Khi họ đến cuối khu rừng và bước vào một bãi biển, họ nhíu mày không hiểu gì cả. Luffy chạy đến bờ biển, và Ace cảm thấy mình đang cố gắng cứu cậu bé. Anh biết cậu bé là một người sử dụng trái ác quỷ và họ chìm xuống nước. Nhưng anh chẳng quan tâm. Hơn nữa, lúc đó anh đang tràn ngập cơn thịnh nộ.

Luffy chạy đến bờ nước và nhanh chóng được ôm ấp, khiến Ace phải tự hỏi liệu cậu có thực sự là người sử dụng trái ác quỷ hay không.

Luffy gọi họ lại gần và Ace bước đi với vẻ mặt cau có và trừng mắt, trong khi Sabo hoàn toàn bối rối.

"Mẹ!!" Luffy chỉ tay về phía biển. Ace cảm thấy Luffy đang đùa, còn Sabo thì càng thêm bối rối.

"Mày đang nói cái quái gì thế?" Ace gầm gừ.

Luffy bĩu môi và lần này nói rõ ràng. Cậu có thể nghe thấy tiếng mẹ cười khúc khích. "Mẹ em là đại dương. Mẹ biết tất cả mọi thứ."

Ace và Sabo mở to mắt. Họ không thể tin được. Luffy cười toe toét và nhìn Ace và Sabo.

"Mẹ cảm ơn anh vì đã giúp mẹ," Luffy líu lo.

Ace và Sabo nhìn nhau. Một làn sóng đột nhiên ập đến. Họ cảm thấy những cơn đau nhức trên cơ thể tan biến, những vết thương và vết cắt do chiến đấu cũng biến mất không một dấu vết. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để biết thằng nhóc kia có nói dối hay không.

"Này, Luffy," Sabo hỏi, mắt vẫn nhìn ra biển. Giờ thì anh đã hiểu tại sao Luffy lại có thể nổi được. "Không phải em là người sử dụng trái ác quỷ sao?"

Luffy bĩu môi và lẩm bẩm, 'mình không thích cái tên trái ác quỷ chút nào.' Rồi cậu gật đầu.

"Tên trái ác quỷ của em là gì?" Sabo hỏi.

"Là Hito Hito no mi: Model Nika!!" Luffy líu lo nhưng nhanh chóng nhận ra mình vừa làm gì. Cậu lấy tay che miệng để không nói ra lời. Cậu tin tưởng những người bạn mới, nhưng ông nội sẽ mắng cậu nếu biết cậu đã tiết lộ bí mật chỉ trong một ngày.

Ace và Sabo nhìn Luffy với vẻ nghi ngờ.

"Em không nên nói thế.
Quên chuyện đó đi, được chứ?" Luffy bắt đầu bước về phía nơi ẩn náu.

Ace và Sabo chỉ nhún vai cho qua.

Trên đường đi, họ nhận ra Bluejam sẽ săn đuổi họ nhiều hơn nữa, và Sabo hiện đang sống ở Gray Terminal, nên sẽ quá nguy hiểm nếu cậu ấy ở lại đó. Ace và Luffy đề nghị cậu ấy ở lại cùng họ tại nơi ẩn náu của Dadan.

Sau khi bị đuổi khỏi Gray Terminal, Sabo, bạn của Ace, đã đến sống cùng họ. Dadan đã chấp nhận cậu bé mà không gặp nhiều khó khăn.

Ace, Sabo và Luffy. Những chàng trai này đã chiến đấu với quái thú trên núi và trong rừng, với bọn du côn trong thị trấn, với bọn côn đồ ở bãi rác, và với cướp biển ngoài vịnh, ngày đêm, cho đến khi tên tuổi của họ được biết đến ngay cả ở trung tâm thành phố.

Nhưng trong một lần chạy trốn, Sabo đã bị cha mình bắt gặp. Họ chạy ra khỏi High Town, Ace và Luffy đã tìm đến Sabo và yêu cầu cậu tiết lộ danh tính người đàn ông đó. Sabo nói với họ rằng cha mẹ ruột của cậu vẫn còn sống và cậu là một quý tộc.

Luffy và Ace hếch mũi lên vì phản ứng đó, chẳng quan tâm cậu có phải là quý tộc hay không. Rồi Sabo kể cho họ nghe về việc cậu bị cha mẹ đối xử như một món đồ vật, những mong muốn của cậu bị phớt lờ và chà đạp. Cậu kể về việc họ ép cậu cư xử, và ngay cả khi có chuyện không hay xảy ra, họ cũng chẳng quan tâm đến cậu. Vậy nên, cậu đã trốn thoát khỏi cái lồng, ngôi nhà của Quý tộc.

"Ace, Luffy," Sabo trìu mến nói, "Một ngày nào đó chúng ta phải ra khơi!! Chúng ta sẽ rời khỏi đất nước này và giành lấy tự do!!" Sabo nắm chặt tay, sự quyết tâm toát ra từ ngôn ngữ cơ thể, "Tớ muốn nhìn thấy thế giới này trong vẻ đẹp huy hoàng của nó và viết một cuốn sách về tất cả những gì tớ tìm thấy. Nếu đó là con đường biển mà tớ đang học, thì tớ không quan tâm mình phải nỗ lực thế nào! Chúng ta phải mạnh mẽ hơn, và trở thành những tên cướp biển thực thụ!!!"

Ace đứng gần vách đá, mỉm cười và cười lớn, "Tôi không cần cậu phải nói với tôi điều đó! Tôi sẽ trở thành cướp biển, đánh bại tất cả những kẻ ngáng đường tôi, và giành lấy vinh quang mà tôi hằng mơ ước!! Chỉ khi đó cuộc đời tôi mới đáng sống!! Tôi không quan tâm cả thế giới có từ chối tôi hay không, họ có thể ghét tôi tùy thích. Tôi sẽ trở thành một cướp biển vĩ đại và chứng minh rằng tôi giỏi hơn tất cả bọn họ! Tôi sẽ không chạy trốn khỏi bất kỳ ai. Tôi sẽ không bao giờ thua. Tôi không quan tâm liệu cuối cùng họ có sợ hãi tôi hay không. Tôi sẽ đảm bảo cả thế giới biết đến tên tôi!!"

Luffy cười toe toét và cười lớn, "Được rồi!" Cậu chạy đến bên vách đá, giơ cao hai tay lên không trung, và ánh nắng chiếu vào khuôn mặt cậu khi cậu tuyên bố ước mơ của mình cho cả thế giới nghe.

"Tôi sẽ..." Sóng vỗ về cậu. Gió thổi tung mái tóc cậu, hất tung chiếc mũ ra sau, ánh nắng chiếu rọi, ban phước lành cho cậu, và một giọt nước hôn lên trán cậu, mẹ cậu hôn cậu khi cậu cười rạng rỡ hơn cả mặt trời.

Trong khi đó, Ace và Sabo đứng đó, run rẩy và bật cười. Nhưng họ tin vào cậu, rằng chỉ có cậu mới có thể làm được điều không tưởng, nếu có ai đó làm được. Nhưng họ không nói ra điều đó.

Một điều rõ ràng là nếu có ai dám cười nhạo giấc mơ của em trai mình thì người đó sẽ không được tha thứ.

Chẳng mấy chốc, họ bắt đầu tranh cãi xem ai sẽ là thuyền trưởng và mỗi người đều tuyên bố mình là thuyền trưởng.

Họ nhanh chóng trở thành anh em. Họ đấu tập cùng nhau, mà Luffy luôn thua, bị đánh bằng tứ chi cao su của mình, trong khi Ace và Sabo gần như hòa nhau.

Hôm nay họ ở High Town, Ace đang ở trong một quán bar. Anh thấy vài gã say xỉn đang bàn tán về Roger. Anh không thể không bước tới và hỏi câu hỏi vẫn luôn ám ảnh trong đầu.

"Nếu Roger có con trai thì sao?" Ace hỏi, tay vẫn đang mân mê tẩu thuốc, mặt nhăn nhó. Anh đã làm chuyện này nhiều lần rồi, vậy tại sao vẫn tiếp tục? Bất chấp câu trả lời của chính mình, anh vẫn chờ đợi phản ứng của đám say rượu.

"Nếu Roger có con?" Một người đàn ông lặp lại khi nhìn Ace.

"Ha! Vậy thì chúng ta sẽ giết hắn ngay lập tức!"

"Hay là chúng ta hãy đếm xem có bao nhiêu người trên thế giới ghét Roger và đâm hắn bằng ngần ấy kim tiêm?" Một người đàn ông khác chế nhạo.

Ace cảm thấy cơn thịnh nộ sôi sục trong máu, nhưng anh vẫn đứng đó chờ những gã đàn ông kia đập phá xong.

"Thiêu sống hắn trên cọc!!"

Một người đàn ông khác nói, "Mọi người trên thế giới-"

Một tiếng xương gãy vang lên, tiếp theo là tiếng "IM MIỆNG!!!!"

Giọng nói gầm gừ vang khắp quán bar, khiến mọi người ngừng cười.

Ace quay lại, anh nhận ra giọng nói đó. Anh thấy Luffy đang đứng gần cửa, tay bám chặt vào tường quán bar, và... nó đang nứt ra!!! Ace không thể tin vào mắt mình.

"Im mồm lại!!" Luffy gầm gừ. Mắt cậu bé bị che khuất bởi chiếc mũ lịch sự, cậu từ từ ngẩng đầu lên, đến lượt Ace giật mình. Ace chưa bao giờ thấy Luffy tức giận. Ánh mắt đó không nên dành cho một đứa trẻ còn nhỏ như cậu. Ánh mắt đó báo hiệu cái chết sẽ đến với Luffy nếu cậu bước tới hoặc nhúc nhích dù chỉ một inch. Bức tường đổ nát mà cậu vừa dùng nắm đấm đâm vào bắt đầu nứt toác ra, phản chiếu cơn giận dữ của cậu bé. Ace không hề để ý thấy một số người đã ngã khỏi ghế và đập mặt xuống đất.

Luffy trừng mắt nhìn đám người kia. Cậu ghét cay ghét đắng những kẻ như thế này. Cậu ghét cái cách chúng đổ lỗi cho con cái về tội lỗi của cha mẹ mình. Cậu ghét điều đó. Giờ thì cậu đã hiểu tại sao Ace lại ghét cha mình và tại sao anh lại nghi ngờ sự tồn tại của chính mình. Lũ khốn nạn này chỉ biết nói nhảm. Chúng là loại cặn bã tồi tệ nhất thế giới khi nói xấu một đứa trẻ vô tội một cách tàn nhẫn.

Cậu chỉ đi ngang qua quán bar khi cảm thấy Ace đang ở trong đó và cậu cảm thấy buồn. Cậu xông vào ngay lập tức và nghe thấy Ace đang tra hỏi đám người kia về đứa con của Roger. Cậu nghe thấy những lời lẽ xấc xược mà chúng nói. Đối với cậu, chúng hoàn toàn là dối trá.

Thế giới nên biết Roger là một người vĩ đại. Họ không nên gọi ông là ác quỷ. Nhưng trên hết, tại sao Ace lại bị lôi vào chuyện này? Tại sao Ace phải gánh chịu những tội ác giả định của cha mình?

"Con trai của Roger đã làm gì mà phải chịu đựng tất cả những điều tồi tệ này?" Luffy gầm gừ lần nữa. Hai nắm đấm của cậu đập mạnh vào tường, một cái hố đã hình thành, tạo thành một lỗ hổng lớn trên tường.

"Luffy..." Ace thì thầm, cảm thấy có gì đó nghẹn ở cổ họng. Anh cảm thấy mình đang cắn môi dưới.

"Con của Roger xứng đáng chịu mọi thứ!!" Một người đàn ông lên tiếng, rồi một người khác cũng lên tiếng.

Luffy không thể kiềm chế cơn giận. Cậu đấm mạnh vào bức tường phía sau, và bức tường hoàn toàn bị phá hủy. Cậu trừng mắt nhìn đám người kia, và chẳng mấy chốc, chúng quỳ sụp xuống trước mặt Ace. Không ai trong quán bar còn đứng vững ngoại trừ Ace và Luffy. Một số nằm la liệt trên sàn, gần như bất tỉnh, số còn lại đã quỳ xuống, giãy giụa.

"Xin lỗi!!!" Luffy gầm gừ. Những người đàn ông cảm thấy mình bị bóp nghẹt bởi một sức mạnh vô hình.

Ace quay lại và thấy những người đàn ông vừa trả lời mình đang quỳ gối ôm cổ và cố gắng thở một cách tuyệt vọng. Anh cảm thấy một sức mạnh vô hình bao trùm khu vực. Nó mạnh mẽ và có thể bóp cổ chết người. Anh bắt đầu thấy chóng mặt. Anh nuốt nước bọt. Có phải Luffy là người đã làm điều đó không? Bằng cách nào? Cậu ta có khả năng làm được điều đó sao?

"T-tôi x-xin... xin lỗi," những người đàn ông nghẹn ngào. Luffy hít một hơi thật sâu rồi nhìn quanh quầy bar. Không ai nói gì nữa.

Sabo, người đang chứng kiến ​​cảnh tượng này, cảm thấy cần phải đưa các bạn mình ra khỏi tình huống này ngay lập tức. Cậu chạy vào quán bar và bế Luffy lên, Luffy ngay lập tức bình tĩnh lại trong tay anh trai mình và vội vã kéo Ace ra khỏi quán bar.

Họ chạy đến vách đá.

Sau khi lấy lại hơi thở, Ace nhìn Luffy.

"Em đã làm gì vậy?" Ace hỏi.

Luffy thở hổn hển, khoanh tay trước ngực, đang treo ngược mình trên một cành cây. "Hắn ta nói xấu Ace!"

"Nhưng không sao đâu-" Ace bị cắt ngang bởi ánh mắt nheo lại của Sabo và Luffy nhìn anh.

"Làm sao có thể ổn được chứ??"

Sabo hỏi và trừng mắt nhìn Ace. "Xin lỗi Ace, nhưng cậu nên biết rằng ngay cả khi bố cậu là người mà cậu biết đấy, cậu cũng không nên bị đổ lỗi vì những việc ông ấy làm!"

"Ừ, Sabo nói đúng!" Luffy vui vẻ đồng tình. "Ace không nên nghe mấy người đó nói nữa."

"Hứa với bọn tôi nhé, Ace, cậu sẽ không đi hỏi han người khác nữa," Sabo nghiêm túc hỏi. Cậu không muốn bạn mình nghe thấy những lời cay nghiệt đó. Cậu không muốn bạn mình ghét bỏ chính mình. Cậu đã luôn muốn nói điều này với cậu ấy, nhưng mỗi khi cậu khơi lại chủ đề, Ace lại trừng mắt làm cậu im bặt. Nhưng sau khi Luffy đến, mọi thứ đã thay đổi rõ rệt. Vai Ace đã thả lỏng hơn trước một chút. Cậu thậm chí còn mỉm cười với họ.

Ace khoanh tay trước ngực, tránh ánh mắt của các anh trai, tránh né ánh mắt của họ. Cậu cảm thấy ấm áp khi biết họ yêu thương mình đến vậy và đứng về phía mình. Nhưng một phần trong cậu lại gào lên rằng những gì mọi người nói đều đúng và cậu không thể trách họ. Tâm trí cậu quay về lúc cậu hỏi Garp rằng liệu cậu có nên được sinh ra hay không và ông nội đã bảo cậu cứ sống tiếp đi rồi cậu sẽ biết. Cậu cảm thấy nước mắt chực trào khi Luffy bất ngờ ôm chầm lấy mình.

"Ace suy nghĩ nhiều quá," Luffy lẩm bẩm, rồi vòng tay ôm chặt lấy ngực Ace. "Ace nên được sinh ra. Ace nên sống. Ace nên ở lại với chúng ta. Ace là người tuyệt vời nhất." Luffy nói những lời đó vào tai Ace, từng lời đều chất chứa tình yêu thương chân thành.

Ace cắn môi trên, gật đầu với Luffy và Sabo. Nếu Sabo nhìn thấy đôi mắt đờ đẫn của anh, cậu cũng không nói gì, nhưng chẳng mấy chốc đã bị Luffy kéo vào vòng tay ôm chặt.

Ace cảm thấy mình là người may mắn nhất thế gian khi có những người anh em yêu thương mình như vậy. Cậu có những người anh em ngoài kia, những người tồn tại để giúp cậu sống sót.