có dục vọng gần như muốn bức điên cậu. Khi cái vật nhô ra thô to kia cuối cùng vì sự vặn vẹo của cậu mà cọ vào hoa khang mẫn cảm đến cực điểm và lọt sâu vào —— hoa khang bị buộc nuốt trọn chỗ nhô ra đó, mặc cho động tác của chủ nhân làm nó cọ xát trong cơ thể mẫn cảm của mình —— mà cái nhô ra đó không biết là thứ gì, vừa chặn lại liền khiến hoa khang ngứa ran, dù thế nào cũng không thể thoát khỏi cảm giác ngứa ngáy —— cậu cuối cùng bị người đàn ông dồn đến giới hạn, giọng nói nghẹn ngào vỡ òa kêu lên: "Cố Tư Nhàn!!"

Người đàn ông thờ ơ, chỉ không chút để ý lật sang trang sau, thốt ra một câu: "Gọi sai rồi."

......

"...... Ông xã, ông xã...... Em sai rồi, huhu em sai rồi!! Anh tha cho em, em khó chịu lắm, bảo bối khó chịu lắm, khó chịu lắm, cứu cứu em —— anh thương em mà..."

......

Hạ Tri trước nay đều cảm thấy việc làm nũng đối với mình là chuyện của một thế giới khác.

Nhưng giờ phút này, cậu lại vì sự hờ hững của người đàn ông, cùng lúc đang ở trong địa ngục thống khổ và bất lực, mà tự học được ——

Cậu như bị xé toạc lớp vỏ bọc trưởng thành giả tạo, lộ ra sự bất lực nhỏ bé, chỉ muốn la lối khóc lóc giãy giụa như một đứa trẻ hư để đạt được sự cứu rỗi mình mong muốn.

Động tác lật sách của người đàn ông cuối cùng hơi khựng lại, tiếp đó lại mở sang trang sau, vô cùng lạnh nhạt.

Hạ Tri cảm giác anh ta không phải đang lật sách, mà là đang lật óc não đầm đìa máu của cậu, thân thể nát bươm của cậu, trái tim gần như bị nghiền nát thành thịt vụn của cậu ——

Hạ Tri đang lún sâu trong địa ngục nghe thấy giọng nói ôn hòa của thần linh.

"Xem ra là đã nhét vào rồi."

Cả người Hạ Tri run rẩy.

Giọng thần linh gần như thương hại: "Đau lắm sao?"

Hạ Tri mang theo tiếng khóc nức nở nói: "Khó chịu, khó chịu... Cứu cứu em, cứu cứu em... Cứu cứu bảo bối, bảo bối đau quá..."

"Bảo bối đáng thương quá."

Thần linh thờ ơ nói: "Nhưng hoa khang của bảo bối nhỏ quá, bảo bối lại không ngoan, hay mắc lỗi, không nới rộng ra thì, ông xã sau này dùng sẽ không thoải mái đâu."

"Hơn nữa bảo bối thích chạy lung tung." Thần linh không chút để ý nói: "Mắc lỗi thì thôi đi, còn không chịu nhận."