CHƯƠNG 136 - ĐỌC SÁCH

Hơn nữa, Paula quên trả lại áo khoác cho Vincent. Vì sự khác biệt về kích thước cơ thể nên nó quá rộng để cô mặc, nên cô cảm thấy như ai cũng có thể nhận ra đó là áo của đàn ông. Thế là cô cởi chiếc áo khoác đang mặc ra. Khi cô gấp nó lại gọn gàng và ôm nó trong tay như thể muốn giấu nó, cô có một cảm giác rất lạ.

'Ừm... Nó có mùi thơm.'

Khi Paula lặng lẽ vùi mặt vào áo khoác, mùi hương thấm vào quần áo xộc vào mũi cô. Đó là mùi cỏ trong rừng và mùi của Vincent. Cô nhớ bàn tay đã đặt chiếc áo khoác lên vai mình. Cô cũng nhớ cảm giác bàn tay đó vuốt ve má cô và bám vào cô như thể nó đã ghim chặt vào cơ thể mình.

[Em... ấm áp đến mức ta muốn tiếp tục chạm vào em.]

Một giọng nói ướt át lướt qua tai cô. Đột nhiên cô cảm thấy toàn thân nóng bừng.

"Chào!"

Lúc đó, đột nhiên có tiếng gọi. Paula hoảng loạn, như thể mình đã làm sai điều gì đó. Cô gần như không kịp tóm được chiếc áo khoác của mình khi suýt đánh rơi nó, và khi nhìn quanh, cô thấy Johnny đang tiến đến từ phía bên kia hành lang.

"Này! Thật vui khi gặp cô. Cô ngủ quên sao?"

Johnny vẫy tay và chào Paula một cách vui vẻ.

"... Còn anh?"

"Tôi cũng ngủ quên. Tôi sợ vì tưởng mình là người duy nhất đến muộn, nhưng tôi lại thấy an ủi khi thấy cô cũng đến muộn. Nếu cô hỏi tại sao tôi đến muộn như vậy, thì tôi phải nói rằng không phải chỉ mình tôi mà những người khác cũng đến muộn. Khi đó tôi sẽ không bị mắng nhiều. Ừ nhỉ? Nhưng còn cô."

Johnny gãi gãi đầu với vẻ mặt ngượng ngùng, rồi nhìn xuống trang phục của cô. Cô sửng sốt trước câu trả lời trơ trẽn của ai đó, vừa nói với cô rằng cô đến muộn, nhưng khi chủ đề đột ngột thay đổi, cô cảm thấy như có điều gì đó thực sự khó chịu sắp xảy ra.

"Được rồi. Đi nhanh đi."

Paula nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện và đi ngang qua Johnny. Nhưng Johnny đã đổi hướng và đi theo cô.

"Cô làm gì vậy? Cô đang cầm gì trên tay?"

"Không có gì. Anh đi đi."

Paula định giấu nó đi, nhưng cô đoán là anh ta đã nhìn thấy chiếc áo khoác trong tay mình. Cô phớt lờ anh ta hỏi đó là gì và bỏ đi, nhưng Johnny vẫn đang theo sau cô và lẩm bẩm một cách đáng ngại.

"Trông giống như quần áo của đàn ông..."

Không cần phải nói, ánh nhìn của anh ta rất sắc sảo. Khi cô nói không và im lặng vì sợ làm mọi chuyện phức tạp hơn, Johnny - vốn đang im lặng một lúc - bất ngờ vỗ nhẹ vào vai cô một cách ranh mãnh.

"Ừm~ cô."

'Tôi thì sao? Ý là gì nữa?'

Paula cau mày và nhìn lại. Johnny đang nhìn cô với một nụ cười bí ẩn. Vẻ mặt có vẻ vừa ngạc nhiên vừa nham hiểm. Cô không biết đó là gì, nhưng rõ ràng đó là một sự hiểu lầm kỳ lạ.

"Tôi không biết anh hiểu lầm cái gì. Nhưng không như anh nghĩ đâu."

"Tôi hiểu. Tôi hiểu. Tôi hiểu."

"Hiểu gì chứ? Không phải như vậy!"

"Được rồi. Tôi hiểu mà. Tôi sẽ giữ bí mật giúp cô."

'Đó là sự thật.'

Dù cô đang trừng mắt nhìn anh ta một cách dữ dằn, nhưng Johnny vẫn mỉm cười bí ẩn và vỗ vai cô, rồi cô dẫm vào chân Johnny. Vẻ mặt của anh ta méo mó và anh ta ngã xuống rồi la hét. Anh ta ôm chân, nhìn chỗ đau rồi hít một hơi thật sâu.

"Tôi đã nói không. Tôi chỉ đi dạo thôi."

"Ưm, đau quá. Cô đi dạo kiểu gì vào giờ này?"

"Tôi chỉ nhìn xung quanh thôi đấy, được chưa?"

Lúc đầu cô chỉ ra ngoài hít thở không khí trong lành thôi, nên cũng không phải nói dối đâu. Nhưng đó không phải là toàn bộ sự thật. Dù lương tâm cắn rứt nhưng cô xua đi cảm giác bất an bằng cách gãi gãi sau gáy. Johnny vẫn đang xoa chân với khuôn mặt đau nhức, thấp giọng càu nhàu, hỏi tại sao lại dẫm đạp mà không nói thẳng. Cô giả vờ như không nghe thấy.

"Anh đừng có đi đâu cũng nói linh tinh đấy, hiểu chưa?"

"... Biết rồi."

Khi Paula mắng Johnny một cách dữ dội để ngăn anh ta suy nghĩ vô ích, Johnny miễn cưỡng trả lời. Cô hy vọng anh ta hiểu rõ. Sau khi vẫy một tay ra hiệu rời đi, cô quay lại và bắt đầu bước đi, nhưng đột nhiên cô dừng bước do có một lực kéo cánh tay cô. Trước khi cô kịp quay đầu lại, cô đã cảm thấy có một bóng người đang tiến lại phía sau mình.

"Nhưng đừng ra ngoài quá muộn nhé. Sẽ nguy hiểm."

"..."

Paula ngạc nhiên trước lời Johnny mới nói, nhưng giọng anh ta khá nghiêm túc nên cô lặng lẽ gật đầu, tự hỏi liệu anh ta có đang thầm lo lắng hay không. Lúc này Johnny mới buông cánh tay đang cầm ra. Khi nhìn lại, cô thấy anh ta vẫn đang ôm chân như trước và phàn nàn về cơn đau. Cô bỏ Johnny lại và đi về phòng mình.

Không có ai trong phòng. Cô mừng vì nếu gặp Alicia sẽ rắc rối lắm. Cô nhanh chóng thay bộ đồ ngủ và nhìn quanh phòng, tự hỏi nên để chiếc áo khoác mang theo ở đâu. Cô không nghĩ mình có thể để nó ở bất cứ đâu, nên cô phải tìm một nơi thích hợp, giấu nó trong quần áo rồi vội vã đến phòng Robert.

Sau đó, Paula phải đối mặt với một điều mà cô đã quên.

Hôm nay, người bảo mẫu đang đút súp cho Robert đang ăn trong phòng cậu ấy, rồi nhìn thấy cô đứng ở cửa và chào buổi sáng.

"Chào buổi sáng! Hơi muộn một chút."

"Vâng. Tôi xin lỗi."

Paula cúi đầu và quay mặt sang một bên. Vincent - người mà cô vừa chia tay - đang ngồi ở một bên ghế sofa. Cô đã vào dinh thự trước theo cách hơi trẻ con, sợ rằng mọi thứ sẽ trở nên kỳ lạ nên cô đã để anh ấy một mình, nhưng cô đã mong đợi sẽ gặp lại anh trong phòng của Robert. Cô không biết anh ấy sẽ tỏa ra một bầu không khí nham hiểm như vậy.

Nhìn thấy Vincent trừng mắt nhìn cô với vẻ mặt rất khó chịu, khiến cô cảm thấy bồn chồn. Khi cô ngập ngừng đến gần chỗ bảo mẫu, cô cảm thấy ánh mắt của Vincent đang dõi theo mình.

"Nếu biết Bá tước đến thì tôi đã chuẩn bị thêm một phần ăn rồi."

Vì không có kế hoạch ăn uống trước nên việc bữa sáng của Vincent không được chuẩn bị là điều đương nhiên. Khi bảo mẫu nói với vẻ quan tâm, Vincent nhấp một ngụm trà và thờ ơ đáp lại.

"Không sao đâu. Ta đột ngột tới đây và cũng không có cảm giác thèm ăn, nên không cần lo lắng."

"Vẫn còn nhiều đồ ăn. Ngài có muốn một ít bánh mì không?"

"Ta không sao."

Bất chấp những lời của Vincent, bảo mẫu dường như vẫn đang tự hỏi liệu bà ấy có nên mang thêm bữa ăn khác cho anh ấy không. Xét đến việc Vincent đến thăm vào buổi sáng, rõ ràng là anh ấy đến dùng bữa với Robert, nên bà ấy nghĩ nên chuẩn bị sẵn sàng ngay bây giờ.

Paula liếc nhìn Vincent, cảm giác như mình đã gián tiếp làm khó bảo mẫu. Sau đó, ánh mắt của chúng tôi đột nhiên chạm vào nhau, cô giả vờ không chú ý và quay đầu lại giúp Robert ăn bữa ăn sáng.

Cuối cùng chỉ có Robert lấp đầy dạ dày của mình. Bảo mẫu đang dọn dẹp đống bát đĩa trống rỗng lại hỏi Vincent.

"Ngài có định ăn trưa không?"

"Chắc chắn rồi."

"Vậy chúng tôi sẽ chuẩn bị cho phù hợp."

Sau đó bảo mẫu lại gần Paula.

"Vẫn còn sớm đúng chứ? Tôi vẫn chưa ăn sáng, cô có muốn đi ăn cùng không? Vì Bá tước đã ở đây nên tôi nghĩ cô có thể rời đi một lát."

"Ồ, tôi..."

Trong khi trả lời, Paula liếc nhìn Vincent. Cách anh nhìn cô với khuôn mặt xấu xí dường như đang âm thầm ép cô không được đi. Cô cảm thấy sẽ khó giải quyết nếu cứ tiếp tục như thế này nên cô ngập ngừng trả lời.

"Tôi không muốn ăn lắm. Hãy thưởng thức bữa ăn của mình nhé."

"Thật sao? Vậy thì tôi sẽ ăn nhanh."

Khi người bảo mẫu rời khỏi phòng với đống bát đĩa rỗng, sự im lặng bao trùm căn phòng. Vincent có vẻ như có rất nhiều điều muốn nói, nhưng lại đặc biệt không muốn nói trước. Tuy nhiên, trong lúc lau bàn, cô cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng chĩa vào lưng mình, điều này chỉ làm tăng thêm gánh nặng. Cô ước gì anh ấy cứ nói chuyện với cô.

"Đọc cái này đi."

Lúc đó, Robert đưa cho Paula một cuốn truyện và đôi mắt cậu bé lấp lánh. Robert hẳn là thích cuốn sách cô đọc cho cậu ấy nghe lần trước, và kể từ đó cậu ấy thường xuyên nhờ cô đọc cho nghe. Lau bàn xong, cô rửa tay và cầm lấy cuốn sách Robert đưa cho mình. Khi Robert ngồi xuống chiếc ghế sofa dài với vẻ mặt phấn khích, cô ngồi cạnh cậu bé.

Cuốn sách dành cho trẻ em là một câu chuyện phiêu lưu, có nhân vật chính là một chú lợn dễ thương. Khi Paula mở cuốn sách ra, hình ảnh một chú lợn dễ thương đập vào mắt mình. Cô bình tĩnh đọc sách. Robert đung đưa chân tới lui và lắng nghe giọng nói của cô.

Không mất nhiều thời gian để đọc toàn bộ cuốn sách mỏng dành cho trẻ em. Sau khi cô đọc xong, Robert lập tức đưa cho cô một cái mới.

"Cái này! Và cái này nữa!"

Sau khi đọc liên tiếp bốn cuốn sách của Robert, cô bắt đầu cảm thấy khát nước. Paula đang uống nước để lấy lại hơi thở, thì một cuốn truyện bất ngờ hiện ra từ phía bên kia. Vincent đứng cạnh cô và đưa cho cô một cuốn sách.

"Ta muốn em đọc cái này."

Anh ấy điềm tĩnh đưa cho cô một cuốn sách và yêu cầu cô đọc nó, và đó là một cuốn sách dành cho trẻ em có hình một chú cừu con dễ thương. Paula hạ chiếc cốc đang đưa lên miệng xuống và ngơ ngác nhìn cuốn sách trước mặt. Đó là cuốn sách cô đã đọc cho Robert. Theo những gì cô nhớ, nó có một câu chuyện rất dễ thương về một chú cừu con đang thắc mắc làm thế nào để có được niềm vui với người bạn nai mới của mình.

"Tại sao chứ?"

"Vì ta muốn nghe nó."

Sau đó, anh đi đến cuối chiếc ghế sofa dài, ngồi xuống và vỗ nhẹ vào chỗ ngồi bên cạnh. Như muốn bảo cô hãy đến nhanh. Cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đến ngồi cạnh Vincent. Sau đó Robert đưa ra một cuốn sách khác mà cậu bé đã chọn trước đó.

"Đọc cái này!"

Khi Paula đang bối rối không biết phải làm gì thì Vincent ngăn Robert lại.

"Giờ đến lượt ta, con hãy đợi đi."

"Thật là bất công!"

"Đến lượt của ta, ta được làm vậy."

Robert phồng má và rên rỉ, nhưng Vincent không thèm để ý đến cậu bé và đưa ra cuốn sách anh đã chọn. Mặt cô nóng bừng khi nhìn thấy Vincent đang tranh giành một cách trẻ con với một đứa trẻ.

Cuối cùng, Paula lấy cuốn sách thiếu nhi mà anh ấy đưa và mở nó ra. Ý nghĩ đọc sách cho Vincent chợt khiến cô lo lắng. Không hiểu vì lý do gì, cô bình tĩnh lại và bắt đầu đọc sách.

Mặc dù rõ ràng là cùng một cuốn sách nhưng cô có cảm giác hoàn toàn khác so với khi đọc nó cho Robert. Giọng đọc trong từng câu trở nên mạnh mẽ hơn và giọng điệu trở nên cứng nhắc. Cô lo lắng đến mức trở nên lắp bắp. Có lẽ đó là vì cô vẫn nhớ mình thường đọc sách trong khi bị Vincent chỉ trích, nên cô cứ lo lắng như thể mình đang bị đánh giá.

Vào ngày hôm đó, Vincent ngồi trong tư thế tựa cằm nhìn Paula. Ánh mắt không còn sắc bén như trước nhưng vẫn còn nặng nề.

"... Đừng nhìn nữa."

Cuối cùng, Paula ngừng đọc sách và nói. Robert dường như không còn hứng thú với việc đọc sách và đang nằm úp mặt trên chiếc ghế sofa dài đối diện, cậu bé đang vẽ nguệch ngoạc trên giấy. Cậu ấy quá bận rộn trong việc lấp đầy tờ giấy với những hình dạng có hình tròn và nhọn, từ đơn giản đến bí ẩn, nên không còn hứng thú với câu chuyện trong sách.

"Khi nhìn vào người đang đọc sách thì phải nhìn vào đâu?"

"Một cái bàn hay gì đó... Tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu nhìn vào nơi khác."

"Không."

Một lời từ chối kiên quyết được thốt ra.

'Ý Vincent là anh ấy sẽ tiếp tục nhìn tôi như thế à?'

Sau đó áp lực lại càng lớn hơn. Paula rên rỉ trong lòng rồi lại mở miệng.

"Nếu ngài cứ nhìn như vậy, tôi không nghĩ mình sẽ đọc được cuốn sách."

"Em hồi hộp à?"

"Vâng... Đúng vậy."

Paula ngoan ngoãn trả lời và liếc nhìn, rồi thấy Vincent đang mở to mắt ngạc nhiên.

'Tại sao anh ấy lại làm ra vẻ mặt như vậy?'

Trong khi Paula đang thắc mắc thì Vincent quay đầu lại và thì thầm ngắn gọn. Khuôn mặt nhìn vào khoảng không không còn ủ rũ mà có phần vui vẻ.