CHƯƠNG 172 - HỌC HỎI

Đó là lần đầu tiên Paula cảm nhận được những ngày dài khi ở đây.

Vừa mở mắt ra, cô đã nghe loáng thoáng tiếng gõ cửa. Bất kể cô nghe thấy giọng nói đó vào lúc nào thì đó vẫn là giọng nói lịch sự và thận trọng. Khi cô bảo người đó vào trong, cô vẫn còn chớp mắt vì buồn ngủ, cánh cửa mở ra và hai người hầu gái xuất hiện. Họ chào cô một cách thân thiện và sau đó chuẩn bị nước để rửa mặt.

Paula rửa mặt nhẹ nhàng, lau khô bằng khăn và cử động cơ thể. Chiếc giường quá lớn để một người có thể ngủ một mình nên phải mất khá nhiều thời gian để cô chìm vào giấc ngủ. Cô bước tới và ngồi xuống ghế bàn trang điểm trong trạng thái vẫn còn ngái ngủ. Một trong những người hầu gái khéo léo thoa phấn lên mặt và chải tóc cho cô.

Một người khác lấy ra hai chiếc váy liền thân và mang đến trước mặt Paula. Có hai lựa chọn: váy liền thân họa tiết hoa màu xanh lam và váy liền thân màu hồng nhạt, rộng rãi có ren quanh cổ và tay áo. Cô chọn váy sau, tất, giày và phụ kiện phù hợp được sẵn sàng ngay lập tức .

Người hầu gái đang chăm sóc tóc cô đã chọn một chiếc dây buộc tóc phù hợp với chiếc váy cô đã chọn và khéo léo buộc chặt mái tóc rối của cô. Sau khi làm tóc xong, cô đi đôi tất mà người hầu khác mang đến, mặc chiếc váy liền thân và hoàn thiện thêm phụ kiện.

Lúc này, trong gương là một tiểu thư quý tộc ăn mặc chỉnh tề đang đứng. Người phụ nữ mặc đồ ngủ và đang cố chống lại cơn buồn ngủ đã không còn ở đó nữa. Những người hầu gái đang kiểm tra tình trạng của cô nói chuyện rất lịch sự.

"Thật hợp với tiểu thư."

"Cô thật xinh đẹp, thưa tiểu thư."

Paula mỉm cười ngượng ngùng. Bây giờ cô có thể quen với việc nghe những lời ngượng ngùng đó.

***

Đã ba tháng trôi qua kể từ khi Paula bắt đầu sống ở dinh thự của Christopher. Trong thời gian đó đã có rất nhiều thay đổi.

Lần đầu tiên đến đây, cô thấy dinh thự cũng to như của gia tộc Bellunita.

Trong khi dinh thự của gia tộc Bellunita được trang trí công phu nhưng vẫn thanh lịch thì dinh thự của gia tộc Christopher lại có vẻ đẹp đơn giản và yên tĩnh.

Dinh thự nơi cô đang ở là dinh thự lớn nhất, có nhiều phòng và diện tích lớn đến mức khó có thể nhìn hết được chỉ trong nháy mắt. Nếu Ethan không nắm tay cô khi cô đang ngơ ngác, có lẽ cô đã mất trí rồi.

Ethan dành cho Paula căn phòng lớn thứ hai sau phòng của ngài ấy. Đó là một căn phòng có kích thước đến mức cô chưa từng thấy trước đây bao giờ. Một không gian mà mọi chi tiết, từ giấy dán tường đến sàn nhà đến đồ nội thất, đều sang trọng. Ngoài ra, căn phòng còn được trang bị đầy đủ mọi thứ cô cần để sinh sống. Cô không nói nên lời khi thấy có quá nhiều loại quần áo được treo trong tủ quần áo của mình hơn số quần áo cô được tặng lần trước.

Đầu tiên Ethan cử hai người hầu gái đến phục vụ Paula. Họ là những cô gái cùng độ tuổi với cô. Họ cư xử rất lịch sự, không hề tỏ ra tò mò ngay cả khi thấy cô đột nhiên xuất hiện.

Họ kiểm tra tình trạng của Paula thường xuyên và hỏi thăm xem cô có cảm thấy khó chịu không. Vì thói quen thức dậy sớm vào buổi sáng nên cô thường thấy mình thức dậy trước cả khi họ đến, và có lúc họ sẽ đến rất sớm để chăm sóc cô.

Đây là lần đầu tiên Paula được người khác chăm sóc như thế này. Cô không đếm được bao nhiêu lần mình cảm thấy ngượng ngùng đến mức không biết phải làm gì.

Sáng hôm sau, khi cô đang rửa mặt trong dinh thự, các hầu gái xông vào phục vụ cô, cô không chịu nổi sự xấu hổ và hét lên. Ethan cho biết cô phải làm quen với tình huống này. Đúng vậy. Ngay cả việc đi một đôi tất cũng được giới quý tộc quan tâm.

Lần đầu tiên Paula ăn ở phòng ăn cùng với Ethan, bầu không khí ở đó nghiêm trang đến mức ngột ngạt. Đó là thời khắc mà ngay cả tiếng bát đĩa va chạm cũng trở nên thận trọng. Những người hầu đều quan sát chúng tôi ăn, kiểm tra xem chúng tôi có thiếu thứ gì không. Mặc dù cô đang uống một cốc nước và thái một miếng thịt, nhưng vẫn có nhiều ánh mắt dõi theo mình. Ethan trông quen thuộc, nhưng cô không biết miếng thịt đang vào mũi hay vào miệng mình nữa. Cuối cùng, cô đã ăn một cách gượng ép vào ngày hôm đó.

Từ ngày đó trở đi, Ethan hạn chế người hầu phục vụ trong bữa ăn và trò chuyện ngắn gọn. Mặc dù đó chỉ là cuộc trò chuyện, chủ yếu là chuyện phiếm về những điều thường ngày như lời chào buổi sáng và ngày của cô thế nào, nhưng có vẻ như ngài ấy đang cố gắng làm giảm căng thẳng của cô. Nhờ đó, bầu không khí bữa ăn lạnh lẽo trước đó đã trở nên thoải mái hơn một chút và cô có thể ăn uống một cách thoải mái.

Paula mặc những bộ quần áo mà cô chưa bao giờ dám mơ tới, ăn những món ăn đắt tiền và sống một cuộc sống xa hoa. Lúc đầu, cô nghĩ quần áo không vừa với cơ thể mình, nhưng sau khi mặc chúng vài lần, cô bắt đầu quen dần. Nhưng dù cô có cố gắng ăn diện đến đâu thì cô cũng không thực sự là một quý tộc. Cô không biết bất kỳ điều gì về phép xã giao của giới quý tộc. Paula tìm một cuốn sách để đọc, hy vọng nó sẽ giúp ích, nhưng cô không thể hiểu được vì cô chưa từng trải nghiệm điều đó.

Ethan gọi Violet để nhờ giúp đỡ về phép lịch sự mà cô còn thiếu. Cô nghĩ sẽ tốt hơn nếu có người thân thiết dạy mình. Joely đi cùng Violet. Khi họ ngồi ở hai bên, cô hỏi họ về phép xã giao của giới quý tộc.

"Làm sao để nói chuyện một cách lịch sự mà vẫn tôn trọng người khác? Tôi không thể nói thẳng ra được sao?"

"Cô không nên mở miệng quá to, nhưng cũng không nên mở miệng quá hẹp và cô nên cười với âm thanh vừa phải. Cô cần phải cười như thế này."

Violet và Joely lật từng trang sách Paula đang đọc, đặt ra nhiều câu hỏi hơn cả cô. Lời khuyên của họ, thứ mà họ đã được giáo dục và nuôi dưỡng từ khi mới sinh ra, chẳng giúp ích gì cho cô. Sau một vài lần gặp gỡ không có kết quả, cuối cùng Ethan đã thuê được một gia sư.

Người đầu tiên được thuê là một giáo viên nữ. Cô ấy trao đổi với cô vài lời, rồi có vẻ như không để ý đến cô, như thể cô ấy nghĩ cô là một người phụ nữ không biết gì cả. Paula có rất nhiều điều muốn nói khi thấy cô ấy soi mói những chuyện nhỏ nhặt và cười nhạo cô, nhưng cô đã kìm lại. Đúng là cô có nhiều khuyết điểm. Nhưng bằng cách nào đó Ethan biết được điều này và đã cắt đứt công việc với cô ấy và đưa một gia sư mới vào.

Gia sư thứ hai được thuê là một phụ nữ trung niên. Người ta nói rằng bà ấy là một giáo viên gần đây rất được lòng các bậc phụ huynh xuất thân từ các gia đình quý tộc. Bà ấy không hề cười nhạo cô hay làm gì cả. Tuy nhiên, bà ấy vung cây gậy mỏng mà mình có, nói rằng đó là để kỷ luật. Vì cô bị đánh mỗi lần làm sai nên lòng bàn tay cô đầy những vết hằn mỏng.

Paula nghĩ đôi tay thô ráp với những vết sẹo nhỏ của mình không hợp với một tiểu thư quý tộc nên cô thường đeo găng tay để che chúng, nhưng một ngày nọ, khi cô tháo găng tay ra một lúc, Ethan nhìn thấy một vết đỏ trên lòng bàn tay cô và hỏi cô để tìm ra nguyên nhân, và sau đó ngài ấy cũng cắt đứt liên lạc với bà ấy.

Gia sư thứ ba được thuê là một người đàn ông. Anh ta là một chàng trai trẻ chứ không phải là một giáo viên trung niên, anh ta rất dễ mến vì khuôn mặt niềm nở của mình. Anh ta không cười hay mắng cô. Nhưng anh ta lại nói xấu sau lưng cô. Cô đã từ bỏ anh ta sau khi nghe anh ta nói.

'Tôi chỉ cần quyến rũ loại phụ nữ đó và lấy tiền thôi.'

Có vẻ như anh ta không có ý muốn dạy cô cách cư xử đúng mực của một quý tộc.

Sau đó, Paula đã thay đổi gia sư nhiều lần. Không có ai phù hợp. Một ngày nọ, khi cô đang băn khoăn không biết có nên đi tìm một gia sư ở xa hơn không thì có một người đến dinh thự của cô. Bà là một phụ nữ trung niên. Ngay khi nhìn thấy bà ấy, cô không thể tin vào mắt mình nữa.

"Rất vui được gặp cô."

Bà ấy chắp cả hai tay lại và chào Paula một cách lịch sự. Cô liếc nhìn Ethan - người có vẻ khá vui - rồi nhìn lại bà ấy và cố gắng hết sức để hé đôi môi của mình ra.

"Quý bà Isabella...?"

Người phụ nữ trước mặt cô là Isabella, người đã từng giúp đỡ cô trước đây. Cô mở to mắt khi thấy đối phương bất ngờ xuất hiện. Cô đã rất lo lắng khi nghe tin bà ấy đột nhiên biến mất sau khi giúp cô trốn thoát, nhưng may mắn thay, bà ấy có vẻ vẫn ổn.

"Hãy ngừng sử dụng kính ngữ cho cấp dưới của cô, thưa tiểu thư."

Cô cảm thấy ngại khi bà ấy gọi cô là tiểu thư. Trong lúc Paula còn đang do dự không biết phải phản ứng thế nào thì Ethan đã giải quyết tình hình.

"Vincent đã giới thiệu bà ấy cho anh. Anh nghĩ Isabella sẽ phù hợp."

"Ngài Vincent?"

Thật ngạc nhiên khi Vincent giới thiệu Isabella, nhưng cô còn ngạc nhiên hơn khi thấy hai người họ liên lạc với nhau. Như để xác nhận lời Ethan nói là sự thật, Isabella đưa cho cô một lá thư giới thiệu có đóng dấu của gia tộc Bellunita. Mặc dù đã biết trước, Ethan vẫn nhận thư giới thiệu, nhìn vào và gật đầu.

"Anh nghĩ cũng không tệ, còn Paula thì sao?"

"Vâng... Em thấy rất biết ơn."

Cô thà học hỏi từ một người mà cô từng biết đôi chút còn hơn là làm quen với một người lạ. Với sự cho phép của cô, Ethan đã thuê bà ấy làm gia sư cho mình ngay tại chỗ.

"Xin hãy chăm sóc tôi."

Và rồi địa ngục bắt đầu.

Isabella vô cùng nghiêm khắc. Thậm chí không kịp cảm nhận niềm vui đoàn tụ, bà ấy đã bắt đầu giáo dục cô từ đầu đến cuối, một cách lạnh lùng và kiên quyết.

Thành thật mà nói, Paula từng nghĩ cuộc sống của một quý tộc thật dễ dàng. Cô nghĩ mình sẽ sống một cuộc sống nhàn nhã, ngồi yên, ra lệnh cho cấp dưới và uống trà. Nhưng cuộc sống quý tộc mà cô tận mắt chứng kiến ​​thì không như vậy.

Trước hết, họ có rất nhiều điều phải học. Bắt đầu với kiến ​​thức khoa học xã hội cơ bản, chương trình bao gồm mọi nghi thức xã giao như nghệ thuật, âm nhạc, khiêu vũ, thêu thùa, đọc sách, thơ ca, cưỡi ngựa và cách cư xử trên bàn ăn, cũng như lời nói, tư thế, biểu cảm khuôn mặt và dáng đi. Ngay cả trong những chi tiết nhỏ nhất, một người quý tộc phải giữ gìn phẩm giá của mình. Cô đang học cách đi bộ một cách duyên dáng, đầu ngẩng cao và lưng thẳng, nhưng mọi khớp xương trong cơ thể cô gần như không thẳng hàng.

Isabella không cười hay la mắng Paula mà bình tĩnh nói với cô điều gì sẽ xảy ra nếu cô làm sai. Mặc dù đó chỉ là một phần nhỏ, cô đã phải rơi vài giọt nước mắt khi nghe lời cảnh báo về hậu quả từ lỗi lầm của mình. Và bà ấy yêu cầu rằng trong những lĩnh vực bà không thể dạy, bà sẽ đưa người khác đến để có thể dạy thay. Nhờ đó, cô có thể nhận được sự giáo dục cần thiết theo trình tự.

Paula thức dậy vào buổi sáng, mặc quần áo, ăn sáng và sau đó được huấn luyện cả ngày. Gần như không có thời gian nghỉ ngơi, ngoại trừ bữa sáng, bữa trưa, bữa tối và giờ uống trà. Không dễ để một người quý tộc có thể học được hết toàn bộ nền giáo dục mà đáng lẽ đã nhận được từ thời thơ ấu cùng một lúc.

Đây là buổi học khiêu vũ thứ năm của cô và chân cô bị sưng lên. Cuối cùng, cô thở hổn hển vì kiệt sức, Isabella nhận thấy điều đó và đề nghị cô nghỉ ngơi. Paula ngồi xuống sàn, đẫm mồ hôi, rồi mất trí.

Trong khi Isabella đang nghỉ ngơi trên chiếc ghế mà bà ấy mang theo, bà ấy đã quay lại sau khi trò chuyện ngắn với giáo viên dạy khiêu vũ của cô. Bà ấy rót cho cô một cốc nước mát, cô cầm lấy và nhấp một ngụm, rồi liếc nhìn bà ấy.

"Quý bà Isabella."

"Tiểu thư nên gọi tôi là Isabella."

"Chuyện này. Isabella."

Suy cho cùng, trong quá trình sống, chúng ta thường mắc phải sai lầm trong cuộc sống hàng ngày. Lần nào bà ấy cũng chỉ ra lỗi lầm của cô một cách gắt gao.

"Vâng. Tôi nghe đây."

"Dạo này bà thế nào?"