Thuyền đã cập bến...

“Đã đến thành phố London, Anh. Vui lòng kiểm tra lại hành lý và chúc quý khách có một chuyến đi vui vẻ!”

Cuối cùng tôi cũng đặt chân đến nơi cần “tham quan” theo chỉ thị cấp trên. Thành phố sáng hôm ấy phủ đầy sương mù, như một điềm báo cho con đường phía trước sẽ nhiều gian nan và thử thách. Từng bước chậm rãi trên con đường xa lạ, tôi dần nhận ra cuộc sống nơi đây hỗn loạn và khốn đốn, bởi chính sự thành công mà Cách mạng công nghiệp đã mang lại. Khác xa so với những ánh hào quang mà nó mang lại.

Cuối thế kỷ XIX, Anh quốc chiếm giữ một phần tư lãnh thổ toàn thế giới, sau bao năm tháng bành trướng. Cũng từ đó, xã hội bắt đầu phân hóa rõ rệt: hạ lưu, lao động, trung lưu và thượng lưu. Toàn bộ đế quốc rộng lớn này lại được cai trị chỉ bởi một tầng lớp chính quyền chiếm vỏn vẹn 3% dân số. Trái ngược với tiến bộ kỹ thuật, chế độ giai cấp cũ kỹ vẫn ăn sâu bén rễ, khiến tầng lớp càng cao càng có quyền chà đạp lên những tầng lớp bên dưới.

Khác với nước Nga – nơi tôi sinh ra và lớn lên bằng tiền của tổ chức – nơi ấy chưa tiến hành cuộc cách mạng tư sản, nhưng đã bước vào thời kỳ đế quốc chủ nghĩa. Đời sống công nhân và nhân dân lao động ở Nga cơ cực nhưng mọi người luôn quan tâm lẫn nhau tạo động lực. Cũng chính vì vậy, họ đã cử tôi sang đây để quan sát tình hình, đồng thời theo dõi một số nhân vật có khả năng gây ảnh hưởng đến bộ máy cai trị ở Anh lẫn Nga.

Trong danh sách nhân vật cần lưu ý có không ít nhân vật nguy hiểm, nhưng trên cùng là một người – William James Moriarty. Tôi chưa gặp hắn, chỉ nghe những lời đồn ở thế giới ngầm mập mờ: Là một nhà toán học thiên tài, quý tộc trẻ tuổi được kính trọng bởi già trẻ, nhưng bóng đêm lại xì xào hắn dính líu đến những vụ án bí ẩn không ai giải nổi.