Khi sống ở Khu 16, Lâm Chi Nhan thường xuyên nghe một câu nói: "Nếu một công việc nào đó có thể kiếm được tiền, không tốn chi phí, lại còn nhẹ nhàng, vậy thì nghĩ kỹ xem—vì sao nó lại đến lượt bạn?"

Khi bạn bè cùng trang lứa liên tục bị lừa mất tiền, cô luôn vững tin vào câu nói ấy, trước giờ chưa từng tham gia bất kỳ công việc làm thêm nào mờ ám.

Lâm Chi Nhan từng nghĩ mình sẽ không bao giờ mắc bẫy. Cho đến khi cô chọn xong môn học—hộp thư của cô lập tức tràn ngập thông báo từ trường:

[Bạn đã chọn khóa học thành công, dưới đây là danh sách yêu cầu mua tài liệu]

[Bạn đã chọn khóa học thành công, xin hãy mua dụng cụ bên dưới]

[Bạn đã chọn khóa học thành công, xin chuẩn bị tài liệu trước khi chương trình học bắt đầu]

......

Nếu một môn học tự chọn, dễ đăng ký, có nhiều điểm học phần, lại có thời gian học ngắn, vậy tại sao lại đến lượt cô? Câu trả lời được giấu trong đống thư từ rối rắm, cũng giấu trong một đống danh sách mua sắm dài dằng dặc.

Lúc này, cô nghĩ: Mình bị lừa rồi!

"Lâm Chi Nhan, cậu đã đăng ký xong chưa?"

Giọng nói Evan vang lên.

Lâm Chi Nhan mặt không cảm xúc, khép lại màn hình, đứng dậy.

"Ai, tớ thấy mấy môn tự chọn cũng hứng thú đấy, nhưng cơ bản là cướp không nổi, cuối cùng chỉ chọn được ba môn." Evan níu lấy cánh tay Lâm Chi Nhan, mái tóc đỏ rủ xuống bên má, giọng nói nhẹ nhàng mà êm ái. "Còn cậu thì sao? Cướp được mấy môn rồi?"

Lâm Chi Nhan mặt không cảm xúc, im lặng không nói.

Evan chớp mắt, an ủi: "Không sao đâu, không cướp được cũng chẳng sao, mấy năm đại học vốn là để tận hưởng cuộc sống trong khuôn viên mà."

"Không." Lâm Chi Nhan quay sang nhìn cô ấy, "Tớ cướp được full tất cả các môn."

"Thế thì tốt quá còn gì—" Evan đang nói thì khựng lại, trừng mắt nhìn, "Khoan đã, cậu đừng nói với tớ là... cậu không biết môn tự chọn phải tự chuẩn bị giáo trình nhé?"

Lâm Chi Nhan gật đầu nặng nề.

Evan trên mặt có chút đồng cảm, nói: "À... tớ quen một số anh chị, có thể giúp cậu mượn một vài tài liệu, nhưng cũng không thể mượn được hết đâu. Nếu cậu cần tiền, tớ cũng có thể tạm cho mượn một ít, cậu từ từ trả sau."

Giọng cô có chút do dự, e ngại làm tổn thương lòng tự trọng của đối phương. Qua một thời gian quen biết, cô hiểu Lâm Chi Nhan không phải người dễ dàng bị tổn thương, nhưng vẫn không kiềm lòng mà đối xử như với pha lê, rất tế nhị.

"Không sao đâu, tớ tự có chút tiền." Lâm Chi Nhan cười với Evan, rồi nói tiếp: "Mấy môn tự chọn còn chưa bắt đầu học, tớ cũng định tìm một số công việc làm thêm, chắc cũng có thể kiếm được chút tiền. Nhưng nếu cậu mượn được tài liệu, phiền cậu giúp tớ mượn, sau này tớ sẽ mời cậu ăn cơm."

Evan thấy bạn mình sẵn lòng nhận giúp đỡ, nhẹ nhàng thở phào, khuôn mặt với những tàn nhang nhỏ nở nụ cười rạng rỡ: "Chỉ cần mời tớ uống nước là được rồi, nhưng cậu làm việc vất vả thế, không chịu nổi thì cứ tìm tớ nhé?"

Lâm Chi Nhan nghe vậy, cười thành tiếng, nói: "Nghe như cậu đang nói cậu bao nuôi tớ vậy."

"A?" Evan hơi ngạc nhiên, cũng cười nói, "Cũng không phải không được, nhưng chắc cậu sẽ không nhận đâu."

Cô nghiêm túc nói: "Cậu nhìn cậu thì rõ ràng là không bao giờ chịu khuất phục ai mà."

Trong đợt đón tân sinh này, tất cả các tân sinh đều tích cực giao tiếp, tham gia các tổ chức hoặc nhóm nhỏ, với người cao hơn thì tâng bốc, với người thấp hơn thì tận dụng. Nhưng Lâm Chi Nhan ngoại lệ, cô luôn giữ thái độ thản nhiên, không phải không biết cách giao tiếp, nhưng cũng không thân thiện, luôn giữ phép tắc và sự lịch sự.

Qua một thời gian, bên cạnh cô vẫn chỉ có chính mình.

Điều này làm Evan vừa mừng vừa lo.

"Vậy thì cậu nhìn nhầm rồi." Lâm Chi Nhan nhướn mày nói: "Tớ không liêm đến vậy, có những việc tớ không làm, là vì tớ có thể tự mình làm được. Nếu không làm được, tớ sẽ lập tức chịu thua."

Cô vẫn nheo mắt cười, nâng tay kéo lấy một lọn tóc đỏ của Evan sau tai, nói: "Cậu tóc đỏ quá chói mắt, tớ cảm giác mỗi lần nói chuyện với cậu, mắt tớ như bị lửa thiêu đốt vậy."

Đôi mắt Evan chậm rãi trợn tròn, không biết nên kinh ngạc hay cảm động trước lời nói bất ngờ của cô, hay nên vui vẻ vì được khen. Mấy giây sau, cô không nhịn được liền vuốt tóc, lắp bắp nói: "Cảm ơn nhé. Cậu tóc đen cũng rất đẹp."

Lâm Chi Nhan cười cong mắt.

Cảm ơn cái gì, đều là bạn bè mà.

Ngày sau không có tiền thì nhớ cho tớ mượn ít tiền cũng được.

Cô thầm nghĩ.

Lúc này, Lâm Chi Nhan cảm thấy tay mình đã chuẩn bị sẵn: một tay là mong muốn bạn bè giúp đỡ về tiền bạc, một tay thì phải rạch ròi làm thêm kiếm tiền. Nhưng sau đó, cô nhận ra mình có thể sẽ thất bại trước yêu cầu gắt gao của khu trung tâm.

Yêu cầu là gì?

Đáp án là: Bản quyền ý thức.

Lâm Chi Nhan lùng sục khắp nơi, phát hiện danh sách tài liệu không chỉ đắt đỏ mà dù là sách thực tế ảo, trí tuệ nhân tạo, sách điện tử, hay bản giấy giá rẻ... tất cả đều không có sách lậu hay sách đã qua sử dụng. Rốt cuộc thì bản quyền ý thức cũng rất nghiêm ngặt, hay nói cách khác là họ muốn độc quyền tri thức, cô tạm thời vẫn chưa hiểu hết.

Phòng học chuyên ngành có vẻ ồn ào, thầy giáo như điếc mắt câm tai, chẳng coi ai ra gì mà giảng bài.

Lâm Chi Nhan chăm chú ghi chép, bề ngoài nghiêm túc, nhưng trong lòng thở dài.

Còn một thời gian nữa là đến lúc bắt đầu học môn tự chọn.

Số lượng sách và đồ dùng học tập cần mua thêm nhiều vô kể, số tiền chi ra cũng chồng chất không thể kiểm soát, dù làm thêm cũng không thể dự trù đủ.

Chẳng lẽ phải giả vờ không mang sách giáo khoa đi học, rồi cùng ngồi với bạn bè xem chung một cuốn sách sao?

Lâm Chi Nhan nhìn quanh căn phòng học một người một bàn, lại để ý thấy mọi người đều mặc đồng phục học sinh nhưng cách phối hợp rất sáng tạo và sang trọng, có người đeo trang sức quý, có người xách những túi hàng hiệu đắt tiền, cô cảm thấy họ chắc chắn sẽ không muốn cho cô xem nửa cuốn sách giáo khoa của họ đâu.

......

Tìm ai cho mượn tiền đây?

Cô nhìn sang bên cạnh, thấy Evan đang tựa cằm, mơ màng sắp ngủ.

Evan mở mắt lim dim, ánh mắt xanh lục đầy mơ màng, giọng nói ngái ngủ: "Sao vậy?"

Lâm Chi Nhan thành thật nói: "Muốn ngủ thì ngủ đi, tớ còn phải ghi chép đây."

"Chị em mình cứ thế thôi hẹ hẹ hẹ."

Evan an tâm nhắm mắt lại.

Lâm Chi Nhan nhìn Evan đang ngủ say, nhẹ nhàng đưa tay vuốt mái tóc đỏ rủ xuống trán cô ấy. Đầu ngón tay khẽ chạm vào da khiến cô cảm thấy hơi nóng, liền rụt tay lại và dời ánh mắt sang hướng khác.

Mẹ của Evan là một quan chức giảng dạy trong cung đình, cha thì làm giáo sư tư thục — nếu muốn tận dụng mối quan hệ này, phải chọn đúng thời điểm. Giống như nuôi heo vậy, phải đợi đến lúc mập mạp rồi mới ra tay.

Lâm Chi Nhan lại nhớ đến một học sinh khác trong lớp, Lý Tư Hoành, tóc từng lọn màu tro đen, gương mặt nghiêng mang vẻ u sầu, ánh mắt xám lạnh mơ hồ, như một bóng ma mỹ nhân tịch liêu.

— Nếu giờ tham gia vào cái "dự án" của cậu ta thì sao? Không được, quá chủ động sẽ mất lợi thế.

Dùng việc cậu ta hay cúp học để uy hiếp, tống tiền?

...À mà nghĩ kỹ thì, cũng có rất nhiều Thiên Long Nhân chẳng bao giờ đến lớp, cho thấy họ vốn chẳng cần phải lo nghĩ điều gì.

Ngồi gần để mượn sách? Nhưng cũng chẳng có cách nào tiếp cận.Nhìn bề ngoài thì cậu ta có vẻ ngoan ngoãn, dễ bảo, lại nghe lời anh trai — nhưng thực tế có vẻ không giống vậy.

Chết tiệt, giờ phải làm sao?

Không thể thật sự đi vay tiền khắp lớp rồi biến mất luôn được.

Không, nếu thật sự muốn nghỉ học bỏ trốn thì tốt nhất nên lên kế hoạch bắt cóc cho chắc ăn.

Trong đầu Lâm Chi Nhan bắt đầu vẽ ra những viễn cảnh viển vông, khát khao thay đổi thế giới chỉ bằng sức mạnh của ý thức. Nhưng tiếc thay, dù có mơ mộng suốt cả ngày, thế giới vẫn không thay đổi — học viện Liên hợp Quân chính vẫn chỉ nồng nặc mùi vị tư bản.

Mặt trời dần lặn về phía tây, một ngày học nữa khép lại.

Lâm Chi Nhan quyết định chơi lớn, móc tiền rủ Evan đến nhà ăn của trường, xem có thể tranh thủ giao lưu xã hội mà gom góp được gì không. Nhưng ý tưởng ấy chưa kịp triển khai thì đã tan tành — vì ngay khi vừa bước ra khỏi khu dạy học, một giọng nói đã vang lên:

"Evan."

Hai cô gái quay lại nhìn, ngay lập tức thấy vài học sinh đứng cạnh mấy chiếc xe đỗ gần đó.

Người đứng giữa chính là Lý Tư Hoành, còn người gọi Evan lại chính là một chàng trai đứng bên cạnh cậu. Anh mặc đồng phục học sinh của Viện Tài sản, dáng người cao gầy, tóc nâu đỏ, đôi mắt màu xanh lục, gương mặt sắc nét với khí chất thanh nhã, nhưng lại mang đến cảm giác như một con nai lộc rắn rỏi và hoạt bát lướt qua khu rừng.

Đó là Lemont, anh họ bên nội của Evan, hiện đang học năm hai khoa Tài sản, đồng thời là người thừa kế của Tập đoàn Văn phòng phẩm Hoàng gia. Anh cũng là bạn từ nhỏ của Lý Tư Hoành và Zephyr – và vì thế nên rất ghét cô, dù số lần gặp mặt chẳng nhiều nhưng lúc nào cũng tỏ rõ thái độ khinh thường.

Lần này cũng vậy.

Lemont lướt qua Lâm Chi Nhan, như thể cô chỉ là một con ruồi vướng bên cạnh em gái mình. Giọng anh ta vừa thiếu kiên nhẫn vừa đầy kiêu ngạo:
"Định đi đâu?"

Evan vội kéo tay áo Lâm Chi Nhan, lúng túng đáp:
"Em với bạn ấy định đi nhà ăn."

Lemont cười khẩy:

"Đi với loại người như thế này à?"

Lý Tư Hoành nhíu mày, không nói gì, những người khác chỉ cười theo.

Evan hoảng hốt nhìn cô, vội nói: "Anh ấy lúc nào cũng nói chuyện kiểu đó, cậu——"

"Không sao đâu."
Lâm Chi Nhan bật cười, quay sang nhìn Lemont:

"Người như tớ thì cũng cần ăn cơm mà."

Lemont khoanh tay, nói: "Ừ, rồi sau đó lại kiếm cớ không có tiền để trốn học? Người nghèo làm trò thì thiếu gì."

"Người nghèo làm trò nhiều, nhưng vẫn không bằng người giàu diễn trò đâu." Lâm Chi Nhan thong thả rút tay khỏi tay Evan, nghiêm túc nói: "Không sao cả, cậu với bọn họ cùng ăn cơm đi, tớ vừa định đi làm thêm."

Evan cắn môi, gật đầu lia lịa, nhưng lập tức bị Lemont kéo đi về phía sau. Trong nháy mắt, Lâm Chi Nhan cảm thấy mình bị cô lập, đứng đối mặt trước một đám người.

Lemont vừa thương hại, vừa mỉa mai nói: "Muốn nhờ vả người khác thì đi mà nhờ mấy đứa cùng hoàn cảnh nghèo như cậu, đừng đem ánh mắt đó để nhìn em gái tôi. Không lẽ trong trường không có ai nghèo như cậu sao?"

Lý Tư Hoành nói: "Phải đi thôi."

Lemont lúc này mới tỉnh ngộ, ngẩng cằm lên, ánh mắt xanh biếc như ngọc phỉ thúy, nói: "Từ nay về sau, cậu nên tránh xa em gái tôi ra một chút."

"Vậy tại sao anh không tránh xa bạn tôi một chút đi?" Lâm Chi Nhan không nhìn hắn mà chỉ nhìn về phía Evan, nói: "Mai gặp lại nhé."

Nói xong, cô quay người bước ra ngoài, không quay lại nữa.

"Tại sao anh nhất định phải làm khó bạn ý chứ?"

Evan có chút không vui, nhưng không dám cãi lại.

Quan hệ giữa Lemont và Evan cũng không thân thiết, nhưng anh luôn muốn dựa vào cô để làm nhục Lâm Chi Nhan. Vì gia thế anh ngày càng tăng, cô không dám làm trái. Nghe lời này, anh chỉ nhàn nhạt liếc mắt nhìn Evan, không để ý nói: "Em thật sự ngu hay giả ngu vậy? Khai giảng đã lâu như vậy, cô ấy không thân với ai, chỉ biết đến em thôi, chẳng phải là vì coi trọng gia thế của em sao?"

Anh ta mím môi dưới, "Em cứ chờ xem, chưa đến một tháng, cô ấy chắc chắn sẽ lợi dụng em, bắt em trả tiền này tiền kia, ăn không còn một đồng dư thừa đâu."

"Không phải gia thế nhà anh còn tốt hơn à? Cô ấy sao không tiếp cận anh?"

Evan nghe vậy không nhịn được tranh luận: "Thực ra anh chỉ vì bạn anh, giận chó đánh mèo đi bắt nạt bạn em thôi!"

Lý Tư Hoành nghe thế, thả ánh mắt xuống đất, nói: "Hai người tự xử lý với nhau đi, mình ra xe trước."

Giọng cậu trầm xuống. Vài người đứng quanh đó cũng lần lượt kiếm cớ rút lui, chẳng mấy chốc chỉ còn lại hai anh em đối mặt nhau.

"Rốt cuộc là sao đây?"

Lemont cười nhạt, giọng đầy mỉa mai, tỏ rõ vẻ chẳng mấy quan tâm:

"Em có biết không, hôm khai giảng, cô ta rải thẻ bài – chính phẩm hẳn hoi, trị giá đến hai mươi vạn."

Evan tròn mắt kinh ngạc:

"Cái gì? Thật sao?"

"Giờ em vẫn nghĩ cô ta chỉ là một người bạn bình thường à?"

Lemont khoanh tay, giọng trở nên nghiêm lạnh:

"Dù thẻ bài đó là ăn cắp hay nhặt được, thì một người như cô ta mà sở hữu món đồ giá trị như thế — em không thấy đáng ngờ sao?"

Anh ta cúi đầu, ánh mắt xanh thẫm như bóng tối len vào, khẽ nói tiếp:

"Đặc biệt là khi cô ta đang chen ngang kế hoạch của chúng ta."

Nếu Lý Tư Hoành thành công tạo được thế và thúc đẩy dự luật giáo dục tư thục, thì tập đoàn văn phòng phẩm đứng sau lưng Lemont sẽ tận dụng cơ hội này để giành quyền trở thành nhà cung cấp duy nhất các loại đồ dùng học tập và khảo thí. Đâu giống hiện tại, chẳng có tí tiến triển nào, kế hoạch tuyên truyền chắc chắn sẽ bị trì hoãn.

"Nghi này nghi nọ, chả thông minh gì cả!"

Evan tức giận hét lên, rồi quay đầu bỏ chạy trong hoảng loạn.

Lemont vốn đã không vui, giờ nghe vậy lại càng thêm khinh bỉ. Anh ta cười lạnh, xoay người bước lên xe. Dù sao quan hệ giữa hai anh em nhạt nhẽo, việc hôm nay nói nhiều như vậy vốn đã là ngoại lệ.

Trên ghế sau xe chỉ có một mình Lý Tư Hoành — những người khác đều đã đi bằng xe riêng.

Lemont ngồi ghế lái, khởi động xe, nghe Lý Tư Hoành hỏi:

"Em gái anh đâu rồi?"

"Đi rồi." Lemont không để tâm, vừa lái xe vừa nói: "Không biết Lâm Chi Nhan đã cho nó cắn kẹo hay gì nữa."

Lý Tư Hoành nói: "Không cần phải để ý đến cô ta như vậy."

"Nếu ghét cũng được tính là để tâm thì anh đành chịu thôi."

Lemont nhướng mày, giọng hơi gay gắt:

"Cậu cũng đang bị ảnh hưởng về lợi ích, thế mà lại cư xử như chẳng có gì, cứ như một người ngoài cuộc không liên quan vậy."

Lý Tư Hoành liếc nhìn Lemont, nhẹ giọng:

"Xin lỗi."

Lemont nhún vai:

"Thôi bỏ đi, tính cậu xưa giờ vẫn vậy, là anh nói quá."

Lý Tư Hoành là con trai quan lớn, nên dù gì sức ảnh hưởng của hắn cũng vượt xa mấy cậu ấm cô chiêu xuất thân từ giới tài phiệt như Zephyr. Tuy nhiên, từ nhỏ mẹ hắn đã có kiểu ỷ lại kỳ lạ vào mẹ của Zephyr, đến mức gần như ám ảnh. Kết quả là Lý Tư Hoành lớn lên trong sự giáo dục rằng phải luôn nhường nhịn và nghe theo nhà Zephyr. Khi trưởng thành, hắn như một con rối bị Zephyr điều khiển, khiến người ngoài nhìn vào đều thấy hắn chậm chạp, thiếu lập trường, thậm chí là nhu nhược.

Cũng chính vì vậy, Lemont luôn khoan dung và gần gũi với Lý Tư Hoành hơn nhiều so với thái độ mà anh ta dành cho Zephyr.

Sau bữa tối, cả nhóm tiếp tục lang thang giết thời gian thêm một lúc nữa, cho đến khi trời tối hẳn.

...

Bầu trời đen sẫm, mưa bụi lẫn trong từng đợt gió ẩm thổi qua. Dưới ánh đèn đường lập lòe, những ô xung mạch trên cao như từng đám mây  phát sáng mờ mờ, trôi nổi rồi nhấp nháy luân phiên.

Lâm Chi Nhan vừa tan ca, bước ra từ cửa hàng. Cô liên tục ngáp vài cái, rồi men theo hướng ga tàu mà đi. Vừa đi ngang qua một phố thương mại sầm uất, cô bắt gặp một chiếc xe hơi đậu trước cửa một câu lạc bộ, trông khá quen mắt.

—— hình như là xe của Lemont.

Chiếc xe đậu bên lề đường, cửa mở hé, chủ xe thì có vẻ đang tạm rời đi đâu đó.

Lâm Chi Nhan đứng lại vài giây, đắn đo không biết có nên báo xe đậu sai quy định để khiến Lemont gặp chút phiền toái hay không, nhưng rồi nghĩ lại, cô quyết định không dại gì mà đi đắc tội với người ta. Cô xoay người tính đi tiếp, thì bỗng nghe thấy một âm thanh rất khẽ vang lên từ xa, yếu ớt.

Cô ngạc nhiên, đi theo tiếng động đến một bồn hoa thì nhìn thấy một chú mèo con gầy yếu. Nó mới sinh chưa lâu, cuộn tròn trong một chiếc hộp giấy, nhưng hộp giấy đã tích nước mưa khá nhiều.

Lâm Chi Nhan lặng lẽ nhìn con mèo cố gắng vùng vẫy, đồng thời cảm giác phía sau có người cũng đang im lặng theo dõi cô chăm chú.

Thật hay, theo những gì cô học ở lớp lý luận văn học, cứu mèo con là một cách xây dựng hình tượng nhân vật, có thể khiến độc giả hoặc nhân vật khác trong truyện sinh ra thiện cảm. Cô nên cứu con mèo này để thể hiện mình là người hiền lành, mềm mại và chân thành.

Nhưng nếu cô thực sự muốn cứu nó, giờ này cô lại không nên cứu.

Bởi vì cô không có tiền để chữa trị nó, cũng không có khả năng chăm sóc nó.

Đóng vai hiền lành thánh thiện - có ích gì với cô đâu?

Lâm Chi Nhan ngồi xổm xuống, cầm con mèo lên nhìn chăm chú.

Cô nhìn quá lâu khiến Lemont nhăn mày.

Lemont luôn nghĩ Lâm Chi Nhan là kiểu con gái lạnh lùng, toan tính và độc ác – giống hệt như hình dung trong đầu anh. Vì thế, khi thấy cô đứng đó, mắt dán vào con mèo nhỏ đang dần kiệt sức dưới cơn mưa, anh tưởng cô chỉ đang... chờ nó chết.

Thật đáng thương.

Nếu anh đến sớm hơn một chút, nếu phát hiện kịp thời, có lẽ đã cứu được con vật bé nhỏ ấy.

Lemont nghĩ thầm, rồi giơ ô bước nhanh tới.

"Ê——"

Anh mở miệng, ánh mắt xanh lục lóe lên vẻ ngạo nghễ, nhưng lời chưa kịp thoát ra thì cô đã xách con mèo lên, quay người rời đi. Tiếng "Ê" bị nuốt mất giữa màn mưa lất phất, chỉ còn lại tiếng mưa tí tách vỡ vụn trên mặt đường.

Lemont đứng sững một lúc, rồi nhíu mày.

Cô muốn... cứu mèo?

Nhưng ban nãy cô nhìn nó chăm chú như thế, không có chút cảm xúc nào – không xót thương, không đau lòng. Nếu không phải định bỏ mặc, thì chẳng lẽ... là muốn hành hạ nó?

Một loạt suy nghĩ tồi tệ nảy lên trong đầu Lemont, nhưng anh không nói gì. Chỉ lặng lẽ nhón chân bước theo sau. Vì không quen theo dõi người khác, anh bước khá vụng, khiến Lâm Chi Nhan phải cố tình đi chậm lại, sợ để lộ dấu chân anh trên nền nước.

Im lặng một lúc, Lemont bắt đầu thấy bực. Anh rất muốn chạy lên hỏi: "Rốt cuộc bạn định đi đâu? Sẽ làm gì?" Thì đúng lúc ấy, cô dừng lại.

Trước mặt là một cửa hàng thú cưng nhỏ, ánh đèn huỳnh quang mờ mờ, mặt tiền cũ kỹ.

Lemont khẽ thở ra một hơi.

Ít ra, cô cũng không mang mèo đi vứt hay làm chuyện gì quá đáng.

Anh bước theo cô vào tiệm, giả vờ ngắm nghía một con mèo đang nằm trên kệ để không gây chú ý, rồi quay lưng lại phía cô. Trời khuya nên cửa hàng vắng khách, chỉ vài phút sau, cô đã tiến đến quầy khám bệnh.

Lemont dựng tai lên nghe, mái tóc nâu đỏ hơi ướt dính vào trán, anh cau mày. Trong lòng lại dấy lên nỗi lo – nếu cô vì không có tiền mà bỏ mặc con mèo thì sao?

Không lâu sau, anh nghe thấy một câu hỏi vang lên khiến toàn thân cứng lại:

"À vâng... cháu hỏi chút, để mèo con chết không đau ... hết bao nhiêu tiền ạ?"

Lâm Chi Nhan hỏi, giọng bình tĩnh đến đáng sợ.

Chỉ trong thoáng chốc, máu nóng dồn thẳng lên đầu Lemont. Anh giận đến mức suýt phun lửa, bước thẳng đến, túm lấy cổ tay cô, ánh mắt đầy phẫn nộ:

"Này, bạn nữ kia—"

Nhưng anh khựng lại.

Cô đứng đó, người ướt sũng trong mưa, đôi mắt trống rỗng và mệt mỏi, mái tóc đen rũ xuống hai bên má tái nhợt. Con mèo con trong lòng cô phát ra tiếng kêu yếu ớt, kéo dài và mong manh. Cô khẽ cong người, ôm lấy nó như sợ mất.

"Cậu..." Lcậuont hạ giọng, cố nén cơn giận:

"Cậu nói linh tinh. Không muốn cứu cũng được, nhưng dựa vào đâu mà cậu quyết định sống chết của nó?"

Lâm Chi Nhan nhìn anh, ánh mắt hoang hoải. Mưa như trút xuống không ngừng, thấm lạnh đến tận xương. Cô vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng lời nói như một lưỡi dao sắc lạnh:

"Anh có tiền không? Anh muốn cứu nó à? Hay chỉ muốn nhân lúc này mắng tôi? Làm nhục tôi – cái đứa nghèo kiết xác này? Cũng được thôi. Tùy anh. Tiền là thước đo lương tâm thấp nhất... mà tôi thì không có."

Lemont mím chặt môi, không nói gì. Rồi anh đưa tay, nhẹ nhàng kéo con mèo từ trong vòng tay cô về phía mình.

Anh nói: "Không có tiền thì cút đi. Bây giờ con mèo này là của tao, tao muốn thì tao giữ. Đừng có mơ xử lý được mèo của tao à!"

Lâm Chi Nhan đưa tay ra, Lemont bản năng ôm mèo tránh xa cô, như sợ người vũ phu. Nhưng cô không hề dao động, thong thả đưa tay vuốt đầu mèo, rồi xoay người đi.

Lemont ngẩn người, trong chốc lát cảm thấy tình huống thật lộn xộn, không hiểu cô muốn gì. Anh cúi nhìn con mèo rồi nhìn cô, cô cũng không lưu luyến mà rời đi.

Bóng đêm buông xuống, mưa vẫn rơi.

Lâm Chi Nhan lại bước đi nhẹ nhàng.

Mèo con, mau cảm ơn tao vì đã tim được cho mày một kẻ coi tiền như rác.

Cô nghĩ.

Nhưng chẳng bao lâu, một tiếng gọi từ phía sau vang lên, đầy bực bội:

"Lâm Chi Nhan!"

Lâm Chi Nhan dừng bước lại một chút.

Ừ, thật tốt, xem ra cũng có thể tìm cho bản thân một người coi tiền như rác.

Cô tiếp tục bước đi về phía trước.