CHƯƠNG 191 - HỒI ĐÁP

Paula nhảy dựng lên và chạy về phòng mình. Sau đó, cô lấy bức thư mình để trong ngăn kéo bàn làm việc ra. Đúng như dự đoán, hôm nay là ngày chúng tôi phải gặp nhau.

Cô quá bận rộn nên quên mất. Cô nhìn xuống lá thư với vẻ mặt rầu rĩ và cảm thấy xấu hổ.

'Tôi nên làm gì với cái này?'

'Người kia có đang đợi không?'

'Tôi có nên ra ngoài ngay bây giờ không?'

Nhưng vì chuyện xảy ra ở nhà Nam tước nên cô ngần ngại không muốn gặp người này như trước nữa. Cô đã thấy một bài báo nói rằng kẻ bắt cóc đòi tiền chuộc mà Ethan nhắc đến đã bị bắt, nhưng cô không thể cảm thấy hoàn toàn an toàn.

Nhân tiện, Vincent đã nhắc đến những bức thư tình trên đường trở về từ nhà nguyện.

[Đừng đi gặp chủ nhân của bức thư đó.]

Có lẽ vì cô từng vướng vào một vụ bắt cóc nên cô đồng ý với những gì anh ấy nói. Cô xin lỗi nếu đó thực sự là một bức thư tình, nhưng vì dù sao chưa có sự phản hồi về việc chấp nhận cuộc hẹn nên không có lý do gì để cô phải rời đi. Cô sẽ cảm thấy khá hơn một chút nếu mình có thể gửi một lá thư từ chối. Sau khi trở về dinh thự với những suy nghĩ đó trong đầu, cô đã quên mất chuyện đó cho đến tận bây giờ.

Paula quay lại văn phòng của Ethan với lá thư. Cô ngã xuống chiếc ghế sofa nơi cô vừa ngồi lúc nãy.

"Em quên mất."

Ethan liếc nhìn cô và đọc báo một cách hờ hững. Cô ngã sâu hơn vào ghế sofa.

"Em định ra ngoài à?"

"Ờm. Em không muốn ra ngoài."

"Ổn chứ?"

"Hử. Bởi vì nó nguy hiểm."

Cô đặt lá thư đang cầm trên tay xuống bàn một cách hờ hững, cầm tách trà lên và đưa lên môi. Trong khi đó, trà nguội dần và trở nên nhầy. Sau một lúc suy ngẫm, cô ngã người ra ghế sofa. Cô đã quyết định không ra ngoài, nhưng không hiểu sao trong thâm tâm cô vẫn cảm thấy khó chịu.

"Nếu em ra ngoài, anh sẽ cử thêm vài người hộ tống."

"... Em có nên ra ngoài không?"

Cô dựa mặt vào lưng ghế và hỏi Ethan. Ethan nhìn lại cô và nhún vai.

"Nếu muốn gặp thì hãy ra ngoài đi."

"Ồ."

Ngạc nhiên thay, Ethan có vẻ thấy ổn với điều đó.

'Nhưng liệu rời đi có lịch sự không?'

Một sự do dự hiện lên trong tâm trí cô.

'Tôi có nên ra ngoài hay không?'

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng giữa hai lựa chọn, cô đã nhanh chóng đưa ra quyết định.

"Không, em không muốn ra ngoài."

Sau khi đưa ra quyết định, cô cảm thấy nhẹ nhõm. Cô cầm chiếc bánh quy vừa ăn lên và ăn nó. Vị ngọt mà cô cảm thấy khi nhai dường như làm dịu đi nỗi khó chịu dai dẳng trong tim mình.

Ethan rên lên một tiếng ngắn ngủi sau khi nghe câu trả lời của cô.

"Vậy à..."

Ethan đột nhiên đưa một vật gì đó ra. Đó là một lá thư. Cô nhìn Ethan với vẻ bối rối.

'Gì nữa?'

"Anh vừa nhận được cách đây một lúc."

Cô nhìn chằm chằm vào lá thư rồi đưa tay ra để nhận nó. Cô thẫn thờ nhìn nó, nghĩ rằng có thể nó được gửi bởi Vincent. Nhưng trên phong bì chỉ ghi tên cô. Đó là lý do tại sao cô biết ai đã gửi nó. Cô ngồi dậy ngay lập tức.

"Ừm..."

Vì lý do nào đó, cô ngần ngại không muốn mở lá thư. Trong lúc cô còn đang lưỡng lự, Ethan đứng dậy khỏi chỗ ngồi và đặt đống giấy tờ đang xem xuống bàn. Sau khi xem qua các tài liệu từ sáng, anh ấy thở dài như thể vừa hoàn thành xong một công việc gấp nào đó, vươn vai và đi ra cửa.

Paula vội vàng gọi Ethan lại.

"Này, anh đi đâu thế?"

"Vào phòng đi. Anh sẽ quay lại ngay."

Ethan mỉm cười nhẹ rồi đi ra ngoài. Cô hoang mang nhìn cánh cửa đóng lại mà không kịp ngăn cản. Chỉ đến khi ở lại một mình trong văn phòng, cô mới nhận ra Ethan đã đi vắng một lúc.

Cô nghịch chiếc phong bì đang cầm không có lý do gì. Sau đó, cô cẩn thận mở phong bì và lấy lá thư bên trong ra. Đúng lúc đó, có thứ gì đó rơi ra khỏi phong bì.

'Gì đây?'

Paula cúi xuống và nhặt thứ đã rơi ra. Đó là một bông hoa phẳng, khô, màu trắng. Bông hoa vẫn còn nguyên vẹn tất cả các cánh hoa, có kết cấu thô ráp nhưng vẫn khoe được vẻ đẹp của nó. Sau khi nhìn chằm chằm vào nó, cô mở lá thư đã gấp mà mình đang cầm trên tay. Nhưng rồi lại có vật gì đó màu trắng rơi xuống.

Đó là một bông hoa.

Những nụ hoa khô giòn rơi xuống người cô. Cô nhìn xuống những cánh hoa rơi trên vai và rải rác trên đầu gối, rồi đọc những dòng chữ quen thuộc bên trong.

[Nghĩ lại thì tôi cảm thấy như tôi đã làm phiền cô bằng tình cảm của chính mình. Tôi nhận ra rằng suy nghĩ của mình có phần nông cạn nên tôi gửi cho cô lá thư này, mặc dù hơi muộn. Nghĩ đến ngày được gặp cô, đêm nào tôi cũng không ngủ được vì quá háo hức và hồi hộp, nhưng mặt khác, tôi cũng cảm thấy có lỗi cho những cảm xúc khó chịu mà cô hẳn đang chịu đựng khi phải gặp một người mà mình không hề biết mặt. Thậm chí không biết là ai.

Vì vậy, với lá thư này là lá thư cuối cùng, tôi sẽ không gửi cho cô bất kỳ lá thư nào nữa. Xin hãy thông cảm cho bất kỳ sự bất tiện nào mà lá thư này đã gây ra cho cô.

Tôi vẫn nhớ như in ngày đầu tiên tôi gặp cô như thể mới hôm qua vậy. Vì tôi là người tự ti nên tôi đã mất đi dũng khí khi những việc tôi cố gắng làm không mang lại kết quả tốt, nên tôi rất vui khi cô nói rằng đó không phải lỗi của tôi. Nó khiến tôi cảm thấy mình không đơn độc. Tôi nghĩ là tôi đã quá tham lam khi muốn gần gũi hơn với cô.

Tình cờ tôi đã nghe mọi người gọi cô như vậy trong một bữa tiệc. Đây là lần đầu tiên, cũng như lần cuối cùng, xin hãy tha thứ cho tôi vì đã thô lỗ khi gọi cô như vậy.

Paula. Cảm ơn cô.]

Đây là một lá thư ngắn gọn và súc tích hơn bình thường rất nhiều. Nhưng khi cô đọc những dòng cuối cùng, hơi thở của cô như nghẹn lại trong cổ họng. Những nụ hoa khô vương trên đầu gối cô cũng khắc sâu vào tim cô.

***

Cô chưa bao giờ quay lại kể từ khi rời khỏi dinh thự Bellunita. Có thể vẫn còn những người nhớ mặt cô và cô cũng không có đủ can đảm. Vì vậy, đây là lần đầu tiên kể từ khi cô trở thành Florence Christopher, cô đến thăm dinh thự Bellunita theo ý muốn của mình.

Cô vội vã bước xuống hành lang. Cô bước nhanh hơn vì lo lắng. Người đàn ông trung niên đang đi phía trước ngoái lại nhìn ngày hôm đó. Cô nhanh chóng kéo chiếc mũ dài vành xuống để che mặt và tránh giao tiếp bằng mắt. Sau đó, khi cô hơi ngẩng đầu lên, người đàn ông đó mỉm cười hiền hậu.

Người đàn ông đó là quản gia mới ở Bellunita. Anh ta là người đưa cô tới đây sau khi đuổi người quản gia đã đe dọa cô ra ngoài. Anh ta trẻ hơn người quản gia già và có ấn tượng rất dịu dàng. Cô đã từng nghe Vincent nói rằng trong khi người quản gia trước có nhiều kinh nghiệm và cách suy nghĩ bảo thủ thì người này lại khá cởi mở và sẽ là ứng cử viên phù hợp để phục vụ anh. Cô biết Vincent rất thích người quản gia mới của mình. Đây là lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau ngoài đời.

Mặc dù cô đến đột ngột nhưng quản gia vẫn đối xử với cô rất lịch sự. Khi cô nói với anh ta rằng cô là 'Florence Christopher', anh ta ngay lập tức nhận ra cô và chào cô bằng một thái độ thân quen.

Cô có thể cảm nhận được sự quan tâm của người hầu đối với vị khách bất ngờ này. Cô liên tục chạm vào vành mũ, cố gắng che giấu khuôn mặt. Dù cố tỏ ra không lo lắng nhưng cô không thể không cảm thấy lo lắng.

"Tiểu thư, cô có sao không?"

Người hầu gái đi cùng cô đến dinh thự Bellunita khẽ hỏi cô, có lẽ cô ấy nhận thấy có điều gì đó không ổn với cô. Cô cười ngượng ngùng và gật đầu.

Người quản gia dẫn cô tới phòng khách. Cô ngồi trên ghế sofa và ngọ nguậy chân. Người quản gia rời đi một lát, và một người hầu gái bước vào chuẩn bị trà và đồ uống. Người hầu rót trà nóng vào tách của cô, nhưng cô không uống mà chỉ nhìn chằm chằm vào cửa.

Khi khoảnh khắc đó tưởng chừng như kéo dài vô tận, một tiếng động lớn đột nhiên vang lên. Ngay sau đó, cánh cửa phòng khách mở toang. Cùng lúc đó, cô đứng dậy. Chiếc mũ cô đang đội rơi xuống sàn, nhưng cô không để ý và rời khỏi ghế sofa vì cô phải nhanh chóng gặp Vincent. Sau đó mắt cô mở to.

Vincent đã đến - nhưng anh ấy ở trong tình trạng rất lạ. Tóc anh rối bù và quần áo thì trông nhăn nheo, như thể anh vừa mới thay chúng. Vài chiếc cúc áo trên cùng của chiếc áo sơ mi anh đang mặc thậm chí còn chưa được cài, và chiếc áo len anh mặc bên ngoài cũng không được bỏ vào quần mà chỉ trùm xuống một bên cánh tay. Vincent - dường như không để ý đến vẻ nhếch nhác của mình - vội vã bước vào phòng khách và dừng lại khi nhìn thấy cô. Đó là khuôn mặt như đang chứng kiến ​​một cảnh tượng vô cùng bất ngờ.

Paula cũng ngạc nhiên và nhìn anh từ trên xuống dưới.

'Tại sao lại trông như thế?'

Giống như một người vừa mới thức dậy sau giấc ngủ. Cô nhìn ra cửa sổ. Mặt trời đang chiếu sáng rực rỡ trên bầu trời trong xanh.

"Anh vừa mới thức dậy sao?"

"Ồ, sáng rồi ư."

Chỉ đến lúc đó Vincent mới nhận ra tình trạng của mình và đưa tay vuốt mái tóc rối bù. Người quản gia đến gần và đưa cho anh chiếc áo khoác ngoài. Cô đoán là anh không tin khi nghe tin cô đến trong lúc anh còn đang nửa tỉnh nửa mê.

'Thì ra đó là lý do vì sao anh ấy lại chạy đến vội vã như vậy.'

Nhưng cô cũng lo lắng không kém. Cô nhanh chóng bước tới chỗ anh và nắm lấy cả hai cánh tay của anh. Sau đó cô kể cho Vincent nghe những điều cô suy nghĩ từ lâu.

"Em muốn gặp người đó!"

"Gì?"

"Em nói là em sẽ đến gặp người đó. Em muốn gặp anh ta một cách đàng hoàng. Em muốn làm vậy."

"Tự nhiên em lại nói cái gì thế?"

Vincent nheo mắt vẻ rối ren vì không hiểu cô đang nói gì. Sau đó, có lẽ nghĩ rằng không nên nói điều này khi đứng, anh dẫn cô ngồi xuống ghế sofa. Sau đó, anh ngồi xuống ghế sofa đối diện cô, lấy lại bình tĩnh và hỏi một cách điềm tĩnh.

"Giải thích chậm rãi xem em có ý gì khi nói đến chuyện đi gặp anh ta."

"Đó là về lá thư."

Paula lấy ra lá thư đã để trong túi. Ánh mắt của Vincent dừng lại ở lá thư trên tay cô.

"Anh đã bảo em đừng đến gặp anh ta, nhưng em đã đổi ý. Em muốn gặp. Nhưng anh nói là không muốn em ra ngoài một mình, vậy thì đi cùng em nhé?"

Có thể trông khá vô lý khi cô bất ngờ đến gặp anh và đưa ra yêu cầu như vậy, nhưng đó là điều tốt nhất cô có thể nghĩ ra. Kể cả nếu cô ra ngoài một mình, cô cũng sẽ thuê người hộ tống, nhưng Vincent cũng không vui về điều đó.

'Vậy thì Vincent đi cùng tôi có phải tốt hơn không?'

Vincent có vẻ ngạc nhiên một lúc trước lời đề nghị của cô rồi hỏi lại.

"Tại sao?"

'Nếu anh hỏi tại sao...'

Cô ngần ngại không muốn nói. Sau đó, khi cô liếc nhìn người quản gia, Vincent nhận ra cảm xúc của cô và nhìn sang người quản gia và người hầu gái đang đứng sau cô.

"Cả hai ra ngoài đi."

"Vâng."

Người quản gia và người hầu gái cúi chào lịch sự rồi rời khỏi phòng khách. Cô cũng quay đầu lại và nói với người hầu gái đang đứng sau ghế sofa.

"Cô có thể tránh mặt một lát được không?"

"Vâng? Tôi cũng vậy sao?"

"Ừm. Tôi sẽ gọi cho cô khi tôi xong việc."

Người hầu gái có vẻ ngạc nhiên trước lời nói của cô, nhưng nhanh chóng gật đầu và đi ra ngoài.

Chỉ còn lại cô và Vincent ở lại phòng khách. Khi sự im lặng bao trùm, cô nắm chặt lá thư. Vincent bình tĩnh chờ đợi lời giải thích của cô.

"Ngày xưa, khi em còn ở trong dinh thự này. Đã có lúc em viết thư trả lời cho những lá thư gửi cho anh."

Môi Paula khô khốc. Không hiểu sao cổ họng cô cảm thấy như bị tắc nghẽn. Cô hít một hơi thật sâu và tiếp tục nói.

"Em không biết mặt hay danh tính của họ, tất cả những gì em biết về họ là nét chữ trên tờ giấy. Bức thư chỉ có vài dòng ngắn và không nói nhiều, nhưng thật tuyệt khi được trò chuyện với ai đó. Vâng, đó chính là điều em đang nghĩ. Nếu người viết thư đã ngỏ lời muốn gặp mặt em, thì tại sao em lại không đi gặp chỉ vì em không quen biết họ?"

"..."

"Nếu đúng như vậy, em sẽ không bao giờ biết được người đã nhìn thấy con người thật của em."

Cô không biết người viết lá thư là ai. Ngay từ đầu có lẽ nó không dành cho cô. Nếu cô có thể quay trở lại ngày hôm đó, cô sẽ không phải thắc mắc người trong bức thư là ai, và ngay cả khi anh ta có ngỏ lời muốn gặp cô, cô cũng sẽ từ chối.

'Có lẽ tôi sẽ không lo lắng như bây giờ.'

Và cô sẽ sống mãi mà không biết người đã viết thư là ai.

Có lẽ cô sẽ không có cơ hội xây dựng một mối quan hệ quý giá trong đời.

Cô nghĩ lý do là vì lá thư cuối cùng.

'Có phải vì người đó gửi nó kèm theo hoa khô không?'

Hoặc có thể là do nội dung lá thư có ý nghĩa hơi khác một chút. Có lẽ là vì anh ta gọi cô là 'Paula' như cái tên cuối cùng.

Nếu không vì điều đó, cô đã nhanh chóng quên đi những bức thư tình dí dỏm mà mình từng nhận được như Vincent đã nói. Và mỗi lần nghĩ đến điều đó, cô lại nghĩ đó thật là một điều nực cười. Bây giờ cô đã biết tại sao mình lại quan tâm nhiều đến những bức thư tình gửi đến người nhận không quen biết, và tại sao cô lại cảm thấy lo lắng vì không thể đáp lại những cảm xúc đó.

'Lá thư đó làm tôi nhớ đến Lucas.'

Thời gian trôi qua thật nhanh... Cô vẫn gặp khó khăn khi diễn tả những kỷ niệm với Lucas thành lời. Thật khó để bỏ anh ấy ở lại phía sau chỉ như một ký ức. Cô có thể hình dung rõ nét ngoại hình của Lucas. Mỉm cười, xấu hổ, buồn bã hay đau đớn, và thậm chí cả những khoảnh khắc cuối cùng của anh ấy.

Lucas vẫn luôn là một người đặc biệt và đau đớn trong tim cô. Cô không thể để anh ấy chỉ là một ký ức mơ hồ.

"Em đoán là em không giỏi viết thư."

Cô nhìn Vincent và mỉm cười như thể không có chuyện gì xảy ra. Anh ấy không nói gì cả.