CHƯƠNG 195 - NGÂY THƠ

Paula đứng ở một khoảng cách đủ để không thể nghe thấy giọng nói của họ, cô quay lưng lại với họ và nhìn Edria.

"Tiểu thư Delling. Tôi mong cô đừng kể chuyện này cho bất kỳ ai khác."

"Vâng? Cô đang nói gì thế?"

"Chuyện đó... Những việc tôi đã làm."

Edria nghiêng đầu như thể cô ấy không hiểu cô đang nói gì. Cô ngập ngừng giải thích thêm.

"Những chuyện tôi làm khi bị bắt cóc và khi tôi trèo cây."

"Ồ, tại sao thế?"

"Tôi có hoàn cảnh của mình... Làm ơn."

"Ừm... Việc này không khó, nhưng..."

Đó là khuôn mặt muốn hỏi tại sao mọi chuyện lại phải như thế.

'Lúc đó, tôi nghĩ chúng tôi chỉ gặp nhau một thời gian ngắn thôi. Và tôi không thể nói rằng tôi không thực sự bị bệnh, tôi chỉ giả vờ bị bệnh.'

Vì vậy, Paula mỉm cười rạng rỡ và nắm chặt tay cô ấy. Ánh mắt cô ấy tự nhiên hướng về bàn tay cô đang nắm lấy cô ấy.

"Tôi mong mọi chuyện xảy ra ngày hôm đó chỉ là bí mật giữa hai chúng ta."

"Hai~ hai~ đây có phải là bí mật của cô không?"

"Vâng. Đó là bí mật giữa hai chúng ta."

Paula nhấn mạnh từ 'bí mật', nhưng tâm trí cô ấy dường như đang ở nơi khác. Cô cảm thấy hơi ngại khi thì thầm, "Chỉ có hai chúng ta thôi." nhưng cô mỉm cười với cô ấy thật lòng. Lúc này, mặt Edria đỏ bừng, cô ấy cụp mắt xuống và do dự.

Cô hỏi cô ấy lần nữa.

"Cô có làm được điều đó không?"

"... Được, tôi sẽ làm thế."

Paula thở phào nhẹ nhõm khi cuối cùng cũng có được câu trả lời mình muốn. Cô ấy đã hứa rồi nên sẽ không nói với ai khác. Khi cô mỉm cười để tỏ lòng biết ơn, Edria - người đã nhìn cô như vậy - đột nhiên vặn vẹo cơ thể.

'Tại sao cô ấy lại ngại thế?'

"Vậy bây giờ chúng ta là bạn rồi phải không?"

"Hửm?"

Cô tự hỏi chuyện này là sao. Edria tiếp tục nói nhỏ với cô - người đang tỏ ra nghi ngờ.

"Chúng ta trở thành bạn bè vì chúng ta chia sẻ bí mật, đúng không?"

'Không, tại sao lại như thế?'

Cô không thể theo kịp tình hình nên chỉ chớp mắt một lúc. Edria liếc nhìn cô, chờ đợi câu trả lời. Cô hẳn đã từ chối cô ấy cách đây không lâu, nhưng khuôn mặt cô ấy lại tràn đầy sự mong đợi, như thể cô ấy đã xóa sạch ký ức đó. Và không giống như trước đây, cô không thể tự mình nói không.

Chia sẻ một bí mật cũng chẳng khác gì tiết lộ một điểm yếu. Chỉ đến lúc đó cô mới nhận ra cô đã để lộ điểm yếu của mình cho cô ấy thấy. Edria lại nhẹ nhàng hỏi, như thể cô ấy nhận thấy sự do dự của cô.

"Bạn bè... Đúng không?"

Cuối cùng, Paula miễn cưỡng gật đầu. Sau đó, khuôn mặt u ám của Edria sáng lên. Trong khoảnh khắc, cô cảm thấy chói mắt, như thể có một vầng hào quang đang tỏa sáng sau lưng cô ấy.

"Ôi! Tốt quá!"

Edria - không thể kiểm soát được cảm xúc - ôm chặt cô. Cô rên lên mà không hề hay biết. Nhưng Edria - người không nghe thấy điều này - đã quá vui mừng đến nỗi không thể tin được và nhảy cẫng lên trong khi ôm chặt cô. Cơ thể cô - được cô ấy ôm - lắc lư qua lại.

Cô ấy - người đang trong niềm vui - đã tách ra khỏi cô.

"Vậy bây giờ tôi có thể gọi cô là Paula được không?"

"Ừ, tùy ý."

Ngay khi cô trả lời một cách ngập ngừng, cô ấy đã thực hành ngay.

"Paula. Xin hãy gọi tôi là Edria."

"Vâng. Edria."

"Ha ha. Thật tuyệt vời."

Edria cười và lấy cả hai tay che miệng. Sau đó cô ấy lại ôm chặt cô và xoa mặt cô. Cô không thể ngăn cản cô ấy vui vẻ. Dù quá trình thế nào, cô cũng rất biết ơn vì cô ấy thích nó đến vậy. Cô vỗ nhẹ lưng cô ấy khi cô ấy lắc lư trong khi ôm lấy cô - cảm thấy hơi ngột ngạt.

Một mối quan hệ mới đã thấm nhuần vào cuộc sống thường nhật tưởng chừng như không thay đổi của cô. Edria Delling - người tự nhận là 'bạn' của cô - luôn nở nụ cười trên môi từ lúc cô chấp nhận lời đề nghị cho đến khi chúng tôi chia tay. Cô đã có ảo giác về những bông hoa di chuyển xung quanh cô ấy.

"Tôi sẽ viết thư. Cô có thể trả lời tôi được không?"

"... Vâng. Được thôi."

Bây giờ cô thậm chí không thể nào từ chối. Cô ấy có vẻ vui khi cô nói rằng cô sẽ viết thư trả lời.

Từ ngày đó trở đi, cô ấy thường xuyên gửi thư cho cô. Nội dung vốn chất chứa tình yêu buồn và nỗi nhớ đã chuyển thành những câu chuyện đời thường, nhưng vẫn đủ dày để gây áp lực khi đọc. Cô đã trả lời một vài lần, nhưng cô nhanh chóng cảm thấy chán. Sau khi nói chuyện với cô ấy, cô quyết định giảm số lượng thư mình gửi. Thay vào đó, cô ấy trở thành khách quen của Christopher.

Vì Edria đến thăm mỗi ngày nên cô ấy đã trở thành vị khách quen thuộc. Cô sẽ không ngạc nhiên nếu cô thức dậy và thấy cô ấy trong bộ đồ ngủ của cô. Do đó, cô cũng trở nên thân thiết với người đàn ông đi theo cô ấy. Cô thậm chí còn trao đổi tên với anh ta trong lúc còn choáng váng. Tên của người đàn ông mà Edria đi cùng vào ngày cô ấy tỏ tình với cô là Philip. Đúng như dự đoán, anh ta là người hầu của Delling.

"Tôi biết điều này hẳn rất phiền phức, nhưng cảm ơn tiểu thư đã đưa ra quyết định quan trọng như vậy."

Vào một ngày nắng đẹp, khi đang đi dạo, Edria phát hiện ra một vườn hoa bên lề đường nên đã đến gần để ngắm. Philip cảm ơn cô khi cô đứng dưới bóng cây một lúc. Anh ta lịch sự nhưng biểu cảm hầu như không thay đổi và rất thẳng thắn, nên cô nghĩ sẽ rất khó để trở nên thân thiết với anh ta, nhưng cô đã rất ngạc nhiên khi anh ta nói chuyện với cô trước. Cô ngượng ngùng gãi sau gáy. Cô không xứng đáng nghe những điều như thế.

"Sau khi tiểu thư kết bạn với tiểu thư Christopher, cô ấy trở nên vui vẻ và cười nhiều hơn. Chủ nhân cũng rất vui và nói rằng ông ấy muốn mời cô đến Delling một ngày nào đó."

"Ồ, tôi sẽ dành thời gian sau."

Giờ nghĩ lại thì cô chưa bao giờ đến đó. Cô gật đầu và nói sẽ hẹn ngày thích hợp. Sau đó Philip cúi đầu lịch sự và mời cô đến. Cô không hiểu tại sao anh ta lại yêu cầu một việc như vậy. Cô từng tự hỏi tại sao chỉ có một người bạn lại tuyệt vời đến thế, nhưng cô sớm tìm ra lý do.

"Vì tiểu thư chỉ có anh trai nên cô ấy không có ai để gọi là bạn. Và cô ấy là em út. Hơn nữa từ khi còn nhỏ, cô ấy đã có con mắt nhìn người rất kém nên luôn được mọi người bảo vệ quá mức. Tính cách ngây thơ của cô ấy cũng là nguyên do."

Sau đó anh ta kể cho cô nghe vắn tắt về những người lạ mà Edria đã gặp và những điều cô ấy đã trải qua. Khuôn mặt cô nhăn lại khi nghe câu chuyện của cô ấy. Cô ấy đã sống một cuộc đời xúi quẩy đến mức cô phải tự hỏi liệu có thể sống mà không cần may mắn hay không. Cô đồng ý với ý kiến ​​cho rằng chính vì tính cách của cô ấy mà cô ấy dễ tin tưởng và đi theo người khác. Cô nhớ lại lần cuối cùng cô đến tiệm làm tóc.

"Cô ấy có vẻ hơi nhẹ dạ. Đôi khi anh nên nói chuyện gay gắt hơn một chút."

Philip mỉm cười một cách vui vẻ. Đó là lần đầu tiên cô thấy anh ta cười. Sự trìu mến hiện rõ trên khuôn mặt anh ta khi anh ta nhìn Edria chiêm ngưỡng những bông hoa ven đường. Khác biệt hoàn toàn so với cách cư xử thẳng thắn thường ngày của anh ta đối với Edria.

'Anh ta vẫn luôn nhìn cô ấy như thế này, vừa thầm kín vừa ấm áp sao?'

Paula đi theo anh ta và nhìn thấy Edria. Cảm nhận được ánh mắt của cô, Edria quay lại nhìn cô. Ngay sau đó cô ấy đến gần cô với nụ cười rạng rỡ và bắt tay cô một cách tự nhiên.

"Paula, lần sau chúng ta cùng đi tham quan nhé. Tôi biết một cửa hàng bán đồ tráng miệng rất ngon. Đó là nơi mà không ai biết ngoài tôi."

"Thật vậy sao."

Khi cô ngoan ngoãn trả lời, cô ấy bật cười. Chúng tôi bước về phía trước và nắm tay nhau. Đó là một chuyến đi bộ thú vị vào một ngày nắng.

Khi chúng tôi nắm tay nhau bước đi, Edria kể cho cô nghe tất cả những điều cô ấy muốn làm cùng nhau trong tương lai. Kế hoạch này khá chi tiết, như thể nó đã được nghĩ ra từ rất lâu rồi. Phải mất nhiều năm để làm được tất cả những điều đó. Cô lặng lẽ lắng nghe kế hoạch của cô ấy và cuối cùng bật cười. Cô không thể không cười theo khi thấy cô ấy trông giống như người hạnh phúc nhất thế giới.

Đó là cách chúng tôi trở thành bạn bè.

***

Những nụ hoa vàng đung đưa trong gió. Paula ngước nhìn bầu trời trong xanh. Lúc này, một làn gió mát thổi qua, làm tóc cô tung bay một cách dễ chịu. Sau khi tận hưởng làn gió một lúc, cô cúi đầu. Có một bia mộ nhỏ ở đó. Cô đưa tay chạm vào cái tên Lucas được khắc trên bia mộ.

"Cuối cùng anh đã ở đây."

'Xin lỗi, tôi không tự tin lắm.'

Cô thì thầm với chính mình. Phải mất rất lâu cô mới có dũng khí để gặp Lucas.

Không phải lúc nào cô cũng có đủ can đảm. Ethan nói cô có thể đến gặp Lucas bất cứ lúc nào cô muốn. Lần nào cô cũng viện cớ bận thích nghi rồi trả lời:

"Để sau vậy."

'Tôi sợ phải đi gặp Lucas.'

'Tôi biết anh ấy đã chết, nhưng tôi không muốn đích thân xác nhận điều đó.'

'Tôi vẫn mơ về anh ấy.'

'Tôi nhớ anh ấy.'

'Tôi cảm thấy như anh ấy vẫn còn sống và thở ở đâu đó.'

Thời gian cứ trôi qua như thế và hôm nay cô đến thăm Lucas. Như đã hứa, Ethan đã đi cùng cô. Cô đặt bó hoa mình mang theo trước mặt Lucas. Hy vọng rằng mùi hương của hoa sẽ xoa dịu nỗi cô đơn của anh.

Ethan - đứng sau cô - nhìn Lucas và mỉm cười nhẹ nhàng.

"Dạo này anh hơi bận."

Ethan nói như thể đang kiếm cớ cho sự vắng mặt quá lâu của mình. Có vẻ như anh ấy đang lo lắng nhìn xung quanh, sợ rằng em trai sẽ thất vọng và hỏi liệu anh có thời gian đến thăm em mình dù có bận rộn đến thế nào đi nữa. Ethan gãi gãi sau đầu.

"Tại sao lại có quá nhiều việc phải làm? Có nhiều việc trông dễ dàng khi anh nhìn qua vai cha, nhưng khi anh tự làm thì chúng lại khá rắc rối. Nhờ vậy mà anh bận rộn đến nỗi không có thời gian mở mắt. Nó khiến anh ước mình có thêm một cơ thể nữa. Anh biết rằng mình không thể làm được việc như là người đứng đầu gia tộc."

Ethan lắc đầu như thể anh ấy đang mệt mỏi. Cô bật cười khi nhớ lại cảnh anh ấy phàn nàn về đống giấy tờ trên bàn làm việc.

"Đừng lo lắng. Anh ấy đang làm rất tốt...

...Hửm, đúng chứ?"

Ethan trừng mắt nhìn cô khi cô nói thêm.

"Vào những lúc như này, em nên nói rằng em hạnh phúc vì có một người anh trai tuyệt vời."

"Em hạnh phúc~ rất nhiều."

Paula nhanh chóng sửa lại. Một điều cô mới nhận ra gần đây là nếu cô làm Ethan vui lòng, mọi việc sau này sẽ dễ dàng hơn. Ethan nhìn cô với vẻ không vui, như thể anh ấy hiểu được cảm xúc của cô. Cô giả vờ không biết và nhìn Lucas lần nữa.

"Em đã khá quen với cuộc sống này rồi."

"Em ấy đang thích nghi rất tốt. Còn kết bạn được nữa."

Ethan thốt lên một âm thanh láo xược. Cô trừng mắt nhìn anh ta, lúc này anh ta đang mỉm cười. Cô vẫn rùng mình khi nghĩ đến phản ứng của anh ta khi cô nói rằng cô làm bạn với Edria.

Khi cô nói với anh ấy rằng cô đã trở thành bạn với Edria, Ethan vỗ tay và chúc mừng cô rất nồng nhiệt. Nhìn vẻ mặt bối rối của cô và thấy anh ấy không hỏi tại sao như thường lệ, cô hiểu rằng anh ấy đã thầm hy vọng điều này sẽ xảy ra. Thêm vào đó, khi trở về dinh thự, cô đã phải thuyết phục anh ấy đừng tổ chức bữa tối ăn mừng. Rõ ràng là anh ấy chỉ muốn trêu cô chứ không có ý định tổ chức một bữa tiệc thực sự. Tất nhiên là bữa tối đã không được tổ chức.

"Tiểu thư Edria thực sự hài hước."

'Anh cũng vậy đó.'

Kể từ đó, những thái độ lồi lõm của anh ấy cứ lặp đi lặp lại trong đầu cô.