Từ cách Zephyr nói câu ấy, đến biểu cảm kia, Lâm Chi Nhan gần như có thể xác định—Ngỗi Phù Nhân đã không nói sai. Ít nhất, gã thường dùng cái tên đó.

"Em chỉ là—"

Lời cô còn chưa nói xong, đã bị Zephyr ngắt lời.

"Đương nhiên rồi."
Zephyr khẽ cười, thân thể nghiêng về một bên sofa, chống cằm, hai chân giao nhau, ống quần tây kéo căng càng khiến đôi chân anh dài thêm phần lộ rõ. Giọng nói anh chẳng chút để tâm, lại mang theo chất châm chọc nhàn nhạt:

"Có người, vừa nhìn thấy hắn là mắt sáng như đèn pha, đơ ra không biết gì nữa. Đương nhiên sẽ tìm đủ mọi cách, dốc hết mọi chiêu trò để bám lấy."

Lâm Chi Nhan nghe vậy không vội phản ứng, chỉ lặng lẽ nhìn vào hình chiếu trước mặt. Vài giây sau, cô cũng nở một nụ cười lạnh nhạt.

"Anh nghĩ em nên có bao nhiêu lập trường, Zephyr? Ngay từ đầu, anh đã ném lên người em hàng loạt suy đoán ác ý, cứ như đang chờ em phải đuổi theo giải thích từng lời."

Cô mím môi, biểu cảm phai nhạt đi, ánh mắt cũng trở nên lạnh hơn.
"Người anh có vấn đề là hắn, là Ngỗi Phù Nhân. Nhưng dù lần trước, hay lần này, cơn giận đều không đổ về hắn, mà lại hướng trọn về phía em. Là vì em không có cái gia thế tốt như hắn?"

Zephyr ngẩng cằm lên, mái tóc ánh bạc rủ xuống theo đường cổ và vai, lấp lánh dưới ánh đèn cùng ống tay áo màu sáng, như phản chiếu nhau.

"Muốn gài lấy thông tin sao."

—Bị nhìn thấu rồi. Chán ghét thật.

Người tí hon trong lòng Lâm Chi Nhan khẽ bật cười, trong khi bên ngoài vẫn lạnh nhạt hết mức. Giọng điệu cô trở nên sắc hơn:

"Anh nghĩ sao cũng được. Dù sao, theo ý anh, một người như em không có tư cách để nổi giận."

Zephyr nhếch mi, nheo mắt lại, tỏ ra như thể thấy chuyện gì thú vị:

"Người như em, mỗi lần nổi giận đều giống như lên kế hoạch từ trước, chỉ chờ đúng giờ để bộc phát. Rất giống với mấy món hàng tồn kho quá hạn."

"Phải rồi, đám hạ đẳng như tụi em vốn là thế."
Lâm Chi Nhan đáp lại bằng giọng mỉa mai, "Mấy vùng sâu vùng xa thường sinh ra một đám dân đen đầu đầy mưu toan như em, mỗi bước đều tính toán cặn kẽ."

Zephyr thở ra một hơi, dời ánh mắt đi, có vẻ không muốn dây dưa thêm.
"Đừng diễn nữa trước mặt tôi. Nếu em chịu thành thật hơn một chút, bớt làm bộ, bớt bám víu, có khi tôi còn nhìn em khác đi, thậm chí cân nhắc giúp một tay."

Cô đứng khựng lại.

Trước đó cô còn có thể giả như những lời kia là do mình nổi giận mà nói bừa. Nhưng lúc này, cô hơi tức giận. Vì thế, cô lạnh lùng "Ha" một tiếng, đứng dậy đi về phía anh.

Dù chỉ là hình chiếu, Zephyr vẫn có cảm giác như cô đang thật sự tiến lại gần mình. Cô bước tới, đầu gối gần như chạm vào đầu gối anh.

Zephyr theo bản năng lùi ra sau, tựa chặt vào sofa để giữ khoảng cách. Khoảnh khắc ấy, đầu anh bỗng như bị ai xé toạc ra, một cơn đau sắc lẹm xộc lên, mang theo sự bực bội không tên.

Lâm Chi Nhan không để tâm đến phản ứng đó. Cô cúi người, tiến sát hình chiếu ảo. Giọng cô bình tĩnh đến đáng sợ:

"Nếu em mà thành thật, thì đã mang thân phận thủ khoa khu 16 thi đại học thi vào hệ chuyên, rồi trong học kỳ đầu đã bị giáo viên đem đi bán cho nhà máy kí hợp đồng. Zephyr, đừng nói anh quên rồi. Chính nhờ vào không thành thật, làm bộ, bám víu, em mới có thể thoát khỏi từng cái bẫy anh giăng ra. Nếu không, bao năm đèn sách của em đã sớm bị anh đạp về khu 16 từ sớm rồi."

Lúc này, gương mặt cô nghiêm túc, ánh mắt sắc lạnh, tư thế trầm ổn khiến cô toát lên vẻ kiêu ngạo không thể lay chuyển.

Zephyr hơi động ngón tay. Anh biết, khoảnh khắc này cô không còn che giấu nữa, để lộ bản chất thật—giống hệt lần đầu tiên họ giành nhau chiếc ô, người nào cũng không chịu nhường.

Khoảng cách giữa họ rất gần. Nhưng dù có gần hơn nữa, không khí giữa hai người vẫn lạnh lẽo. Giữa họ, cả người lẫn lòng đều cách nhau quá xa. Vì vậy, vốn dĩ không nên—và sẽ không—có lấy một chút hơi ấm, một ánh mắt giao nhau, hay một nhịp tim lỡ chệch.

Lý ra phải là như thế.

Nhưng rồi Zephyr liếc thấy hình phản chiếu của cô chồng lên bóng mình. Mái tóc đen của cô loang lổ ánh xanh trong gương, vô tình rối vào những sợi tóc xám trắng của anh. Trong khoảnh khắc, tóc anh như bị nhuộm một lớp đen hoặc lam mơ hồ.

Lâm Chi Nhan cũng phát hiện ra điều đó. Cô nhanh chóng ngồi dậy, kéo ra khoảng cách, nhếch môi cười lạnh:

"Xem ra, anh thật sự rất coi thường việc nói chuyện với em. Em hét xuống giếng cạn còn có tiếng vọng lại, vậy mà với anh, em nói đến cả vạn câu chỉ để anh chịu nghe một lời, anh cũng phải kiểm tra trước xem em có ô uế gì tới gần không đã."

"Anh—"
Zephyr hơi mím môi, dừng một chút. Không biện minh, cũng chẳng có lý do gì để biện minh. Ngón tay anh vô thức lần đến cúc áo trên áo khoác, mân mê theo đường viền, chậm rãi nói:

"Nếu em thật sự nói một vạn câu chỉ để phát giận, đào chuyện cũ lên cãi nhau, thì đúng là không đáng để tôi hồi đáp."

Anh nhìn cô.

"Tôi sắp phải tiếp tục lịch trình. Em nghĩ kỹ đi—sau cái một vạn câu kia, còn lời nào thực sự muốn nói với tôi không?"

Lâm Chi Nhan trở về ghế ngồi. Cô im lặng vài giây, cầm nĩa, đâm mạnh vào đóa hoa trang trí còn sót lại trên đĩa. Chất lỏng từ đó trào ra. Cô hít một hơi, rồi nói:

"Em không tiếp cận Ngỗi Phù Nhân. Là em tìm việc làm, ngoài ý muốn phát hiện ra nơi đó là cửa hàng hoa của hắn. Chính hắn tuyển em, chỉ vậy thôi."

"'Ngoài ý muốn'—từ đó dùng không sai."
Zephyr lại nở nụ cười dịu dàng, giọng điệu đầy săn sóc:
"Sau này đi xin việc, cũng có thể 'ngoài ý muốn' phát hiện đó là nhà hắn, là phòng hắn."

Lâm Chi Nhan biết, anh đang chuẩn bị moi ra từng chi tiết về Ngỗi Phù Nhân. Nhưng trong lòng cô vẫn còn giận, liền cố ý trêu chọc, đổi tông giọng ngọt như đường:

"Anh nói nghe cũng hay đấy. Tiếc là em không biết nhà hắn, nhưng lại biết nhà anh. Lại còn có job ở đó nữa cơ."

Zephyr nhíu mày, "Em—!"

Thấy anh bắt đầu nổi giận, cô lại tiếp tục châm dầu vào lửa, nở nụ cười ranh mãnh:

"Thật mong sau này mỗi lần tìm việc đều 'ngoài ý muốn' mà vào đúng nhà anh, thậm chí là—phòng anh."

"Lâm Chi Nhan!"
Zephyr bật dậy. Làn da trắng ngà nhuộm chút đỏ ửng. Con ngươi xám trắng nở lớn.

"Câm miệng!"

Lâm Chi Nhan nhún vai, ra hiệu mình đã im lặng.

Zephyr hít sâu, ngực phập phồng. Anh nói:

"Tại sao em cứ phải phát điên trước mặt tôi?!"

Giọng anh cao lên.

"Anh dựa vào đâu mà cho rằng em đang phát điên?"

Cô đáp, vẻ mặt nghiêm túc, "Anh có chắc là khi mình bước vào bệnh viện tâm thần, anh có thể thuyết phục bác sĩ rằng mình hoàn toàn bình thường không?" (*)

Câu trả lời khiến cơn giận của Zephyr nghẹn lại—giống như bị chặn nơi cổ họng, không thoát ra được, mà cũng không tan đi được.

Anh lỏng cà vạt, tháo mấy nút áo, lộ ra vùng cổ trắng nõn:

"Nếu em đến để hỏi chuyện về Ngỗi Phù Nhân, tôi có thể nói rõ—bất kể em làm việc cho hắn là cố ý hay tình cờ, hắn cũng sẽ không làm gì em."

Lâm Chi Nhan liếc nhìn bàn, rồi hướng mắt về cổ anh.

Zephyr khó chịu:

"Nhìn gì vậy?"

"Em đang xem, cổ anh còn dấu vết thương không."

Cô nghiêng đầu, thân mình hơi nghiêng tới, "Nhưng hình như là hết rồi. Không còn dấu vết. Công nghệ chữa trị bây giờ thật sự rất giỏi."

Zephyr theo phản xạ đưa tay chạm cổ. Nhưng tay lại trượt lên trán, gạt tóc sang một bên, đồng thời cũng cúi đầu nói:

"Em không tò mò vì sao hắn không tổn thương em sao?"

Lâm Chi Nhan nhướng mày:

"Anh từng nói rồi. Em không đáng để tổn thương."

Zephyr bật cười, vừa như tán đồng, lại vừa chua ngoa:

"Biết vậy thì tốt."

Lâm Chi Nhan nói tiếp:

"Vậy anh làm sao biết em đến chỉ để hỏi chuyện đó? Anh không nghĩ đến việc, biết đâu em chỉ là vì mê sắc mà đến tìm hiểu xem hắn thích kiểu người nào. Ví dụ như—"

Câu nói chưa dứt, Zephyr đã tắt kết nối.

Hình chiếu trước mặt tan biến, không khí lập tức trở nên yên ắng.

Zephyr ngồi yên một lúc, như thể vừa sực tỉnh. Anh thấy mệt. Và khó chịu. Những năm qua, anh vẫn rong ruổi giữa sân khấu danh lợi, mọi thứ đều thuận buồm xuôi gió. Anh giỏi ứng biến, biết xử lý cả tình huống phức tạp nhất. Nhưng chưa bao giờ anh thấy phiền nhiễu đến thế.

Thật sự là một người khó chơi.

Zephyr thầm nghĩ.

..........

Kim ô treo giữa trời, thiêu đốt chói chang. Dưới mặt đất, đám người rời khỏi khu điều tiết thời tiết, ai nấy đều tản ra với vẻ thờ ơ lãnh đạm.

Lâm Chi Nhan ăn xong bữa trưa, liếc nhìn đồng hồ. Buổi chiều hôm nay không có tiết học nào, ngày mai cô mới đến cửa hàng hoa của Ngỗi Phù Nhân để bắt đầu làm việc. Khoảng thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi này lại trở nên nhàn rỗi đến nhàm chán.

Cô quyết định đi dạo quanh trường, vừa đi vừa để ý xem có ai trên đầu hiện dấu chấm hỏi hoặc chấm than không. Nếu có thoại, cô sẽ tiến tới kích hoạt tình tiết, biết đâu lại có phần thưởng.

Dạo hơn nửa tiếng vẫn không thu hoạch được gì, bản đồ trường cũng mới khám phá chưa đến một phần mười. Cô chán muốn chết, định quay về nhà làm kế hoạch nghỉ giả định thì đột nhiên, khi đi ngang lễ đường, cô phát hiện phía trước lễ đường có một đám đông đang tụ tập.

Mắt cô sáng rực lên, vừa vỗ tay vừa mỉm cười, trong lòng phấn khích.

Tốt quá, mở khóa cốt truyện mới rồi đây!

Lâm Chi Nhan len lỏi vào trong đám đông, vừa tung tăng chen chúc, trong lòng vừa bực bội. Ngày thường ai nấy đều giả vờ cao quý, giờ có chuyện náo nhiệt lại thi nhau ùa tới, chẳng khác gì ông bà cụ nhà bên chen hàng lấy trứng khuyến mãi.

Cô ráng chen lên phía trước vài bước, nhưng khi thấy rõ cảnh tượng trước lễ đường, đầu óc bỗng dưng trống rỗng — như một con tinh tinh vừa giơ tay thì bị gió lướt qua nách, cả người mềm nhũn.

Trước mặt là một lễ đường rộng lớn, được trang trí lộng lẫy, chiếm gần hết quảng trường. Hơn chục học sinh đứng phía trước, trên tay, trên mặt, xung quanh người đều được gắn các loại phụ đề hiệu ứng ánh sáng màu hồng ánh kim rực rỡ. Trên cao còn lơ lửng một dòng chữ nổi thật to:

"Vì giáo dục mà quyên góp – Vì bình đẳng mà phát ngôn!"

Nhìn sơ qua, họ đều là học sinh đến từ các trường cấp ba khác nhau — nhận ra qua đồng phục và huy hiệu không đồng nhất — có vẻ đang tổ chức một hoạt động xã hội liên trường. Không khí xung quanh rải rác những đoạn thông tin quyên góp, vài học sinh đang thảo luận kế hoạch, xen giữa là công nhân đang lắp đặt bục phát biểu.

Lâm Chi Nhan trong lòng không vui cũng chẳng buồn, chỉ cảm thấy... chán nản. Đây không phải kiểu cốt truyện mà cô mong chờ được "kích hoạt".

Cô quay lưng định rời đi thì phía sau vang lên tiếng súng – "đoàng!" – rồi ngay sau đó là một giọng nói lạnh lùng, khô khốc, không chút kiên nhẫn:

"Không được chen lấn!"

Cô giật mình quay đầu lại, và đập ngay vào mắt là một mái tóc bạch kim quen thuộc.

Luwis đang thu súng về gọn gàng. Bộ đồng phục đen viền vàng óng ánh càng khiến dáng người hắn thêm nổi bật — vai rộng chân dài, khuôn mặt tuấn tú nhưng ánh mắt lại toát ra vẻ lạnh lùng và dữ dằn. Không giống như mọi khi, lần này trên vai anh ta còn đeo một huân chương viền vàng sậm, ánh lam lấp lánh mang hơi hướng công nghệ cao.

anh ta rõ ràng đang làm nhiệm vụ giữ trật tự. Tiến lên phía trước, Luwis dùng một tay kéo từng người ra khỏi điểm chen lấn. Đến lúc đó Lâm Chi Nhan mới để ý: hai người đứng hàng đầu đều đã thở gấp, mặt hơi tái tím. Mà cô cũng chẳng khá hơn, khoảng cách giữa cô và người bên cạnh chật chội đến mức nghẹt thở.

Lối đi trước lễ đường vốn được trang trí thành hình nan quạt rất đẹp, các cánh cửa lễ đường cũng rộng và nhiều, vậy mà lúc này đều bị nhóm người tổ chức chiếm dụng. Thế là dòng người ùn ùn bị dồn về một chỗ, tắc nghẽn và nguy hiểm.

May mà phát hiện kịp, nếu không thì đoạn đường nan quạt đẹp đẽ kia chắc sắp biến thành bãi chiến trường.

Lâm Chi Nhan lúc này mới đổ mồ hôi lạnh sau lưng.

Luwis giơ tay lên ra hiệu, bao tay đen lóe lên ánh sáng. Lập tức, các nhân viên an ninh ở gần chạy tới, phối hợp duy trì trật tự. Nhưng vẫn có vài nam sinh không chịu nghe, vừa thấy có kẽ hở liền lao ra ngoài, vừa chen vừa gào:

"Tôi sắp trễ học rồi! Tránh ra! Tránh ra đi! Lợn hay gì mà đứng chắn cả lối thế hả?!"

Lâm Chi Nhan đứng ngay gần cậu ta. Cô thấy hắn suýt nữa đã đạp ngã mấy người, định lách ra bằng được. Cô vội vàng hét lên:

"Đừng chen nữa! Thở... thở không nổi—á!"

Chữ "á" cuối cùng của cô, âm sắc cao vút, rơi xuống như một hồi chuông báo tử, khiến cả tình huống chen lấn ban nãy bỗng dưng mang sắc thái như một thảm họa.

Luwis ở cách đó không xa, đang giữ trật tự. Nghe thấy tiếng thét, anh ta lập tức giương súng bắn thẳng lên trời. Giọng anh ta gằn xuống, lạnh như quỷ:

"Đứa nào còn động nữa, tôi nhắm trán bắn thẳng. Chết vì súng hay chết vì chen, tự mà chọn đi!"

Vừa dứt lời, anh ta lập tức rảo bước về phía cô.

Lâm Chi Nhan khẽ cứng người, có chút xấu hổ. Cô hét lên như thế, chẳng qua chỉ muốn Luwis can thiệp và ngăn chặn tên nam sinh kia khỏi chen lấn làm người khác bị thương. Nhưng nếu anh ta đến để "cứu người", chẳng phải sẽ phát hiện ra là cô hoàn toàn không sao?

Luwis lần lượt quan sát từng người, khi sắp đi đến chỗ cô thì đúng lúc tên nam sinh chen ra trước đó lại không kiềm được, cứng đầu len ra khỏi đám đông, cố ép người mà đi ngay sau lưng Luwis.

Ng·ay sau đó, Lâm Chi Nhan tận mắt chứng kiến Luwis xoay người đá thẳng vào người đó, giày quân dụng giẫm thẳng lên mặt cậu ta, đạp mấy cú không hề nương tay.

"Là cậu làm loạn đúng không?" Luwis đá thêm mấy cái nữa, giọng lạnh lẽo, nắng chiếu lên tóc vàng và gương mặt anh ta, làm nổi bật sắc thái cảm xúc vừa trong suốt vừa tàn nhẫn. Anh ta gằn giọng: "Muốn chết thì tự chết, đừng kéo người khác theo cùng. Không ai cũng rẻ mạng như cậu đâu."

Người bị đạp nằm dưới đất, không cam lòng kêu lên: "Cũng chỉ vì cha mẹ anh giỏi thôi! Anh tưởng anh là cái thá gì? Bị phạt làm bảo vệ mà còn tưởng oai lắm ——"

Luwis như đá một đứa con nít, tung một cú mạnh khiến mặt cậu ta xoay nghiêng mấy vòng, cười lạnh: "Ồn cái gì? Đầu thai được làm tôi là cũng cực khổ đấy, không phục thì chờ tôi cưới vợ, đầu thai làm con tôi đi."

Anh ta lộ ra hàm răng trắng lạnh, bật cười, rồi xoay người quay lại duy trì trật tự.

Lâm Chi Nhan núp trong đám người, lẩm bẩm nghi hoặc: "Phạt cái gì chứ?"

Vừa nói xong, cô đợi vài giây.

Quả nhiên, có người bên cạnh bắt đầu tám chuyện:

"Bị phạt vì đánh nhau đó."

"Cái này là phạt hả? Tôi thấy như khen thưởng thì đúng hơn, vẫn dùng bạo lực để giữ ổn định mà." Một người khác thì thào.

"Không phải, cả hắn với Giang Dặc đều là người của quân khu, giờ đang bị đình chức tạm thời ba tuần. Một người bị phạt phải tham gia hoạt động xã hội trong trường, một người bị phạt làm việc ngoài trường, đều là cưỡng chế thi hành." Người kia nhiệt tình buôn chuyện tiếp, "Huân chương trên vai Luwis chính là minh chứng. Chỉ cần là hoạt động trong trường, nhân viên trong trường đều có quyền điều động anh ta đến hỗ trợ. Giờ anh ta đang giúp an ninh giữ trật tự, nghe nói lát nữa còn phải cùng tụi học sinh kia lên diễn thuyết để quyên tiền nữa."

"A? Thế còn Giang Dặc thì sao?" Có người nhỏ giọng hỏi, "Làm việc ngoài xã hội chắc còn đỡ hơn chứ, như chỉ huy giao thông hay gì đó?"

"Cái này phải rút thăm. Ai xui thì mới bị đẩy ra ngoài xã hội." Có người khác chen vào, "Chị họ tôi cũng từng bị phạt vì đánh nhau, phải làm từ việc dắt bà cụ qua đường đến giao hàng cho người yếu thế, cái gì cũng có."

Lâm Chi Nhan: "......"

Cô che miệng, mặt đỏ ửng.

Người đứng cạnh thấy vậy, hỏi: "Bạn học không sao chứ?"

Cô lắc đầu, vẫn che miệng.

Không sao cả. Chỉ là... quá vui mừng mà phát khóc thôi.

Một kẻ từng là vệ binh, giờ thì đi làm bảo an. Một người từng kiêu ngạo, giờ đi giao hàng!

Tốt, tốt lắm. Đám người Thiên Long Nhân, sớm nên có người dạy dỗ!

Cô gần như nghi ngờ tất cả những gì đang xảy ra có phải là ảo giác trước khi chết vì bị chen lấn không. Nhưng khi đám đông dần tản ra, cô hít một hơi không khí mới tinh, rồi mới xác nhận... tất cả đều là thật.

Cảm xúc dâng lên, cô ngồi bên thành bồn hoa cạnh hội trường, nhìn ra con đường phía tây được cách ly bởi rào chắn an ninh và xe tuần tra.

Ừm, Luwis đang giúp quyên tiền cho khu nghèo lạc hậu.

Cô có vô số cách khiến anh ta mất mặt.

Dù sao thì — nghèo, lại chính là lĩnh vực chuyên môn của cô.

Lâm Chi Nhan cười khẽ, từng tiếng hừ hừ.

Thời tiết thật đẹp. Thật thích hợp để đi dạo.

Tác giả có chuyện muốn nói:

Nhan muội (nâng micro): Khụ khụ khụ, tiếp theo tôi xin hỏi vài câu đơn giản.

(*): đang ám chỉ việc nhà Solent có gen lỗi bẩm sinh, tinh thần không khoẻ mạnh- người điên đánh giá người khác bị điên là chuyện phi lý