Dưới sự chỉ huy của Lưu Tín và Nghiêm Hạc Mai, toàn bộ ngọn núi đã bị binh mã bao vây chặt chẽ, tầng trong tầng ngoài kín đến mức nước khó mà lọt.

Sau lưng họ là các tộc trưởng của những gia tộc lớn, còn có huyện lệnh Khúc Dương, huyện lệnh Tùng Dương và không ít quan viên thuộc các cấp khác nhau của phủ Tùng Châu. Binh mã mà đám hào tộc mang đến đều là bộ Khúc, quân riêng do họ nuôi dưỡng, trong đó Lưu Tín là người mang theo nhiều binh nhất. Còn các quan viên thì dẫn theo binh mã dưới quyền nha môn, chỉ là những người này đều mặc thường phục, không khoác công y của phủ nha.

Phía sau đoàn quân đông nghìn nghịt ấy, còn có một cỗ kiệu được màn đen dày phủ kín, không nhìn thấy người bên trong. Chung quanh kiệu là một hàng thị vệ đồng loạt đeo đao, vai rộng eo thon, thân pháp cường kiện, khí thế nghiêm ngặt.

Cho thấy thân phận người trong kiệu không hề tầm thường.

Lúc này Nghiêm Mậu Tài cũng mặc một thân áo tím rực rỡ, đầu đội kim quan, cưỡi ngựa sóng vai với Nghiêm Hạc Mai, thần sắc ngạo nghễ, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, dáng vẻ như nắm chắc phần thắng trong tay.

Hắn ta hỏi gã thợ săn đứng đầu đội ngũ dẫn đường: "Ngươi chắc chắn 'kẻ cầm đầu bọn giặc cỏ' đang ẩn trong đó chứ?"

Thợ săn gật đầu: "Không sai, chính trong căn nhà gỗ trên kia, tiểu nhân nào dám dối gạt các vị đại nhân."

Nghiêm Mậu Tài khẽ hừ một tiếng: "Ngươi cũng không có cái gan ấy đâu."

Thợ săn thoáng nhìn sắc mặt hắn ta, do dự giây lát rồi nói tiếp: "Còn một việc, xin cho tiểu nhân được bẩm rõ."

Nghiêm Mậu Tài cau mày, giọng lộ vẻ mất kiên nhẫn: "Chuyện gì?"

Thợ săn đáp: "Xin đại nhân tha cho chủ nhân căn nhà gỗ kia. Người ấy cũng bị kẻ cầm đầu bọn giặc cỏ mê hoặc ép buộc, vốn chẳng biết thân phận thật của hắn..."

Lời còn chưa dứt, Nghiêm Mậu Tài đã lạnh lùng cắt ngang: "Chứa chấp giặc cỏ, là tội đồng mưu, cần ta phải dạy ngươi sao?"

"Hiện nay cáo thị truy bắt kẻ cầm đầu đã dán khắp phủ Tùng Châu. Nếu y thật không phải đồng đảng, thì tại sao không chủ động đến quan phủ báo tin? Theo ta thấy, đó là cố ý dung túng!"

Thợ săn nhất thời sững lại, "Nhưng mà..."

"Nhưng cái gì? Chẳng lẽ ngươi còn muốn cầu tình cho đám nghịch tặc đó? Hay là ngươi cũng nhúng tay vào việc này?"

"Không, tiểu nhân tuyệt đối không dám!"

"Vậy thì học cách ngậm miệng lại đi. Đợi khi ngươi giúp bản công tử bắt được kẻ cầm đầu bọn giặc cỏ, tất nhiên bản công tử sẽ trọng thưởng."

Thợ săn đành cúi đầu, không dám nói thêm.

Toàn bộ ngọn núi đã bị binh mã vây kín, ngay cả chim bay cũng khó thoát, nhưng lạ là mọi người không gặp phải sự kháng cự hay ngăn trở nào như đã liệu trước.

Một vị tộc trưởng khẽ lẩm bẩm: "Nghe nói vị ấy ra ngoài luôn mang theo không ít ám vệ, sao giờ lại yên tĩnh đến thế?"

Nói rồi quay sang nhìn Nghiêm Hạc Mai, người đang cưỡi ngựa trong bộ quan phục đỏ sậm, hỏi: "Nghiêm đại nhân, giờ phải làm thế nào?"

Trên gương mặt gầy gò của Nghiêm Hạc Mai không hiện rõ cảm xúc, ông ta nói: "Nếu 'kẻ cầm đầu bọn giặc cỏ' quả thực ẩn náu ở đó, tuyệt đối sẽ không thể thoát, trực tiếp đến gõ cửa đi."

"Vâng."

Lưu Tín vung tay ra hiệu, một đoàn binh lập tức xông lên trước, lưỡi đao lạnh loáng ánh bạc, đồng loạt ép về phía căn nhà gỗ. Hàng quân ở phía trước cũng đồng thời giương cung lắp tên, chĩa thẳng vào nơi ấy.

Ngay khi tình thế căng như dây đàn, một giọng nói trong trẻo, nhẹ như suối chảy giữa núi rừng, bỗng vang lên: "Trời còn chưa sáng, chư vị đã vội đến vấn an ta, chẳng phải là quá sớm rồi sao?"

Mọi người cùng ngoảnh lại, chỉ thấy nơi lưng chừng núi, trên một tảng đá cao, chẳng biết từ khi nào đã có một thiếu niên công tử đứng đó.

Y mặc một thân áo gấm sáng màu thêu vân bằng tơ bạc, chân mang giày mây, lưng thắt ngọc đới, tóc đen được buộc bằng dải lụa đồng sắc, có một lọn dài buông xuống bờ vai. Tay áo rộng bay phấp phới trong gió sớm, ánh rạng đông vừa ló, phản chiếu lên thân hình ấy khiến y tựa như chìm trong quầng sáng, tuấn mỹ thoát tục, phong thần như ngọc, tựa như tiên nhân hạ phàm.

Phía sau Cố Dung là một thị vệ mặc bộ võ phục, mặt đeo mặt nạ.

Thiếu niên này có dung mạo quá xuất chúng, khiến tất cả mọi người đều sững sờ, ngay cả Nghiêm Mậu Tài cũng nhìn thẳng không chớp mắt, dường như bị choáng ngợp.

Người đứng đầu trán trống ở phía trước là thợ săn Hàn cũng bỗng giật mình, vội gọi nửa lời: "Cố..."

Nhưng vừa gọi đến nửa chừng, bỗng dừng lại đột ngột.

Hắn chỉ đứng đó, nhìn Cố Dung như người mê muội.

"Chính là ngươi!"

Cuối cùng Nghiêm Mậu Tài mới chợt nhận ra, tỉnh táo trở lại.

Cố Dung cầm cây quạt gấp, đứng trên cao nhìn xuống, ánh mắt chỉ lướt qua mọi người một cách thờ ơ, như nhìn một bầy chó, không hề giao tiếp ánh mắt với ai cả.

Miệng y khẽ nhếch, nở nụ cười: "Buổi sáng tham vấn, buổi tối triều lễ, đều chú trọng chữ 'lễ'. Nếu chư vị đã đến, ít ra cũng nên quỳ xuống khấu đầu một cái chứ."

Một tộc trưởng nóng mặt, giận dữ quát: "Nhóc con, ngươi đừng có mà bỡn cợt nơi này! Ngươi chính là kẻ chứa chấp đạo tặc, đồng lõa với bọn côn đồ phải không? Biết điều thì mau chịu đầu hàng, giao nộp bọn chúng, ta còn cho ngươi toàn thây!"

Cố Dung nhanh tay đẩy quạt, chậm rãi quạt hai cái, hơi ngẩng cằm, nói với phía sau: "Tướng quân Phi Vũ, nói cho ta biết, rốt cuộc con chó nào đang sủa ầm lên kia?"

Khương Thành đứng ở phía sau: "..."

Trời ạ, tiểu lang quân này, trước khi ra ngoài chỉ nói sẽ tỏ ra kiêu ngạo một chút, ai ngờ lại kiêu ngạo đến mức này!

May mà Khương Thành cũng là người trải đời, từng theo điện hạ dạo chơi quan trường, nên cũng không quá bối rối.

Hắn cung kính chào, tay quét qua mọi người, đáp: "Bẩm thiếu chủ, kẻ vừa sủa ầm là tộc trưởng hào tộc nổi tiếng của huyện Tùng Dương, Phùng Trọng, tộc trưởng họ Phùng."

"À, hóa ra là tộc trưởng Phùng."

Cố Dung chống quạt lên cằm, ánh mắt như vừa nhận ra điều gì.

"Chính là tộc trưởng Phùng, tuổi đã cao mà còn quỳ trước Đại quản gia họ Tiêu xin làm cha nuôi, nhưng bị từ chối phải không?"

"Đừng trách ta kể lể, tộc trưởng Phùng, Đại quản gia của phủ Vương gia họ Tiêu vốn xuất thân từ cung đình, từng hầu hạ cả Tiên đế. Ngươi làm vậy chẳng khác gì mỉa mai người ta vô đạo, không thể sinh con nối dõi. Sao ngươi dám chắc sau này người ta không thể sinh thêm?"

"Ôi, không hợp, thật sự không hợp lẽ."

Phùng Trọng: !!!

Vẻ mặt già nua của ông ta bỗng đỏ ửng, tức giận đến mức muốn nổ máu.

Chưa kể đây là chuyện bí mật ít người biết, đứa nhóc hỗn hào này không biết lấy đâu ra thông tin.

Điều quan trọng nhất, bây giờ ông ta đang quy phục họ Thôi, tên này lại đào lại chuyện cũ, chẳng khác gì cố ý gieo rắc mâu thuẫn!

Hơn nữa, "còn có thể sinh thêm" là sao?

Một Thái giám, dù địa vị cao đến đâu cũng đã mất gốc, sao có thể còn khả năng đó?

Giả sử có đi nữa, tuổi đã trên năm mươi, tuyệt không thể sinh được.

Đúng là một mớ lời vô lý.

Máu nóng trong người Phùng Trọng dâng trào, mắt đã hoa đi, nếu không có người hầu kịp đỡ, chắc chắn đã ngã khỏi ngựa.

Sự cạnh tranh giữa các hào tộc vô cùng khốc liệt, vài tộc trưởng khác không biết chuyện cũng liếc Phùng Trọng bằng ánh mắt lạ thường.

Trong lần vây bắt Thái Tử đợt này, ngoài Lưu Tín thì Phùng Trọng là người nhiệt tình nhất, không chỉ mang toàn bộ quân riêng, còn dâng một loại đan hoàn quý hiếm cho gia chủ họ Thôi ở kinh thành là Thượng thư lệnh Thôi Đạo Hoàn. Các hào tộc khác tuy miệng không nói, nhưng trong lòng ai cũng ghét cách Phùng Trọng nổi bật tranh công.

Giờ lại biết chuyện Phùng Trọng từng cố bám víu họ Tiêu, đúng là "gió chiều nào theo chiều ấy", lại còn dùng cách hèn hạ rẻ mạt này, sao họ có thể bỏ qua cơ hội xem trò cười?

Tất nhiên, việc bám víu nhà họ Tiêu cũng không phải điều gì xấu hổ.

Chỉ là phần lớn mọi người đều không thể bám víu được mà thôi.

Cuối cùng, Lưu Tín khẽ hắng giọng, nói: "Chư vị đừng để nhóc con này bịa đặt mà quên chuyện chính."

"Không sai!"

Phùng Trọng nghe vậy cũng nhanh chóng tỉnh táo, vội quay lại nhìn phía sau: "Những chuyện này... toàn là tên nhóc đó bịa ra, hoàn toàn không có thật!"

"Chư vị, theo ta thấy, chúng ta cũng đừng phí lời với tên này nữa. Trực tiếp xông lên, giết nó và bọn 'đạo tặc' tại chỗ, trừ hại cho dân!"

Lời này lập tức nhận được sự đồng thuận từ mọi người.

Lúc này Nghiêm Mậu Tài xen vào: "Tiểu lang quân, ít ra chúng ta cũng từng gặp mặt một lần. Ngươi chỉ cần ngoan ngoãn giao nộp bọn đạo tặc, bản công tử sẽ bảo toàn mạng ngươi."

Đôi mắt hắn sáng lên, không hề e dè mà tỏ vẻ mê mẩn gương mặt Cố Dung. Trước đây, y chỉ đeo khăn trùm đầu và mặc áo đơn, đã khiến hắn ta kinh ngạc, nay lại càng khiến hắn thêm sửng sốt.

"Hoá ra là Nghiêm công tử."

Cuối cùng ánh mắt Cố Dung cũng dừng lại trên người Nghiêm Mậu Tài, y thở dài nhẹ: "Chỉ vì có từng đó nhân vật lớn muốn hô 'đánh chết' ta, chuyện này... Nghiêm công tử, chắc ngươi cũng không thể quyết định một mình chứ."

Nghiêm Mậu Tài vốn không chịu được khi bị khiêu khích kiểu này, định mở miệng, nhưng đã bị Nghiêm Hạc Mai nghiêm mặt ngăn lại.

Hắn đành bất đắc dĩ im lặng.

"Nghiêm đại nhân, chúng ta đừng để nhóc con này giở trò hoãn binh, cứ động thủ ngay đi!" Các tộc trưởng hào tộc đồng thanh nói.

Tiếp đó, họ ra hiệu cho bộ Khúc chuẩn bị hành động, đặc biệt là hàng quân ở tuyến đầu, những người sẽ nhắm bắn đều chậm rãi kéo căng dây cung, mũi tên chĩa thẳng lên cao, nhắm vào Cố Dung.

Khương Thành thấy vậy, lòng không khỏi nặng trĩu.

"Nghiêm đại nhân, hiện tại ngươi danh tiếng lừng lẫy khắp phủ Tùng Châu, thế có còn nhớ đến chủ cũ không?" Cố Dung bất ngờ hỏi, giọng điệu lạnh lùng.

Nghiêm Hạc Mai vốn đang nhíu mày trầm tư, sắc mặt thoáng thay đổi, mày cau chặt hơn, đột nhiên giơ tay: "Dừng lại!"

Mọi người nhìn ông, không hiểu.

Ánh mắt Nghiêm Hạc Mai vừa bối rối vừa nghi ngờ, quét qua Cố Dung và Khương Thành, "Lúc nãy ngươi gọi hắn là tướng quân Phi Vũ, không biết là vị tướng quân Phi Vũ nào?"

Ông dò hỏi, ánh mắt chăm chú vào Khương Thành.

Cố Dung khẽ nhếch môi, lộ một nụ cười nhẹ: "Đương nhiên là tướng quân Phi Vũ nổi tiếng nhất rồi."

"Vậy sao hắn lại đeo mặt nạ, không dám lộ mặt thật?" Nghiêm Hạc Mai hỏi gắt, giọng trầm xuống.

Cố Dung cũng nhìn thẳng vào ông ta, hỏi: "Nghiêm đại nhân đã biết tướng quân Phi Vũ, vậy chẳng lẽ không biết vị tướng quân Phi Vũ này từng bị tàn phá mặt mũi trên chiến trường sao?"

Nghiêm Hạc Mai im lặng.

Những người khác nhìn hai người như đang chơi trò đố chữ, tuy không hiểu rõ nội tình, nhưng nhắc đến tướng quân Phi Vũ nổi tiếng nhất, trong đầu ai nấy đều lóe lên một hình ảnh.

Nhưng người đó vốn là tướng lĩnh dũng mãnh nhất dưới trướng Yên vương phương Bắc, được Yên vương hết mực tin cậy, sao lại có mặt ở đây!

Nghiêm Hạc Mai nhìn Cố Dung, ánh mắt đầy hoang mang. "Vậy ngươi là ai?"

Cố Dung ngẩng cằm, đáp: "Hắn gọi ta một tiếng Thiếu chủ, nếu ngươi đã đoán ra hắn là tướng quân Phi Vũ, còn đoán không ra ta sao?"

Lúc này không chỉ Nghiêm Hạc Mai, mà cả các tộc trưởng hào tộc và quan viên khác cũng đổi sắc mặt.

Nếu quả thật là tướng quân Phi Vũ, mà khiến đối phương tôn xưng một tiếng "Thiếu chủ" kính cẩn như vậy, thì tất nhiên chỉ có Thiếu soái của quân Yên Bắc họ Yên, dòng họ phương Bắc.

Nhưng Yên vương không có con ruột, chỉ có mười ba nghĩa tử, gọi là Thập Tam Thái Bảo.

Nghiêm Hạc Mai vốn thận trọng, quan sát kỹ Cố Dung, ánh mắt ông ta xoay tròn, cuối cùng chậm rãi hỏi với vẻ do dự: "Chẳng lẽ ngươi... là Cảnh Thái Bảo?"

Cố Dung khoanh tay cười nhẹ: "Nghiêm đại nhân quả không hổ danh từng là thuộc hạ của họ Yên."

"Chỉ là chữ 'Thái Bảo' thì miễn đi. Nghĩa phụ nghiêm lệnh, ra ngoài phải hành sự thấp thoáng, tránh làm mất uy danh quân Yên Bắc. Ngươi cứ gọi ta là Cảnh Hy là được."

Khương Thành: "..."

Nhìn tiểu lang quân này càng diễn càng nhiệt, càng diễn càng quá trớn, Khương Thành không khỏi hơi khiếp sợ.

Nói quá lời, liệu có kéo lại nổi không!

Tuy nhiên, câu nói này lại khiến Nghiêm Hạc Mai im lặng.

Bởi trong mười ba Thái Bảo, người nhỏ tuổi nhất, Cảnh Thái Bảo, tên đầy đủ chính là Cảnh Hy.

Dù chưa từng gặp, nhưng ông ta có nghe nói qua, người này quả thật có dung mạo phi thường.

Thiếu niên trước mắt cũng mang một khí độ hiếm thấy, điềm tĩnh tự tin.

Đối diện gần vạn binh, vẫn ung dung nhàn nhã, tay quạt gấp như đang dạo chơi, chẳng phải điều người thường làm được.

Chẳng lẽ người nhà họ Yên thật sự đã tới phủ Tùng Châu?!

Họ Yên sở hữu mấy vạn binh mạnh, ở triều Đại An, luôn là thế lực không ai dám động đến. Yên vương còn nổi tiếng mưu lược, tính toán thâm sâu, ở phương Bắc từng khiến nhiều danh tướng tận trung tận hiếu, như một triều đại nhỏ.

Điều quan trọng là, Thượng thư lệnh Thôi Đạo Hoàn hiện muốn liên minh với họ Yên, đối phó họ Tiêu. Nếu người trước mắt là Thập Tam Thái Bảo họ Yên, thì tình hình thật sự rắc rối.

Nghiêm Hạc Mai nhìn Cố Dung: "Ta nghe nói, tất cả Thái Bảo của quân Yên Bắc đều mang theo...."

"Nghiêm đại nhân nói cái này à?"

Thiếu niên khẽ giơ tay, móc ra một ngọc phù hình lông trắng như tuyết từ trong ống tay áo, xoay nhẹ giữa ngón tay một cách tự nhiên.

Sắc mặt Nghiêm Hạc Mai cuối cùng cũng biến đổi.

Một lúc lâu, ông ta nói: "Thái Bảo đã lộ thân phận, vậy có thể nhờ tướng quân Phi Vũ tháo mặt nạ, để mọi người thấy rõ mặt mũi chăng?"

Quả nhiên...

Hơi lạnh bắt đầu toát ra từ lòng bàn tay Khương Thành.

Cố Dung vẫn thong thả chơi cây quạt gấp, ngay cả mi mắt cũng không thèm nhấc lên, chỉ lạnh lùng cười một tiếng: "Nghiêm đại nhân, lẽ nào ngươi không biết, hễ tướng quân Phi Vũ tháo mặt nạ là sẽ dẫn đến gió tanh mưa máu à."

"Ta có thể bảo hắn tháo, nhưng chư vị dám nhìn mặt hắn chứ?"

"Nếu chư vị có gan, vậy thì ta bảo hắn tháo cũng được."

Lời còn chưa dứt, sắc mặt các quan lại và tộc trưởng đã đổi ngoặt.

Chuyện này không phải lời đồn, mà là sự thực.

Người ta truyền rằng tướng quân Phi Vũ - Công Tôn Vũ, thuở trước vốn là mỹ nam, lúc chiến trận bị cháy nham nhở mặt mày, dung mạo trở nên kinh tởm; từ đó tính tình biến dị, bất cứ ai từng thấy mặt hắn, đều bị hắn chém giết một cách tàn nhẫn.

"Nghiêm đại nhân, hay là thôi đi, đừng đánh cược, không thể mạo hiểm..." Một viên quan lên tiếng trước.

"Đúng vậy, đúng vậy." Mấy tộc trưởng hào tộc cũng đồng thanh tán thành.

Lưu Tín nói: "Chúng ta có thể không ép tướng quân Phi Vũ tháo mặt nạ, nhưng chẳng lẽ Thái Bảo không để chúng ta lục soát căn nhà hay sao?"

Cố Dung giữ thái độ rất khoan hòa, gật đầu: "Được."

Mọi người không ngờ y dễ bảo như vậy, hơi ngờ ngợ, một người bật hỏi: "Thật sự là được?"

"Được."

"Thật đấy."

Cố Dung vẫn nhã nhặn gật gù: "Đừng nói chỉ lục soát căn nhà, nếu chư vị muốn, trực tiếp phóng hỏa đốt hai gian lều dột của ta cũng được."

"Chỉ là tính tình ta không dễ chịu, nói trước cho rõ, chư vị lục thấy người thì tùy, lục không thấy người thì đầu chư vị phải để lại."

"Nghĩa phụ vốn rất thương ta, mối thù nhỏ này ắt hẳn sẽ được báo."

"..."

Cả đám im lặng.

Im lặng rồi đồng loạt quay sang nhìn Nghiêm Hạc Mai.

Nghiêm Hạc Mai cũng im lặng.

Nghiêm Mậu Tài lần đầu thấy cha vốn dĩ tàn nhẫn, giờ lại lộ sắc thái run sợ trước tên họ Yên, không nhịn được mở miệng: "Cha..."

Nghiêm Hạc Mai liếc hắn ta, cảnh cáo im miệng, rồi chồm xuống ngựa, vượt qua binh mã, tiến tới chiếc kiệu ấm nằm ở cuối đội hình.

Ông ta dừng trước kiệu, nói điều gì đó với người trong kiệu qua tấm màn.

"Ngươi thấy đáng tin không?"

Chờ khá lâu, mới có một giọng trầm chậm rãi vang từ trong kiệu.

Nghiêm Hạc Mai im lặng, rồi nói: "Chi tiết đều ăn khớp, lại có ngọc phù hình lông làm chứng. Dẫu ty chức không dám khẳng định tuyệt đối, nhưng ty chức đoán, người bình thường không ai dám mạo nhận danh nghĩa họ Yên lẫn quân Yên Bắc; càng không dám lấy danh Yên vương để hành sự. Hơn nữa, đối phương dường như rất thông hiểu sự tình của quân Yên Bắc."

"Tính tình của Yên vương, chắc quý sứ cũng từng nghe qua rồi, đến nay mỗi lần hạ quan nhớ lại vẫn thấy kinh sợ. Yên vương hết mực yêu thương mười ba vị Thái Bảo kia. Việc này hệ trọng, hơn nữa còn liên quan đến đại kế của Thượng thư lệnh, hạ quan thật sự không dám tự quyết, xin quý sứ định đoạt."

"Nhưng nếu Đông cung thực sự ẩn thân nơi đây, chẳng phải chúng ta sẽ bỏ lỡ thời cơ ư? Huống chi nếu Đông cung lại dính líu đến họ Yên, thì càng thêm phiền phức." Một lúc sau, giọng nói trong kiệu lại chậm rãi vang lên.

Nghiêm Hạc Mai trầm ngâm giây lát, rồi nói: "Hạ quan đã tra hỏi kỹ tên thợ săn kia, dường như vị Thái Bảo ấy không biết thân phận của Đông cung, chỉ tiện tay cứu người mà thôi. Huống hồ, trước đây khi Đông cung chinh phạt man tộc phương Bắc, từng vì chuyện đường đi mà va chạm với quân Yên Bắc, còn chọc giận Yên vương nữa. Nếu thật sự biết Đông cung là ai, vị Thái Bảo ấy tuyệt đối không thể ở chung một chỗ với Đông cung."

"Hơn nữa, lời của tên thợ săn kia, cũng chưa chắc đáng tin."

"Quyết định thế nào, còn phải xem trong mắt Thái phó việc liên minh với nhà họ Yên quan trọng hơn, hay chuyện khác quan trọng hơn."

Dứt lời, Nghiêm Hạc Mai liền hốt hoảng nói: "Hạ quan lỡ lời rồi."

"Không, ngươi nói rất đúng."

Giọng nói trong kiệu truyền ra, mang theo chút tán thưởng: "Bảo sao giữa bao nhiêu quan lại trong phủ Tùng Châu, Thái phó chỉ nhìn trúng mỗi ngươi."

"Hiện giờ thế lực nhà họ Tiêu ngày một lớn, Tiêu vương lại khuyên được Hoàng thượng tái tổ chức và cải cách đội quân Ngân Long. Phía tây nam, khối xương cứng kia cũng bị Đông cung gặm mất rồi. So với việc trừ bỏ mối họa Đông cung còn non trẻ, thì Thái phó càng cần sự ủng hộ của nhà họ Yên và quân Yên Bắc. Thái phó đã vất vả lôi kéo nhà họ Yên suốt bao năm, nay Yên vương hiếm khi hé miệng tỏ chút thiện ý, nếu vì chúng ta mà làm hỏng đại kế của Thái phó, thì dù có chết vạn lần cũng không chuộc nổi tội."

"Huống hồ, chẳng lẽ Đông cung có thể trốn mãi trong núi này sao? Còn vị Thái Bảo kia, sớm muộn gì cũng phải quay về Yên Bắc thôi."

Nghiêm Hạc Mai cúi người hành lễ: "Hạ quan đã hiểu nên làm thế nào."

...

Trên cao, Khương Thành dõi mắt về phía kiệu, khẽ nói: "Người trong kiệu kia, e rằng chính là Thôi Cửu."

"Người này đa nghi, lòng dạ thâm sâu, sợ rằng sẽ không dễ buông tay."

Cố Dung nhìn hắn, cười nhàn nhạt: "Chúng ta cược một ván thế nào?"

"Cược điều gì?"

"Cược rằng vị Đại tổng quản họ Thôi mà huynh nói kia, hôm nay sẽ phải trở về tay không. Nếu ta thắng, phạt huynh mỗi ngày xuống núi mua rượu ngon cho ta."

Khương Thành: "..."

Hắn nhịn không được hỏi: "Tiểu lang quân lấy gì chắc rằng mình sẽ thắng? Nếu tiểu lang quân thua thì sao?"

"Thua thì thua thôi. Hôm nay ta liều mình đến mức này là vì ai, huynh còn so đo với ta nữa à?" Cố Dung đáp, giọng đầy khí phách.

Khương Thành: "..."

Một con chim trắng vỗ cánh bay qua, lướt vào rừng. Cuối cùng Nghiêm Hạc Mai cũng bước ra khỏi kiệu, trở lại trước đám người.

Ông ta ngẩng đầu nhìn Cố Dung.

Cố Dung cũng mỉm cười nhìn xuống, ánh mắt sáng rỡ như trăng trong nước.

Cuối cùng, Nghiêm Hạc Mai chắp tay hướng lên: "Vừa rồi không biết Thái Bảo ở đây, có nhiều chỗ mạo phạm, mong Thái Bảo chớ trách."

"Nơi này đã là chỗ ở của Thái Bảo, dĩ nhiên không thể là nơi bọn giặc nấp náu. Bổn quan xin thay mặt tạ lỗi."

Cố Dung kẹp cây quạt trong tay, lấy đầu quạt khẽ gõ lòng bàn tay, mỉm cười nói: "Nghiêm đại nhân khách sáo rồi, ngài cũng xem như người cũ của Yên Bắc ta."

"Sau này nếu đại nhân có dịp đến Yên Bắc, ta sẽ mời ngài uống chén rượu."

Nét mặt Nghiêm Hạc Mai khẽ cứng lại, cơ hồ siết chặt: "Vậy hạ quan xin đa tạ Thái Bảo trước."

"Đại nhân, chuyện này..." Lưu Tín vẫn chưa cam lòng.

"Đừng nói nữa." Nghiêm Hạc Mai lạnh giọng cảnh cáo, lập tức quay đầu ngựa.

Chiếc kiệu ấm ở cuối đội chẳng biết từ khi nào đã biến mất.

Mọi người thấy vậy, không ai dám nói thêm nửa lời, vội vã quay đầu ngựa theo sau.

Nhìn đoàn quân gần vạn người rút đi như nước triều thoái, Khương Thành vẫn thấy mơ hồ hư ảo, không khỏi giơ ngón tay cái với Cố Dung: "Tiểu lang quân, quả thật ngươi không phải người tầm thường."

"Chuyện nhỏ thôi."

Cố Dung cài cây quạt vào bên hông, lại trở về dáng vẻ lười nhác, mềm oặt như chẳng có xương.

"Nhớ mua rượu cho ta là được."

Khương Thành: "..."

Sự ngưỡng mộ trong lòng Khương Thành lập tức tan đi hơn nửa.

Trên đường về, hắn không khỏi hỏi: "Miếng ngọc phù lông kia là sao?"

Hắn cũng từng nghe chuyện các Thái Bảo phương Bắc mang ngọc phù hình lông thôi, nhưng chưa từng tận mắt thấy. Khi nhìn Cố Dung rút ra, hắn còn lo lắng một phen, nghĩ tiểu lang quân thật liều mạng; ai ngờ y đã lừa được cả Nghiêm Hạc Mai.

Cố Dung đáp: "Trước kia ta đi phương Bắc lượm ăn lặt uống, làm giả cái đó thôi, chỉ khái dạng, xem kỹ sẽ biết. Nếu huynh thích, tặng huynh một cái."

Khương Thành: "..."

Thôi, hắn biết câu hỏi của mình là thừa.

...

Chu Văn Hạc và Tống Dương đang đứng trên đường mòn ngoài cổng viện quan sát. Phía sau, đội ám vệ Đông cung xếp thành hình quạt nghiêm mật canh giữ trước sân, cơ bắp gồng chặt, tay nắm trường kiếm, sẵn sàng nghênh chiến.

Thấy đoàn binh rút đi, ai nấy đều sững sờ.

Khi thấy bóng Cố Dung và Khương Thành xuất hiện, Tống Dương vội vã chặn tới, cúi mình nghiêm chỉnh hành lễ: "Đại ân đại đức của tiểu lang quân hôm nay, bọn ta sẽ không bao giờ quên."

"Việc nhỏ, đừng khách sáo."

Cố Dung bảo họ không cần đa lễ, rồi nói: "Nơi này đã không còn an toàn, e chẳng nên ở lại lâu."

Tống Dương gật đầu: "Chúng ta biết, nhưng vẫn phải chờ công tử tỉnh mới dám quyết."

Cố Dung hỏi: "Công tử nhà các ngươi sao rồi?"

Sắc mặt Tống Dương chuyển nghiêm: "Công tử hiện đang tắm."

"Đây là cách trị bệnh sao?"

"Đúng vậy."

"Vậy sao các ngươi không kề bên bầu bạn?"

"Cái này..." Tống Dương ngập ngừng, nói: "Khi công tử phát bệnh phải tắm băng, chẳng ai được phép đến gần, bọn ta không dám quấy rầy."

Cố Dung nói: "Như vậy ta phải vào lấy cây kim vàng đâm ở sau gáy huynh ấy ra."

"Chuyện này..." Tống Dương, Chu Văn Hạc và Khương Thành nhìn nhau.

Tống Dương hỏi: "Nhất thiết phải lấy ra sao?"

Cố Dung gật: "Nếu kim đâm quá lâu sẽ cản trở khí huyết lưu thông, bất lợi cho bệnh tình."

Ba người bối rối, bởi quy tắc trong Đông cung là khi điện hạ phát bệnh tắm băng, tuyệt đối không ai được lại gần, đó là điều ai ai cũng biết, không được phá lệ.

"Vậy phải làm sao bây giờ?" Tống Dương hiếm khi nói lắp.

"Hay là ngươi đi?" Tống Dương nhìn Khương Thành.

Khương Thành: "..."

Hắn nhớ lại chuyện lúc mới vào Đông cung, vì lạc đường mà suýt xông vào chạm mặt điện hạ khiến ngài cực kỳ tức giận; nghĩ đến đó, hắn lập tức vẫy tay: "Không được, ta không thể."

Cố Dung nhìn họ bằng ánh mắt lạ lùng, quét một vòng: "Tính tình công tử của các người vốn dĩ hiền hòa, sao mọi người lại phản ứng như vậy?"

Câu nói ấy khiến ba người còn lại liếc nhau bằng ánh mắt khó tả.

Cố Dung ngẩng nhìn bầu trời, nói: "Không thể dây dưa nữa, ta đi."

Nói xong, y quay người đi thẳng vào trong viện, bước về phía căn nhà gỗ.

Mới vừa kề vai sát cánh trải qua một trận, vì một chút nghĩa tình tạm bợ, Khương Thành còn định ngăn lại.

Tống Dương giữ tay hắn, nói: "Ta thấy tiểu lang quân này có thể thử một phen."

"Lỡ điện hạ nổi giận thì sao, Tống tiên sinh biết rõ mà, tiểu lang quân ấy mềm yếu, ngay cả võ nghệ cũng chẳng có, lỡ bị điện hạ siết cổ thì tính sao?"

Khương Thành lo lắng thật lòng.

Quả thật vết đau trước kia đã để lại cho hắn bài học sâu sắc.

Tuy hắn chê tiểu lang quân này nhiều tật xấu, nhưng trải qua chuyện hôm nay, hắn cũng phải công nhận, y quả có mưu kế chẳng giống ai.

"Đó là đối với ngươi mà thôi."

"Ngươi cũng vừa nói, tiểu lang quân mềm yếu, sao so được với một gã thô kệch như ngươi?"

"Vào lúc này, nói không chừng chỉ mềm yếu mới có tác dụng." Tống Dương ung dung đáp, mặt vẫn giữ vẻ bình thản.

Hết chương 22./Wattpad: @buzhijiangyue