Cô đang định rút đũa phép ra và ngắm một chút thì một giọng nói chậm rãi, kéo dài cắt ngang hành động của cô.

"Này, cậu tới đây mua đũa phép?"

Bernice quay đầu, đứng cách cô hai bước là một nam sinh tóc bạch kim, áo chùng trên người cậu ta là chất liệt tốt, dưới ánh nắng toả ra ánh sáng lấp lánh  — dáng dấp, màu tóc chắc là người của nhà Malfoy. 

"Đúng vậy." 

Cô vừa bắt đầu thắc mắc tại sao đối phương bắt chuyện với mình thì chợt hiểu qua ánh mắt của người con trai. Hoá ra cậu ta biết áo choàng của cô là loại giới quý tộc thường mặc nhưng bởi cô chưa từng tham dự tiệc trà hay vũ hội nào khiến cậu chủ Malfoy một bụng nghi ngờ.

Cằm nhọn, da dẻ nhợt nhạt gần như trong suốt, với đôi mắt màu xám xanh xinh đẹp, sống lưng thẳng tắp, cằm hơi hất lên, ánh mắt hờ hững lướt qua áo choàng của Bernice — trên tay con bé không cầm đũa phép, nhưng vừa từ tiệm bán đũa phép Ollivander bước ra. Vậy chỉ có thể dùng túi tàn hình. Draco Malfoy suy đoán, túi đựng quý như vậy thường chỉ dành cho giới quý tộc.

"Tôi là Bernice Longbottom." Cô tự giới thiệu: "Cậu là?"

Dường như họ Longbottom đã kích thích người đối diện, Bernice thấy khuôn mặt cậu ta hơi vặn vẹo, sau đó nhanh chóng hất cằm lên cao hơn một chút, xấc xược đáp : "Cô Longbottom, Draco Malfoy."

Thì ra cậu ta chán ghét cái họ Longbottom. Bernice nghĩ đến mối thù giữa hai nhà Slytherin và Gryffindor, cô mỉm cười, gật đầu với đối phương rồi xoay người, dường như không định tiếp tục cuộc nói chuyện.

Tuy nhiên, cậu chủ Malfoy không muốn như vậy, cậu ta kéo dài giọng điệu hỏi: "Vậy, thưa cô chủ Longbottom, anh trai của cô, Neville Longbottom sao không đến mua đũa phép?" Lúc cậu ta nói đến "Neville Longbottom" giọng điệu còn mang theo một chút ác ý.

Nghe vậy, Bernice đánh giá cậu ta, đột nhiên nhớ tới người anh trông giống hamster mà anh trai kể một năm về trước — thái độ của cô trở nên thận trọng.

Cô giải thích: "Anh trai tôi sẽ dùng cây đũa phép của bố, vì vậy tôi là người duy nhất cần mua cây đũa phép mới."

"Ra là vậy," lần này cậu ta trả lời rất nhanh, trong đôi mắt xám xanh hiện lên một tia giễu cợt, và hứng phấn giống một tên lưu manh muốn làm chuyện xấu: "Lẽ nào nhà Longbottom đã nghèo đến mức không mua nổi một cây đũa phép với giá bảy Galleons sao?"

Bernice lý trí nhắc nhở bản thân, không cần để ý đến cậu chủ cực kỳ tẻ nhạt này nhưng không thể không chế mà phản kích: Cây đũa phép trên tay cậu chỉ có thể chứng mình nhà Malfoy hơn nhà Longbottom bảy Galleons thôi. Cậu cảm thấy đáng tự hào à?"

Có vẻ Malfoy rất bất ngờ trước sự phản công của cô, gò má cậu ta đỏ lên — điều này khiến khí sắc của cậu ta tốt hơn một chút. Không đợi cậu mở miệng, Bernice đã nhanh chóng hỏi: Vậy cậu giải đáp một chút ghi hoặc của tôi, người ít hơn cậu bảy Galleons không? Khi nào cậu chủ Malfoy đã chán nản đến mức muốn một mình đứng bên đương bắt chuyện với người đi đường thế?

"Cậu —" Malfoy tức điện, cậu mở to đôi mắt xám xanh, mấp máy môi muốn nói nhưng lúc này Bernice nhìn thấy bà Longbottom bà Neville đi đến .

Cô gọi to "Bà nội", rồi chạy thẳng tới không quay đầu lại bỏ Malfoy đang tức tối đằng sau.

Ôi Merlin! cậu chủ tóc màu bạch kim căm ghét nhìn bóng dáng đã chạy xa: Chẳng trách tại sao bố ghét nhà Gryffindor như vậy. Từ thằng Longbottom lỗ lãng cậu gặp một năm trước, tới con bé Longbottom miệng lưỡi sắc bén này đi!

Draco lập tức mất đi hứng thú chiêm ngưỡng  Nimbus 2000, hôm nay bố cậu đến Hẻm Xéo giải quyết một số việc nên cậu đi theo. Chủ yếu là thưởng thức chổi bay mà cậu không thể đưa tới Hogwarts — Lucius đã hứa tặng Draco cây chổi này vào năm học thứ hai.

Lúc nãy, bởi một đám hỗn huyết thấp hèn ồn ào tụ tập quanh tủ kính xem chổi. Draco chỉ đứng xa bên đường đối diện chờ bọn chúng đi xa — sau gặp phải vị tiểu thư Longbottom không hiểu phép tắc xã giao kia. 

"Ta còn tưởng rằng con sẽ đi xem Nimbus 2000 chứ, Draco." Lucius Malfoy xử lý xong công việc giật mình phát hiện đứa con trai của mình chỉ đứng đối diện tiệm bán chổi nhìn từ xa quan sát.

"Đương nhiên không ạ." Giờ phút này khuôn mặt đỏ bừng của Draco đã biến mất, cậu giương cầm lên nhìn Lucius: "Một Malfoy vĩnh viễn không bao giờ nói cho kẻ khác biết khác vọng của mình."

Lucius liếc nhìn con trai, từ chối cho ý kiến về lời tuyên bố hùng hồn của cậu — nửa tiếng trước cậu còn phấn khởi muốn xem Nimbus 2000. Nhưng trong Hẻm Xéo, thằng bé tự có phương pháp để nhận được câu trả lời bản thân cần. 

Cùng lúc ấy, Neville đã trở lại trang viên Longbottom với tình thần lo lắng.

Cậu nhận ra mát tóc đặc trưng và chủ nhân của quả đầu kia. Neville bây giờ cũng chẳng sợ phải ghi nhớ này nọ — trước đây cậu từng hay quên nhưng cậu cố gắng khắc ghi mỗi chuỗi sự kiện bởi muốn bảo vệ em gái.

Cậu cẩn thận đánh giá gương mặt hạnh phúc của Bernice, xem ra cuộc nói chuyện với Malfoy không mấy tốt đẹp. Không ai hiểu tính khí Bernice hơn Neville, thoạt nhìn ngoan ngoãn và khéo léo nhưng chọc con bé mất hứng, cái miệng kia nhất định không tha cho ai cả.

Nghĩ về điều này, cậu nhẹ nhõm phần nào rồi hỏi thăm đũa phép mới của Bernice.

Bernice liếc mắt nhìn bà Longbottom, thấy bà nội không phản đối cô nói cho Neville liền tự tin nói trong phòng khách. Giữa chừng bà Longbottom cầm đũa phép lên ngắm, rất hài lòng với chất liệu.

"Gồ Sồi, đại diện cho chính xác." Bà nói: "Ta nghĩ Bernice sẽ học tốt trong lớp Bùa chú."

"Ồ, thật sao ạ?" Bernice kinh ngạc: "Cháu còn tưởng nó đại diện cho sự kiên định và không phản bội chứ!" Cô không nói ra những lời tự thuật của ông Ollivander, dù sao bà nội cũng không muốn một cháu gái từ nhà Slytherin mang tính cách Ravenclaw.

"Đó là ý nghĩa mở rộng đằng sau cây đũa phép." Bà Longbottom thản nhiên kể: "Có rất nhiều cây đũa phép gỗ Sồi trong thế giới phù thuỷ. Nhưng có bao nhiều cái trung thành và không bao giờ phản bội mình đây?"