Hoàng hậu và quốc vương cũng rạng rỡ niềm vui khi thấy con trai mình đạt được ước nguyện bấy lâu. Mỗi người bế một bên, hoàng hậu ôm tiểu hoàng tử, quốc vương ôm tiểu công chúa xinh xắn. Niềm hạnh phúc như nhân đôi, vừa vui vì con trai cưới được Carol người mà con trai họ yêu hết lòng, vừa tự hào vì được bế trên tay những đứa cháu đáng yêu.

Hai đứa nhỏ hồn nhiên không hiểu chuyện gì đang diễn ra, chỉ khua khua đôi bàn tay nhỏ xinh, đôi môi hé nở nụ cười, đôi mắt long lanh nhìn khắp quang cảnh lộng lẫy và rực rỡ xung quanh.

Vị quan chủ lễ bước ra, giọng trang nghiêm vang lên:

– Thay mặt triều đình, ta tuyên bố bắt đầu nghi thức hợp nhất cho đôi tân hôn. Xin mời hoàng tử và cô dâu tiến đến trước bàn thờ.

Hoàng tử dịu dàng siết tay Carol, dìu nàng bước lên. Từ hôm nay, nàng sẽ là của hắn hoàng phi duy nhất, chỉ có nàng. Chỉ cần nàng nguyện ý, hắn sẵn sàng trao cho nàng tất cả.

Quan tư tế cung kính quỳ lạy trước những bức tượng khắc trên vách đá. Cùng lúc đó, các cung nữ dâng hoa, dâng hương tiến vào, khói trầm nghi ngút lan tỏa khắp thần điện dưới lòng đất.

– Hỡi các chư thần: Thần Mặt Trời, Thần Bão, Thần Chiến Tranh... xin hãy chứng giám cho lòng thành của chúng tôi. Xin chấp thuận mối nhân duyên giữa hoàng tử Izumin người thừa kế vương quốc Hitaito vùng Anatolia rộng lớn và công chúa Carol, con gái nữ thần tài năng của Ai Cập hùng mạnh.

Giọng đọc trầm hùng vang vọng, đem lại cảm giác vừa trang nghiêm vừa huyền bí.

– Xin nhận lễ vật hiến dâng, và chấp nhận nghi thức hợp nhất của đôi tân hôn. Từ hôm nay, hoàng tử Izumin chính thức kết duyên cùng công chúa sông Nile.

– Thay mặt triều đình Hitaito và hội đồng tư tế, chúng tôi cam đoan trước bàn thờ rằng hôn lễ này được tiến hành hợp pháp, trên cơ sở tự nguyện của cả hai bên.

Quan tư tế nghiêm trang nhìn thẳng vào hoàng tử, giọng trầm mà chắc:

– Kính thưa hoàng tử Izumin, người duy nhất kế thừa vương vị, Ngài có nguyện ý lấy công chúa sông Nile, trân trọng yêu thương, chăm sóc và bảo vệ nàng suốt đời, dù trong hạnh phúc hay gian nan, giàu sang hay nghèo khó, cho đến cuối cuộc đời hay không?

Đôi mắt hoàng tử sáng rực, bàn tay siết chặt lấy tay Carol. Cô khẽ chớp mắt, mỉm cười nhìn hắn.

– Ta, hoàng tử Izumin của Hitaito, xin thề trước chư thần rằng, từ hôm nay, công chúa sông Nile sẽ là chính phi của ta. Ta nguyện đem trọn tình yêu cả đời mình để nâng niu, gìn giữ, che chở và chăm sóc nàng; bảo vệ nàng, khiến nàng trở thành người con gái hạnh phúc nhất. Ta sẽ nắm tay nàng trọn đời, trọn kiếp, mãi mãi không rời xa.

Những lời tuyên thệ thấm đẫm yêu thương khiến không chỉ Carol mà tất cả mọi người có mặt đều xúc động. Quan tư tế quay sang hỏi nàng:

– Công chúa sông Nile Ai Cập, trước mặt chư thần, cô có đồng ý lấy hoàng tử Izumin làm chồng hay không?

Carol mỉm cười, không chút do dự:

– Tôi đồng ý. Tôi xin thề sẽ luôn yêu thương hoàng tử, sát cánh bên chàng vượt qua mọi khó khăn, từ nay cho đến mãi mãi về sau. Dù là giông bão, gian nan hay khổ nghèo, tôi cũng sẽ không bao giờ rời xa chàng. Tôi nguyện cùng chàng sánh bước, trọn đời trọn kiếp không lìa xa.

Khoảnh khắc lời nói ấy vang lên, trái tim hoàng tử như nổ tung trong lồng ngực. Bao năm chờ đợi, bao lần khát khao rồi thất vọng, bao đêm siết chặt nàng trong mộng tưởng, tất cả nay đã hóa thành hiện thực. Hắn nhìn nàng không chớp mắt, sợ rằng chỉ cần quay đi một giây, mọi thứ sẽ tan biến như ảo mộng.

Đôi mắt hắn ánh lên niềm vui rực rỡ, vừa kiêu hãnh vừa dịu dàng, như muốn khắc sâu hình ảnh nàng vào tận đáy tâm hồn. Bàn tay to lớn bao trọn bàn tay nhỏ bé của nàng, siết chặt đến mức như muốn giữ lấy mãi mãi, không bao giờ buông ra.

Hoàng tử cúi xuống, hơi thở ấm áp phả bên tai nàng, giọng trầm khẽ thì thầm chỉ đủ để nàng nghe:

– Từ giờ... nàng là của ta, mãi mãi. Nàng sẽ không thể nào rời xa ta được nữa.

Carol và hoàng tử nắm chặt tay, trao nhau ánh nhìn say đắm. Khoảnh khắc thiêng liêng ấy như muốn ngưng đọng lại, mặc cho thế gian ngoài kia trôi đi thế nào.

Quan tư tế mỉm cười tuyên bố:

– Hoàng tử Izumin và công chúa sông Nile, từ giờ chính thức là phu thê. Hôn lễ hoàn tất, tiếp theo là lễ tạ ân.

Lễ tạ ân được tổ chức ngay trong thần điện, dưới ánh sáng lung linh của hàng trăm ngọn đuốc cắm dọc lối đi. Các cung nữ trong y phục truyền thống bước ra, tay nâng những khay vàng đựng hoa, rượu, ngọc quý và các loại hương liệu quý hiến lên các vị thần.

Hoàng tử và Carol cùng quỳ trước bàn thờ Thần Bão vị thần bảo hộ của Hitaito. Họ cùng nâng chén rượu tạ ân, dâng lên như một lời cam kết sẽ sống thuận theo ý chỉ thần linh và bảo vệ vương quốc.

Quan tư tế trầm giọng xướng:

– Hỡi Thần Bão, xin hãy tiếp nhận lễ vật và chúc phúc cho đôi tân lang, tân nương. Xin ban cho họ sức mạnh, trí tuệ và sự chung thủy, để họ có thể dẫn dắt đất nước này mãi thịnh vượng.

Tiếng trống đồng và tiếng kèn vang lên hòa cùng tiếng tụng niệm, khiến cả không gian như rung động. Từ trên cao, ánh sáng từ khe hở mái vòm chiếu xuống, bao trùm lên Carol và hoàng tử, tựa như minh chứng rằng họ đã được các vị thần chấp thuận. Tiếng trống nghi lễ vang lên, trầm hùng và kéo dài, như một lời chúc phúc vĩnh cửu. Khói trầm vẫn quyện quanh, ôm lấy hai bóng người vừa tuyên thệ trước thần linh.

Sau khi hoàn tất các nghi thức, hoàng tử đích thân đỡ Carol đứng dậy. Trên gương mặt hắn là một nụ cười hiếm thấy, vừa mãn nguyện vừa kiêu hãnh. Nắm tay nàng, hắn dẫn nàng rời khỏi thần điện, để bắt đầu một chương mới trong cuộc đời chương mang tên "hạnh phúc bên nhau trọn đời".

Tiếng trống nghi lễ vang dồn dập, hòa cùng tiếng reo hò vang vọng của quần thần và muôn dân. Từ bốn phương tám hướng, muôn cánh hoa tung bay, xoay tròn rực rỡ trong ánh sáng, như cơn mưa sắc màu phủ kín bầu trời hân hoan. Khoảnh khắc ấy mở ra một chương mới buổi thành hôn lộng lẫy, huy hoàng bậc nhất trong lịch sử Hitaito.

Khi nghi thức kết thúc, tiếng kèn đồng ngân dài vọng khắp thần điện. Cánh cửa lớn của điện thờ thần Bão từ từ mở ra, để lộ khung cảnh rực rỡ: Hàng dài binh sĩ trong giáp sáng loáng, tay cầm giáo và khiên khắc hình sấm chớp, đứng nghiêm như tượng đồng, tạo thành lối đi uy nghi. Dọc quảng trường, các vũ công Hitaito trong trang phục rực rỡ xoay vòng giữa tiếng trống dồn dập, tiếng nhạc ngân vang. Hương thơm từ hàng ngàn đóa hồng và sen rải khắp nơi quyện vào gió, khiến khung cảnh vừa lộng lẫy vừa mộng mị.

Dân chúng chen kín hai bên đường, tung hoa và hò reo không ngớt. Những dải lụa đỏ, lam, tím tung bay trong gió, hòa với hương hoa ngào ngạt, khiến cả bầu trời như khoác tấm áo lễ hội. Hoàng cung Hitaito cũng rực rỡ khác thường: Lụa đỏ, xanh, tím trải dọc bậc thang dẫn xuống quảng trường, nắng sớm phản chiếu trên những viên đá quý gắn nơi cổng lớn, tỏa ánh lung linh như vảy rồng. Tiếng kèn đồng, trống lễ hòa nhịp cùng tiếng hò reo rộn rã. Từng nắm hoa tươi rực rỡ được tung xuống, trải thành thảm đón bước đôi tân lang, tân nương.

Carol khoác y phục hoàng tử phi lộng lẫy, vạt áo dài thêu hình đôi chim thần ôm lấy mặt trời; đuôi áo trải dài, mười cung nữ khẽ nâng để không chạm đất. Mái tóc nàng cài vương miện vàng khắc tia chớp biểu tượng thần Bão xen lam ngọc lấp lánh dưới ánh dương. Bên cạnh, hoàng tử Izumin uy nghi trong chiến bào trắng bạc viền vàng, trước ngực đeo huy chương hoàng gia. Mái tóc bạch kim óng ánh nổi bật giữa trời xanh, ánh mắt nâu trà sáng rực mỗi khi nhìn sang người vợ mới cưới. Bàn tay hắn nắm chặt tay nàng, như muốn tuyên với cả thiên hạ: Đây là người hắn đã đợi suốt đời.

Khi bước lên bục cao giữa quảng trường, hoàng tử ôm nhẹ eo Carol, thì thầm:

– Nàng nhìn xem... tất cả đều đang chúc phúc cho chúng ta.

Carol khẽ mỉm cười, đôi mắt ánh lên sự xúc động. Nàng biết, từ giây phút này, cuộc đời mình sẽ gắn chặt với người đàn ông này không chỉ vì nghĩa vụ, mà vì tình yêu sâu đậm mà cả hai đã dành cho nhau.

Đoàn nghi lễ tiếp tục tiến về cung điện giữa tiếng reo hò vang dội. Một bữa tiệc kéo dài ba ngày ba đêm sẽ được tổ chức, để khắp vương quốc Hitaito cùng chung vui với hoàng gia.

Trong tiếng nhạc và muôn lời chúc tụng, hoàng tử Izumin vẫn chỉ nhìn Carol, ánh mắt chứa đựng cả niềm kiêu hãnh lẫn sự dịu dàng sâu thẳm. Hắn đã chờ đợi ngày này biết bao năm, trải qua bao sóng gió mới có thể nắm tay nàng trước thần linh và thiên hạ. Giây phút này, mọi khát khao, mọi ước nguyện của hắn dường như đều đã viên mãn.

Carol cũng cảm nhận rõ ràng hơi ấm bàn tay hoàng tử đang siết lấy mình. Trong ánh mắt nàng là sự xúc động xen lẫn bình yên, như thể mọi nỗi lo toan đã được gió cuốn đi, chỉ còn lại niềm tin trọn vẹn vào tương lai mà cả hai sẽ cùng nhau bước tới. Khi đôi mắt họ chạm nhau, cả thế gian như lùi lại, chỉ còn hai trái tim đang cùng nhịp đập.

Hoàng tử Izumin nắm chặt tay Carol, cùng nàng bước lên cỗ xe hoàng gia dát vàng, bánh xe khảm ngọc, mui xe phủ lụa trắng tinh khôi. Đoàn xe tiến chậm rãi giữa tiếng nhạc rộn ràng, đưa họ trở về hoàng cung, nơi một yến tiệc linh đình đang chờ đón.

Trên suốt quãng đường, Izumin không buông tay nàng dù chỉ một lần, ánh mắt hắn luôn ánh lên niềm tự hào, như muốn tuyên bố với cả thế gian rằng từ hôm nay, Carol chính là hoàng tử phi của hắn báu vật vô giá của Hitaito.

Khi đoàn rước tiến vào hoàng cung, tiếng trống và tiếng kèn vẫn vang vọng không ngừng. Đại sảnh cung điện đã được trang hoàng lộng lẫy từ nhiều ngày trước: Trần vòm khảm đá quý phản chiếu ánh sáng của hàng trăm ngọn đuốc, tường phủ những tấm thảm thêu tay mô tả chiến thắng và vinh quang của Hitaito.