“Ừ, vậy thì được. Ngày mai em có thể đến thành phố Sumeru.”

“... Em hiếm khi vào thành phố phải không?”

"Ừ. Em chẳng còn việc gì làm ở Đền Thờ Im Lặng nữa, nên giờ em rảnh lắm." Sethos xoay ngón tay quanh lọn tóc xoăn của mình. "Em sẽ ghé qua Thành Phố Sumeru chơi một chút."

“... Tôi hiểu rồi. Thành phố Sumeru có rất nhiều việc để làm. Chúc em vui vẻ.” Cyno gật đầu, một nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt. “Tôi e rằng sáng mai tôi phải đi làm, nên có thể không đi cùng em được.”

Sethos cười, "Hahaha! Anh đừng lo . Dù sao thì em cũng không tìm hướng dẫn viên du lịch. Em  có một vài việc muốn làm."

Sethos hiếm khi vào Thành phố Sumeru. Em đã theo dõi Cyno và Cyrus thông qua một số tín đồ của Đền Thờ Im Lặng, nhưng giờ tình hình của họ đã được giải quyết... Em không còn lý do gì để chống lại Cyno nữa, và vì vậy họ đã được tuyên bố là bạn bè. Mong muốn của ông nội em đã được thực hiện, do đó em không còn bị bóng đen bao phủ nữa. Em có thể làm bất cứ những điều gì mình muốn.

Giờ đã được tự do, cuối cùng em cũng có thể ghé thăm Thành phố Sumeru một cách bình thường. Em thực sự không có chỗ ở tại đó, nên thật tuyệt khi cuối cùng cũng được khám phá xem thành phố này có gì dành cho mình. Khi Cyno rời sa mạc hôm nay, Sethos lo liệu một vài việc trước khi trở về nhà. Đền Im Lặng giờ đã mở cửa cho các học giả Akademiya, và người ghi chép Alhaitham đặc biệt yêu thích tất cả những cuốn sách họ lưu trữ ở đó. Sethos bận rộn quản lý các học giả Akademiya và các câu hỏi của họ về Đền Im Lặng.

Bây giờ đã là đêm. Một số học giả đã về nhà trong khi các thành viên của Đền Thờ Im Lặng giải tán. Cuối cùng Sethos cũng được về nhà. Nhưng điều đang chờ đợi em ở cửa là… một lá thư được đặt một cách đáng ngờ trước cửa sổ. Em quay đầu sang trái rồi sang phải, rồi thẳng thừng giật lấy lá thư và đi vào trong.

[Sethos,

Là tôi đây, Cyno.]

“Vâng, em  biết, Cyno.” 

[Ngày mai tôi được nghỉ. Vậy nên tôi sẽ dẫn em đi tham quan thành phố Sumeru. Em đừng lo lắng gì cả. Tôi thậm chí còn dẫn em đi ăn bánh donut nữa. Em không có lựa chọn nào khác.

Tôi nhấn mạnh. Em sẽ không bị lạc đường khi tôi ở đó. Tôi thậm chí sẽ giới thiệu em với vài người bạn của tôi. Hoặc không, nếu em thấy không thoải mái. Hãy cho tôi biết khi em đến đó vào ngày mai.

Hẹn gặp lại sau.]

“... Câu nói đùa đó chẳng buồn cười chút nào.” Sethos mỉm cười. À, dù sao thì anh ấy cũng mỉm cười. “... Thôi được rồi. Cũng đành chịu thôi. Mình phải chuẩn bị hành lý trước đã!”

Niềm phấn khích dâng trào trong lòng. Vì không còn gì ràng buộc quanh cổ nữa, Sethos có thể thoải mái dạo quanh thành phố. Em chuẩn bị vài mũi tên, vũ khí, quần áo và những vật dụng cần thiết khác. Ngày mai, em sẽ ăn sáng trước khi lên đường qua Caravan Ribat đến Thành phố Sumeru. Em nên tận dụng thời gian này để ăn mừng sự ra đời của những trải nghiệm mới.

… Ngày mai phải không?

Mình tự hỏi điều gì sẽ xảy ra với chính bản thân vào ngày mai…

_________________________________________

“... Ồ? Sethos à?” Candace quay lại và thấy Sethos đang đi ra qua đường hầm của làng Aaru. “Cậu sắp rời khỏi sa mạc à?”

" Tôi biết mà, đúng không? Tôi cũng không tin." Chàng trai trẻ cười. "Nhưng đúng vậy. Tôi sẽ đến thành phố Sumeru để gặp Cyno "

"Ừm, tôi có nghe rồi." Cô ấy nói. Khoan đã, cô ấy có nghe rồi à? Nghe cái gì cơ? "Chúc cậu vui vẻ. Cậu biết đường đến đó chứ? Đến Caravan Ribat?"

"Hả? À, đúng rồi. Tất nhiên là tôi có rồi, tôi đã đến đó vô số lần rồi. Tại sao?" Em hỏi người bảo vệ.

Cô  trả lời đơn giản: “Sẽ có người hộ tống đợi cậu ở đó. Thành phố Sumeru cách xa Caravan Ribat, nên…”

"Tôi hiểu rồi, Candace. Cảm ơn cô đã nói cho tôi biết."

Cyno chắc hẳn đang đợi tôi ở đó… Được rồi, nghe có vẻ ổn đấy!

Candace vẫy tay chào tạm biệt Sethos khi em lại tiếp tục đi trên một con đường đầy cát. Ngay cả giữa vô số ẩn sĩ đang nhìn chằm chằm vào mình, em vẫn không thèm để ý đến họ và đến được Caravan Ribat an toàn. À phải rồi, sự hối hả và nhộn nhịp của Caravan Ribat chưa bao giờ khiến em hết choáng ngợp. Mọi người bên trái và bên phải đang lên xuống cầu thang, vội vã qua lại để đến nơi của mình. Hôm nay có rất nhiều người đến đây vì một số việc liên quan đến công việc.

Khi ra khỏi lối đi, em nhìn quanh. Không thấy Cyno đâu cả. Em không thể cảm nhận được trái tim của Hermanubis ở đâu cả, cũng không thể phát hiện ra bất kỳ bóng người nào quen thuộc. Em thường có thể phát hiện ra những người thú vị từ cách xa hàng dặm nhờ thị lực tốt, nhưng…

"Chào!"

Sethos giật mình, vội vàng quay lại . Tay chị ta cầm vũ khí, nhưng không hiểu sao lại giơ nắm đấm lên như thể chuẩn bị đấm bốc với ai đó. Trông chị ấy thật ngốc nghếch, em nghĩ. Bản năng tự nhiên của cơ thể là phòng thủ, nhưng… Vai của em hạ thấp xuống. Không phải Cyno, mà là…

“... Chị là…”

"Haha, dễ thôi." Chị ta hất tóc  và cười khúc khích. "Sethos, đúng không? May mà cậu ở thế phòng thủ. Sa mạc đầy rẫy những kẻ nguy hiểm."

Mình… mình thậm chí còn không cảm nhận được sự hiện diện của chị ấy. Làm sao chị ấy lại xuất hiện sau lưng mình mà mình không hề hay biết?

Dehya huých em một cái rồi tiến hai bước dài về phía trước. "Cậu còn chờ gì nữa? Thôi nào! Chúng ta đi thôi. Cậu có lịch trình phải làm mà, phải không?"

“Khoan, khoan đã. Khoan đã-- chị là người hộ tống à?” em chỉ vào cô

“Hửm? Candace chưa nói với cậu à?” Cô ấy mỉm cười. “ Cyno nhờ tôi hộ tống cậu.”

Sethos chớp mắt, đi theo sau Dehya khi họ từ từ rời khỏi bãi cát của Caravan Ribat. Em nghiêng đầu khi thấy cô duỗi tay chân bước đi. Em toát mồ hôi, "Cyno không tin là mình có thể tự đến đó sao? Anh ta nghĩ mình yếu đuối hay sao?"

“Phì--” Dehya thốt lên, khiến chú cún nhỏ ngạc nhiên. “ Không, sao cậu ta lại nghĩ vậy? Cậu ta biết cậu mạnh mà. Tôi nghe nói cậu ta đã vật lộn trong một trận chiến với cậu hay gì đó?” Rồi cô quay ngoắt lại, bước lùi. “Cậu ta biết năng lực của cậu mà. Tôi chỉ ở đây vì đường đến Sumeru khá xa. Tôi ở đây để bầu bạn với cậu thôi.”

Cô ấy nói rằng mình đã vật lộn trong một trận chiến, nhưng Sethos không tin rằng Cyno thậm chí còn đổ một giọt mồ hôi. "... Vậy là cô chỉ đang bầu bạn với tôi thôi sao?" Anh ta hỏi.

“Ừ. Và … tôi cũng đi cùng đường với cậu . Hôm nay tôi muốn đi chơi với Nilou, nên tôi cũng sẽ ở lại thành phố Sumeru một thời gian.” 

“... Tôi hiểu rồi. Haha, vậy tôi đoán là chị quen với Cyno phải không?”

“Ai cũng biết Tướng quân Mahamatra, phải không? Bao gồm cả tôi nữa. À mà, tôi cũng là bạn của cậu ấy. Hay là chúng ta bắt đầu cuộc trò chuyện này bằng cách thảo luận xem chúng ta nghĩ gì về những câu chuyện cười của cậu ta nhé?”

“Không…”

Chuyến đi bộ đến đó thật bất ngờ… vui vẻ đối với Sethos. Hai người khá hợp nhau và thậm chí còn dừng lại một chút chỉ để ngồi trò chuyện. Giờ nghỉ giải lao bao gồm việc uống nước và cười đùa về những trò đùa của Cyno, mặc dù đôi khi cũng có phần chế giễu. Họ phải xua đuổi một vài con cá sấu gai bất ngờ tấn công họ trong tự nhiên, nhưng cuối cùng thì mọi chuyện vẫn ổn. Dehya khen Sethos về tài bắn cung, và Sethos cũng khen ngợi như vậy. Dehya có một sức mạnh tiềm ẩn nào đó mà Sethos không thể hiểu nổi.

Họ đi qua Pardis Dhyai và chào hỏi một vài học giả đang học ở đó. Sethos nghe Dehya kể rằng Tighnari và vài người bạn của anh ấy thường tụ tập ở đó, điều này đã khơi dậy sự tò mò của em. Sau đó, họ đi bộ một mạch đến Rừng Avidya. Cây cầu tuy dài, nhưng tầm nhìn quả thực rất rộng … Sumeru Akademiya có thể được nhìn thấy từ xa hàng dặm, ngay cả khi bạn đang leo núi từ Liyue. Nó vẫn hùng vĩ như mọi khi. Sethos không khỏi trầm trồ mỗi lần đi ngang qua.

"Ồ, nhìn kìa! Cuối cùng chúng ta cũng đến nơi rồi." Dehya reo lên khi cuối cùng cũng đặt lưỡi kiếm xuống. "Đáng lẽ tôi nên mang theo ít đồ hơn... Thật ra nắm đấm của tôi có thể dùng làm vũ khí tốt hơn. Thôi được rồi."

"Haha..." Sethos cười gượng gạo. Ánh mắt em vẫn dán chặt vào thành phố khi họ đi qua lối đi. Ngay cả bến tàu của thành phố Sumeru cũng sạch sẽ. Người dân trong thành phố chắc hẳn đã làm rất nhiều công việc dọn dẹp. "Ồ, chào! Cyno kìa!"

Cuối cùng, người đang chờ đợi em từ phía Hội Mạo hiểm giả không ai khác chính là người bạn mới quen, Tướng Mahamatra Cyno. Anh ta đang dựa người vào quầy của Hội Mạo hiểm giả, tay cầm chặt Quyền Trượng Scarlet Sands. Thật là khoe mẽ, Sethos thầm cười thầm. Vừa bước vào, Dehya buông em ra và vẫy tay chào tạm biệt. Hình như cô ấy đang đi vào Chợ để gặp Nilou hay ai đó mà cô ấy đã nói sẽ đi chơi cùng.

"Ồ!" Một người qua đường đi đến. Thực ra, không phải một... Mà là hai... Ba, bốn, năm - rất nhiều người qua đường đã nhường đường cho em. "Chắc cậu là Sethos phải không? Tướng quân Mahamatra đang đợi cậu đấy!"

“... Vâng, tôi biết.” Sethos gật đầu với nụ cười ngượng ngùng.

Một ông lão chống gậy xen vào. "Cậu ấy đang đợi cháu đấy, trên kia! Cháu có thấy không, nhóc?"

Sonny à? "Ừm, đúng rồi. Anh ấy đang nhìn cháu... Cháu biết mà."

"Được rồi, đi tiếp đi!" Một giọng trẻ khác vỗ nhẹ vào lưng cậu và đẩy Sethos về phía trước, khiến cậu bất ngờ. "Chúc cậu có một kỳ nghỉ vui vẻ ở Sumeru! Cậu sẽ luôn được chào đón ở đây!"

"... Cảm ơn?"

Lúng túng, Sethos bước đến chỗ Cyno, ánh mắt vẫn dán chặt vào đám đông. Mấy người dân vừa nãy... Em không nhận ra một ai trong đám đông vậy mà họ vẫn tránh đường cho em . Điều đó khiến Sethos nghĩ; phải chăng những người đó là gián điệp được cử đến để ám sát Sethos bằng cách nào đó? Sao họ lại vui mừng đến vậy? Điều đó không bình thường. Có ai đó đang theo dõi em lúc này sao? Sethos đoán rằng họ có thể đã đoán trước được sự xuất hiện của em, nhưng e  đâu có nổi tiếng ở thành phố Sumeru so với sa mạc. Chắc chắn phải có ai đó đang theo dõi em . Dehya đang âm mưu điều gì đó sao? Tại sao họ lại--

"Chào mừng, Sethos." Cyno mỉm cười. Nó suýt làm lóa mắt những người đứng sau Sethos, và cả Katheryne nữa. "Em không có kế hoạch gì à? Chúng tôi có thể theo lịch trình của em. Nếu không, để tôi dẫn đường."

"Thực ra em có vài thứ trong đầu." Sethos mỉm cười khi đi theo Cyno qua phố Treasure. "Em có vài thứ muốn trao đổi với chủ tiệm cầm đồ ở đây. Em cũng muốn mang vài đồng padisarah về nhà... Còn lại thì em không chắc lắm. Anh sẽ phải chỉ cho em một vài chỗ, ví dụ như..."

"Em có nghĩ gì không?" Cyno hỏi lần nữa.

Sethos đáp lại bằng một cái búng tay sắc lẹm: "Chỉ cho em chỗ anh từng học đi. Em nghe nói có năm darshan, đúng không? Darshan của anh là Spantamad... Vậy, dẫn em  đi tham quan Akademiya nhé."

Cyno phấn chấn hẳn lên, đúng như Sethos mong đợi. Qua bức thư, em biết Cyno sẽ vô cùng phấn khích khi được dẫn Sethos đi tham quan nơi anh lớn lên. Học viện Akademiya cũng không ngoại lệ. Sethos nghe nói vài năm trước đã có chuyện xảy ra liên quan đến các hiền triết già và Chúa tể Kusanali. Em chắc chắn muốn nghe toàn bộ câu chuyện, nhưng trước mắt, em muốn nghe về cuộc đời trước đây của Cyno. Chuyện Cyrus đã chạy trốn cùng anh và đưa anh vào đây để sống một cuộc sống tốt đẹp hơn thay vì sống như một vật thí nghiệm mãi mãi...

“Chúng ta có thể đi lên. Cổng Akademiya ở ngay phía trên chúng ta.”

“Ồ, được rồi. Đợi đã, em phải đổi vài th-- woah-- ”

Có vẻ như Cyno vẫn còn đang mơ màng và rất muốn cho Sethos thấy. Thôi thì đành chịu. Sethos thấy buồn cười khi thấy Cyno khác biệt đến thế nào khi không ở chế độ làm việc. Anh ấy của hiện tại khác xa so với Cyno mà em đã từng chiến đấu. Biết đâu đây mới là Cyno thực sự mà em đang chứng kiến. Và Sethos hoàn toàn không bận tâm.

"Em đã nói là sẽ đổi đồ ở tiệm cầm đồ mà..." Sethos vừa nói vừa xem xét mấy cuốn sách được dán nhãn trên dãy kệ dài dằng dặc. "Nhưng mà số lượng sách ở đây thật đáng kinh ngạc! Em vẫn chưa rời mắt khỏi cuốn sách này!"

"Nhà Daena là nơi tôi học với Lisa. Em sẽ thấy rất nhiều nhãn mác ở đây." Cyno cười khẩy, gật đầu. "Khác với sách ở Đền Thờ Im Lặng, đúng không?"

“ Có một số thuật ngữ này em chưa từng nghe thấy trước đây…” Sethos vô cùng kinh ngạc khi lật sang trang tiếp theo.

Cyno gật đầu, "Em có thể mượn một ít."

“Hả? Không phải chỉ có sinh viên mới được mượn những thứ này sao?”

“Tôi cho phép. Dù sao tôi cũng là Đại tướng Mahamatra mà.”

“Tướng quân Mahamatra có thể làm được điều đó không?!”

Nhà Daena nằm tách biệt với tòa nhà chính của Akademiya. Đây gần như là nơi học tập yêu thích của mọi người. Ánh sáng ở đây dễ chịu, cộng thêm những cuốn sách chứa đựng kiến thức vô tận. Nếu Sethos muốn đến thăm Nhà Daena, em có thể đến đó với sự cho phép của Cyno.

Nếu Sethos sống một cuộc sống bình thường như Cyno và học ở Akademiya... Biết đâu cậu sẽ có nhiều bạn bè hơn? Được giáo dục tử tế? Cậu sẽ được học ở darshan nào nếu được đưa đi cùng Cyno? Cả Spantamad nữa?

Một nụ cười buồn thoáng hiện trên khuôn mặt Sethos khi em xem xét cuốn sách bìa cứng. Tất cả những điều ước ấy… Nhưng đã quá muộn. Và Sethos hài lòng với cuộc sống mình được ban tặng, bởi ông nội là người duy nhất trong gia đình. Cyno nhận thấy nét mặt của em và tự ngẫm nghĩ. Sethos hẳn đang cảm thấy buồn bã hoặc ủy mị. Cyno luôn có trực giác rất tốt, nên anh cảm thấy thương cho bé cún con này. Nét mặt của cậu nói lên tất cả.

“... Này, em ổn chứ?” Cyno hỏi. Sethos giật mình, vội vàng lau đi vẻ mặt ngượng ngùng.

Em cười ngượng ngùng: “Xin lỗi, haha… em chỉ đang nghĩ--”

"Em có để ý không? Trông em có vẻ rất tỉnh táo ."

“...” Sethos có vẻ không hiểu.

“...” Cyno kiểm tra lại, rồi thử lại. “Thư viện tốt cho việc lưu thông.”

“...” Sethos vẫn đang xử lý thông tin. Em  có vẻ không hiểu. “... Anh đang nói gì vậy?”

Thử thêm một lần nữa! Cyno, với tất cả sức lực, cố gắng nghĩ ra thêm nhiều trò đùa. Những tính toán cứ chạy vòng vòng trong đầu, gõ phím và xoay vòng. Cuối cùng, với một cú đập giáo, đầu anh  cúi xuống, tóc và mái che khuất mắt và toàn bộ khuôn mặt.

"... TÔI…"

" ...?? "

Cyno không thể nghĩ ra câu chuyện cười nào hay hơn được nữa. "Tôi không có quyền kiểm soát kệ hàng..."

Gió mạnh thổi vào Nhà Daena. Sethos cảm thấy mình như biến thành giấy. Gần như có thể nghe thấy tiếng dế kêu.

“... Ờm, anh nói đùa suốt à?” Mồ hôi chảy ròng ròng trên trán Sethos.

Và Cyno tiếp tục nhìn xuống, cảm thấy hơi xấu hổ vì không nghĩ ra được câu chuyện cười nào hay hơn. "... Tôi chỉ đang trung thành với bản chất của mình thôi."

“... Phù-- ”

Cyno ngẩng đầu lên, ánh sáng lấp lánh trong mắt. À, giờ thì em ấy đã ổn hơn rồi.

"Chẳng buồn cười chút nào! Hahaha-- chẳng buồn cười chút nào! Hahaha!" Tiếng cười của em vang vọng khắp căn phòng rộng lớn.

Cyno hừ một tiếng , mỉm cười tự hào, vuốt ve dưới mũi. "Nhưng em đang cười mà, đúng không?"

Sethos cũng cười theo. "Ừ, nhưng mà--! Hahaha-- Em mất đúng một phút đấy!"

“Nói dài dòng với tôi đi.”

“ Dừng lại! Tệ quá-- hahaha! Ho-- ”

Nó luôn hiệu quả. Dù dở tệ, nhưng chính những trò đùa dở tệ của anh lại luôn khiến mọi người bật cười. Căng thẳng đã tan biến, đúng như Cyno đã dự tính. Quá khứ đã qua và giờ họ sống trong hiện tại. Dù điều gì đang trói buộc Sethos, Cyno chỉ có thể hy vọng rằng mình và một nhóm người khác sẽ ở đó để giúp đỡ em suốt chặng đường.

“Tôi thề là tôi nghe thấy những câu chuyện cười tệ hại phát ra từ đây… Này!”

Cả hai quay lại, nụ cười ngớ ngẩn vẫn còn trên môi. Cyno đỡ Sethos đứng dậy khỏi tiếng cười khúc khích trên sàn và ngượng ngùng đứng dậy. Có vẻ như tiếng cười của Sethos đã thu hút sự chú ý của nhiều người, xét đến việc em cười rất to. Nhưng nhìn qua thì… có lẽ em đã thu hút được sự chú ý của một giáo viên.

"Trò đùa tệ hại à...?" Giọng của Cyno nghẹn lại

“Ồ, đừng bận tâm, nhóc con.” Faruzan vẫy tay về phía em. “Nhìn này! Em là Sethos, đúng không?”

"... Vâng?" Em cười ngượng nghịu, tay đặt sau đầu. So với trước đây, có vẻ nhiều người đã biết em hơn

Faruzan nhanh chóng lao về phía em. Cô  nắm chặt tay và nhảy nhót tưng bừng như một chú cún con đang phấn khích.
" Tuyệt vời! Tôi luôn muốn gặp em trực tiếp. Dạo này tôi cứ thắc mắc về những người bạn mới của chúng ta, giờ thì Đền Thờ Im Lặng đã mở cửa chào đón chúng ta và..."

“Bà Faruzan… Thử lùi lại một chút xem sao…?”

"Ôi!" Cô giật mình, lắc đầu. Cô lùi lại vài bước. "Xin lỗi nhé, nhóc! Hửm? Kaveh, đứng ngay cạnh tôi! Đây là... bạn của Cyno à? "

"Ừm, bạn bè thì phải..." Nhưng ngay khi Sethos vừa nói xong, giọng nói bí ẩn đã xuất hiện trước mặt em, đứng cạnh người phụ nữ. Ồ, thì ra đây chính là Kaveh ,  Cyno mà anh vẫn thường nhắc đến. Một kiến trúc sư lừng danh, nhưng lại là một kẻ nghiện rượu nặng...?

"Ồ, chào cậu... Tôi nghe nói nhiều về cậu ." Anh chàng tóc vàng cúi chào. Chà , anh ấy đẹp trai quá. "Tôi tên là Kaveh. Hy vọng chúng ta có thể làm bạn, Sethos."

“À! Ừ, chắc chắn rồi!” Sethos không biết tại sao mình lại nói thế và cảm thấy xấu hổ, nhưng em vẫn nắm lấy tay Kaveh và bắt tay.

Faruzan mỉm cười và búng tay. "Này Sethos! Nhân tiện, cậu có hứng thú với mấy cuốn sách ở Nhà Daena phải không? Tiếc là cậu không thể mượn được trừ khi cậu học ở Học viện... Cậu biết đấy, trừ khi..."

“Faruzan…”

"Là bà Faruzan của anh đấy!" Người phụ nữ lập tức gắt lên, khiến Kaveh giật mình. "Vậy thì sao?! Muốn học với tôi không?! Haravatat là một darshan tốt để tham gia!"

“Hả? Ừm…” Sethos không biết phải trả lời thế nào.

“ Thưa bà. ” Cyno kéo Sethos lùi lại vài bước. “Sethos muốn làm gì thì làm.”

“Ồ, Sethos! Nghe này, sẽ không có vấn đề gì nếu cậu cũng muốn học với Spantamad! Cyno tốt nghiệp Spantamad nên cậu có thể kể cho cậu nghe mọi thứ về chương trình này!”

Trời ơi, Faruzan lại đến với vẻ mặt phấn khích đến mức thái quá. Cô ta cứ như thể mình là hướng dẫn viên chính thức của Học viện vậy. Cyno chắc chắn Collei cũng từng nói điều tương tự như vậy. Sethos thì không bận tâm, dĩ nhiên rồi. Thực ra, cậu ta hoàn toàn có thể đăng ký học ở Học viện nếu muốn.

Nhưng… bây giờ, em ấy cần nghỉ ngơi. Người thân duy nhất của em vừa mất cách đây không lâu. Anh định kể hết mọi chuyện cho Faruzan nghe, nhưng người phụ nữ kia vội vàng chỉ tay ra sau lưng anh, "Giống như Layla kia!".

"Hả?!" Layla giật mình, siết chặt quyển sách. "Khoan đã... Làm sao mình lại đến đây được...?"

Faruzan lờ đi bình luận. Trông cô ấy như vừa ngủ, nhưng giọng điệu của Faruzan khiến cô ấy tỉnh giấc. "Cô ấy chăm chỉ thật đấy. Nếu không phải Spantamad hay Haravatat thì Rtawahist cũng là một darshan tốt đấy!"

Sethos vẫy tay chào Layla, và cô  ngượng ngùng vẫy tay đáp lại. Cô  cố tình che giấu sự hiện diện của mình, nên Sethos lịch sự lờ cô đi. Hơi buồn cười, nhưng Sethos chưa gặp nhiều người như vậy kể từ khi bước chân vào Học viện. Học ở Học viện không hẳn là một ý tưởng tồi, nhưng Faruzan đang cố tình làm quá lên. Cyno sẽ cần phải nhờ ai đó đánh lạc hướng mình, giống như Collei đã làm. Họ cần một tín hiệu.

… Kaveh, làm ơn…!

Cyno liếc nhìn Kaveh vài cái. Cậu ấy có vẻ hiểu, nhưng hơi khó để đánh lạc hướng sự chú ý của Faruzan, nhất là khi cậu ấy không phải là Collei. Một lần nữa, cậu ấy lại là một trong những người bạn thân nhất của Cyno. Cậu ấy sẽ phải tìm cách nào đó. Cậu ấy nợ Cyno rất nhiều sau Giải vô địch Interdarshan.

"Bà Faruzan!" Anh kéo nhẹ cô. " Đừng lo, Cyno! Anh giữ em lại rồi! " "Ờ-- Nhìn kìa! Alhaitham ở đó à?"

"Hả? Ồ." Faruzan quay đầu lại, tâm trạng hoàn toàn thay đổi. "Sao tôi lại phải... Alhaitham, lại đây! Tôi muốn nói chuyện với anh một chút, cụ thể là về cách anh đối xử với Kaveh đáng yêu của chúng tôi!"

“N-như tôi đã nói, Faruzan… Không phải thế--”

“ Bà Faruzan!”

Có vẻ như Kaveh đã tự đào hố chôn mình để đổi lấy việc cứu bạn bè. Dù sao thì, Sethos có vẻ cũng hứng thú. Mặc dù Cyno đã yêu cầu Kaveh đánh lạc hướng, sự chú ý của Sethos lại bị chuyển hướng sang người ghi chép. Người ta nói Alhaitham ... Alhaitham đã thường xuyên đến thăm Đền Thờ Im Lặng và rất hào hứng đọc hầu hết kho báu của Vua Deshret. (Anh ấy không bao giờ thể hiện sự hào hứng trên mặt, nhưng Sethos có thể nhận ra anh ấy thích những thứ của họ.)

"Muốn ra khỏi đây không? Em bảo muốn trao đổi vài thứ, đúng không?" Cyno hỏi chàng trai trẻ.

Ồ, vậy là anh nhớ à? "Ồ, chắc chắn rồi. Dù sao thì em cũng tìm xong rồi." Rồi em quay sang cô gái ngái ngủ vẫn đang lo lắng nắm chặt cuốn sách. "Tạm biệt, cô Layla! Có lẽ tôi sẽ cân nhắc việc vào Rtawahist nếu có dịp học ở đây, vậy nên hẹn gặp lại cô lần sau nhé!"

“Hả?! Ồ, được rồi…!” Layla thực sự không biết phải nói gì với câu đó, cô cũng không nhớ họ đã nói gì trước khi cô đến.

“... Em thực sự định vào Rtawahist à?” Cyno hỏi khi họ đi xuống và thoát khỏi mớ hỗn độn.

Sethos gật đầu như một chú cún con, "Ừm. Nghe có vẻ ở đó vui lắm! Nghe nói họ còn học chiêm tinh học nữa. Nghe cũng không tệ lắm nhỉ?"

“... Tại sao không phải là Spantamad?”

“Hửm? Anh muốn em vào Spantamad à?”

“Không, không hẳn vậy-- Chỉ là… Tại sao không ai muốn vào Spantamad… ”

“Haha, tất nhiên là em cũng sẽ cân nhắc Spantamad. Dù sao thì em còn lâu mới được đi học.”

_________________________________________

Sethos không rõ chuyện này xảy ra thế nào, nhưng… Ngay sau khi rời khỏi tiệm cầm đồ, bằng cách nào đó em đã xem một vở diễn của Nhà hát Zubayr và đoàn tụ với Dehya. Không chỉ vậy,… Em còn gặp được một người đặc biệt ở đó. Lữ khách  và Paimon cũng ở đó. Họ quyết định ghé qua Sumeru để thư giãn. Thêm vào đó, ngôi sao của Nhà hát Zubayr, Nilou, cũng xuất hiện trên sân khấu để nhảy múa.

“... Tôi chưa bao giờ thấy thứ gì như thế này.” Sethos lẩm bẩm khi cô gái tóc đỏ tiếp tục di chuyển uyển chuyển. Em vô cùng kinh ngạc trước điệu nhảy của cô, và bầu không khí cũng thực sự lắng đọng. “Cô ấy biểu diễn mỗi ngày sao?”

"Không phải ngày nào cũng vậy!" Paimon tự hào nói khi đang nhấm nháp một món ăn vặt. "Nilou khá nổi tiếng, nhưng thỉnh thoảng cô ấy cũng được nghỉ ngơi!"

Dehya nói thêm: "Cô ấy chỉ biểu diễn vào thứ Sáu thôi. Cậu  thấy may mắn sao?"

"Tôi cho là vậy." Một nụ cười toe toét hiện lên khi em nhìn Nilou hoàn thành điệu nhảy của mình.

Cô ấy cúi chào và vẫy tay chào những người bạn ngồi ở hàng ghế đầu. Ngay khi rời khỏi sân khấu, cô ấy lao nhanh về phía nhóm người. Cyno dường như có rất nhiều bạn, điều đó khiến Sethos sửng sốt. Không đời nào Cyno lại là bạn của cô gái này. Em có thể tin rằng cô ấy là bạn của Lữ Khách và Dehya, nhưng Cyno ư? Không đời nào.

“Cyno!” Nilou gọi với theo. “Tôi nghe nói hôm nay cậu không có việc gì làm! Cảm ơn cậu đã đến xem chương trình của tôi!”

Cái gì cơ?! Vậy ra cô ấy thực sự là bạn với Cyno sao?!

"Và cậu chắc hẳn là Sethos!" Cô bất ngờ bắt tay em . "Tôi là Nilou, vũ công tại Nhà hát Zubayr! Rất vui được gặp cậu!"

“N… Rất vui được gặp bạn.”

… Giữ lấy

Có phải chỉ mình tôi biết hay là mọi người ở thành phố Sumeru đều biết mình là ai không?

Cô gái này không thể nào biết mình là ai được. Người già và những người khác cũng không nên biết. Tôi thề là mình đã giữ kín chuyện này suốt thời gian ở sa mạc, vậy thì sao?!

“Ồ, Cyno!” Nilou quay lại nhìn chàng trai trẻ. “Về bữa tiệc, tôi--”

“ Suỵt! Suỵt, suỵt --” Không hiểu sao, cả Dehya lẫn Lữ Khách đều đưa tay lên bịt miệng cô. Tiếng tát lớn đến nỗi vang vọng khắp Chợ. Cyno sững sờ, vẻ mặt hơi lạnh.

??? Hả? Tại sao họ lại làm thế với cô ấy?!

“...!” Giọng Nilou nghẹn lại sau lòng bàn tay. “Tôi-tôi xin lỗi!”

“... Ý cậu là kẹo thông minh phải không? Đây, tôi có một viên.” Cyno đưa cho cô một viên kẹo hình tròn. Sethos thấy có vẻ như đó là một lời che đậy.

Nhưng Nilou vẫn duyên dáng đón nhận và cười phá lên. Miệng cô bé đỏ bừng vì cái tát mạnh. "Ahaha! Ừ, đúng rồi! Cảm ơn Cyno! Mình thích loại kẹo này lắm, haha... Kẹo này là của Natlan phải không? Hay quá!"

Cô ấy làm quá lên, nhưng tất cả bọn họ vẫn cố gắng che đậy. Nghe Nilou cố gắng nói tiếng lóng thật kỳ lạ, và dù là diễn viên, cô ấy lại diễn xuất tệ hại. Sethos không thể hiểu nổi tại sao họ lại làm vậy. Trực giác mách bảo em rằng họ đang giấu em chuyện này . Nếu họ tổ chức tiệc, Sethos cũng không bận tâm. Em cứ về nhà sớm đi. Dù sao thì cũng chẳng cần phải đối xử với em như thể em là khách quý.

Dù sao thì em cũng chưa bao giờ thực sự có mặt trong cuộc sống.

"Ừm, dù sao thì, Sethos!" Dehya cười ngượng nghịu, vỗ nhẹ vào lưng Nilou. "Buổi diễn kết thúc rồi, cũng muộn rồi. À, hay là chúng ta mời cậu đi Lambad's nhé? Cậu chưa ăn tối phải không?"

"Tôi cũng chưa ăn trưa. Tôi đói quá!" Em cười đáp lại. Em có thể thấy một nụ cười nhẹ phát ra từ cả Lữ khách và Paimon, không hiểu vì lý do gì.

"Không ăn trưa à? Cậu muốn ăn vặt không? Bỏ bữa trưa không tốt đâu..." Nilou nói thêm, vẻ mặt buồn bã.

“Không sao đâu…!” Họ chiều chuộng tôi quá mức…

"Đi thôi." Cyno đồng ý. Dù sao thì mọi người ở Bazaar cũng sắp về hết rồi, nên thực sự chẳng còn gì để làm nữa.

Dehya và Paimon dẫn đường, cả hai đều có vẻ rất lo lắng. Có chuyện gì đó đang xảy ra, có lẽ bữa tiệc nói trên sắp bắt đầu. Nilou và Lữ Khách cũng đang bàn tán về chuyện này. Cả hai đã lâu không gặp. Cyno và Sethos đang đi phía sau. Sethos đang suy nghĩ rất nhiều và đã suy nghĩ rất nhiều kể từ khi buổi biểu diễn kết thúc. Ngay cả khi họ gần đến quán rượu, em vẫn tiếp tục suy nghĩ. Nhưng Sethos không phải là người duy nhất có trực giác tốt.

"Em lại đang bận tâm điều gì nữa à?" Cyno hỏi anh ta.

Dĩ nhiên là Cyno rồi. Giờ thì họ có thể đọc vị nhau như đọc sách vậy. "... Anh biết đấy, Cyno," một tiếng thở dài. Câu nói đó liên quan đến Cyno. "Nếu anh phải đi dự tiệc, anh không cần phải mời em ăn tối hay gì cả. Thật đấy!"

“... Hả? Ý em là sao?” Giọng điệu nghi vấn thốt ra từ miệng Cyno.

"Anh không cần phải làm hướng dẫn viên du lịch hay gì cả. Nếu anh bận thì cứ bận thôi!" Một nụ cười gượng gạo hiện lên trên khuôn mặt Sethos. "Em nhận ra chúng ta khá khác nhau. Anh có rất nhiều bạn, nên đừng để họ phải chờ đợi! Em không muốn làm phiền anh."

“... Đợi đã, Sethos—” Cyno ngắt lời ,giọng điệu thay đổi. “Em  không hề làm phiền tôi hay gì cả. Hoàn toàn không.”

"Hả? Nhưng chẳng phải anh có tiệc phải đi sao? Anh không muốn làm mọi người khó xử khi em ở đó..."

Em khựng lại khi quay lại. Dehya cứ nhìn qua nhìn lại từ Cyno đến cửa quán rượu. Tighnari và Collei tình cờ sắp mở cửa, nhưng họ lại đang cầm mũ dự tiệc và pháo giấy trên tay. Nhận ra điều đó, cả thầy và trò đều nhanh chóng giấu đồ đạc và tháo mũ ngộ nghĩnh xuống. Sethos cũng nhìn về phía em , nhưng Cyno đã di chuyển ra chắn tầm nhìn của em.

“Này, đó không phải là--”

“ Sh-- ” Ánh mắt của Cyno hướng về phía cửa.

“Ờ…” Nhưng đã quá muộn. Tighnari dường như không thể mở cửa khi Sethos đã nhìn thấy anh và Collei. “S-Sethos! Lâu quá không gặp…”

“... Ừm , lâu rồi không gặp--”

"Ừm!" Collei lên tiếng. Sethos chưa từng gặp cô gái này bao giờ, nhưng cậu chắc chắn biết đó là Collei. Cyno đã nói rất nhiều về cô ấy. "A-anh có muốn... vào trong không?"

“ Collei --” Gần như một tiếng rít phát ra từ thầy của cô. “... Thôi, thôi kệ. Mọi người đến đây dùng bữa chứ? Vào đi, Sethos. Cậu chưa bao giờ vào Lambad's phải không?”

“... Tôi chưa từng.” Em lắc đầu. “Dù sao thì, tôi cũng có thể tự thưởng cho mình--”

“Không. Vào trong đi.” Dehya đẩy em vào

“N-nhưng tôi--”

“ Không. ” Mọi người đều nói. “ Vào đi. ”

Áp lực đè nặng. Sethos giờ đây vô cùng hoang mang. Em  không hiểu tại sao, nhưng tất cả bọn họ đều nhìn em bằng ánh mắt sắc lẹm. Em đã làm gián đoạn chuyện gì sao? Dehya cứ đẩy em cho đến khi en đến trước cửa. Cứ như thể họ đang mời em mở cửa cho họ vậy. Những nụ cười kỳ lạ hiện rõ trên khuôn mặt họ. Chuyện này... gần như là một vụ ám sát vậy. Tại sao họ lại cứ khăng khăng bắt em mở cửa thế?

Ngay cả Qishan, cô tiếp viên quán rượu, cũng không thể ngăn cản họ. Cô chỉ biết đứng im và mỉm cười với những vị khách đang tiến đến. Sethos nuốt nước bọt, đặt tay lên nắm đấm cửa. Cánh cửa kẽo kẹt mở ra. Bên trong mờ ảo với ánh đèn vàng chói lọi… và tiếng ồn trắng….

“ Chúc mừng sinh nhật, Sethos! ”

“... Cái gì? Hả?” Chàng trai trẻ trông có vẻ ngây người.

Bên trong có vô số người, nhiều đến nỗi không thể đếm xuể. Một số đến từ Đền Thờ Tĩnh Lặng, một số đến từ  Akademiya. Bên trong quán rượu được trang hoàng từ trên xuống dưới, những quả bóng bay đủ màu sắc treo lơ lửng trên không. Một mùi hương dễ chịu lan tỏa khắp căn phòng với hương cam chua chua. Những mảnh giấy vụn rơi xuống từ pháo hoa và vương vãi khắp sàn gỗ. Sethos nhìn quanh. Em thấy Khensa, người thường không bao giờ rời khỏi Đền Thờ Tĩnh Lặng. Em thấy Charmian và Intef, Betresa già và nhiều tín đồ khác của Đền Thờ Tĩnh Lặng, đang ở đây, tại Thành Phố Sumeru.

Không chỉ họ, em còn thấy thư ký Alhaitham ở phía sau. Ánh sáng của Ksharewar, Kaveh, Faruzan, Layla từ Rtawahist… Quán rượu hôm nay đông nghẹt. Sethos không tin vào mắt mình.  Em vẫn còn ngơ ngác, dụi mắt lần nữa.

“... Chúc mừng sinh nhật, Sethos.” Cyno mỉm cười.

"Hả? À, ừ... vâng. Cảm ơn."

… Sethos không phản ứng gì nhiều. Mắt em khá đờ đẫn, còn đồng đội ở Đền Thờ Im Lặng thì cố vẫy tay trước mặt em. Ờ.

Tighnari, Collei, Dehya, Nilou, Lữ Khách và Paimon trông có vẻ lo lắng. Cyno không biết phải nói gì. Anh nghĩ đây là một khoảnh khắc ấm lòng, nhưng Sethos lại chẳng phản ứng gì mấy. Anh không nghĩ mình sẽ chỉ đứng im lặng. Mọi người trong quán rượu đều đang lo lắng. Cả nhóm tụ tập phía sau Sethos để bàn bạc.

“... Này, Cyno! ” Dehya rít lên với Cyno. “ Tôi tưởng cậu nói hôm nay là sinh nhật em ấy mà! ”

" Tôi không thể nào sai được. Tôi chắc chắn là hôm nay. " Cyno rít lên, giọng điệu hung dữ.

“ Có lẽ cậu ấy không biết hôm nay là sinh nhật của mình. ” Lữ khách nói thêm, cố gắng làm dịu họ

Cyno lắc đầu, vẻ hoảng hốt. “ Không, chính em  ấy nói với tôi rằng sinh nhật của em ấy là ngày 31 tháng 5. En ấy chắc chắn biết điều này. ”

“ Có lẽ cậu ấy đang đợi quà của mình? Mình có một món trong tay rồi! ” Nilou cầm món quà nhỏ được gói gọn gàng trong tay.

“ Cyno, hôm nay chúng ta đã chuẩn bị mọi thứ rồi. Nhỡ đâu hôm nay không phải sinh nhật cậu ấy mà chúng ta lỡ mất thì sao?! ” Tighnari huých bạn mình.

Cyno bực bội, “ Tôi đã đảm bảo… Đó là lý do tại sao hôm nay tôi dẫn em ấy đi khắp mọi nơi với tôi. ”

Gộp hết mọi suy nghĩ, họ giải tán nhóm người đông đúc và quay lại phía sau em. Ờm. Cyno lại vỗ vai Sethos lần nữa, vẻ mặt nghiêm túc.

Anh ấy hỏi, "Hôm nay là sinh nhật của em phải không, Sethos...?"

“ Cyno! ” Dehya và Tighnari hét lên.

"Hả? À, xin lỗi... Đúng vậy." Sethos gật đầu. Bạn sẽ không tin nổi tiếng thở phào nhẹ nhõm của cả nhóm đâu. Sethos bước vào trong và mọi người đóng cửa lại khi họ bước vào. "Xin lỗi! Chỉ là... tôi không biết phải nói gì. Vậy nên mọi thứ hôm nay... đều được làm vào sinh nhật tôi. Có phải vì thế mà hầu hết mọi người trong thị trấn đều biết tôi không?"

"Chúng ta không thực sự tinh tế, phải không?" Nilou cười khúc khích, cũng như những người còn lại trong nhóm.

"Thôi nào, chàng trai! Cậu nên vui hơn vào ngày sinh nhật của mình đi! Chúng ta còn có bánh nữa cơ!" Faruzan, vẫn tươi tắn như mọi khi, đẩy một chiếc bánh được trang trí đẹp mắt đến bên cạnh Lambad.

“... Thật lòng mà nói, tôi thậm chí còn không ngờ mình sẽ tổ chức sinh nhật.” Sethos đột nhiên đổi giọng. Đây là lý do tại sao Cyno tan làm. Ngay khi nghe tin sinh nhật Sethos, anh đã nhanh chóng thay đổi kế hoạch. Nhưng Sethos thậm chí còn không có ý định tổ chức sinh nhật, nên anh mới giả vờ như hôm nay chỉ là một ngày bình thường. Anh hít một hơi thật sâu, rồi thở dài. “Sinh nhật không thể nào thiếu ông nội được. Ông là người thân duy nhất của tôi… Năm nay, tôi muốn quên hết tất cả.”

Một thoáng im lặng. Sethos chưa bao giờ là người thích trở thành tâm điểm của sự chú ý. Em biết điều này ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy nửa kia của mình, Cyno. Người được định sẵn cho Hermanubis sẽ luôn là Cyno, không phải em. Em không biết phải diễn tả thế nào khi mọi người đều đang nhìn mình. Hôm nay, 31 tháng 5, là ngày đặc biệt của en. Ánh đèn sân khấu cuối cùng cũng chiếu rọi vào em.

Em thấy mình hồi hộp, tay mân mê những ngón tay. "Tôi và ông tôi sẽ không tổ chức sinh nhật cho tôi cùng ai khác, nên... Nói một cách tích cực, tôi thực sự không ngờ tới chuyện này. Vậy nên... Cảm ơn Cyno và mọi người..."

“... Ngài Sethos,” Betresa đặt bàn tay già nua nhăn nheo lên ngực. “Ngài Bamoun đang mỉm cười với con. Ngài ấy hẳn muốn con ăn mừng ngày sinh của mình, bất kể ngài ấy có ở đó hay không.”

Cyno gật đầu, "Sethos... Sự tồn tại của cậy có ý nghĩa rất lớn với mọi người. Nó cũng có ý nghĩa rất lớn với ông nội cậh, nên cậunên chú ý hơn đến ngày này."

“...” Sethos rẽ vào một góc. Em che mặt, mắt đảo quanh. “… Dừng lại điiiiiii! Anh làm em khóc mất, Cyno! Đồ khốn nạn!”

"Được rồi, Cyno. Xin lỗi đi." Dehya huých anh ta.

Người sau toát mồ hôi hột. "Tôi xin lỗi..." 

Một nụ cười rạng rỡ nở trên môi Sethos. Tiếng cười khúc khích của cậu vang vọng khắp căn phòng. Một lời chúc mừng được dành cho Sethos và ngày cậu chào đời. Mọi người quây quần bên nhau khi Sethos thổi nến trên bánh. Lữ khách đề nghị chụp ảnh với máy ảnh của họ và mọi người quây quần lại. Một bức ảnh nhóm tuyệt đẹp đã được chụp, mặc dù Lữ khách đã đến kịp lúc. Quán rượu đang kín chỗ từ tầng một lên tầng hai. Sethos và những người bạn mới quen tự mời mình đến bàn ở góc phải. Dù sao thì đó cũng là bàn họ thường ngồi.

“Hic… Dù sao thì, Cyno bên này phấn khích quá nên đã báo cho chúng tôi ngay sau khi cậu kể với anh ấy về việc anh rời khỏi sa mạc. Chúng tôi có quá ít thời gian để chuẩn bị, cậu biết đấy!” Kaveh hét lên từ đầu bàn, chỉ vào Cyno.

À… Kaveh, một gã nghiện rượu nặng, lại đến đây! “Cyno, có thật không? Tôi rất vinh dự!” Sethos cười thầm.

Người sau thở dài. "Ban đầu tôi cứ nghĩ em muốn tổ chức sinh nhật ở sa mạc... Thế nên khi nghe tin em sắp đến, tôi phải chuẩn bị ngay. Ít nhất thì chúng ta vẫn còn sống và ăn bánh kem." Không ai cười.

“Ahaha… Vậy thì ít nhất ngài Sethos cũng vui chứ?” Collei mỉm cười ngọt ngào. “Dù không hoàn hảo… Bọn em vẫn muốn mời ngài đến.”

"Con bé ngoan quá... Anh nuôi dạy con bé tốt thật đấy, Cyno." Một giọt nước mắt lăn dài trên khóe mắt Sethos. "Anh đã rất vui, Collei ạ. Mà này, không cần phải gọi anh là 'ngài' đâu!"

"Cyno, anh phải mời tất cả mọi người sao? Việc cải tạo lại quán rượu để đón khách từ sa mạc vào đã khó khăn lắm rồi!" Vị kiến trúc sư lại bĩu môi, nâng ly chào Cyno.

“Đừng nâng ly nữa, Kaveh. Nhỡ cậu làm bẩn bài của tôi thì sao…” Cyno cũng bĩu môi, che đi mấy lá bài TCG phiên bản giới hạn của mình. Chúng có bìa hologram.

"Không, tôi nghĩ cậu ấy nói đúng, Cyno." Alhaitham lắc đầu. "Chúng ta có thể chuẩn bị trước. Đáng lẽ cậu nên hỏi Sethos thì việc chuẩn bị sẽ hiệu quả hơn."

"Alhaitham đồng ý với Kaveh à? Thế giới này chắc điên rồi." Tighnari xen vào, cười khúc khích. Collei cũng cười theo.

"Ôi trời! Cậu uống bao nhiêu vậy, Kaveh?!" Paimon hét lên khi nhìn thấy lượng cồn còn lại trong chai. Thậm chí còn chưa đến một nửa và chỉ có 5/10 người rót rượu vào ly. Ly của họ vẫn còn rất nhiều, nhưng ly của Kaveh lại gần cạn.

“Chỉ vài ly thôi… Dù sao thì rượu cũng là món tôi thích nhất mà…” Kaveh nấc lên. Trời ơi.

"Alhaitham, anh có thể đưa tên say xỉn này về nhà được không?" Cyno chỉ ngón tay cái về phía cầu thang. "Nếu hắn nôn trên giường anh, thì đó là lỗi của hắn--"

Kaveh đột nhiên cứng đờ người và nhanh chóng ra hiệu cho Cyno im lặng bằng ngón tay đặt trên môi. Đôi mắt anh đỏ ngầu và đờ đẫn, nhìn thẳng vào Cyno. À, Cyno quên mất rằng Sethos và những người khác có lẽ không biết về tình hình của Alhaitham và Kaveh. Kaveh không muốn ai biết chuyện hai người sống chung, nhưng thật lòng mà nói... Chắc mọi người trong quán rượu này đều biết rồi, chỉ có Kaveh là đang chối bỏ sự thật. Nhưng không hiểu sao, điều này lại khiến Kaveh tỉnh táo ngay lập tức. Trông anh ấy đã tỉnh táo hơn rồi.

Điều này khiến Sethos suy nghĩ. Nghĩ lại thì, hình như tôi đã từng thấy Alhaitham và Kaveh ở đâu đó trong một quán cà phê. Chính xác thì họ là ai?

Sethos nhìn kỹ hai người trong khi Kaveh vẫn đang huyên thuyên với những người còn lại trong nhóm. Em cúi đầu và nhìn chằm chằm vào tay họ. Hử. Cả Alhaitham và Kaveh đều đeo nhẫn vàng.

Trời ơi! V-vậy thì họ là…

Tôi… tôi hiểu rồi.

“Tôi hiểu rồi…” Sethos nhận ra mình đang nhìn chằm chằm. Alhaitham nhìn lại và hỏi em đang nhìn gì.

"A?! Các em đây rồi!" Faruzan lại chạy lên cầu thang, chạy đến chỗ cả nhóm. "Vậy... Em đã quyết định chưa, Sethos? Em có muốn học ở Học viện Akademiya hay không? Ta đã chuẩn bị giáo trình đầy đủ rồi! Nếu em vượt qua tất cả các bài kiểm tra, ta sẽ rất vui lòng gửi em đến Học viện Akademiya ngay lập tức!"

Faruzan thở dài vài hơi. Layla, thở hổn hển, ngồi xổm xuống cố gắng lấy lại hơi thở. "Bà... Faruzan... L-làm ơn, không sao đâu..."

“Layla ở đây tò mò về cách làm việc của cậu! Cô ấy muốn biết liệu cậu có thực sự muốn học với Rtawahist không, cô ấy sẽ rất vui lòng giúp cậu chuẩn bị--”

“ Ahhhhh-- Không, đó là, ừm… Em không…!” Cô che khuôn mặt đỏ bừng của mình. “Em xin lỗi…”

"Ahaha..." Sethos dựa vào ghế, tay đung đưa trên đỉnh ghế. "Cảm ơn nhé, Layla. Phải mất một thời gian dài tôi mới có thể vào được Akademiya. Nhưng tôi vẫn muốn bạngiúp, bất kể tôi có vào được Rtawahist hay không!"

Faruzan búng tay. "Này, Sethos, cậu biết đấy. Dù Rtawahist, Haravatat hay Spantamad có không hợp với cậu thì vẫn còn Ksharewar và Vahumana! Có một cậu bé chắc cũng trạc tuổi cậu đấy... Hat Guy, phải không?"

" Anh chàng đội mũ?! Tên gì thế?" Giọng Sethos nghe có vẻ ngạc nhiên hơn là sốc. Có lẽ anh chàng này có một chiếc mũ thú vị...

“Này, dù cậu làm gì… Nếu cậu vào Ksharewar, đừng trở thành kiến trúc sư, Sethos…” Kaveh nói thêm, nằm đầu xuống bàn.

“... Hừm. Thật tình đáng lẽ tôi nên lôi Candace đến đây. Tiếc là cô ấy còn bận chống trả đám tích trữ kho báu còn sót lại quanh làng. Tôi nghĩ nghe cô ấy nói sẽ rất sáng suốt.” Dehya cười khúc khích khi nói chuyện với Nilou và Lữ Khách. “Tôi sẽ không bao giờ trở thành học viên của Học viện, nhưng có lẽ Candace tò mò.”

Phần còn lại của đêm diễn ra suôn sẻ. Nilou nhảy múa cho mọi người xem và mọi người hát theo những giai điệu địa phương của Sumeru. Nhiều người dân sa mạc chưa từng nghe đến những bài hát của thành phố, nên họ cũng giới thiệu cho người dân địa phương những bài hát yêu thích của họ. Sethos thách đấu Cyno chơi vài ván TCG, nhưng… em không bao giờ có thể theo kịp Cyno. Có lẽ đây là lý do tại sao mà em không chơi TCG nhiều. Cyno ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Tighnari và Lữ Khách có lẽ là những người duy nhất có thể đánh bại anh ta. Nhưng cũng có một đối thủ mới…

“... Chậc. Một bộ bài đóng băng. Một trong những bộ bài tệ nhất.” Cyno lắc đầu tỏ vẻ không tán thành.

"Hừ. Không thích chơi thì đừng chơi." Alhaitham cười khẩy. Dĩ nhiên là phải thế rồi. Giữa hai người có một luồng điện sét đánh ngang tai.

Sethos cười khúc khích, "Cậu nên dạy tôi chiến thuật của anh đấy, Alhaitham."

“Khi nào thì em mới hiểu được lời dạy của anh hả, Sethos…” Cyno lắc đầu mạnh hơn.

Thêm nhiều giờ trôi qua. Thêm nhiều rượu, thêm nhiều quà tặng được để lại... Khách khứa thưa dần theo từng phút trôi qua. Cuối cùng, Lữ Khách và Paimon phải rời đi. Nilou, Faruzan và Layla cũng vậy. Dehya rời đi và dĩ nhiên, Alhaitham bế Kaveh ra khỏi quán rượu. Giờ đây, chỉ còn Cyno, Sethos, Tighnari và Collei ngồi ở bàn. Bữa tiệc đã kết thúc và Lambad vừa dọn dẹp xong đống bừa bộn. Đã đến lúc họ phải về nhà. Thật là một ngày.

Họ hát, họ uống, họ kể chuyện. Gần như không có gì Sethos từng trải qua trước đây. Nếu có gì, thì đó chính là điều Sethos hằng mong ước…

“Ôi Sethos… Gần nửa đêm rồi. Chúng ta ở lại lâu quá!” Tighnari nhìn vầng trăng trắng vẫn sáng lấp lánh như mọi khi. “Cậu có thể ở lại Gandharva Ville nếu muốn. Cyno luôn ở lại với chúng ta mỗi khi nó ghé qua. Cậu có thể coi như… một buổi ngủ lại!”

"Ôi, không thể nào..." Nhưng em lại giật mình. Nhìn thẳng vào mắt Cyno, em có lẽ đã tìm ra câu trả lời. "... Được rồi, được rồi. Thực ra, tôi đã chuẩn bị thêm quần áo trong túi rồi, phòng trường hợp cần thiết."

“Ồ… anh chuẩn bị tốt đấy!” Collei cười. “Anh đã đến rừng nhiệt đới chưa, Sethos?”

“Tôi có, nhưng trải nghiệm của tôi ở đó khá là… kinh khủng. Trời mưa ngay ngày đầu tiên tôi đến và lều của tôi bị cuốn trôi!”

“Ôi không! Chắc hẳn là khó khăn lắm…”

Trăng đêm nay thật đẹp. Nó to lớn đến nỗi tất cả người dân Sumeru đều có thể nhìn thấy. Không một gợn mây nào che khuất đường đi của nó, và nó trong vắt như pha lê giữa bầu trời đầy sao. Khi họ rảo bước xuống cầu và băng qua bãi cỏ, Sethos chật vật tự mình mang hết quà. Những người bạn mới quen đã đề nghị mang giúp một ít, nhưng cậu từ chối. Cậu nghĩ mình cũng nên làm vậy vì họ đã tốn công tổ chức tiệc cho cậu.

… Một ngày thật tuyệt vời phải không?

“Này, Cyno.”

Cyno ngẩng đầu lên. Anh quay sang nhìn người mình thích thầm. "Ừ?"

“En  chỉ muốn nói rằng…”

Em muốn có cơ hội để nói lời "cảm ơn" một lần nữa.

Vậy thì… Cảm ơn anh .

“... Hẹn gặp lại vào sáng mai!” Sethos chạy đi, hướng về căn cứ của Kiểm lâm trước những người còn lại.