Thời điểm quay trở lại với cuộc cách mạng đã đến gần.

Họ không thể bỏ bê nhiệm vụ, dù đang làm việc ở xa. Những người cách mạng cần một người lãnh đạo và cánh tay phải đắc lực.

Lính thủy đánh bộ đang trở nên hung hăng và cố gắng tìm hiểu xem Dragon đang ở đâu, nhưng chắc chắn họ đã thất bại thảm hại. Dragon thậm chí còn được Kuma thông báo rằng các đặc vụ mật mã đang ráo riết truy lùng anh.

Luffy đã bắt đầu đi bộ, hay đúng hơn là chạy. Thằng bé là một đứa nhóc năng động. Chẳng bao giờ biết chán. Ngay cả Dragon và Ivankov đôi khi cũng không theo kịp thằng bé. Họ phải tự hỏi nó lấy đâu ra nhiều năng lượng như vậy. Nhưng họ cũng có một ý tưởng sơ bộ. Dù mới chỉ một tuổi, thằng bé đã ăn uống như một người đàn ông trưởng thành!

Luffy thích nhảy, chạy và chơi đùa. Cậu ấy thích nhìn ngắm những điều mới lạ với đôi mắt tò mò và đầy ngưỡng mộ.

Nhưng trên hết, cậu bé thích ra biển và chạy dọc bờ biển, khiến Dragon và Ivankov phải để mắt đến cậu bé. Cậu bé là một nam châm rắc rối. Chỉ cần cậu bé không được trông nom dù chỉ mười giây, họ sẽ thấy cậu bé gặp rắc rối, luôn luôn.

Một lần, khi Dragon quá bận rộn với công việc và Ivankov đang ngủ, Luffy đã bò lên lầu, cười khúc khích và nói lảm nhảm, ở đó cậu tìm thấy một con ốc sên và lảm nhảm những điều vô nghĩa bên trong nó.

Sau đó, họ phát hiện ra rằng anh ta đã gọi cho một số cấp trên mà anh ta đã xoay sở để gọi được, và họ cho rằng Luffy, người chỉ có thể nói được hai ba từ như Papa, Iva và đồ ăn, đã nói toàn những thứ vớ vẩn với họ, được coi là thông tin công nghệ cao tuyệt mật, với ngôn ngữ được mã hóa cao độ mà quân cách mạng sử dụng. Dragon và Iva đã cười phá lên ngày hôm đó khi họ nhận ra rằng cuộc gọi dường như đã được kết nối với một điệp viên mật mã.

Mặc dù sau đó họ đã thay đổi địa điểm, không muốn mạo hiểm để nơi trú ẩn an toàn của mình bị phát hiện. Họ đã rút ra bài học là không bao giờ được để đứa trẻ một mình sau chuyện đó.

Và thế là một năm tươi đẹp và đáng nhớ nữa đã trôi qua...

Hôm nay Luffy đang chạy bằng hai bàn chân nhỏ xíu trên bờ biển. Dragon và Ivankov đang chăm chú quan sát cậu thì thấy Luffy nhảy xuống biển. Cả hai đều hoảng hốt. Là người ăn trái ác quỷ, họ không cho phép cả hai di chuyển dưới biển.

"Luffy!!" Dragon hét lớn rồi chạy về phía bờ. Luffy ngoi lên khỏi mặt nước, nhưng cậu đang ngồi trên lưng một con Hải Vương, cười khúc khích đầy vui vẻ. Dragon nhanh chóng bế cậu bé khỏi con Hải Vương, nó cúi đầu xuống, tạo điều kiện cho Dragon bế cậu bé lên.

Tim anh đập thình thịch như điên. Anh cứ ngỡ mình đã mất đi đứa con trai bé bỏng của mình mãi mãi trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy. Vị vua biển dường như mỉm cười với Luffy, khiến Dragon vừa ngạc nhiên vừa có chút bối rối. Luffy vẫy bàn tay nhỏ nhắn mềm mại của mình về phía vị vua biển.

"Tạm biệt! Tạm biệt!!" Đứa trẻ nói rồi cười khúc khích và cười hớn hởi. Cậu bé có thể cảm nhận được sự giật mình của Ivankov. Họ chưa bao giờ thấy ai, chứ đừng nói đến chuyện một đứa trẻ được cưỡi một con vua biển!! Chắc chắn phải có ai đó bị điên mới nghĩ đến chuyện đó!

"L-Lu?" Dragon cố gắng thu hút sự chú ý của đứa trẻ. "Đừng nhảy xuống biển." Dragon ôm chặt cậu bé, sợ rằng cậu sẽ lại nhảy xuống. Khi họ tách ra, Luffy nghiêng đầu sang một bên vẻ bối rối.

"Tại sao?"

"Nguy hiểm lắm!!" Dragon nói, cố gắng kìm nén nỗi lo lắng của mình.

"Mẹ không phải dan-je-rus!" Luffy nói với đôi má phồng lên. Phải mất đến Dragon và Ivankov mới hiểu được lời thằng bé vừa nói. Ivankov nuốt nước bọt, tự hỏi không biết thằng bé đang chỉ vào cái quái gì nữa! Hơi thở của Dragon như nghẹn lại trong cổ họng. Anh hít một hơi thật sâu.

"Lu, mẹ con là ai?" Dragon hỏi. Anh cảm thấy mình thật ngốc khi hỏi câu hỏi đó. Nhưng anh biết mình chưa bao giờ kể cho thằng bé nghe về mẹ. Bởi vì chính anh cũng không chắc chắn. Ivankov nhìn Dragon như thể nó mọc thêm hai cái đầu.

Luffy lại nghiêng đầu sang một bên một cách dễ thương, trước khi chỉ tay về phía biển. "Mẹ!"

Dragon cảm thấy hơi thở của mình như ngừng lại khi anh cảm thấy mối nghi ngờ không nói thành lời của mình đã trở thành sự thật.

Luffy là đứa con của đại dương, của biển cả và giờ khi cậu suy nghĩ kỹ hơn, nhiều điều trở nên hợp lý.

"Được rồi." Dragon cảm thấy mình nói khi anh thả cậu bé xuống và thấy cậu bé lại chạy vòng quanh.

"Cậu bé rồng, cậu đang giấu chuyện gì à?" Ivankov hỏi. Anh thực sự không thích hỏi, nhưng anh rất gắn bó với Luffy, và anh tò mò muốn biết chuyện gì đang xảy ra.

Dragon gật đầu rồi lại lắc đầu, ánh mắt không rời khỏi Luffy. Bản thân anh cũng cảm thấy bối rối và sốc trước diễn biến sự việc. Nhưng anh không nói một lời.

Ngày hôm sau, họ cải trang thành thường dân đi dạo quanh thị trấn. Hình xăm màu đỏ của cậu, được che đi bằng lớp trang điểm, là do chính Ivankov thực hiện. Cậu mặc áo phông đen và quần jean xanh, đội mũ lưỡi trai che kín mặt và đi giày đen. Luffy mặc áo hoodie đỏ, quần short xanh và đi dép xăng đan. Cậu bé rõ ràng không thích giày dép. Cậu luôn đá văng chúng ra và nói "ghê quá".

Đôi tay Dragon nắm chặt lấy đôi bàn tay nhỏ xíu của Luffy, vì cậu bé không muốn bị bế. Cậu bé muốn chạy nhảy và trèo lên những quầy hàng được xếp thành hàng. Dragon không khỏi mỉm cười khi thấy cậu bé trèo lên người mình để lấy đồ ăn.

Đúng lúc đó, một luồng haki mạnh mẽ bùng lên từ xa. Dragon không chần chừ, bế Luffy chạy nhanh nhất có thể đến một con hẻm mà không gây ra bất kỳ nghi ngờ nào.

"Anh có nghe nói Dragon được phát hiện ở đây không?" Một lính thủy hỏi bằng giọng thì thầm với một đồng đội khác.

"Ý anh là Dragon? Quân cách mạng à?" Một lính thủy đánh bộ khác gần như hét lên, khiến người kia phải lấy tay che miệng.

Nhưng họ không hề hay biết, Dragon đã nghe được điều anh cần. Anh có thể dễ dàng đánh bại đám hải quân kia, nhưng ánh mắt anh lại hướng về đứa con bé bỏng đang nằm trong vòng tay mình, nhìn anh. Luffy
quá đỗi im lặng.

Luffy, đứa con trai bé bỏng của anh, chưa bao giờ được gắn liền với từ "yên tĩnh", giờ lại bất thường đến vậy. Ngay cả khi ngủ, cậu bé vẫn mỉm cười, khúc khích hoặc bập bẹ điều gì đó.

Đưa ra quyết định, Dragon với lấy chú den den mushi của mình và gọi cho Ivankov.

"Iva," anh nói nhỏ, mắt vẫn để ý xung quanh. "Lính thủy đánh bộ đã phát hiện ra tôi."

Không cần phải nói thêm lời nào với nữ hoàng okama vì ông đã hứa sẽ đến sớm nhất có thể sau khi đóng gói xong các giấy tờ cần thiết được cất giữ trong ngôi nhà mà họ đang sống.

Phải mất mười phút im lặng khó chịu đến từ chút ánh nắng và nhịp tim đập thình thịch của anh thì Dragon mới cảm thấy Ivankov đang tiến lại gần mình.

Ivankov đưa cho Dragon chiếc áo khoác xanh lá cây và một tấm chăn để che Luffy, rồi gật đầu. Dragon cẩn thận quấn đứa con bé bỏng của mình vào trong chăn, trong khi đứa trẻ nhìn anh với ánh mắt đẫm lệ.

"Bố ơi...?" Dragon nhìn thấy cậu bé vui vẻ sắp khóc. Điều đó khiến trái tim cậu tan vỡ thành hàng triệu mảnh.

Ta ở ngay đây với con," Dragon trấn an đứa bé, lau đi giọt nước mắt lăn dài trên má. "Bố và Iva ở đây để bảo vệ bé Lu." Dragon trấn an đứa bé, và nó gật đầu sau một lúc. Đó là tín hiệu để anh cuối cùng để che chắn đứa bé bằng tấm chăn. Tấm chăn đóng vai trò như một tấm khiên bảo vệ cậu bé khỏi ánh mắt của Thế giới, những kẻ sẽ không ngần ngại mà giết chết cậu bé.

Chạy trốn, ẩn núp và không tham gia vào bất kỳ cuộc chiến nào... Tuy nhiên, Dragon và Ivankov thấy mình đang bị CPO bám đuổi.

Và nếu điều đó vẫn chưa đủ, thì sát khí hướng về phía mình đã khiến anh ôm chặt Luffy trong vòng tay, Ivankov dùng cả cơ thể mình để che chắn cho họ.

Việc cải trang Luffy như thể không có đứa bé nào ngoài vài tập tài liệu trên tay cậu chỉ thu hút đám khốn nạn nhắm vào đứa trẻ khi chúng nhận ra việc bắt được chúng là bất khả thi. Chúng nghĩ rằng việc phá hủy 'tài liệu quan trọng' mà Dragon đang giữ sẽ gây thiệt hại đáng kể cho Quân Cách mạng.

Phản ứng đầu tiên của anh hẳn sẽ là tức giận nếu không phải vì nỗi đau khổ đến từ cậu con trai nhỏ bé của mình. Bản năng của Dragon mách bảo anh phải chạy ngay hôm đó.

Bọn khốn nạn đó nhắm vào con trai anh, người đang khóc thầm trong lồng ngực, sợ hãi tiếng súng và tiếng la hét của đám đặc vụ. Anh quá sợ hãi vì đứa con bé bỏng của mình thậm chí còn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lần đầu tiên trong đời, thay vì đối mặt với kẻ thù và kẻ địch, Dragon lại chọn cách bỏ chạy. Để bảo vệ con trai mình. Bởi vì con trai anh quan trọng hơn bất cứ điều gì trên đời. Và anh đã làm vậy, cùng với Ivankov. Anh đã làm vậy, khiến các điệp viên bỏ lỡ mục tiêu. Phải mất một ngày để tiêu diệt các điệp viên của Chính phủ Thế giới và đó là một cuộc rút lui cay đắng.

Nhưng Dragon đã chiến thắng bằng cách không từ bỏ sự tồn tại của Luffy. Một cuộc chiến vô cùng khốc liệt, suýt chút nữa đã cướp đi mạng sống của con trai ông. Nhưng vẫn còn đó lời nhắc nhở cay đắng rằng ông đã không thể bảo vệ con trai mình một cách trọn vẹn. Con trai ông không an toàn khi ở bên ông. Điều đó khiến lồng ngực ông rỉ máu vì đau đớn.

Thật là một quyết định khó khăn. Một sự thật cay đắng mà anh buộc phải thừa nhận ngay lúc này rằng Luffy sẽ không an toàn nếu anh ở bên. Rằng Luffy không nên được nuôi dưỡng giữa cuộc cách mạng mà anh đang đấu tranh. Sự việc ngày hôm đó đủ để anh nhận ra rằng anh không thể để sự tồn tại của Luffy cho Chính phủ Thế giới, những kẻ sẽ giam cầm cậu bé yêu tự do sau những xiềng xích xấu xí và dùng cậu như một đồng tiền chống lại anh.

Đây chính là lý do đầu tiên khiến anh chưa từng nghĩ đến chuyện kết hôn hay yêu đương. Đó cũng là lý do anh chưa từng nghĩ đến việc làm cha. Đó cũng là lý do anh từ bỏ họ của mình. Không ai biết tên đầy đủ của anh, ngoại trừ một vài người.

Nhưng sau khi có được Luffy, mọi thứ đã thay đổi theo chiều hướng tốt hơn hoặc tệ hơn. Chỉ trong một khoảnh khắc, ánh nắng nhỏ bé của cậu đã chiếm một vị trí không thể thay thế trong trái tim anh. Anh thậm chí không thể tưởng tượng nổi một ngày nào đó sẽ sống thiếu cậu.

Anh chỉ có thể thấy hai lựa chọn trước mắt. Hoặc là giữ thằng bé lại và cho nó gặp gỡ nhiều hơn như thế này, hoặc để nó lớn lên như một đứa trẻ bình thường, tránh xa chiến tranh và được tự do lựa chọn điều mình muốn. Lựa chọn thứ hai có vẻ tốt hơn nhiều cho đứa bé đang ngủ yên bình lúc này.

Garp. Đó là cái tên duy nhất hiện lên trong đầu anh khi nghĩ về tương lai. Nhưng cha anh sẽ biết ngay sau khi nhìn thấy Luffy. Dường như ông luôn biết nhiều hơn những gì mình thể hiện với người khác... Nhưng đó là lựa chọn an toàn duy nhất còn lại của ông.

Anh cầm lấy cây denden mushi gần đó và quay số mà anh nghĩ mình sẽ không bao giờ gọi.

nhấp chuột

"Phó đô đốc Garp đây!" Con ốc sên lên tiếng.

Dragon nghe thấy tiếng lạo xạo phát ra từ con ốc sên. Anh tận hưởng âm thanh quen thuộc, nhớ lại cảm giác quen thuộc. Nhìn cậu con trai ngái ngủ vừa dụi mắt vừa thức dậy, quyết tâm của anh càng thêm vững chắc.

"Là tôi đây," Dragon trả lời bằng giọng nhẹ nhàng.

Garp hơi sững sờ khi thấy con trai mình mỉm cười. Ông chưa từng thấy con trai mình cười kể từ ngày cậu vứt bỏ bộ đồng phục Hải quân sau khi biết về những tội ác khủng khiếp của Chính phủ Thế giới. Đó là một cú sốc lớn đối với ông. Nhưng ông cố giữ bình tĩnh và cau mày.

"Sao con lại gọi ta thế, nhóc con?"

Garp hỏi, cố tỏ ra khó chịu khi che giấu cảm giác hạnh phúc khi nhìn thấy nụ cười của con ốc sên.

Ông sẽ làm gì để được thấy Dragon mỉm cười lần nữa?! Dù họ ở hai phe đối lập, anh vẫn là con của ông, là máu mủ của ông.

"Tôi muốn nhờ người một việc,"

Dragon nói, mắt không rời khỏi đứa bé đang chớp mắt ngây thơ. "Ta muốn ngài nuôi con ta." Dragon nuốt nước bọt, cố kìm nén tiếng nấc sắp trào ra khỏi cổ họng. Anh không muốn trao Luffy cho ai cả... Nhưng đó lại là quyết định đúng đắn.

"CÁI GÌ?!" Garp hét lên, cảm thấy một mớ cảm xúc hỗn độn đang trào dâng trong lòng. Nó giáng một đòn mạnh vào ông! Cảm xúc đầu tiên ông cảm thấy là sốc, rồi chuyển sang vui mừng, và cuối cùng là hoảng loạn.

"Ngươi ở đâu?" Garp hỏi với giọng khẩn thiết. Ông biết nếu đứa trẻ bị tiết lộ với thế giới, nó sẽ bị săn đuổi không thương tiếc. Nó sẽ bị lợi dụng để chống lại Dragon. Lại là Bartilla. Ông không thể để điều đó xảy ra. Nhất là khi ông đã từng thấy một Baterilla.

"Tôi sẽ gửi cho ông tọa độ." Đó là tất cả những gì Dragon nói trước khi ngắt kết nối.

Những ngày cuối cùng bên Luffy thật buồn vui lẫn lộn. Anh biết khoảng thời gian bên nhau sắp kết thúc, điều mà anh chưa từng nghĩ đến. Anh thấy Ivankov buồn bã trước ý nghĩ đó. Anh biết mình thậm chí còn gắn bó với cậu bé. Điều gây sốc nhất là Dragon cảm thấy Luffy biết điều gì đó sắp xảy ra.

Mỗi khi nghĩ đến việc phải xa rời cuộc sống của chính đứa con mình, Dragon lại thấy buồn. Anh cảm thấy một cục u lớn dần mỗi khi nghĩ đến việc mình sẽ mất đi phần quan trọng nhất trong cuộc đời con trai.

Nhưng anh cố gắng mỉm cười, đôi khi thật lòng, khi dành những ngày cuối cùng bên Luffy. Chơi đùa với cậu bé hết mức có thể, dành cho cậu tình yêu thương vô bờ bến. Thậm chí anh còn tặng cậu bé những viên kẹo cao cấp từ Đảo Người Cá, chiều chuộng cậu đến phát điên và sẵn sàng đối phó và chăm sóc Luffy, một cậu nhóc hiếu động.

Hai người cố gắng không tỏ ra buồn bã trước mặt đứa trẻ, nhưng đứa trẻ dường như hiểu được nỗi buồn, nỗi đau của họ.  Mỗi khi được một trong hai người bế, nó lại cố gắng nép sát hơn một chút, ôm chặt họ bằng đôi chân nhỏ nhắn dễ thương của mình, cố gắng đến gần họ hơn.

Dragon không thể tưởng tượng nổi những ngày sắp tới sẽ kinh khủng đến thế nào. Anh không thể tưởng tượng nổi nỗi kinh hoàng mà mình sẽ phải đối mặt khi biết rằng mình không thể nhìn thấy những nụ cười hở lợi ấy, không thể nghe thấy những tiếng cười khúc khích khe khẽ. Thế giới của anh sẽ sụp đổ theo đúng nghĩa đen và anh có thể thấy điều đó. Nhưng anh biết rõ hơn là sụp đổ trong tuyệt vọng.