một sợi dây thừng, một kìm nhọn, một con ốc gỉ sét, một cây gậy dính máu khô màu nâu.

choi wooje nhìn mấy thứ này, mặt nặng nề như mây đen, một luồng lạnh buốt chưa từng có lan khắp người, cậu sững sờ vịn vách đá, run rẩy không nói nên lời. huệ chi nhìn đống đồ, đoán được vợ chồng nhà họ moon gặp nạn, cô che miệng, mắt mở to kinh hoàng, chậm rãi ngồi xổm xuống.

"chị huệ chi, dẫn hứa trí về trước đi, giờ có chứng cứ rồi, tránh tai mắt người là tốt nhất," choi wooje hít sâu, nói.

"được," huệ chi đứng dậy, bước về phía mặt đất, rồi quay lại dặn: "thầy wooje, cẩn thận nhé."

choi wooje gật đầu, ngồi xổm xem xét mấy món đồ. đây chắc là chứng cứ chú dụ nói, về sự thật vụ tai nạn kỳ lạ. con ốc trên lốp xe ba bánh, kìm tháo phụ tùng, nếu chúng liên quan trực tiếp đến vụ tai nạn, thì chắc chắn tai nạn có yếu tố con người, bộ phận quan trọng trên bánh xe bị tháo, khiến xe mất kiểm soát!

nghĩ đến đây, choi wooje nhíu mày, kết hợp với dòng thời gian vụ tai nạn từ chi bộ và lời dân làng biết chuyện... nhà họ vương, bầu trưởng làng, bố hyeonjun tranh cử... càng nghĩ, choi wooje càng gần sụp đổ. cậu thà tin bố mẹ hyeonjun gặp tai nạn bình thường, nhưng sự thật máu me bày ra trước mắt, bi kịch là một âm mưu được sắp đặt kỹ lưỡng.

con người sao ác đến thế? trước giờ choi wooje chưa nghĩ theo hướng này, giờ cậu hiểu sao dân làng luôn im lặng, sao nhà họ vương quyết triệt hạ nhà họ moon. nếu không vì sự cố chấp của cậu và cuộc kiểm tra từ cấp trên, bí mật này sẽ mãi chôn vùi dưới vách đá ô tích.

choi wooje đứng dậy, cất chứng cứ, giấu trong áo khoác, cẩn thận leo thang lên mặt đất. mây cam nhàn nhạt trôi trên trời, bắn ra tia sáng đỏ rực, mặt trời lặn dần, bị núi che nửa mặt, hoàng hôn sắp đến.

cậu bước về làng, chân nặng như đổ chì. chưa rời khu vực vách đá, khóe mắt cậu thấy cách vài chục mét, sau gốc cây có người lấp ló, cậu định hỏi thì người đó vụt chạy mất.

đêm xuống, choi wooje về nhà họ moon, khóa chặt cửa sổ, căn nhà rộng lớn lạnh lẽo. cậu nằm trên giường moon hyeonjun, giấu túi chứng cứ dưới gầm giường, kéo chăn anh quấn chặt, nhắm mắt. "hyeonjun..." choi wooje thì thầm, chăn như còn mùi người yêu, như anh chưa từng rời đi. "sẽ sớm kết thúc thôi," cậu lẩm bẩm trong mơ. từ khi đến ô tích, cậu gặp vô số ác mộng. giờ chỉ muốn thoát khỏi giấc mơ vô tận và tỉnh lại.

///

sáng sớm hôm sau, choi wooje mang theo chứng cứ, định đến chi bộ làng báo cảnh sát. cậu quyết không tha cho nhà họ vương, nghi can lớn nhất. nhưng vừa mở cửa, cậu sững người.

"đồng chí choi wooje, tôi có chuyện muốn thú nhận, giờ tiện không?" bí thư vương đứng ở cổng, nhìn chằm chằm cậu, mắt tối tăm khó dò.

"chuyện gì, ra ngoài nói," choi wooje lạnh lùng đáp, lách qua vai bí thư vương. cả hai đến ngồi dưới gốc cây cổ thụ trong làng. bí thư vương châm điếu thuốc, đưa cậu một điếu, bị từ chối, ông rít một hơi, khói bay lượn, chậm rãi nói: "tôi biết cậu là sinh viên giỏi từ thủ đô, đến ô tích chịu nhiều tủi thân, xa gia đình. nhà họ moon chăm sóc cậu, nên cậu rất coi trọng họ. nói thật, tôi rất nể cậu, choi wooje, cậu dũng cảm và kiên cường."

trong làn khói, choi wooje mím môi im lặng, càng thấy người trước mặt đáng ghét. "ông muốn nói gì?" cậu lạnh lùng hỏi.

"hôm cậu đến nhờ tôi kêu gọi dân làng điều tra vụ tai nạn nhà họ moon, nói thật, chuyện đó như cái gai đâm sâu trong lòng tôi. tôi rất thương thằng nhóc nhà họ moon, nhỏ vậy mà mất cả cha mẹ."

bí thư vương rít thêm hơi thuốc, tiếp: "chuyện năm đó tôi cũng có trách nhiệm. lúc ấy làng sửa đường chính, tôi biết vợ chồng nhà họ moon hôm sau đi huyện, dặn họ đừng đi đường đó, vòng qua ngã rẽ. ai ngờ tai nạn xảy ra. sáng đó sương mù dày, xe ba bánh họ chạy nhanh, đâm vào cây bên vách đá, làm đá cát lở lỏng, bánh xe trượt, lao xuống vách, haiz."

choi wooje nghe, máu nóng dồn lên đầu. cậu biết ông ta nói dối.

"lúc đó tôi mới làm bí thư, tai nạn nghiêm trọng thế, tôi áy náy mãi. thấy cậu sống tốt với nhà họ moon, tôi muốn kể cậu nghe," bí thư vương nói, điếu thuốc cháy hết nửa, ông thở dài.

"giờ nói này nói nọ vô nghĩa, ông nên đi giải thích với cảnh sát," choi wooje đứng dậy, nhìn xuống bí thư vương, môi mím thành đường sắc lạnh.

bí thư vương giật mình, phản ứng của cậu ngoài dự đoán. "có ai nói gì với cậu hả, đừng tin..." ông vội đứng lên, đối mặt cậu.

"tôi không tin ai, chỉ tin chứng cứ tôi thấy. dưới vách đá sau tai nạn có gì, ông rõ hơn ai hết," choi wooje bình tĩnh nói.

nghe vậy, mắt bí thư vương sau kính lóe tia âm độc, gương mặt khô gầy đầy nếp nhăn như bóng ma. nhưng chỉ thoáng qua, ông đổi vẻ mặt: "thì ra... cậu biết rồi, hừ."

bí thư vương xụ vai, đứng không vững, ngồi xổm dưới cây, đau đớn nói: "tôi không muốn thế. nếu cậu làm cha mẹ, cậu sẽ hiểu tâm trạng tôi lúc đó. hồi ấy thằng nhiễm đang học ở nước ngoài, vị trí trưởng làng rất quan trọng, nên..."

nên ông dùng thủ đoạn bẩn thỉu tranh quyền? thật sỉ nhục danh nghĩa cha mẹ, mà cuối cùng ông cũng chẳng làm trưởng làng. choi wooje nghĩ thầm, mắt lạnh băng nhìn bí thư vương.

"tui thật không muốn, dù cậu tin hay không, tai nạn đúng là ngoài ý muốn. đồng chí choi wooje, xin cậu hiểu tui, thằng nhiễm còn trẻ, còn nhiều cơ hội. tôi không muốn nó bị liên lụy vì tôi già hồ đồ. xin cậu đừng trách nó... tôi sẽ cố xin cho cậu kết thúc sớm thời hạn công tác, được không?" bí thư vương nói, nước mắt lão trào ra, đau đớn nức nở, chỉ thiếu quỳ xin cậu.

"xin cậu... à, tôi đảm bảo sẽ không làm hại moon hyeonjun," bí thư vương lau nước mắt, nói.

choi wooje nhíu mày, lòng lẫn lộn. nghe tên moon hyeonjun, móng tay cậu bấu vào lòng bàn tay, siết chặt. "tôi không thể, cũng không có quyền thay nạn nhân tha thứ. nếu ông thật lòng hối cải, hôm nay đi tự thú đi," cậu thở dài.

bí thư vương nghe, ngừng run, nhắm mắt lau khô nước mắt, đeo lại kính, như trút được gánh nặng. "được, tôi hứa, hôm nay tôi còn chút việc làng, chiều tôi sẽ báo cảnh sát, dẫn họ đến hiện trường vách đá nhận tội. trước đó, mong cậu giữ bí mật, đừng để người ngoài nhúng tay," ông đứng dậy nói.

"được," choi wooje nghĩ một lúc, gật đầu.

"đúng giờ hẹn, cậu đến một mình là được."

///

buổi chiều, choi wooje đi làm ở đội một, đầu óc đầy cuộc nói chuyện sáng nay với bí thư vương. cậu ít tiếp xúc ông ta, không như vương nhiễm công khai ác độc và khéo léo, bí thư vương cay nghiệt, mưu mô hơn. không muốn liên lụy huệ chi hay ai khác, cậu quyết đi một mình đến chỗ hẹn.

gần hoàng hôn, khu vách đá thêm phần thê lương, tuyết tan hết, chỉ còn cỏ khô cuối đông, ánh mặt trời chiếu vàng rực, núi xa phủ ánh chiều tà, màu sắc thiên nhiên mịt mờ đẹp mê hồn. choi wooje nghĩ, vì con người và bao chuyện tệ hại, cậu đã bỏ lỡ nhiều cảnh đẹp nơi đây.

cậu bước về phía vách đá, đám cỏ khô ngang gối phát ra tiếng sột soạt lạ. bất ngờ, hai bóng đen từ bụi cỏ vọt lên, đè choi wooje ngã xuống đất!

"bịch!" không kịp đề phòng, cậu ngã ngửa, bị giữ chặt xuống đất, "á!" cậu kêu đau, mắt mở to kinh hoàng.

"mấy người là ai?! thả tôi ra!" choi wooje như cá mắc cạn, tay chân vùng vẫy, gào to. hai kẻ lạ mặt, một kéo nách, một nhấc chân, lôi cậu về phía vách đá. "dừng lại! thả tôi ra!!!"

cậu giãy giụa, giật phăng mũ trùm của một tên, là gã nhỏ con hôm qua ở đội một, hút thuốc lào, đoán già đoán non về cậu và moon hyeonjun.

"im mồm!! tụi tao không lấy mạng mày, chỉ làm theo lệnh người trả tiền," gã nói, lôi choi wooje đến cây dưới vách đá, trói cậu vào cây bằng dây thừng.

choi wooje thở hổn hển, mồ hôi túa ra, gặng hỏi: "mấy người làm cho ai?"

"cho tao." một giọng nói quen thuộc vang lên từ xa, xe hơi đen nhà họ vương chậm rãi dừng bên đường, cửa xe mở rồi đóng, người trong ghế lái cười lạnh bước đến.

thấy mặt bí thư vương, choi wooje như bị sét đánh. xong rồi, hôm nay cậu khó thoát. nhìn nụ cười kinh tởm này, cậu tuyệt vọng chưa từng có, đáng lẽ không nên tin lời bí thư vương sáng nay, gã đàn ông mặt người dạ thú còn chảy nước mắt cá sấu!

"xong việc rồi, đi đi, để tao tự xử thằng cứng đầu này!" bí thư vương vẫy tay với hai gã áo đen, lộ ác ý dưới vỏ bọc đạo đức giả. hai gã gật đầu, lách qua ông ta, vội bỏ đi.

"mày thông minh, chịu khó, nhưng... lại quá thích lo chuyện bao đồng," bí thư vương lấy thuốc châm lửa, bóp cằm choi wooje, lạnh lùng nói.

cằm cậu bị ngón tay gã bóp chặt, đau như xương sắp vỡ. "thằng chó..." ngực bị dây siết, choi wooje khó nhọc thốt lời cay độc, mắt đỏ ngầu, không chút khuất phục.

"hê hê... sắp chết còn chửi, mày còn non lắm, choi wooje, chuẩn bị lên đường đi," bí thư vương nắm tóc cậu, ép cậu ngẩng đầu đối mắt. hóa ra sáng nay ông ta đến thử dò, xem cậu có xen vào vụ tai nạn nhà họ moon không, từ đầu đã có ý giết cậu.

nguy cấp, đầu óc choi wooje xoay chuyển, nhớ lại cuộc nói chuyện sáng nay, mọi thứ sáng tỏ. vì cậu quyết truy cứu vụ việc, bí thư vương nổi giận, giả vờ nhận tội để cậu mất cảnh giác. cuộc nói chuyện chỉ là để thăm dò!

chắc để lấy can đảm, bí thư vương uống rượu trước khi đến, hút hết điếu thuốc, mùi khói trộn với hơi rượu khiến choi wooje muốn chảy nước mắt. "yên tâm, nguyên nhân cái chết tao lo cho mày, tai nạn xe nhé," bí thư vương cười khan, bước về xe, vào ghế lái, khởi động máy.

choi wooje mồ hôi đầm đìa, tay sau lưng còn động đậy, nắm chặt con dao gọt trái cây, liều mạng cắt dây! trước khi đi, cậu cẩn thận giấu dao trong túi quần, giờ nó lại thành cứu tinh. "phải nhanh lên, làm ơn!" cậu nghiến răng, lưỡi dao trắng cắt dây càng lúc càng mỏng. một sợi, hai sợi, từ lúc bị trói, cậu đã lén hành động.

không khí đầy hơi thở tử thần, nhịp tim như vọt lên đỉnh, cậu thở hổn hển, nghe tiếng động cơ và lốp xe, dây thần kinh căng như dây đàn, vài lần run tay suýt làm rơi dao. cuối cùng cắt được gần hết, cậu rút một tay, cắt nốt đoạn dây cuối.

lúc này, bí thư vương lái xe lao đến! đạp ga, xe gầm như thú dữ, tiếng động như xé màng nhĩ cậu.

"đừng... đừng, nhanh lên!" choi wooje mồ hôi đầy mặt, "tách" một tiếng, dây đứt, nhưng xe đã lao thẳng tới!

"choi wooje!" bí thư vương nắm vô-lăng, cười dữ tợn, đạp ga định cán cậu. đúng khoảnh khắc, choi wooje thoát dây, lăn sang bên.

"rầm!" đầu xe đâm vào cây xiêu, lá khô rơi rụng.

"mẹ kiếp..." bí thư vương chửi thề, không ngờ cậu thoát, giận điên, đánh lái đuổi theo cậu đang bò dậy! cậu lăn vài vòng trên đất, dùng sức quá, bỗng thấy chân phải đau nhói. "hỏng rồi, trật chân rồi..." cậu nghiến răng, vứt con dao lóe sáng, khập khiễng chạy.

bí thư vương mất hết lý trí, gào như điên, quay đầu xe lao về phía cậu! đến mép vách đá, choi wooje tuyệt vọng: không cam lòng, bao hoài bão còn chưa thực hiện, chết thế này sao?

bất ngờ "bốp!" một tiếng, kính cửa sổ ghế lái bí thư vương vỡ tan bởi thứ như viên bi thép, mảnh kính văng tứ tung, làm cả hai giật mình! kính cứa vào mặt và mắt của bí thư vương, ông ta gào lên, hoảng loạn, đánh lái lung tung, cách cậu chưa tới năm mét, xe đột nhiên mất kiểm soát, đổi hướng!

"rầm!" xe lao nhanh, bay ra khỏi vách đá, rơi thẳng xuống vực sâu!

hồi lâu, xe và người không còn động tĩnh. choi wooje nửa người thò ra vách đá, miệng há hốc kinh hoàng, bản năng sinh tồn khiến cậu mất tỉnh táo chốc lát. đột nhiên, một bàn tay mạnh mẽ nắm cánh tay cậu, kéo về đất an toàn.

"wooje... wooje... may quá, may quá. may anh tới kịp, chút nữa là..." cậu bị ôm chặt, giọng quen thuộc, người kia như đang khóc. cậu mở mắt, đối diện ánh mắt lo âu.

là moon hyeonjun!!!

moon hyeonjun run rẩy ôm cậu, khóc như trẻ con, nước mắt rơi vào hõm cổ cậu.

"hyeonjun...?" choi wooje dần tỉnh, khẽ gọi tên anh.

"là anh, anh đây. có anh đây rồi," moon hyeonjun đứng dậy, thấy cậu không đi được, quỳ xuống cõng cậu lên lưng. lúc này, huệ chi, hứa trí và chú dụ dẫn vài dân làng chạy đến, thấy dấu lốp đen dẫn ra vách đá và choi wooje bị thương, nhanh chóng hiểu chuyện vừa xảy ra.

"nguy hiểm quá, tụi tôi báo chi bộ và cảnh sát rồi, họ sắp đến, giờ an toàn rồi," chú dụ thở phào, nói.

"hyeonjun bảo cậu có thể gặp nguy hiểm, tụi tôi mới nhận ra, vội gọi người đến cứu," huệ chi người đầm đìa mồ hôi.

nhưng hyeonjun chẳng phải đi mỏ sao? anh về khi nào? sao biết bí thư vương định hại cậu? choi wooje nghe, hơi bối rối, nhưng lúc này chẳng còn sức nghĩ thêm.

cậu chỉ biết vừa rồi suýt mất mạng, suýt không gặp lại moon hyeonjun.

"hyeonjun... hyeonjun..." choi wooje áp mặt vào hõm cổ anh, lặp tên anh đứt quãng, mọi người bước về làng. "wooje, anh đây, anh luôn ở đây nhé," moon hyeonjun dịu giọng an ủi, thấy cậu sợ hãi, đau lòng không chịu nổi.

từng lời đáp lại. choi wooje tựa trên lưng moon hyeonjun, cảm nhận hơi thở quen thuộc của người yêu, nước mắt cuối cùng rơi xuống.