CHƯƠNG 121 - PHI LÝ

Trong chớp mắt, nơi này trở thành khung cảnh đoàn tụ đẫm nước mắt.

Chính Joely là người giải quyết tình hình hỗn loạn này. Cô ấy đề nghị họ vào trong phòng riêng và nói chuyện vì có rất nhiều ánh mắt đang dõi theo. Những người hầu nghe thấy tiếng kêu của Alicia đều tập trung vào họ.

Vincent đã tỉnh táo lại, chấp nhận lời đề nghị của cô ấy và cả ba người vào phòng khách và không ra ngoài trong một thời gian dài.

Khi Robert tỉnh dậy và bắt đầu rên rỉ, bảo mẫu đưa Robert trở về phòng, và Audrey dọn dẹp tình trạng hỗn loạn bằng cách đuổi những người đang tụ tập xung quanh.

Renica luôn để mắt đến Paula, rồi tiến đến gần cô và hỏi chuyện gì đang xảy ra.

'Thực ra tôi không thể trả lời được điều gì.'

'Tôi không biết phải nói gì và nói như thế nào...'

Renica nói rằng cô ấy sẽ giải thích nếu có bất kỳ sự hiểu lầm nào, nhưng cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc để cô ấy rời đi.

"Nếu cậu cần tôi giúp đỡ, cứ nói cho tôi biết."

'Chẳng lẽ cô ấy nhận ra có điều gì đang ẩn giấu?'

Renica đang nhìn khuôn mặt tái mét của Paula với vẻ mặt lo lắng và nói câu đó, rồi rời khỏi dinh thự.

Mãi đến đêm tối, khi mặt trời đã lặn hẳn và mặt trăng đã lên cao, Alicia mới bước ra khỏi phòng. Chắc hẳn nó đã khóc rất nhiều vì mặt nó đỏ bừng.

Paula nắm lấy cánh tay của Alicia và lôi nó ra ngoài. Cô cảm thấy khó chịu ngay cả khi đi vào phòng mình vì cảm giác như có tai mắt khắp dinh thự. Thế là cô đi đến một nơi vắng vẻ phía sau dinh thự. Alicia ngoan ngoãn khi bị cô tóm lấy và kéo đi.

"Em, em, em, em đang làm cái quái gì thế?"

"Gì?"

"Không, em, không, ..."

Paula nói với giọng nhỏ nhẹ nhất có thể, nhưng cô không thể che giấu sự khủng hoảng của mình đến mức cứ nói lắp bắp.

Dẫu vậy, Alicia vẫn bình tĩnh dùng tay vuốt tóc như không có chuyện gì xảy ra. Khoảnh khắc cô nhìn thấy khuôn mặt bình tĩnh của nó, cô nhận ra điều gì đó.

'Alicia biết tôi từng làm việc ở đây.'

"Làm sao..."

"Ồ, chuyện đó à. Cô có biết đêm nào cô cũng gặp ác mộng không? Nó ồn đến mức tôi không thể ngủ được."

Cách đây không lâu, Alicia thường xuyên nổi giận.

[Ồn ào quá nên hãy im lặng đi.]

Khi còn sống cùng nhau ở Filton, cả hai hiếm khi gặp phải vấn đề đó vì ở hai phòng khác nhau, nhưng khi rời đi và sống ở nơi khác, Paula thường nghe phàn nàn về điều đó. Khi cô thức dậy sau một giấc ngủ ngon, Alicia lại tỏ ra khó chịu với cô bằng đôi mắt thâm quầng. Vì vậy, cô và nó ngủ cách xa nhau nhất có thể.

Nhưng khi đến đây, cả hai lại ở cùng phòng. Vì căn phòng không rộng và các giường cách nhau không xa, nên cô thường bị đánh thức khi đang ngủ vì Alicia ném gối vào mặt cô do quá ồn ào. Nhưng đến một lúc nào đó - đúng vậy - đến một lúc nào đó, sự khó chịu đã lắng xuống.

"Trước đây cô gọi tên những đứa trẻ đã chết, nhưng khi chúng ta gặp lại, cô lại gọi tên những người đàn ông xa lạ? Lúc đầu tôi tưởng cô có quan hệ tình cảm với một chàng trai nào đó. Tôi thực sự không thể tin được, nhưng vì cô nói rằng cô bỏ chạy vì bất hòa với người bề trên, nên tôi tự hỏi liệu cô có bị đuổi ra khỏi chỗ làm vì có quan hệ với một người đàn ông hay đại loại như vậy không. Sau đó tôi phát hiện ra khi làm việc ở đây. Chủ nhân cái tên mà cô gọi là ai? Và tại sao cô lại giận tôi như vậy vì đây không phải là một gia đình tên là Stella hay gì đó?"

"..."

"Đây có phải là nơi cô từng làm việc khi bị bán đổi lấy tiền vàng không? Cô là người hầu của dinh thự này đúng chứ?"

Cảm giác như có ai đó đang tóm lấy cổ mình. Hơi thở của Paula trở nên khó khăn và lý trí của cô bị tê liệt. Có lẽ là do đầu óc cô đã trở nên trắng xóa, nên cô không thể giấu được cảm giác xấu hổ của mình.

"Khi... Em biết từ khi nào?"

"Kể từ khi tôi làm quen với những người giúp việc khác để tìm hiểu thông tin về Vincent? Lúc đầu tôi đã do dự. Tôi nghe đồn rằng Bá tước dinh thự này đang tìm một người hầu cũ, nhưng tôi không tin. Nhưng hóa ra đó là một người phụ nữ."

Paula đã nghe điều gì đó tương tự từ Johnny. Có tin đồn ông chủ ở đây rất mê phụ nữ. Giọng nói của Johnny vang vọng bên tai cô, khi anh ta nói rằng ông chủ đưa phụ nữ đến dinh thự như một người hầu, bằng những điều kiện kỳ ​​lạ để tìm ra người phụ nữ đó.

"Tôi nghe nói rằng họ thuê người từ bên ngoài để làm người hầu trong dinh thự cũ này, chủ yếu để tìm người phụ nữ đó. Tôi tự hỏi liệu cô ấy có thực sự tuyệt vời như vậy không, vì vậy tôi đã tìm hiểu và người phụ nữ mà họ đang tìm kiếm trông giống hệt tôi."

"Gì...?"

"Thật ra tôi chưa nghĩ nhiều về điều đó cho đến thời điểm đó, nhưng khi tôi lắng nghe cẩn thận những điều cô nói mỗi khi cô gặp ác mộng, tôi không thể tin nổi, và rồi suy nghĩ này đã đến với tôi."

Alicia sụt sịt và búng ngón tay.

"Có lẽ cô chính là người phụ nữ mà Vincent đang tìm kiếm."

Cảnh tượng đó trông có vẻ phi thực.

"Nếu cô là người phụ nữ đó thì công việc của cô sau khi bị bán vào dinh thự này sẽ là phục vụ anh ta. Có tin đồn rằng người đàn ông đó từng bị mù. Nhưng bây giờ mắt anh ta đã ổn, hình như mọi người đều nghĩ đó chỉ là tin đồn, nhưng tôi nghĩ nó khá đáng tin. Bằng cách đó, việc anh ta không nhận ra cô là hợp lý."

"..."

"Và tôi hiểu rõ về cô. Nếu là cô, cô sẽ không bao giờ nói với người mù đó về khuôn mặt xấu xí của mình. Đúng hơn là nó sẽ bị hiểu lầm thành một cái gì đó khác. Không phải vậy sao?"

Paula nắm chặt hai tay lại và điên cuồng run rẩy. Những lời nói phát ra từ miệng Alicia sắc bén và chính xác một cách phi lý. Dù muốn hay không, cả hai đứa đều hiểu rõ về nhau vì đã ở bên nhau nhiều năm. Nghe Alicia nói, Paula có cảm giác như mình đang rơi vào một vũng lầy vô tận.

"Chính xác là hình tượng đó trông giống hệt tôi...."

Câu kết của nó nhỏ dần. Đó là lần đầu tiên cô nghe giọng nói của Alicia đáng sợ đến vậy.

"Cảm ơn chị. Vì đã làm điều này cho em."

Alicia mỉm cười rạng rỡ.

'Cảm ơn Chúa, chị đã giả vờ là tôi. Tôi đoán chị đã che giấu khá tốt?'

Khuôn mặt tươi cười của Alicia rạng rỡ và chói lóa, như thể nó đang trải qua điều gì đó ngây ngất, nhưng với Paula, nó thật ớn lạnh. Chỉ sau đó cô mới nhận ra rằng tại sao Alicia lại chấp nhận sống lặng lẽ trong dinh thự suốt thời gian qua.

Cô không biết những tin đồn gì đang được lan truyền. Cô chưa đi xã giao với ai kể từ khi đến đây và những người duy nhất cô nói chuyện thường xuyên là bảo mẫu, Audrey và Johnny, họ là những người mà cô thỉnh thoảng gặp. Không giống như Alicia, nó rất hòa hợp với những người hầu khác.

Nếu cô rời khỏi đây sau khi thời gian tuyển dụng tạm thời ban đầu kết thúc, Alicia sẽ tiết lộ nó là ai vào thời điểm thích hợp. Cũng như việc cô đang sống dưới danh tính giả, Alicia chắc chắn sẽ thay đổi danh tính của nó.

Những lời dối trá mà Paula đã dựng lên hết lớp này đến lớp khác để che giấu bản thân đang sụp đổ và chính nó khiến cô nghẹt thở.

'Người thực sự ngu ngốc là tôi.'

'Tôi chỉ ở đây mà không suy nghĩ gì.'

"... Người đàn ông đó có tin em không?"

"Ồ, anh ta tin — ít nhiều vậy. Chắc chắn là có sự không khớp trong ký ức, nhưng tôi đã nói dối. Nếu tôi đã có thể lừa dối về ngoại hình, tại sao lại không thể lừa dối những thứ khác? Nếu có vấn đề gì, tôi sẽ tự điều chỉnh."

"Ngài ấy sẽ nhanh chóng nhận ra đó không phải là em."

"Sao có thể nhận ra khi anh ta thậm chí còn không biết cô trông như thế nào?"

"Có người đã nhìn thấy mặt chị."

'Tại sao Vincent lại cố gắng tìm tôi dựa trên ký ức của anh ấy?'

'Tôi thậm chí còn không biết đó có phải là lời nói dối hay không.'

Nhưng khi nghĩ lại thì anh ấy đã không còn gần gũi với Violet, và anh ấy cũng trở nên xa cách với Ethan vì Lucas, nên sẽ chẳng có ai nói cho anh biết cô thực sự là ai.

Hơn nữa, vì cô chỉ sống ở một tòa nhà riêng biệt nên rất ít người biết đến cô. Trong số hai người mà anh biết, một người đột nhiên biến mất, người còn lại được cho là đã bị đuổi ra ngoài hoặc đưa đi nơi khác. Những người làm còn lại cũng được cho là đã bị bầu không khí bất thường làm cho sợ hãi nên cũng không thể nào biết được.

Tuy nhiên, Paula không thể tiếp tục để mọi người nhầm Alicia với mình. Dù sao cũng có người biết mặt cô. Renica vừa mới đến thăm đã nhận ra cô ngay, Ethan và Violet cũng sẽ vậy. Hơn nữa, ngoại hình không phải là vấn đề duy nhất. Đây là một lời nói dối sẽ bị phát hiện vào một ngày nào đó.

"Mọi người sẽ phát hiện ra. Ngay từ đầu điều này đã là vô nghĩa rồi."

"Có ai đó biết điều này điều nọ sao? Người phụ nữ đến ban ngày chỉ ở đó để giao hoa một lát. Ồ, có lẽ nào người đàn ông đó là Bá tước Christopher?"

"Ừ, ừ."

"Ừm."

Alicia có vẻ suy nghĩ một lúc rồi vỗ tay.

"Thế nếu tôi nói rằng chị gái nhờ tôi làm việc này thay chị ấy thì sao? Chị ấy không đủ tự tin để đứng trước mặt chủ nhân, nên chị ấy nhờ tôi đóng giả thành chị ấy và tôi đã làm thay chị mình."

"Gì hả?"

"Chị ơi, hãy rời khỏi đây ngay lập tức. Và nếu tôi nói với anh ta rằng cô đã chết trong một vụ tai nạn trên đường ra ngoài thì sao? Được rồi. Điều đó sẽ thật tuyệt vời!"

Alicia trông hạnh phúc như thể nó đã tìm được lối thoát khỏi mê cung. Paula không thể hiểu nổi một lời nào mà Alicia đang nói.

"Xe bị lật là tốt, gặp phải cướp cũng không tệ. Hoặc có thể cô gặp tai nạn khi sống ở một nơi khác. Sẽ thật gọn gàng nếu nói rằng đó là một tai nạn bất ngờ và không thể tìm thấy thi thể."

'Điều này có nghĩa là gì?'

'Có phải Alicia thực sự đang bảo tôi trở thành một người chết?'

Cô không thể làm theo những gì Alicia nói. Alicia vui vẻ và vỗ tay liên tục như thể đó là một ý kiến ​​hay.

"... Em điên rồi."

"Đừng lo. Tôi không yêu cầu cô phải chết thật, chỉ cần đi đâu đó thật xa và trốn đi. Dù sao thì cô cũng muốn rời khỏi đây phải không? Điều đó sẽ hoàn hảo. Bởi vì cô thích sống bằng cách ăn xin người khác, nên cô hãy sống như một kẻ ăn xin như trước đi. Tôi sẽ chăm sóc anh ấy thật tốt và chúng tôi sẽ ở bên cạnh nhau."

"Em có biết mình đang nói cái gì không?"

"Sao chứ? Giờ hãy xem liệu cô có tham lam hơn không nhỉ."

"Gì?"

"Cô làm điều này thường xuyên mà. Làm như kiểu cô đang lo lắng trước mặt người khác nhưng đằng sau lại quan tâm đến lợi ích của chính mình. Cô cũng đã làm điều này với những đứa em kia kìa, và giờ cô đang cố làm điều đó với tôi?"

"Alicia!"

"Cô tỏ ra tiếc nuối cho những đứa em đã chết trong một thời gian dài phải không? Nó khiến tôi bật cười mỗi khi thấy cô làm điều đó. Bên ngoài cô giả vờ thân thiện và buồn bã, cô biết chúng đang trải qua thứ gì. Dù biết nhưng lại giả vờ như không biết. Và sau đó cô giả vờ cảm thấy tiếc nuối, cảm thấy tội lỗi và làm đủ mọi điều tàn ác. Không phải cô mới là người điên sao?"

"..."

"Cô là con khốn sống sót bằng cách ăn thịt những đứa em khác."

Đáy mắt Paula cảm thấy đau nhức dữ dội. Đôi bàn tay đang nắm lấy nhau lại càng run hơn.

'Làm thế nào? Nó...'

"Sao em có thể nói thế được! Làm sao mà em có thể!"

"Tại sao ư?"

"Em không bận tâm việc chị em mình chết như thế nào sao?"

"Chỉ vì cùng sinh ra trong cùng bụng mẹ, tôi phải đau khổ và thương tiếc chúng sao? Đó là số phận của chúng, tôi còn phải tính đến điều đó à? Vậy thì chúng cũng phải được sinh ra một cách xinh đẹp như tôi. Nếu thế thì chúng sẽ sống được rất lâu đấy. Chà, không biết liệu có đẹp bằng tôi không."

Alicia cười với khuôn mặt méo mó. Thái độ của nó vô cùng lạnh lẽo.

"Đừng nói nhảm nữa, hãy làm theo lời chị nói. Được chứ?"

"... KHÔNG."

"Gì? KHÔNG?"

"Ừ, tôi không thích đó. Tôi không làm như vậy. Tôi không thể làm như cô nói."

Paula không thể nào hiểu được Alicia.

Có lúc cô vẫn cố gắng hiểu. Cả hai có mối quan hệ thù hằn và không thể không chỉ trích lẫn nhau, nhưng vì nó là người thân ruột thịt duy nhất còn lại. Người em gái duy nhất còn lại, thay thế những người em đã ra đi không để lại dấu vết. Cô hy vọng Alicia sẽ không chết một cách đau khổ như vậy. Đó là sự chân thành. Đó là lý do tại sao cô hy vọng Alicia sẽ sống một cuộc sống đàng hoàng, nhưng tại sao...

'Tại sao chúng ta luôn kết thúc như thế này?'

"Tại sao em luôn như vậy? Tại sao em luôn coi việc người khác hy sinh là điều hiển nhiên? Sao em không thể sống đơn giản như này?"

"Ha. Tôi đã làm gì chứ?"

"Tất cả là lỗi của chúng ta. Không chỉ của chị, mà của chúng ta. Chúng ta đã hy sinh chúng. Chúng ta sống sót bằng cách hiến tế những đứa trẻ đó!"

"Tôi chưa bao giờ nói thế! Nếu ghét cuộc sống này đến vậy thì chúng nên chạy đi!"

"Điều đó không thể xảy ra!"

"Không, có thể như vậy. Chỉ là chúng không làm vậy. Chúng hẳn đã phát ngán vì phải giả vờ tử tế. Nếu cô đau lòng đến thế, cô nên đi với chúng."

"Này?"

"Dù sao thì cô cũng muốn chết, nhưng cô vẫn sống. Hãy theo chúng ngay bây giờ đi. Tôi sẽ lo tang lễ cho chị gái mình."

"Em thật sự nghiêm túc sao?"

"Đúng vậy. Tôi nghiêm túc đấy."

Alicia trừng mắt nhìn Paula một cách dữ tợn, cô không bỏ cuộc mà đáp lại một cách gay gắt. Đó là khoảnh khắc mà tình cảm không tốt của họ dành cho nhau được bộc lộ rõ ​​ràng.

Một cơn gió mạnh thổi qua.

Một sự im lặng nặng nề thấm vào da thịt cô.