Giờ Dậu, mặt trời đã ngả về phía tây, như lòng đỏ trứng muối rơi xuống giữa rặng núi lam nhạt, tràn ra cả bầu trời một màu vàng rực rỡ.

Nam thư phòng.

Tiêu Quyền Xuyên cúi đầu phê tấu chương, không ngẩng lên, hờ hững hỏi: " Y hồi cung rồi thì làm gì?"

Tôn Năm Hải vẻ mặt lúng túng, trả lời: "Hồi bẩm bệ hạ, Khương công tử... vẫn chưa tỉnh."

Tiêu Quyền Xuyên hơi nhíu mày: "Còn đang ngủ? Giờ nào rồi?"

Tôn Năm Hải lén bấm ngón tay tính toán: "Ước chừng... cũng hai canh giờ rồi."

Nét mày Tiêu Quyền Xuyên giật nhẹ, bút trong tay cũng sượt ra một nét xiêu xiêu vẹo vẹo.

"...Người này là heo chắc?"

Tôn Năm Hải bỗng như nhớ ra điều gì, vội vàng bổ sung:
"Trước khi đi ngủ, Khương công tử có sai lão nô đến Ty Y Cục lấy một cuộn tơ lụa, còn mượn thêm một sọt chỉ kim tuyến. Có lẽ là định may vá áo cho bệ hạ."

Tiêu Quyền Xuyên bật cười lạnh: "Chưa chắc. Người Việt giỏi nhất là thuật treo cổ."

Tôn Năm Hải nghe xong thì sắc mặt tái mét, suýt nữa vung cây phất trần trong tay rơi luôn.

Cái gọi là "thuật treo cổ", tức là dùng vải lụa, dây mây hoặc thứ mềm dẻo khác quấn quanh thân địch, thắt chặt điểm yếu, cuối cùng khiến đối phương ngạt thở mà chết.

Năm xưa, Tiêu Quyền Xuyên dẫn mười vạn đại quân san bằng hoàng thành nước Việt, có một lần lạc vào trận pháp treo cổ do Khương Vọng Nam bày ra, dẫn đến ba nghìn quân sĩ tử trận trong một đêm.

Suốt mấy chục trận đánh lớn nhỏ, đây là lần tổn thất nặng nề nhất.

Tôn Năm Hải nghiêm mặt, thấp giọng hỏi: "Ý bệ hạ là... Khương công tử vẫn chưa từ bỏ ý định hành thích sao?"

Tiêu Quyền Xuyên rũ mắt trầm ngâm: "Cũng có thể. Không thể không đề phòng."

Tôn Năm Hải dè dặt suy đoán: "Nhưng bệ hạ uy phong lẫm liệt, có khi Khương công tử đã thông suốt rồi thì sao?"

"Nếu thật sự như thế thì... lại chẳng vui."
Tiêu Quyền Xuyên chậm rãi nói, giọng mang theo hứng thú kỳ quặc:
"Trẫm vốn thích nhất cái dáng vẻ cứng đầu trong xương cốt của y. Giờ y cứ im lặng, ngoan ngoãn như thế, trẫm lại thấy... mất hứng."

"Bệ hạ cao hứng là tốt rồi, lão nô cho người tiếp tục để mắt đến Khương công tử."

Một lát sau, Tôn Năm Hải vội vã chạy vào, bước chân mau đến mức suýt tạo ra một cơn gió lốc, sắc mặt gấp gáp, thở không ra hơi:
"Bệ hạ! Không ổn rồi!"

Tiêu Quyền Xuyên đang nhấp trà, điềm nhiên hỏi: "Chuyện gì mà khiến ngươi hoảng hốt đến vậy? Hắn làm sao?"

"Khương công tử... đang cưa cây!"

Tiêu Quyền Xuyên nghẹn một chút, suýt phun ngụm trà: "Cái gì? Cưa cây?"

"Vâng! Lão nô đích thân nhìn thấy, không sai đâu. Y đang cưa cái cây lê vàng trăm năm tuổi trong cung."

Tiêu Quyền Xuyên thì thào: " Y muốn khúc gỗ làm gì? Mộc... chẳng lẽ định dùng để làm cơ quan, mưu tính trẫm?"

Lại là treo cổ, lại là cơ quan!
Tôn Năm Hải nghe mà thiếu điều muốn ngất tại chỗ:
"Tuyệt đối không thể để ngài một mình đi! Quá nguy hiểm! Bệ hạ là trụ cột của thiên hạ, không thể xảy ra chuyện!"

Tiêu Quyền Xuyên lúc này, ánh mắt sáng như dã lang giữa rừng đêm.
Hắn càng nghĩ càng thấy phấn khích, nào còn để tâm đến mấy lời cảnh báo ồn ào?

Buông bút xuống, xoa xoa lòng bàn tay bị cán bút đè mỏi, khóe môi hắn cong lên, như mãnh thú lâu ngày nhịn ăn, sắp được cắn miếng đầu tiên:
"Đúng là mùi vị ta muốn rồi."

"Bệ hạ, hay là vẫn nên để thị vệ hộ giá?"

"Không cần. Trẫm tự đi."

Tôn Năm Hải đã hoàn toàn không hiểu nổi lối nghĩ của những tiểu tử trẻ tuổi.
Nghĩ thầm: Chơi gì không chơi, lại thích chơi trò liều mạng?

Rõ ràng Khương Vọng Nam mưu kế đầy mình, từng dắt quân đánh vào Ung thành, Tiêu Quyền Xuyên cũng biết rõ bản thân rất có thể bị đánh úp bất ngờ — vậy mà vẫn như thiêu thân lao đầu vào lửa.
Không hiểu là hứng thú hay là... trầm mê?

Chỉ cần nghĩ đến cảnh Khương Vọng Nam bị hắn ép dưới thân, giận dữ đến đỏ mắt, vừa rủa vừa cắn răng chịu đựng, Tiêu Quyền Xuyên lại thấy toàn thân sôi trào, hận không thể lập tức bay đến, thưởng thức hương vị tuyệt hảo kia lần nữa.

Mùi hoa anh túc bung nở khắp nơi, ôn nhu mà trí mạng, dụ người không thể kháng cự.

Lần này, hắn quyết định rồi— phải khai trai thôi.

Phía chân trời, tia sáng cuối cùng cũng rút đi, màn đêm buông xuống.

Hi Doanh Cung.

Thu Nhược đứng ở cửa, duỗi cổ nhìn về phía xa, mong chờ mỏi mòn...

Chiều hôm đó, tôn Năm Hải mang cơm canh đóng gói tới, sắc mặt nàng trông khá hơn nhiều.

Một lát sau, từ đằng xa xuất hiện một bóng người cao lớn, vận y phục đen thêu kim văn, dáng đi chuẩn mực, khí thế ung dung. Trên tai trái đeo một chiếc khuyên hình lông chim, vàng lục đan xen, trông vừa quý phái vừa lạnh lùng.

Nàng vội cúi đầu quỳ lạy: "Tham kiến bệ hạ."

Tiêu Quyền Xuyên hỏi: "Bình thân. Khương Thường tại đâu?"

Thu Nhược đáp: "Hồi bệ hạ, nương nương đang bận chế tạo một thứ gì đó."

"Vậy sao? Trẫm đến xem thử."

Thu Nhược lật đật theo sau. Nàng cố ý bước chậm lại, kẻo lại vô tình vượt mặt hoàng đế.

Không biết vì sao, nàng có cảm giác Hoàng thượng đi... thật chậm.

Gan to bằng trời, nàng len lén ngẩng đầu nhìn, lại phát hiện hắn đang mím môi chặt, ánh mắt sắc như chim ưng, nhìn quanh đầy cảnh giác – không rõ là đang quan sát hay đề phòng điều gì.

Nếu lúc này có sát thủ võ công cao cường bay từ nóc nhà xuống, chỉ sợ cũng khó thoát khỏi đôi mắt ấy.

Từ bậc son đến cửa chính khoảng hơn ba chục bước, vậy mà Thu Nhược cảm thấy như đã đi hết một thế kỷ.

Lúc này, Tiêu Quyền Xuyên đứng trước cửa, thân hình thẳng tắp, chân mày nhíu lại.

Suốt dọc đường không gặp bất kỳ cơ quan hay dị động gì, chẳng lẽ tất cả đều ở trong điện?

Hắn quay sang Thu Nhược: "Ngươi vào trước, trẫm theo sau."

Thu Nhược thoáng ngạc nhiên nhưng vẫn gật đầu, đẩy cửa bước vào: "Bệ hạ, thỉnh an. Nương nương đang ở trong nội thất."

Ánh mắt Tiêu Quyền Xuyên quét từ trần nhà xuống mặt đất, không phát hiện chút dị thường nào. Nghĩ thế nào cũng không ra...

Rốt cuộc đang làm trò quỷ gì?
Cư nhiên có thể trốn khỏi trăm tầng trinh sát của hắn?

Thu Nhược nhẹ nhàng vén rèm châu: "Nương nương, bệ hạ đến rồi."

Từ sau bình phong truyền đến giọng nói mềm mại của Khương Vọng Nam:
"Bệ hạ, thần thiếp hiện giờ bẩn lắm, e làm ô uế thánh nhãn. Xin bệ hạ ngồi tạm, cho thần thiếp rửa mặt trước đã."

Tiêu Quyền Xuyên càng thêm hiếu kỳ:
"Khương Thường tại thấy trẫm mà không nghênh giá, phạm tội thất nghi trước ngự tiền, ngươi biết tội không?"

"... Thần thiếp... liền tới ngay!"

Lại giở giọng trị tội! Quấn lấy người không tha mà!

Tiêu Quyền Xuyên bước thẳng vào nội thất, bước chân dài và mạnh mẽ.

Khương Vọng Nam không kịp phản ứng, giật mình hét lên một tiếng.

Một mùi hương gỗ sưa xộc vào mũi hắn.

Bên cạnh hắn, một pho tượng người gỗ cao gần bằng người thật được đặt ngay ngắn. Hình dáng thô ráp, hoa văn vàng nhạt như mạ, đường nét mềm mại, thân mình được bọc lụa mỏng, trông như đang thử đồ.

Tôn Năm Hải nói rằng hắn cưa gỗ sưa... thì ra là để làm thứ này???

...

Tiêu Quyền Xuyên nổi ba đường hắc tuyến trên trán.

Cảm giác như là vừa thắng, lại vừa thua.

Cái này rốt cuộc là gì?

Khương Vọng Nam thấy hắn cứ nhìn chằm chằm người gỗ, liền vội vàng ôm đùi lấy lòng:
"Bệ hạ thích sao?"

"Không, cực kỳ ghét."

"..."

Tiêu Quyền Xuyên lạnh giọng: "Ngươi khắc người gỗ này làm gì?"

Không hiểu sao, Khương Vọng Nam cảm thấy hắn có vẻ giận. Nhưng đứng trước mặt vị hoàng đế chí cao vô thượng, hắn vẫn ráng giữ thể diện, giọng điệu hơi lười nhác:
"Hồi bệ hạ, thứ này được thần thiếp làm theo kích cỡ của bản thân, dùng để thử đồ rất tiện."

Trưa nay từ Dưỡng Tâm Điện trở về, người ướt mồ hôi, vốn định thay quần áo. Kết quả vừa mở tủ thì phát hiện bên trong chỉ có hai bộ! Cổ áo còn trắng bệch vì giặt quá nhiều lần!

Theo lý, khi giao mùa, hậu cung đều được phát vải mới và xiêm y đặt may riêng.

Kết quả lại bị Nội Vụ Phủ kia cướp mất!

Chờ chết không bằng tự thân vận động!

Trước kia cậu học chuyên ngành thiết kế trang phục, từng lập tài khoản bán thiết kế phong cách Trung Hoa hiện đại, vì quảng bá còn học luôn hóa trang và phối phụ kiện.

Giờ xuyên về cổ đại, xem như cũng có chỗ phát huy chút tài lẻ (vẻ mặt đắc ý).

Thu Nhược lên tiếng: "Bệ hạ, nương nương, đã đến giờ dùng bữa tối."

Ngự Thiện Phòng vẫn như cũ, chỉ có ba món một canh.

Cải trắng xào thanh đạm, trứng chiên vụn mỡ, gà xào hành chỉ còn xương, canh đu đủ hầm xương heo thì đã nguội lạnh.

Tiêu Quyền Xuyên liếc một cái, sắc mặt hơi trầm xuống:
"Mỗi ngày ngươi đều ăn những thứ này?"

Không hiểu vì sao, Khương Vọng Nam bắt đầu hối hận vì đã gọi hắn tới xem.

Bởi vì... sắc mặt hắn bây giờ thật sự rất đáng sợ.

Sấm sét sắp ập xuống rồi!

"Cũng ổn mà, canh này còn rất ngon đấy, có khi bọn họ mang nhầm thôi..." Cậu nâng chén canh lạnh, làm bộ thổi thổi rồi uống một ngụm nhỏ.

"Ngon lắm sao?"

"Ừm! Cũng không tệ đâu!" Lại uống thêm một ngụm nữa, nhưng chưa kịp nuốt...

"Nhổ ra."

Tiêu Quyền Xuyên đoạt lấy chén canh, ra lệnh lạnh lùng.

Khương Vọng Nam phồng má, mắt mở to, do dự một chút rồi vẫn ngoan ngoãn nghe theo.

"Canh đã kết lớp mỡ, ngươi muốn bị tiêu chảy sao?" Tiêu Quyền Xuyên ném mạnh chén canh xuống đất, vỡ tan.

Khương Vọng Nam tim đập loạn, không dám nói thêm nửa câu.

"Người đâu, gọi tên thái giám phụ trách đưa cơm tới đây!"

Tiêu Quyền Xuyên không mang theo người, đành sai Thu Nhược đi truyền tin.

Khương Vọng Nam hơi bối rối, có dự cảm chẳng lành.

Không lâu sau, từ ngoài cửa vang lên một giọng quen thuộc, kiêu căng hống hách:

"Thánh giá gì? Dọa ai đấy? Bệ hạ sao có thể đến cái nơi nghèo rớt mồng tơi này? Ta phi, lần sau để các ngươi gặm vỏ cây, ăn heo... thịt..."

Chữ "thịt" cuối cùng gần như hét toáng lên.

Tên thái giám nọ vội quỳ sụp, tay chân run lẩy bẩy:
"Nô tài bái kiến bệ hạ!"

Tiêu Quyền Xuyên sắc mặt không đổi, ánh mắt sắc lạnh:
"Khương Thường tại ở ngay đây, vì sao ngươi không hành lễ?"

Tên thái giám run lập cập quay người, cúi đầu hành lễ với Khương Vọng Nam:
"Bái kiến nương nương, cung thỉnh nương nương vạn an!"

Khương Vọng Nam liếc nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của Tiêu Quyền Xuyên, không dám hó hé gì thêm.

"Ngươi họ gì?"

"Nô tài họ Cao."

"Nhà họ Cao? Cao quý phi?"

Tên kia cứng họng, run rẩy nói:
"Nô tài là em họ bên nhà mẹ đẻ của bà vú của em gái của mẫu thân quý phi nương nương..."

Khương Vọng Nam nghe mà đầu ong ong.

"Đã là thân thích của Cao quý phi, trẫm càng phải trọng dụng. Đêm nay giao cho ngươi một nhiệm vụ."

Tên thái giám tưởng được ban ân huệ, vội dập đầu tạ ơn:
"Nô tài khấu tạ thánh ân!"

Tiêu Quyền Xuyên cười lạnh.

Khương Vọng Nam trong lòng lặng lẽ kêu khổ: Ngài cười gì chứ, ta thấy lạnh sống lưng rồi đây!

Chỉ thấy hắn khẽ cong môi, cả người lập tức phủ kín khí lạnh:

"Người đâu, bắt hắn ăn hết đồ ăn trên bàn Khương Thường tại, không chừa lại một miếng."

Tên thái giám trợn mắt há mồm, hoảng sợ tột độ:

"Bệ hạ! Đây là đồ ăn hỏng, ăn vào sẽ... sẽ..."

"Khương Thường tại không phải người sao? Ăn."

Tên kia nước mắt đầm đìa, vừa ăn vừa nôn, còn chưa xong đã chạm phải đĩa xương gà toàn xương, sững sờ không biết ăn kiểu gì.

Khương Vọng Nam không đành lòng:
"Bệ hạ, hay là tha cho hắn đi? Hắn biết sai rồi, sau này sẽ sửa..."

Tiêu Quyền Xuyên liếc cậu một cái. Chỉ một ánh nhìn, cậu liền dựng tóc gáy, chân nhũn như bún, lập tức ngậm miệng.

Thật đáng sợ QAQ

Đây chính là... thiên tử uy nghi?

Tên thái giám rơm rớm nước mắt nhìn Khương Vọng Nam như cảm tạ, sau đó run rẩy nhét một khúc xương gà vào miệng, răng rắc nhai, như đang cắn pháo hoa.

Miệng đầy máu, không dám nuốt.

Tiêu Quyền Xuyên tự tay rót nước:
"Là thân thích Cao quý phi, trẫm nên đãi ngươi một chén nước ấm. Uống đi."

Tên thái giám cầm ly nước, uống cạn, vừa nuốt xong xương thì... mặt đỏ bừng, ngực đập thình thịch, cố đấm ngực móc họng, sắc mặt từ đỏ chuyển đen rồi tím ngắt.

Cuối cùng ho ra một ngụm máu, trong đó còn có mảnh xương găm vào cổ họng.

Khương Vọng Nam thấy mà rợn cả người, suýt nữa lên tiếng cầu xin, nhưng lại bị ánh mắt lạnh như băng kia dọa cho câm nín. Cậu đành che tai, quay mặt đi không dám nhìn.

Tiêu Quyền Xuyên chẳng mảy may động lòng, lạnh nhạt ra lệnh:
"Tiếp tục."