không biết có phải ảo giác của choi wooje hay không, cậu cảm thấy moon hyeonjun gần đây có vẻ bình thường hơn trước.

moon hyeonjun ít khi còn hò hét ầm ĩ hay chạy nhảy điên cuồng giữa cánh đồng hoặc trên ngọn cây, ngay cả nói chuyện cũng không còn ấp úng nhiều nữa. có lẽ vì anh không mắc bệnh tâm thần bẩm sinh, cộng với việc ở bên choi wooje, cùng học hành và chịu ảnh hưởng từ cậu, khả năng chữa lành những rối loạn tâm thần do kích thích từ môi trường bên ngoài là rất lớn, điều này cũng có nghĩa là moon hyeonjun có hy vọng trở thành một người bình thường.

hy vọng nhỏ bé ấy cứ gom góp thành ngọn tháp, cuối cùng sẽ thắp sáng cho những điều nhỏ nhoi. choi wooje lặng lẽ nghĩ, ngày đó có lẽ không còn xa.

moon hyeonjun thỉnh thoảng uống thuốc điều trị tâm thần do thầy lang trong làng kê, nhưng anh cực kỳ kháng cự việc này.

"hyeonjun, sao không chịu uống? không muốn khỏe lại à?"

"không uống, đắng."

lý do moon hyeonjun từ chối lời khuyên của choi wooje luôn mộc mạc và chân thật: thuốc đâu phải kẹo trong lọ, với anh, hai thứ khác nhau một trời một vực.

choi wooje có phần bất lực, dù có đưa ra "phần thưởng" thì moon hyeonjun cũng không muốn.

thôi vậy, anh đã khổ sở bao năm, sao phải ép buộc anh thêm nữa? so với việc muốn thấy một moon hyeonjun bình thường, giờ đây choi wooje chỉ mong anh sống thoải mái hơn.

vào tối cuối cùng của kỳ nghỉ bệnh, moon hyeonjun đến phòng choi wooje, nhìn cánh tay bó bột của mình, rồi nhìn choi wooje đang đi khập khiễng, khẽ cười khúc khích.

"sao thế, cười gì vậy?" choi wooje quay đầu, hơi khó hiểu hỏi moon hyeonjun.

"em wooje, anh thấy hai ta thế này hợp thật đấy." moon hyeonjun cong cong đôi mắt, dường như quên ngay cơn đau trên người.

"tại sao?"

"chân em wooje bị thương, tay anh thì bị gãy, vừa khéo bù cho nhau thành một cặp." moon hyeonjun chỉ vào chân choi wooje, rồi chỉ vào tay mình.

choi wooje nghe vậy, phì cười: "thật à, vậy sau này chúng ta gọi là đội thiếu tay cụt chân nhé."

cuốn "truyện kiều" mở trên bàn, giấy đã ngả vàng vì lật nhiều, trang đầu chi chít những nét chữ nhỏ xíu, chính là thành quả luyện viết của moon hyeonjun.

moon hyeonjun thích ở bên choi wooje vào ban đêm, lặng lẽ nhìn cậu viết chữ, hoặc nói vài câu vu vơ, cảm giác phụ thuộc và an toàn với em wooje mang đến cho anh thật nhiều năng lượng yêu thương.

///

còn hai ngày nữa là đến lúc choi wooje được đặc cách ra khỏi làng thăm người thân. hai ngày này, choi wooje gần như không ngủ được, cậu cảm thấy trong lòng như có một ngọn núi lửa đang thức tỉnh, không biết khi nào sẽ bất ngờ phun trào.

cuốn sổ bìa con diệc trắng và bút ghi âm được gói cẩn thận trong túi giấy da bò, đặt dưới gối ngủ. trong giấc mơ nửa tỉnh nửa mê, choi wooje thấy rất nhiều khuôn mặt.

vương nhiễm mặt xanh nanh dữ, mở miệng đầy máu bóp chặt cổ anh; trần thạc bị mất nửa cái đầu, cười quái dị; moon hyeonjun hóa thành một cơn gió, nhẹ nhàng tan biến, vài chiếc lá khô rơi từ thân cây là bằng chứng anh từng tồn tại.

bừng mở mắt, áo đã ướt đẫm mồ hôi vì sợ hãi. choi wooje thay áo sơ mi sạch, khoác thêm áo len rồi bước xuống giường.

kỳ nghỉ bệnh kết thúc, vết thương ở chân cậu đã lành, như thường lệ chuẩn bị đi làm ở đội một, thì thấy moon hyeonjun đứng đờ đẫn, tâm sự nặng nề trước cửa sân.

choi wooje vừa định tiến lên hỏi, bà nội moon từ trong nhà bước ra, đưa cho anh một thiệp mời màu đỏ: "vợ lão lý đầu làng, huệ chi, sinh con, trưa nay làm tiệc đầy tháng. ta già rồi, chân cẳng không tiện, cũng không chịu được mùi thịt cá ở tiệc, con với hyeonjun đi thay ta nhé."

làng ô tích chỉ có hơn trăm hộ, quanh đi quẩn lại chỉ bấy nhiêu người, nhà nào cũng quen biết nhau. mỗi khi có chuyện hỉ sự hay tang lễ quan trọng, gần như cả làng đều tham dự.

sáng đó, choi wooje làm xong việc, moon hyeonjun dẫn cậu đến nhà lão lý. từ xa đã thấy người đàn ông trung niên gầy nhỏ ôm đứa bé, rạng rỡ đứng đón khách ở cổng sân.

"đó là lão lý à?"

"trông ông ấy phải bốn, năm mươi tuổi, mà vợ lại trẻ thế." choi wooje lẩm bẩm, quay sang nhìn moon hyeonjun, nhưng thấy anh từ lúc ra khỏi nhà đã trầm lặng, cúi đầu không nói gì, tâm trạng rõ ràng không tốt.

"sao thế, lát nữa có món ngon mà, không vui à?" choi wooje vỗ lưng moon hyeonjun, giọng dịu dàng.

"không có gì." moon hyeonjun đáp cụt lủn, khí lạnh khiến anh bất giác rùng mình, kéo áo khoác chặt hơn.

không có gì chắc chắn là có gì. choi wooje chuyển tay từ lưng anh xuống cổ tay áo, bàn tay mảnh khảnh như con cá trơn tuột vào, nắm lấy tay moon hyeonjun, đan chặt mười ngón.

hai bàn tay giấu trong lớp áo rộng, moon hyeonjun cảm nhận được hơi ấm từ đối phương, nhưng đột nhiên giật mình như thỏ con, ngọ nguậy bất an: "em wooje, nhiều người nhìn kìa..."

"không sao, ai chẳng biết anh là anh trai em." choi wooje nói xong thì khựng lại, câu này trong tai người khác nghe thật rõ ràng: anh trai, chỉ là tình anh em tạm thời, không hơn.

chỉ thế thôi sao... đầu óc choi wooje rối bời, nhưng moon hyeonjun không có ý buông tay, ngược lại còn ngẩng đầu hít hà: "thơm quá! là thịt hầm tương! wooje, đi nhanh nào!"

đúng trưa, tiệc bắt đầu. moon hyeonjun ngồi cạnh choi wooje, ngó nghiêng chờ món ăn. vợ lão lý, huệ chi, buộc tạp dề, tất bật chạy qua chạy lại phục vụ. khi đi ngang bàn họ, moon hyeonjun nhìn cô chằm chằm, nhưng lúc chạm mắt, anh đỏ mặt cúi đầu ngay.

bộ dạng này giống hệt cậu học sinh trung học thầm thích cô gái mình thương, ánh mắt và phản ứng chẳng hề trong sáng, đều bị choi wooje bắt gặp.

"này, sao cứ nhìn người ta chằm chằm thế?" đây là lần đầu choi wooje thấy moon hyeonjun rụt rè, ngại ngùng với ai đó, cậu nói bằng giọng dạy học, dùng đũa gõ nhẹ lên đầu anh: "không ăn nhanh là thịt hầm nguội bây giờ."

chủ yếu là trong tiệc có không ít người của trần thạc và vương nhiễm, hành động thiếu ý tứ của moon hyeonjun dễ gây lời ra tiếng vào, khiến choi wooje lo lắng thay.

moon hyeonjun bị thương một tay, gắp món khó khăn, choi wooje hỏi anh thích món nào, gắp sẵn vào bát cho anh.

lão lý ở làng ô tích thuộc hàng khá giả, trước đây làm ăn bên ngoài, nửa đời bận rộn, về làng cưới huệ chi nhỏ hơn mình 17 tuổi. trung niên lấy vợ trẻ lại có con trai, đúng là song hỷ, đẹp đẽ vô cùng.

tiệc rượu rôm rả, mọi người cười nói chúc phúc, lão lý say khướt vẫn đi mời rượu, món ngon trên bàn nhanh chóng bị khách ăn sạch.

huệ chi mới ngoài hai mươi, da màu lúa mạch khỏe mạnh, dáng người đầy đặn sau sinh, ăn mặc giản dị, tóc đen dài vấn gọn thành búi sau đầu, cười lên có hai lúm đồng tiền, nhìn rất hiền hậu.

huệ chi đi đôi giày thêu hoa, nhân lúc khách chưa tan, cô đi thẳng đến chỗ moon hyeonjun, ghé sát tai anh thì thầm: "hyeonjun, qua hậu viện xem con chị, cẩn thận đừng ồn ào quá." giọng cô thân mật như chị gái, choi wooje nhìn thấy, lòng không khỏi nghi hoặc.

sao cô ấy quen moon hyeonjun? trông họ thân thiết, tự nhiên, tiếng "hyeonjun" gọi rất mượt mà, nhưng anh chưa từng nhắc đến huệ chi với cậu.

"cậu là thầy choi đúng không? hyeonjun hay nhắc về cậu, cậu cũng đi cùng nhé." huệ chi cười tươi với choi wooje, cô gái này có sự chín chắn và lanh lợi không hợp với tuổi.

choi wooje lịch sự gật đầu, đi sau moon hyeonjun và huệ chi, lặng lẽ nghe họ trò chuyện: "hồi hyeonjun còn mặc quần thủng đáy đã thích bám chị chơi, lúc nhỏ ấy..." tiếng cười trong trẻo của huệ chi vang lên từ phía trước, "giống con chị lắm nhé!"

moon hyeonjun cười ngốc, gãi đầu ngượng ngùng, mắt gần như dính chặt vào huệ chi.

nghĩ đến việc một cô gái xinh đẹp đã quen moon hyeonjun trước mình, được anh tin cậy sớm hơn, choi wooje cảm thấy một cảm xúc lạ lùng: như chai soda vị chanh bị đổ, bốc lên những bong bóng chua chát.

anh cũng hiểu tại sao moon hyeonjun lại căng thẳng trước khi đi tiệc, chắc là vì gần người thân mà ngại. hyeonjun có thích cô ấy không? dù không phải tình yêu nam nữ, nhưng sự thân mật giữa họ là rõ ràng.

đến hậu viện, huệ chi nhẹ nhàng bế đứa bé trong nôi, đưa đến trước mặt choi wooje và moon hyeonjun.

gỡ tấm chăn mềm, một khuôn mặt tròn xinh như bánh bao lộ ra. moon hyeonjun lần đầu thấy em bé đầy tháng, vô cùng thích thú, nghiêng đầu cười ngốc nhìn kỹ.

má hồng như nụ hoa, mềm mại như bột trắng, mắt mũi nhỏ xíu, xinh đẹp đáng yêu như một ngôi sao thuần khiết.

///

huệ chi bế đứa bé, mời choi wooje và moon hyeonjun vào phòng khách, rót trà nóng cho họ. trong lúc trò chuyện, choi wooje mới biết huệ chi và moon hyeonjun từng được đính ước từ nhỏ. huệ chi lớn hơn moon hyeonjun ba tuổi, hai người thanh mai trúc mã, thân thiết như chị em.

nếu không vì vụ tai nạn xe hơi bất ngờ của bố mẹ moon hyeonjun, người anh cưới giờ đây hẳn là huệ chi. ở làng ô tích, ngoài bà nội moon và choi wooje, huệ chi là một trong số ít người moon hyeonjun tin cậy tuyệt đối.

đáng tiếc số phận trêu ngươi, sau khi moon hyeonjun trở nên ngây dại, nhà gái không hài lòng, bố mẹ huệ chi dứt khoát hủy hôn ước và cấm họ gặp nhau. vài năm sau, để giảm gánh nặng cho gia đình, huệ chi đành nghe lời bố mẹ, lấy lão lý trong làng.

choi wooje nghe đến đây, hít sâu một hơi, hóa ra huệ chi cũng có quá khứ bất đắc dĩ như vậy.

"thầy choi, hôm nay tôi mời cậu đến đây không phải để kể chuyện này." huệ chi, moon hyeonjun và choi wooje ngồi quanh bàn tròn, cô hạ thấp giọng.

"hả? cô..." choi wooje ngẩng đầu, ngạc nhiên nhìn huệ chi.

điều choi wooje không biết là khi cậu đi làm đồng hay ra ngoài, moon hyeonjun thường lén chạy đến tìm huệ chi, người anh tin tưởng, để cầu cứu: "chị huệ chi, chị nghĩ cách giúp đi, wooje em ấy..."

choi wooje mang tội danh đến đây, sau khi nghe moon hyeonjun kể về chuyện của cậu, huệ chi hiểu rõ như gương sáng, bởi cô cũng là một nạn nhân trong làng, cô hiểu nỗi khổ không thể nói ra.

vài năm trước, bí thư vương vì tranh chức trưởng làng và khống chế dân làng, đã chiếm đoạt đất đai nhà bố mẹ huệ chi, đánh trọng thương vài người thân của cô, rồi xây nhà lầu trên mảnh đất mới san lấp. tờ giấy chứng nhận quyền sử dụng đất nhàu nhĩ, cất kỹ dưới đáy rương, là bằng chứng duy nhất của cô.

dù huệ chi không rõ chi tiết vụ án văn chương mà choi wooje phải chịu, nhưng có một điều cả hai đều rõ: lật đổ thế lực lãnh đạo đang kiểm soát làng ô tích.

những năm qua, thế lực đen tối trong làng hoành hành, hễ dân làng có ý định kiện cáo hay phản kháng, đều bị lãnh đạo và đám tay chân đe dọa, đàn áp. dân làng phần lớn là người trung niên, lớn tuổi, nửa mù chữ, việc đòi quyền lợi dường như là chuyện viển vông. sự xuất hiện của choi wooje, một trí thức trẻ, như mang đến tia hy vọng cho ngôi làng mục ruỗng này.

choi wooje không khỏi khâm phục lòng dũng cảm của huệ chi. một người mẹ trẻ vừa sinh con, thân cô thế cô, vậy mà trong hoàn cảnh này vẫn giữ vững niềm tin, tỉnh táo lập kế hoạch phản kháng.

nếu số phận bất công, hãy đứng lên đấu tranh, nắm lấy vận mệnh trong tay mình.

"gần tết rồi, cổng làng buổi tối không ai canh gác chặt, cậu mang chứng cứ, chen vào xe ngựa nhà chúng tôi để ra ngoài. nếu bị phát hiện, cứ nói là đi thăm người thân." huệ chi ánh mắt sáng rực, nói với choi wooje.

đây quả là cách duy nhất hiện giờ. dù cậu có đặc cách đi thăm người thân, nhưng chắc chắn sẽ bị giám sát suốt hành trình, không có chút tự do nào.

"cảm ơn chị... chị huệ chi." choi wooje bất giác nghẹn ngào, không ngờ moon hyeonjun âm thầm tìm cách giúp mình, và được người tốt như huệ chi hỗ trợ, đúng là may mắn trong bất hạnh.

"thầy choi, cậu không cần cảm ơn, giờ chúng ta là đồng đội cùng thuyền, cùng tiến lùi." huệ chi mỉm cười với người đối diện.

"huệ chi! huệ chi ơi!", tiếng lão lý gọi từ sân trước vọng vào, moon hyeonjun và choi wooje lập tức đứng dậy.

"vậy quyết thế nhé, mười giờ tối mai, gặp nhau ở bên huyền trì." huệ chi nói.