Chiang Mai - Biên giới Thái - Myanmar | Sáng hôm sau

Ánh sáng yếu ớt của bình minh lóe lên phía chân trời, len qua những tán lá rừng, chiếu rọi vào khu đất trống mà Nut, Hong và người đàn ông lạ - Sujin - vừa tới. Từng bước chân của họ trên mặt đất lún, mang theo cảm giác mệt mỏi nhưng cũng đầy lo lắng. Cảnh vật xung quanh vẫn im lặng, nhưng từng âm thanh của gió và động vật nhỏ lại trở thành những tiếng cảnh báo.

Sujin nhìn về phía trước, không vội vã mà chỉ đi chậm rãi, đôi mắt lặng lẽ quan sát. Nut và Hong đi theo, nhưng tâm trí của cả hai đều đang gắn chặt vào những thông tin mà họ vừa nhận được. Mọi thứ vẫn chưa rõ ràng, nhưng rõ ràng là họ đã lạc vào một cái bẫy mà mình không thể thoát ra.

"Chúng ta sẽ gặp ai ở đây?" - Hong cất tiếng hỏi, giọng vẫn đầy căng thẳng.

Sujin không đáp ngay lập tức, chỉ đến khi họ tiến sâu vào khu rừng rậm, anh mới quay lại nhìn hai người. "Các cậu sẽ gặp một nhóm người, một người cũ. Họ sẽ không dễ dàng tin tưởng các cậu đâu. Mọi thứ sẽ chỉ ổn nếu các cậu chứng minh được mình có thể làm được việc mà họ không thể."

Nut nhíu mày. "Chứng minh bằng cách nào?"

Sujin khẽ cười. "Bằng chính những gì các cậu đã làm, và những gì các cậu sẵn sàng làm. Đây là cuộc chiến sinh tử. Nếu các cậu không thể đối mặt với nó, thì không ai có thể giúp được."

Hong liếc nhìn Nut, nhận ra rằng họ đã không còn lựa chọn nào khác. Cuộc chiến này không chỉ là về việc cứu lấy Wirat nữa, mà còn là việc họ phải đối mặt với những kẻ đang lôi kéo họ vào cuộc chiến đẫm máu.

Sau một đoạn đường dài, họ dừng lại trước một khu nhà gỗ ẩn mình trong bóng tối của khu rừng. Cửa sổ tối om, không một ánh sáng nào chiếu ra. Sujin gõ nhẹ vào cửa, ra hiệu cho họ đứng im.

Một lát sau, cửa mở. Một người đàn ông lớn tuổi, khuôn mặt khắc khổ, đôi mắt sắc lạnh như dao, bước ra. Anh ta nhìn Sujin, rồi ánh mắt chạm vào Nut và Hong.

"Đây là ai?" - Người đàn ông hỏi, giọng trầm như tiếng sấm.

Sujin không đáp ngay, chỉ đưa tay vào túi áo, rút ra một chiếc vòng tay cũ kỹ bằng sắt, đánh dấu một ký hiệu cổ. "Họ là những người cần giúp đỡ. Họ sẽ chứng minh mình có thể làm việc cần làm."

Người đàn ông nhìn chằm chằm vào chiếc vòng tay một lúc lâu, rồi quay lại nhìn Nut và Hong. "Vòng tay này... Nếu các cậu muốn sống sót, phải chứng minh được là các cậu xứng đáng với nó."

Nut không thể nén được sự tò mò. "Chứng minh như thế nào?"

Người đàn ông nhìn thẳng vào mắt Nut, rồi quay người bước vào trong. "Theo tôi. Các cậu sẽ hiểu."

Nut và Hong trao đổi ánh mắt, rồi quyết định theo người đàn ông vào trong.

---

Trong ngôi nhà gỗ, không gian nhỏ hẹp và u tối. Họ được dẫn vào một phòng lớn, nơi ánh sáng duy nhất là từ những ngọn đèn dầu mờ nhạt treo trên trần. Một chiếc bàn lớn đặt giữa phòng, đầy những tấm bản đồ, giấy tờ, và một vài vật dụng kỳ lạ. Những người khác trong phòng đều im lặng, mắt hướng về phía họ.

"Đây là những người bạn cũ của tôi. Cũng là những người sẽ giúp chúng ta nếu các cậu làm được điều gì đó quan trọng." - Sujin nói, giọng trầm.

Một người phụ nữ trung niên đứng dậy, ánh mắt lấp lánh. "Chúng tôi không thể chỉ dựa vào niềm tin mù quáng. Chúng tôi cần phải biết các cậu có thể làm gì."

"Chúng tôi sẵn sàng." - Nut cứng rắn trả lời.

Người phụ nữ cười nhạt. "Sẵn sàng không có nghĩa là đủ. Các cậu phải đối mặt với một thử thách mà không một ai trong chúng tôi từng vượt qua được. Đó là cách duy nhất để các cậu chứng minh mình là một phần của chúng tôi."

Một thanh niên đứng gần bàn lấy ra một khẩu súng lục cũ kỹ, đặt lên bàn. "Nếu các cậu không thể dùng thứ này, các cậu sẽ không bao giờ vượt qua được thử thách. Và đừng nghĩ đến việc trốn chạy."

Nut liếc nhìn Hong, rồi cúi xuống cầm khẩu súng lên. Anh cảm nhận được trọng lượng của nó trong tay, cảm giác kỳ lạ khi đứng giữa những người này - những người mà mục tiêu của họ là những gì mà anh không bao giờ tưởng tượng nổi.

"Đây là cuộc chiến của các cậu. Nhưng nhớ lấy, một khi bước vào, các cậu không thể dừng lại." - Người phụ nữ nói, ánh mắt đầy uy quyền.

Nut nhìn thẳng vào mắt bà, không nói gì. Anh biết rằng lúc này, không còn đường lùi nữa. Cuộc chiến đã bắt đầu. Và không ai có thể ngừng lại cho đến khi tất cả kết thúc.