📍 Tối hôm sau, sau khi về từ Làng Rèn Kiếm
Hai người vừa thay áo, chưa kịp nghỉ ngơi trọn vẹn thì...
Tin báo khẩn từ Oyakata-sama:

"Có hai thượng huyền đồng thời xuất hiện ở hai khu vực cách nhau hơn trăm dặm.
Một tại khu rừng rậm phía Tây – nơi dân làng đang bị tấn công
Một tại vùng hang động đá phía Nam – nơi thợ rèn từng bị tấn công."
Mitsuri và Muichiro đang chiến đấu ở đó trước.
Giờ cần thêm hai trụ cột hỗ trợ ngay lập tức.

Ren: "Tôi sẽ tới hỗ trợ Mitsuri. Địa hình rộng, cần sức khá mạnh."
Yuri: "Tôi sẽ tới chỗ Muichiro. Địa hình hẹp, tầm nhìn kém – tôi sẽ có lợi thế."
Không ai phản đối.
Nhưng khi quay lưng, Ren nắm lấy tay Yuri.

💬 Trước giờ chia tuyến – tại cổng phủ
Ren nắm tay Yuri thật chặt, nói nhỏ chỉ đủ hai người nghe:

"Khi nhiệm vụ này xong... anh muốn chúng ta đừng chỉ gặp nhau trong máu và kiếm."
Yuri nhìn anh, ánh mắt bình lặng như mặt tuyết phủ:

"Em không hứa sẽ sống sót."
"Nhưng em hứa sẽ không gục trước khi thấy anh cười lại."
Ren nhẹ nhàng kéo Yuri lại, đặt tay lên vai cô:

"Vậy... anh sẽ giữ lời hứa đó cho em.
Em sống. Và anh sống. Rồi mình gặp nhau — không phải trong chiến trận, mà trong nắng sớm."
✴️ PHÂN TUYẾN CHIẾN ĐẤU

1. Yuri – hỗ trợ Muichiro tại Khu rừng sương mù phía Tây
Địa hình:

Cây dày, tán cao.
Sương mù dày đặc bao phủ, âm u và mùi máu nồng nặc.
Kẻ địch:

Thượng Huyền Ngũ – Gyokko
Hắn đã lừa Muichiro vào một mê cung nước do hắn tạo ra bằng huyết thuật.
Yuri xuất hiện kịp lúc khi Muichiro sắp bị rút cạn không khí trong "lồng nước" – cô dùng Hơi Thở Tuyết – Thức Thứ Sáu: "Bạch Ảnh Phá Sương", chém xuyên tầng thủy kính và kéo cậu ra.

Gyokko bật cười, gào lên:

"Ồ? Một con chim tuyết đến giải cứu cá nhỏ? Vậy để ta... bắt cả hai cho bộ sưu tập của ta!"
2. Rengoku – hỗ trợ Mitsuri tại Hang đá địa ngục phía Nam
Địa hình:

Hẹp, nhiều đường rẽ.
Ánh sáng yếu, khí độc rỉ ra từ khe đá.
Kẻ địch:

Thượng Huyền Tứ – Hantengu
Hắn phân tách thành nhiều bản thể: Hận, Vui, Buồn, Sợ...
Khi Ren tới, Mitsuri đang bị ba bản thể vây đánh cùng lúc. Cô kiệt sức, vết thương ở chân không thể nhảy linh hoạt như thường.

Ren gào lớn:

"Mitsuri! Lui lại!"
Anh dùng Hơi thở của Lửa – Thức Thứ Ba: Liệt Diễm Hành, xoay kiếm lửa như gió lốc, tách đàn bản thể ra.

Mitsuri cười rạng rỡ trong máu:

"Đến đúng lúc thật đấy, anh Viêm Trụ ạ!"
Ren xiết chặt tay cầm kiếm:

"Hôm nay... không ai chết."
💔 Ở hai nơi khác nhau, cùng lúc:

Yuri bị thương nhẹ ở vai khi chắn đòn cho Muichiro, nhưng mắt vẫn lạnh lùng, "chém đến giọt máu cuối cùng."
Ren đứng chắn trước Mitsuri, vai áo rách, ánh lửa cháy mạnh hơn bao giờ hết, "không lùi một bước."