Một bầu trời u ám như đang bao trùm lấy Mẫn Tích, hình ảnh khi nhìn thấy thân hình to lớn nào đó bước ra từ đám cháy, trên tay còn đang bế bồng một cơ thể gầy gò...không ai khác, chính là bà Liễu Nhược Sương, là mẹ ruột của Mẫn Tích.

Trong khi đám đông đang thi nhau tìm hỗ trợ, một mình cơ thể nhỏ nhắn của Mẫn Tích bay vụt tới bên cạnh nơi mẹ mình đang nằm, vừa lắc lắc cánh tay yếu ớt vừa hét to tên của bà, nhưng chẳng nhận được bất kì lời hồi đáp nào cả...Minh Hùng thật sự tay chân cũng đã bủn rủn ngay từ khi lao vào đám lửa ấy, lại còn nhìn thấy Mẫn Tích rơi nước mắt, lòng cậu như thắt lại, là đau không tả thành lời.

Hình ảnh người thương nhỏ nhắn mà mình mong được che chở mỗi ngày đang nức nở trước mắt, từng giọt nước mắt rơi xuống như đâm thẳng vào tim của Minh Hùng, một cảm giác bất lực khi không thể làm được gì ngoài nhìn đôi mắt của người thương đỏ hoe, dòng nước mắt cứ men theo đôi gò má đỏ hây hây của em nhỏ mà chảy xuống.

Đôi mắt luôn rạng ngời, chứa đầy niềm vui ấy bây giờ đã bị làm mờ đi bởi làn nước mắt cay nồng, khiến Minh Hùng khi nhìn thấy chỉ muốn lao đếm ôm chầm bạn nhỏ vào lòng để bảo vệ, chở che...

-----

Được một lúc sau, các thầy lang thầy y trong làng cũng đến để kiểm tra cho bà Liễu Nhược Sương, không chỉ mỗi Mẫn Tích mà cả Minh Hùng lúc này cũng chỉ mong có phép màu nào cho bà tỉnh lại, dù chỉ là một chút hi vọng nhỏ nhoi cũng được.

Nhưng tiếc rằng, ông trời đã không nghe được lời thỉnh cầu của họ, và cũng chẳng có phép màu nào xảy ra cả..

Giờ đây khi mặt trời cũng đã ẩn mình sau vách núi, không còn một tia sáng nào mà thay vào đó là một bầu trời u tối, dày đặc sương đêm, nhìn lên sẽ thấy một vầng tròn đang phát sáng..nhưng lạ kì thay, hôm nay trăng không được sáng như mọi khi nhỉ?

Có lẽ, chính nó cũng cảm nhận được sự mất mát sâu thẩm bên trong lòng cậu nhỏ Liễu Mẫn Tích lúc bấy giờ. Khi bóng tối nặng nề đang phủ kín tâm trí của Mẫn Tích, cậu đã không thể làm được gì trừ việc khóc đến sưng húp hai mắt. Minh Hùng thấy vậy mà sót lắm, cố khuyên bạn nhỏ nhét chút gì đó vào bao tử, nhưng Mẫn Tích một mực lắc đầu. Sự bất lực đã lên đến đỉnh điểm. Một đêm đen u uất cứ thế trôi qua.

----

Sáng ngày hôm sau, mặt trời dần ló dạng, Minh Hùng cho gọi người ở Thôn Định tranh thủ chạy qua báo tin cho Vũ Hề và Huy Tuân.

Khi ấy em Gạo và cậu Tuân vẫn chẳng biết đã có chuyện gì xảy ra, trong nhà giờ đây là hình bóng của 2 cậu trai nhỏ nhắn đang cười đùa cùng với 1 đứa trẻ, nhưng em Gạo không phải là đang cười đùa với cậu Tuân. Cậu là đang cùng út Hiện tâm sự mỏng với Tương Hách, thầy dạy chữ cho em Hiện thường ngày.

Nhìn về phía xa xa sẽ thấy đang có một thân hình to lớn núp sau vách tường cách ba người họ không quá 3m, chăm chăm nhìn mà tức đến đỏ cả mắt! Rõ ràng trước khi Tương Hách xuất hiện, thì vị trí đó là của cậu cơ mà. Huy Tuân bực dọc, không thể nhìn thêm được nữa, đang định bỏ đi thì bỗng có tiếng chuông cửa gấp rút kêu lên liên hồi.

Em Gạo thấy vậy nên cũng chạy ra mở cửa. 

Trong nhà, Huy Tuân thấy em Gạo ra mở cửa mãi vẫn chẳng thấy đi vào lại, có hơi bất an trong lòng bèn đi ra ngoài xem sao. Vừa ra thì thấy thằng bạn mình, Trịnh Chí Huân đang đứng đối diện với em nhỏ của cậu. 

Huy Tuân đến gần hơn với em, đứng từ trên nhìn xuống...Phát hiện em nhỏ mắt đã chuyển đỏ từ khi nào..Thằng bạn cậu làm gì mà em nhỏ phải khóc vậy nhỉ?

Khi thấy mặt thằng bạn mình, Chí Huân thở hồng hộc, lấy hơi rồi nói cho Tuân nghe tường tận

"Mày đây rồi, hồi ban sáng thằng Hùng mới gọi tao, bảo mày chở em Gạo nào đó đó về Đông An, dì của Gạo Gạo gì đó mất rồi." 

Huy Tuân lúc này mặt biến sắc, vừa nhìn Chí Huân lại nhìn xuống em Gạo đang cắn chặt môi, nuốt hết những giọt nước mắt ấy vào trong..

"Gạo, đừng lo, vào nhà soạn đồ rồi ta chở em đi, nhanh lên, dì sẽ đợi đó..."Huy Tuân cố gắng trấn an bản thân để ưu tiên xoa dịu cơn sóng lớn trong lòng người thương. Thấy em nhỏ vẫn chỉ đứng đó mà không cử động, cậu Tuân biết chắc em nhỏ đã rất sốc rồi, Huy Tuân quyết định,

"Chí Huân, hôm nay cha mẹ tao không có nhà, nhưng bên trong còn anh Hách với thằng Hiện, mày trông nhà giúp tao một ngày được không?" 

Thấy thằng bạn mình có vẻ thật sự rất vội, Chí Huân đành chấp nhận. Khi thấy bạn mình đã gật đầu, Huy Tuân bèn lật đật chạy vào nhà, gom từ trong tủ đồ vài cái áo cái quần bỏ thẳng vào túi đựng, khoá lại rồi chạy thẳng ra ngoài, vừa định chạy thì khựng lại một nhịp, tầm mắt rơi xuống con gấu bông màu vàng mà dì Sương may cho em nhỏ đang nằm gọn gàng ở góc giường, cảm giác cứ như bị ai đó bóp chặt vào tim mình, khó thở kinh khủng...

Tỉnh lại sau cảm giác mơ hồ ấy, cậu vội quơ tay lấy đi con gấu bông bỏ vào giỏ, rồi chạy ra với em Gạo, người có lẽ là sốc nhất bây giờ. 

Cậu cả một mạch chạy thẳng ra sân, lấy đi chiếc honda đời cũ, bỏ hết đồ đạc lên trước, sau đó chạy tới kéo tay em nhỏ ngồi lên xe. Nói nói vài lời với Tương Hách và Chí Huân rồi phóng đi nhanh chóng.

-----

Gần 1 giờ đồng hồ đã trôi qua, em nhỏ ở phía sau khóc đến ướt cả lưng áo cậu, dù đã cố chỉ thút thít thôi nhưng cậu Tuân vốn có thể cảm nhận được sự buồn bã trong em đã nặng nề đến mức độ nào. 

Chiếc xe chở cả hai cuối cùng cũng dừng lại trước cổng làng, nơi có bà con đang đứng đợi, ai nấy khi thấy hai cậu cũng biết điều mà né gọn sang một bên, nhường lại lối đi ấy cho họ.

Cậu Tuân đi trước, tay phải xách túi đồ to, còn tay trái thì đang dắt theo em nhỏ ở đằng sau. Để ý em nhỏ cứ cuối gầm mặt, như thể giấu đi vẻ ngoài yếu đuối của mình mà lặng lẽ lướt qua dòng người tấp nập, tay nắm lấy cậu Tuân không dám rời.

Đi được một đoạn ngắn cũng đã đến được ngôi nhà của em gạo, nhưng có điều...trước mặt không còn là một căn nhà gỗ màu nâu đậm có đôi nét cổ kính lại giản dị, giờ đây chỉ có một màu đen kịt từ đâu đến đuôi, có vài mảnh ngói vỡ vụn dưới đất, vài cột nhà thậm chí còn đổ sụp xuống, tạo thành một đống hoang tàng, đổ nát trước mặt.

Chu Vũ Hề suy sụp thật rồi..

Em nhỏ bất chợt khuỵ hẳn xuống đất, đầu gối đập vào sàn đá kêu bụp một cái, làm Huy Tuân bên cạnh hoảng hốt đỡ em nhỏ nhưng không kịp. Em nhỏ không còn kiềm nén được nữa rồi, bấu lấy vai cậu mà khóc thành từng tiếng sụt sùi. Huy Tuân lúc này chẳng khác gì Minh Hùng của ngày hôm qua, chỉ biết ôm em thật thật chặt trong lòng mà dỗ dành.

Minh Hùng nghe tiếng động thì chạy từ sau nhà ra xem, vừa ra thì thấy thằng bạn mình đang diều em Gạo từng bước từng bước vào nhà, trí nhớ bỗng khơi dựng lại hình ảnh tiều tuỵ đêm qua của người thương mà chua xót trong lòng.

"Về rồi à, ra nhà sau đi, nhà chính cháy hết cả rồi, không ở được đâu." - Vừa nói thằng Hùng vừa chỉ về hướng nhà kho phía sau nhà, rồi xung phong cầm túi đồ hộ một tay.

-----

Cả một ngày hôm đó, sau khi mai táng cho bà Sương xong xuôi, hai bạn nhỏ cũng đã dần chìm vào giấc mộng sâu bởi đã mất quá nhiều sức. Ở bên cạnh thì luôn có hai 'vệ sĩ' túc trực 24/24, làm hai em nhỏ vì vậy cũng cảm nhận được một chút ấm áp mà nhẹ nhàng đặt lưng nằm xuống nghỉ ngơi. 

Những ánh đèn ấm áp trong phòng lan toả như để dịu đi sự mệt mỏi trong lòng cả 4 người họ, thời gian lúc này cũng cứ như bị chậm lại hơn so với thường ngày. Một nhà kho bằng gỗ, 4 người họ cứ thế mà thay phiên che chở bảo bọc cho nhau qua những ngày giông bão. Dù trong lòng mỗi người giờ đây đều là những nỗi lo trăn trở về hai từ 'lần cuối'

Sẽ chẳng ai biết được khi nào sẽ là lần cuối mình gặp nhau, chẳng hạn như lần cuối khi Minh Hùng gặp mặt dì Sương cũng chỉ mới vỏn vẹn trong 1 ngày ngắn ngủi. 'Lần cuối' mang lại sự nuối tiếc, thậm chí là hối hận khi nhận ra sẽ không còn cơ hội nào khác cả. Lần cuối là dấu chấm hết cho một hành trình, dù ngắn hay dài. Tuy vậy, đây cũng được xem là một chìa khoá để mở ra một không gian cho những điều mới mẻ hơn đến với cuộc sống. Cho ta cơ hội để vác trên vai những mảnh ký ức đẹp đẽ và tiếp tục bước đi trên hành trình mới sau khi đặt một dấu chấm hết mang tên 'lần cuối'. Và hơn hết, 'LẦN CUỐI' sẽ luôn giúp ta trưởng thành và mạnh mẽ hơn ngày hôm qua.

Hy vọng rằng, Mẫn Tích và Vũ Hề sau khi tỉnh dậy, hai em nhỏ sẽ nhận lại cho bản thân mình một chiếc chìa khoá để hé mở một cánh cửa mới dẫn họ đến với một chương hoàn toàn mới cho thước phim cuộc đời của họ. Và cũng hy vọng rằng đây sẽ là 'lần cuối' Minh Hùng và Huy Tuân thấy hai em nhỏ phải khóc nhé!