vương nhiễm dẫn theo mấy thanh niên trông như du côn, hùng hổ bước vào sân nhà họ moon.

choi wooje cảm thấy một dự cảm chẳng lành. chân cậu vẫn còn đau, liền chống tay vào giường rồi men theo tường, đến bàn viết lục nhanh trong ống bút ra một chiếc bút máy màu kim loại, kẹp vào túi áo sơ mi trước ngực, chỉnh lại quần áo rồi bước ra khỏi phòng.

"mọi người đều có mặt chứ? hôm nay tới lượt tôi phát trợ cấp quý này cho hộ đặc biệt khó khăn nhà các người." vương nhiễm hai tay khoanh sau lưng bước vào tiền sảnh, rồi phẩy tay ra hiệu cho hai thanh niên phía sau.

hai người kia khiêng từ chiếc xe tải nhỏ ngoài sân vào một can dầu cải và một bao bột mì, đặt ở cửa bếp nhà họ moon.

bà nội moon không nói một lời, đứng bên cổng chau mày nhìn đám người không mời mà đến, moon hyeonjun đứng cạnh bà, tay đặt nhẹ lên vai bà.

"trông có vẻ mấy năm nay nhà họ moon đã khấm khá hơn rồi, đúng là chính phủ có tâm, quan tâm các người đặc biệt." vương nhiễm giả vờ mỉm cười, nói bằng giọng điệu kiểu cách. mấy tháng nay hắn luôn chen chân vào xử lý các việc trong làng, nói đúng ra là học cách làm lãnh đạo.

nhiều người trong làng đã bắt đầu gọi vương nhiễm là "bí thư vương bé", ai cũng biết hắn sắp kế nghiệp cha mình, nhà họ vương lại nắm được mạch kinh tế của cả làng ô tích, thế lực lớn nhỏ nhà vương ngày càng bành trướng.

chỉ có điều, tài sản nhà họ vương vốn là tiền bẩn. choi wooje vẫn nhớ lần đầu tiên đi ngang qua nhà họ vương, nhìn thấy tòa biệt thự lộng lẫy lóa mắt, trái ngược hẳn với những căn nhà tranh vách đất xung quanh, như thể cung điện từ trên trời rơi xuống.

vết thương ở mắt cá chân của choi wooje bị độc ngấm sâu vào gân thịt, đau âm ỉ, mỗi bước đi đều như giẫm lên đá nhọn.

"bí thư vương bé." choi wooje nhìn vương nhiễm, lễ phép chào hỏi như bao người dân khác trong làng.

trong lòng cậu chỉ mong hôm nay hắn tới đừng gây thêm phiền phức gì cho nhà họ moon. nhưng sự thật là, mục tiêu hôm nay của vương nhiễm không phải là nhà họ moon, mà là cậu.

"đồng chí choi wooje, nghe nói cậu bị thương rồi, ngồi đi, đừng đứng mãi thế." vương nhiễm bước đến bên cạnh cậu, đè vai cậu xuống bắt cậu ngồi lên chiếc ghế gỗ.

choi wooje vẫn cảm nhận rõ lực ngón tay của người kia qua lớp áo, bị khóa cứng vào ghế không thể cử động.

"lãnh đạo cấp trên rất quan tâm đến vụ việc của cậu. dạo này tôi cũng đang phụ trách công việc trong làng, nên sau này tôi sẽ tiếp quản phần việc của cậu." vương nhiễm cúi đầu nói nhỏ với choi wooje.

đồng tử choi wooje co rút lại. nụ cười giả lả trên gương mặt vương nhiễm khiến cậu lạnh buốt cả người.

trước đây tuy bí thư vương và trần thạc là cấp trên trực tiếp, nhưng họ không để tâm đến cậu lắm. có lẽ vì nghĩ cậu đã rơi vào đáy vực, tinh thần và thể xác đều kiệt quệ, không còn là mối đe dọa.

nhưng vương nhiễm thì khác. dã tâm của hắn lộ rõ, chắc từ hôm đâm chết con gà nhà hàng xóm bằng xe hơi, hắn đã bắt đầu cảnh giác với cậu?

"ồ, làm phiền các lãnh đạo quan tâm rồi." choi wooje cúi mi mắt, lạnh nhạt đáp. năm ngón tay cậu siết chặt lấy quần rồi lại thả lỏng dần, trong đầu đột nhiên lóe lên một suy nghĩ đáng sợ: chẳng lẽ vương nhiễm đã phát hiện ra cậu vẫn luôn âm thầm chuẩn bị tài liệu và chứng cứ?

nghĩ đến đây, choi wooje hít sâu một hơi, cảm giác một luồng lạnh buốt lan tràn khắp ngực.

"này! đừng chạm vào em wooje!" moon hyeonjun nãy giờ đã kìm nén rất lâu, sớm thấy khó chịu với tay vương nhiễm đặt lên vai choi wooje, liền bật dậy quát lớn, tiếng răng nghiến ken két vì cơn giận dữ bị nén lại.

vương nhiễm và choi wooje cùng quay đầu nhìn về phía moon hyeonjun, chỉ thấy cậu siết chặt nắm đấm, bà nội đứng bên cạnh thì lo lắng lia mắt nhìn từng người một.

nghe vậy, sắc mặt vương nhiễm sa sầm, trong đôi mắt tam giác ánh lên tia hung dữ, ra hiệu bằng mắt cho hai tên du côn bên cạnh.

hai tên kia hiểu ý ngay, lao tới như cơn lốc, kẹp lấy hai cánh tay của moon hyeonjun, khóa chặt vai cậu lại.
"các người làm gì vậy?!" choi wooje và moon hyeonjun đồng thanh kêu lên kinh ngạc.

vương nhiễm khịt mũi cười lạnh, bước đến cửa phòng choi wooje, đôi giày da sáng bóng dẫm từng bước lên ngưỡng cửa, phát ra âm thanh "cộp cộp" như tiếng trống báo họa.

"vào lục soát."

"rõ!"

vương nhiễm vừa ra lệnh xong, hai tên côn đồ khác liền xông vào, "rầm!" một tiếng hất tung cánh cửa khép hờ, lục tung phòng choi wooje chẳng khác gì cướp bóc.

tiếng đập đồ vang khắp phòng, sách vở trên bàn bị lật tung, từng ngăn kéo, từng góc tủ đều bị lục soát, cả dưới gầm giường, mép bàn cũng không chừa.

choi wooje mím môi, rón rén quan sát vương nhiễm. hắn đang khoanh tay đứng ở cửa, nụ cười giễu cợt trên môi, thích thú nhìn cảnh tượng trước mắt.

mồ hôi lạnh túa ra trong lòng choi wooje. tài liệu chứng cứ cùng thư khiếu nại của cậu được cất trong cuốn sổ bìa có hình chim diệc trắng đặt ngay cạnh gối.

"thả tôi ra!" moon hyeonjun thấy bọn người kia hành động bỉ ổi thì vùng vẫy dữ dội, dù anh rất khỏe nhưng cũng không chống lại nổi sức mạnh của hai thanh niên lực lưỡng, lưng đập mạnh vào tường phát ra tiếng "bịch" vang trời.

bà nội luống cuống chạy tới kéo tay hai tên kia nhưng vô ích. khuôn mặt nhăn nheo, mái tóc bạc rối bời của bà khiến lòng choi wooje như bị bóp chặt.

trong lúc hỗn loạn, choi wooje nhẹ nhàng xoay nắp cây bút máy trước ngực, rồi chống tay đứng dậy, hỏi:
"các người rốt cuộc muốn gì?"

vương nhiễm không trả lời, tiến thẳng vào phòng, cầm lấy cuốn sổ hình chim diệc trắng bên gối của choi wooje. hắn vừa định mở ra thì phía sau vang lên tiếng gào của moon hyeonjun:
"không được động vào đồ của anh ấy!"

choi wooje vẫn nhớ khi mới đến nhà họ moon, moon hyeonjun từng suýt xé toạc cuốn sổ quan trọng ấy, khiến cậu giận dữ, và từ đó hyeonjun áy náy mãi. giờ vương nhiễm lại ngang nhiên khám xét phòng anh wooje, còn tự tiện cầm sổ của anh.

moon hyeonjun không thể kìm nén nữa, dồn hết sức bình sinh hất tung hai tên giữ tay, lao thẳng về phía vương nhiễm.

"moon hyeonjun!" choi wooje kinh hoảng hét lên, lúc ấy moon hyeonjun đã lao tới trước mặt vương nhiễm, đẩy hắn ra rồi chụp lấy cuốn sổ, tay đan chéo ôm chặt trước ngực:
"không ai được đụng vào đồ của anh wooje!"

chưa kịp dứt lời, hai tên côn đồ khi nãy đã nhào đến đánh ngã moon hyeonjun xuống đất.

"thằng ngu này, dám giật đồ từ tay bí thư bé? muốn ăn đòn à?"

"các người dừng tay lại!" moon hyeonjun bị đè dưới đất, một tay che lưng khỏi cơn mưa đấm, một tay ôm chặt cuốn sổ.

choi wooje và bà nội thấy vậy vội vàng lao tới can ngăn, nhưng đều bị tay chân của vương nhiễm cản lại.

"cậu, đi theo tôi đến trụ sở thôn một chuyến. cấp trên đến kiểm tra tình hình làm việc của cậu ở làng ô tích." vương nhiễm đứng cạnh choi wooje, làm động tác mời, chưa kịp để cậu nói gì thì đã bị hai tên khác lôi đi.

"hyeonjun!" choi wooje bị đẩy lên xe, liên tục ngoái đầu nhìn người đang bị đánh đập giữa sân, bụi đất bay mù mịt trên nền xi măng. vương nhiễm chỉ vào khuôn mặt bầm tím của moon hyeonjun, nói với hai kẻ đang đánh cậu:
"tên điên này gần đây càng lúc càng không nghe lời. đợi tao làm trưởng thôn, đứa đầu tiên tao nhốt vào trại tập trung chính là mày! đánh mạnh vào!"

moon hyeonjun nhìn bàn tay đang chỉ vào mặt mình, ngẩng đầu dứt khoát

"rắc!"

anh cắn chặt đầu ngón tay vương nhiễm một cú chí mạng.

"a a a a a a!" vương nhiễm gào lên như heo bị chọc tiết, hai tay chân phải vất vả lắm mới gỡ được hàm răng anh ra. vương nhiễm rút tay lại, gần như phát điên:
"thằng chó điên, dám cắn tao?! hôm nay không bẻ gãy tay gãy chân mày thì tao không mang họ vương!"

vừa dứt lời, một trong hai tên kia lập tức bẻ ngược tay moon hyeonjun, rồi dùng đầu gối dẫm mạnh xuống khuỷu tay cậu.

rắc! tiếng xương rạn da rách vang lên ghê rợn. cơn đau như bom nguyên tử nổ tung trong nháy mắt, lan ra khắp nửa người trên.

"a!" moon hyeonjun gào lên, gương mặt nhăn nhúm lại vì đau đớn, huyết quản trên thái dương giật liên hồi, máu lẫn mồ hôi và nước mắt chảy thành dòng trên khuôn mặt trắng bệch.

anh cảm thấy như có thứ gì đó trong cơ thể mình đã vĩnh viễn đứt đoạn.

bà nội không thể chịu nổi nữa, lao đến dốc hết sức đẩy hai kẻ trên người moon hyeonjun ra, ôm anh vào lòng, quỳ bên cạnh khóc lớn:
"cán bộ thôn đánh người rồi! cứu với ——!"

vương nhiễm thấy tình hình vượt khỏi tầm kiểm soát, nhà cửa tan hoang, tiếng khóc của bà nội có thể dẫn tới dân làng kéo đến. ban đầu hắn chỉ định đến khám xét và thẩm vấn choi wooje, giờ tay moon hyeonjun gãy rồi, nếu bà cụ hơn bảy mươi tuổi cũng xảy ra chuyện thì hắn khó mà chối tội.

"đủ rồi, rút thôi." vương nhiễm ra lệnh, quay người rời khỏi nhà. choi wooje bị đẩy lên xe, đầu vẫn ngoái lại nhìn về phía nhà họ moon...

///

tối hôm đó, hơn mười giờ, choi wooje được đưa trở lại nhà họ moon. trên người cậu mang theo sự mỏi mệt, nhưng trong lòng lại khó giấu được niềm hân hoan. suy đoán của cậu là đúng, tầng lớp cấp cao ở làng ô tích quả nhiên đang nhúng tay vào chuyện tham nhũng. phần lớn số tiền đó đến từ thuế má nặng nề người dân phải gánh, phần còn lại là lợi nhuận từ những phi vụ chợ đen quy mô lớn trong vùng.

vương nhiễm và một quan huyện phụ trách xét xử vụ việc của choi wooje đã thẩm vấn cậu suốt cả ngày, mục đích chỉ là ép cậu nói ra vài "sự thật" để tiếp tục gán cho cậu cái tội mơ hồ trong vụ án văn chương.

choi wooje tận mắt chứng kiến quan huyện nhận hối lộ từ vương nhiễm, rồi đem hồ sơ "chấp hành hình phạt" của cậu ở làng ô tích lùi lại thêm mấy ngày.

khi bọn họ tưởng rằng choi wooje đã bị đánh gục, từ nay sẽ chẳng thể uy hiếp được ai nữa, thì ngay tại ngực áo cậu, cây bút máy kia đã âm thầm ghi lại mọi chuyện.

choi wooje lê đôi chân bị thương và cơ thể rã rời trở vào nhà, tay vẫn siết chặt cây bút màu kim loại ấy, đó là món quà mà các sư huynh tặng cậu sau khi tốt nghiệp đại học, vốn là bút ghi âm dùng để chép bài, không ngờ giờ lại giúp cậu một phen lớn.

"wooje! wooje về rồi!" trong nhà chỉ le lói ánh sáng mờ của ngọn đèn dầu, là moon hyeonjun cố tình chừa lại cho choi wooje. anh canh ở cửa lớn, đi ra đi vào đầy lo lắng, mãi đến khi mặt trăng chìm khuất trong tầng mây dày, thì người anh luôn mong ngóng mới về tới.

"em về thật rồi... họ không làm gì em chứ?" moon hyeonjun lao đến ôm chặt lấy choi wooje, rồi như một chú cún con mà xoay quanh cậu, ngó bên trái, nhìn bên phải, cẩn thận kiểm tra khắp người cho đến khi chắc chắn người mình thương vẫn an toàn mới thở phào.

choi wooje gượng cười, xoa đầu moon hyeonjun:

"suỵt, bà chắc đang ngủ rồi, đừng đánh thức bà, vào phòng em đi."

moon hyeonjun nghe vậy liền gật đầu thật mạnh, theo sau cậu bước vào phòng.

"em wooje! quyển sổ của em anh bảo vệ kỹ lắm! không hề hấn gì đâu!" vừa vào cửa, moon hyeonjun đã bám lấy choi wooje, khoe chiến công.

càng như vậy, choi wooje lại càng cảm thấy áy náy. cậu nhẹ nhàng vuốt ve quyển sổ bìa trắng có in hình chim diệc, cố kìm lại giọng run run mà nói:

"cảm ơn."

"bà đã dọn dẹp phòng cho em rồi, chắc không mất mát gì cả." moon hyeonjun nói tiếp. dưới ánh đèn trong phòng, choi wooje mới nhìn rõ cánh tay của moon hyeonjun từ lúc nào đã bó bột.

"hyeonjun, tay anh..." choi wooje trợn mắt, cắn môi dưới, giọng ngỡ ngàng.

chắc chắn đau lắm nhỉ... mũi choi wooje cay xè. chiều nay, nhờ mấy người dân tốt bụng giúp đỡ, moon hyeonjun mới đến được trạm y tế xử lý vết thương, giữ được cánh tay.

"xin lỗi... là em liên lụy đến anh và bà... xin lỗi..." choi wooje đặt bút và sổ lên bàn, ngồi bên mép giường thì thào trong tội lỗi.

moon hyeonjun nhíu mày, đi đến ôm lấy choi wooje:

"wooje à, đừng nói nữa."

"xin lỗi..." giọng choi wooje nghèn nghẹn, cằm cậu tựa trong khuỷu tay moon hyeonjun, đôi vai gầy khẽ run từng nhịp. moon hyeonjun bỗng cảm thấy khuỷu tay mình ươn ướt, cúi nhìn mới phát hiện, choi wooje đang khóc.

lần đầu tiên trong suốt ngần ấy thời gian, moon hyeonjun mới thấy cậu khóc.

khi bị lưu đày đến nơi thâm sơn cùng cốc, bị chia cắt khỏi người thân, phải lao động cực nhọc, bị dân làng lạnh nhạt dòm ngó, cậu vẫn kiên cường mà không hề rơi một giọt nước mắt. thậm chí còn lạc quan mở lớp dạy học cho trẻ em, chăm sóc người già neo đơn...

"em không cần xin lỗi." moon hyeonjun lặp đi lặp lại, nhưng choi wooje lại càng khóc to hơn. nước mắt tích tụ dần thành một vũng nhỏ.

moon hyeonjun dùng lòng bàn tay xoa nhẹ vai và cổ cho choi wooje để giúp cậu thư giãn. thế nhưng nhìn cậu đau lòng như vậy, cổ họng anh nghẹn lại, chẳng thốt ra được lời nào an ủi.

cơ thể choi wooje run lên dữ dội, cậu vòng tay ôm lấy eo moon hyeonjun, áp mặt vào lồng ngực anh, đem hết phần yếu đuối nhất của mình phơi bày ra trước kẻ ngốc này.

moon hyeonjun nhìn người đang khóc nức nở trong vòng tay, trong lòng chỉ có một suy nghĩ:

so với nỗi đau thể xác, thứ khiến anh sợ hơn cả - là nước mắt của em wooje.