đống đổ nát
InTwilightTheater
Bản tóm tắt:
Ánh sáng nhấp nháy ở đầu điếu thuốc vẫn cháy, nhưng chẳng mấy chốc nó sẽ tắt. Klein nghĩ, đối với họ mà nói, ngọn lửa từng đốt cháy trong lòng họ dường như chưa bao giờ bị dập tắt. Luôn có một ngọn lửa sẽ cháy mãi, cháy mãi, cháy mãi, ngọn lửa ở đây sẽ không bao giờ tắt.
Dù bị tầng khói che khuất nhưng anh vẫn nhìn thấy Leonard đang cười rất nhẹ nhàng và nhanh chóng, điếu thuốc trên tay hướng về phía mình, tia lửa như xuyên qua mọi trở ngại, rơi thẳng vào trái tim anh, nóng bỏng.
Anh không thể quên nó.

Ghi chú:
Chúa tể bí ẩn
Clayn Moretti x Leonard Mitchell
Bối cảnh của tác phẩm gốc, bao gồm dòng thời gian sửa đổi phép thuật và một phần cốt truyện gốc

Chương 1
Văn bản chương
Một người đàn ông quay người và đi về phía Klein. Tốc độ của anh nhanh hơn một chút, một tay đút túi, tay còn lại buông lỏng trên góc áo sơ mi trắng không cài quanh eo, đôi găng tay đỏ quý hiếm được giấu trong màn đêm. Mãi cho đến khi họ đến rất gần, Klein mới nhận ra vẻ mặt nhợt nhạt của anh. Ánh sáng lờ mờ gần nhà thờ nhấp nháy, chiếu sáng đôi mắt xanh lục đờ đẫn và trống rỗng do quá say mê của anh, đột nhiên lóe lên một tia sáng trong ký ức quá khứ của Klein.
Anh tìm thấy nó, và ký ức đó gần như xa lạ, nhưng có thể gọi là sự vắng mặt dài lâu: lại một buổi trưa bình thường, ánh nắng yếu ớt rơi trên hành lang, tiếng người nói chuyện xào xạc, tim đập mạnh vì sợ hãi và hoảng loạn. Klein lần theo những cảnh tượng mơ hồ hiện lên trong ký ức khi anh mò mẫm trong đêm, nắm lấy cánh tay người đàn ông mà không hề biết mình cũng đã đập tan một giấc mơ cũ khác không thuộc về mình. Người đàn ông vô thức lùi lại một bước và tập trung ánh mắt vào hiện tại thay vì nhìn vào màn đêm trống rỗng.
"Có chuyện gì với em vậy?" anh nói, với nụ cười chuyên nghiệp trên khuôn mặt, như thể anh đang coi anh như một người qua đường cần giúp đỡ.
Klein vẫn nắm chặt cánh tay của mình, phải mất mấy giây mới nhận ra ý nghĩa công kích tiềm ẩn của chiêu thức này đối với người lạ, hắn quá khẩn trương, vì thế chậm rãi thả ngón tay ra, chỉ giữ chúng trống rỗng, cẩn thận nhìn chằm chằm vào mặt hắn: "Xin lỗi, ta còn tưởng rằng ngươi say."
Hắn hoàn toàn buông tay xuống, ký ức sâu sắc của hắn xuyên qua buổi trưa hôm đó, dừng lại ở trên khuôn mặt thanh niên đó, chậm rãi rơi xuống tấm bảng tên trên ngực hắn, chiếc chuông cuối cùng trong đêm Backlund vang lên cách bọn họ không xa, liên tục kéo dài thời gian vô hình. Klein chớp mắt, tiếp tục vang vọng không ngừng: "Đã lâu không gặp, Leonard... Sĩ quan Mitchell."
Leonard kinh ngạc mở to mắt, cúi đầu liếc nhìn ngực mình, trên người không có bất kỳ dấu vết nhận dạng nào, điều này chỉ càng khiến hắn thêm bối rối. Anh khẽ cau mày, nhìn chằm chằm vào mặt anh và không nói gì một lúc lâu. Klein biết giờ khắc này, hắn cũng giống như chính mình cách đây không lâu, cẩn thận tìm kiếm trong đầu xem người trước mặt có thể gọi tên mình là ai, lòng đầy thống khổ. Nếu trí nhớ của anh không tốt thì anh sẽ phải mất nhiều thời gian hơn để giải thích, mặc dù lúc đầu anh nhớ lại khía cạnh đó một cách hoàn toàn hấp tấp. Klein nhìn quanh, phát hiện đèn trước một quán rượu vẫn còn sáng, anh đưa tay ra hiệu cho nơi đó: "Chúng ta qua đó nói chuyện một chút nhé? Tốt hơn là cứ đứng ở đây mãi."
Leonard do dự một chút, sau đó gật đầu không nói gì, chỉ có ánh mắt nghi ngờ vẫn dán chặt vào khuôn mặt Klein.
Họ lần lượt bước vào quán rượu, trời còn chưa khuya, trong quán rượu không có nhiều người, tiếng chuông cửa nhẹ nhàng thu hút sự chú ý của một số người, sau khi nhìn rõ người, bọn họ đột nhiên biến mất, không còn để ý quá nhiều. Klein nắm tay nắm cửa, để lại lối vào cho Leonard ở phía sau, chú ý tới Leonard cũng đút tay còn lại vào túi. Họ tìm một chỗ ngồi cách cửa không xa và ngồi đối diện nhau.
“Anh muốn uống gì?” Klein hỏi: “Anh có muốn uống gì không?”
Leonard lắc đầu: "Không cần, chúng ta uống một ly cà phê."
Klein quay sang người phục vụ vừa bước tới bàn nói: “Một tách cà phê Fermo và một tách trà đen, cảm ơn.” Anh ta phớt lờ vẻ mặt kỳ lạ trên khuôn mặt của người phục vụ. Làm sao có người đến quán rượu mà thậm chí không gọi một ly rượu?
Lúc này, Leonard cũng hoàn toàn tỉnh táo sau cơn thiền định thứ hai, nhìn vào mắt người đối diện nói: "Cline Moretti..." Anh ta mỉm cười nhẹ nhàng, rõ ràng là đang nghĩ đến điều gì đó, trên mặt hiện lên một tia hoài niệm: "Khó trách cậu nói đã lâu rồi, dù chỉ gặp một lần, cậu vẫn còn nhớ?"
Klein nhún vai: "Tôi cũng không ngờ tới. Chuyện này thật ngoài ý muốn."
"Tôi hy vọng lúc đó chúng tôi đã không làm bạn sợ."
"Đó chỉ là công việc thôi, tôi hiểu. Và mọi chuyện đã kết thúc."
Không lâu sau, cà phê và trà đen được bưng ra trên bàn, hơi nóng dày đặc cắt đứt khoảng cách giữa họ. Leonard cởi đôi găng tay màu đỏ đặc biệt của mình, nhét vào túi áo gió, đặt tay lên bàn, Klein nhận thấy trên tay mình có vài vết sẹo cũ và không rõ ràng, cũng có một số vết sẹo mới vừa lành. Leonard không có giấu diếm gì, tư thế ngồi rõ ràng thoải mái hơn một chút: "Ta còn tưởng rằng ngươi còn ở Tingen."
Trông anh ấy có vẻ không có động lực lắm nhỉ? Người thực sự lười biếng có lẽ là người đã nói điều này. Klein mơ hồ nhớ tới bộ đồng phục cảnh sát chưa mặc của Leonard khi họ gặp nhau lần đầu, chỉ mơ hồ nói: "Nơi này tình cờ làm được một số việc, lát nữa tôi sẽ quay về, không ở lại lâu nữa." "Hơn nữa, việc thay đổi địa điểm cũng làm thay đổi tâm trạng của bạn. Còn bạn thì sao?"
Leonard nhấp một ngụm cà phê nóng, sắc mặt thay đổi: "Sau khi được thăng chức, tôi đổi địa điểm, và tôi phải làm việc ở đây... Không, nhất định là ở đây." Anh đặt ngón tay lên quai ly cà phê và di chuyển nó, sau đó liếc nhìn tấm biển cấm hút thuốc trên tường quán rượu, vẻ mặt hơi thất vọng: "Không thể tránh khỏi việc anh ấy bận rộn hơn trước rất nhiều. Tôi phải quay lại một lát... Ừm, tôi vẫn phải trực."
Klein nói: "Cảnh sát quả thực rất vất vả, khó trách ngươi còn gọi cà phê."
“Thật ra tôi không uống nhiều, và tôi cũng hiếm khi uống cà phê vào ban đêm,” Leonard nói “Tôi đến quán rượu chỉ để uống một tách cà phê và một tách trà đen… Đây là điều kỳ lạ mà chúng tôi làm.”
“Tôi chỉ thích chút rượu nhẹ, nhưng gọi một ly bây giờ còn ngon hơn hai ly nước.” Klein nhấp một ngụm trà đen để làm ẩm cổ họng. Leonard cười theo lời nói của mình: “Nếu chúng ta làm như vậy, ngồi xuống không lâu sẽ bị đuổi ra ngoài.” Anh ta chỉ vào người phục vụ đang trốn sau quầy và không làm gì cả, nhưng vì hành động của anh ta nên anh ta nhanh chóng giả vờ thu dọn đồ đạc: “Họ không thích người ta cứ ngồi đây ăn uống miễn phí.”
Những con người kỳ lạ. Klein nhìn khuôn mặt vẫn còn xa lạ này dưới ánh đèn, ấn tượng về cái nhìn xa xăm đó dường như biến mất theo thời gian, không bao giờ quay trở lại. Nhưng khi tôi nhìn thấy anh lần đầu tiên, anh vẫn trông run rẩy và thiếu sức sống, giống như một que diêm bị gió thổi bay trong đêm tối. Tia lửa sẽ chỉ thoáng qua, để lại một chút khói bay trong gió. Nhưng giờ đây, những thay đổi chấn động mà năm nay mang đến cho anh dường như đã biến mất. Anh chợt cảm thấy mình chỉ đang đứng bên bờ sông, nhìn hình ảnh phản chiếu mờ ảo dưới mặt nước sâu không phải là mình mà là Leonard.
Họ là cùng một loại người. Klein cho rằng lúc đó Leonard chỉ là đang mộng du trong ký ức nặng nề, giống như chính mình trong quá khứ, thậm chí hắn cũng không biết hiện tại và tương lai của mình có còn như vậy hay không.
“Vậy bây giờ cậu đang ở khách sạn à?” Leonard đột nhiên hỏi.
"Điều đó không đúng, nhưng ban đầu tôi định ở trong khách sạn." Klein nói, "Tôi tình cờ tìm thấy trên báo một gia đình sẵn sàng cho thuê một căn nhà trong thời gian ngắn với giá thấp. Điều kiện ở đó tốt hơn trong khách sạn."
Tất nhiên, mức giá được tính toán sẽ phù hợp hơn nên bạn chỉ cần nghĩ rằng mình thật may mắn khi nhặt được chiếc bánh từ trên trời rơi xuống. Nghĩ đến đây, Klein thở dài. Nếu sau này Benson và Melissa đến Backlund sống thì không, có thể cho rằng họ sẽ luôn đến đây, nhưng thời điểm sẽ khác, anh ấy sẽ có chút kinh nghiệm, để cả nhà không bị lừa.
Leonard trầm ngâm vài giây, sau đó nói: "Ừm... không sao. Chú ý an toàn. Dù sao đây là lần đầu tiên ngươi đến Backlund, nghe có vẻ thoải mái."
"Backlund dù sao cũng là Loen thủ đô, như thế này thành phố lớn, ngươi cho rằng an ninh công cộng kém như vậy sao?"
"Ừm, nói trước mặt cảnh sát có chút... Tôi không có ý như vậy, đừng suy nghĩ nhiều." Leonard suýt chút nữa sặc cà phê, nhìn Klein ánh mắt dò hỏi, hắn chỉ có thể kìm nén hơi thở, nhanh chóng xua tay: "Cẩn thận, đó luôn là chuyện tốt cho ngươi. Nếu ngươi là tín đồ của nữ thần, có một số việc sẽ dễ dàng xử lý hơn nhiều. Trước đây ta chưa từng hỏi ngươi, phải không?"
Klein ánh mắt chân thành, không chút do dự trả lời: "Có thể."
“Ừ, được thôi, có lẽ không sao đâu,” Leonard vẽ một vầng trăng đỏ trước ngực và lẩm bẩm với vẻ mặt phức tạp “Tôi hy vọng sự bao dung của anh ấy đủ để anh ấy bỏ qua chuyện này.”
“Tôi sẽ coi lời nhắc nhở này như lời đáp lại cho tách cà phê này.” Klein mỉm cười nhìn Leonard thở dài, vẻ mặt không hề thay đổi so với trước: “Mà có một số việc nữ thần không thể làm gì được.”
Anh ôm má, dùng ngón tay gõ vài nốt nhạc hỗn loạn lên cốc cà phê. Anh nhìn màn đêm mù sương bên ngoài. Anh bao bọc mình trong lớp ký ức khiến người khác cô lập, trong mắt dần hiện lên một tia buồn bã. Klein xuyên qua tầng khí nóng trên cốc nhìn chằm chằm hắn, chỉ nhìn thấy những cảm xúc đang bơi lội xung quanh, xuyên qua thời gian, một lần nữa đè lên lưng thiếu niên trước mặt, buộc hắn phải trưởng thành so với tuổi của mình.
Đương nhiên hắn có thể đoán được nguyên nhân, nhưng làm một người xa lạ chưa từng liên quan đến vụ tai nạn hay mạng sống của Leonard, Klein có thể làm chỉ là yên lặng chờ đợi, hắn sẽ quay lại.
Đang suy nghĩ, Leonard nhanh chóng tiêu hóa những cảm xúc dâng trào đó, nâng cốc lên, ngượng ngùng cười với hắn: “Tôi đang suy nghĩ một chuyện.”
"Đêm sẽ khuếch đại một số cảm xúc và một số ký ức, lúc này chúng ta luôn có thể nhìn thấy rõ ràng bộ dạng của chúng," Klein do dự vài giây trước khi tiếp tục, "Và chúng sẽ luôn trôi qua, cho dù chúng ta không thể quên được." Anh nâng cốc trà đen trong tay lên và đưa tay ra cho Leonard chạm nhẹ vào nhau, phát ra một âm thanh rõ ràng, và mức độ chất lỏng dao động: "Đã đến lúc màn đêm buông xuống."
Leonard nhìn anh. "Anh đang an ủi tôi à, Klein?"
Klein không có thời gian suy nghĩ làm sao có thể khéo léo như vậy gọi một người xa lạ bằng tên thay vì họ, lại làm sao có thể dễ dàng thu hẹp khoảng cách tâm lý giữa hai người như vậy, Leonard tựa hồ cảm thấy có chút buồn cười, hơi cong khóe miệng, tiếp tục nói: "Chúng ta cũng tôn trọng quá khứ của chúng ta."
Anh uống cà phê trên tay bằng một cử chỉ đơn giản. Klein vốn không có ý định nếm thử trà một cách cẩn thận, nhìn thấy sự vội vàng của Leonard, anh đành phải nghĩ rằng thứ mình lãng phí chính là số tiền trong ví, nhanh chóng uống hết trà đen trong tay rồi gọi người phục vụ thanh toán hóa đơn.
Họ đi bộ trở lại vào ban đêm, Backlund chỉ được bao phủ bởi ánh sáng của vài ngọn đèn đường bên đường, phần còn lại của ánh sáng chỉ có thể dựa vào mặt trăng đỏ luôn tắt trên bầu trời. Một cơn gió hơi lạnh thổi qua góc phố, tăng tốc độ của một vài người đi bộ. Nó cũng khiến Klein ở bên cạnh nâng cổ áo gió lên.
"Các ngươi cảm thấy nơi này thế nào?" Bọn họ đứng ở bên cầu chỉ có thể nghe thấy phía dưới dòng sông vội vã trôi qua, không hiểu được thanh âm không ngừng nghỉ. Leonard tựa nửa người vào lan can cầu, từ trong túi lấy ra một thứ gì đó: "Anh có thích thành phố này không?"
Klein không có trả lời ngay, hắn còn đặt tay lên lan can cầu, cảm nhận được dòng nước chảy trên mặt ẩm ướt, không ngừng lao về phía bóng tối phía xa, hắn nhìn chằm chằm vào ánh sáng ấm áp thưa thớt từ cửa ra vào và cửa sổ ven đường, từ đáy lòng cảm thấy có chút mệt mỏi.
Hai tia lửa lần lượt sáng lên xung quanh anh ta, theo sau là một làn khói, và mọi thứ đều bị kiềm chế giữa các ngón tay của Leonard. Nhận ra Klein đang nghiêng đầu, anh đưa một điếu thuốc khác trong hộp thuốc về phía mình: “Anh có muốn một điếu không?”
"Không, cảm ơn, tôi không hút thuốc." Klein lắc đầu.
Leonard dường như không hề bất mãn khi bị từ chối, anh ta chỉ thổi tắt nguồn sáng còn sót lại trên que diêm, cất hộp thuốc lá rồi chỉ về một phương hướng: “Vậy tôi sang bên kia nhé?”
Klein nói: "Không cần phiền toái như vậy, hiện tại như vậy là được rồi." Anh chưa bao giờ hút thuốc, nhưng anh cảm thấy mình có thể chịu đựng được mùi khói xung quanh vào lúc này. Đây là ý tưởng mà anh chưa bao giờ ngờ tới. Cũng như anh đã không nghĩ rằng họ sẽ trò chuyện từ lâu, hai người xa lạ có thể nói chuyện gì chỉ một lần? Anh không hề đưa ra bất kỳ giả định nào, anh chỉ cảm thấy đêm nay là một sự ngẫu nhiên. Chính bởi vì sau khi đến Backlund đã im lặng quá lâu nên khi gặp một người không xa lạ, hắn mới sẵn sàng bắt chuyện. Và những lời đầu tiên phá vỡ rào cản cũng xác nhận rằng chúng thực chất chỉ là suy đoán.
Leonard cầm điếu thuốc, như muốn quan tâm đến những người xung quanh, hoặc chỉ để trút giận. Anh hút rất nhanh, từng hơi thở đều thấm sâu vào phổi. Klein quay đầu lại, chỉ thấy ánh sáng và bóng tối không rõ ràng của sao Hỏa màu đỏ, lặp đi lặp lại quá trình sáng và tối. Anh nhìn thấy một khuôn mặt bình tĩnh.
"Tôi cũng quen với Tingen hơn," Leonard nói, giọng nói của anh trở nên khàn khàn vì khói. "Backlund... không thể nói là không ổn, quá phức tạp, các loại sự kiện căn nguyên đan xen vào nhau. So sánh khiến người ta nhận ra nó hỗn loạn cỡ nào."
Vậy thì tại sao bạn lại chọn ở đây? Klein im lặng, câu hỏi này chỉ có thể đọng lại trong lòng, không dễ dàng nói ra. Anh lặng lẽ nhìn dòng nước chảy xiết dưới chân mình, nghe thấy Leonard dường như đang cười khổ mà không nói thêm gì. Sự mệt mỏi gần như giống như sương mù bao quanh bầu trời Backlund quanh năm, nhẹ nhàng bao quanh họ. Lẽ ra anh nên cảm thấy quen với điều đó, nhưng anh cũng biết rằng mình không thể.
Một lát sau, Leonard dập tàn thuốc ra: “Xin lỗi, ta quá nóng lòng.” Hắn bắt gặp ánh mắt có chút mê hoặc của Klein, tự nhủ: “Nếu có lần sau, ta sẽ hỏi ý kiến ​​của ngươi trước.”
"Tôi không quan tâm, mặc dù hút thuốc có hại cho sức khỏe." Klein nói, "Nhưng ngoài điều đó ra, tôi không có lý do nào khác để ngăn cản anh." Nếu một người chỉ muốn dùng cách này để trút giận, anh ta căn bản không thể ngăn cản sự thôi thúc này.
Leonard nhún vai: "Tôi sẽ cố gắng hết sức, mặc dù trong thời gian ngắn sẽ không thực tế." Anh nhìn vầng trăng nửa đỏ ẩn trong đám mây trên bầu trời, mỉm cười với Klein, kiên quyết nói: "Đã đến lúc rồi, tôi nên rời đi. Lần sau gặp lại, Klein. Anh có thể tìm lại tôi ở đây."
"Vậy lần sau gặp lại... Leonard." Klein nhẹ nhàng trả lời, ngập ngừng thêm tên mình vào cuối câu, cảm thấy trong lòng có một cảm giác hồi hộp xa lạ, như thể đây không phải lần đầu tiên hắn đích thân gọi điện cho hắn, mà là kết quả của hàng nghìn lần tích lũy, quen thuộc như vậy.
Anh sững người tại chỗ, nhìn anh bước đi từng bước một nhanh nhẹn theo bóng dáng của Leonard rời đi, xuyên qua màn đêm trước mặt, chỉ để lại sự im lặng ngắt quãng. Một sự thôi thúc không thể giải thích nổi lên trong lòng anh. Điều anh và Leonard chia sẻ không chỉ là những cuộc trò chuyện vừa xảy ra, mà còn là đêm yên tĩnh và thanh bình này. Nó giống như một khoảng trống trên bầu trời bị mặt trăng khoét ra. Nó chỉ thuộc về họ, ngay cả khi họ không biết gì về nhau trước đó.

Klein tiếp tục đi về phía cây cầu một lúc, bắt gặp dấu vết của một chiếc xe ngựa công cộng, lên xe ngựa và đưa cho nhân viên một xu, sau đó tìm một chỗ ngồi và nhìn chằm chằm vào đường phố trong khi xe ngựa bắt đầu gập ghềnh, mặc dù anh chỉ có thể nhìn thấy những ngôi nhà phố đơn điệu ẩn hiện trong bóng tối. Trong xe không có nhiều người, yên tĩnh đủ để hắn có thể suy nghĩ điều gì đó. Xe ngựa tiếp tục di chuyển theo cố định tuyến đường, Klein nhìn bên ngoài cửa sổ hết thảy đều bị xe ngựa đang di chuyển vứt bỏ, chỉ còn lại bình thường bóng tối. Mà thân thể của hắn nhạy cảm phát giác được mấy vòng rẽ, sau đó tốc độ xe dần dần chậm lại, chứng tỏ nơi tạm trú của hắn đang đến gần.
Khi đến số 57 phố Minsk, Klein nhận thấy đèn ở số 58 bên kia vẫn chưa tắt, sau đó là vài tiếng ho liên tiếp và tiếng bước chân kéo lê trên mặt đất. Ngay trước khi anh bước vào, cánh cửa đối diện cọt kẹt và nhẹ nhàng mở ra. Bóng của Doris theo ánh sáng và nhẹ nhàng rơi xuống chân anh.
Klein quay lại chào cô như thường lệ: “Chào buổi tối, bà Doris, hôm nay cũng là một đêm yên bình và bình yên.”
Doris nắm lấy tay nắm cửa, cố gắng hết sức để thẳng lưng. Thị lực của cô rất kém, chớp mắt vài lần mới nhìn thấy Klein. Cô nhìn anh và nói: "Đúng vậy, tôi cảm nhận được. Ngay cả Brody vào ban đêm cũng trở nên yên bình hơn rất nhiều, thậm chí anh ấy còn không chơi với quả bóng sợi yêu thích của mình."
Cô luôn có vô số điều để nói khi thảo luận về con mèo đen ở nhà, phần lớn thời gian Klein chỉ cần lặng lẽ mỉm cười và gật đầu. Một ông già như cô cần có người để nói chuyện. Doris huyên thuyên một hồi, Klein cuối cùng cũng dành thời gian tìm lý do ngăn cản cô tiếp tục: "Bà Doris, tối nay trời hơi lạnh. Bà nên vào trong trước, nếu không luật sư Cooper sẽ lại lo lắng cho sức khỏe của bà."
"Ngươi nói đúng, ta quá hưng phấn, nhớ sớm nghỉ ngơi một chút." Doris nhẹ nhàng lắc đầu, nhìn hắn trên mặt nếp nhăn dần dần giãn ra. "Người trẻ tuổi, xem ra hôm nay tâm tình của ngươi rất tốt. Có chuyện gì xảy ra à?"
“Bởi vì gặp phải một số chuyện ngoài ý muốn, ngẫu nhiên cùng người khác trò chuyện thêm mấy lần.” Klein nói, nhìn Doris gật đầu nói: “Đó là chuyện tốt, có lẽ ngươi có thể kết bạn mới.” Klein xoay người mở cửa, không biết là tốt hay xấu, nhưng quả thực là một sự thay đổi hoàn toàn mới. Anh hít một hơi thật sâu luồng không khí lạnh lẽo, từ từ thở ra rồi bước vào nơi trú ẩn hiện tại.

Chương 2
Văn bản chương
Klein ngồi ở bàn làm việc với cuốn nhật ký mở ra trước mặt. Anh ấy không nhúng bút vào mực và viết bất cứ điều gì lên những tờ giấy trắng này. Anh ấy sẽ không ghi lại khoảnh khắc hiện tại ở đây. Ánh sáng bên cạnh bàn rất dịu dàng, anh lật từng trang và nhẹ nhàng lật sang một trang nào đó. Màu đỏ từ lâu đã khô lại thành màu đen giống như vết mực. Chỉ có sự khúc xạ của ánh sáng làm nổi bật một dấu vết có chiều sâu đáng ngại. Klein nhìn nét chữ nguệch ngoạc và tuyệt vọng đó đã đọc vô số lần, nhưng anh chỉ có thể nhìn thấy rõ ràng những cảm xúc ngưng tụ trong tờ giấy.
Đó là lời cảnh báo cuối cùng từ người ban đầu. Nó được anh nhận được trước khi nghe thấy tiếng súng, nhưng do thiếu manh mối nên nó trở thành một bí ẩn chưa được giải đáp. Anh ấy chưa bao giờ có thể tìm ra chìa khóa của câu đố. Có thể nó không tồn tại, hoặc có thể sự ra đời của nó đồng nghĩa với việc anh ấy sẽ từ bỏ hiện tại. Klein liên tục lật qua mấy trang, vết máu dần nhạt đi trên những trang giấy ẩm ướt, thay vào đó là nét chữ mới. Tại sao anh lại tiếp tục dùng cuốn nhật ký này làm hồi ký về một quá khứ khác của chính mình? Chỉ có Chu Minh Thụy đoán rằng ít nhất sự xuất hiện của anh ta là một phần tiếp theo ẩn giấu. Ngoại trừ Klein và Chu Minh Thụy ra, không ai biết được sự thật.
Vì thế hắn ngồi trước bàn làm việc suy nghĩ hồi lâu, vết thương trên thái dương không còn gây đau đớn nữa. Sớm hay muộn, ký ức về Chu Minh Thụy cũng sẽ phai nhạt theo thời gian, hóa thành từng mảnh vụn, hòa vào nhận thức của Klein. Đây là một thế giới hoàn toàn khác, và nó chưa bao giờ thuộc về hắn. Chu Minh Thụy nghĩ thầm, hắn có thể để lại cái gì? Anh nhìn ánh trăng đỏ ngoài cửa sổ, thật lâu không dời mắt. Thật kỳ lạ, một hiện tượng kỳ lạ mà anh chưa từng chứng kiến, nhưng ở đây lại trở thành bình thường.
Anh rùng mình, đột nhiên chộp lấy cây bút, mực còn sót lại trên đầu bút đã khô theo thời gian, chỉ để lại những vết xước vội vàng trên mặt giấy, Chu Minh Thụy tỉnh táo lại, cẩn thận nhúng mực vào, muốn lưu lại, anh không muốn quên đi những ký ức chỉ có thể trôi dạt trong lòng, cũng không muốn tiêu hủy chúng bằng hiện thực sau này sẽ thêm vào. Và ông lặng lẽ viết vào trang nhật ký mới: Mặt trăng không nên có màu đỏ mà phải có màu trắng.
Đây là mỏ neo ban đầu của anh ấy.
Tuy nhiên, nỗi lo lắng mới nhanh chóng làm lu mờ sự an tâm mong manh này. Dù bị ép buộc hay chủ động, anh ta rốt cuộc đã thay đổi danh tính. Những ký ức mà cơ thể ban đầu để lại đã bị viên đạn xuyên qua tan thành từng mảnh, giống như nước rửa qua ngón tay. Anh biết mình phải làm quen với điều đó, nhưng việc ép buộc bản thân làm như vậy sẽ không phát triển được bản năng của anh. Anh nghĩ, Klein Moretti, Chu Minh Thụy đã đọc thuộc lòng cái tên này rất nhiều lần, quen thuộc cách phát âm từng âm tiết, để tai quen với cách gọi của nó, nhưng anh vẫn đang nghĩ: Anh ta là ai? Một người đã chết. Nhưng anh ấy vẫn còn sống. Điều này hoàn toàn là sự thật. Lần đầu tiên anh ấy nhìn rõ khuôn mặt của mình trong gương trong phòng tắm. Ai có thể ngờ rằng một người được cho là đã chết lại vô tình giấu đi linh hồn của người khác?
Chu Minh Thụy mê hoặc nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu trong gương. Một khuôn mặt xa lạ khác đang nhìn chằm chằm vào anh với vẻ mặt ngạc nhiên. Anh không thể tìm thấy nhiều điểm chung với khuôn mặt này. Anh chỉ có thể thấy một quá khứ khác đã hình thành nên anh như thế nào. Anh mở vòi nước, vội vàng múc một vốc nước rửa mặt. Chu Minh Thụy cảm thấy mình cũng không thể hoảng sợ như vậy được. Anh ngẩng đầu lên, hít một hơi thật sâu, cố ý tránh xa hình ảnh trong gương, đối mặt với ngày mới của Klein.
Khi anh đang đi ra ngoài, tình cờ gặp phải Melissa. Cô liếc nhìn anh, hơi cau mày: "Klein, trông anh không được khỏe, cảm thấy không khỏe à?"
“Không sao đâu.” Chu Minh Thụy theo bản năng xoa xoa thái dương, nhưng vừa chạm vào, đầu ngón tay liền cứng đờ tại chỗ. Anh nhanh chóng rút tay lại, mỉm cười xin lỗi với cô: “Chỉ là tối qua anh nghỉ ngơi không tốt, em đừng lo lắng, anh có thể tự chăm sóc bản thân mình.”
Melissa im lặng nhìn anh, nửa câu sau hiện lên một tia không đồng ý, nhưng cô chỉ nói: "Đừng ngủ quá muộn." Trong lời nói của cô vẫn tiềm ẩn sự quan tâm.
Trong thời gian rảnh rỗi, anh phải ép mình kiểm tra gương, nhưng không tìm thấy gì. Tuy nhiên, trong trí nhớ của Klein, một người sau khi bị trọng thương là không thể nào còn nguyên vẹn như bây giờ. Anh cũng sẽ nhớ lại điều này trong từng cử động nhỏ vô thức, và đôi khi anh không khỏi nghĩ rằng nếu vết sẹo để lại ở đây là vết sẹo đã lành thì nó không biến mất như bây giờ, nó vẫn tồn tại trong thực tế chứ không phải trong ký ức, và mọi người có thể cảm nhận rõ ràng sự phình to của nó khi chạm vào.
Tuy nhiên, một ngày nọ, khi nhìn lại vào gương, anh thấy mình đang mỉm cười, trông bình thường và bình yên. Anh đã cố gắng hết sức để nhặt lại những suy nghĩ viển vông về ký ức trong cuốn nhật ký và biến chúng thành những dòng chữ viết bằng mực: cha mẹ, bạn bè, tất cả những ngày đêm đã tồn tại, và cuộc đời tuổi trẻ của anh liệu có dừng lại ở đây và không bao giờ kết thúc? Đây là nơi dựa duy nhất của anh ấy vào quá khứ. Anh nhìn đôi mắt nâu mà anh không thể nhầm lẫn với màu sắc nữa, rồi hỏi hình ảnh phản chiếu trong gương lần cuối: Klein Moretti, tôi biết cái tên này, nhưng anh ta là ai? Klein nhìn chính mình, nhẹ nhàng thở dài, thừa nhận: Hắn chính là ta bây giờ.
Dấu vết của Chu Minh Thụy chưa bao giờ phai nhạt. Tất cả những ký ức có thể gọi là ký ức đều đến từ một không gian khác, dòng nước tràn từ trên cao rơi xuống, tràn vào trong lòng hắn không hề thay đổi, hắn cũng không tiếp tục bị rung chuyển bởi những điều mới mẻ. Klein không còn chống cự được nỗi sợ hãi và bối rối về nhận thức mà mình vừa mới đến. Anh ấy đến vào một đêm khuya bình thường, ở một khu vực mới xa xôi hơn nhiều so với nơi xa nhất mà anh ấy có thể tưởng tượng được. Nhưng anh vẫn chưa nhận được câu trả lời chắc chắn.
Anh cảm thấy mệt mỏi hơn bao giờ hết, nhưng anh cũng có một tia hy vọng mờ nhạt vì điều đó.

Lần đầu tiên chụp ảnh cùng Benson và Melissa, Klein vẫn có cảm giác mới lạ đọng lại. Lần cuối cùng bạn chụp ảnh trang trọng như thế này là khi nào? Anh tìm kiếm quá khứ và chợt nhận ra rằng dường như đó là thời điểm anh đăng ký học tại Đại học Tingen. Để đính kèm một bức ảnh vào bằng tốt nghiệp nhập học của mình, anh đã phải lục lọi các hộp ở nhà vào đêm hôm trước để tìm một bộ đồ cũ không vừa ở nhà, rồi cố gắng nở một nụ cười bình thường trước ống kính vào ngày hôm sau.
Gia đình Moretti luôn rơi vào tình thế khó khăn, chưa kể nguồn thu nhập duy nhất của gia đình khi đó là Benson. Số tiền họ có thể bỏ ra trong tia sáng này chỉ có thể chứa được bộ mặt mọt sách của một người. Nhưng tình huống hiện tại đã khác, sau khi suy nghĩ nhiều, Klein cuối cùng cũng tôn trọng kế hoạch cũ của nguyên chủ, trở thành giáo viên lịch sử tại trường đại học Tingen, gần như cạn kiệt toàn bộ sức lực để điều chỉnh và chuẩn bị.
Anh vẫn còn nhớ câu hỏi cuối cùng mà giáo sư phụ trách phỏng vấn đặt ra: “Tại sao em lại chọn học lịch sử?”
Nếu là Klein nguyên bản, chắc chắn có thể cùng anh trò chuyện không ngừng về tình yêu và niềm đam mê lịch sử của anh, cũng sẽ không cần phải căng thẳng như anh. Nhưng người đứng trước mặt hắn không biết trước đã thay đổi, Klein vô thức điều chỉnh sắc mặt sau khi suy nghĩ, chỉ có thể nói: "Bởi vì ngươi kiên trì."
Anh ấy không ghét chính lịch sử, nhưng anh ấy không thể bày tỏ tình yêu và sự ủng hộ của mình một cách thẳng thắn vào lúc này. Nhưng anh ấy vẫn nhất quyết để lại thứ gì đó cho những người lẽ ra phải ở đây, ngay cả khi anh ấy đang đi theo con đường cũ bị bỏ lại. Klein không biết liệu mình có nên vui mừng vì không chọn khoa lịch sử ở trường đại học hay không, một sinh viên khoa học, việc học xuyên ngành đã không còn dễ dàng nữa, chứ đừng nói đến việc học một môn lịch sử hoàn toàn mới hoàn toàn xa lạ với anh. Nhưng khi kéo tâm trí mệt mỏi của mình ra khỏi xe và nhìn thấy ánh sáng yếu ớt xuyên qua cửa sổ trên đường phố, anh chợt cảm thấy tất cả đều đáng giá. Bất kể kết quả tốt hay xấu, họ vẫn chờ đợi anh.
Ba ngày sau, tin vui đến với họ như đã hứa. Klein tùy ý lấy báo chí và thư từ trong hộp thư ra, sau khi đưa báo cho Benson, anh mở hai lá thư. Một lá thư đến từ Đại học Tingen, dùng giọng điệu chào đón giảng viên mới, còn lá kia là lời chúc mừng chân thành từ người cố vấn của anh, anh Azik. Klein xem xong hai lá thư sau, bụi bặm trong chốc lát lắng xuống, cuối cùng hắn cũng thở phào nhẹ nhõm.
Benson ở bên kia cũng không có chú ý tới tờ báo trước mặt, tự nhiên nhận ra thái độ thoải mái của anh trai, không khỏi nháy mắt với anh: “Tôi đã nói là cậu có thể làm được mà, Klein, đừng quá tự tin.”
"Có lẽ có liên quan tới việc tôi đã chuẩn bị từ lâu." Klein nói rằng đây là sự cố gắng của nguyên chủ, hắn chỉ có thể coi đó là một cuộc chạy nước rút khẩn cấp trước kỳ thi, trong lòng khó tránh khỏi cảm thấy có chút áy náy.
"Cho dù ngươi thất bại cũng không sao, luôn có những con đường khác có thể đi." Benson lắc lắc tờ báo, cười nói: "Nhưng chúng ta vẫn tin tưởng vào năng lực của ngươi. Nhìn xem, đây không phải vẫn là thành công sao?"
"Ừ, tóm lại, hiện tại kết quả rất tốt, vậy thì tốt." Klein gật đầu, cất lá thư đã mở ra theo cách tương tự, và đang suy nghĩ xem sau này sẽ viết gì trong thư trả lời Azik của mình, trước tiên phải cảm ơn sự dạy dỗ và động viên của ông ấy... Đang phân tâm, hắn nghe thấy Benson ho nhẹ và hỏi: "Vậy... vì đã cố gắng mấy ngày nay, cậu có muốn thưởng gì không?"
Những câu hỏi bất ngờ. Klein vội vàng ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn Benson, đang chăm chú đọc báo, không để ý đến vẻ bất an thoáng qua trên mặt hắn, chỉ nói tiếp: “Đợi Melissa về, chúng ta ra ngoài ăn cơm nhé? Hay là có chuyện gì? Yên tâm đi, trong nhà còn có tiền ‘phung phí’ một chút.”
Klein bỗng nhiên cười: "Ngươi khi nào trở nên hào phóng như vậy? Được, cơ hội này hiếm có, ta nhất định phải cân nhắc thật kỹ."
"Cứ yên tâm, dù sao chúng ta cũng có rất nhiều thời gian để suy nghĩ."
Một lúc sau, khi Benson bắt đầu gấp tờ báo trong tay lại, chợt nghe thấy Klein nói: "Khi nào có thời gian chúng ta cùng nhau chụp một bức ảnh nhé." Đối phương cầm hai lá thư nói tiếp: "Nếu cậu suy nghĩ kỹ thì ba người chúng ta chưa từng chụp ảnh cùng nhau. Thật đáng tiếc phải không? Đặc biệt là đối với Melissa."
Người quay phim còn đang chậm rãi điều chỉnh thiết bị trong tay, khi Klein lần đầu tiên nhìn thấy phát minh cổ xưa này, anh không khỏi so sánh nó với cuộc sống hiện đại, trong lòng không khỏi thở dài trước sự tiện lợi mà công nghệ mang lại. Ba người ngồi cạnh nhau, Klein theo thứ tự bị kẹp giữa anh trai và em gái, khó tránh khỏi có chút kiềm chế, không chỉ vì tư thế mà còn vì bộ vest mới toanh đang mặc. Nghe được hắn đề nghị, Benson không hiểu sao lại bình tĩnh lại, chính trực nói: "Muốn chụp ảnh thì có thể mặc quần áo cũ, ta có thể, nhưng ngươi và Melissa thì không." Câu này tạo ra quần áo mới toanh cho Klein và Melissa, còn bộ trên người Benson là do Klein chủ động nói rằng "cả nhà nên ở cùng nhau", mặc dù sau đó cả hai đều không tránh khỏi sự lo lắng của chị gái.
Nghĩ đến đây, Klein nhìn thấy hai tay Melissa đặt trên đầu gối cô, vì căng thẳng mà siết chặt thành nắm đấm, cô không khỏi cẩn thận vuốt phẳng những nếp nhăn nhỏ trên chiếc váy hoa này. Khi phát hiện ra cảnh này, anh và Benson không khỏi trao nhau ánh mắt trấn an, có vẻ như Melissa rất thích chiếc váy này, mặc dù họ cũng tin rằng Melissa sẽ không từ chối miễn là đó là món quà của họ. Nhưng sẽ tốt nhất nếu bạn đạt được điều cô ấy muốn.
Lời nhắc nhở của người quay phim vang lên, ngay cả Klein cũng không khỏi có chút bất an. Tuy rằng đây không phải lần đầu tiên anh chụp ảnh cùng người khác, nhưng anh ngồi ở giữa hai người, có thể cảm nhận rõ ràng sự căng thẳng của người bên cạnh, dù sao đây cũng là bức ảnh tập thể đầu tiên của họ kể từ khi đến đây. Klein thầm nghĩ, đây không chỉ là ghi lại hiện tại, mà còn là để lại thứ gì đó cho bọn họ. Suy nghĩ của hắn bị nhắc nhở lần thứ hai gián đoạn, Klein ưỡn ngực, mỉm cười thoải mái đối diện với đèn pin.
Bây giờ, bức ảnh mới đang nằm trong ví của anh ấy cùng với bức ảnh đơn gốc. Klein biết mình vẫn còn có khuyết điểm, nhưng anh cũng muốn tin rằng khoảnh khắc mình được chụp trong bức ảnh quả thực đã đạt được sự hoàn hảo, và sợi dây tình cảm từ gia đình đã ràng buộc sự tồn tại của anh.
Nhưng tình yêu này không thể bù đắp cho chỗ trống đó, nỗi lo lắng mơ hồ đó thỉnh thoảng dâng lên trong lòng anh, anh không biết khi nào mới khỏi bệnh, nhưng anh biết rằng anh không bao giờ có thể từ bỏ việc tìm kiếm khả năng này. Tại sao nó không thể không tồn tại nếu anh ta dám tìm kiếm nó? Trong sự nhiệt tình như vậy, Klein không khỏi nghĩ đến Backlund, thành phố này không bao giờ thiếu cơ hội.
Trước khi rời đi, anh suy nghĩ một lúc rồi tháo chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc vốn đang đeo đưa cho Benson. "Ai nói trong nhà chỉ có Melissa có thể sửa được? Lỡ như đồng hồ bỏ túi của tôi bị hỏng, sau khi rời đi tôi không biết giờ thì sao?" Klein nói: "Cậu và Melissa thường xuyên ở cùng nhau sẽ thuận tiện hơn, tốt nhất nên để cậu giữ cẩn thận."
Benson nhướng mày, đưa tay cầm lấy chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc: "Vậy trên người cậu không có chiếc đồng hồ nào khác à? Cẩn thận lỡ chuyến tàu tiếp theo đấy."
"Đừng lo lắng, tôi đã mua một chiếc đồng hồ bỏ túi mới từ lâu rồi." Klein lấy từ trong túi ra một chiếc đồng hồ bỏ túi màu vàng, mở ra một tiếng, nhìn qua nhìn lại giữa hai mặt, rồi so sánh: "Xem ra quả thực có hơi chậm. Đừng quên kiểm tra với Melissa khi cô ấy quay lại."
"Anh lén lút mua nó sau lưng tôi khi nào? Là vàng à?" Benson kinh ngạc, nhìn Klein với vẻ nhẹ nhõm kỳ lạ: "Thành thật mà nói, anh có cảm thấy buồn khi tiêu tiền không?"
Klein không cần hỏi cũng biết trong lòng mình đang rất đau lòng. Nhưng hắn còn chưa kịp đáp lại lời nói đùa này, Benson đã nói tiếp: "'Klein, trên đường cẩn thận.' Đây chính là lời nói của Melissa. Còn tôi..." Anh dừng lại, vỗ nhẹ lên vai Klein. “Nếu mọi chuyện kết thúc sớm, cậu có thể về sớm, hoặc ở lại thêm vài ngày, tùy cậu.”
Klein nhìn hắn mỉm cười, gật đầu, đội mũ lên rồi xách vali đi ra ngoài, chỉ để lại một cái liếc mắt nhanh. Anh nghĩ đến cách Benson cầm chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc vừa rồi, lặng lẽ mỉm cười. Nó hợp với anh hơn... Ngoài ra, chiếc đồng hồ này lẽ ra phải thuộc về anh, như thể nó giống như thế này, và nếu nó ở trong tay anh, nó có thể sẽ không tồn tại được lâu.
Anh lên tàu và cảm thấy vùng đất Tingen đang dần lùi lại trong cuộc hành trình gập ghềnh, trong khi một tấm thảm dài tạo thành sương mù khác đang bốc lên từ vùng đồng bằng rộng lớn, bao phủ nó một cách ấm áp trên nóc của nhiều tòa nhà, nơi ánh đèn không bao giờ tắt, nuốt chửng những lời nói của vô số người sống và người chết, ẩm ướt, nóng bỏng và mời gọi. Backlund trước mặt anh mọc ra từ làn sương mù dày đặc mà ánh sáng mặt trời khó xuyên qua và rơi vào mắt anh.

Trí nhớ bị gián đoạn, Klein phục hồi tinh thần lại, đột nhiên nhớ tới một cuộc trò chuyện khác xảy ra cách đây không lâu, Leonard ôm lấy một chút màu đỏ tươi, trong bóng tối hỏi hắn: "Ngươi có thích thành phố này không?" Trong hồi ức của hắn nghe gần như là một giấc mơ ảm đạm. Dưới vỏ bọc này, thái độ bọn họ trao đổi rất chân thành.
Leonard nói Backlund quá phức tạp. Ông tưởng tượng màn sương mù kết hợp với mây dày che phủ hết các khối nhà đan xen trong thành phố, rồi tất yếu lan sang các hướng khác, chậm rãi và đều đặn, kiên nhẫn nuốt chửng những nhà máy, nhà cửa được chiếu sáng bằng đèn dầu, che đi những tiếng động khủng khiếp do mỗi hoạt động của máy dệt và tàu hơi nước, che đi vẻ tê dại, kiệt sức trên khuôn mặt những người nghèo. Những sai lầm của thời đại, những hạn chế của thời đại, và họ sống trong thời đại như vậy, thật khó để thoát ra và gặp lại nhau.
Klein ngây ngất nhìn chằm chằm vào khoảng trống trước mặt, tự nhủ: "Thật ra không phải bọn họ."
Mặc dù chắc chắn chúng là một trong những dấu hiệu cho thấy anh đang sống ở một thế giới khác vào lúc này, nhưng điều anh nhớ thực sự hơn là một vùng đất khác. Klein mở cửa sổ nhìn xuống, gió đêm ẩm ướt xuyên qua thế giới mới này, hắn chỉ có thể nhìn thấy một lớp vải mỏng trắng mịn mơ hồ tỏa sáng dưới ánh đèn đường. Cũng giống như sương mù dày đặc khó tan, mưa cũng là khách quen của thành phố này. Tầm nhìn của anh không còn đủ để nhìn rõ những thứ cũ và mới ẩn trong mưa và bóng tối, nên anh lắng nghe cẩn thận. Những âm thanh đó tràn vào từ lối vào duy nhất trong không gian kín, nhảy qua tai anh như một đợt thủy triều xa xăm, đều đặn và vĩnh cửu.
Anh đóng cửa sổ lại, cất tập vở trải trên bàn đi, ngọn đèn dầu dần tắt, chẳng để lại gì ngoài bóng tối. Klein nhắm mắt nằm dài trên giường, bên ngoài tiếng mưa vẫn róc rách. Anh nghĩ đến dòng sông róc rách, Leonard và anh ngày đó. Lúc đầu, Leonard vẫn mặc đồng phục cảnh sát như cũ, hai ngôi sao trên vai anh mờ ảo tỏa sáng dưới ánh nắng mặt trời, Klein đứng đó, nhìn anh nhảy qua mình, đi đi lại lại trong căn phòng chật hẹp trước đây, thậm chí còn lật qua cuốn nhật ký dính máu. Mọi thứ đều tương ứng với những ký ức mơ hồ của anh. Một lúc sau, khi màn đêm buông xuống trong giấc mơ, viên cảnh sát mắt xanh dường như biến thành một diện mạo khác, mặc áo khoác đen và đeo găng tay màu đỏ. Họ đi qua đường và nghe thấy tiếng dòng sông chảy xiết cuốn trôi những tảng đá. Leonard đột nhiên đưa tay về phía mình, như muốn làm gì đó, nhưng lòng bàn tay cuối cùng lại đặt nhẹ lên vai anh, vỗ nhẹ.
Hắn khẽ mỉm cười, lặp lại lần nữa: "May mắn ngươi còn sống."

Chương 3
Văn bản chương
Klein không ngờ cơ hội gặp lại lại đến nhanh như vậy. Anh là một người bình thường, chỉ coi câu nói đó là phép lịch sự cuối cùng, bất kể lời nói đó có chân thành đến đâu. Nhưng những lời đó rốt cuộc đã để lại ấn tượng trong đầu anh, khiến anh dừng lại, ngước mắt lên nhìn mái vòm nổi bật của Nhà thờ Samuel Klein đang đứng ở rìa quảng trường. Anh thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng chảy yên tĩnh của đài phun nước.
Tại sao bạn lại đến đây một lần nữa? Anh nhất thời không thể nghĩ ra câu trả lời rõ ràng nên chỉ đứng đó và suy nghĩ. Trên quảng trường không có nhiều người đi bộ, một đàn chim bồ câu trắng rải rác ở mọi ngóc ngách. Một số người nhận thấy một người đàn ông đang chống gậy và giữ im lặng nên đi theo anh ta, thỉnh thoảng phát ra vài tiếng kêu mơ hồ để xin ăn. Klein chớp chớp mắt, khi định thần lại, nhìn vào đôi mắt nhỏ đen láy của bọn họ, hắn mới ý thức được mình đã thu hút nhiều sự chú ý như vậy, lắc lắc đầu, đang định rời đi, nhưng lại đổi ý khi nhìn thấy một quán ven đường.
Một lúc sau, Klein buộc phải tìm một chiếc ghế dài ngồi xuống, hắn rải vụn bánh mì xé thành từng miếng nhỏ xuống đất với vẻ mặt bất lực. Những con chim bồ câu vui vẻ lợi dụng người khác đang bận cúi đầu mổ đồ ăn. "Ta từ khi nào trở nên như vậy được chim bồ câu yêu thích?" Klein nghi hoặc lẩm bẩm, đột nhiên cảm thấy đầu mình lại nặng trĩu, một con bồ câu vỗ cánh, nhảy lên mũ của hắn, cúi đầu ý đồ cắn hắn trong tay bánh mì, bức hắn giơ tay lên, tiếp tục làm thành thạo người cho ăn.
Anh để ý thấy một đôi chim bồ câu trắng từ trên ngọn cây ở một bên bay xuống, vẽ một vòng cung duyên dáng quanh thân cây, rồi đáp xuống duyên dáng để tham gia tranh giành thức ăn. Và lực lượng này hoàn toàn như thể anh ta nợ họ một điều gì đó. Bởi vì trên đầu nặng trĩu, Klein chỉ có thể lắc đầu trong lòng, tuyệt đối sẽ không làm ra chuyện ngu ngốc như lừa gạt chim bồ câu.
"Klein, mấy ngày không gặp, sao ngươi lại thay đổi như vậy?"
Một giọng nói giễu cợt xen lẫn nghi ngờ từ bên cạnh vang lên, Klein vô thức quay đầu nhìn lại. Động tác giậm chân khiến con chim bồ câu phía trên đầu tiên hoảng sợ. Nó đập cánh bay về phía Leonard. Anh phải giơ tay lên bảo vệ khuôn mặt: “Sao ở đây nhiều chim bồ câu thế nhỉ… Chờ đã, ở đây tôi không có thức ăn nào cho anh ăn đâu!”
Hóa ra cảnh sát đôi khi cũng vội vàng. Klein cố gắng nhịn cười, lợi dụng lúc những người chủ không có thời gian để ý tới hắn, tận hưởng bộ dáng lúng túng của Leonard đánh nhau với chim bồ câu trong vài giây. Những con chim bồ câu trắng khác không muốn ở lại lâu sau khi những người lạ đến với chúng. Chúng vỗ nhẹ đôi cánh, quay trở lại ngọn cây và bay về phía bầu trời rộng lớn hơn, chỉ để lại một vài dấu vết nhỏ.
Chiếc ghế dài chìm xuống, bên cạnh có một bóng người vỗ nhẹ chiếc lông vũ màu trắng mà hắn vô tình mắc phải trên người, rơi xuống chiếc áo gió màu đen, đặc biệt dễ thấy. Hắn nhéo một cái lông vũ, không khỏi thở dài: "Lúc đầu ta tới đây, bọn hắn cũng không có tấn công người, không nghĩ tới bọn hắn lại to gan như vậy."
“Có lẽ trước tiên ngươi đã xúc phạm họ trong mắt họ,” Klein nhanh nhẹn nói, trên mặt mang theo nụ cười: “Hôm nay không phải là ngày làm việc sao?”
Leonard xua tay, hiển nhiên không có ý định đi sâu thảo luận đề tài chim bồ câu: "Bây giờ là giờ nghỉ trưa, nếu không phải tình cờ nhìn thấy ngươi, Klein nhìn theo hướng hắn chỉ, chỉ thấy có mấy người cũng đeo găng tay đỏ. "Đừng lo lắng, tôi đã chào họ rồi, khi nào đến lúc đó tôi sẽ quay lại. Tại sao bạn lại muốn đến đây? Bạn có đến nhà thờ không?"
"Không, tôi chỉ tình cờ đi ngang qua thôi." Klein có chút lơ đãng nói, câu hỏi trước đó lại hiện lên trong đầu anh. Không thể trả lời, anh ngẩng đầu liếc nhìn những hình chạm khắc trên tường nhà thờ, có lẽ sau này anh sẽ vào trong xem xét, nhưng không phải hôm nay anh tiếp tục hỏi: "Leonard, anh đã ở Backlund bao lâu rồi?"
“Mới có mấy tháng, chưa đến một năm,” Leonard nói, tựa hồ hắn cảm thấy ngồi ở chỗ này không thoải mái, vì thế đổi sang tư thế ngồi lỏng lẻo rồi tiếp tục, “Trước đây ta ở quận Winter một thời gian, sau đó chủ động chuyển đến Backlund.”
"Thời gian trôi nhanh quá."
"...Đúng."
Klein lúc này không nhìn vẻ mặt của Leonard, chỉ nghe được trong giọng nói có ý gì đó khác thường. Anh nhạy bén nhận thức được, đào sâu chủ đề này sẽ là một loại tổn hại lặp đi lặp lại đối với anh.
Anh hít một hơi thật sâu: “Anh…”
"Cái gì?"
“Không có gì, ừ, tôi chỉ muốn hỏi thôi…” Klein cẩn thận lục lại trí nhớ của mình, anh có chút xúc động nghĩ, mình không nên nóng nảy, bây giờ nên nói gì đây? Klein nhớ lại dáng vẻ ngày đó đi về phía mình, môi mấp máy, nhưng lại bỏ qua sự do dự, thay vì nói ra điều mình muốn nói, lại nói: “Trước đây anh đã từng làm thơ chưa?”
Leonard theo bản năng xoa xoa mái tóc đen rối bù của mình, một nửa mái tóc dài buông xuống sau gáy, hắn kinh ngạc khôi phục lại, mỉm cười: "Ta không viết, nhưng ta đã xử lý thơ ca một thời gian. Vì... có một số việc, ta đọc mấy tập thơ, nhưng Leonard rõ ràng có chút mơ hồ, Klein đoán rằng điều này có lẽ có liên quan đến công việc của hắn." Người nói chuyện chớp mắt nhìn Klein: "Tôi rất tò mò, sao anh lại hỏi như vậy?"
Klein nhất thời không nói nên lời. Tôi không thể nói với anh ấy rằng vì đây là ấn tượng đầu tiên anh dành cho tôi, họ đã gặp nhau bao nhiêu lần rồi? Câu nói này nghe quá xa lạ, lúc này anh không khỏi tự hỏi: Tại sao mình lại nghĩ như vậy? Phải chăng vì ý tưởng đó chợt hiện lên trong đầu anh ngay từ cái nhìn đầu tiên, thậm chí một năm sau nó vẫn để lại ấn tượng mơ hồ? Và chỉ với bóng ma này, anh đã nhận ra anh trong đêm tối.
Anh ấy thậm chí còn hối hận vì sao mấy giây trước lại chọn câu hỏi như vậy. Lẽ ra anh ấy không nên nói gì. Leonard vẫn đang đợi anh, đôi mắt xanh nhìn chằm chằm vào mặt anh, mặc dù không rõ anh mong đợi câu trả lời này đến mức nào. Klein đành phải giả bộ, cười thần bí rồi nói: "Đó là trực giác của tôi mách bảo, còn tính tình của anh... khác với những người khác." Anh cố gắng sắp xếp lời nói và nói tiếp: "Chỉ là tôi không ngờ rằng tôi thực sự đúng. Anh đã đọc tập thơ nào rồi?"
"Hừm... không nhiều. Có lẽ là những cái do Hoàng đế Russell viết ra. Tôi thậm chí còn không nhớ nổi." Leonard cười nhạt: "Bộ dáng vừa rồi của ngươi có chút giống những thầy bói đó, mặc dù ta không tin vào điều này."
Klein nhún vai: "Chỉ là trùng hợp thôi."
Xem ra, Leonard đã thành công thu hút sự chú ý đến vấn đề mới, hiển nhiên cũng không quá vướng víu, chưa kịp nói kỹ càng về bài thơ đã bị đồng nghiệp gọi đi, đành phải vẫy tay xin lỗi Klein. Hắn không có chú ý tới Klein buông tay xuống, thở phào nhẹ nhõm.

"Anh không thích cà phê?" Leonard nói, "Hay là anh thích một tách trà đen?" Klein đang định trả lời câu hỏi về trà đen một giây, Leonard dường như nghĩ tới điều gì đó, vội vàng bổ sung: "Nhưng cà phê ở đây là ngon nhất. À, tôi nghe đồng nghiệp khác nói vậy, và đây là lần đầu tiên tôi đến đây."
Một tập thơ được trải ra bên cạnh tay anh, Klein nhận thấy lề phẳng, rõ ràng là chủ nhân của nó chưa đọc qua mấy lần, và mọi thứ đều mới toanh. Klein không ngờ rằng Leonard dường như không quan tâm, dường như chỉ coi đó là một chủ đề trò chuyện thông thường, nhưng sau này anh ta sẽ nghiêm túc xem xét câu nói này.
“Vậy thì chúng ta uống một tách cà phê nhé,” Klein nói “Mặc dù tôi có thể làm cả hai, nhưng đây là lời đề nghị hiếm hoi của anh…”
Người phục vụ nhanh chóng mang ra hai tách cà phê, Klein tự nhiên giơ bình sữa gắn ở bên kia lên rót một ít vào cốc, sau đó thêm vài viên đường vào. Anh nhìn Leonard nhàn nhã lật qua tập thơ, lúc nhanh lúc chậm. Anh không biết Leonard có đủ kiên nhẫn để đọc nội dung từng chữ hay không. Nghĩ tới Leonard ngồi xuống lấy ra tập thơ của mình, hắn là người đầu tiên nhìn thấy trên bìa tập thơ "Những bài thơ chọn lọc của Hoàng đế Russell" mạ vàng, sự ngưỡng mộ của thế hệ tương lai tràn ngập đến mức Klein có cảm giác muốn chế nhạo.
Klein suy nghĩ một lúc rồi hỏi thẳng: "Anh rất thích thơ của Hoàng đế Russell à?" Quả nhiên, hắn vẫn quan tâm đến điều này.
Leonard từ trong văn bản ngẩng đầu lên, trên mặt lộ ra vẻ khó hiểu khi nhớ lại chuyện cũ. Sau vài giây, hắn chậm rãi trả lời: "Không hoàn toàn? Lúc đầu là do đội trưởng giới thiệu cho ta. Hắn nói, lúc đầu hắn cũng dựa vào cuốn sách này..." Hắn dừng lại, vẻ mặt như sắp xuất thần. Xung quanh hai người rơi vào một khoảng im lặng ngắn ngủi, Leonard phá vỡ nó: "Bất quá, cuốn sách này quả thực đủ kinh điển."
"Mặc dù khi đọc, tôi cảm thấy phong cách của Hoàng đế Russell có chút khác thường, nhưng khi nghĩ đến những phát minh mà ông ấy đề xuất, mỗi phát minh đều rất độc đáo, và tôi không thể hiểu được đặc điểm này." Leonard nói, tốc độ lật từng trang sách dần dần chậm lại, cho đến khi cuối cùng ổn định ở một trang nào đó. Anh chợt mỉm cười, nhỏ giọng nói: “... Hoa nở một lần rồi sẽ tàn. Em nghĩ sao về câu nói này?”
Klein sửng sốt, không hề biết Leonard sẽ hỏi mình một vấn đề như vậy, chỉ nghe thấy Leonard tiếp tục: "Mặc dù lúc đầu đọc không hiểu, nhưng ấn tượng đầu tiên nó để lại rất tốt. Klein, còn cậu thì sao?"
Câu hỏi đầu tiên xuất hiện trong đầu tôi là câu hỏi thực sự: Làm sao tôi biết được? Klein xoa xoa thái dương, không khỏi chán nản nghĩ thầm, ở trường đại học chuyên ngành hắn chọn không phải là văn học, kỹ năng đọc hiểu sâu hơn cùng với bài kiểm tra đã bị lãng quên từ lâu, chưa kể còn phải bổ sung thêm việc hắn là một kẻ bắt chước từ quê hương của mình, nếu không chế nhạo người khuân vác quá cố này thì tốt biết bao.
Klein cầm cốc cà phê trước mặt lên, uống ngụm đầu tiên trước áp lực vô tình từ ánh mắt của Leonard. Chà, nó ngon lắm, nhưng tôi không biết giá bao nhiêu... Lúc này tôi đang nghĩ gì vậy? Anh cố gắng hết sức để không để đối phương thấy mình đang lơ đãng, đành phải kìm nén cảm giác muốn phàn nàn về thủ phạm nào đó hàng trăm năm trước, cuối cùng chỉ lúng túng nói: "Tốt, tốt. Ừm, ý tôi là năng lực của người viết bài thơ này, haha..."
Hắn nhìn đối phương sắc mặt thay đổi theo từng lời hắn nói, hai người chưa từng chạm tới ngưỡng cửa thơ ca nhìn nhau chằm chằm. Khi ánh mắt họ giao nhau, cuối cùng thì Leonard cũng là người nhượng bộ. Anh ta cười lớn: “Tôi tưởng anh là một người yêu thơ chuyên nghiệp, hoặc là anh có hứng thú với lĩnh vực này.” Trong mắt anh ta ẩn chứa một tia giễu cợt: “Ồ, hóa ra chúng ta đều giống nhau, nên tôi yên tâm.”
"Không ngờ anh lại suy nghĩ nhiều như vậy," Klein cảm thấy xấu hổ không thể giải thích được, đành phải che mặt bằng cách uống cà phê, giải thích: "Thật khó để tôi có thể giải thích rõ ràng với anh. Đó chỉ là cảm giác thôi. Tuy nhiên, tôi không muốn rút lại những lời đó."
“Anh có cảm thấy không?” Leonard nhắc lại một chữ, vẻ mặt trầm tư, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn qua lớp da, chỉ phát ra vài âm thanh buồn tẻ, sau đó lật qua vài trang tập thơ, nhưng ánh mắt lại không chỉ nhìn vào mặt chữ in gọn gàng, nói: “Vậy thì tôi không phải là một nhà thơ có năng lực.”
Anh giơ ngón tay lên, nhớ lại từng câu: “Hãy nghĩ xem, một người không thích làm thơ, không nhớ được những bài thơ đó, chỉ có thể thuộc lòng vài dòng, người như vậy liệu có phải là một nhà thơ có tư cách không?”
Klein nhìn Leonard, lại cảm nhận được nỗi buồn quen thuộc đó. Anh ta có chút cứng ngắc cắt ngang câu hỏi: “Nhưng tôi không nghĩ vậy.”
"Câu nói này cũng dựa vào cảm giác của ngươi." Leonard nói, hắn không có thở dài, mà nhìn thấy đôi mắt nâu kia phản chiếu một bóng đen, hắn biết đó là chính mình.
“Nếu bạn không uống cà phê ngon thì sẽ lãng phí tài năng của người khác”.
“Tôi là người chữa trị cho cậu.”
“Nhưng đến bây giờ anh vẫn chưa uống một ngụm nào.”
Nghe xong, Leonard không còn cách nào khác đành phải thỏa hiệp nâng cốc lên và uống gần hết cốc cà phê trong một hơi, như thể đang hồi tưởng lại đêm đó. Anh uống cà phê như uống nước. "Điều này có ổn không?"
"Có phải là đắng không? Anh hành động quá nhanh." Klein liếc nhìn lượng sữa đường chưa dùng tới, khô khan nói.
"Chỉ cần làm quen với nó."
Về phần trước đó còn chưa nói xong chủ đề, Klein cũng không có giải thích nhiều, Leonard cũng không hỏi nữa. Họ im lặng uống cà phê. Bạn sẽ không biết, có thể đó là một phần của bạn mà chỉ có thể được khám phá qua góc nhìn của người khác. Klein tự nghĩ, ấn tượng đầu tiên của mình quả thực là đúng, còn bản thân Leonard cũng không nhận thấy mình có giai điệu lãng mạn của một nhà thơ, đặc biệt là khi anh hạ giọng đọc những bài thơ miêu tả sự yên tĩnh với chút cảm xúc trong lòng. Về phần phải chăng cảm giác này chỉ là thành kiến ​​đặc biệt của mình, Klein còn chưa có thời gian suy nghĩ.
Anh ấy đã thay đổi rất nhiều. Ý tưởng này đột nhiên xuất hiện trong đầu Klein, giống như một tia sét trong cơn giông bão, nó xua tan một mảnh bóng tối nhỏ rồi lạc vào trong đó, dung hợp thành cùng một loại sản phẩm. Klein nhìn hắn, cẩn thận suy nghĩ ý nghĩ này, hiển nhiên hắn không biết rõ về Leonard, rõ ràng số lần gặp mặt có thể đếm trên đầu ngón tay, rõ ràng là bọn họ không có ký ức hay quá khứ nào có thể chia sẻ, nhưng vẫn xuất hiện như vậy tự nhiên. Và anh ấy nhìn người trước mặt một lúc lâu, như thể lần đầu tiên nhìn thấy anh ấy. Anh không biết mình còn cảm thấy gì nữa.
Có lẽ bởi vì, Klein tự nhủ, họ là loại người không thể buông bỏ quá khứ, cho dù làm như vậy sẽ tự hủy hoại bản thân. Nhưng đó chưa hẳn là kết quả cuối cùng của họ, nó chỉ là một giả thuyết.
Leonard vội vàng lật lại mấy trang cuối cùng, không có ý định tiếp tục đọc, liền đóng tập thơ lại, Klein bị động tác hấp dẫn, lại một lần nữa nhìn thấy chữ cường điệu trên bìa rõ ràng đến mức răng nhức nhối, vẫn còn sáng bóng dưới ánh mặt trời. Leonard trong chốc lát không chú ý tới vẻ mặt khó hiểu của Klein, thay vào đó, anh nhẹ nhàng chạm vào trang bìa có chút mới lạ.
Anh nhanh chóng mỉm cười: “Bìa tập thơ tôi mua trước đây trông không giống thế này. Tuy nhiên, bản cũ bây giờ không thể mua ở hiệu sách. Rõ ràng trước đây tôi không thích đọc và ngâm thơ nhiều như vậy. Đọc xong thường buồn ngủ giữa chừng, nếu không tôi sẽ cùng người khác chơi Gwent.”
Klein nhìn thấy rõ ràng hoài niệm trong hắn, ít nhất vào lúc này, hắn không còn phản kháng như lời nói nữa. Leonard không giống anh, anh quen phân loại những cảm xúc nhất định thành những lĩnh vực không thể dễ dàng bộc lộ, chỉ nguyện ý giữ giọng trong lòng, trên thực tế, ngoài chính mình ra, Klein không có ai khác có thể nghe anh miêu tả những điều đó. Anh chỉ có thể cười nhạo chính mình.
"Được rồi, nhưng tôi phải thừa nhận rằng so với hai người, đóng vai Gwent quả thực thú vị hơn nhiều so với việc học thuộc lòng thơ." Klein nói xong không khỏi dừng lại một chút trước khi tiếp tục: "Hiếm khi có chuyện tốt khác mà Hoàng đế Russell làm ra." Leonard không hiểu hắn vô tình lộ ra vẻ bất mãn, liền đẩy tập thơ về phía hắn: "Ngươi có muốn xem qua không?"
“Không, không cần, đó là chuyện của anh,” Klein vội vàng nói, cố gắng tìm lý do thích hợp để từ chối “Có lẽ tôi… không có thời gian để đọc nên không có lý do gì để chấp nhận.”
Leonard nhướng mày, không để ý đến câu nói đó, bướng bỉnh đẩy nó vào tay Klein: "Cứ coi như là quà của tôi đi. Anh biết đấy, tôi không cần nó nữa."
Trong mắt lộ ra một tia yêu cầu, nhưng Klein lại bị đánh bại, thỏa hiệp tiếp nhận: "Được, nếu có cơ hội, tôi sẽ xem. Nhưng đừng nghĩ rằng tôi có gì để nói về nó."
Leonard ngạc nhiên nhìn hắn: “Bản thân ta cũng không có cụ thể ý tưởng gì, đa phần chỉ là mơ hồ có cảm giác…” Hắn dừng một chút, “Ta đương nhiên sẽ không hỏi ngươi khắt khe như vậy, đây không phải trường học đánh giá phương pháp.”
Vậy cuộc trao đổi này là gì, một cuộc tụ tập thơ ca chỉ giữa hai chúng ta? Rõ ràng là bạn đã hỏi tôi vừa rồi. Lúc này, dường như anh đã quên hết mọi chuyện. Klein giấu đi câu hỏi tu từ không thuyết phục này trong lòng, hắn bất cẩn lật qua tập thơ, phát hiện một giây sau hắn quay đầu nhìn về phía cửa sổ.
Vị trí họ chọn là cạnh cửa sổ, nhìn thoáng qua họ có thể nhìn thấy bóng râm xanh đậm bao phủ một mảng trời nhỏ, đây chính là bóng râm phù hợp cho khách hàng. Klein hôm nay không thể nhìn thấy màu xanh trong trẻo hiếm có ở Backlund, anh chỉ có thể nghĩ đến làn gió từ thế giới bên ngoài mang theo những chiếc lá hơi đung đưa, nhảy nhót trên từng chiếc lá, giống như những con bồ câu trắng đang bay trên bầu trời, và anh nhìn thấy ánh sáng ban ngày xuyên qua những khe hở nhỏ. Một đóa hoa trắng vốn ẩn mình trong hồ nước xanh, nhưng lại vươn tay đón lấy ánh nắng, cảm giác mơ hồ thoáng qua trong nháy mắt.
Cho đến khi chia tay, Klein vẫn còn đang suy nghĩ, giống như có người lầm tưởng mình đã bắt được một báu vật quý hiếm, hồi lâu không muốn buông ra. Món quà từ Leonard đưa vào trong lòng bàn tay, hắn đứng ở trong ánh sáng nhìn bông hoa bất động trên cây, vẫn tràn đầy sức sống, sự sống đang ở ngay trước mắt. Klein lật qua tập thơ, tìm thấy một góc khó thấy ở cuối trang. Anh lật trang đã đánh dấu, những câu thơ mà Leonard đã đọc hiện ra trước mắt anh. Anh ấy đã bắt được nó.
Một bông hoa không quá mỏng manh dù chắc chắn nó sẽ tàn lụi theo thời gian. Nhưng chỉ cần rễ của nó còn tồn tại và những sinh mệnh vô hình đó còn chôn sâu trong lòng đất thì dù có im lặng thì những bông hoa đó vẫn sẽ nở vào năm sau. Họ tạm biệt thế giới này trong một thời gian ngắn, nhưng họ có thể gặp lại nhau.
...giống như bạn và tôi bây giờ. Anh không nhận ra mình đang mỉm cười.

Chương 4
Văn bản chương
Klein vừa định đi ra khỏi cổng trường đại học Backlund. Trời đã tối, nhưng bầu trời đã tối sầm, những hạt mưa rải rác theo gió bay đi bay lại, treo lơ lửng dưới bầu trời xám xịt, bị choáng ngợp, trong tích tắc rơi xuống quần áo của anh. Klein nhớ tới lúc hắn tới đây trời không mưa. Anh mở chiếc ô để cách ly mình khỏi cơn mưa rửa tội, rồi lặng lẽ nhìn qua cánh cổng sắt đã đóng chặt. Những đường cong màu đen đã được xử lý nhân tạo thành nghệ thuật và cố định ở đây phản chiếu ánh sáng yếu ớt trong làn mưa ẩm ướt.
Người gác cửa bước ra từ một cánh cửa kín đáo phía bên kia, liếc nhanh về phía anh ta dưới vành mũ phẳng: "Anh có ra ngoài không, thưa ngài?"
"Đúng."
"Vậy ngươi phải xuất trình thẻ ra vào." Người bảo vệ nhìn thẳng vào hắn. Klein có chút kinh ngạc, chỉ có thể nghi hoặc nói: "Nhưng mới đây ngươi đã tận mắt nhìn ta đi vào, ta cũng đã giải thích rõ ràng cho ngươi biết ta tới đây là vì cái gì. Chẳng lẽ hiện tại ngươi không nhớ rõ mặt ta sao?"
"Nhưng đây là quy định mới," người gác cửa nói, "Cho dù tôi vẫn còn nhớ cậu - cậu đã bước vào cánh cửa này ba giờ trước. Vừa lúc đó ngoài cậu ra không có ai khác ở cánh cửa này. Tôi nhớ rất rõ."
Klein khẽ nâng ô lên, thấy rõ vẻ xấu hổ trên mặt đối phương. Người bảo vệ hạ giọng, làm động tác khi nói: “Đó là mệnh lệnh của mấy viên cảnh sát cách đây không lâu. Vừa mới vào, họ đã nói nơi này đã xảy ra chuyện… Chúng tôi không thể cho phép người khác tùy ý ra vào cho đến khi chúng tôi được thông báo, trừ khi bạn có giấy thông hành do họ cấp.”
"Đáng tiếc ta không có." Klein nói: "Xem ra ta chỉ có thể ở chỗ này chờ một lát, cho đến khi ngươi được thông báo người khác có thể rời đi." Hắn quay người lui về phía sau mấy bước, sau đó nhanh chóng quay người hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
"Bọn họ không nói, tôi đoán có thể là ở trong khán phòng bên kia. Rất gần chỗ đó. Đáng lẽ cậu phải nhìn thấy. Ngay cả cảnh sát cũng tới. Chắc chắn không phải là chuyện tốt..." Người bảo vệ nói, lại nhìn về phía anh ta: "Anh có muốn đến đó nhìn xem không?"
Klein lắc đầu. "Không, rắc rối lắm. Ai thích rắc rối cơ? Tôi sẽ đi dạo quanh khu đó."

Anh ta cầm một chiếc ô và có thể nhìn rõ toàn bộ khán phòng từ xa. Mặc dù phần lớn tòa nhà dần dần biến mất trong bóng tối ngày càng dày đặc, một số cảnh sát đang đợi trước cửa, thỉnh thoảng thì thầm với nhau. Anh ta không nhìn thấy bất kỳ khuôn mặt quen thuộc nào trong số họ. Klein không khỏi cảm thấy buồn cười với suy nghĩ của chính mình, đương nhiên anh không quen biết nhiều cảnh sát. Nói cách khác, nếu có người quen xuất hiện ở đây thì đó thực sự là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Anh nhìn nó từ xa, dự định đi nơi khác, tìm một góc thích hợp để nghỉ ngơi một lúc, cho đến khi cửa thông qua lệnh cấm và sẵn sàng cho anh ra ngoài. Trước khi anh ta rời đi, có tiếng động mới từ phía bên kia của khán phòng, một cảnh sát bước ra và đang ra chỉ thị cho những cảnh sát khác, nói xong anh ta ngẩng đầu lên nheo mắt nhìn tấm màn che mưa bên ngoài. Klein vô thức tiến về phía trước vài bước, bắt gặp bóng dáng quen thuộc dưới ánh đèn. Đó là Leonard.
Đây là loại số phận tuyệt vời gì vậy? Hắn sững sờ tại chỗ, không khỏi nghĩ thầm, may mắn thay trước đây bọn họ tương tác tương đối thuận lợi, nếu không thì chỉ là vận mệnh không tốt mà thôi. Leonard nhìn về phía hắn, Klein nhìn không rõ biểu tình của hắn, chỉ có thể nhìn ra ánh mắt hắn đã phát hiện ra hắn. Anh im lặng thở dài, hơi giơ chiếc ô trong tay lên, nhìn Leonard nói thêm vài câu với cảnh sát, sau đó bước xuống cầu thang và đi thẳng về phía anh.
Trong bóng tối mờ mịt, đôi mắt anh đặc biệt sáng ngời: “Anh còn không biết em ở đây.”
"Tôi cũng vậy," Klein ho nhẹ và nhìn lên cửa khán phòng. Các cảnh sát đã không còn ở đó nữa. "Có chuyện gì vậy?"
“Kết thúc rồi,” Leonard nói. Anh ngừng nói, nhìn xung quanh và thì thầm sau khi nhận thấy xung quanh không có ai, “Thật không may, chúng ta đã đến muộn và một học sinh đã chết ở đó.”
Klein im lặng vài giây rồi nói: "Anh đã cố gắng hết sức, Leonard." Anh phát hiện Leonard lúc này không hề có ý định trốn mưa, ngược lại để nó chạm vào mình. Klein suy nghĩ một lúc, sau đó cất ô đi, để hai bóng người tiếp xúc với cơn mưa phùn không ngừng nghỉ, nhẹ nhàng hỏi: "Là tai nạn hay bị giết?"
"Không phải... Đó là một cái chết tự nhiên," Leonard lắc đầu, một lúc sau mới nói. Rõ ràng là anh ta đã nghĩ đến điều gì đó, không khỏi nở nụ cười gượng gạo, "Những chuyện khác tôi không thể nói với anh nữa, và anh chắc chắn cũng không muốn biết."
Klein im lặng gật đầu. Leonard vươn vai thở dài: “Khi về tôi phải viết báo cáo, biên soạn thành hồ sơ… Ồ, lại là công việc mới.” Anh nhanh chóng lấy lại tinh thần, hai người sóng vai nhau đi về phía lối ra. Leonard tùy ý hỏi: "Klein, sao ngươi lại tới đây?"
"Thật ra cũng không phải chuyện gì to tát," nghĩ tới đây, Klein không khỏi thở dài nói: "Trước đây gia sư của tôi tình cờ quen biết một vị giáo sư nào đó ở đây, muốn nhờ tôi gửi một tài liệu nghiên cứu khi tôi còn ở Backlund. Chúng tôi chỉ trao đổi kết quả nghiên cứu lịch sử về Nam Lục địa, mặc dù ông ấy cũng hiểu rằng trọng tâm không phải ở tài liệu đó, nhưng ông Azik nhất định coi trọng tài liệu sau hơn, hy vọng học trò của mình có thể nhân cơ hội này để trò chuyện nhiều hơn với vị lão phu đáng kính đó."
"Khó trách ta luôn cảm thấy... Ngươi có chút buồn bực." Leonard đột nhiên ý thức được, giọng điệu có chút không hài lòng, "Việc tốt đáng lẽ ngươi nên vui mừng, nhưng ngươi luôn có vẻ có chút bất đắc dĩ."
Klein âm thầm giật giật khóe miệng, nhưng Leonard không biết, sau khi đọc xong tài liệu và thư từ của ông Azik, ông ta bị bỏ lại trong văn phòng nói chuyện gần hai tiếng rưỡi, giữa chừng phải uống hai tách trà đen để lấy lại hơi thở. Khi tôi bước ra khỏi văn phòng, điều đầu tiên tôi nghĩ đến là sự nhẹ nhõm. Than ôi, ông Azik vẫn đánh giá quá cao bản thân.
Hơn nữa, còn có một việc phải âm thầm lo lắng. Klein sờ tay áo khi Leonard không để ý, cảm thấy lớp vải bên ngoài của bộ vest có chút ẩm ướt. Anh thầm tính toán số tiền và thời gian cần thiết để xử lý nó, có lẽ cuối cùng sẽ tốt hơn.
Tất cả là lỗi của Leonard. Klein nghiến răng nghiến lợi suy nghĩ, nhưng ngoài mặt chỉ có thể mỉm cười: "Trời vẫn đang mưa, có lẽ... ngươi nhìn nhầm."
Họ đi đến cánh cửa càng ướt đẫm mưa hơn, người gác cửa vẫn giữ nguyên vị trí cũ bước ra: "Ồ, sĩ quan, anh còn việc gì khác để làm không?" Đôi mắt vốn đã nhỏ đi do tuổi tác của ông ta nhìn qua nhìn lại giữa hai người, Klein biết mình đang đoán về mối quan hệ của họ.
Leonard tiến lên một bước: "Tôi vừa tới đây để thông báo với anh, sự việc bên kia đã giải quyết xong. Cảm ơn anh đã vất vả."
Người bảo vệ nghe xong liền quay trở lại căn nhà nhỏ và một lúc sau cầm chìa khóa đi ra. Anh tra chìa khóa vào ổ và mở cửa bằng một tiếng cạch. Khi Klein đi ngang qua người gác cửa, anh vẫn có thể nghe thấy anh ta lẩm bẩm phàn nàn: "Thưa ngài, lẽ ra ngài nên nói trước rằng ngài có một người bạn là cảnh sát, chứ đừng nói đến việc tôi đang ở đây!"
Klein khó hiểu nhún vai, nhưng chỉ có thể đáp lại hắn một nụ cười lịch sự. Anh không ngờ Leonard lại có mặt ở đây, chuyện như vậy lại xảy ra ở trường đại học Backlund. Và trong mắt người ngoài, họ đã nâng mối quan hệ này lên mức tình bạn từ khi nào? Ngay cả hai bên liên quan cũng không biết.
Họ đang đi dạo trên đường phố. Mưa tạo thành một lớp màng trơn trượt trên đường, để lại đằng sau những màu sắc gồ ghề đó, họ bước qua làn mưa nhẹ và sương mù này. Klein cầm lấy chiếc ô đã gấp lại, liếc nhìn viên cảnh sát bên cạnh, đây là lần đầu tiên nhìn thấy anh ta mặc bộ đồng phục trang trọng này, liền chú ý đến trên vai anh ta có thêm vài ngôi sao bạc.
Klein mở miệng: "Tôi đang định quay về. Vậy thì anh..." Anh dừng lại ở đây, Leonard chỉ mỉm cười với anh, thuận lợi tiếp nhận nửa câu sau: "Để anh đi cùng em một lúc."
Anh ấy không từ chối.

Ở Backlund, mưa ướt là hiện tượng khí hậu phổ biến nhất, thời tiết nắng như ngày đó chỉ có thể coi là số ít trong một năm. Họ đi trong mưa, băng qua những bông hoa nở rộ được nặn bằng tay. Đáng tiếc, loại tình cảm này cũng ngắn ngủi như nắng, mưa vẫn rơi, ngày càng nặng hạt, mặc dù từ sớm quần áo đã ướt đẫm, Klein vẫn mở ô trước khi nó bắt đầu rơi xuống đất.
Và không lâu sau khi anh thực hiện hành động tiên tri này, mưa lớn trút xuống, anh và Leonard phải co ro dưới mảnh bầu trời thu nhỏ bị chặn này. Màn đêm cộng thêm cái nóng oi ả của cơn mưa như trút nước, mỗi bước đi đều chen chúc về phía họ, trong không gian ẩn giấu này, Klein nghe thấy tiếng bước chân của Leonard, gần như trùng khớp với nhịp điệu của chính mình. Họ ở gần nhau, khuôn mặt của người sau khiến anh nhớ đến vầng trăng lưỡi liềm trên bầu trời đêm, chỉ có thể nhìn thấy một phần của nó.
Klein lặng lẽ nhìn đi chỗ khác. Sẽ vừa xấu hổ vừa đáng tiếc nếu cả chặng đường chỉ như thế này, hai người im lặng nhìn mưa che khuất tầm nhìn. Anh không biết lúc này suy nghĩ của mình nghiêng về bên nào hơn, nhưng tình huống này khiến anh cảm thấy khó chịu. Có gì để nói giữa họ? Anh ấy nên chia sẻ điều gì? Klein nghĩ, ít nhất không thể là khoảng thời gian đó trong quá khứ, đó là vết thương rỉ máu của Leonard, còn chưa lành nên không thể biến thành sẹo. Và ngoài ký ức và hồi tưởng, tôi còn lại gì nữa?
“Cuối năm ngoái,” Klein đột nhiên trầm tư nói: “Tôi cùng gia đình đến Vịnh Disi nghỉ dưỡng.” Anh thận trọng nhìn Leonard, chậm rãi nói tiếp: “Về bọn họ, anh cũng biết phải không? Tôi đoán trong hồ sơ không có thông tin như vậy.”
Leonard hừ nhẹ: "Đương nhiên." Câu này khẳng định có chút mơ hồ, nhưng Klein cảm thấy Leonard nhìn ra sự thận trọng của hắn. Hắn tựa hồ cũng không có phản kháng như vậy... Nghĩ đến đây, Klein dần dần yên tâm hơn, vừa suy nghĩ vừa sắp xếp lời nói: "Ta không biết ngươi có tới đó hay không, nhưng theo ta thấy, ít nhất xét về khí hậu, nơi này không u ám như Backlund."
Klein nói: "Gia đình tôi... Lúc đầu, bọn họ có chút phản đối chuyến du lịch cuối năm này, tôi có thể hiểu được lo lắng của họ, nhưng tôi có thể thấy rằng họ thực sự rất mong chờ được đi đến Vịnh Dixi cùng nhau." Nói đến đây, anh không khỏi mỉm cười, ký ức trên mặt không hề dao động: "Tôi rất vui khi có thể cùng họ trải qua khoảnh khắc khó quên như vậy."
“Trước đây tôi đã nghĩ rằng nếu có thời gian, tôi cũng có thể đến đó nghỉ dưỡng,” Leonard nói “Đáng tiếc là có quá nhiều việc xảy ra và tôi không có nhiều cơ hội. Nếu bạn thích thời tiết như vậy thì Quận Winter nằm ngoài tầm với của bạn.”
Câu này khơi dậy sự tò mò của Klein. "Tôi chưa đến đó. Nó thế nào?"
"Trời lạnh, rất lạnh. Mọi thứ bạn nhìn đều là tuyết," Leonard nói, chìm trong ký ức, nhưng anh có thể mỉm cười nói nửa câu sau, "Nhưng ở đó có biển."
Đó là một vùng biển rộng lớn, xanh thẫm, vượt qua chân trời xám xịt và ùa vào tâm trí anh một cách vô lý. Anh nghĩ đến bọt sóng trắng xóa sau khi chúng va vào đá, và anh vẽ ra những đường phù hợp với sóng, dù thời gian có thay đổi thế nào đi chăng nữa. Leonard cho rằng nó không giống Vịnh Ducy mà anh đã mô tả. Anh nhận thấy nụ cười dịu dàng mà Klein vô tình nở ra khi nói chuyện vừa rồi, đó là niềm vui rõ ràng khi được ở bên gia đình, nhưng nó lại vô hình khiến nỗi lo lắng của anh trở nên sâu sắc hơn. Leonard do dự, ngón tay vô thức mò mẫm hộp thuốc lá trong túi, nhưng sau đó hắn nhớ ra mình đã nói với Klein rằng sẽ hỏi ý kiến ​​của Klein trước. Đầu ngón tay cọ xát lên bề mặt kim loại nhẵn nhụi một lúc sau, Leonard mới duỗi ra lòng bàn tay trống rỗng của mình.
Anh nghe Klein tiếp tục nói. Nước ở Vịnh Disi trong xanh, giống như bầu trời không mây vào mùa hè. Tuy nhiên, do độ sâu của nước khác nhau nên dưới ánh mặt trời, nó chuyển sang màu sắc đậm đà hơn. Thỉnh thoảng, bạn có thể nhìn thấy màu xanh lá cây đung đưa dưới biển, rồi biến mất trong chớp mắt, như thể mọi người chỉ có thể ghi lại vẻ đẹp của khoảnh khắc này bằng mắt. Anh nhìn thấy khuôn mặt Klein trở nên sống động khi bị cuốn vào những ký ức đẹp đẽ, anh không khỏi vui mừng khi nói về món cơm thập cẩm ngon tuyệt, anh không khỏi cảm thấy khó chịu khi nói về việc bị lừa ở một nơi xa lạ. Mỗi lần nhắc đến hai anh em ở nhà, anh đều cảm thấy thoải mái nhất, giống như trận mưa như trút nước rơi xuống trước mặt họ vào lúc này, anh sẽ không thỏa hiệp vì người khác. Đây là cuộc sống của Klein. Không phải bây giờ, Leonard nghĩ. Anh rút lại suy nghĩ của mình, cảm thấy mình càng do dự hơn.
Và khi Leonard làm theo lời anh, âm thanh vang lên trong tai anh không còn là nhịp điệu của những hạt mưa rơi vào ô mà thay vào đó là loại bỏ những tiếng động khác vốn phát ra từ đường phố, nhường chỗ cho trí tưởng tượng của anh. Thời gian cuốn trôi những con phố cùng với cơn mưa, dần dần, con phố Minsk rực rỡ ánh đèn hiện ra trong làn mưa bạc. Họ đi chậm lại trong sự hiểu biết ngầm, và nhanh chóng dừng lại hoàn toàn.
Klein ngừng nói, liếc nhìn cửa sổ tối tăm trên đường phố: “Tôi đã đến rồi.” Anh nói, trong lòng nhất thời hiện lên một tia thất vọng không thể giải thích được, anh không nghĩ rằng đối phương sẽ ở lại đây chỉ vì trời mưa, điều đó có nghĩa là đã đến lúc họ phải nói lời tạm biệt với nhau một lần nữa.
Leonard nhìn bầu trời sau chiếc ô và nói: "Trời vẫn đang mưa."
Quả thực mưa vẫn đang rơi, liên tục không ngừng, không ai có thể nhìn rõ tương lai thời điểm ngừng rơi. Hai nhân vật dường như bị mắc kẹt ở đây một mình, nhưng tất cả những gì họ có thể làm là chờ đợi. Cánh cửa nhà cách đó vài bước, như thể chỉ cần anh đưa tay ra, cánh cửa sẽ mở ra cho anh một thế giới hoàn toàn mới. Klein chủ động đổi tay cầm ô trong tay Leonard, trên mặt đối phương hiện lên một tia kinh ngạc, nhưng hắn vẫn kiên định nắm chặt.
"Mặc dù chúng ta đã ướt rất lâu, nhưng có một chiếc ô cũng tốt hơn là không có gì. Chỉ cần lần sau gặp lại đừng quên trả lại cho tôi." Klein nói. Anh nhìn thấy bộ dạng nhếch nhác do mưa gây ra của Leonard, dù biết anh cũng không khỏi mỉm cười: "Nếu không được thì cứ đi xe ngựa đi. Nếu không, sẽ rất khó khăn cho đôi giày của anh."
Leonard đẩy mái tóc hơi ướt của mình sang một bên, không có phản ứng quá lớn trước sự trêu chọc của Klein. Anh ta ướt sũng khắp người, nhưng trong mắt luôn lấp lánh: “Tôi nhất định sẽ trả ơn cho anh.” Anh ta nhấn mạnh “được” bằng một giọng đặc biệt lớn, giống như vẻ mặt nghiêm túc của anh lúc này.
“Ta tin ngươi.” Klein nói, yên lặng nhìn Leonard xuyên qua màn mưa mỉm cười với hắn xoay người, lấy thứ gì đó từ trong túi ra, nhưng không quay lại đường phố mà lại quay mặt về phía hắn. Vẻ mặt anh có chút xấu hổ, nụ cười còn chưa tắt lại càng bất lực.
“Kleon,” Leonard nói, “châm một điếu thuốc cho tôi.”
Klein mỉm cười. “Đáng lẽ anh nên nói điều đó sớm hơn.”
May mắn thay, hộp diêm Klein bỏ vào túi trong áo khoác vẫn khô, không bị rơi giữa chừng. Dù rất khéo léo trong việc thắp sáng que diêm nhưng anh không khỏi có chút do dự khi giao quả cầu lửa cho Leonard. Leonard phát hiện ra điều này, tự nhiên ấn điếu thuốc trong tay vào ngọn lửa đang nhảy múa. Một làn khói từ từ bốc lên từ khu vực đang cháy. Anh ta ngậm điếu thuốc trong miệng, những tia lửa tạo ra ánh sáng yếu ớt khi anh ta di chuyển và cầm một chiếc ô bước vào mưa.
Klein đi vào phòng, đóng cửa lại, bật đèn lên, không khỏi hít một hơi thật sâu. Ngày đã qua, đêm cũng sắp qua. Anh cởi chiếc áo khoác vest đã nhăn nheo như thể anh đã chủ động ngâm mình trong nước, một phần trong anh chính thức thoát khỏi cơn mưa hỗn loạn, oi bức này. Klein nghĩ đã đến lúc anh nên nghỉ ngơi. Anh bước đến bên cửa sổ, đang định kéo rèm tượng trưng cho ngày kết thúc thì không khỏi liếc ra ngoài và nhìn thấy một chiếc ô đen quen thuộc đậu trên đường. Leonard vẫn chưa đi.
Cơn mưa thậm chí còn dữ dội hơn vài phút trước, rơi thẳng xuống từ bầu trời tối đen như mực. Thứ dâng lên thậm chí không thể gọi là sương mù. Mưa nghiêng theo gió, vẽ nên một đường phân chia mờ nhạt gần như là một bức tường kiên cố hóa thành chất lỏng. Có hai con người bồn chồn sống dưới bầu trời bồn chồn này. Anh có thể nhìn thấy bóng dáng trì trệ của Leonard, giống như một tảng đá biệt lập, một mặt trăng đã bị mây che khuất từ ​​lâu và không ai nhìn thấy. Đôi khi anh bị mưa cuốn trôi thành một vệt mờ ảo, nhưng ánh lửa yếu ớt vẫn còn đập, nó vẫn sống động.
Điếu thuốc do chính tay hắn đốt còn chưa đốt thành tro hoàn toàn, khói từ trên cơ thể nó tỏa ra trong không gian chật hẹp này, bồng bềnh, trôi chảy, không có nơi nào để đi, bị bao quanh bởi bức màn ngày càng dày đặc, chỉ có thể che đậy một bộ phận của một sinh vật khác cũng bị mắc kẹt trong tình huống này. Klein không thể thấy rõ khuôn mặt của Leonard qua vết nước trên cửa sổ thủy tinh. Đôi mắt từng sáng ngời biến mất, bị nuốt chửng trong khoảng không gian trắng xóa. Mọi thứ dường như không thật. Anh ấy đang làm gì, đang nghĩ gì? Klein cho rằng nhìn không rõ hắn, cũng như không biết giờ phút này Leonard đang suy nghĩ cái gì.

Chương 5
Văn bản chương
Tấm kính màu ở phía trên đang tạo ra một chuỗi dài các đốm sáng có màu sắc khác nhau khi mặt trời chiếu sáng, in vào những đường nét được sắp xếp ngay ngắn trên mặt đất. Klein đi qua hành lang yên tĩnh, đi ngang qua những bức tranh tường tráng lệ, đi tới đại sảnh cầu nguyện cũng yên tĩnh không kém. Trong thời gian Backlund lưu trú, đây là lần đầu tiên anh bước vào tòa nhà màu đen này. Trong đại sảnh mờ ảo của nhà thờ Samuel có rất nhiều ghế dài, lúc này không có nhiều người ở đây, bọn họ giống như những ngôi sao rải rác trong đêm, ngồi đây đó. Klein nhanh chóng thích ứng với bóng tối ở đây và nhìn thấy rõ ràng trên khuôn mặt của những người đó đều có vẻ bình tĩnh tương tự.
Anh đi dọc lối đi giữa các băng ghế cho đến khi gặp một người đàn ông. "Leonard?" Klein nhẹ giọng hỏi. Người đó vẫn giữ nguyên tư thế cũ, ngồi bất động trong bóng tối, giống như một cái cây đã bén rễ nhiều năm.
Có gì đó không ổn. Klein nghĩ nghĩ, nhưng lại không nghĩ ra nguyên nhân, hắn chỉ có thể đứng ở chỗ này tiếp tục suy nghĩ, nếu như Leonard không có mùi rượu dễ say, hắn sẽ cho là mình say, sau khi say sẽ ép mình tới nhà thờ.
Khi anh đang suy nghĩ lung tung, mái tóc đen bù xù đung đưa trước mặt, từ từ lộ ra khuôn mặt tái nhợt đầy mệt mỏi. Leonard chớp mắt rất, rất chậm, như thể cuộc gọi vừa rồi chỉ là tiếng thì thầm khe khẽ trong giấc ngủ của anh, và bóng người đứng trước mặt anh chỉ là một bóng ma anh nhìn thấy khi đang mơ, và khi ánh sáng ban ngày ló dạng, mọi chuyện sẽ kết thúc. Klein chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt của một người đàn ông đang buồn ngủ trong không gian ẩm ướt màu xanh đậm.
"...Klein?" anh thì thầm.
"Là tôi, Leonard, anh..." Hai bên không có người, Klein chỉ đơn giản ngồi bên cạnh anh, lo lắng hỏi: "Anh có sao không?" Trong điện cầu nguyện không có nhiều ánh sáng, anh chỉ có thể quan sát khuôn mặt của đối phương thông qua ánh sáng tự nhiên từ mái vòm tràn vào, suy đoán rồi hỏi: "Anh có bệnh không?"
"Không, không, tôi không sao." Leonard theo bản năng chậm rãi trả lời, giống như đang giãy giụa cái gì, cố gắng ngẩng đầu lên, thân trên lại tựa vào trên ghế. Anh hít một hơi, sau đó nhận ra ánh mắt từ bên cạnh, quay đầu nhìn Klein, cố gắng mỉm cười: "Không sao, chỉ là tôi quá mệt mỏi. Anh biết đấy, làm việc cả đêm sẽ luôn như thế này..." Vừa nói, anh không khỏi lại ngáp dài.
Klein lập tức cảm thấy có chút tiếc nuối: "Không phải ta đã quấy rầy ngươi sao?" Leonard chờ đợi chương tiếp theo lắc đầu, phản xạ của hắn sau khi ngủ còn chưa hoàn toàn khôi phục, mới nói: "Đừng tự trách mình, ngươi chỉ là hảo tâm mà thôi."
"Ai có thể ngờ rằng ở đây lại có người lén lút ngủ quên? Đây là nhà thờ." Leonard nhẹ giọng nói, môi hơi nhếch lên như đang tự giễu, trong khi vẫn nhìn về phía trước. Klein nhìn theo ánh mắt của hắn, chỉ có thể nhìn thấy một tấm thánh vật màu đen được chạm khắc tinh xảo treo ở tế đàn phía sau.
Anh chỉ lặng lẽ nhìn vào biểu tượng dường như được làm bằng kim loại và vẫn tỏa ra ánh sáng lạnh lùng trong ánh sáng mờ ảo. Anh chợt nhớ ra mình đã nhìn thấy nó ở đâu, đúng vậy, chắc là cách đây không lâu. Klein ôm cằm, im lặng suy nghĩ theo ấn tượng được tiềm thức ghi nhớ. Anh không cho rằng đây là ảo giác của mình. Ngay khi đang sắp xếp lại những ký ức phức tạp đó, anh cảm thấy vai mình trầm xuống, tay chân chủ động cứng đờ, Klein hít một hơi thật sâu, khống chế bản thân thả lỏng cơ thể lần nữa, sau đó mới dám lén nhìn sang một bên. Anh đã ngủ quên trên vai anh.
Thật khó để anh tưởng tượng một người sẽ mệt mỏi và bế tắc như thế nào khi đột nhiên mất giọng giữa cuộc trò chuyện. Anh không thể duy trì điều đó chỉ bằng sự kiên trì, vì vậy anh phải thỏa hiệp với chính mình. Đầu Leonard nặng nề tựa vào vai anh, hai tay buông lỏng đặt trên cánh tay anh, bất đắc dĩ lại chìm vào giấc ngủ trong tư thế khó xử này. Klein nghe thấy tiếng thở của anh rất nhẹ nhàng, sau đó nhẹ nhàng rơi vào không trung, từ khóe mắt anh chỉ có thể thoáng thấy bóng tối đen thẫm treo lơ lửng giữa vai và cổ anh, theo nhịp thở lên xuống của anh, cọ xát trên da anh như một con chuồn chuồn.
Có chút ngứa nhưng không hoàn toàn không chịu nổi. Ít nhất ở phương diện khác thì vẫn ổn. Klein thở dài, nhớ lại bóng tối mà Leonard vừa nhìn thấy rõ ràng trước mắt, sự hốc hác của đối phương đã được giải thích. Anh ấy chắc chắn đã không được nghỉ ngơi tốt trong những ngày qua như anh ấy đã nói. Đúng hơn, anh ấy đã hy sinh tất cả thời gian nghỉ ngơi của mình và ném họ vào tình trạng mệt mỏi ngày càng dữ dội này, để buộc bản thân phải thức dậy. Nghĩ đến đây, ngay cả anh cũng thỏa hiệp. Klein chậm rãi cử động vai, cố gắng làm cho người đang ngủ thoải mái nhất có thể mà không đánh thức anh ta vào lúc này. Đây là điều duy nhất anh có thể làm vào lúc này.
Cái ôm của sự im lặng lại quay trở lại, nhường chỗ cho hơi thở giữa những ngón tay. Đã đến lúc anh phải nhặt những ý tưởng còn chưa nhìn thấy kết thúc, Klein vốn đã dự định điều này, nhưng anh chỉ có thể nhìn ý tưởng của mình dần dần bị thế giới bên ngoài quấy rầy, cuối cùng nó không thể tự chủ mà lao đi về phía một ngã ba, vẫn không muốn dừng lại khi đối mặt với điều chưa biết, và sẽ không quay đầu lại.
Từ khi nào mà tôi lại sẵn lòng chiều chuộng anh như thế này? Klein kinh ngạc nhướng mày. Đây không phải phong cách thường ngày của anh. Nhưng cho dù có lặn xuống đại dương gọi là ký ức và tìm kiếm cẩn thận, Klein cũng không thể dễ dàng đoán được nguồn gốc của sự thay đổi nhỏ này. Nó giống như một đám mây vũ tích, trôi nổi trên bầu trời với tốc độ riêng của nó, cho đến khi những đám mây gần đó bị nó tích tụ lại, và một cơn mưa bất chợt rơi xuống mặt đất dưới chân anh trước khi có kết quả.
Nhịp điệu của hơi thở kia vẫn giữ nguyên. Anh chợt nghĩ đến khuôn mặt của Leonard, ký ức đó không hiểu sao xâm nhập vào lòng anh, lộ ra nụ cười kiêu ngạo như thi sĩ mà một chàng trai trẻ nên có. Dù chỉ cách nhau một năm nhưng anh cảm thấy nó đã phai nhạt dưới sự bào mòn của thời gian, như thể đã trăm năm vậy. Khi đó, Leonard vẫn mang trong mình một tia dũng khí và hy vọng, nhưng vào lúc này, khi họ lần đầu gặp nhau, nó dường như đã bị cơn mưa vô tận của Backlund dập tắt, chỉ còn lại một làn khói buồn bã, ngoan cố bám chặt vào đống củi vốn đã tồn tại dưới ngọn lửa. Anh không muốn buông tay, chính là vì anh tự nguyện ép mình như thế này, như thể anh thả lỏng thì mọi chuyện sẽ lại xảy ra.
Nhưng liệu Leonard có thể là lời giải cho bí ẩn chưa được giải đáp đó hay không, hay liệu anh chỉ tượng trưng cho sự khởi đầu của nhiều bí ẩn hơn, điểm khởi đầu mà anh đã đánh mất. Klein không biết rằng kể từ ngày đó họ đã rút lui khỏi cuộc đời anh, chỉ để lại sự hoang mang và bối rối, cùng nỗi hoảng sợ rằng cuộc sống yên bình của anh đã bị phá vỡ. Klein đã tự hỏi liệu có còn điều gì đang chờ đợi anh sau ngày hôm đó hay không, và liệu anh có thể ghép lại một âm mưu, một con đường về nhà có thể giúp anh nhìn thấy vầng trăng trắng hay không. Tuy nhiên, không có gì xảy ra. Anh được đưa trở lại làn sóng bình thường, ngoại trừ một ký ức tựa như một giấc mơ. Những nghi ngờ và thắc mắc đó giống như bong bóng dưới ánh mặt trời, biến mất trong chốc lát và anh không bao giờ gặp lại chúng nữa.
Cho đến ngày hôm đó, anh nhìn thấy một cáo phó trên mặt báo. Crane không nhớ tên, nhưng anh đã gặp anh ta. Và một năm sau, anh đến Backlund, dù không có ai hướng dẫn anh.
Đôi mắt anh rút khỏi sự yên tĩnh nơi xa và lại rơi xuống bên cạnh anh. Một sợi tóc đen theo trọng lực đung đưa, trong một hơi thở ngắn ngủi rơi xuống trên vai Leonard sao? Klein nhìn chằm chằm sợi tóc như thể vừa phát hiện ra một thế giới mới, đầu óc liên tục kết nối với tín hiệu. Anh thừa nhận mình không thể để mình ngủ ở bên cạnh một người xa lạ, quá yên tâm, quá bình tĩnh, quá tin tưởng. Klein nhai lại những lời này, không khỏi mỉm cười. Anh lặng lẽ đưa tay ra, nhích lại gần người đối diện từng inch một, cho đến khi đầu ngón tay vô tình chạm vào trán anh, rồi tiếp tục khám phá về phía trước, thành công vén tóc đến mang tai cho một người sẽ không bao giờ biết điều này.
Cùng lúc đó, một tia phản chiếu mờ nhạt được ghim trên ve áo đã thu hút sự chú ý của anh. Klein đành phải duy trì tư thế khó xử này, dùng hết sức để bắt giữ thực thể đó bằng mắt. Anh nhìn thấy một chiếc huy hiệu chỉ có kích thước bằng chiếc khuy măng sét, ánh sáng bạc chảy ra, lặng lẽ nhìn anh. Nó cũng là một biểu tượng thánh tối tăm tượng trưng cho nữ thần bóng đêm.

Leonard chớp mắt, mọi thứ trước mắt lần lượt lộ ra khi anh tập trung chú ý. Đúng vậy, anh ấy quả thực đang ở trong Nhà thờ Samuel. Nhịp tim của một người khác đang vang lên nhẹ nhàng cách đó không xa. Anh im lặng lắng nghe vài hồi, rồi nhận ra trong hai giấc ngủ đã xảy ra những khúc mắc gì. Làm thế nào tôi có thể làm điều này? Không, thay vì nghĩ đến điều này, việc đầu tiên anh nên làm là... Anh nhanh chóng tỉnh táo lại, vội vàng rời khỏi điểm đòn bẩy duy nhất và ngồi thẳng dậy trước.
Người đã được dùng làm đệm một lúc cũng cử động vai và cổ vào lúc này, Leonard nghiêng người nhanh chóng nhìn hắn. Trên mặt Klein không có vẻ gì kỳ lạ, chỉ nhẹ nhàng nói: "A, Leonard, anh tỉnh rồi à?"
Leonard lo lắng gật đầu: "Ừ. Ừm, tôi đã ngủ bao lâu rồi?" Anh nhìn Klein lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi màu vàng trong tay, liếc nhìn bề ngoài: "Không lâu, chỉ khoảng bốn mươi phút thôi. Giờ nghỉ trưa của anh khá ngắn."
Đương nhiên nghe được trong lời nói ẩn chứa sự giễu cợt, Leonard có chút xấu hổ, chỉ có thể cười mấy tiếng. "Ừm, không ngờ ta lại có thể buồn ngủ như vậy... Klein, ngươi," hắn theo bản năng nuốt nước bọt, cho rằng mình vẫn là thủ phạm, đành bất đắc dĩ tiếp tục hỏi: "Vai của ngươi có sao không?"
"Không đau lắm. Tuy nhiên, nếu cậu tiếp tục ngủ thì tôi không thể đảm bảo được." Klein điều chỉnh vai nói: "Trông cậu so với lúc trước tốt hơn nhiều."
"Tôi tưởng anh sẽ rời đi trước... Tôi xin lỗi." Leonard thầm nghĩ, may mắn là anh vẫn chưa ngủ, ít nhất anh vẫn nhớ mình đang ở trong nhà thờ chứ không phải ở văn phòng phía sau. Nếu không thì anh ta sẽ bị mất trí nhớ cơ bắp. Nghĩ tới đây, hắn liền động tác, làm cho tư thế của mình trông có vẻ đều đặn hơn: “Không ngờ em vẫn còn ở đây.”
Klein vội vàng liếc hắn một cái, quay đầu lại, bất đắc dĩ nói: "Ta ở tư thế đó không thể đi lại được phải không? Bằng không ta lại đánh thức ngươi. Leonard, ngươi cần phải nghỉ ngơi."
"Và ngay cả khi em không quan tâm," anh nói, "anh không thể để em một mình ở đây... em có quay lại và nghỉ ngơi không?"
Nghe được câu trả lời này, người sửng sốt chính là Leonard ngơ ngác nhìn Klein, sau đó đột nhiên thở dài, quay đầu dùng ngón tay vuốt ve một bên mặt.
"Ta luôn cảm thấy mình nợ ngươi một ân tình." Hắn tự nhủ, sau khi nói xong, hắn tựa hồ cảm thấy câu nói này rất thú vị, cười thầm. Leonard dụi mắt, khi mở mắt ra lần nữa, đôi mắt đã rõ ràng hơn rất nhiều: "Không, đủ rồi."
Tháp chuông ở hai bên nhà thờ rung chuông, âm thanh vang vọng khắp tòa nhà, khi đến sảnh cầu nguyện lớn, nó đã biến thành một làn sóng im lặng sau đó, xuyên qua mái vòm phía trên.
“So với nhà thờ St. Samuel, tôi nhớ nhà thờ St. Selena ở Tingen hơn,” giọng nói của Leonard theo bầu không khí yên bình, anh lặng lẽ dùng ngón tay đánh dấu một khu vực, vừa đủ để che đi bức tường phía sau bàn thờ.
"Tôi cũng vậy," Klein nhớ lại nhanh chóng theo lời nhắc nhở của anh, không khỏi đồng ý, "Họ giống như những ngôi sao nhìn thấy trên bầu trời đêm khi người đi bộ nhìn lên để tìm đường." Vì tôn trọng đức tin của gia đình, khi ở Tingen, anh thường đến nhà thờ St. Selena cùng Benson và Melissa vào cuối tuần để tham gia cầu nguyện. Anh cũng nhiều lần ngồi trên ghế dài, nhìn lên những lỗ tròn được thiết kế cẩn thận trên tường nhà thờ.
"So với, thiết kế ở đây..." Leonard đột nhiên im lặng, hắn nhìn chằm chằm vào biểu tượng thánh thiện tối tăm trước mặt, cúi đầu xuống, vô thức vẽ ra hình ảnh mặt trăng đỏ trên ngực, sau một lúc, hắn ngẩng đầu lên với vẻ mặt trịnh trọng: "Ta không nên nói những lời như vậy, hy vọng nữ thần có thể tha thứ cho tội lỗi của ta."
Klein im lặng một lát, nhìn thấy trên ngực của mình có vài tia sáng lóe lên theo động tác của Leonard, chăm chú nhìn nó một lúc, gần như muốn dụ dỗ anh ta nói ra những gì trong đầu. Anh vô thức liếm môi, mở miệng, phát hiện thanh âm của mình: "Huy hiệu trên ngực anh..."
Có lẽ anh ta chỉ là một người có niềm tin tôn giáo quá mức. Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên, nhưng nhanh chóng bị một ý nghĩ khác cắt ngang một cách thô lỗ và không chút do dự: Nhưng Melissa và những người khác cũng tin vào nữ thần bóng đêm, nhưng họ chưa bao giờ đeo những tấm thẻ tương tự. Nhiều cảnh tượng trôi qua nhanh chóng trong ký ức, họ đi trong đêm, dưới nắng và trong mưa, nhưng Thánh Huy Bóng Đêm vẫn ngoan cố ở lại chỗ cũ, ánh sáng bạc mảnh khảnh đó.
Leonard cúi đầu nhìn thoáng qua: “Ồ, là Hắc Ám Thánh Huy.” Hắn lúc này nghe rõ ràng, nhìn thấy Klein biểu tình sau khi suy nghĩ một chút, hắn giải thích: “Chắc chắn là ngươi đoán được rồi? Được, ta sẽ không giấu ngươi, ta xác thực là làm việc cho Dạ Dạ giáo hội.”
"Danh tính của bạn là cảnh sát?"
"Đúng vậy, hiện tại ngươi đến Sở cảnh sát Backlund hỏi thăm, vẫn có thể nghe được tên của ta. Tuy rằng đánh giá có thể không tốt." Leonard nhẹ nhàng nói, đầu ngón tay nhẹ nhàng ấn lên mặt ngoài của huy hiệu, chậm rãi xoa xoa những đường nét không đều trên đó.
Anh ta ngăn Klein lại trước khi anh ta muốn nói thêm gì. "Klein." Hắn thấy rõ vẻ mặt nghiêm túc của hắn, Leonard dường như không có ý định buông tay, dùng giọng điệu trịnh trọng nói: "... Không phải ai cũng có thể biết một số chuyện, cũng không phải ai cũng có thể tiếp nhận hậu quả đằng sau."
Một tia lo lắng lướt qua lông mày của hắn, hắn vẫn nhìn thẳng vào Klein, nhưng sau một lát hắn lại dời tầm mắt, nhẹ nhàng nói: "Ít nhất hiện tại, ta không thể tiết lộ quá nhiều với ngươi."
"Đó sẽ là một mối nguy hiểm đe dọa tính mạng đối với tôi?"
“…Tôi không chắc,” Leonard dừng lại, trong giọng nói có chút cay đắng, “Đã một năm rồi, không, một năm rưỡi.”
Klein im lặng, vậy tại sao anh lại nói vậy với tôi, vì tôi là người duy nhất sống sót trong vụ đó? Đó là lý do tại sao bạn nói, "Chúng tôi rất vui và may mắn khi thấy bạn còn sống"? Anh không biết phải nói gì. Anh kiềm chế để lộ ra sự thất vọng sâu sắc. Anh chỉ hít một hơi thật sâu và bình tĩnh lại sau một thời gian dài. Anh thấy rõ đằng sau sự im lặng này không chỉ có sự chờ đợi mà còn là một rào cản không thể phá vỡ.
“Không sao, không sao,” anh nghe thấy chính mình nói, “Anh cũng đang nghĩ về em.”
Leonard cười khổ nói: "Xin lỗi, ta biết đây không phải ngươi muốn nghe tin tức."
“Hôm nay đây là lần thứ hai cậu nói lời đó với tôi.”
Leonard ngừng nói. Làn sóng im lặng cuốn đi lời nói và ánh mắt giữa họ, chỉ còn lại sự yên tĩnh đọng lại trong đại sảnh, nhưng họ không thể nhìn rõ sự nặng nề đang lang thang trong lòng. Anh không biết đã trôi qua bao lâu, nhưng rõ ràng là tiếng chuông tiếp theo vẫn chưa vang lên, nhưng anh cảm thấy khoảng thời gian dài dằng dặc đó có lẽ đã bị sự im lặng cô đơn này cuốn trôi và kéo dài thành một đường cong quanh co.
Klein thanh âm nhẹ nhàng như đang tự nói với chính mình: "Leonard, nếu một người trong lòng có nghi hoặc chưa giải quyết được thì phải làm sao?"
Leonard lặng lẽ trả lời anh: "Nếu anh đang ở trong nhà thờ thì hãy cầu nguyện. Ít nhất anh có thể tìm thấy sự bình yên nội tâm ở đây."
Dù con người có nhìn lên cũng chỉ có thể tưởng tượng ra một góc vương quốc của Ngài ở nơi thiên đường xa xôi, nhưng Ngài chưa bao giờ lên tiếng ở đây? Klein vốn tưởng rằng mặc dù ở trong giáo đường, khi ngẩng đầu lên, hắn có thể nhìn thấy biểu tượng thánh đêm cực lớn phía trên tế đàn, nhưng vầng trăng lưỡi liềm màu đỏ sậm lúc này làm hắn nhức mắt.
Leonard ở bên kia đã nhắm mắt lại, anh kiềm chế bộ dáng phù phiếm thường ngày của mình, di chuyển hai tay chậm rãi và trang trọng cho đến khi chúng đan vào nhau, rồi ấn vào vầng trán rũ xuống của mình. Vẻ mặt của anh ta không có sự trang trí bên ngoài, mà chỉ còn lại lòng sùng đạo bên trong. Con người là một tập hợp của vô số khía cạnh và được định sẵn là phức tạp. Klein nhìn hắn hồi lâu, tựa hồ cho đến hôm nay mới nhận ra một phần của hắn.
Anh nhìn chằm chằm vào phía trước, nhưng điều anh đang nghĩ đến là những ngôi sao nhân tạo mà Leonard đã mô tả bằng lời nói cách đây không lâu. Những ngôi sao đó được cố định một mình trên tường, và biến thành một biển sao thực sự trong trí tưởng tượng của anh, chảy trong đại dương được dệt bởi màn đêm và khoảng không. Mỗi ngôi sao đều được sắp xếp một cách lộn xộn với đủ loại tư thế kỳ lạ. Từ đó, anh không tìm được ngôi sao dẫn đường có thể chỉ đường cho mình.
Mà Klein cũng chậm rãi chắp hai tay lại, bắt chước tư thế của Leonard, lắng nghe giọng nói của chính mình trong bóng tối. Anh không muốn nhìn lên bầu trời nơi chỉ còn lại niềm mong đợi hạnh phúc của người khác. Anh chỉ muốn cầu nguyện cho chính mình.