Ace phản ứng lại ngay lập tức, hắn tung ra một cú đấm lửa cực đại. Lửa bao trùm hết tất cả những mảnh vỡ đá, nóng chảy hết tất cả. Nhiệt độ cao đến mức làm mặt đất rực lửa, sức nóng hừng hực bốc lên như muốn thiêu đốt đôi chân, không gian méo mó, chập chờn như ảo ảnh tan chảy trong không khí.

Trước khi bất kì một hạt bụi hay vụn đá nào kịp rơi trúng người Sabo, chúng đã bị Hỏa quyền của Ace thiêu đốt đến không còn một mảnh tàn. Ace đứng ra phía trước Sabo, che chắn cho anh. Lửa phừng phực, nửa bên mặt hắn mờ ảo, đôi lông mày chau chặt đầy giận dữ.

Kurogane nghi ngờ tầm nhìn của mình, rõ ràng gã nhận được báo cáo rằng Hỏa Quyền Ace đã tử trận tại Tổng bộ Hải quân, nhưng người trước mặt này không phải là hắn thì là ai mới được.

"Này, đừng lơ là chứ Gou-kun." Sabo xông tới với tốc độ siêu thanh, bàn tay phải anh được bọc haki vũ trang, như một viên thiên thạch với đường kính khổng lồ rơi xuống Trái Đất, anh nhắm vào Kurogane rồi vung nắm đấm xuống.

"Tường đá u ám!" Kurogane cảm nhận được nguy hiểm cận kề, gã đương nhiên biết được Sabo là cao thủ Long Trảo quyền, chỉ cần ăn một đấm đấy là chết chắc. Gã liền sử dụng sức mạnh của trái Iwa Iwa no Mi, lập ra một bức tường thành bằng đá kiên cố bậc nhất.

Nhanh nhẹn trong việc phòng thủ như thế nhưng tên phó đô đốc vẫn chẳng thể nhanh bằng Ace.

"Viêm Giới." Hắn áp sát Kurogane ngay tức khắc, ngọn lửa bao phủ cả bức tường đá, khiến nó trở nên giòn và dễ vỡ hơn.

Ace nhìn vào mắt Sabo, trong một thoáng ánh mắt giao nhau ấy, anh liền hiểu hắn muốn làm gì. Sabo chuyển hướng nắm đấm, xoay người, vung tay, bức tường đá lập tức xuất hiện vết nứt.

Một tiếng rắc, hai tiếng rắc, vết nứt lan rộng ra toàn bộ bức tường. Đồng tử Kurogane co lại, bức tường đá tưởng chừng bất bại lại vỡ vụn trước mắt gã.

Chưa kịp hồi thần thì bàn tay trái của Sabo đã vụt tới ngay tầm mắt. "Long Trảo quyền - Vuốt rồng cuồng nộ!"

Cú đấm đâm trúng thẳng vào lồng ngực của Kurogane, bộc phá trong không khí, mạnh mẽ như muốn xé toạt không gian. Âm thanh từ cú va chạm rền vang trong không gian, mặt đất nơi Kurogane đứng nứt nẻ, gây ra kinh động truyền tới Jin và Ayame trong phòng giam.

Ayame lắng tai nghe, dù không còn sức mạnh trái ác quỷ thì cô vẫn giữ được những giác quan nhạy bén như một món quà trời trao cho một thợ săn. 'Là địch hay là đồng minh đây?' Khi nào còng đá biển vẫn còn kiềm hãm, khi đó cô vẫn không dám manh động.

"Đừng lo Ayame, cậu nhìn đi, là Tổng tham mưu trưởng Sabo, anh ấy đến để cứu chúng ta." Jin cười toe toét khi nhận diện được ai đang bước tới phòng giam của bọn họ.

Hình bóng hai chàng trai bắt đầu rõ dần theo từng bước họ tiến đến, Sabo dõi vào bên trong phòng giam tối tăm. 'Một, hai, ba?' Anh không khỏi cảm thấy lạ lùng, 'Sao lại có đến tận ba người?'

Theo như trong bản báo cáo thì chỉ có hai người là đồng minh của bọn họ đang bị giam giữ dưới Deepvault thôi, người thứ ba này là ai đây?

Có vẻ như Ace cũng cảm nhận được sự khác thường, hắn giựt nhẹ vạt áo của Sabo, sau đó đưa tay mình lên đụng vào tay anh, nhẹ nhàng đan tay mình vào. Sabo siết chặt tay Ace, trong lúc đợi Koala mang chìa khóa đến, anh hỏi hai người họ: "Renkai Jin và Tsukishiro Ayame, đúng chứ?"

Jin cùng Ayame đứng lên nghiêm chỉnh, dù đã kiệt sức sau khi bị cách ly giam giữ, bọn họ vẫn phải thể hiện sự tôn trọng của mình đối với cấp trên. Cả hai đồng thanh đáp: "Vâng."

Sabo dùng ngón tay trỏ chỉ về phía người đàn ông còn lại đang núp trong góc khuất sáng hơn của căn phòng: "Vậy đây là ai? Trong báo cáo tôi nhận được, phòng giam chỉ có mỗi hai người thôi."

Jin khẽ giật mình, cậu hoàn toàn không để ý hay thậm chí là nhớ tới sự hiện diện của tên này. Sự hiện diện của gã trai quá mờ nhạt, nhưng dù sao gã vẫn là thực thể sống, gã không thể nào thoát khỏi sự tinh tường của một thợ săn.

Ayame đáp: "Dante, anh ta bị giam chung với bọn tôi, hình như là người sở hữu năng lực hệ Zoan giống tôi."

"Anh ta có phải là người của phe cách mạng không?" Giọng nói trầm khàn của Ace vang lên, truyền đến màn nhĩ của người khác như muốn xé toạt lớp giả tạo họ mang.

Ayame rùng mình, cô dè dặt đáp: "Tôi không rõ, chỉ biết anh ta được phân đến giam chung một phòng với bọn tôi là có chủ đích."

"Nên có thể anh ta cũng là đồng minh, được phân công tác ở địa điểm khác." Jin tiếp lời cô nàng.

Ngay lúc này đây thì Koala xông đến, thẩy chùm chìa khóa sang cho Sabo, anh nhanh chóng mở khóa còng đá biển cho Jin và Ayame. Sabo đưa lại chùm chìa khóa cho Koala đồng thời tường thuật lại sự xuất hiện bí ẩn của Dante, bọn họ trao đổi với nhau trong khi Ace đi xem xét gã.

Sabo quay sang nói với Ace, khác hẳn với sự uy nghiêm ban nãy, giờ đây giọng nói của anh trìu mến dịu dàng: "Ace, giúp tớ đưa hai người họ ra căn cứ nhé, tớ sẽ ra ngay thôi." Vừa nói anh vừa vuốt ve sườn mặt của hắn.

Jin và Ayame đã được giải thoát, bọn họ đi sau nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Ace, thì thầm qua lại.

"Tôi nghe đồn Hỏa Quyền Ace đã tử trận cơ mà."

"Tôi cũng thế. Sao hắn lại ở đây? Lại còn đi cùng Tổng tham mưu trưởng và chỉ huy cấp cao nữa."

Ace nghe hết chứ, nhưng giờ không phải là lúc để giải thích, ưu tiên bây giờ là tập hợp các đồng minh đã được giải cứu với nhau và chờ đợi như những gì Sabo dặn.

Vẫn là ở không gian tối tăm ban nãy, Koala nói vọng vào trong phòng giam: "Dante, anh có thể ở lại đây để chờ đồng đội mình tới, hoặc đi theo chúng tôi trong khi chờ lệnh từ ngài Dragon với điều kiện phải giữ lại chiếc còng đá biển trên tay."

Vừa dứt lời cô đã nghe thấy tiếng nói trả lời như thanh âm nhớp nháp gớm ghiếc của giọt nước cống bẩn thỉu đọng lại trên vách tường lõm tõm nhỏ xuống: "Xin hãy giải thoát cho tôi, xin hãy dắt tôi theo."

Dante bấy giờ đây mới lên tiếng, như điên dại, gã lặp đi lặp lại câu nói trên: "Xin hãy giải thoát cho tôi."

26.01.2025.