Khi máu nhỏ vào băng, có người quay đi... có người chọn đứng lại, một mình.
📍 Tổng hành dinh – một ngày sau khi Yuri mất liên lạc
"Cô nói gì?" – giọng của Oyakata-sama trầm lặng nhưng nặng như đá tảng.

Kiryuu Mayu cúi đầu thấp, run rẩy. Xung quanh là các Trụ cột – ai cũng có mặt, vì vụ việc lần này quá nghiêm trọng.

"Tôi... tôi đã thấy Tuyết Trụ-sama bị thương. Nhưng... tôi tuân theo mệnh lệnh là không can thiệp..."
Ubuyashiki lặng im. Câu nói đó không hợp lý.
Còn Rengoku, đứng cạnh, gằn giọng:

"Không ai ra lệnh cô im lặng nếu thấy Trụ cột trọng thương và không về sau 3 ngày. Cô biết điều đó."
Mayu cắn môi, toan nói gì đó thì Shinobu bước tới, cười nhạt:

"Tôi sẽ kiểm tra lại vết máu và khí tức ở hiện trường. Nếu cô nói dối... thì xem như đã cố ý gián tiếp hại chết một Trụ cột."
❄️ Yuri – nằm lại giữa tuyết, vẫn chưa gục

📍 Tại rừng băng – ngày thứ 4
Yuri vẫn còn sống.

Một bên chân bị gãy, lưng rách sâu, máu chảy từng giờ. Nhưng tay phải vẫn cầm kiếm. Cô ẩn mình trong một hang băng, bẫy được con quỷ kéo theo vào đó — và tạo ra một trận địa đóng băng bằng chính máu của mình.

"Hơi thở của Tuyết – Tự thức số 6: Băng Lăng Hồi Tỏa."
Một chiêu phòng thủ mà Yuri hiếm khi dùng — khiến toàn bộ khu vực quanh cô biến thành mê cung gương băng, phản chiếu và phân tán khí tức.

Con quỷ gào thét:

"Mày không thể trốn mãi!! Máu mày làm ta thèm đến phát điên!!"
Nhưng mỗi lần nó định tấn công, Yuri dùng tuyết để làm lệch hướng khứu giác và dao động sóng âm, khiến nó tự lao vào... gương băng của chính mình.

Dù vậy, cô cũng biết:
Cô đang dần kiệt sức.

Mỗi lần thở là một lần rách vết thương. Nhưng trong đầu chỉ còn một điều:

"Không được chết...
...mình còn nợ một câu trả lời."
Cô nhớ ánh mắt của Ren đêm hôm đó.
Nhớ cả khoảnh khắc anh không hỏi gì, chỉ đứng đó, lặng lẽ — giữ cô lại, không để cô rời đi.

📍 Đêm thứ 5 – Hang băng vỡ
Con quỷ phát điên — nó sử dụng toàn lực để phá nát địa hình.
Băng vỡ. Gương nát. Yuri văng ra, va mạnh vào đá. Máu từ đầu trào ra, mắt mờ đi.

Nó lao đến. Móng vuốt chỉ cách cổ cô vài phân.

"Mình... tới giới hạn rồi sao?"
💥 Đúng lúc ấy – tiếng "GỌI TÊN" vang lên như lửa nổ

"YURI!!!"
Là Rengoku.

Anh lao vào như ngọn lửa cháy sáng giữa tuyết trắng. Thanh Hồng Liệt đao vung xuống:

"Hơi thở của Lửa – Nhất Thức: Khởi Diễm!"
Ngọn lửa xé toạc sườn con quỷ. Nó rú lên, quay đầu bỏ chạy. Nhưng ngay lúc ấy — một nhát kiếm lặng như gió, sắc như băng — chém ngang cổ nó.

Yuri đã đứng dậy.

Cô dùng chính vết thương của mình để đóng băng dòng máu con quỷ, khiến nó chậm lại nửa giây – đủ để cả hai Trụ cột phối hợp kết liễu.

"Hơi thở của Tuyết – Tự Thức 7: Nguyệt Tuyết Phản Ảnh"
Con quỷ ngã xuống, tan ra thành băng bụi.

📍 Sau trận chiến – trở về tổng hành dinh

Yuri được băng bó và chữa trị. Nhưng không nói gì suốt nhiều ngày.

Chỉ khi đi ngang qua Mayu, mắt cô lạnh đến đáng sợ.

"Lần sau, nếu muốn giết tôi, hãy cầm kiếm.
Đừng dùng sự hèn nhát."