Bà lão nhẹ nhàng nói:

– Ta cũng không rõ lúc đó tình cảm giữa hai người sâu đậm đến mức nào. Nhưng ta có thể cảm nhận được... cô ấy có tình cảm với ngài. Dẫu vậy, trong lòng cô ấy vẫn có điều gì đó ngập ngừng, chưa thể thừa nhận rằng mình quan tâm đến ngài. Giờ đây, khi thấy hai người có thể ở bên nhau hạnh phúc như thế này, ta thật lòng cảm thấy rất vui.

Hoàng tử cúi đầu cảm kích, giọng đầy chân thành:

– Cảm ơn bà. Cảm ơn vì đã nhiều lần cứu giúp ta, vợ ta và cả con gái ta. Nếu không có bà, e rằng đã không có một "chúng ta" hạnh phúc như ngày hôm nay.

Bà lão cười hiền hậu:

– Có gì đâu. Cứu người là bổn phận của ta. Chỉ cần nhìn thấy người mình đã chẩn trị, cứu giúp, nay sống khoẻ mạnh và hạnh phúc... thì lòng ta đã mãn nguyện rồi.

Những ngày sau đó, tiểu công chúa Alina cuối cùng cũng hạ sốt. Dù vẫn còn yếu, con bé đã không còn quấy khóc nhiều như trước. Thế nhưng, "tật xấu" đáng yêu hễ nắm được mái tóc bạch kim của hoàng tử là nhất quyết không chịu buông ra. Mỗi lần được ôm trong lòng, nghe hoàng tử nói chuyện và cười với mình, Alina lại toe toét cười, đôi mắt cong tít như vầng trăng non, rạng rỡ đến mức che khuất cả ánh mặt trời.

Nhìn con gái dần khỏe lại, Carol và hoàng tử mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. Gánh nặng đè nặng trong tim suốt bao ngày qua cuối cùng cũng được trút bỏ phần nào, nhường chỗ cho niềm hạnh phúc ngập tràn.

Một ngày đẹp trời, bầu trời xanh ngắt không một gợn mây, hoàng tử nắm tay Carol đến cánh đồng hoa rực rỡ nơi họ từng có biết bao kỷ niệm.

Nơi này... từng là chốn hắn quỳ xuống cầu hôn nàng. Cũng là nơi cả hai đã cùng nhau trồng một cái cây nhỏ giữa những ngày ngập tràn hy vọng và hạnh phúc bình yên.

Hoàng tử dừng lại, ánh mắt rạng rỡ khi nhìn thấy cái cây nhỏ năm nào giờ đã lớn, xanh mướt và tỏa bóng.

– Carol, nàng nhìn đi! Cái cây này... là do ta và nàng cùng trồng. Nàng còn nhớ không? Chúng ta từng vun đất, tưới nước, bón phân mỗi ngày...Đây là cái cây đầu tiên mà người con gái ta yêu dạy ta cách trồng. Và bây giờ, sau gần một năm quay lại... nó đã lớn đến thế này rồi.

Hoàng tử cười, giọng trầm ấm như gió mùa xuân:

– Ta thật sự rất vui và hạnh phúc. Cái cây này đâm chồi nảy lộc... giống như tình yêu của ta dành cho nàng vậy sum suê, xanh tươi, nở rộ... và mãi mãi không bao giờ ngừng.

Carol nhìn lên, mắt long lanh trước cảnh tượng ấy, rồi khẽ nói:

– Cây nở hoa rồi kìa... đẹp thật đấy. Lúc đầu em chỉ nghĩ là trồng chơi thôi, không ngờ nó lại nở hoa rực rỡ như thế này.

Carol ngước nhìn hoàng tử, ánh mắt chan chứa yêu thương:

– Giống như tình yêu của chúng ta... tưởng là thoáng qua, hóa ra lại là mãi mãi.

Hoàng tử nhìn Carol đứng bên gốc cây đã trổ hoa, trong ánh nắng nhẹ và gió dịu, nàng đẹp như một giấc mộng từng khiến hắn khao khát đến đau lòng. Hắn biết... không có khoảnh khắc nào thích hợp hơn lúc này. Không do dự, hắn từ từ quỳ xuống trước mặt nàng một lần nữa.

Lần trước, hắn cũng đã quỳ nơi này để cầu hôn nàng. Khi ấy, nàng không từ chối, nhưng trong ánh mắt nàng vẫn còn do dự, trái tim nàng vẫn còn vướng bận quá khứ, còn chưa thực sự chọn hắn.

Nàng chưa yêu hắn, chưa hoàn toàn ở lại, chưa buông bỏ người cũ. Nhưng giờ đây... mọi thứ đã khác. Nàng đã thật sự yêu hắn. Nàng đã ở bên cạnh hắn bằng cả trái tim. Và quan trọng nhất nàng đã buông bỏ quá khứ, chọn hắn là người ở lại.

Vì vậy, lần này... hắn chắc chắn. Nàng sẽ không từ chối lời cầu hôn ấy nữa. Vì lần này, hắn đang quỳ trước người con gái thật sự thuộc về mình và tình yêu của nàng đã không còn nghi ngờ.

Carol ngỡ ngàng nhìn hắn, tim nàng khẽ run lên giống như lần đầu, nhưng lần này... là một cảm xúc hoàn toàn khác.

Giọng hoàng tử trầm nhưng chắc chắn, ánh mắt hắn nhìn nàng không còn là khẩn cầu, mà là một tình yêu đủ đầy, mạnh mẽ và chân thành:

– Lần trước ta đã từng cầu hôn nàng ở chính nơi này. Khi đó... nàng không từ chối, nhưng cũng chưa thật sự chấp nhận ta. Lúc ấy... nàng còn chưa yêu ta, còn chưa buông bỏ quá khứ, còn chưa đặt trọn trái tim vào tay ta. Nhưng bây giờ... nàng đã chọn ta, đã ở bên ta, và điều quan trọng nhất... là nàng đã thật sự yêu ta.

Hoàng tử siết chặt tay nàng, nâng lên trước mặt mình, đôi mắt nhìn nàng đầy tha thiết:

– Vì thế, lần này... ta chắc chắn rằng nàng sẽ không từ chối. Carol... lấy ta nhé. Làm hoàng tử phi của ta, là người vợ, người bạn đời... mãi mãi ở bên ta, có được không? Ta sẽ tổ chức một hôn lễ thật long trọng ở Hattosa. Lúc đó, tất cả các nước lân bang đều sẽ biết ta đã cưới được nàng.

Carol đứng lặng người, tay khẽ đưa lên che miệng trong xúc động. Không còn là sự bối rối, do dự hay lẫn lộn như trước kia.

Chỉ còn lại hạnh phúc tràn ngập trong ánh mắt và nụ cười của nàng nụ cười dành cho người đàn ông mà trái tim nàng đã chọn.

Carol nhìn hắn, đôi mắt rạng rỡ long lanh:

– Em đồng ý. Chàng cầu hôn lãng mạn như vậy... làm sao em có thể từ chối chàng được? Dù chàng không cầu hôn, thì em vẫn sẽ luôn theo chàng. Người em chọn cho kiếp này... là chàng. Và em sẽ bên chàng đến trọn đời, trọn kiếp.

Nghe nàng nói lời đồng ý, hoàng tử như không thể kiềm chế niềm vui dâng trào trong lòng. Hắn bật dậy, bế bổng Carol lên giữa cánh đồng hoa rực rỡ, xoay nàng vài vòng trong không trung.

Trong mắt hắn lúc ấy không có gì ngoài ánh sáng của hạnh phúc. Một niềm hạnh phúc vô bờ, trọn vẹn đến nỗi khiến cả thế gian như tan biến, chỉ còn lại nàng trong vòng tay hắn.

– Carol... cảm ơn nàng. Cảm ơn nàng đã không do dự... mà đồng ý làm vợ ta, nguyện thành hôn cùng ta một lần nữa. Không gì khiến ta hạnh phúc hơn lúc này.

Carol bật cười, gò má ửng hồng vì xúc động, nhưng giọng nàng vẫn dịu dàng như gió xuân:

– Chúng ta đã thành hôn rồi... đâu cần phải thành hôn lại nữa? Hitaito ai mà chẳng biết em là vợ chàng, là chính phi của hoàng tử Izumin chàng chứ. Hôn lễ, nghi thức... chỉ là hình thức. Điều em cần chỉ là chàng. Còn lại... tất cả với em đều không quan trọng nữa.

Hoàng tử khẽ siết chặt tay nàng, ánh mắt nghiêm nhưng chan chứa yêu thương:

– Nhưng ta thì không thích như vậy. Lần đó ta thành hôn với nàng quá vội vàng... vì ta sợ. Sợ tên Menfuisu sẽ một lần nữa cướp nàng khỏi tay ta. Nên ta đã bí mật làm lễ cưới, không mời các nước lân bang. Nhiều người thậm chí còn không biết nàng đã là vợ ta.

Hoàng tử ngước lên nhìn nàng, giọng khẽ nhưng kiên định:

– Nếu không phải vì Menfuisu phá lễ cưới năm đó, ta đã đưa nàng về Hattusa để tổ chức lại đám cưới rồi. Nàng là vợ ta. Là chính phi mà hoàng tử Izumin này đã chọn... thì nàng phải là cô dâu đẹp nhất, lộng lẫy nhất, được cử hành trong một lễ cưới lớn nhất, hoàn mỹ nhất. Một hôn lễ khiến tất cả các nước đều phải biết nàng là hoàng hậu của ta, là người duy nhất bước được vào trái tim ta.

Carol nhìn hoàng tử, giọng nói run nhẹ vì xúc động, nhưng ánh mắt lại kiên định rực rỡ như vì sao sáng:

– Chàng muốn gì, em đều bằng lòng. Dù chàng đi tới đâu, em cũng sẽ theo chàng đến đó. Dù là nghèo khó, khốn cùng... em cũng nguyện cùng chàng kề vai sát cánh. Thiên trường địa cửu... em nguyện mãi mãi không rời xa chàng. Izumin... em yêu chàng. Yêu rất nhiều.

Hoàng tử siết chặt tay nàng, giọng nói đầy cảm xúc và thâm tình:

– Ta cũng yêu nàng... yêu đến tận cùng trái tim mình. Dù có trải qua ngàn năm... tình yêu ấy cũng sẽ không bao giờ phai nhạt.

Đó là một lời thề thốt không cần phải nói thành lời. Một cam kết thiêng liêng, khắc sâu nơi đáy tim... Yêu và sẽ mãi yêu. Trọn đời, trọn kiếp, không rời.

Hoàng tử ôm Carol vào lòng, cúi đầu hôn nàng thật sâu. Giữa khu vườn tràn ngập hoa nở rộ, sắc màu rực rỡ, những cánh bướm dập dìu quanh nàng và hắn như muốn chúc phúc, ánh mặt trời rọi xuống lung linh ấm áp, trên cao cầu vồng bảy sắc rạng rỡ như mỉm cười nhìn hai người.

Khung cảnh nên thơ, hữu tình ấy như chứng giám cho một tình yêu vĩnh hằng.

Hoàng tử hôn nàng dịu dàng mà cuồng nhiệt, nụ hôn kéo dài, day dưa, triền miên... như thể muốn khắc ghi cảm giác ngọt ngào ấy vào tận đáy tim. Hắn hôn mãi... không chịu rời xa. Như thể chỉ có hương vị trên đôi môi nàng mới khiến hắn an lòng.

Môi nàng... vừa mềm mại vừa ngọt ngào, như suối mát trong lành giữa sa mạc khô cằn, khiến hắn đắm say, si mê không lối thoát.

Dù tiểu công chúa Alina đã khỏi bệnh, thân thể không còn yếu ớt nữa, nhưng dường như con bé đã quen thuộc với vòng tay ấm áp của hoàng tử nơi bình yên ngọt ngào mà mỗi lần được bế lên, được vỗ về, là khuôn mặt nhỏ nhắn của con bé lại nở rộ như một đóa hoa hàm tiếu.

Đặc biệt, Alina vô cùng thích mái tóc bạch kim dài óng ánh của hoàng tử. Mỗi lần được bế, cô bé lại dùng đôi tay bé xíu của mình nắm lấy tóc chàng mà không chịu buông, vừa nắm vừa cười khanh khách nụ cười trong veo, rực rỡ như nắng xuân đầu mùa.

Nhìn cảnh ấy, ai cũng phải bật cười. Còn chàng thì chỉ nhẹ nhàng ôm con vào lòng, ánh mắt dịu dàng đến độ không gì có thể sánh bằng. Tình yêu thương, trong khoảnh khắc ấy. Không cần lời nói. Chỉ là một cái ôm, một mái tóc buông dài trong tay con gái bé nhỏ.

Carol nhìn cảnh đó, vừa bất lực vừa buồn cười:

– Izumin, chàng chiều Alina riết rồi nó hư mất thôi. Chàng mà không bế là nó khóc toáng lên, em dỗ kiểu gì cũng không nín. Thế mà chỉ cần chàng bế lên, là nó cười toe toét như được ban phép màu vậy. Cả Khenvin cũng bắt đầu ghen tỵ với hoàng muội rồi đấy.

Hoàng tử bật cười, giọng tràn đầy yêu thương:

– Con gái thì phải yêu chiều hơn chứ. Nhìn con kìa, dễ thương thế này... sau này nhất định sẽ rất là tài giỏi. Ta sẽ dạy con mọi thứ cưỡi ngựa, bắn cung, múa kiếm... được không, công chúa nhỏ của phụ vương?