"Sức khỏe của Bố đang yếu dần..." - Marco tặc lưỡi, nhìn sấp giấy khám sức khỏe càng tệ dần mà đỉnh đầu đau nhức.

"Thatch có thể nấu nhiều món ăn bổ dưỡng hơn cho Bố, nhưng phải thuyết phục ông ấy ăn nó đã. Việc uống thuốc cũng phải trông chừng ông ấy, nhất là em, Kitsune, đừng có mềm lòng!"

Kitsune bị Marco chỉ tên thì rụt cổ lại, giấu mặt sau tờ giấy thu mua thảo dược.

"Lần trước ông ấy còn bảo Stefan cắn tôi, còn đòi đi tắm để qua giờ uống thuốc. Cuối cùng chúng tôi cãi nhau." - Thatch day trán, rất bất lực với ông già cáu kỉnh nào đó luôn bĩu môi với đống thuốc do chính thói quen độc hại của ông ấy gây nên.

"Tôi nghĩ cắt rượu sẽ ổn hơn, nhưng Bố không chịu đâu." - Thatch thở dài - "Ông ấy sẽ tạo ra cơn sóng thần cao 800m chỉ để nhấn chìm Marco xuống biển và tiếp tục say xỉn."

"Bố cũng đã già rồi. Em không biết ông ấy có thể tiếp tục thế này đến thế nào..."

"Được bao lâu thì bấy lâu thôi."

"Kitsune..." - Marco vỗ vai - "Không cần đặt nặng các vấn đề phía sau Bố, em chỉ cần chăm sóc ông ấy thôi."

"Em sẽ làm được mà."

Chúng ta sẽ làm được.

...

Không.

Chẳng có gì là ổn cả.

Mọi thứ cứ tệ dần, tệ dần và tệ dần hơn.

Kitsune ước bản thân có thể làm gì đó để giúp ông ấy, dù chỉ một chút để cha em có thể tiếp tục cười... nhưng em chẳng thể. Không loại thảo dược nào đủ sức níu kéo sức khỏe đang yếu dần của ông.

Cuộc sống của họ đang thay đổi, sinh lão bệnh tử đang hoạt động và nó đã sắp kết thúc. Không một ai có thể thoát khỏi điều này dù những người xung quanh có cố gắng ra sao.

Ngay cả Râu Trắng, người đàn ông mạnh nhất thế giới.

.

.

.

Râu Trắng nhìn Crocodile đang hét lên từ bên dưới trận chiến một chút, quay lại với Squard đang bị Marco và Kitsune trút giận.

Nãy thì hay lắm, nhưng giờ lại bị Marco đè trên đất oánh không trượt phát nào, còn bị hai cái mỏ của hai con thú này chửi không trật một câu. Nhện bão táp bị phượng hoàng và cáo tuyết "bắt nạt" đến chẳng dám ho he lấy một lời.

Từ "kẻ tấn công" lại trở thành "nạn nhân" nó bất ngờ thế đó.

Râu Trắng kìm nén cái thở dài thứ hai trong cổ họng:

"Đừng có bắt nạt Squard nữa."

"Tôi có à?" - Marco gầm gừ - "Tôi bắt nạt hắn hồi nào, Bố nói tôi nghe!!?"

"..."

Con chim đó sắp táp ông rồi kìa.

Quát ầm lên thế thôi, nhưng Marco và Kitsune cũng tránh sang một bên. Có điều vẻ mặt của Kitsune hậm hực lắm, Marco cũng y hệt. Lần đầu tiên ông thấy vẻ mặt hai đứa con 'đáng tiền' như khi này luôn đó.

Nhưng... Trời ạ, hai đứa bao tuổi rồi mà còn trẻ con thế hả? Râu Trắng không hỏi câu này dù ông rất muốn. Chút chuyện thế này, ông làm sao tính toán với Squard?

"Squard, dù chỉ là cha con trên danh nghĩa... Nhưng dám âm mưu tấn công ta thế này, thì con quả nhiên là đứa con ngu xuẩn mà."

Râu Trắng giơ tay, tóm lấy Squad.

Nhưng không phải để giết hắn, mà là một cái ôm.

Lần nữa, ông thở dài.

"Dù con chỉ là một kẻ ngu ngốc... nhưng ta vẫn yêu quý con. Có thể làm kẻ mang trái cương trực như con rơi vào bóng tối, đúng là tụi Hải quân khốn kiếp mà."

Nói gì đi chăng nữa, Râu Trắng cũng là một người cha.

"Việc con luôn căm hận Roger, việc con đã từng đau đớn như thế nào... Ta hiểu chứ. Nhưng Squard, đó là tội lỗi của Roger, không phải của Ace. Lỗi lầm của người cha không thể được tính cho con trai hắn, đứa trẻ sinh ra mà không biết gì và thậm chí cha mẹ của nó đã qua đời trước cả khi nó có thể nhìn mặt họ."

"Ace... chưa từng làm gì tổn thương cho ngươi và anh em của nó đúng chứ?"

"Ngọn lửa nhỏ ấy đã từng muốn giết ta, nhưng suốt thời gian ấy thằng nhóc chưa một lần làm tổn thương đến người khác dù chỉ một lần. Nó cũng giống con, xem con là bạn bè, anh em và đồng đội. Nó cũng giống con, tôn kính gia đình này."

"Thân thiết ư? Không phải chỉ mình Ace thôi đâu... Các con ai cũng đều là gia đình của ta. Tất cả đều là con trai của ta..."

Râu Trắng đứng dậy.

Với năng lực của trái Gura Gura, người cha đã phá hủy hai ngọn sóng thần bị Aokiji đóng băng, mở đường cho những người con và đồng minh một cách dễ dàng.

Không chỉ phá hủy hai ngọn sóng băng, Râu Trắng còn phá hủy sự nghi ngờ việc ông bán đứng đồng đội.

Đó là cách ông chiến đấu vì gia đình mình, là cách ông yêu thương chúng.

Râu Trắng gầm lên, uy quyền của bậc đế vương thậm chí khiến vài kẻ phải quỳ xuống:

"HẢI TẶC, TIN HAY KHÔNG DO CÁC NGƯƠI QUYẾT ĐỊNH!!!"

"Những người anh em đã cùng ta đến đây, hãy bỏ mặc sự sống mà tiến lên!!!"

Râu Trắng hét lớn, chỉ thị tiếp theo đã làm khí khái của toàn bộ hải tặc tăng lên vượt bậc.

Kẻ vô dụng ư? Xin lỗi nhé, thằng nhóc ranh cá sấu. Ta cũng vậy mà mi cũng vậy, là con người thì có một trái tim.

Dù gọi ta là 'quái vật' hay 'quỷ dữ' thì thời đại của ta rồi cũng sẽ đến 'hồi kết'... Dù lũ trẻ chỉ còn lại duy nhất một đứa tiếp tục tiến lên, vậy ta cũng sẽ an lòng mà ra đi.

Bất kể ai cũng sẽ có một trái tim.

Để nơi đó ngự trị báu vật của mình, ngự trị thứ mình thương yêu và tôn kính nhất, tồn tại ở đó là thứ bản thân theo đuổi cả đời.

Với Râu Trắng, thì gia đình này chính là trái tim ông, và ông sẵn sàng làm mọi thứ để bảo vệ nó.

Ở băng Rocks, hay bất kỳ băng hải tặc nào ông từng tham gia, họ đều cười nhạo và chế giễu cái kho báu 'gia đình' Râu Trắng muốn có. Nhưng khi nói điều đó với Marco, đứa trẻ đầu tiên ông thu nhận khi nó mới bảy tuổi, thằng nhóc lại bảo rằng hãy để nó được trở thành một thành viên của gia đình ông sẽ xây dựng, cũng là người đầu tiên gọi ông là "cha".

Râu Trắng nhớ tiếng gọi đó, nhớ cả những tiếng gọi của những đứa con khác và chưa bao giờ quên đi lý do ra khơi của mình.

Có những kẻ sẽ coi đây là một ước mơ vô nghĩa và phi lý, nhưng người khát khao một chốn trở về gần như cả tuổi thơ và cả cuộc đời như Râu Trắng, như những thuyền viên ông gọi là con trai mới biết nó đáng giá và quý báu ra sao.

Đó là lý do không ai trong họ cho phép người ngoài tổn thương gia đình họ.

"Những người đồng đội đã cùng ta đến đây... Tiến lên nào!!!"

...

Tiếng ồn ào bên kia lại không lọt đến tai Squard, hắn ôm đầu, nức nở vì suýt nữa đã đâm vị thuyền trưởng luôn yêu thương hắn và các đồng đội chỉ vì lời phỉnh nịnh của kẻ thù, suýt nữa đã vứt bỏ lòng trung thành của mình.

"Ta... ta đã... làm cái quái gì thế này?"

"Squard." - Marco gọi.

"Khóc thì... giải quyết được việc gì không?" - Marco giương lên đôi cánh xanh - "Đi đi, lấy công chuộc tội."

"Em hy vọng rằng anh đừng bao giờ cư xử một cách nóng vội như vậy nữa. Hãy tin tưởng vào Bố Già, anh Squard."

Kitsune đưa Squard ánh nhìn khác lạ.

"..."

Lần nữa, "Nhện bão táp" cầm lên thanh kiếm của hắn.