Chương 28

"Khụ khụ!!...... Khụ khụ..."

Vô lực không thể giãy giụa trước sự cự tuyệt và giam cầm của Harry, tiếng ho nhẹ ban đầu của Snape biến thành dùng sức thống khổ đến thân thể đều run rẩy. Hai tay được buông ra, để hắn có thể cuộn mình lại, tay gắt gao bụm trên môi, tìm cách ngăn cản thôi thúc muốn ho dâng lên cổ họng, mãi cho tới khi thân thể được một đôi cánh tay hữu lực nhưng cũng run rẩy ôm lấy, dựa vào lồng ngực ấm áp phập phồng. Bên tai vang lên những tiếng xin lỗi hết lần này đến lần khác, cùng với lời nói mà hắn không muốn nghe được.

"Thực xin lỗi, Severus... Thực xin lỗi, tôi yêu em.... Tôi yêu em..."

Dường như nơi sâu nhất trong linh hồn có gì đó nứt toạc ra, trước mắt Snape tất cả biến thành màu đen. Tới khi trần nhà và vách tường trắng xoay tròn vặn vẹo đụng vào tầm mắt, ánh mắt rốt cuộc không nhìn thấy cảnh vật, chỉ trắng xóa một mảnh. Thân thể lạnh như băng giá, tùy ý để mặc mái đầu tóc đen kia vùi vào cần cổ mình, hơi thở ấm áp lan tràn, lời nói mơ hồ nhỏ bé bên tai là đoạn ngắn cuối cùng hắn nghe được trước khi rơi vào bóng tối.

"Thực xin lỗi, cái gì tôi cũng sẽ không làm, chỉ cần được ở bên cạnh em... Chỉ cần như vậy... Thực xin lỗi..."...

Harry nhìn người đàn ông đã lâm vào mê man, lau đi dược tràn bên miệng, ngẩn người nhìn khuôn mặt trắng bệch của Snape. Anh chậm rãi nâng tay phải hắn lên, cắn đầu ngón tay mình, dùng máu vẽ đồ án cổ quái lên mặt trong cánh tay đối phương. Nhìn máu dần khô, Harry rút đũa thần ra, chỉ vào dấu vết đỏ sậm kia, môi đóng mở không tiếng động. Tới khi một đạo ánh sáng mờ nhạt hiện lên, anh mới buông đũa thần, trán mướt mồ hôi, cánh tay vô lực chống mép giường thở dốc.

Tới khi hơi thở đã hòa hoãn lại, Harry nhìn đồ án đã gần biến thành màu đen chậm rãi biến mất ẩn vào cánh tay Snape, sau đó cảm giác một sự dao động ấm áp truyền đến chỗ sâu trong linh hồn mình. Anh nhắm mắt, cảm nhận được hắn đang ở ngay bên cạnh, khắc sâu rõ rệt. Harry chậm rãi mở mắt ra, khóe miệng hiện lên nụ cười khổ, kéo chăn cẩn thận đắp cho Snape, lúc đứng dậy lại do dự, cuối cùng vẫn nhẹ nhàng vuốt ve những lọn tóc xám trắng bên thái dương hắn. Dù biết rõ người đã lâm vào mê man kia sẽ không nghe được, anh vẫn thì thào tự giải thích.

"Severus, đây không phải là trói buộc, chỉ là sẽ để tôi biết được em đang ở nơi nào. Thật sự như vậy, không có tác dụng nào khác. Vào khoảng thời gian ấy, tôi và Ron, Hermione đều làm như vậy. Tôi chỉ là, chỉ là không nghĩ về đến nhà rồi sẽ không nhìn thấy được thân ảnh của em. Tôi biết em phải làm như vậy, em nhất định sẽ làm như vậy..."...

Tiếng đóng cửa vang lên, Snape chậm rãi mở mắt, hé môi, dùng đầu lưỡi liếm đi vết máu trên môi, bị chính mình dùng răng cắn. Đó là phương pháp duy nhất để hắn có thể duy trì sự thanh tỉnh cho đến lúc này. Thần kinh dần dần thả lỏng, nỗi mỏi mệt và đau đớn tầng tầng lớp lớp bao phủ lấy hắn, sự đau đớn vì chống lại cơn buồn ngủ do thuốc mang đến làm hắn cơ hồ chẳng thể tiếp tục thanh tỉnh dù chỉ thêm một giây đồng hồ. Hắn cố sức giơ cánh tay lên, nhìn làn da tái nhợt, môi mấp máy, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài. Hắn không thể cự tuyệt, lần đầu tiên có người cầu xin hắn dừng bước, chỉ vì để được ở bên cạnh hắn. Nhưng hắn lại cũng không thể tiếp nhận, đơn giản vì người này là Harry Potter...

Harry đứng ở bên bàn ăn, nhìn bữa tối hương khí hôi hổi lan bốn phía, muốn đánh thức Snape đi dùng cơm, rồi lại không biết phải làm thế nào để đối mặt với sự lạnh lùng và cự tuyệt của hắn. Trải qua tràng đối kháng buổi chiều kia, anh không tìm nổi lý do để khiến mình có thể thản nhiên đối mặt Snape, mãi tới khi liên kết giữa hai người khiến anh cảm giác hắn đang tới gần.

Harry quay đầu, thấy Snape rời khỏi phòng ngủ, thong thả bước xuống cầu thang. Hắn đang mặc quần áo ở nhà đã được chuẩn bị sẵn, sắc mặt bĩnh tĩnh tựa hồ chuyện gì cũng chưa phát sinh. Thở dốc, Harry phát hiện ngay cả một câu thăm hỏi hóa ra cũng khó khăn đến vậy.

"... Buổi... buổi tối tốt lành."

Snape yên lặng trong chốc lát, nhìn Harry khẩn trương không thôi. Hắn trầm mặc ngồi xuống ghế được kéo ra, nhận thấy người thanh niên trẻ tuổi vẫn cứng ngắc đứng sau lưng mình như trước, mím môi, lúc lấy đồ ăn cũng đồng thời đáp lại.

"Buổi tối tốt lành."

Harry đưa tay lên che ngang mắt. Anh không muốn bộ dáng mất mặt của mình bị Snape nhìn thấy, tựa hồ như trước mặt người đàn ông này, anh vẫn yếu đuối như vậy. Tất cả những gì anh cực lực muốn giấu đều chẳng có chỗ nào che đi được, trắng trợn lộ ra toàn bộ trước mắt đối phương...

Một hồi gió bão nho nhỏ cứ như vậy mà trôi qua. Harry đem thoáng bất an kia nén chặt xuống đáy lòng, cố gắng bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình, đồng thời triển khai tất cả sự bảo hộ mà mình có khả năng nghĩ đến đối với Snape. Anh không còn đưa hắn tới bệnh viện Thánh Mungo kiểm tra, mà nghe theo đề nghị của Draco, lựa chọn bác sĩ tư nhân của trang viên Malfoy, ngay cả thuốc cũng là do vị bác sĩ ấy dặn dò Draco liên hệ ma dược đại sư chế tác. Tới lúc anh hoàn thành tất cả những điều này, tin đồn đã bắt đầu lan tràn khắp thế giới phù thủy.

Ban đầu vốn cũng không có gì lớn, chỉ là tin Snape được đưa về thế giới phù thủy ngầm lan ra, sau đó tới khi chuyện người đưa Snape trở lại là Harry, phía sau hậu trường bắt đầu trở nên có chút không thể khống chế được. Vô số thư tín chất vấn gửi đến Bộ Pháp Thuật, nhiều như tuyết rơi. Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật và Harry lúc này vẫn giữ im lặng, việc đầu tiên phải làm khi tiến vào văn phòng mỗi ngày cũng không thể không là một lời chú 'Scourgify'.

Harry biết sự tình đã bắt đầu ra ngoài tầm kiểm soát, nhưng như thế đã chậm hơn rất nhiều so với dự doán của anh. Anh đẩy nhanh hơn một số sự tình, trộm tới thế giới Muggle vài lần, cảm thấy hài lòng với những kết quả đã thu được. Về việc tiến thêm một bước nữa, anh vẫn không muốn kéo Snape gia nhập, dù sao sức khỏe của hắn vẫn khiến anh không thể yên tâm. Cho dù đã làm theo mọi sự chuẩn bị, Harry vẫn càng lo lắng cho sự an toàn của Snape một khi hắn bước chân ra khỏi trang viên Potter. Còn chưa đến giây cuối cùng, Harry tuyệt không muốn để Snape bại lộ trong tầm mắt những kẻ đó...

Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật – Jason Kerry ngồi trong phòng làm việc, nhìn mẩu tin mờ mịt phỏng đoán 'Đấng cứu thế mang về tội nhân Snape' trên tờ Nhật báo Pháp thuật mới xuất bản, trên gương mặt mập mạp xuất hiện nụ cười mỏng manh. Bọn họ chờ đợi cơ hội này đã lâu rồi, vì không muốn cùng Đấng cứu thế xé rách mặt nạ, họ không thể ngầm tung tin tức hay làm ra hành động gì, bởi vì Đấng cứu thế có được sự cam đoan của lão bác sĩ của bệnh viện Thánh Mungo, mà lão già này lại dẫn dắt đám y bác sĩ học trò giữ miệng kín như bưng.

Kerry đem thân thể béo như bóng cao su nhét vào ghế dựa, ngón tay thong thả gõ lên mặt bàn. Nếu không phải trong đám người đó có một con nhóc quá mức khờ dại, ở trong một hoàn cảnh không kín đáo lắm lại đàm luận về sự tình nào đó, bọn họ cũng sẽ chuẩn bị trực tiếp động thủ thôi, ví dụ như trong một trường hợp không cẩn thận nào đó làm bí mật nho nhỏ trong bàn tay Đấng cứu thế bại lộ! Phải biết rằng, trong nhiều trường hợp, khi rượu đã vào, chẳng có gì không thể xảy ra! Nhưng hiện tại, tất cả đều thuận lợi, chỉ còn thiếu một chút là thả ra phần tin tức cuối cùng, sau đó ngọn nguồn tất cả đều chỉ có thể lần ngược tới trên người đứa con gái hẳn lúc này đang bị lão bác sĩ kia trách mắng...

Harry ngẩng đầu, nhìn Ron và Hermione đột nhiên xông vào văn phòng, đối diện anh với sắc mặt không tốt. Anh buông bút lông chim trên tay xuống, môi giật giật, cũng không biết nói gì cho phải, chỉ có thể giữ im lặng nghe bạn thân chất vấn.

"Harry! Chuyện đó là sự thật sao? Cậu đã đem thầy về tới đây! Nhưng cậu lại chẳng nói gì cả! Tớ đã cho là bọn tớ nên biết đầu tiên! Lúc cậu cần trợ giúp, trước khi tất cả những chuyện này phát sinh!"

Ron không để ý Hermione nhẹ nhàng lôi kéo tay áo mình, nhìn biểu tình không chút thay đổi của Harry với một thoáng thất vọng. Hắn chưa bao giờ nghĩ rằng người bạn thân lại giấu diếm mình chuyện lớn như vậy, tới lúc tất cả gần như che giấu không được nữa cũng không nghĩ tới việc nói cho họ biết. Chẳng lẽ hắn nên cảm ơn sao?

"Harry, nói cho bọn tớ biết tình huống thực sự đi! Tớ nghĩ cậu cũng không muốn bọn tớ thất vọng mà..."

Hermione chằm chằm nhìn Harry, cảm thấy lo lắng vì anh giờ đã thành thạo cách che dấu cảm xúc của mình. Anh như thế này không giống với Harry mà họ quen biết. Harry của họ sẽ không giấu diếm họ bất cứ chuyện gì, cũng sẽ không vì nguyên nhân gì khác mà bất hòa cùng họ.

Harry chậm rãi đứng lên, đi đến trước bàn làm việc đối diện với cái nhìn chằm chằm của Ron và ánh mắt áp lực của Hermione, hai tay mở ra siết lại vài lần, giọng khô khốc như cát sỏi không ngừng chà xát.

"... Đúng vậy, Hermione, Ron, tớ đã đưa ông ấy về đây. Thân thể ông ấy không cho phép ông ấy cứ thế tùy tiện sống tại nơi đó... Còn về chuyện đã giấu diếm các cậu, thật xin lỗi, nhưng các cậu cũng thấy rồi đấy, phản ứng của những người đó sau khi tin tức ông ấy trở về bị tiết lộ."

Ron ngẩn người, sự phẫn nộ cũng chậm rãi tan đi, như thể chỉ cần Harry nhận lỗi, hắn cũng sẽ không so đo nữa, bọn họ vẫn như trước là đồng bạn trao cho nhau sự tín nhiệm. Nhưng Hermione lại nhíu mày.

"Harry, nếu cậu nói ra ngay từ đầu, có lẽ sự tình cũng sẽ không trở nên gay go như vậy, luôn có biện pháp mà! Hay là, việc thầy trở về có nguyên nhân khác?"

Harry cười khổ lắc đầu, Hermione thông minh sâu sắc, thường thường luôn có thể nhìn thấu.

"Hermione, nếu lúc trước tớ tìm đến các cậu, nói cho các cậu biết, trong tình huống Bộ Pháp Thuật và dân chúng phù thủy mãnh liệt phản đối, trong tình huống các cậu ban đầu cũng đã cố gắng hết sức mà vẫn không thể thay đổi được gì, rốt cuộc có tác dụng sao?"

Nhìn Hermione muốn nói lại thôi, Harry hít sâu, tiếp tục nói.

"Mà ngay cả việc tớ dẫn được ông ấy trở về đây cũng là phải bất đắc dĩ dùng một ít thủ đoạn. Severus cự tuyệt, ông ấy cự tuyệt không muốn cùng tớ trở về nơi này. Nhưng tớ không thể cứ nhìn ông ấy ở lại thế giới Muggle, dần dần tiêu hao sinh mệnh đi như vậy. Hermione, tớ không thể, cho nên tớ tìm đến Bộ Pháp Thuật, mà bọn họ cho tớ một điều kiện, một điều kiện có thể để Snape trở về."

Hermione hít sâu, ánh mắt chần chờ hướng về phía tay trái Harry, nhìn thấy chiếc nhẫn dần dần hiển lộ, rồi kêu lên thất thanh.

"Cho nên cậu kết hôn! Cùng Severus Snape? Đây là điều kiện?"

Harry nhìn sắc mặt Hermione trở nên tái nhợt cùng với Ron đã hoàn toàn choáng váng, một hồi lâu sau, anh gật đầu, đưa tay trái lên trước mắt, ngón tay phải nhẹ nhàng vuốt ve đạo hào quang trắng bạc lóng lánh, khóe miệng hơi gợi lên, ôn nhu mà quyến luyến.

"Không, Hermione, không đơn giản chỉ bởi vì điều kiện, mà là —— tớ thương ông ấy, tớ đã yêu Severus Snape."

"Merlin! Snape sử dụng tình dược với cậu sao?! Harry! Cậu nghĩ cái gì trong đầu thế?! Cậu sao có thể kết hôn cùng Snape – một... một người đàn ông!"

Harry nheo mắt lại, khí thế lãnh liệt hình thành trong chiến tranh cuồn cuộn thoát ra, mà rồi nhìn rõ người trước mặt là bạn thân tốt nhất, anh lại miễn cưỡng áp chế pháp lực đã bắt đầu mạnh mẽ khởi động.

"Đừng nói như vậy, Ron, tớ có trúng tình dược hay không, chẳng lẽ cậu không thấy được? Đừng nhục mạ ông ấy, đối với tớ, ông ấy căn bản khinh thường chẳng muốn tới gần. Ông ấy tránh né tớ còn không kịp, không tin sao? Ha ha, sự thật chính là như vậy..."

Họ vì ánh mắt và khí thế lãnh khốc mà Harry trong nháy mắt biểu hiện mà cảm thấy kinh ngạc và – khổ sở, cho dù Harry đã rất nhanh thu hồi lại. Ron và Hermione nhìn con người đột nhiên chẳng giống như xưa này, phát hiện giữa họ và anh tựa hồ có một bức tường chắn hiện lên, tuy mỏng manh, nhưng không hề nghi ngờ đã tồn tại.

"Harry, tớ biết cậu cảm thấy áy náy với Snape. Ông ấy đích thực là một người đáng tôn kính, nhưng... nhưng không cần khinh suất như vậy! Harry, tình yêu – không phải là thứ mà cậu có thể lấy việc áy náy hay bồi thường làm cái cớ. Đừng khiến mình phải hối hận về sau. Giờ nếu làm gì đó, hẳn là còn kịp!"

Harry lui nửa bước về sau, mông nửa dựa vào bàn làm việc, hai chân duỗi ra, hai tay chống hai bên thân thể, ngón tay gắt gao nắm lấy cạnh mép bàn. Anh nhìn biểu tình nghiêm túc của Hermione, đột nhiên nhếch môi.

"Chính là như vậy... Hermione, biết tớ vì sao lại không muốn nói cho các cậu biết chuyện này rồi chứ? Trước đây có thể tớ đã từng nghĩ như vậy... Nhưng hiện tại, Hermione, tớ đương nhiên biết tình yêu của mình có phải thật sự hay không. Tớ giờ đang tận hưởng nó, sự ngọt ngào, thống khổ và nhớ nhung quấn quanh chặt chẽ trong lòng như dây trói, bao vây lấy tớ – mỗi thời mỗi khắc. Đây không phải là áy náy, cũng không phải là bồi thường. Tớ chỉ làm những việc mà một người phát hiện mình đang yêu sẽ làm. Nếu lúc ấy tớ cho các cậu biết, sẽ không ngoài dự đoán, giờ này khắc này, tớ hẳn đang hối hận, hối hận chính mình không thể đứng ở bên người Severus. Làm gì đó ư? Tớ đương nhiên sẽ làm. Tớ sẽ bảo vệ ông ấy thật tốt, tớ sẽ cho ông ấy tất cả những gì ông ấy nên có được!"

Ánh mắt trừng lớn của Hermione chậm rãi nheo lại, nhìn Harry mỉm cười. Cô không khỏi cảm thấy xa lạ cùng một thoáng sợ hãi kỳ quặc khi nhìn con người lẽ ra phải vô cùng quen thuộc này.

"Cho nên... Harry, trước đến giờ cậu – làm tất cả đều là vì ông ấy. Cậu rốt cuộc có biết mình đang làm cái gì không..."

Harry quay đầu, nhìn không trung âm u ngoài cửa sổ, nhìn những tia sáng yếu ớt cố gắng giãy giụa giữa mây đen, không muốn phải tiếp tục đối mặt với ánh mắt thoáng thất vọng của những người bạn thân, nhưng hiện giờ, anh cần gắng gượng, chỉ một lát nữa thôi. Anh quay đầu lại, ánh mắt mang theo sự thành khẩn, mang theo sự khẩn cầu, hướng về những người bạn đang chau mày.

"Hermione, tớ biết mình đang làm gì, vẫn luôn luôn biết rõ. Cho nên, hãy giúp tớ, tớ cần các cậu!"

Ánh mắt mang theo thoáng khẩn cầu của Harry khiến Hermione muốn thở dài, nhưng trong đầu cô vẫn còn lộn xộn rối tung vì 'tin vui lớn' mà người bạn thân ném ra. Hermione kéo Ron, người tựa hồ vẫn còn chưa hồi phục tinh thần từ lúc nghe tin, xoay người rời đi. Lúc bước ra khỏi cửa văn phòng của Harry, cô để lại cho anh một câu nói tràn đầy do dự và bất đắc dĩ.

"Harry, tớ cần nghĩ lại, cậu, chúng ta đều cần nghĩ lại thật kỹ, bởi vì cậu như thế này... giờ tất cả đều trở nên hỏng bét, tất cả, mà tớ cho rằng, gay go hơn nhiều vẫn còn ở phía sau..."...

Harry nhìn hai người rời đi, sự trấn định cố gắng duy trì biến mất trong nháy mắt. Anh mỏi mệt cúi đầu, những ngón tay cầm lấy mép bàn dùng sức tới mức móng tay bấm sâu vào mặt nước sơn thẫm màu, mãi tới khi chiếc đồng hồ báo thức nhỏ trên bàn rung lên phát ra tiếng nhắc nhở.

"Về nhà, đã đến giờ về nhà!"...

Harry đứng ở cổng trang viên, hít sâu, xua đi vẻ mỏi mệt và ủ rũ trên gương mặt và thân thể. Những cơn sóng gió sắp ập đến sẽ không thể ngăn cản quyết tâm của anh, không thể khiến anh buông ra bàn tay của Severus Snape!