CHƯƠNG 71 - NGÀI CÓ NHỚ AI KHÔNG?

Đúng - đã có một tai nạn vô cùng thương tiếc.

Ngay sau khoảnh khắc thảm khốc đó, Paula thấy mình đang cầu xin sự tha thứ từ Vincent.

"Tôi xin lỗi. Tôi thật lòng xin lỗi."

"Cô có nhận ra mình đã làm gì không?"

"Vâng. Tôi rất xin lỗi. Hoàn toàn là lỗi của tôi."

"Nếu ta giúp cô lần hai thì cô sẽ giết ta rồi xin lỗi sau à? Hay đó là cách cô đối xử với người đã giúp cô?"

"..."

Cái lưỡi sắc sảo và giọng điệu cộc cằn của anh vẫn không thay đổi chút nào. Nhưng Paula chỉ có thể cúi đầu và chấp nhận lời mắng mỏ của anh — rốt cuộc thì đó là lỗi của cô. Vincent có vẻ như còn nhiều điều muốn nói, nhưng có lẽ bản chất của "sự cố" đã khiến anh không thể nói ra trực tiếp. Trong khi đó, Joely không hề để ý đến sự căng thẳng mà cười không ngừng nghỉ.

"Ngài — haha — ổn chứ, Vincent? Ngài — phụt — có cần bác sĩ không? Ồ không, chắc là không thể!" Joely cười ngặt nghẽo.

"Câm miệng lại." Vincent quát.

Nhưng Joely không hề bận tâm, cô ấy vẫn tiếp tục cười, trong khi ánh mắt lạnh lùng của Vincent hướng về Paula. Cảm thấy lòng can đảm của mình ngày càng giảm sút, cô theo bản năng cố gắng trốn sau lưng Johnny. Johnny lanh lẹ tránh sang một bên khiến cô thất vọng và để cô bị lộ ra. Cô nhìn anh ta một cách tuyệt vọng, nhưng phản ứng của anh ta rất kiên quyết.

"Cô cần tự giải quyết chuyện này."

Thật là một gã vô tâm. Cuối cùng, Paula phải tự mình chịu đựng sự căng thẳng ngột ngạt này.

Ngày hôm đó, cô nghiêm túc cân nhắc đến việc bỏ trốn lần nữa.

Vincent thường xuyên đến dinh thự để kiểm tra Robert và mỗi lần đến thăm đều cảm thấy khó chịu hơn lần trước. Sự không hài lòng ban đầu trong ánh mắt của anh nhanh chóng biến thành sự thờ ơ. Tuy nhiên, Joely thích trêu chọc Paula về sự cố bất cứ khi nào có thể, khiến Paula toát mồ hôi vì xấu hổ. Ngay cả Alicia cũng có vẻ mâu thuẫn, không biết nên ghen tị với Paula hay thương hại cô.

Bất cứ khi nào nghĩ đến ngày hôm đó, má cô lại đỏ bừng vì xấu hổ. May mắn thay, Vincent không có hành động kỷ luật nào — có thể là để bảo vệ phẩm giá của chính mình. May mắn hơn là Paula đã không đánh vào "khu vực" quan trọng, mà đánh vào đùi anh ấy, may mắn tránh được một thảm họa tồi tệ hơn. Tuy nhiên, cô không thể tưởng tượng nổi Vincent phải nhìn nhận cô như thế nào bây giờ.

Hiện tại, cô tránh anh bằng mọi giá.

***

"Ah..."

Ngay khi Paula bước vào phòng Robert với món tráng miệng của cậu bé, cô đã cứng đờ người. Có người đã ở bên trong — một người đàn ông đang bế đứa trẻ trên tay. Ngay cả từ phía sau, Paula cũng nhận ra anh ngay lập tức.

Vincent.

Anh quay lại khi nghe thấy tiếng cô bước vào, ánh mắt nhạy bén của anh ngay lập tức khóa chặt vào cô. Paula theo bản năng cúi đầu, những ngón tay của cô giật giật, khi chúng tìm kiếm sự an toàn từ mái tóc mái giờ đã không còn nữa. Cô do dự trước khi nhìn lên và bắt gặp biểu cảm của anh — tối sầm lại vì không hài lòng — điều này chỉ khiến cô căng thẳng hơn.

Vincent đưa một ngón tay lên môi, ra hiệu im lặng.

"Suỵt."

'Suỵt'

Paula nhanh chóng bắt chước chuyển động của anh, ấn một ngón tay run rẩy lên môi và gật đầu.

Sự chú ý của Vincent quay lại Robert khi anh nhẹ nhàng vỗ lưng cậu bé bằng bàn tay to lớn của mình.

"Mẹ ơi..."

Giọng nói ngái ngủ đầy nước mắt của Robert phá vỡ sự im lặng. Ở khoảng cách gần, Paula có thể thấy khuôn mặt sưng tấy của cậu bé, bằng chứng cho thấy cậu bé đã khóc trước đó. Đứa trẻ tội nghiệp. Robert thường khóc trong lúc ngủ vì nhớ mẹ. Paula không khỏi thắc mắc mẹ của Robert là người phụ nữ như thế nào.

Vincent vuốt đầu Robert, nhẹ nhàng và từ tốn. Tiếng rên rỉ của đứa trẻ lắng xuống, hơi thở của cậu đều dần. Ánh nắng chiếu qua cửa sổ lớn, tắm cho căn phòng trong ánh sáng vàng ấm áp. Mái tóc vàng rối bù của Vincent lấp lánh dưới ánh sáng, khi Robert dụi má phúng phính của mình vào vai người đàn ông. Vincent hơi dịch chuyển, điều chỉnh tư thế của cậu bé một cách dễ dàng.

Hai người trông... rất bình yên khi ở bên nhau.

"Sao cô lại nhìn chằm chằm như vậy?"

Câu hỏi gay gắt của Vincent khiến Paula giật mình.

"K-không có gì!" cô lắp bắp và nhanh chóng tránh ánh mắt rồi cúi chào.

Căn phòng chỉ còn lại tiếng thở đều đều nhẹ nhàng của Robert. Vincent đặt cậu bé xuống giường, đảm bảo rằng cậu ấy thoải mái trước khi lặng lẽ rời khỏi phòng.

Tay Paula vẫn cầm khay đựng đồ tráng miệng bằng bạc, cô do dự một lúc trước khi rón rén bước ra ngoài theo anh. Cô cẩn thận đóng cửa lại sau lưng, cố gắng không phát ra tiếng động.

"Cô."

Giọng nói đó khiến cô cứng đờ tại chỗ. Vincent đứng ở hành lang, ánh mắt sắc sảo của anh xuyên qua không khí. Paula theo bản năng giơ chiếc khay bạc lên để che mặt.

"Ngài có muốn ăn tráng miệng không?"

Cô buột miệng nói, ngay lập tức hối hận về lời đề nghị ngượng ngùng này.

"... Gì?"

Ngay cả Vincent cũng có vẻ bối rối trong giây lát.

"Tôi, ừm, mang món tráng miệng cho cậu chủ, nhưng giờ cậu ấy đang ngủ và nó sẽ tan chảy nếu không ăn. Sẽ thật lãng phí, ngài biết đấy và... ừm, nếu ngài thích đồ ngọt — hoặc thậm chí nếu ngài không thích đồ ngọt — ừm..."

Lời cô nói chìm vào im lặng ngượng ngùng. Vincent nhìn cô ngây người một lúc trước khi lặng lẽ với tay lấy khay. Paula nhìn anh dựa vào cửa sổ gần đó, cầm món tráng miệng lên — một lát bánh sô cô la. Không nói một lời, anh cắt một miếng bằng nĩa và cho vào miệng.

Anh không mắng cô vì lời đề nghị lan man. Thay vào đó, anh chỉ đơn giản là ăn bánh một cách từ tốn.

Cảnh tượng đó thật bất ngờ và Paula không thể không mỉm cười - chỉ một chút thôi. Mặc dù luôn giữ thái độ lạnh lùng thường thấy, khuôn mặt của Vincent vẫn phản chiếu một nét thích thú tận hưởng món ăn. Biểu cảm của anh vẫn nghiêm nghị, nhưng có một sự thỏa mãn mờ nhạt, gần như không thể nhận ra trong ánh mắt anh.

"Ngài muốn uống trà không?" Paula đề nghị.

Cô với tay lấy ấm trà và rót ra một ly. Đó không phải là trà, mà là sữa pha mật ong — lựa chọn thường thấy của Robert. Paula do dự, cảm thấy hơi trẻ con nhưng Vincent cầm lấy ly mà không đánh giá gì và uống hết.

"Ngọt đấy." anh ấy nhận xét.

"Đúng vậy, có mật ong."

"Hoàn hảo cho khẩu vị của trẻ con."

Giọng anh có chút mỉa mai, nhưng anh vẫn tiếp tục uống. Paula quan sát anh uống cạn ly và thấy buồn cười vì anh ấy có vẻ dễ dàng thưởng thức nó.

Trong giây lát, sự im lặng bao trùm giữa họ. Hành lang trở nên yên tĩnh, gần như là thanh bình. Paula liếc nhìn Vincent từ khóe mắt, khuôn mặt anh được ánh nắng mặt trời bao quanh.

"Cô từng nói cô tên gì?" anh đột nhiên hỏi.

"Xin lỗi?"

"Tên của cô."

"Tôi—tôi đã nói với ngài rồi, nhưng có lẽ ngài đã quên."

"Khi nào?"

Giọng anh trở nên gay gắt và Paula nhanh chóng lắc đầu, giải thích rõ ràng.

"Tôi đã tự giới thiệu mình hai lần rồi."

"... Ta có nên nhớ từng lần giới thiệu không?"

Giọng anh pha chút chế giễu và Paula không biết phải cảm thấy thế nào. Có vẻ như anh thực sự không nhớ cô. Hầu hết mọi người khi nhìn thấy khuôn mặt cô sẽ nói rằng thật khó quên — vì tất cả những lý do tệ hại. Cô đã cho rằng Vincent cũng không khác gì.

"Ngài thực sự không nhớ sao?" cô hỏi, sự tò mò lấn át sự thận trọng của cô.

"Không để lại nhiều ấn tượng." anh trả lời một cách thẳng thừng.

"... Tôi hiểu rồi."

Paula cảm thấy nhói lên một điều gì đó mà cô không thể gọi tên - xúc phạm? Nhẹ nhõm? Cô không chắc. Nhưng vào khoảnh khắc đó, cô nhận ra rằng đối với Vincent.

'Tôi chẳng là gì hơn một người hầu vô danh cả.'

"Tên cô là... Anne, phải không?" anh nói sau một hồi im lặng.

Paula do dự không biết có nên sửa lại không.

'Dù sao thì đó cũng không phải là tên thật của tôi.'

'Vậy thì tại sao phải bận tâm?'

Cuối cùng, cô vẫn im lặng.

"Lần này ta sẽ ghi nhớ." anh nói thêm.

Vì một lý do nào đó, lời nói của anh không có vẻ gì là an ủi.

Cảm giác đó vừa lạ lùng vừa quen thuộc. Paula đã từng nghe điều đó trước đây - từ bảo mẫu.

Robert không phải là kiểu người công khai bày tỏ nỗi nhớ mẹ. Ngay cả khi trò chuyện sôi nổi với bảo mẫu, cậu bé hiếm khi để lộ những cảm xúc đó. Tuy nhiên, sau sự cố trong rừng, khi Paula giải thích với bảo mẫu lý do Robert hành động như vậy, vì sự thật là: cậu ấy nhớ mẹ vô cùng.

Người bảo mẫu đã nở một nụ cười buồn.

"Cậu ấy không thường thể hiện điều đó vì cậu ấy biết điều đó sẽ không tạo ra sự khác biệt. Ngay cả khi cậu ấy thể hiện ra, điều đó cũng không khiến mẹ cậu ấy quay lại."

Chính xác là khi còn nhỏ, Robert thường nổi cơn thịnh nộ. Nhưng theo thời gian, cậu ấy nhận ra rằng dù có khóc lóc hay than vãn đến mức nào, cũng không thể khiến mẹ cậu quay lại. Cuối cùng, Robert đã ngừng thể hiện những cảm xúc đó hoàn toàn.

Sẽ đơn giản hơn nếu cậu ấy thừa nhận rằng mình nhớ mẹ. Nổi cơn thịnh nộ sẽ giống trẻ con hơn, phù hợp hơn với một đứa trẻ ở độ tuổi của cậu ấy. Nhưng Robert dù chỉ còn là một đứa trẻ, nhưng cũng là quý tộc. Cậu ấy phải lớn lên dưới sự kỳ vọng nghiêm ngặt của xã hội quý tộc. Theo một cách nào đó, Paula nghĩ cậu ấy có thể trưởng thành hơn những gì cô nghĩ.

"Nếu cậu ấy thể hiện ra rằng cậu nhớ mẹ nhiều như thế nào, hãy lắng nghe cậu ấy." người bảo mẫu đã yêu cầu Paula.

"Cậu chủ đang làm tốt... phần lớn là vậy."

"Nếu thằng bé làm tốt." Vincent trả lời một cách thẳng thừng

"... Nó sẽ không trèo lên bức tượng ngựa để nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ."

Vậy là anh ấy cũng biết về điều đó. Vincent có vẻ quan tâm đến Robert nhiều hơn Paula nghĩ ban đầu.

"Cô nghĩ sao?" anh đột ngột hỏi.

"Về điều gì, thưa ngài?"

"Có cách nào để Robert không nhớ mẹ mình không?"

Câu hỏi khiến Paula dừng lại. Không dễ để trả lời.

Nhưng cô biết sự thật.

"Ngài có nhớ ai không, thưa ngài?" cô thận trọng hỏi.

"... Tại sao lại hỏi thế?" Giọng anh cũng thận trọng.

"Bởi vì tôi tin rằng cả hai đều là nỗi nhớ sâu sắc như nhau."

"..."

Nỗi mong nhớ sâu sắc bắt nguồn từ tình yêu sâu sắc. Robert vô cùng yêu mẹ mình. Không có cách nào để cậu ngừng nhớ bà. Sự xao nhãng có thể giúp ích tạm thời, nhưng quên bà hoàn toàn là điều không thể.

"Nếu quên dễ dàng như vậy." Paula khẽ nói thêm "...thì ngay từ đầu cậu ấy đã không nhớ đến mẹ mình."

Đó không phải là điều có thể ép buộc.

Cảm xúc là như vậy. Ngay cả khi chúng không dễ chịu, ngay cả khi chúng không được mong muốn, chúng vẫn bám rễ trong tim ta. Chúng không dễ dàng bị gạt bỏ. Đó là lý do khiến chúng trở nên phức tạp, nặng nề và đau đớn đến vậy.

"Chỉ vì nó vô hình không có nghĩa là nó nhẹ."

Nhận xét của Vincent đã đúng. Chỉ vì Robert không thể hiện ra bên ngoài nỗi khao khát của mình, không có nghĩa là nó không tồn tại. Không ai ngoài chính Robert có thể thực sự hiểu được chiều sâu nỗi khao khát đang ẩn giấu bên trong cậu. Những nỗ lực của cậu để trèo lên bức tượng ngựa chỉ để thoáng nhìn thế giới bên ngoài đã nói lên rất nhiều điều.

Đôi khi, những cảm xúc được chôn sâu bên trong lại là thứ nặng nề nhất.

Không phải mọi thứ nhìn thấy được bằng mắt đều chứa đựng toàn bộ câu chuyện.