_____

Sarutobi Hiruzen biết rằng ông cũng chỉ là con người. Ông có thể thừa nhận rằng mình đã mắc nhiều sai lầm trong suốt cuộc đời, ngay cả khi ông cũng đã gặt hái được nhiều chiến thắng. Ông biết rằng mình đã thất bại vô số lần. Trong một cuộc đời dài như của ông, Hiruzen thực sự ngạc nhiên vì mình vẫn chưa có nhiều hối tiếc hơn so với những gì ông đang có hiện tại.

Nhưng khi chứng kiến Kakashi ngấu nghiến món cà tím và thịt bò hâm nóng, quầng thâm dưới mắt đậm đến mức hốc hác, cánh tay vẫn quấn chặt quanh bụng như đang che chở cho thứ gì đó, Hiruzen không thể nghĩ được gì khác ngoài một thất bại toàn diện... và cũng là một thất bại tàn khốc nhất.

Danzo đã làm gì thế này?
--
Khi bước vào phòng ngủ, Hiruzen đã chuẩn bị tâm thế được ngả lưng xuống đệm với tất cả mệt mỏi. Ông đã thức từ bốn giờ sáng và dành cả ngày để đối phó với Hội đồng cùng việc xoa dịu nửa tá tộc trưởng các gia tộc.

Và còn kỳ thi ANBU đang cận kề. Hiruzen phải kìm nén để không thở dài thành tiếng trước đống giấy tờ khổng lồ mà nó sẽ kéo theo.

Ông bật đèn lên chỉ một giây trước khi nhận ra có người trong phòng. Ông lập tức rút kunai ra mỗi tay, miệng định đọc mật khẩu báo động, thì mới nhận ra người đang ngồi đó.

Hatake Kakashi.

Cậu nhóc — người đã mất tích hơn bốn tuần nay — đang ngồi trên sàn phòng ngủ của ông. Trông cậu gầy hơn lần cuối cùng ông gặp, và ánh mắt hé lộ điều gì đó rất u ám, rất hoang mang. Một tay cậu vẫn quấn quanh bụng, và dáng ngồi như thể chỉ muốn co rúm người lại.

"Kakashi, con đã ở đâu vậy? Đã xảy ra chuyện gì? Con mất tích cả mấy tuần nay rồi đấy!" Hiruzen cất giọng, đầu óc đã bắt đầu tính đến những kịch bản tồi tệ nhất, ngay cả khi ông chậm rãi hạ kunai xuống.

Kakashi hít một hơi, như thể sắp nói ra điều gì đó. Nhưng rồi cậu lại ngập ngừng, căng thẳng dường như siết chặt lấy cơ thể. Ánh mắt cậu dần trở nên hoảng loạn, tuyệt vọng.

Hiruzen bước nhanh lại, quỳ xuống trước mặt cậu, đặt tay lên vai. "Ta ở đây rồi, ta ở đây. Dù có chuyện gì xảy ra, ta vẫn ở đây, và con không cô độc," Ít nhất, ông cần trấn tĩnh cậu đủ để nghe được rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra — thánh nhân và tất cả những linh hồn bé nhỏ phù hộ, chuyện gì đã xảy ra với đứa trẻ này vậy?

Ông không ngờ Kakashi lại chùng người xuống, tựa vào tay ông như thể chỉ cần cử chỉ đó thôi cũng đủ để bẻ gãy phòng tuyến cảm xúc cuối cùng, nước mắt lặng lẽ tuôn ra, cậu cố gắng thốt ra lời giải thích. Cậu bắt đầu run lên vì tức giận khi không thể nói rõ ràng.

Nỗi lo lắng của Hiruzen tăng lên chóng mặt. Ông chưa từng thấy Kakashi khóc kể từ khi Minato chết, và thậm chí khi đó cậu cũng chỉ khóc từ con mắt được ghép lại. Cách duy nhất để cậu bộc lộ nỗi đau thương trước cái chết của thầy mình chính là những giọt nước mắt lăn ra từ món quà sắp chết của người bạn thân thiết.

Hiruzen đã hình dung đủ mọi tình huống khủng khiếp có thể đã ngăn cản Kakashi trở về: bệnh tật, bị bỏ rơi, bị bắt, tra tấn, hoặc chết. Nhưng giờ đây, ông hiểu ra rằng chuyện đã xảy ra còn kinh khủng hơn bất cứ điều gì mà ông từng dám tưởng tượng.

Kakashi nhanh chóng ngẩng đầu, lau nước mắt, tay vẫn quấn quanh bụng. Lông mày Hiruzen nhíu lại. Đó chưa từng là một thói quen lo lắng của Kakashi trước đây. Cậu hít sâu, giọng nói lạnh lùng, trống rỗng — y như cách cậu thường báo cáo những nhiệm vụ khó khăn nhất.

"Danzo...đã phát hiện ra con là một Omega. Ông ta muốn tạo ra một thế hệ Uchiha mới dưới quyền kiểm soát của mình, và ông ta đã sử dụng DNA của Obito, nhưng con không thể để mất nó, cũng như ông ta cũng không thể có nó,"

Tất cả tuôn ra khỏi miệng Kakashi như một dòng lũ, rồi cậu dừng lại, cố gắng hít thở.

Hiruzen cảm giác dạ dày mình như chìm xuống tận đáy, trái tim ông như bị đông cứng lại. Danzo... không thể nào... ông ta sẽ không thể nào dám vượt qua giới hạn ấy, không thể nào tấn công một shinobi của Konoha như thế này. Danzo những năm gần đây có phần thay đổi, nhưng ông vẫn còn giữ nguyên tắc của mình.

Ít ra, đó là điều mà Hiruzen vẫn nghĩ.

Khi nhìn thấy nỗi sợ hãi khắc sâu tận xương tủy mà Kakashi đang cố gắng che giấu, Hiruzen biết rằng cậu không hề nói dối. Ông cũng biết rằng mọi lời đề nghị về những... dịch vụ y tế kín đáo lúc này đều vô nghĩa—bởi lòng kính trọng và cảm giác tội lỗi của Kakashi dành cho những người cậu yêu quý vốn nổi tiếng trong số những người được phép biết chuyện. Hơn nữa, ánh mắt Kakashi khi thốt ra câu "Con không thể để mất nó" quá kiên định. Dù Kakashi quyết định thế nào, Hiruzen cũng sẽ không đưa ra lời đề nghị nếu cậu không tự mình hỏi.

Và—dù điều đó khiến ông cảm thấy xấu hổ—Hiruzen cũng không thể phủ nhận rằng đứa trẻ của Kakashi chắc chắn sẽ là một chiến binh mạnh mẽ cho Konoha.

Ông lập tức gạt bỏ suy nghĩ ấy. Đây không phải lúc.

Ưu tiên đã được sắp xếp trong đầu ông.

___

"Có ai mà con tuyệt đối tin tưởng và có thể cấp phép bảo vệ không?" Hiruzen hỏi, khi Kakashi đã vét sạch thức ăn trong đĩa.

"Maito Gai," Kakashi trả lời ngay lập tức. Cậu chớp mắt, vẻ sững sờ lướt qua gương mặt. Hiruzen tự hỏi liệu chính Kakashi có nhận ra mình tin Gai nhiều đến vậy hay không trước khi được hỏi.

"Cậu ta sẽ là một vệ sĩ tuyệt vời." Hiruzen giơ tay ra hiệu ngăn Kakashi phản đối. "Danzo không phải không có quyền lực. Nếu con rơi vào tình huống không thể tự chiến đấu, con sẽ cần một người bạn bên cạnh."

Kakashi do dự một chút, rồi khẽ gật đầu. Hiruzen nhận ra cậu đang ngồi nửa chừng trên ghế, trông kiệt sức. "Mọi chuyện khác có thể để sau. Giờ con phải nghỉ ngơi, và ta sẽ canh gác."

Kakashi bắt đầu định phản đối, nhưng Hiruzen ngắt lời ngay. "Đây là điều ít nhất ta có thể làm cho con. Làm ơn, Kakashi-kun. Hãy để ta làm ít nhất điều đó."

Cậu thiếu niên tóc bạc lưỡng lự, rồi cuối cùng cũng gật đầu chấp nhận. Hiruzen dìu cậu về phía chiếc ghế sofa trong phòng khách. "Ngủ đi. Con sẽ cần nó."

Kakashi gần như lảo đảo bước tới sofa. Hiruzen lấy ra một chiếc chăn, đắp lên người cậu jounin trẻ đang chớp mắt mệt mỏi. "Mọi chuyện sẽ tốt hơn vào buổi sáng."

Trái tim Hiruzen nhói lên khi Kakashi hừ một tiếng hoài nghi trước khi thiếp đi. Ông không thể trách cậu được. Konoha đã làm Kakashi thất vọng, và thất vọng thảm hại, quá nhiều lần trong cuộc đời ngắn ngủi của cậu. Thật đáng kinh ngạc khi Kakashi vẫn còn tin ông được đến vậy.

Khi ngồi xuống chiếc ghế cạnh sofa, Hokage nhận ra đầu gối mình đau nhức, các khớp tay cứng lại. Ông có thể cảm thấy gánh nặng trách nhiệm đè lên vai, kéo sụp chúng xuống. Ông khao khát được hút thuốc, nhưng Biwako đã bắt ông hứa sẽ không hút thuốc trong nhà, và ông chưa bao giờ có thể phá vỡ lời hứa ấy, kể cả sau khi bà qua đời. Đó ít nhất vẫn là một lời hứa ông chưa từng thất hứa.

Ông thở dài. Các vị Thần Nhỏ trong những Miếu Nhỏ của họ, làm sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này? Làm sao ông lại không nhìn ra được Danzo đã sa đọa đến mức nào, và ROOT đã mục ruỗng đến mức nào? Dù Tobirama-sama từng dạy ông tin tưởng đồng đội trong đội genin, thì chắc chắn thầy ông giờ đang lật người trong mộ vì sự mù quáng của ông.

Ông đã quá già cho tất cả những chuyện này. Đúng ra thì ông không nên làm Hokage nữa. Nhưng Minato đã chết, Kakashi thì còn quá trẻ, còn Danzo...

Hiruzen nhìn về phía Kakashi. Cậu đang nằm cuộn mình, lưng tựa vào ghế sofa, mặt hướng ra ngoài. Một tay cậu đặt trên con kunai giấu kín, tay còn lại quấn chặt quanh bụng mình. Dù trong giấc ngủ, giữa hai hàng lông mày vẫn đọng lại một nếp nhăn lo âu.

Ông đã có đủ bằng chứng để khẳng định Danzo không xứng đáng dẫn dắt Konoha.

Danzo, ông thầm nghĩ khi ổn định chakra, sẵn sàng lắng nghe bất kỳ tiếng động đáng ngờ nào. Ngày trước chúng ta từng là đồng đội. Ta đã tin tưởng ngươi bằng cả tính mạng, tin rằng chúng ta sẽ đứng bên nhau cho đến phút cuối. Ngay cả khi thấy ngươi trở nên như thế này, ta vẫn quay đi, vẫn mong rằng một ngày nào đó chúng ta có thể lại đứng cạnh nhau.

Giờ ta biết đó chỉ là hy vọng hão huyền. Ta sẽ không còn tin ngươi nữa, và vì Konoha...

...ta sẽ kết thúc mọi chuyện với ngươi.

______

A/N

Đúng vậy, Sarutobi đã phạm rất nhiều, rất nhiều sai lầm trong cách ông đối xử với cả Kakashi và Naruto, nhưng ông vẫn là một người đàn ông thật sự tốt bụng. Ông quan tâm và luôn cố gắng làm điều tốt nhất. Nhưng như người ta vẫn nói, "Con đường xuống địa ngục được lát bằng những ý định tốt đẹp."

Sarutobi cũng là một shinobi đỉnh cao, đáng sợ, có thể khiến các làng khác vẫn run sợ dù tuổi đã cao (lúc này ông khoảng 59 tuổi — già lắm rồi đối với một shinobi — và ông vẫn còn cực kỳ mạnh mẽ khi chiến đấu với Orochimaru trong cuộc xâm lược làng Lá ở tuổi 69). Tình cảm ông dành cho người bạn thuở nhỏ chính là lý do Sarutobi luôn cho Danzo cơ hội thứ hai. Nhưng giờ đây, Danzo đã đánh mất điều đó trong vũ trụ này. Cuộc đời hắn chắc chắn sắp trở nên... phức tạp hơn nhiều.