CHƯƠNG 163 - TRẠM DỪNG CHÂN

Khi Paula tò mò hỏi lại, Ethan - người đang suy nghĩ một lúc - đã giải thích tình hình.

"Chú có một đứa cháu gái. Con rể và con gái của chú đều qua đời cùng lúc trong một vụ tai nạn, và con bé là người cháu gái duy nhất còn lại. Vì chú có tính cách trầm lặng nên hầu như không có sự tương tác giữa các thành viên trong gia đình, và hơn hết, cô cháu gái có sức khỏe rất yếu từ khi mới sinh ra, nên hầu như không ai nhìn thấy mặt cô gái."

'Nghe quen quen.'

"Đó là lý do vì sao tôi nghĩ đây là thân phận phù hợp nhất. Em ấy là thành viên trong gia tộc chính, và vì chú không khỏe nên có lý do chính đáng để đưa em ấy về gia đình tôi."

'... à. Tôi nhớ rồi.'

Đó là hoàn cảnh được viết trên tờ giấy Ethan đưa cho cô lần trước. Một bé gái được sinh ra vào đúng ngày mẹ mình gặp tai nạn, sinh ra với cơ thể yếu ớt, thường xuyên bị bệnh và gặp khó khăn khi ra khỏi phòng.

'Florence Christopher.'

Cô chắc chắn là cái tên đó.

'Đây không phải là một thân phận mới được tạo ra sao?'

Chỉ đến lúc đó Paula mới bắt đầu hiểu được tình hình. Không khó để đoán rằng sự giúp đỡ mà Ethan đang nói đến có liên quan đến địa vị của cô.

"Vì vậy, tôi đã chuẩn bị và đi xin phép, nhưng người chú quan trọng nhất của tôi đã không cho phép. Tôi cố gắng thuyết phục chú ấy nhiều lần, nhưng..."

Không cần phải nghe những tin đồn. Khi nhìn vào ngôi biệt thự lớn đó. Ngay cả khi cô gây náo loạn với ông lão, thì cô cháu gái cũng không xuất hiện.

"Vậy cô gái đó... ... ?"

"Bên ngoài thì em ấy vẫn còn sống, nhưng em ấy đã qua đời vì bệnh từ lâu rồi."

Đó là một bí mật, nhưng Ethan thì thầm nhẹ nhàng. Chỉ đến lúc đó cô mới hiểu tại sao Ethan lại không được ông lão chào đón đến vậy. Lòng cô cảm thấy nặng trĩu.

"Được rồi."

Khi Paula trả lời một cách buồn bã, Ethan liếc nhìn cô.

"Đừng sợ quá. Dù nói vậy nhưng chú ấy là người có trái tim ấm áp."

[Cho dù bây giờ có xé xác ra cũng chưa đủ —----]

Lời nói của Ethan chồng chéo với những lời cay độc mà ông già đã nói với cô trước đó. Ông già chỉ thẳng mặt cô và tỏ ra tức giận. Dù có nghĩ thế nào đi nữa thì cũng khó có thể coi ông ấy là một người ấm áp.

"Lúc nhỏ chú ấy rất tốt với tôi."

"Vâng. Đúng rồi. Khi còn nhỏ."

Cô cười và để lời nói của ngài ấy lọt vào tai này luồn qua tai kia rồi bay đi mất. Đột nhiên, cô bắt đầu thấy bị đau đầu dữ dội. Ethan đưa tay lên trán, lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra khỏi túi áo khoác và xem giờ.

"Đã muộn rồi. Tôi nghĩ phải quay lại ngay."

Ethan bước về phía cửa trước. Cô đuổi theo ngài ấy rồi ngoái lại nhìn. Cô cảm thấy tệ vì giống như mình đã nói điều gì đó không phải phép. Thực ra, nếu nghĩ theo hướng khác thì cô đúng là vật chướng mắt đối với ông lão. Và điều đó thậm chí còn đúng hơn nếu ông ấy rất yêu cháu gái của mình.

Mặc dù cô rất tức giận, nhưng ngay cả với cô - người mới gặp ông lần đầu tiên hôm nay - cũng biết tình trạng của ông ấy có vẻ rất tệ. Trong dinh thự không còn ai khác ngoài ông già và bà lão là những người hầu.

'Vậy có nghĩa là những người tiễn ông lão trên hành trình cuối cùng chỉ có người hầu thôi ư?'

'Ông ấy không còn thành viên nào trong gia đình sao?'

Khi nghĩ vậy, cô thấy dinh thự trông gọn gàng này bỗng trở nên có chút cô đơn.

Cô thà im lặng còn hơn. Sự hối tiếc ập đến với cô như một cơn sóng thần. Khi đi, cô cứ nhìn lại phía sau. Người hiệp sĩ đứng bên kia cánh cổng nhìn thấy Ethan và đang chờ đợi.

"Chủ nhân. Đợi một lát."

Đột nhiên, hiệp sĩ tiến lại gần Ethan và thì thầm vào tai ngài ấy. Cô đứng đó ngơ ngác và nhìn chằm chằm vào dinh thự.

"Paula."

Nhưng biểu cảm của Ethan khi ngài ấy tiến lại gần cô có vẻ không tốt.

"Có chuyện gì sao?"

"Có khách đến nhà chính. Họ là thành viên trong gia tộc, tôi nghĩ họ không nên gặp Paula vào lúc này."

"Vâng. Vậy thì tôi phải làm gì?"

"Tôi sẽ tìm nơi nào đó để cô ở tạm một thời gian. Tôi đoán là sẽ phải ở lại một hoặc hai đêm."

Ethan nhìn lại tình hình và tự hỏi xem cô có thể ở lại nơi nào không.

Nhưng vì mọi chuyện xảy ra quá đột ngột nên không có nơi nào chuẩn bị sẵn để có thể ở lại qua đêm. Cô bày tỏ ý kiến ​​rằng ở đâu cũng được. Bất cứ nơi nào cũng không quan trọng, miễn là không phải đất.

Ethan - người đang suy ngẫm về vấn đề này một lúc - quay trở lại dinh thự và gõ vào tay nắm cửa. Cánh cửa nhanh chóng mở ra. Người có thể nhìn thấy qua khe hở hẹp trên cửa là một người hầu tên là John. Ông ta thì thầm nhẹ nhàng với vẻ mặt u ám.

"Hãy quay lại sau..."

"Dinh thự còn phòng trống nào dành cho một đêm không?"

John mở cửa rộng hơn, mắt mở to, rồi ngập ngừng mở cửa rộng hơn nữa.

"Có chuyện gì à?"

"Có chuyện đột xuất và ta cần tìm phòng để ở một đêm."

"Có một căn phòng, nhưng... Bá tước sẽ ở lại đây sao?"

"Không, là người đi cùng ta."

Khi Ethan xoay người, John quay sang nhìn cô - người đang trốn sau lưng ngài ấy. Cô nắm lấy quai túi và nhìn người hầu với vẻ mặt hơi lo lắng. Ethan đã giải thích ngắn gọn về tình hình. John do dự một lúc rồi đóng cửa lại và bảo họ đợi.

Một lúc sau, người hầu gái lớn tuổi đi ra từ cánh cửa mở.

"Đi lối này."

"Có thể sẽ hơi bất tiện, nhưng hãy chịu đựng trong một ngày. Ngày mai tôi sẽ đón cô."

"Tôi ổn mà. Hãy gặp nhau khi ngài đã sẵn sàng."

Cô mỉm cười với Ethan như thể mọi chuyện thực sự ổn vì ngài ấy cứ tỏ ra mình có lỗi. Ethan lùi lại một bước và đẩy lưng Paula. Cô bước hai bước về phía dinh thự và quay lại nhìn Ethan. Ngài ấy vẫy tay và bảo cô vào trong, thế là cô bắt đầu bước vào trong dinh thự.

"Đây là căn phòng duy nhất có thể sử dụng khi cần thiết."

Người hầu dẫn cô đến một căn phòng ở cuối hành lang tầng hai. Bên trong căn phòng khá rộng, đồ nội thất như giường và tủ ngăn kéo được sắp xếp gọn gàng. Và nó có cảm giác lạnh lẽo như đã không sử dụng trong một thời gian dài. Tuy nhiên, căn phòng vẫn sạch sẽ đến mức ga trải giường không có lấy một nếp nhăn.

"Chúng tôi dọn dẹp thường xuyên nên cô sẽ không cảm thấy quá bất tiện khi ở lại qua đêm. Xin hãy cẩn thận với các đồ vật trong phòng."

Không hiểu sao căn phòng trông lại gọn gàng. Cô nhìn nhanh quanh phòng rồi quay lại.

"Cảm ơn."

Người hầu gái đang đóng cửa dừng lại và nhìn cô. Bà ấy liếc nhìn cô rồi tiếp tục nói.

"Nếu cô cần gì thì cứ gọi cho tôi nhé, thưa quý cô."

Người Paula cứng đờ khi nghe đến cái danh xưng xa lạ "quý cô". Người hầu gái không để ý đến điều đó rồi đóng cửa lại và rời đi. Chỉ đến khi nghe thấy tiếng bước chân xa dần, cô mới thực sự cảm thấy thoải mái. Cô thở phào nhẹ nhõm và nhìn quanh phòng một lần nữa trước khi đi đến giường.

Bây giờ nhìn lại, cô thấy búp bê nằm rải rác khắp phòng. Từ búp bê tóc tết mặc váy hoa đến gấu bông và búp bê tròn dễ thương. Có nhiều loại khác nhau.

'Chủ căn phòng có phải là một đứa trẻ không?'

Khi cô đang nhìn những con búp bê được xếp ngay ngắn ở một bên, mắt cô đột nhiên nhìn thấy một khung ảnh nhỏ trên ngăn kéo bên cạnh. Đó là một khung ảnh có đường viền được làm theo họa tiết thân hoa. Có một bức ảnh được chèn bên trong.

Một cô gái nhỏ nhắn và dễ thương với mái tóc nâu.

Paula nhận ra nó ngay từ cái nhìn đầu tiên. Cô gái này là Florence.

"Thì ra đây là phòng của cô gái đó."

Căn phòng lại hiện ra rõ ràng. Ngoại trừ những con búp bê và tấm rèm có họa tiết hoa che nhẹ cửa sổ, thật khó tin rằng đây là phòng của một đứa trẻ. Màu sắc đơn điệu và phẳng lặng.

Cô nhớ đến căn phòng của Robert trong dinh thự Bellunita. Robert ở một trong những phòng dành cho khách, nhưng trong phòng có đầy đồ chơi và sách truyện, màu sắc của giấy dán tường và họa tiết của thảm mang lại cảm giác ấm cúng. Nhưng ở đây.

"Thật cô đơn."

Mặc dù được bảo dưỡng cẩn thận, nhưng không khí đọng sâu bên trong căn phòng vẫn còn vương vấn.

Cô nhìn xuống bức ảnh lần nữa. Cô gái mỉm cười dường như đang chào đón cô.

Thật không dễ để ngủ ở một nơi xa lạ. Sau khi thức trắng đêm, cô thức dậy với tâm trí mơ hồ. Khi cô mở cửa trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, có một người hầu gái đang đứng bên ngoài phòng. Bà ấy chào cô một cách lịch sự.

"Tôi đã chuẩn bị xong bữa sáng."

"Cho tôi sao?"

Khi Paula hỏi bà ấy một cách ngạc nhiên, bà ấy gật đầu và quay lại. Cô nhìn bà ấy bước đi xa dần rồi đi theo. Cô đi xuống cầu thang tầng một và vào căn phòng bên trái. Căn phòng nhỏ, không biết có phải là phòng ăn hay không, nhưng có một chiếc bàn dài.

Người hầu gái kéo chiếc ghế gần cô nhất ra. Cô lấy lại bình tĩnh, chào bà ấy và ngồi xuống chiếc ghế bà ấy kéo ra cho mình. Trên bàn có trải khăn trải bàn, dao kéo và ly tách đã được chuẩn bị sẵn. Người hầu gái đặt bát súp lên khăn trải bàn và rót nước vào cốc.

Thật ngượng ngùng khi được phục vụ. Cơ thể cô bất giác cứng đờ. Người hầu gái đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, rồi đứng dựa vào tường và nhìn cô. Cô cảm thấy không thoải mái vì có cảm giác như bà ấy đang nhìn chằm chằm vào mình, nhưng cô cố gắng hết sức để che giấu cảm xúc và cầm chiếc thìa lên.

Món súp rất ngon. Đủ để làm tan đi cả không khí lạnh lẽo của buổi sáng.

"Nó có hợp khẩu vị của cô không?"

"Vâng, rất ngon."

"Có phải hơi kỳ lạ không?"

"Không. Nó rất vừa miệng."

"Thế thì may quá."

Người hầu gái đặt tay lên ngực và thở phào nhẹ nhõm. Cô nhìn bà ấy với vẻ bối rối.

"Đã lâu rồi tôi không tiếp khách nên có chút lo lắng."

"Ồ, ngon lắm. Ấm áp và ngon miệng."

Thành thật mà nói, món súp này không quá mặn và rất thích hợp cho bữa sáng. Người hầu gái mỉm cười ngại ngùng trước lời khen của cô. Đôi mắt nhăn nheo, dài và trũng sâu, tạo cảm giác ấm áp.

Đúng lúc đó, có người bước vào phòng ăn. Người đó là một người đàn ông tóc trắng, dáng người nhỏ nhắn, một người hầu tên là John. Nhưng không hiểu sao trông ông ấy có vẻ buồn bã.

Người hầu gái nhìn thấy John và hỏi.

"Chủ nhân sao rồi?"

John do dự. Chiếc bát trên khay ông ta đang cầm rung nhẹ. Không còn lời nào nữa, nhưng người hầu gái thở dài như thể bà ấy đã nghe thấy những gì ông vừa nói.

"Đưa nó cho tôi. Tôi sẽ đến thăm ngài ấy."

"Emma."

"Tôi ổn mà. Đưa nó cho tôi."

Khi người hầu gái Emma đưa tay ra, John đưa cho bà ấy chiếc khay. Ông ấy dõi theo Emma khi bà ấy rời đi với ánh mắt lo lắng. Trong giây lát, cô nhìn chằm chằm vào hai người đó khi bầu không khí chuyển sang trạng thái lo lắng. John nhanh chóng quay đầu lại và mắt chúng tôi chạm nhau.

"Có chuyện gì sao?"

"Ồ, không có gì đâu."

Một nét suy nghĩ sâu xa hiện lên trên khuôn mặt nhăn nheo của ông. Bất cứ ai nhìn vào cũng có thể thấy có chuyện gì đó nhưng chắc hẳn không to tát. Cô tò mò nhưng John không nói gì thêm. Cô không hỏi thêm vì có vẻ như ông ấy không muốn nói chuyện.

Ông ấy đứng cạnh bàn của cô, nhìn cô ăn, giống như Emma. Có vẻ như ông ấy sẽ phục vụ cô thay cho bà ấy. Cô lại phải ăn súp đậu vì cảm thấy không thoải mái.

Nhưng rồi một tiếng động lớn vang lên từ xa. Giọng nói mà cô nghe lúc đầu giống như giọng của ông lão.

'Cái gì, cái gì thế?'

Paula ngạc nhiên nhìn về hướng phát ra âm thanh và thấy John di chuyển rất nhanh và nhìn ra cửa. Cô ngạc nhiên hơn về phản ứng của ông ấy hơn là về tiếng động lớn.