CHƯƠNG 198 - CHỈ MÌNH ANH

Đó là một chặng đường dài ngay cả khi đi bằng xe ngựa. Khi cô ở Bellunita, chỉ cần vượt qua một ngọn núi, nhưng khi cô đi từ Christopher, phải mất khá nhiều thời gian. Cô nghĩ mình thật may mắn khi đã đặt lịch hẹn riêng với anh. Sau khi nghỉ qua đêm tại một ngôi làng ở giữa đường, chúng tôi phải tiếp tục lên đường mà không dừng lại. Chiếc xe ngựa đi vào khu rừng như thế, chẳng mấy chốc đã tới một ngôi làng.

Khi cỗ xe ngựa cuối cùng dừng lại, Vincent là người bước ra trước. Sau đó, cô xuống xe ngựa với sự giúp đỡ của người đánh xe và tiến lại gần anh khi anh đang nhìn xung quanh.

"Nơi này..."

"Là Filton."

Paula nhìn vào cảnh tượng quen thuộc. Đó là một thị trấn nhỏ và tồi tàn có thể nhìn thấy ngay qua cái nhìn thoáng qua. Nơi cô sống là một thị trấn nằm sâu trong rừng, cách xa trung tâm thành phố. Một nơi bận rộn để bắt đầu ngày mới từ sáng sớm.

Cô chỉ vào hướng cả hai đi vào.

"Nếu muốn vào trung tâm thành phố, em phải đi bộ một đoạn từ đây."

"Bao lâu?"

"À, nếu em đi bộ từ sáng, em có thể đến đó trước giờ ăn trưa phải không nhỉ?"

Khi cô làm việc tại một hiệu sách ở trung tâm thành phố hoặc tại tiệm bánh của chú Mark, cô phải rời đi từ sáng sớm để đến đó đúng giờ. Nhưng dù đó là thành phố Filton, nó cũng chẳng có gì đặc biệt so với nơi cô sống. Cô nắm lấy cánh tay anh khi anh ngoảnh đầu sang bên này rồi sang bên kia.

"Em sẽ đưa anh đi tham quan quanh làng."

Vincent gật đầu đồng ý.

Sau khi bảo người đánh xe - người đã vất vả lắm mới có được con ngựa - tìm một nơi thích hợp để nghỉ ngơi, cô mở ô ra. Sau đó Vincent giật lấy chiếc ô từ tay cô và đặt bàn tay của cô lên cánh tay anh. Khi cô bất ngờ nhìn anh, Vincent bước về phía trước với dáng đi quen thuộc với tay cầm ô. Mặc dù đó là chiếc ô có ren nhưng anh không hề tỏ ra xấu hổ chút nào.

Cô đi bộ cùng anh và nhìn quanh thị trấn. Thực ra, ngay cả khi chúng tôi đi tham quan thì cũng chẳng có gì nhiều để xem vì đây là một thị trấn nhỏ. Tuy nhiên, Vincent vẫn đi theo cô và lắng nghe những điều cô nói một cách nghiêm túc. Mỗi lần chúng tôi đi ngang qua, ánh mắt của người dân thị trấn đều dõi theo. Họ hẳn đang tự hỏi chuyện gì đang xảy ra khi một người đàn ông và một người phụ nữ mặc trang phục sang trọng xuất hiện ở một nơi tồi tàn như vậy.

Đúng lúc đó, từ xa có người vội vã chạy đến. Đó là một người đàn ông có vóc dáng trưởng thành và một người đàn ông lớn tuổi đi theo anh ta. Mặc dù tốc độ chạy của anh ta không nhanh, nhưng cách tiếp cận vội vã của anh ta lại mang đến cảm giác cấp bách. Vincent và cô tự nhiên hướng ánh mắt về phía họ.

Hai người dừng lại ngay trước mặt Vincent. Vincent đẩy cô lại. Người đàn ông phía trước thở hổn hển như thể anh ta sắp hết hơi, như thể anh ta đang gặp khó khăn. Người đàn ông đứng phía sau anh ta hỏi thăm anh ta có ổn không và lau mồ hôi trên mặt anh ta bằng khăn tay. Trong khi Vincent và cô nhất thời không nói nên lời trước cảnh tượng đột ngột này, người đàn ông cuối cùng cũng lấy lại được hơi thở, thẳng lưng lên và lên tiếng.

"Thưa ngài, tại sao ngài lại đến nơi tồi tàn này?"

Người đàn ông hỏi một cách ngập ngừng. Trái ngược với đà chạy của anh ta, vẻ mặt của anh ta rõ ràng rất căng thẳng. Nhưng khi không thấy Vincent trả lời, người đàn ông tỏ vẻ bối rối rồi tiếp tục nói như thể anh ta vừa mới nghĩ ra điều gì đó.

"Ồ, thưa ngài, phần giới thiệu của tôi đến muộn rồi. Tôi là lãnh chúa của ngôi làng này."

'Ôi trời?'

Paula hơi ngẩng đầu lên. Anh ta không phải là vị lãnh chúa làng mà cô biết. Cô nhìn kỹ người đàn ông tự giới thiệu mình là lãnh chúa.

'... À. Tôi biết đó là ai.'

'Con trai của lãnh chúa.'

Anh ta đã trở thành một lãnh chúa. Cô nhìn lại người đàn ông đó lần nữa. Khuôn mặt bầu bĩnh trước kia giờ đây đã có nét sắc sảo và vẻ trưởng thành.

Khi người đàn ông bắt đầu đổ mồ hôi đầm đìa, trông có vẻ lo lắng, một người đàn ông lớn tuổi liên tục hỏi thăm liệu anh ta có ổn không, và một người đàn ông khác trong làng luôn theo dõi anh ta đã đến gần và tham gia cùng chúng tôi. Những người phụ nữ đi ngang qua cũng tỏ ra quan tâm với những gì đang diễn ra và sau khi nghe ngóng, họ nhìn chúng tôi. Dường như những người lạ đang nhìn anh bằng ánh mắt cảnh giác, như thể họ sợ Vincent có thể làm gì đó với lãnh chúa.

"Tôi ổn mà. Không có gì đâu."

Vị lãnh chúa đã xoa dịu dân làng.

Vị lãnh chúa trước đây không phải là người tốt. Ông ta là người luôn đặt lợi ích của mình lên trên lợi ích của người dân thị trấn và thích khoe khoang. Vì vậy, dân làng từng than thở rằng con trai của lãnh chúa - người có ngoại hình và tính cách giống hệt cha mình - khi lớn lên sẽ giống hệt cha mình.

Nhưng khi gặp lại anh ta, anh ta lại khác hẳn so với những gì cô tưởng tượng. Khi vị lãnh chúa xuất hiện, những người đang canh gác đã tụ tập lại và tỏ ra quan tâm. Khi nhìn cách anh ta đối xử với mọi người mà không có khoảng cách về sự khác biệt trong địa vị xã hội, cô biết anh ta được dân làng tin tưởng.

"Đừng lo, ta chỉ đi ngang qua và tham quan quanh thị trấn."

Trong khi Vincent đang giải quyết tình hình, vị lãnh chúa vẫn tiếp tục nói nhưng lắp bắp.

"Vậy tôi sẽ cử người dẫn mọi người đi tham quan quanh làng."

"Không sao đâu."

"Ồ, hoặc tôi có thể dẫn ngài đi tham quan quanh thị trấn!"

"Ta từ chối."

Có lẽ không thể bỏ mặc một nhà quý tộc mà không phục vụ, nên vị lãnh chúa đã lấy hết can đảm để đưa ra thêm một vài đề xuất, nhưng Vincent kiên quyết lắc đầu. Mặc dù vị lãnh chúa không ngừng nói "Ha, ha, nhưng..." Vincent vẫn lạnh lùng.

Cuối cùng, vị lãnh chúa lùi lại một bước, vai rũ xuống. Những người xung quanh vỗ nhẹ vào vai vị lãnh chúa.

"Vị này là... ... ?"

Ánh mắt của vị lãnh chúa vẫn hướng về cô. Cùng lúc đó, mọi người đều chú ý tới cô. Cô đã quá lo lắng trong giây lát đến nỗi không thể che giấu được sự xấu hổ của mình. Cô cảm thấy những ánh mắt tò mò đang dõi theo mình. Đột nhiên, cô cảm thấy như sàn nhà đang nâng lên. Cô sợ vì nghĩ rằng mình sẽ nghe thấy tiếng ai đó nhận ra cô. Cô do dự và lùi lại, dùng đầu ngón tay tìm mũ. Đầu cúi xuống.

Cô thấy có một sức mạnh giữ chặt tay mình.

"Cô ấy là vợ ta."

Âm thanh trìu mến đó vẫn tiếp tục. Cô nhìn lên và thấy Vincent đang nắm tay cô. Anh rời mắt khỏi vị lãnh chúa và nhìn sang cô.

'Em ổn chứ?'

Có vẻ như anh muốn nói như vậy.

Khi cô nhìn vào đôi mắt ngọc lục bảo kiên định đó, mọi căng thẳng và run rẩy khiến cô nín thở đều biến mất. Nhiệt độ cơ thể của đôi tay chúng tôi đan vào nhau rất nóng. Khi cô nghĩ có anh ở bên cạnh mình, mọi thứ dường như đều ổn.

"Ta muốn dành thời gian riêng tư, vì vậy hãy hiểu cho ta nhé."

"À, à, đúng rồi. Vâng."

Lãnh chúa gật đầu. Người dân thị trấn cũng phản ứng như thể họ không có lựa chọn nào khác. Vincent nắm tay cô bước qua đám đông. Mọi người vẫn nhìn chằm chằm vào cô, nhưng thế là hết. Không ai gọi cô cả.

Anh ta hét lên sau lưng, yêu cầu Vincent hãy gọi anh ta nếu anh cần bất cứ điều gì. Vincent không ngoảnh lại nhìn. Khi chúng tôi bước đi và chỉ nhìn về phía trước, chúng tôi nhanh chóng cảm thấy ánh mắt của mọi người không còn nhìn chúng tôi nữa. Cô cười nhẹ khi nhìn vào đồng bằng khô cằn. Vincent hỏi sau khi nghe thấy âm thanh đó.

"Có chuyện gì sao?"

"Em chỉ cảm thấy lạ thôi."

Khi cô đi bộ qua thị trấn, thậm chí chỉ mới một lúc trước, cô đã nhìn thấy một số gương mặt quen thuộc. Từ những người phụ nữ lạnh lùng với cô, đến cô gái bắt nạt cô, đến cậu bé lấy trộm đồ ăn của cô, khuôn mặt của họ không thay đổi nhiều mặc dù họ đã lớn tuổi hơn. Nhưng không ai nhận ra cô. Mọi người đều mở to mắt tỏ vẻ thích thú, nhưng khi mắt họ chạm nhau, họ nhanh chóng tránh giao tiếp bằng mắt và hạ thấp tư thế.

"Có vẻ như không có gì thay đổi."

Mặc dù cô cảm thấy nhẹ nhõm vì không ai nhận ra mình.

'Nhưng tại sao một cảm giác cay đắng lại dâng trào trong lòng tôi?'

Cảm giác đó thật khác lạ so với khi cô cùng ông lão đi dạo trên phố. Nếu như trước đây được gọi là "Tiểu thư" là điều không thoải mái, thì bây giờ...

'Cứ như thể sự tồn tại của chính tôi đã biến mất khỏi nơi này.'

'Như thể tôi chưa bao giờ để lại bất kỳ dấu vết nào trong ký ức của họ hoặc ngay từ đầu đã vậy.'

"Đã thay đổi rồi."

Sau đó giọng nói của Vincent vang lên.

"Theo cách nào?"

"Em đã trở nên xinh đẹp hơn rồi."

Ôi trời, cô há hốc miệng vì câu trả lời bất ngờ. Trước đây, cô đã bảo anh ngừng nói nhảm, nhưng bây giờ cô đã khá quen với cách anh thể hiện cảm xúc như thế này. Anh không hề đỏ mặt hay gì cả.

"Không phải chuyện đó."

"Vậy thì?"

"Không, không sao đâu."

Cô nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện vì sợ nói ra điều gì đó khó xử hơn. Trong lúc cô đang bước đi trong im lặng, sợ bị anh ấy tóm lại, Vincent lại mở miệng lần nữa.

"Nó đã thay đổi. Bởi vì em đã trở nên tươi sáng hơn và tự tin hơn."

"..."

Cô dừng bước. Vincent bước hai bước, dừng lại và nhìn cô. Vincent - người vẫn chăm chú nhìn cô khi cô đứng đó - đặt chiếc ô anh đang cầm lên đầu cô. Cô nhìn lên khuôn mặt của người đàn ông đang đứng quay lưng về phía mặt trời.

"Chiếc ô, còn cần dùng nữa không?"

"Không, không cần đâu."

Cô không nghĩ là mình cần nó nữa. Cô lấy chiếc ô từ tay anh và gấp lại. Cô nghe thấy Vincent cười khẽ.

"Em sống ở đâu?"

"Ở đằng kia."

Cô chỉ vào một ngôi nhà cũ cách đó không xa. Ngôi nhà cô sống nằm ở nơi xa xôi nhất của ngôi làng. Bây giờ cô tưởng tượng đến một ngôi nhà lạnh lẽo không có hơi ấm của con người. Vincent nhìn chăm chú theo hướng cô chỉ.

"Anh muốn đi không?"

Vincent lại gật đầu trước câu hỏi của cô.

Cô cùng anh đi về ngôi nhà nơi cô từng sống. Ngôi nhà vẫn giữ nguyên tình trạng như lần cuối cô nhìn thấy nó. Khu vực xung quanh được bao phủ bởi những bụi cây rậm rạp và không có dấu hiệu nào cho thấy có người khác sống ở đó. Thoạt nhìn trông rất tồi tàn. Thậm chí không cần phải nhìn vào bên trong.

Cô đứng im lặng bên ngoài cửa trong khi Vincent đi vào trong. Cô chỉ thấy Vincent nhìn quanh nhà. Sau khi nhìn quanh một lúc, anh nhanh chóng đi ra.

"Thế nào?"

"Quá nhỏ."

Cô mỉm cười nhẹ trước phản ứng đã được dự đoán trước. Nó chắc chắn nhỏ hơn nơi anh sống.

"Tuy nhiên, em vẫn sống ở đây với các em của mình. Khi mẹ em còn ở đây, chúng em có bảy người, nhưng sau khi bà rời đi, chỉ còn sáu người."

Sau đó, từng người một dần dần biến mất. Đến một lúc nào đó, không gian vốn nhỏ bé đến mức vô lý để bảy người sinh sống đã trở nên rộng rãi hơn. Thật khó chịu khi phải ngủ gần nhau đến mức da chúng tôi chạm vào nhau, nhưng khi cô nằm một mình, cô lại cảm thấy lạnh lẽo.

"Không có gì đặc biệt phải không?"

"Đúng vậy."

Cô lại phá lên cười lần nữa. Cô biết ơn vì anh không nói với cô rằng đó là một nơi tốt.

"Nhưng thật tốt khi được chứng kiến ​​nơi em sống."

Đột nhiên, Paula nhìn Vincent khi nghe những lời tiếp theo. Một khuôn mặt biểu lộ tình cảm sâu sắc quay về phía cô.

Trước khi cô kịp nhận ra, Vincent đã mỉm cười. Khi nói chuyện, khuôn mặt anh không hề có chút dối trá nào. Anh không thất vọng khi nhìn thấy một nơi nhỏ hơn, tồi tàn hơn và thấp kém hơn nơi anh đang sống. Khi cô nhận ra điều đó, những cảm xúc mãnh liệt trào dâng trong cô.

Cô bước tới và đứng cạnh anh. Và cô nhìn thấy một ngôi nhà đổ nát trông như thể nó có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Có một thời gian cô rất sợ nơi này, nhưng cô cũng bám víu vào nó như thể đây là phao cứu sinh duy nhất của mình. Nhưng bây giờ, nó có vẻ xa lạ.

"Lần trước anh đã nhắc đến Lucas. Có thể anh đúng. Em sẽ không bao giờ quên anh ấy."

Cô cảm nhận được ánh mắt của Vincent. Cô tiếp tục nói như thể cô không biết gì.

"Nhưng em sẽ cho anh biết mọi thứ về em. Em đã sống như thế nào, em là người như thế nào. Con đường để đến được đây thật gian nan, nhưng em vẫn muốn cho anh thấy. Bởi vì đây là nơi em 'thực sự' sống."

"..."

"Chỉ có mình anh thôi."

Ngày xưa cô từng nghe một câu chuyện về một khu rừng bí mật bên trong lâu đài. Một không gian mà ngay cả khi hét lên một bí mật, những lời nói đó cũng không thể lọt ra ngoài, và thậm chí không một lỗ thủng nhỏ nào có thể bị xuyên thủng. Và có một người bảo vệ đứng trước cửa để không ai có thể lẻn vào.

Nếu được hỏi không gian bí mật của cô ở đâu thì đó chính là ở đây. Nơi cô sinh ra và lớn lên, nơi cô có nhiều kỷ niệm với các em mình và nơi cô đã sống cả cuộc đời với cái tên 'Paula'. Nhưng bây giờ cô không thể cho ai xem được nữa. Những người dân thị trấn mà cô sống cùng trong một thời gian dài sẽ không biết rằng cô chính là cô gái đã sống trong ngôi nhà cũ này.

Vincent bây giờ là người duy nhất biết bí mật của cô.

"Em không cho Ethan, Lucas hay bất kỳ ai khác xem. Bây giờ chỉ có mình anh biết về nơi này."

Paula đối mặt với Vincent.

"Bây giờ anh đã thấy tốt hơn chưa?"

"Anh đã nói là anh không tức giận mà."

"Vậy, anh có vui khi biết thêm về em không?"

"Hửm. Tốt đấy."

Khuôn mặt anh tiến lại gần hơn. Trán của chúng tôi chạm nhẹ vào nhau. Giọng nói thì thầm nhẹ nhàng nghe thật dễ chịu.

"Được rồi, vì em đã nói anh là người duy nhất được biết."

Cô không thể không bật cười khi nghe những lời đó.

Đó là một không gian không có gì nổi bật, nhưng Vincent cứ nhìn quanh như thể anh vừa tìm thấy điều gì đó thú vị. Cô đang nhìn anh thì rời mắt nhìn vào khu rừng phía sau nhà. Ngay từ đầu, ánh mắt của cô chỉ chú ý tới nó. Trái tim cô hướng về nó.

"Anh có muốn ở lại đây một lát không? Em phải đi nơi khác."

Vincent nhìn cô một lúc.

"Anh không đi cùng được sao?"

"... Lần sau nhé."

Cô mỉm cười như thể mình đang xin lỗi. Vincent gật đầu mà không nói thêm gì nữa. Cô quay lại và bước vào rừng, bỏ lại anh phía sau.