Khi thế giới quen thuộc từng ngày trở nên xa lạ, thì cho dù có sợ hãi thế nào, hắn cũng sẽ bị đẩy về phía một nơi xa lạ mới.

Sau khi bố mất tích, không có nhà họ hàng nào chịu nhận nuôi Phàn Quân. Ông nội cũng lấy lý do không có khả năng nuôi dưỡng để từ chối yêu cầu tạm thời mang Phàn Quân về chăm sóc một thời gian của khu phố.

Cuối cùng là chú Lữ và thím Lệ chạy đôn chạy đáo lo thủ tục, đón Phàn Quân về nhà mình.

Từ đó trở đi, Lữ Trạch có gì thì hắn cũng sẽ có, mà đôi khi ngay cả thứ Lữ Trạch không có, hắn cũng có được.

Phàn Quân rất rõ, với đứa "con nuôi" vốn chẳng phải con nuôi chính thức như hắn, vợ chồng họ thậm chí còn có chút thiên vị.

Lữ Trạch ghét hắn, hồi nhỏ bắt nạt hắn, hắn đều thấy rất bình thường.

Bởi hắn chính là kẻ cướp đi tình thương cha mẹ của người khác.

Nhà chú Lữ dọn về Nam Chu Bình nửa năm sau khi rước hắn về, một là vì hai vợ chồng muốn quay về nơi mình lớn lên, hai là lo Phàn Cương sẽ quay lại trả thù.

Vậy mà ở lại một cái là hơn mười năm rồi.

Ngoại trừ Lữ Trạch, chú Lữ, thím Lệ và Phàn Quân, gần như chẳng ai rời khỏi Nam Chu Bình nữa.

Nói tất cả đều là vì hắn thì không hẳn chính xác, nhưng quả thật nguyên nhân lớn nhất cũng là vì hắn.

Nỗi sợ hãi từng mang đến cho hắn cả thể xác lẫn tinh thần sự tổn thương khôn cùng, như một cơn ác mộng dai dẳng chưa bao giờ tan biến. Ở lại Nam Chu Bình là lựa chọn duy nhất khiến hắn cảm thấy an toàn.

Còn Lữ Trạch, hết lần này đến lần khác đi thi đấu, đi học, muốn rời khỏi Nam Chu Bình, rồi lại quay về, cái bất lực ấy, hắn cũng hiểu rất rõ.

Hắn và Lữ Trạch xem như lớn lên cùng nhau, nhưng mãi vẫn không thể hòa thuận, một năm cộng lại nói chuyện còn chẳng bằng số câu hắn giảng trong mấy buổi huấn luyện.

Hôm nay ngồi lại với nhau để "nói chuyện", là lần đầu tiên sau bao nhiêu năm.

Nhưng ngoài một câu "xin lỗi", hắn chẳng thể nói thêm được gì.

Lữ Trạch liếc hắn một cái, không nói gì, cầm chai sữa chua trước mặt lên uống.

Phàn Quân cũng chỉ biết im lặng.

"Võ quán cũ này đã rêu rao muốn dỡ hai năm rồi, sớm muộn gì cũng phải dỡ. Tôi chỉ muốn bố tôi chuẩn bị sẵn, đừng để đến lúc trở tay không kịp. Thật ra tôi mà đi thì cũng chỉ là đi thôi..." Lữ Trạch nói, "Chẳng có gì to tát, nhiều người cũng đâu có ở bên cha mẹ cả đời."

Phàn Quân cầm lấy chai sữa chua, nắm trong tay, vẫn không mở miệng.

Chuyện giải tỏa hắn không rõ, cũng không muốn tìm hiểu. Hai năm nay thỉnh thoảng nghe Cá Đầu To nhắc đến, nhưng hắn chưa từng đáp lại, chỉ coi đó là một kiểu niềm tin của người dân Nam Chu Bình.

Phá rồi thì sẽ tốt hơn, phá rồi thì sẽ thay đổi.

"Nhưng tôi thì..." Lữ Trạch lại nốc một ngụm sữa chua, quay đầu nhìn hắn, "Hôm nay đã là cậu muốn nói chuyện, thì tôi nói thẳng vậy. Cậu thấy tôi buồn cười cũng được, vô lý cũng được..."

"Không đâu." Phàn Quân đáp khẽ.

"Tôi không quan tâm, vốn giữa tôi với cậu chẳng có mối quan hệ nào cần phải giữ gìn cả." Lữ Trạch nói.

"Ừm." Phàn Quân khẽ gật.

"Ban đầu tôi thấy cậu rất đáng thương, khi bố mẹ tôi muốn đưa cậu về, tôi đồng ý." Lữ Trạch nhìn chăm chú vào một gốc cây ven đường, "Nhưng sau đó bắt đầu ghét cậu, cái gì cũng phải chia với cậu, giống hệt cậu... Rồi dần dần lại thấy cậu giả vờ, giả vờ đáng thương, giả vờ hiểu chuyện, giả vờ nhẫn nhịn, gần như chẳng bao giờ nổi giận..."

Nói đến đây, anh ta quay sang nhìn hắn.

Phàn Quân cũng nhìn lại, vẫn im lặng.

"Về sau tôi mới phát hiện cậu không phải giả vờ." Giọng Lữ Trạch dồn dập hơn, như bao lời muốn nói đã bị nén quá lâu, không thốt ra lúc này sẽ chẳng bao giờ có cơ hội nữa, "Cậu vốn dĩ là như thế. Thế là tôi lại bắt đầu ghét chính bản thân mình. Đặc biệt sau khi mẹ tôi mất, bố tôi dường như càng thích một đứa con như cậu. Tôi quay về Nam Chu Bình, ở lại võ quán cũ, mở võ quán mới đều chỉ để cho ông ấy thấy, tôi mới là con ruột, tôi không phải một gánh nặng như Phàn Quân, tôi không cần ông ấy phải dõi theo từng chút một..."

Lữ Trạch dừng lại một lát.

"Không sao." Phàn Quân hiểu ý anh ta.

"Đã cố gắng nhiều mà cũng chẳng ích gì, thì tôi buông bỏ luôn, cứ thế đi." Lữ Trạch nói, "Bố tôi muốn ở lại đây với cậu thì ở, vốn sau khi mẹ tôi mất, tôi cũng lo ông ấy không ai chăm. Nhưng giờ bên ông ấy đâu phải không có người. Con trai thì mãi là hai, đi một lại có một, còn hơn con ruột cũng nên."

Có lẽ hôm nay Lữ Trạch thực sự xúc động, bình thường ngoài cãi nhau với chú Lữ thì gần như chưa từng nói một hơi nhiều đến vậy.

Nếu anh ta không nói dài thế, Phàn Quân có lẽ còn có thể chen vào đôi câu. Nhưng giờ hắn không thể nói nổi lời nào.

Trong đầu chỉ quanh quẩn một câu "xin lỗi".

Hắn biết Lữ Trạch muốn nghe không phải là một câu "xin lỗi", nhưng giờ ngoài câu đó, hắ thực sự không thể nói thêm gì khác.

"Muốn nói gì thì nói đi." Lữ Trạch nói, "Võ quán mới bên kia, trước tháng 8 hết hạn, tôi sẽ tìm được chỗ khác mở lại, nhưng chắc chắn không còn ở Nam Chu Bình. Lúc đó, huấn luyện viên ai muốn đi theo thì đi, không muốn thì cũng ít có cơ hội gặp lại."

"Chú Lữ không chu đáo bằng thím Lệ." Phàn Quân khó khăn mở miệng, "Nhưng ông ấy thường bảo tôi, Lữ Trạch là kiểu người như thế, đừng giận, đừng so đo. Trong mắt tôi..."

Phàn Quân nhìn anh ta: "Ông ấy chỉ sợ tôi với anh xung khắc, anh buồn bực thôi. Không ai có thể thân thiết hơn con trai cả."

Lữ Trạch không nói gì, chỉ uống sữa chua. Chai khá to, vậy mà vài ngụm đã hết sạch.

Phàn Quân nhìn chai sữa chua trong tay đọng giọt nước, khẽ nói: "Tôi rất ngưỡng mộ anh."

Lữ Trạch đặt chai xuống, đứng lên, một lúc sau mới quay đầu lại: "Hôm nay ông Lưu có dẫn người qua võ quán mới không?"

"Ừm." Phàn Quân khẽ đáp, "Bảo nhắn anh, tháng 8 hết hạn."

"Ông ta chỉ muốn gây khó dễ thôi, hai cái mặt bằng đó chỉ có thằng ngu như tôi mới đi thuê. Tôi mà đi, ông ta chẳng cho thuê được đâu."

"Khi tìm chỗ mới, nhớ hỏi thăm kỹ hơn." Phàn Quân nói.

Lữ Trạch không trả lời, quay người bỏ đi.

"Ê!" Chị Vu từ trong quán chạy ra, "Chai của chị mày tính cầm đi luôn à?"

Lữ Trạch lại quay lại, đưa chai cho chị.

"Đặt trên bàn đi." Chị Vu quăng lại một câu, rồi vào trong.

Lữ Trạch đặt chai xuống bàn, liếc nhìn Phàn Quân.

"Tôi chút nữa về võ quán cũ ăn cơm." Phàn Quân nói.

Lữ Trạch đi rồi, hắn cũng không đứng dậy, cứ cầm nửa chai sữa chua ngồi trước cửa quán.

Có hơi ngượng.

Chị Vu biết rõ quan hệ giữa hắn và Lữ Trạch không tốt, tất nhiên cũng đoán được hai người ngồi đây lâu vậy không phải để tán gẫu. Lúc này Lữ Trạch đi rồi, mà hắn còn ngồi đó nên chị cũng chẳng tiện ra ngoài, cứ ở trong tiệm.

Nhưng Phàn Quân không muốn động. Không biết do sốt hay ngủ quá nhiều, cả người hắn rã rời, chẳng muốn cử động, cũng không muốn suy nghĩ, chỉ muốn ngồi ngây ra như vậy.

Hắn đã ở Nam Chu Bình mười bốn năm rồi. Tiểu Bạch từ một con chó con đã thành chó trưởng thành, còn hắn thì chẳng có gì thay đổi, vẫn là cậu bé năm nào được chú Lữ và thím Lệ đón về từ gia đình kia.

Chỉ là, cho dù là Nam Chu Bình, một góc nhỏ như thể bị cả thành phố lãng quên, cũng sẽ không bao giờ mãi mãi đứng yên bất biến.

Người ở đây, có lẽ ngoại trừ hắn ra thì chẳng ai thật sự cam lòng ở lại.

Nhà Lão Tứ đã mua nhà ở khu trung tâm, không biết khi nào sẽ dọn đi. Cá Đầu To và Yến Nhi dự định sang năm sinh con, mà vì chuyện học hành của con cái, chắc chắn rồi cũng sẽ phải rời khỏi đây.

Ngay cả Hầu Nhi sang năm thi vào cấp ba, nhà cũng đang tìm cách. Nói chung không thể cứ ở chỗ cũ mà vào Trường 21 được.

Trong thế giới của hắn, những người quen thuộc ngày một ít dần...

Sớm muộn gì cũng sẽ đến cái ngày đó thôi.

Khi thế giới quen thuộc từng ngày trở nên xa lạ, thì cho dù có sợ hãi thế nào, hắn cũng sẽ bị đẩy về phía một nơi xa lạ mới.

"Ảnh tôi đã up hết lên drive rồi, link gửi cậu rồi đó, theo tên từng người tôi đã chia sẵn thành từng folder." Dung Dung ngồi trên ghế tròn trong phòng nhảy, một tay cầm điện thoại, một tay ôm đầu Tiểu Bạch xoa tới xoa lui, "Còn ảnh chụp chung của cậu với Trâu Dương tôi cũng lưu riêng thành một folder."

"Ừm." Phàn Quân mở link chuyển hết ảnh về, rồi mở từng folder của Lưu Văn Thụy bọn họ ra xem từ từ, "Đợi họ thi xong sẽ mời chị ăn cơm."

"Khách sáo quá, cơm thì thôi, tôi đang giảm cân, mời tôi đi uống trà chiều là được rồi." Dung Dung nói.

"Mấy món bánh ngọt trong trà chiều của chị calo đâu kém gì một bữa cơm, mà còn chẳng đủ no." Phàn Quân vừa xem ảnh vừa nói. Trong ảnh mấy người kia tuy nhìn không giống có tế bào vận động nào, nhưng chụp ra lại khá đẹp.

"Cậu này! Đừng có học theo Lữ Trạch nha!" Dung Dung nói, hai chân đong đưa, "Ê, ảnh hai người chụp thật sự rất đẹp đó, có cảm giác lắm."

"Ừm." Phàn Quân gật đầu.

"Ừm cái gì mà ừm, cậu có xem chưa vậy?" Dung Dung hỏi.

"...Xem rồi." Phàn Quân nói.

"Xem cái khỉ á, nếu cậu xem thật thì phản ứng chắc chắn không phải như vậy." Dung Dung nói.

Phàn Quân liếc cô một cái, rồi cúi đầu mở folder chụp chung với Trâu Dương.

Tấm đầu tiên chính là ảnh ba người hắn với Trâu Dương và Tiểu Bạch. Vốn định lướt qua, nhưng ngón tay lại dừng lại.

Không nhịn được phóng to nhìn kỹ.

Đúng là rất...

Khó mà diễn tả, không thể chỉ dùng một chữ ngầu hay đẹp để hình dung.

Có lẽ chỉ có thể dùng chữ mà Dung Dung vừa nói, có cảm giác.

Hắn lại ngẩng lên nhìn cô.

"Đấy, thế mới gọi là thật sự xem rồi." Dung Dung cười, "Thế nào hả, hai người vốn đã đẹp trai, chụp chung lại còn hợp lắm, mà trình chụp của tôi cũng đâu có tệ đúng không?"

Hợp?

Phàn Quân hơi khựng lại.

"Ê, tôi chỉ là ví dụ thôi, kiểu... khó diễn tả, cậu hiểu mà đúng không?" Dung Dung có chút ngượng ngùng, vừa nói vừa khoa tay.

"Hiểu." Phàn Quân mỉm cười, lật thêm mấy tấm rồi đóng folder lại.

So với trước kia ôn bài, mỗi ngày trôi qua đều thấy hư vô như chẳng nhớ được gì, chẳng học vào được gì, rồi cứ ôm một cái đầu trống rỗng đi thi.

Lần này ôn bài lại khác, thời gian trôi đi rất thực, một phút chính là một phút, một ngày chính là một ngày. Chỉ có điều không thay đổi, là trong đầu vẫn toàn không khí.

Nhìn lịch, còn nửa tháng nữa là đến kỳ thi.

Cuối tuần trước cậu không về nhà, tuần này cũng không định về.

Mẹ đang ở Nam Chu Bình có vẻ bận rộn chuyện gì đó, cậu về một mình cũng chẳng có ý nghĩa.

Trước đây về cũng thường như vậy, mẹ cũng không phải lúc nào cuối tuần cũng ở nhà. Nhưng không hiểu sao, bây giờ cậu lại đặc biệt sợ cô đơn.

Có lẽ vì cậu nhận ra, mẹ với chú Lữ thật sự rất hợp, sống cùng nhau cũng thoải mái, có thể là từ giờ mẹ sẽ không trở về nhà nữa.

"Ngày Quốc tế Thiếu nhi có ra ngoài chơi không?" Lưu Văn Thụy cắn que kem que đi vào ký túc, Trâu Dương không về nhà, cậu ta cũng quyết định ở lại, đi đường một mình thì buồn quá.

"Đi đâu?" Trâu Dương hỏi, "Chiều nay tao còn phải đi thăm phụ thân đại nhân."

"Giờ cũng gần đến lúc rồi, bọn tao đi cùng mày, chờ ở ngoài." Lưu Văn Thụy nói.

"Ừm, nhưng tao không đi trung tâm trò chơi đâu." Trâu Dương nói.

"Không đi, đi dạo trung tâm thương mại, lâu lắm rồi chưa đi." Lưu Văn Thụy nói, "Không thể mãi bị giam trong tháp ngà của trường học được, phải ra ngoài hít thở không khí của thành phố."

"...Đi thôi." Trâu Dương thở dài.

Đám thanh niên thoát ra khỏi tháp ngà lần này mục tiêu rất rõ ràng, đi trung tâm thương mại lớn nhất thành phố mua sắm.

"Thật mua sắm à?" Trâu Dương hỏi.

"Mua sắm thì sao giả được!" Lý Tri Việt đáp.

Vừa ra khỏi ga tàu điện ngầm, Trương Truyền Long chỉ tay sang quán trà sữa đối diện: "Đi thôi, mua sắm nào."

"...Mày mà nói đi khu ẩm thực mua sắm thì còn hợp lý hơn." Trâu Dương nói.

"Ai bảo thế." Lý Tri Việt nói, "Tao định mua đồ thật đó, sinh nhật mẹ tao tháng này, tao định mua một chuỗi hạt giống loại của mày để tặng."

Chuỗi hạt của Trâu Dương đúng là mua ở đây.

Cậu cúi nhìn cổ tay, sinh nhật Phàn Quân là cuối tháng sáu, vốn định thi xong sẽ mua một chiếc vòng tay làm quà sinh nhật cho hắn.

"Vậy đi thôi." Lưu Văn Thụy nói.

Cửa hàng bán chuỗi hạt ở tầng 4 trung tâm thương mại, từ tầng 1 đến tầng 4, cộng thêm cả phố thương mại bên ngoài, có vô số thứ để ngắm. Nhưng đã có mục tiêu rõ ràng, cả bọn biến nó thành mục tiêu duy nhất.

"Ơ, ở đây có sự kiện gì à?" Lưu Văn Thụy nhìn thoáng qua quảng trường, vẫn chạy thẳng vào trung tâm, "Đông người quá."

"Hình như bên kia có chợ phiên gì đó." Lý Tri Việt nhìn sang, bước chân cũng vội, "Hình như..."

"Còn có cả triển lãm xe." Trương Truyền Long nói.

"Các vị đồng môn tháp ngà, có cần vội thế không?" Trâu Dương không nhịn được nữa, "Chợ phiên này nọ, triển lãm xe kia, đều có thể xem mà..."

"Đúng, vậy đi xem triển lãm xe." Lưu Văn Thụy bắt được từ cuối cùng, liền đổi hướng đi về phía đó.

Trâu Dương chỉ còn biết đi theo.

Nhưng vừa đến gần khu triển lãm, cậu liền thấy một bóng dáng quen thuộc, người mà cậu mỗi tháng gặp một lần.

Cậu khựng lại.

Bố, cùng gia đình ba người.

"Sao thế?" Lý Tri Việt hỏi.

"...Bố tao." Trâu Dương khẽ nói.

Lý Tri Việt lập tức kéo Lưu Văn Thụy đang bước vội: "Bố nó."

"Cái gì cơ, mẹ của con?" Lưu Văn Thụy ngoái đầu.

"Bố mày ấy!" Lý Tri Việt nghiến răng, "Bố của Trâu Dương!"

"Vãi, ở đâu?" Lưu Văn Thụy nhìn sang.

"Còn nhìn! Còn nhìn!" Trương Truyền Long lập tức xoay mặt cậu ta lại, "Sợ người ta không thấy bọn mình à? Mau, che chắn cho Trâu Dương, vào trung tâm."

"Làm cái gì thế?" Trâu Dương bất lực.

"Không đi triển lãm xe nữa." Lưu Văn Thụy nói, "Phiền lắm."

Trâu Dương không nói gì, tuy cậu không định trốn, nhưng đúng là cũng không muốn lại gần.

Chỉ một thoáng nhìn, cậu đã thấy quá nhiều.

Họ đang chọn xe, xem ra là mua cho người phụ nữ kia, bà ta đang ngồi trong ghế lái, cười rất tươi, Trâu Thiên Duệ đứng cạnh bố, ôm lấy cánh tay ông...

Nhà bố đã có xe, chiếc này chắc là quà xin lỗi sau lần cãi vã trước.

Nghĩ tới đây lòng Trâu Dương nghẹn lại, buồn đến mức muốn nôn.

Cả nhóm cũng không dạo đâu nữa, đi thẳng lên tầng 4.

Lý Tri Việt không muốn mua chuỗi có sẵn, bắt đầu chọn hạt để tự xâu, Lưu Văn Thụy và Trương Truyền Long cùng chọn giúp cậu ta.

Trâu Dương ngồi một bên, lát sau mới gọi nhân viên: "Lấy cho tôi cái này." Cậu giơ tay lắc cổ tay.

Lưu Văn Thụy quay lại liếc cậu: "Lại mua? Giống hệt nhau à?"

"Tặng người khác." Trâu Dương nói.

Lưu Văn Thụy đi tới, ngồi bên cạnh, nghiêng người lại gần: "Tặng tao hỏ?"

Trâu Dương nhìn cậu ta, không trả lời.

"Là tao lỡ lời rồi." Lưu Văn Thụy nhỏ giọng, "Vậy tặng ai?"

Một lúc sau, Trâu Dương mới khẽ nói: "Phàn Quân."

"Tặng Phàn Quân?" Lưu Văn Thụy ngẩn ra, "Tại sao?"

"Cuối tháng sinh nhật anh ấy." Trâu Dương nói.

"Ồ." Lưu Văn Thụy gật gật, lại quay sang nhìn cậu: "Cũng là chuỗi hạt y hệt?"

⋆˚꩜｡

Ui tui thích câu "Chỉ một thoáng nhìn, cậu đã thấy quá nhiều" lắm 😭