Tóm tắt: Một ngày nọ,  Furuya – người đã mất đi các bạn đồng khóa – đột nhiên đến một thế giới nơi những người bạn ấy vẫn còn sống.

Lưu ý OOC: xin lỗi nếu có phần OOC

Biết rõ người xưa đã chết, vậy mà khi gặp lại họ, Furuya Rei lại bình tĩnh hơn chính mình tưởng tượng. Bình tĩnh đến mức... có phần không bình thường.

29 tuổi, Hagiwara Kenji là kiểu người như thế nào?

Cậu ấy vẫn đam mê thời trang, ăn mặc sặc sỡ, đi đến đâu cũng như cá gặp nước, chẳng khác gì hồi 22 tuổi. Chỉ khác là giờ đây có thêm dấu vết của thời gian – khi ta đang miên man suy nghĩ thì bất chợt nhận ra: "À... đây là Hagiwara 29 tuổi, không phải Hagiwara 22 tuổi."

29 tuổi, Matsuda Jinpei là kiểu người như thế nào?

Hagiwara Kenji vẫn còn sống, có người bạn thuở nhỏ bên cạnh, nên cậu ấy chẳng khác gì hồi còn ở trường cảnh sát: vẫn tự tin, vẫn kiêu ngạo, một câu nói cũng đủ khiến Furuya Rei nổi khùng. Có Hagiwara ở cạnh làm "phanh", lời nói của Matsuda vẫn sắc bén như dao, có thể phanh thây tâm hồn người khác không thương tiếc.

29 tuổi, Date Wataru là kiểu người như thế nào?

Một năm sau khi đội trưởng mất, Furuya mới biết tin. Tin nhắn rơi nhẹ vào lòng, nhưng lại chẳng để lại cảm giác rõ ràng. Anh ấy vẫn là người điềm đạm và đáng tin cậy nhất trong năm người họ, luôn tạo cảm giác an toàn.

Furuya Rei rất bình tĩnh, ngoại trừ khi đối mặt với người bạn thuở nhỏ. Nếu như ba người kia, Furuya còn có thể xem như gặp lại bạn cũ sau bao năm xa cách, thì với Morofushi Hiromitsu – lại hoàn toàn khác.

Đối với cậu, việc người đã chết đột nhiên đứng trước mặt – giống như có trăm con Gin đang bò trên người vậy – phi lý không tưởng. Cậu không kiềm được sự nghi ngờ trong lòng: Người trước mặt thật sự là cậu ấy sao?

29 tuổi, Morofushi Hiromitsu là kiểu người như thế nào?... Không, chẳng có 29 tuổi gì cả.
Cậu đã... chết ở tuổi 26. Từ lâu đã không còn tương lai. Làm sao còn sống được nữa? Không thể nào! Đó là một sự thật không thể chối cãi – cậu đã là một xác chết.

Không đúng,

không đúng không đúng không đúng không đúng không đúng không đúng không đúng không đúng không đúng không đúng không đúng không đúng không đúng không đúng không đúng không đúng không đúng không đúng không đúng không đúng không đúng không đúng không đúng không đúng không đúng không đúng...

Cậu ấy rõ ràng đã ngừng thở rồi.

Cảm giác kinh hãi như xác chết sống dậy bám lấy Furuya Rei, hình ảnh xác chết mà anh từng nhiều lần xác nhận cứ lặp đi lặp lại trong đầu. Mảng ngực đầy máu trong ký ức như trườn ra ngoài thực tại, phủ đỏ cả hình bóng người đang đứng trước mặt.

Ghê tởm quá... muốn nôn quá... đừng nhìn tớ bằng ánh mắt đó nữa... cầu xin cậu...

Khuôn mặt quen thuộc ấy lại thể hiện vẻ lo lắng mà Furuya quá đỗi quen thuộc. Người ấy nói gì đó, nhưng Furuya không nghe rõ, cảm giác buồn nôn dâng nghẹn nơi cổ khiến cậu gần như muốn nôn ra.

Có lẽ sắc mặt của cậu lúc này thực sự rất tệ, khiến mấy người bạn đồng khóa đều luống cuống không biết phải làm gì.

Morofushi Hiromitsu lùi lại hoang mang, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Đội trưởng lập tức chắn trước tầm mắt Furuya để anh không tiếp tục nhìn chằm chằm vào Morofushi. Hagiwara không còn vẻ cà lơ phất phơ, kéo Furuya – đang choáng váng và cố nén buồn nôn – rời đi. Matsuda kéo kính râm xuống, nhìn theo bóng lưng hai người, trầm ngâm.

----------------

Hai tiếng trước, Furuya từ thế giới cũ rơi xuống căn hộ nơi hai cảnh sát phòng chống chất nổ đang sống chung. Sự xuất hiện đột ngột khiến cả hai người đang nghỉ phép và một cảnh sát đến chơi đều ngạc nhiên.

Matsuda nhìn người bạn đồng khóa từ trên trời rơi xuống, chưa kịp nói gì đã bị ánh mắt sắc lạnh từ dưới đất bật dậy của đối phương làm cho chết lặng.

Hagiwara thò đầu ra khỏi cửa, nhìn người bạn đột nhiên xuất hiện và hỏi đùa:

"Cậu đang thử kiểu xuất hiện mới à, Zero - chan?"

Furuya hạ súng xuống, nhìn người bạn vẫn còn sống trước mắt, không nói gì. Một lúc sau, cậu cố gắng sắp xếp lại tình hình:

"Đây là đâu?"

Thấy đối phương hoàn toàn xa lạ với nơi này, Hagiwara tốt bụng đáp:

"Nhà của tớ với Jinpei."

Matsuda nhìn vẻ ngoài hoàn hảo không sơ hở của Furuya, nhớ lại biểu cảm ban đầu như nhìn thấy một thứ không nên tồn tại, cảm thấy bất an.

Hagiwara như nhận ra điều gì, nhiệt tình mời cậu ngồi. Furuya cũng không định rời đi, ngồi xuống bàn, mở lời:

"Tớ không phải người ở đây."

Dù lời lẽ có phần mơ hồ, nhưng tất cả đều hiểu điều chưa nói hết. Hagiwara đẩy cốc nước lọc về phía anh, nhẹ nhàng:

"Tớ đoán ra rồi đấy."

Rồi anh hỏi:

"Cậu còn gì muốn nói không, Zero?"

Furuya ngẩn ra, nhìn Hagiwara như thể lần đầu gặp mặt. Một lúc sau, cậu bất đắc dĩ bật cười khẽ, lẩm bẩm điều gì đó.

Người ngồi gần hơn là Matsuda đã nghe thấy, anh nói:

"Thật là... chuyện gì cũng giấu không nổi mấy cậu..."

Furuya kể đơn giản về hoàn cảnh của mình, cũng như nguyên nhân cái chết của ba người kia.

Lớp trưởng ngập ngừng:

"Furuya, ý cậu là... chỉ còn mỗi cậu sống sót sao?"

Furuya gật đầu.

Matsuda cau mày:

"Không thể nào... năm người tinh anh, bảy năm chết bốn?"

Hagiwara ngập ngừng:

"Cậu không nghe nhầm đâu, Jinpei..."

Điện thoại Date kêu "đinh đông", là tin nhắn từ Morofushi Hiromitsu:

"Zero không thấy đâu, anh có biết cậu ấy đi đâu không?"

Nghe đến cái tên quen thuộc ấy, Furuya khẽ khựng lại. Hagiwara ghé qua nhìn màn hình, Matsuda cũng giơ điện thoại:

"Tớ cũng nhận được."

Hagiwara mở điện thoại:

"Xem ra 'Zero' bên này đã biến mất. Giờ có nên gọi Hiromitsu đến không?"

Câu này hỏi Furuya. Hagiwara để ý rằng Furuya luôn né tránh mỗi khi nhắc đến Morofushi. Dù chưa biết rõ chuyện gì, nhưng anh sợ việc để Morofushi đến gặp sẽ khiến Furuya bị kích động.

Furuya lắp bắp không rõ ràng, không đồng ý cũng không phản đối.

Matsuda nhíu mày, quyết đoán gửi tin gọi người đến, rồi nhìn chằm chằm vào Furuya:

"Cậu nói dối"

Furuya bình thản đối đáp:

"Cậu có bằng chứng không?"

Matsuda cười khẩy:

"Cậu không nói dối, nhưng cũng không nói hết."

Anh tiếp tục truy:

"Lúc lớp trưởng nhắc đến Morofushi, cậu đã lạ rồi. Giờ nghe tin cậu ấy sắp đến, lại căng thẳng. Tại sao?"

Furuya chớp mắt với vẻ vô tội:

"Matsuda, cậu nói gì thế, có khi tớ đâu thân với cậu ấy đến vậy?"

Matsuda nhức đầu trước vẻ vô tội giả tạo ấy, không nhịn được mắng:

"Giờ còn diễn? Diễn cũng quá giả rồi."

Hagiwara tiếp lời đầy ăn ý:

"Tuy Zero -chan diễn rất khéo, gọi tên 'Hiromitsu' cũng rất cẩn thận, ngay cả cái chết của cậu ấy cũng nói sơ sài, nhưng giả là giả. Zero-chan với Hiromitsu chắc chắn rất thân."

Lớp trưởng chốt hạ:

"Furuya, tôi không biết vì sao cậu phủ nhận mối quan hệ với Morofushi, nhưng có gì thì cứ nói ra. Năm người chúng ta, chuyện gì cũng có thể giải quyết."

"Lừa đảo thật đấy." Furuya nghĩ, nhưng mặt vẫn bình tĩnh, cúi đầu nhìn chằm chằm vào cốc nước.

(...)

"Làm ơn đi, mấy người là bạn thanh mai trúc mã thì cũng đừng chọn mấy chỗ thế này để tìm điểm chung có được không..."

Chuông cửa vang lên. Lớp trưởng ra mở, và đúng như dự đoán, người đứng ngoài cửa là Morofushi Hiromitsu – đầu tóc rối bù, vẻ ngoài bơ phờ như vừa vội vã chạy đến. Đội trưởng không lập tức để cậu vào, đứng chặn ở cửa nhỏ giọng trò chuyện. Matsuda cũng ghé qua hỗ trợ, nên trong phòng chỉ còn lại Furuya Rei và Hagiwara Kenji.

Furuya vẫn cúi đầu, không nhìn về phía đó, không chia ánh nhìn cho bất kỳ ai. Hagiwara nhìn người bạn đang trầm lặng, trong đáy mắt dâng lên từng cơn sóng cảm xúc.

Morofushi Hiromitsu – sau khi tiếp nhận một lượng thông tin vượt quá nhận thức trong thời gian ngắn – bước vào với dáng đi lảo đảo. Cậu chỉ nghe hiểu một điều: người này cũng là Zero.

Nhưng khi Morofushi càng đến gần, cảm xúc của Furuya lại càng trở nên bất ổn. Các bạn của cậu cũng nhận ra. Morofushi đứng tại chỗ, lúng túng nhìn theo Hagiwara đang dìu Furuya – sắc mặt trắng bệch – rời khỏi.

Morofushi quay lại, nhìn về phía ba người còn lại, dè dặt hỏi:

"Zero cậu ấy...?"

Matsuda vò đầu đau khổ:

"Không rõ lắm, chỉ biết là liên quan đến cậu. Không biết Hagi có moi được gì không."

Đội trưởng kéo Morofushi ngồi xuống:

"Ngồi nghỉ chút đã, giờ qua đó cũng chưa chắc giúp được gì."

Hagiwara rót thêm một cốc nước, vỗ lưng trấn an người bạn. Đợi Furuya thở đều trở lại, anh mới cẩn trọng mở lời:

"Zero-chan vừa rồi làm bọn tớ sợ phát khiếp..."

Furuya nhận lấy ly nước, không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Hagiwara. Ánh mắt trống rỗng khiến Hagiwara rùng mình. Anh trầm giọng hỏi:

"Zero-chan, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao cậu lại sợ gặp Hiromitsu đến vậy?"

Furuya siết chặt ly nước đến mức các đốt ngón tay trắng bệch. Giọng anh khô khốc:

"Hiro cậu ấy..."

Anh hít sâu, khó khăn nói tiếp:

"Cậu ấy... đã tự sát ngay trước mặt tôi."

Khi lời đã mở, những chuyện còn lại cũng không khó nói ra nữa. Lần này, Furuya kể rất chi tiết – từng mảnh ký ức được bóc tách, từ chuyện Morofushi bị bại lộ, đến sân thượng, đến Rye, đến vết máu trên cổ tay sạch sẽ của cậu ấy, đến hình ảnh xác chết mà anh đã xác nhận không biết bao nhiêu lần...

Hagiwara lặng lẽ lắng nghe. Đến khi ánh nhìn của anh khiến Furuya thấy không thoải mái, anh mới thở dài một tiếng:

"Tớ nói hết rồi, lần này không giấu các cậu điều gì."

Hagiwara muốn nói lại thôi, sợ làm tổn thương Furuya. Nhìn gương mặt khó tả của bạn, anh không nhịn được hỏi:

"Cậu đau bụng à?"

Furuya nghiêng đầu: "...Không."

Hagiwara hít sâu, mặt lộ rõ vẻ như đang thực hiện nhiệm vụ vô cùng khó khăn:

"Zero-chan còn có thể đối diện với Hiromitsu được không?"

Ánh mắt kiên định như thể chỉ cần Furuya nói "không" là anh sẽ lập tức "tiễn" Hiromitsu ra khỏi nhà.

Furuya trợn mắt:

"Sao lại không chứ?"

Hagiwara nhìn đi chỗ khác, còn Furuya cũng đoán được anh đang nghĩ gì. Dù gì, vừa nãy mình cũng có phản ứng hơi thái quá. Furuya ho nhẹ một tiếng, giơ nắm tay gõ nhẹ lên vai Hagiwara:

"Hagiwara, đừng xem tôi như đồ sứ dễ vỡ thế chứ."

Hagiwara lập tức nắm lấy tay anh:

"Cậu thật sự ổn chứ?"

Furuya cúi đầu, đáp khẽ:

"Ừ, tớ chỉ cần chút thời gian để thích nghi. Tớ không sao... không sao cả..."

Anh lẩm bẩm, chẳng rõ là đang an ủi người khác hay chính bản thân mình.

Hagiwara gào thét trong lòng: Rõ ràng là rất đáng lo mà!

Furuya cúi đầu, cười trộm nơi Hagiwara không nhìn thấy.

Cuối cùng, tất nhiên là đưa người ra ngoài đi dạo – ở trong nhà mãi thì chẳng có tiến triển gì.

"Cho nên... các cậu cứ phải nghe trộm kiểu đấy sao?"

Ba người đang chồng lên nhau rình trộm sau góc tường vội vàng đứng dậy, làm bộ như rất bận rộn. Matsuda nhìn chằm chằm lên trần nhà như thể đang nghiên cứu đèn chùm. Date cắm mặt vào điện thoại, liên tục lướt xem giao diện trò chuyện. Morofushi chắp tay sau lưng, nhìn chằm chằm vào chậu cây, không dám động đậy.

Furuya: ...

Furuya lấy tay che trán, bất lực nói:

"Các cậu tưởng tớ không phát hiện sao... Thôi được rồi, đỡ phải kể lại lần nữa."

Trong phòng trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Morofushi ngập ngừng cất tiếng:

"Zero?"

Furuya không đáp, chỉ nói:

"Cứ gọi tôi là Amuro Tooru đi. Dù sao tôi cũng không phải là 'Zero' của các cậu..."

"Không phải!" – Morofushi đột ngột phản đối, giọng đầy xúc động –

"Tôi không thể nhận nhầm. Dù đến từ thế giới khác, nhưng Zero vẫn là Zero!"

"Thế thì sao?" – Matsuda chen vào, cười gian –

"Tớ cứ gọi đấy. Zero, Zero, Zero, Zero, Zero, Zero, Zero, Zero, Zero..."

Furuya cười gượng, vung tay đập lên đầu Matsuda, ngăn cậu ta "niệm chú".

Hagiwara len lén ghé tai Morofushi và Date thì thầm:

"Này, hai cậu có thấy biểu cảm của Zero-chan rất quen không?"

Morofushi cười nhẹ:

"Ồ? Giống ai cơ?"

"Dĩ nhiên là... khụ, không có gì, Hagi-chan không nói gì hết."

Hagiwara vừa quay đầu thì thấy Morofushi cười... quỷ dị, lập tức im bặt.

Hagiwara Kenji: Ehh?! Morofushi đáng sợ quá!

Lớp trưởng vội vàng kéo chủ đề lại:

"Vậy... điểm chính là gì?"

Sau màn tấu hài của Hagiwara và Matsuda, bầu không khí dịu đi không ít. Morofushi nhìn thẳng vào mắt Furuya, nghiêm túc nói:

"Zero, cậu biết rõ mà. 'Tớ' làm điều đó là vì lý do riêng, không liên quan đến cậu. 'Tớ' sẽ không bao giờ trách cậu."

Furuya đứng yên, khoanh tay trước ngực, im lặng một lúc, rồi nói:

"Tớ biết... tớ biết cả... chỉ là... nếu như..."

Anh chớp mắt, cúi đầu đầy cô đơn. Morofushi nhẹ nhàng nhưng dứt khoát nắm lấy bàn tay buông thõng của anh:

"Thỉnh thoảng cũng hãy tin tưởng chúng tớ một chút."

Furuya mím môi, cuối cùng cũng không rút tay ra. Giọng anh nhẹ bẫng, như một tiếng thở dài xen lẫn bất lực:

"Các cậu muốn làm gì thì làm đi. Dù sao tớ cũng hết cách với mấy cậu rồi."

Furuya đã từng tưởng tượng ra rất nhiều cảnh tái ngộ: có thể là một trận đánh cho hả giận, hoặc chỉ là ngồi lại tán gẫu. Dù gì cũng chỉ nghĩ đến cảnh gặp lại ở suối vàng, nơi vốn không dành cho người sống.

Nhưng giờ thì sao?

Morofushi cứ kiên trì bám lấy anh, gọi là "liệu pháp tiếp xúc dần". Matsuda thì cố chụp trộm ảnh xấu, nhưng toàn ảnh mờ hoặc không có mặt. Hagiwara thì công khai cười nhạo tay nghề chụp ảnh của Matsuda, bị phản đòn ngay sau đó. Còn Date thì đứng góc gọi điện cho vợ.

Furuya nhìn mấy người họ cười đùa dưới ánh đèn vàng ấm áp, cảm thấy quá yên bình, như thể mọi bi kịch chưa từng xảy ra. Anh trầm ngâm suy nghĩ:

Thật tốt... không biết tôi của thế giới này đã đi đâu, có lẽ là hoán đổi...

Thôi thì cứ xem như lần này tôi ăn may đi, mong cậu ở đây sẽ mãi hạnh phúc như vậy.

Trời gần tối, Furuya có linh cảm gì đó, bèn nói với các bạn:

"Tớ sắp phải rời đi rồi."

Hagiwara Kenji thần thần bí bí kéo tay anh, long trọng tuyên bố:

"Zero-chan! Bọn tớ mời cậu ăn bánh kem!"

Furuya: ?

Cậu cố từ chối:

"Sao đột ngột vậy? Hôm nay đâu phải sinh nhật tớ..."

Hagiwara kiên quyết:

"Thật ra hôm nay là sinh nhật 1 tuổi của chậu cây nhà tớ! Tớ với Jinpei quyết định mời mọi người ăn bánh!"

Furuya: ??

Hagiwara thấy cậu không nói gì, bắt đầu giở trò:

"Zero-chan mà không tham gia là sinh nhật này không trọn vẹn đâu đó!"

Furuya: ???

Bị đánh bại hoàn toàn, Furuya đành chào thua:

"Cậu vẫn chưa tỉnh ngủ à, Hagiwara?"

Hagiwara Kenji: hu hu, Hagi-chan hy sinh lớn quá đi mất.

Bánh được đặt lên bàn, cắm một cây nến lung linh trong bóng tối.

"Ờm" – Furuya bị đẩy tới trước, định nói – "Tại sao lại là tớ thổi nến?"

Matsuda giả ngu: "Chuyện đó không quan trọng, cậu đừng bận tâm."

Morofushi mỉm cười: "Hãy ước một điều đi."

Furuya nhìn ngọn lửa lung lay trên cây nến, nhắm mắt, chắp tay.

Khi mở mắt ra, chiếc bánh đã nhỏ lại, xung quanh là căn phòng quen thuộc của chính anh.

Haro cọ vào chân, trên bàn là chiếc bánh với cây nến vẫn cháy và một tờ giấy nhỏ với dòng chữ viết ngay ngắn:

(Chúc mừng sinh nhật. Chào mừng trở lại.)

Furuya mỉm cười, thổi tắt nến, nếm một miếng bánh:

"Ừ thì, cũng không ngon lắm... nhưng dù sao, vẫn cảm ơn."

— Hoàn

Ngoại truyện: Hai thế giới có dòng thời gian khác nhau. Ở thế giới mà Furuya xuyên đến thì chưa đến sinh nhật, nhưng thế giới ban đầu thì đã rồi. Chiếc bánh là do "Zero" của thế giới kia làm – chắc bạn cũng đoán được.