Người ta nói rằng khi những kẻ độc ác chết đi, họ sẽ bị kéo xuống địa ngục. Nhưng địa ngục trông như thế nào?

Địa ngục hiện lên với nhiều hình dạng khác nhau tùy thuộc theo đức tin của mỗi con người. Đôi khi nó là nơi với vô vàn những dụng cụ tra tấn và đôi khi địa ngục chỉ đơn giản là bóng tối.

Không ai chứng minh được địa ngục trông như thế nào, thậm chí là sự tồn tại của địa ngục vẫn luôn là một câu hỏi không có lời giải đáp.

Nhưng Louis biết rằng địa ngục có tồn tại và địa ngục của cậu ta mang hình dáng của một khu rừng.

Những cành cây khẳng khiu, trụi lá, cắm xuyên qua những thân xác với tay chân rũ rượi. Đôi lúc Louis thấy chúng cử động, rên rĩ vì đau đớn. Những tiếng rên thều thào ấy khiến Louis phát điên, cậu ta chỉ muốn giết quách chúng đi cho xong.

Nhưng Louis không thể làm vậy, không phải vì cậu ta không dám giết người, mà bởi vì chính Louis cũng là một trong những thứ bị treo lơ lững trên những ngọn cây.

Người của Louis bị uốn cong lại, đầu ngửa thẳng về sau. Sức nặng của cơ thể khiến cả người Louis dần lún sâu vào cành cây. Bề mặt sần sùi ma sát với vết thương buộc Louis cũng phải rên lên những tiếng khe khẽ.

Nhưng đây vẫn chưa phải là phần tệ nhất, Louis nhắm chặt mắt lại vì ánh sáng từ mặt trời khiến mắt cậu ta đau nhói. Và điều đó vô tình khiến thính giác của Louis có phần nhạy hơn bình thường. Cậu nghe thấy tiếng thứ gì đó đang vỗ cánh, ban đầu chỉ là vài tiếng vỗ đơn lẻ nhưng dần dà nó bắt đầu to và dồn dập hơn.

Lúc này, Louis bỗng tỏ ra sợ hãi. Và không chỉ mình Louis, những cơ thể xung quanh cũng như vậy. Tiếng rên rĩ chuyển thành la hét, họ vặn vẹo cơ thể dường như muốn bỏ trốn nhưng hành động đó chỉ khiến họ càng lún sâu vào cành cây.

Chúng đến rồi, lũ ăn xác chết ấy lại đến. Mỗi ngày, đúng ba lần, lũ ấy sẽ bay đến, đậu trên những cành cây và rỉa từng mảng thịt trên người họ. Và khi họ đã chẳng còn gì ngoài một bộ xương trắng, mọi thứ sẽ quay trở về như ban đầu. Một vòng lặp đau đớn và khốn khổ.

Tiếng động ngày một lớn, Louis biết chuyện gì chuẩn bị diễn ra, cậu ta muốn nhắm mắt lại nhưng dường như có thứ vô hình nào đó đang tóm lấy hai mí mắt của Louis và banh chúng ra, buộc cậu ta phải nhìn cảnh tượng kinh hoàng kia.

Ngay khi ánh sáng lọt vào mắt của Louis, những gì cậu ta thấy là một tảng màu đen đang lao đến từ phía bên kia khu rừng. Và khi Louis nhìn kĩ thêm một chút, cậu ta nhận ra đó là một đàn quạ.

Một đàn quạ đen.

Louis thét lên một tiếng sau đó bật người dậy. Khu rừng cùng đàn quạ đã biến mất, thay vào đấy là một căn phòng tăm tối.

Louis nhìn quanh, định đứng dậy nhưng giọng nói từ trong góc phòng đã cản cậu ta lại.

_ Đừng có phí sức, ngươi không thoát khỏi cái vòng tròn đó được đâu

"Zeus?", Louis thốt lên đầy hoang mang, cậu ta nhìn xuống sàn và thấy bản thân đang ở trong một vòng tròn được vẽ bằng tro.

_ Tại sao tôi lại ở đây?

Louis cố tìm kiếm hình bóng của Zeus, nhưng cả căn phòng tối đen chỉ có chút ánh sáng từ vài ngọn nến đặt xung quanh vòng tròn.

_ Anh muốn gì ở tôi?

Louis la lên với không khí và thứ duy nhất cậu ta nhận lại là tiếng vang của bản thân. Rõ ràng là Zeus đang ở đây, Louis có thể cảm nhận được ánh nhìn sắc lạnh của vị phù thủy, nhưng cậu ta lại không thể nhìn thấy Zeus, như thể Zeus đã hòa lẫn với bóng tối và lan tỏa ra khắp căn phòng.

Và điều đó khiến Louis sợ hãi. Louis cứ dáo dát nhìn khắp nơi, cho đến khi nghe thấy tiếng gõ quen thuộc. Từng tiếng cộc vang lên và Zeus cũng dần bước ra khỏi bóng tối.

_ Đã đến lúc ngươi phải trả nợ rồi

Trong ánh sáng leo lét, Zeus xuất hiện với thái độ khác lạ. Không còn nụ cười nhếch mép hay điệu bộ cợt nhã, nó tiến về phía Louis với gương mặt lạnh ngắt.

_ Nhưng tôi chết rồi

Louis trả lời và ngay sau đó liền bị Zeus tóm lấy cổ áo. Vị phù thủy gằn lên từng chữ.

_ Ngươi nghĩ rằng chết rồi thì xong sao? Ồ, nếu vậy thì ngươi đã lầm rồi Louis. Một khi đã giao kèo với phù thủy thì dù có chuyện gì xảy ra ngươi cũng phải trả cho xong nợ

Nói xong, Zeus hất Louis ra và phủi hai tay như vừa chạm vào thứ gì đó bẩn thỉu.

_ Linh hồn ngươi giờ là của ta dù ngươi có đồng ý hay không

_ Anh muốn tôi làm gì?

Zeus đáp lại câu hỏi của Louis bằng một tràn cười, nó không vội trả lời Louis. Thay vào đó, Zeus chậm rãi thắp lên những ngọn nến và giây phút ấy, Louis mới nhận ra rằng ngay sát bên cậu ta cũng có một vòng tròn bằng tro khác.

_ Ngươi không cần làm gì hết Louis, kẻ khác sẽ làm giúp ngươi

Khi ngọn nến cuối cùng được thắp sáng, thì cũng là lúc tiếng đọc chú của Zeus bắt đầu vang lên. Thứ ngôn ngữ cổ xưa mà Louis không thể hiểu nổi lại mang đến cho cậu ta một nỗi sợ kinh hoàng.

_ Anh đang làm gì vậy? Zeus, cuối cùng anh muốn làm gì tôi?

Louis bộc phát nỗi sợ qua những câu hỏi mà cậu thừa biết tên phù thủy sẽ không trả lời. Và giây phút tiếng đọc chú dừng lại, cánh cửa dẫn tới địa ngục đã được mở ra.

Từ bên dưới cái hố sâu hun hút, một cánh tay đen ngòm vươn lên, sau đó là cánh tay thứ hai. Năm ngón tay dài ngoằng bám xuống mặt sàn, từ từ nâng toàn bộ cơ thể lên. Thứ đó chui ra khỏi cái hố với hình dạng gầy gò và đen đúa. Trông nó giống như một cái xác bị cháy rụi trong một cuộc hỏa hoạn.

Và trước khi sinh vật kia hoàn toàn lộ diện, Zeus nhìn Louis, cảnh báo cậu ta về tương lai sắp tới.

_ Louis, nếu ngươi nghĩ rằng nơi ngươi từng ở là nơi tồi tệ nhất, thì tin ta đi, có những nơi thậm chí còn chả thể diễn tả bằng lời đâu

Mất vài giây để Louis tiêu hóa được lời của Zeus và cậu ta bắt đầu hoảng loạn. Nhưng mặc cho Louis có la hét hay cầu xin, Zeus tỏ ra không mấy bận tâm, nó phớt lờ Louis trong khi tiếp cận sinh vật mà mình vừa triệu hồi.

_ Ta cần ngươi giúp

Con quỷ nhìn Zeus, giọng nó khò khè như những hòn than rực cháy trong lửa.

_ Zeus, ta không phải nô lệ của ngươi

_ Ta biết, ta gọi ngươi lên là để trao đổi

_ Nhưng nếu ta không đồng ý?

Con quỷ đáp lại Zeus với vẻ bỡn cợt, nhưng Zeus không có thì giờ để đùa giỡn, nó đập mạnh cây gậy xuống sàn và con quỷ ngay lập tức bị trói lại bằng một sợi giây màu đỏ.

_ Ta là người có quy tắc, luật là luật và đừng để ta phá vỡ quy tắc ấy. Ngươi thừa biết ta làm được gì mà

Zeus dừng lại một chút, nó hạ thấp người ngang tầm với con quỷ đang bị trói dưới nền đất.

_ Nghe cho rõ đây, ta muốn ngươi giữ linh hồn linh thú của ta lại càng lâu càng tốt 

"Và tất nhiên, ta cũng có mang vật trao đổi đến cho ngươi", Zeus vừa nói vừa hướng đầu gậy về phía Louis đang la hét ở phía bên cạnh, mặc cho hành động đó càng khiến cậu ta bấn loạn hơn.

_ Chỉ một việc nhỏ thôi và ngươi sẽ có một kẻ để giải khuây. Thỏa thuận này được chứ?

Con quỷ nhìn Zeus rồi lại nhìn sang Louis, nó có thể ngửi được sự hoảng sợ của cậu ta và thứ mùi hương nồng nặc ấy khiến nó hứng thú.

_ Được, nhưng ta chỉ giữ hồn của cậu ta lại. Những chuyện khác ngươi tự đi mà giải quyết

Sợi dây trói được cắt đứt, Zeus bắt lấy đôi tay khẳng khiu và đen nhẻm của con quỷ.

_ Chốt