CHƯƠNG 102 - LỜI NGUYỀN CỦA CÔNG CHÚA

"Bá tước?"

Người bảo mẫu gọi Vincent và bối rối vì anh không trả lời. Anh ấy vẫn im lặng cùng ánh mắt nhìn chằm chằm vào Paula và không phản ứng gì cả.

Cô chớp mắt.

'Chắc chắn, anh ấy đang nhìn Robert... đúng không?'

Cô nghĩ chắc hẳn đúng là như vậy, nhưng không hiểu sao, một cảm giác ngứa ran chạy dọc làn da của cô.

"Vincent?"

Một giọng nói khác chen ngang từ bên ngoài cửa.

Người nhìn vào là Ethan, ngài ấy mặc một chiếc áo choàng bình thường, có lẽ đến để kiểm tra Robert vì lo lắng.

"Cậu nói rằng cậu sẽ đến muộn vì công việc. Nhìn thấy cậu ở đây vào giờ này có nghĩa là cậu lo lắng cho Robert lắm nhỉ."

"..."

"Được rồi, mọi thứ đã được giải quyết chưa?"

"..."

Vincent cũng không trả lời câu hỏi của Ethan. Ethan dừng lại và quan sát Vincent thật kỹ. Sự căng thẳng kỳ lạ trong không khí dường như thu hút sự chú ý của Ethan và ngài ấy thận trọng gọi lại lần nữa.

"Vincent?"

Lần này, Vincent cuối cùng cũng quay đầu lại đối mặt với Ethan.

Lông mày Ethan hơi nhíu lại khi nhìn thấy biểu cảm của Vincent.

"Mặt cậu sao thế? Có chuyện gì xảy ra trước khi cậu đến đây à?"

"... Mặt tôi sao?"

"Trông cậu như vừa nhìn thấy ma vậy."

"..."

Vincent lại im lặng lần nữa. Ethan ngày càng bối rối và nhìn Vincent từ đầu đến chân trước khi liếc nhìn bảo mẫu để làm rõ tình hình. Bảo mẫu lắc đầu và ra hiệu bà ấy cũng không chắc chắn về tình hình. Ethan quay lại nhìn Vincent, rồi liếc nhìn về phía căn phòng.

"Robert thế nào rồi?"

"Cậu ấy đã tỉnh lại một lúc rồi."

Nghe vậy, Ethan chuyển ánh mắt vào bên trong căn phòng. Ngài ấy liếc nhìn Paula đang ngồi trên ghế và Robert đang nằm trên giường. Ngài ấy mỉm cười nhẹ rồi bước về phía họ.

"Robert, giờ nhóc thấy khỏe hơn chưa?"

"Là Ethan này!"

Robert cười tươi và giơ một bàn tay nhỏ lên vẫy chào Ethan. Mặc dù giọng cậu khàn khàn vì bị ốm cả đêm nhưng nó tràn đầy niềm vui.

Ethan vội vã lại gần và nắm lấy tay cậu bé. Khuôn mặt ngài ấy khi nhìn gần đã phản chiếu một cảm giác nhẹ nhõm rõ rệt.

"Cảm thấy khỏe hơn chưa? Có còn đau ở đâu không?"

"Bụng con... vẫn còn đau."

"Bụng con?"

Ethan quay về phía Paula, cô nhẹ nhàng trả lời.

"Có lẽ cậu ấy đói."

"À, vậy thì chúng ta cần chuẩn bị thứ gì đó nhẹ nhàng cho nhóc ấy."

"Tôi vừa định lấy nó."

Sau khi trả lời, bảo mẫu gật đầu với Vincent rồi bước đi.

Paula đứng dậy khỏi ghế và nhường chỗ cho Ethan ngồi cạnh Robert. Ethan ngồi xuống và cẩn thận kiểm tra nước da của cậu bé khi ngài ấy nói chuyện với cậu bằng giọng nhẹ nhàng. Robert đáp lại bằng những nụ cười rạng rỡ và cuộc trò chuyện nhẹ nhàng của họ tràn ngập căn phòng.

Trong khi đó, Vincent vẫn đứng ngoài cửa và bất động. Paula liếc nhìn Ethan và Robert, rồi lại nhìn Vincent.

'Chắc chắn anh ấy đến để gặp Robert?'

'Nếu không tại sao anh ấy lại ở đây?'

Nhưng ngay cả sau khi biết Robert đã tỉnh, Vincent lại không giống như Ethan, anh ấy không có động thái nào để bước vào trong.

Có điều gì đó kỳ lạ ở anh. Khuôn mặt anh được chiếu sáng bởi ánh đèn nhấp nháy và không biểu lộ cảm xúc rõ ràng nào.

'Có phải đã xảy ra chuyện gì đó trước khi đến đây không?'

Paula liếc nhìn Vincent và đột nhiên bị bắt gặp bởi ánh nhìn chằm chằm của anh. Cô nhanh chóng quay đầu đi vì cảm thấy như thể mình đã bị bắt gặp khi đang làm điều gì đó sai trái. Tim cô đập thình thịch.

Sau một lúc, cô do dự nhìn lại về phía cửa. Lúc đó, Vincent đã không còn ở đó nữa. Cô giật mình liếc nhìn khắp phòng để tìm kiếm anh ấy.

'Anh ấy đã biến mất.'

'Anh ấy đã rời đi sao?'

Cô vô cùng bối rối và mắt cô bắt gặp một vệt sáng yếu ớt tràn vào hành lang. Bị thôi thúc bởi sự tò mò, cô đi theo nó.

Ngoài hành lang, Vincent đứng cách một khoảng hơi xa và đang dựa vào tường. Cơ thể anh khom xuống và chiếc đèn trên tay anh tạo ra những cái bóng không ổn định trên tường và sàn nhà.

Paula vội vã tiến về phía anh.

"Ngài không khỏe à?"

Cô chạm vào vai anh rồi nghiêng người về phía trước để nhìn kỹ hơn khuôn mặt anh. Vincent từ từ quay đầu về phía cô, chuyển động của anh nặng nề và thận trọng. Những cái bóng trên tường nhấp nháy khi anh di chuyển.

Mắt Paula mở to.

'Tại sao anh lại có biểu cảm như vậy?'

Ngay cả dưới ánh đèn, khuôn mặt anh vẫn nhợt nhạt, như thể anh có thể ngừng thở bất cứ lúc nào.

Đôi mắt xanh ngọc lục bảo của anh trở nên đen và nặng nề, nó chạm vào mắt cô.

"Thưa ngài... chủ nhân?"

Có điều gì đó trong bầu không khí thực sự bất an.

'Anh ấy đang đau đớn ư?'

'Hay có lẽ là không khỏe?'

Một cơn lo lắng dâng trào trong tâm trí Paula nhưng tất cả đều tan biến ngay khi cô nhìn thấy ánh mắt anh.

Vincent không nói gì đáp lại. Anh chỉ nhìn chằm chằm vào cô với một sự mãnh liệt gần như ngạt thở. Sự im lặng của anh khiến cô thấy khó chịu.

Paula ngập ngừng và đôi môi cô hơi hé mở nhưng không nói nên lời. Cô rụt tay lại khỏi vai anh một cách lo lắng.

Ngay khi cô cử động, Vincent bắt lấy cả hai cánh tay cô và hành động đột ngột của anh khiến cô giật mình.

Anh kéo cô về phía trước bằng một động tác nhanh nhẹn.

Chiếc đèn rơi xuống sàn và ánh sáng xoay tròn trên tường trước khi cuối cùng cũng dừng lại. Trong một khoảnh khắc, mọi thứ đều bị bóng tối nuốt chửng.

Khi ánh sáng trở lại, khuôn mặt của Vincent đã ở rất gần.

"Tôi... ừm."

"Cô."

Vincent thì thầm, vẻ mặt anh dần méo mó.

"Cô..."

Anh bắt đầu nói với giọng trầm và căng thẳng, nhưng anh vẫn lưỡng lự không nói ra. Khuôn mặt anh méo mó, như thể bị kẹt giữa sự tức giận và tuyệt vọng, đôi mắt màu ngọc lục bảo của anh lấp lánh một cách bất thường và nó không rời khỏi mặt cô một giây phút nào.

Là vì ​​xung quanh chìm trong bóng tối, hay là vì cái bóng của anh trên tường quá lớn? Vincent trước mặt cô có vẻ gì đó đáng sợ.

"Cậu - cậu chủ nhỏ đã tỉnh rồi. Ngài không đi kiểm tra cậu ấy sao?"

Paula hỏi và cố gắng mỉm cười khi cô cố gắng giải thoát cánh tay mình. Nhưng cô càng cố gắng kéo ra, anh càng siết chặt hơn.

Cô hoảng sợ và bắt đầu nói lan man với hy vọng phá vỡ sự căng thẳng.

"Cậu ấy vừa mới tỉnh dậy một lúc trước. May mắn là cơn sốt của cậu ấy đã giảm bớt một chút và cậu ấy đã nói chuyện và cười vui vẻ trở lại..."

"..."

"À, tôi đoán là cậu chủ đói. Tôi lo lắng vì nghĩ rằng cậu ấy bị đau bụng khi cậu ấy cứ rên rỉ, nhưng bảo mẫu lại nói rằng chỉ bị đói thôi. Vì vậy tôi nghĩ chúng ta có thể yên tâm. Tôi nghĩ cậu ấy sẽ sớm khỏe lại thôi..."

"..."

"Thật sự, thật nhẹ nhõm. Ngài không nghĩ vậy sao? Ha... ha... ha."

Sự im lặng khiến cô cảm thấy ngột ngạt. Ánh mắt kiên định của Vincent đè nặng lên cô và lời nói của Paula cuối cùng cũng trở nên vô nghĩa. Sự im lặng lại len lỏi trở lại hành lang.

Cuối cùng, cô thở dài và thừa nhận.

"Đau quá."

Cô khẽ lắc cánh tay nhưng cánh tay vẫn đang bị Vincent nắm chặt. Sức mạnh của anh bắt đầu làm cô đau nhiều hơn. Cô nghĩ anh ấy có chủ ý và sẽ không dễ dàng để cô đi.

"Đau sao?"

Cô ngạc nhiên khi thấy Vincent ngay lập tức nới lỏng tay. Cô nhanh chóng lùi lại hai bước và xoa bóp cánh tay trong khi thận trọng quan sát anh.

Mặc dù anh chỉ nắm lấy cánh tay cô, nhưng ánh mắt anh lướt qua cô như thể đang tìm kiếm những vết thương khác.

"Xin lỗi. Ta không cố ý làm cô đau."

Paula chớp mắt vì sốc.

'Vincent vừa xin lỗi sao?'

Sự ngạc nhiên của cô trong giây lát đã lấn át nỗi lo lắng mà cô đang cảm thấy.

"Thật ra. Con rồng đó là công chúa."

"Vâng?"

Vincent cúi xuống và nhặt thứ gì đó, cô cảm thấy hoang mang vì chủ đề đột nhiên thay đổi. Đây là cuốn sách cô đã đọc cho Robert. Cô đoán là mình đã mang nó theo mà không biết.

Anh đưa cuốn sách cho cô. Người đàn ông tóc vàng trên bìa sách mỉm cười đáp lại cô và cô ngần ngại nhận lấy.

"Để giải cứu nàng công chúa bị rồng bắt, người đàn ông đã cầm kiếm và giết con quái thú. Nhưng hóa ra con rồng thực sự là công chúa, vì cô đã bị nguyền rủa thành hình dạng đó. Giết con rồng cũng chẳng khác gì giết chính công chúa. Sau khi nàng chết, lời nguyền đã bị phá vỡ và người đàn ông nhìn thấy hình dạng thật của nàng. Cảm thấy tội lỗi vì những gì mình đã làm, anh ta đã tự sát. Mọi người không biết sự thật và tin rằng người đàn ông và công chúa đã chết khi chiến đấu với con rồng, rồi họ gọi anh ta là anh hùng. Đó là kết thúc ban đầu của câu chuyện. Nó được coi là không phù hợp với trẻ em, vì vậy nó đã được viết lại trước khi xuất bản."

"Ồ... Tôi không biết điều đó."

Paula đang cố hiểu lời anh ấy, suy nghĩ của cô đang quay mồng mồng.

'Ai đã sáng tác câu chuyện như vậy cho một cuốn sách thiếu nhi vậy chứ?'

Ngay cả đối với người trưởng thành, cái kết ban đầu vẫn gây sốc. Nếu nó được xuất bản dưới dạng ban đầu, có khả năng nó sẽ bị cấm hoàn toàn.

Cô lật cuốn sách lại và lướt qua các trang. Những hình minh họa vui vẻ bên trong không gợi ý gì về cái kết bi thảm mà Vincent vừa mô tả.

"Người đàn ông đó... hẳn đã cảm thấy như thế này."

Vincent lẩm bẩm, giọng anh ấy trầm xuống một cách khác thường.

"Không phải là may mắn sao?"

"Vâng?"

"Vì họ không xuất bản nó với cái kết như thế."

"À... đúng vậy, tôi cho là vậy."

Cô đồng ý một cách lơ đãng vì cảm thấy hơi bồn chồn.

'Có thực sự may mắn không?'

Ý nghĩ về việc Vincent quan tâm nhiều vào văn học thiếu nhi khiến cô bối rối. Có điều gì đó không ổn ở anh ấy vào tối nay, mặc dù Paula không thể xác định được đó là gì.

"Ta nghĩ mình cũng may mắn. Vì đã không kết thúc kiểu như vậy."

"..."

"Ta rất vui."

Paula không biết may mắn ở chỗ nào, nhưng Vincent dường như mỉm cười nhẹ nhõm khi nói về điều đó. Thế là cô ngượng ngùng cười đáp lại anh ấy.

Trước khi cô có thể suy nghĩ thêm về những lời anh ấy nói, giọng Ethan gọi cô từ trong phòng. Cô giật mình và quay về phía phát ra tiếng động.

Đúng lúc đó, bàn tay to lớn của Vincent nhẹ nhàng đặt lên vai cô. Mặc dù anh chạm rất cẩn thận, cô vẫn giật mình theo bản năng. Bàn tay anh dừng lại, như thể nhận thấy phản ứng của cô.

"Vào trong đi. Ta sẽ theo sau ngay."

Anh nói, giọng nói nhẹ nhàng đến bất ngờ.

Cô gật đầu và bắt đầu bước trở lại phòng. Chỉ sau ba bước, cô dừng lại và liếc nhìn lại qua vai mình.

Hành lang im lặng đến kỳ lạ. Ngay cả hơi thở yếu ớt nhất cũng không làm xáo trộn sự tĩnh lặng nặng nề. Những cái bóng trải dài vô tận trong bóng tối ngoại trừ ánh sáng yếu ớt của ngọn đèn. Và ở đó, người đứng trong ánh sáng mờ ảo đó, là Vincent.

'Có phải rất kỳ lạ không?'

Mặc dù anh đang đứng trên sàn nhà, ánh sáng từ chiếc đèn vẫn chiếu vào anh, nhưng anh ấy trông có vẻ còn mờ ảo hơn cả cô - người đang đứng ở rìa ánh sáng. Giống như năm năm trước, khi anh ngồi trên giường với đôi mắt mù lòa và tấm chăn trùm kín đầu, giống như một đứa trẻ lạc đường.

Đột nhiên, Paula lo lắng rằng bóng tối đen kịt sẽ nuốt chửng anh. Vậy nên cô cứ nhìn lại phía sau và không thể bước đi được quá vài bước. Vincent vẫn luôn chỉ đứng đó và nhìn cô bước đi. Anh cứ đứng đó, đứng đó mãi, cho đến khi cô tới cửa phòng Robert.

"Ngài có chắc là mình ổn chứ?"

Cô hỏi khi dừng lại ở ngưỡng cửa. Cô không hoàn toàn chắc chắn mình đang hỏi gì, nhưng dù sao thì câu hỏi cũng đã thoát ra khỏi môi cô.

"Ta ổn."

Vincent không hỏi cô có ý gì. Anh ấy chỉ trả lời đơn giản.

"Ta nghĩ là bây giờ sẽ ổn thôi."

***

Robert tiếp tục vật lộn với cơn sốt dai dẳng trong nhiều ngày nữa. Mặc dù không nghiêm trọng, nhưng nó khiến cậu bé khó khăn vào ban đêm. Paula và người bảo mẫu thay phiên nhau chăm sóc cậu và ở bên cạnh cậu trong suốt những giờ dài. Ethan và Joely cũng thường xuyên đến thăm để đảm bảo Robert không bao giờ cảm thấy cô đơn.

Sự tận tụy của họ là không thể lay chuyển. Vào những đêm Robert không ngủ vì cơn sốt, họ thay phiên nhau giải trí cho cậu bé và nói chuyện nhẹ nhàng hoặc nắm tay cậu cho đến khi cậu thiếp đi. Ngay cả Vincent dù có lịch trình bận rộn cũng không bao giờ bỏ lỡ một chuyến thăm nào.

Nhưng mỗi lần Vincent đến, Paula lại trở nên căng thẳng.

Không phải lời nói hay hành động của anh khiến cô bối rối, mà là cách anh nhìn cô, luôn dõi theo cô như một cái bóng.