Tác giả: AO3 @Be_Cytheria

Khi Lưu Hiên Thừa tìm thấy Triển Hiên, anh vẫn giống như vài năm trước — đứng dưới gốc hoè ấy, mỉm cười dịu dàng.

Ngôi nhà lớn của nhà họ Lưu đã trống không, cây hoè từng chất chứa ký ức tuổi thơ của Lưu Hiên Thừa vẫn còn rơi rụng những cánh hoa lác đác.

"Tôi tưởng... anh cũng đi rồi." Lưu Hiên Thừa đứng trước cổng, không đủ can đảm bước qua bậc cửa ấy.

"Đại soái đã đi, tôi tất nhiên phải đợi cậu." Bên chân Triển Hiên đặt một chiếc va li, trên vai khoác áo choàng, mũ quân đội vẫn cầm trong tay.

"Ở lại... được không?" Lưu Hiên Thừa bước vào sân, nhưng bước chân vẫn dừng lại cách đó không xa.

"Xin lỗi." Triển Hiên mỉm cười bất lực.

Sau trận Bình Tân, Lưu Hiên Thừa nấn ná ở Bắc Bình rất lâu, đến khi nhận được thư cha mẹ thì mới biết họ đã theo Tưởng sang Đài Loan.

Đài Loan cách Bắc Kinh quá xa, cũng như cậu đã cách xa quá khứ của mình.

Cha cậu là quan chức cao cấp của Quốc dân đảng, mẹ là người phụ nữ bó chân — từ nhỏ cậu đã được nuôi dạy như một công tử trong xã hội cũ. Triển Hiên là phó quan của cha cậu, từ năm 12 tuổi, Lưu Hiên Thừa đã luôn theo sát anh như hình với bóng.

Năm 19 tuổi, sinh nhật của Lưu Hiên Thừa, cậu đòi ra Bắc Bình — chính Triển Hiên là người lén đưa tiền. Cậu cắt đứt liên lạc với gia đình, nhưng lại không thể cắt đứt với Triển Hiên.

Chiến tranh xảy ra liên miên, Bắc Bình ngày đêm bất an. Lưu Hiên Thừa gia nhập tổ chức sinh viên chống ngoại xâm, nơi hậu phương chiến trường, từng thấy Triển Hiên từ xa — lấm lem bụi đất mà vẫn đầy khí phách.

Khi Quốc dân đảng liên tiếp thất bại, Lưu Hiên Thừa không dám liên lạc với Triển Hiên, nhưng cứ vài tháng lại nhận được thư từ anh. Cứ thế, một lá rồi lại một lá thư được giữ lại.

Mặt trời xa dần, chỉ còn chút tàn dương, chuyến tàu đi Phúc Kiến sẽ khởi hành khi màn đêm buông xuống.

"Cậu... đi cùng tôi nhé." Triển Hiên đưa tay ra, trong lòng bàn tay là hai tấm vé nhỏ.

Chuyến tàu 1949, giờ khởi hành 20:00, còn hai tiếng nữa.

"Triển Hiên." Lưu Hiên Thừa lắc đầu, nắm chặt tay, "Chuyến tàu 1949 này, anh đừng đi nữa. Tương lai của Tân Trung Quốc... sẽ không chạy lùi lại đâu."

Bàn tay Triển Hiên khẽ run, một tấm vé đỏ sậm rơi khỏi tay anh, như chiếc lá mùa thu rụng từ cây mà anh đứng tựa.

"Khi tôi quen anh, tôi 19 tuổi. Anh dẫn tôi đến Đại học Kim Lăng, nói với tôi rằng vận mệnh quốc gia nằm trong tay người trẻ. Giờ tôi 24 tuổi rồi, cuối cùng tôi đã có lựa chọn của riêng mình. Còn anh thì sao?" Giọng Lưu Hiên Thừa run rẩy, hai tay siết chặt, bước lên một bước, ánh mắt không rời Triển Hiên.

Triển Hiên cúi đầu, nhìn Lưu Hiên Thừa, rồi lại nhìn lên bầu trời hoàng hôn u ám. Cả thành Nam Kinh phủ trong ánh vàng nhạt, xa xa là sắc xanh thẳm — bóng tối đang dần nuốt chửng thành phố cổ này.

Khi quay lại nhìn Lưu Hiên Thừa, ánh mắt Triển Hiên đã dịu đi: "Lý tưởng của cậu... thật tốt. Nhưng Trung Quốc bây giờ, tôi không biết phải đi hướng nào nữa."

Anh cất tấm vé vào ngực, "Cậu biết mà, nếu tôi đi, có thể sẽ chẳng bao giờ gặp lại. Nhưng cậu có thể cùng tôi sang Đài Loan — cha mẹ cậu ở đó rồi, ít ra ta vẫn còn cơ hội. Còn ở lại đây... phía trước là những rủi ro không thể đoán."

Ánh mắt Lưu Hiên Thừa dao động. Cha mẹ, họ hàng đều đã rời đi, chỉ còn lại mình cậu trên lục địa này. Nếu Triển Hiên cũng đi...

Cậu suy nghĩ một lát, ngẩng đầu nhìn thẳng Triển Hiên: "Nhưng tôi... Triển Hiên, tôi không muốn trốn nữa. Tôi muốn làm điều gì đó. Tôi muốn... anh, ở lại bên tôi."

Mắt Triển Hiên ươn ướt, nụ cười nơi khóe môi mang chút cay đắng: "Xin lỗi... nếu chúng ta không gặp lại nữa, hãy sống thật tốt nhé... mang theo hy vọng của thế hệ các cậu, sống thật tốt."

Triển Hiên cúi xuống nhấc hành lý, chiếc xe ngoài cổng đã đợi sẵn, chỉ chờ anh bước ra khỏi đại viện họ Lưu.

Lưu Hiên Thừa không kìm được nữa, cậu lao tới ôm chặt lấy Triển Hiên, vùi mặt vào ngực anh, "Tôi không cho anh đi!"

Triển Hiên ôm vai cậu, khẽ hôn lên đỉnh đầu. Qua cổ áo tôn trung sơn, anh thấy vết thương nơi vai chàng thanh niên từng ra chiến trường, khẽ xoa nhẹ lên đó.

"Hiên Thừa, tôi cũng có lựa chọn của riêng mình."

"Có lẽ, đi lần này... tôi sẽ không bao giờ quay lại nữa." Triển Hiên xách hành lý đứng ở cửa viện họ Lưu, còn Lưu Hiên Thừa vẫn ở lại dưới gốc hoè già.

Bóng đêm dần nuốt chửng ánh sáng cuối cùng, bầu trời xanh đậm không một ngôi sao. Triển Hiên nhìn về phía xa — Nam Kinh với ánh đèn lập loè như đang chào tạm biệt, vừa như đang từ biệt mảnh đất xưa từng kiên trì và sinh sống.

Mắt Lưu Hiên Thừa đỏ hoe, lặng lẽ nhìn Triển Hiên đang do dự, ánh nhìn thoáng qua một tia kiên định không thể lay chuyển.

"Bảo trọng."

Triển Hiên chậm rãi quay đầu, nhìn người thiếu niên năm xưa nay đã cao lớn hơn nhiều, lại mỉm cười.

"Cậu cũng vậy."

Triển Hiên bước lên chiếc xe, hướng về ga Nam Kinh. Trên chuyến tàu 1949, chật kín các quan chức Quốc dân đảng chuẩn bị sang Phúc Kiến để đi tàu ra biển, cùng những thường dân muốn trốn khỏi vùng kiểm soát của đảng khác. Có lẽ trong cả Nam Kinh, chỉ còn Lưu Hiên Thừa vẫn đứng nguyên tại chỗ, vẫn ở lại dưới gốc hoè ấy.

Cuộc chia ly bị bóng đêm nuốt chửng, lặng lẽ vượt qua thời gian. Hai trái tim bước về hai hướng khác nhau — một hướng Nam, một hướng Bắc. Chỉ còn lại vòng tay ấm áp từng thuộc về Triển Hiên, cùng nụ hôn duy nhất, kiềm chế, khẽ đặt lên mái tóc cậu.

Và trên mặt đất, là tấm vé đỏ sậm kia.