Cảm giác bất lực và uất nghẹn ấy đã nuôi dưỡng trong Izumin một sự cô độc sâu thẳm. Cậu bắt đầu nhận ra:

Ngay cả những người gần gũi nhất cũng có thể che giấu điều gì đó. Và ngay cả tình cảm chân thành nhất cũng có thể bị phản bội.

Từ đó, Izumin dần thay đổi. Cậu không còn là đứa trẻ hồn nhiên, vô tư. Cậu trở nên trầm mặc, kín đáo và luôn giữ khoảng cách với những người xung quanh.

Izumin muốn kể hết mọi chuyện với mẫu hậu, nhưng lại sợ sẽ làm tổn thương bà thêm nữa. Đối với cậu, mẫu hậu không chỉ là người mẹ mà còn là biểu tượng của sự dịu dàng, nhân hậu và kiên cường. Cậu không muốn phá vỡ lớp vỏ mạnh mẽ ấy, cũng không muốn bà phải gánh thêm bất cứ nỗi đau nào ngoài những gì bà đã âm thầm chịu đựng bấy lâu.

Tuy nhiên, hoàng cung là nơi không có bí mật nào có thể giấu mãi. Dù Izumin cố gắng giấu kín những gì mình chứng kiến, nhưng đôi mắt tinh tế và nhạy cảm của mẫu hậu đã sớm phát hiện ra sự bất thường.

Một ngày nọ, khi Izumin lặng lẽ bước trên hành lang rộng lớn của cung điện, cậu bất chợt dừng lại khi thấy mẫu hậu đứng từ xa. Ánh mắt bà thoáng chững lại, vương nét đau buồn, hướng về phía trước. Bị thôi thúc bởi tò mò, Izumin khẽ quay đầu nhìn theo hướng ánh mắt ấy.

Trước mắt họ là phụ vương, bên cạnh là người phụ nữ lạ mặt mà Izumin từng thấy trước đó. Cả hai trò chuyện với cử chỉ thân mật, không hề giấu giếm.

Hoàng hậu đứng im lặng, không nói một lời nào. Nhưng Izumin nhìn thấy rõ đôi vai gầy của bà khẽ run lên, như thể đang cố gồng mình để kìm nén một cơn bão cảm xúc đang dâng trào.

Trong khoảnh khắc đó, hình ảnh người phụ nữ kiên cường, mạnh mẽ mà Izumin từng ngưỡng mộ bỗng chốc trở nên mong manh và yếu đuối đến đau lòng.

Bà không tiến lại gần, cũng không bộc lộ sự giận dữ hay ghen tuông như những phụ nữ khác, càng không để lộ nỗi đau một cách rõ rệt. Bà toát lên dáng vẻ của một mẫu nghi thiên hạ không ghen tuông, chỉ lặng lẽ kìm nén nỗi buồn vào sâu trong lòng. Rồi bà quay đi, đôi bàn tay siết chặt như muốn giấu kín mọi cảm xúc đang dâng trào.

Izumin cảm thấy trái tim mình như bị thắt lại. Cậu muốn chạy đến bên mẫu hậu, ôm lấy bà và nói rằng bà không cần phải chịu đựng như thế. Nhưng đôi chân cậu như bị đè nặng, không thể nhúc nhích.

Khi bóng dáng hoàng hậu khuất dần, Izumin mới bước chậm rãi về phòng mình. Ngồi xuống, trong lòng cậu dậy lên muôn vàn cảm xúc hỗn độn. Hình ảnh đôi vai run rẩy của mẫu hậu cứ ám ảnh, quấn chặt lấy tâm trí cậu từng giây từng phút.

Từ khoảnh khắc ấy, Izumin hiểu rằng nỗi đau trong hoàng cung không chỉ là gánh nặng của riêng mình. Mẫu hậu người phụ nữ mà cậu yêu thương và kính trọng nhất cũng đang âm thầm gánh chịu những nỗi đau không lời, sâu sắc và dai dẳng hơn cả những gì cậu từng trải qua.

Cậu thầm nghĩ:

- Mẫu hậu không thể cứ mãi chịu đựng như thế. Mitamun không thể lớn lên trong một thế giới đầy rẫy bất công và tổn thương.

Đó là khoảnh khắc đánh dấu sự chuyển mình trong tâm hồn Izumin. Cậu bắt đầu xây dựng cho mình một lớp vỏ bọc lạnh lùng, sắc sảo, nhằm che giấu những tổn thương sâu kín trong lòng mình. Tuy nhiên, bên trong, cậu vẫn là một đứa trẻ khao khát tình yêu thương và công bằng, một đứa trẻ đau lòng khi nhìn thấy những người mình yêu phải chịu tổn thương.

Dù còn nhỏ, Izumin đã hiểu rằng trong hoàng tộc, việc một vị vua có nhiều thê thiếp là điều hết sức bình thường. Nhưng với tâm hồn non nớt và đầy nhân hậu, cậu không thể chấp nhận việc mẫu hậu người phụ nữ dịu dàng, đáng kính nhất phải chia sẻ tình yêu thương, phải chịu đựng nỗi đau âm thầm. Người ấy xứng đáng được yêu thương trọn vẹn, không phải trải qua những đớn đau vô hình.

Cậu học cách giấu kín nỗi đau sâu thẳm trong lòng, giữ tất cả cho riêng mình, để lớn lên với sự hiểu biết thấu đáo hơn về cuộc đời và bản chất khắc nghiệt của hoàng cung. Cậu dần nhận ra rằng phụ vương không phải là người hoàn hảo, còn mẫu hậu dù mang trong mình bao nỗi đau, vẫn luôn giữ vẻ điềm tĩnh, âm thầm chấp nhận tất cả để bảo vệ gia đình.

Nhìn em gái Mitamun ngây thơ, trong sáng, trái tim Izumin thắt lại từng nhịp. Cậu lo sợ rằng một ngày nào đó, cô em gái bé bỏng mà cậu hết lòng yêu thương cũng sẽ phải chịu chung số phận như mẫu hậu.

Thời gian trôi qua, Izumin trưởng thành nhưng cũng mất đi phần ngây thơ của tuổi thơ. Bề ngoài, cậu trở nên lạnh lùng và điềm đạm; song bên trong, trái tim vẫn day dứt bởi những ký ức xưa cũ. Chính những trải nghiệm đó đã tô luyện nên một hoàng tử bí ẩn, khó đoán người có thể yêu thương mãnh liệt nhưng cũng sẵn sàng tàn nhẫn để bảo vệ những điều trân quý nhất.

Mặc dù thất vọng về phụ vương, Izumin vẫn tìm được sự an ủi nơi người cô đáng kính và anh họ Jidan những người mà cậu tin tưởng nhất. Cậu thường tìm đến họ để tâm sự, mong tìm được sự đồng cảm và che chở.

Thế nhưng, niềm tin ấy chỉ là một màn kịch được dàn dựng hoàn hảo. Sự thật đau lòng là người bác và người em trai họ Jidan đã che giấu âm mưu phía sau vẻ ngoài thân thiện. Họ lợi dụng sự ngây thơ, trong sáng của Izumin, những lúc cậu buồn thì đến an ủi, dùng tình cảm giả tạo cùng sự quan tâm dịu dàng để xoa mờ nỗi đau trong lòng cậu, khiến cậu tin rằng họ là những người thân thiết nhất. Khi sự tin tưởng ấy đủ lớn để xóa bỏ mọi phòng bị, họ lặng lẽ đẩy cậu vào một cái bẫy tàn nhẫn.

Năm ấy, Izumin mới tám tuổi. Vào đêm sinh nhật, cậu bị chính người bác mà mình tin tưởng nhất ám sát. Tuy không thấy mặt kẻ chủ mưu, nhưng giọng nói ấy, cậu làm sao có thể không nhận ra? Giây phút nghe người mà cậu luôn tin là thương yêu mình nhất, dịu dàng nhất, bỗng lạnh lùng ra lệnh: "Nếu nó chống cự thì giết đi, nhanh lên! Nó chết rồi, con trai ta mới có thể đoạt được ngôi vị," trái tim non nớt của cậu như vỡ nát. Bị chuốc thuốc mê rồi ném xuống dòng sông lạnh giá, cậu chìm trong bóng tối, không một ai hay biết. Tuyết phủ lên không gian một lớp tĩnh lặng buốt giá; từng bông trắng xóa chậm rãi rơi xuống mặt hồ đóng băng, hòa vào làn sương mỏng, tạo nên khung cảnh tĩnh mịch và lạnh lẽo đến nghẹt thở.

Trong giấc mơ, Izumin thấy mình chìm dần vào làn nước băng giá, cái lạnh buốt thấu xương len lỏi vào từng thớ thịt, khiến cơ thể cậu co quắp, run rẩy không ngừng. Giữa khoảng không tĩnh lặng ấy, một tiếng gọi yếu ớt vang lên, như vọng lại từ nơi xa xăm, lay động trái tim cậu:

- Mẫu hậu ơi, phụ vương ơi... cứu con với! Con rơi xuống nước rồi, con không thể thở được. Tối quá, lạnh quá... đáng sợ quá!

Bỗng nhiên, hình ảnh người bác mà Izumin từng kính trọng hiện lên trong tâm trí. Nỗi đau dâng trào khi cậu nhận ra:

- Bác ơi... chính tay bác hại con sao? Người mà con luôn coi như mẹ ruột, tại sao lại làm vậy với con? Ngày thường bác tốt với con, nhưng tất cả chỉ là giả vờ, chỉ để chờ ngày này...

Giọng nói của Izumin nghẹn lại, như tiếng thét vang giữa băng giá:

- Trời ơi! Người thân của ta... hóa ra tất cả chỉ là giả dối. Trên đời này, còn ai đáng tin nữa đây? Thế gian này chỉ toàn là giả tạo, lòng người chỉ toàn toan tính...

Dưới lòng sông lạnh giá, Izumin co ro trong cơn tuyệt vọng. Làn nước buốt giá như hàng vạn mũi kim đâm vào từng thớ thịt, hòa cùng nỗi đau nhức nhối của một trái tim vừa bị phản bội. Cậu ôm chặt lấy thân mình, đôi mi khép lại, để mặc cho dòng chảy nhấn chìm và cuốn hình bóng nhỏ bé ấy trôi dần vào hư vô.

Không gian mờ mịt, ngập trong sắc trắng tang thương của băng tuyết. Bầu trời trống rỗng, lạnh lẽo, như đã mất đi hơi ấm của sự sống. Trên mặt hồ xanh thẳm đã phủ băng, từng bông tuyết khẽ rơi, như những giọt lệ của thiên nhiên, lặng lẽ khóc thương cho số phận bi kịch của một vị hoàng tử bé bỏng.

Câu hỏi day dứt vang vọng trong không gian tĩnh lặng, như tiếng vọng vọng ra từ trái tim đang tan vỡ của cậu:

- Niềm tin... là gì? Vì sao một tâm hồn trong sáng như con lại phải gánh chịu những nỗi đau đến tận cùng như thế này? Thần linh ơi... Người bắt con phải sống thế nào đây, khi trên đời chỉ còn toàn giả dối và tàn nhẫn?

Izumin, hoàng tử kế vị, mang trên vai gánh nặng của người kế vị, nhưng trái tim chàng đã chết lặng từ lâu, ngay cả trước khi cái chết thật sự tìm đến. Định mệnh tàn nhẫn cuốn chàng vào vòng xoáy đau thương không lối thoát.

Nhưng Thượng đế không hoàn toàn ngoảnh mặt. Trong khoảnh khắc mong manh giữa sự sống và cái chết, một vị sư thầy tu hành trên núi Antonia đã tìm thấy và cứu chàng khỏi lưỡi hái tử thần. Được sống lại, Izumin chọn giấu kín thân phận thật, bởi chàng biết, một khi đã trao trọn niềm tin, bi kịch có thể sẽ lại ập đến thêm một lần nữa.

Lần đầu tiên, hoàng tử từng sống trong nhung lụa phải đối mặt với cuộc sống lưu lạc, rời xa vòng tay dịu dàng của mẫu hậu và sự bảo vệ của phụ vương. Chàng lang thang không điểm đến, không biết số phận sẽ dẫn mình về đâu.

Trong lòng Izumin lúc ấy chỉ có một điều duy nhất: Giữ lấy mạng sống, chờ ngày trở về để đòi lại những gì vốn thuộc về mình. Khao khát lật đổ người bác phản bội, và hơn hết, đòi lại lòng tin đã bị chà đạp không thương tiếc.

Dưới sự chỉ dạy của sư thầy, Izumin học được nhiều điều quý giá từ đạo lý, cách sinh tồn đến cách nhìn nhận cuộc đời:

Học cách cứng rắn, lạnh lùng để đối mặt với bất công và thù hận.

Học lòng từ bi để thấu hiểu và kiểm soát cảm xúc, không để hận thù lấn át lý trí.

Học cách đối nhân xử thế, biết khi nào cần thắt chặt, khi nào nên buông bỏ.

Học cách đọc hiểu số mệnh, hiểu vì sao mình phải gánh chịu, và cách biến số phận đó thành sức mạnh.