"Papa! Papa!" Luffy cười toe toét, nắm chặt tay áo khoác của Dragon bằng nắm đấm nhỏ xíu và bắt đầu kéo chúng ra khỏi quán bar. "Lu muốn bố gặp bạn của Lu!"

"Tôi cũng thích lắm!" Dragon cười toe toét đáp lại, xoa đầu đứa trẻ đang phấn khích.

Họ đi về phía bờ biển, trong khi Luffy vẫn huyên thuyên về người bạn mới của mình. Khi cuối cùng họ cũng đến được bờ biển, một con hải vương khổng lồ xuất hiện từ dưới đáy biển.

Không chút do dự, Dragon lao đến chỗ con trai mình, người đang ở rất gần vị vua biển mà cậu thích. Đi được nửa đường, anh thấy vị vua biển khẽ cúi chào Luffy. Anh dừng lại hoàn toàn khi thấy vẻ mặt choáng váng của vị vua biển.

Đó là lúc anh nhớ lại lần đầu tiên một con Hải Vương xuất hiện từ hư không mà không làm hại Luffy. Tâm trí anh hiện lên hình ảnh Hải Vương là một phần của biển cả, một phần của Nữ Thần Biển cả, điều này trực tiếp ám chỉ rằng nó cũng là một phần của Luffy.

"Đây là King!" Luffy hào hứng giới thiệu người bạn của mình. "King là người duy nhất muốn làm bạn với Lu!"

Dragon có thể cảm nhận được nỗi buồn trong giọng nói của đứa trẻ. Giờ nghĩ lại, anh mới nhận ra lũ trẻ tránh xa Luffy như tránh bệnh dịch. Gần như chúng sợ anh vậy. Và nếu có đứa nào không sợ, thì anh cũng có thể thấy ánh mắt giận dữ, bực bội mà chúng dành cho ánh nắng nhỏ bé của anh.

Dragon ôm chặt đứa con của mình. Ông muốn con được an toàn và hạnh phúc khi quyết định gửi con cho Garp chăm sóc, nhưng ông chưa bao giờ nghĩ rằng con mình sẽ trở nên cô đơn. Luffy là đứa con của biển cả và một D. Với sức mạnh phi thường và tràn đầy năng lượng của mình, có lẽ cậu đã vô tình làm lũ trẻ sợ hãi bỏ chạy.

Anh cầu nguyện với bất kỳ vị thần nào hiện hữu để Luffy có thêm nhiều bạn bè trong tương lai. Anh thấy Luffy hào hứng trò chuyện với người bạn trong vòng tay mình, tay chân đung đưa theo từng biểu cảm. Thật sự trông rất buồn cười, khiến anh cũng mỉm cười.

Ngay cả khi mối đe dọa nhỏ bé này bắt đầu ngáp, nó vẫn bật dậy và bắt đầu nhảy lên nhảy xuống và nói chuyện với King, người có vẻ rất vui khi được chơi đùa với Luffy.

Hôm nay là ngày Dragon có thêm một mảnh ghép nữa, đó chính là Luffy: Các vị vua biển bị thu hút bởi Luffy và dường như cậu có thể nói chuyện với chúng!

Thật thú vị khi giải được câu đố về Luffy mà không cần hỏi cậu quá nhiều. Nếu không biết mẹ mình là ai, Luffy sẽ không bao giờ để cậu đến gần vùng nước khi chính cậu còn không biết bơi.

Sau khi Luffy bị cướp mất, hoàng hôn dường như chưa bao giờ quyến rũ cậu. Nhưng hôm nay, cách ánh sáng phân bố trên đường chân trời nước, những đám mây lơ lửng trên bầu trời nhuộm đỏ bởi ánh hoàng hôn, ánh mặt trời chiếu rọi xuống mặt nước làm nổi bật những sắc màu ẩn giấu, trông thật êm dịu và mê hoặc. Mọi thứ trông thật lộng lẫy và ngoạn mục!

Hoàng hôn buông xuống, đánh thức cậu nhóc năng động đang nằm vật ra trên đùi anh, mệt mỏi vì những hoạt động hôm nay. Anh thấy vua biển cúi chào lần nữa rồi rời đi. Những tia nắng rực rỡ chiếu xuống khuôn mặt cậu bé, khiến cậu bé trông hệt như mặt trời.

Nhẹ nhàng bế con trai trên tay, để đảm bảo cậu bé không bị ngã, anh đi đến quán bar của Makino. Cậu bé thức dậy ngay lập tức khi nghe nhắc đến đồ ăn. Anh cho cậu bé ăn, lắng nghe từng câu chuyện phiêu lưu tuôn ra từ miệng cậu bé, từ việc bắt bọ cánh cứng, đuổi bắt thỏ, vân vân. Dragon muốn thời gian ngừng lại. Anh muốn có con bên mình. Đã quá lâu rồi anh không thể tự tay cho đứa con nhỏ đáng ghét ăn. Nhưng anh biết mình cần phải quay lại, và điều đó sẽ khiến Luffy khóc...

Cậu bé cố gắng hết sức để mở mắt, vừa ngáp vừa kể lại chuyện hôm qua. Đó là manh mối để Dragon đưa cậu bé lên giường.

"Để con lên giường nhé, Lu," Dragon nói với cậu bé nhỏ hơn với nụ cười ấm áp.

"Không muốn!" Cậu bé rên rỉ, nắm chặt tay bố. "Bố đừng đi. Con muốn bố ở lại!" Cậu bé rên rỉ, như thể đã đoán được chuyện gì sẽ xảy ra nếu cậu ngủ ngay lúc này.

Điều đó làm tan nát trái tim Dragon, và anh biết mình sẽ còn tan nát hơn nữa khi phải quay lại cuộc cách mạng. Biết rằng Luffy sẽ bị tiêu diệt, anh cũng sẽ đau lòng, nhưng anh chẳng thể làm gì hơn. Anh muốn ích kỷ. Anh muốn con trai mình luôn ở bên cạnh và mỉm cười, nhưng anh biết mình không thể làm vậy. Nhất là bây giờ, khi anh biết rằng con trai mình sẽ không thể ở bên cạnh anh, không phải lúc này.

"Ta sẽ không đi," Dragon đáp, nghĩ rằng mình sẽ ở lại thêm một ngày nữa.

Ngày hôm sau, họ cùng nhau chơi đùa trên đồng ruộng và bãi biển. Anh giúp cậu đọc truyện trong sách giữa những bãi cỏ xanh mướt dưới ánh nắng mặt trời. Anh tắm cho chú yêu tinh nhỏ cứ liên tục té nước vào người cậu.

Ngày này qua ngày khác, Dragon không thể nào từ bỏ điều không thể tránh khỏi. Một ngày trôi qua, một tuần trôi qua, và chẳng mấy chốc đã hai tuần trôi qua.

Anh cần phải quay trở lại với cách mạng nhưng nhìn thấy con trai bám chặt lấy mình hơn trước, anh không thể nói lời chia tay.

Lòng nặng trĩu, anh cúi xuống nhìn con trai, người đã nghe lén cuộc trò chuyện giữa anh và Makino về việc anh phải rời đi. Cậu bé khóc lóc van xin anh đừng bỏ rơi nó. Cảnh tượng đó đủ khiến mắt nó long lanh như thủy tinh và Makino phải khóc bên lề.

"Ta xin lỗi, Lu." Dragon nói bằng giọng khàn khàn của chính mình. Tiếng khóc của Luffy luôn khiến Dragon bật khóc theo. Mỗi khi Luffy khóc, dường như cả thế giới đều buồn bã!

"Đừng bỏ con, bố!" Cậu bé khóc to hơn, dùng hết sức lực ôm chặt người đàn ông.

"Ta sẽ lại đến," Dragon cố gắng dỗ Luffy nín khóc. Luffy khóc to hơn, lòng tan nát.

"Ta sẽ lại đến," Dragon cố gắng dỗ Luffy nín khóc. Luffy càng khóc to hơn, tiếng nấc nghẹn ngào thoát ra khỏi cổ họng.

Cậu con trai rạng rỡ như ánh mặt trời của anh dường như đang trải qua nhật thực với cái cách cậu khóc. "Ta hứa!" Anh đưa ngón út về phía cậu bé để chứng tỏ rằng anh sẽ quay lại với cậu.

"H-hứa...?" Đôi mắt đẫm lệ của Luffy nhìn Dragon, nghi ngờ tính xác thực của lời nói đó.

"Ừ, hứa nhé!" Ngón út của Dragon kẹp chặt trong ngón út của con trai. "Đến lúc đó, con đọc truyện đi. Bố sẽ quay lại cho đến khi con đọc xong và sẽ có rất nhiều chuyện để kể cho con nghe."

Luffy gật đầu, mút đôi môi run rẩy. Dragon vuốt nhẹ mái tóc của Luffy, tự hào về con trai mình. Anh cười toe toét hết cỡ, khi một nụ cười nhỏ hiện lên trên khuôn mặt đứa trẻ đang khóc.

"Con muốn nghe về cướp biển!" Luffy lẩm bẩm, nhưng Dragon cũng đủ nghe thấy. Dragon hôn lên đỉnh đầu con trai và hứa sẽ làm vậy. Nói xong, anh đứng dậy và biến mất trong cơn gió mạnh. Anh có thể cảm thấy Luffy đang buồn bã và khóc, nhưng anh đã hứa sẽ quay lại. Và anh sẽ làm vậy.

Ngày tháng trôi qua, tuần tháng trôi qua, năm tháng cứ thế trôi qua, Makino chứng kiến ​​Luffy lớn lên, cười nói vui vẻ, nhảy nhót tưng bừng, và mang lại nụ cười cho tất cả mọi người cậu gặp. Cô mừng vì mỗi khi Luffy cảm thấy cô đơn, cha cậu lại xuất hiện động viên, dù ông ngày càng ít đến thăm.

Cô đã chứng kiến ​​Luffy mở chiếc mặt dây chuyền của mình mỗi khi cậu cảm thấy cô đơn và buồn bã vì vắng cha. Cô đã chứng kiến ​​Luffy chơi đùa với cha mình hàng ngày trời, giúp anh thư giãn cùng mình. Cô có thể thề rằng Luffy chính là liều thuốc giảm căng thẳng và đau đớn của anh. Cậu chính là ánh nắng của anh.

Nhưng đôi khi, thời gian lại sai lệch một cách khủng khiếp, khiến Garp đến đúng lúc Dragon đang thăm con trai. May mắn thay, anh ta đã thoát được bằng một "nắm đấm yêu thương" và một chút "huấn luyện". Cái trước là điều mà cả Dragon và Luffy đều nhận được. Thật buồn cười khi thấy "Tên tội phạm nguy hiểm nhất thế giới" bĩu môi với cha mình cùng con trai.

Mỗi khi Dragon đến thăm, anh và Luffy lại dành hàng giờ trên bãi biển, chơi đùa và Dragon luôn có sẵn một loạt truyện kể cho Luffy. Dragon sẽ cảm ơn cô vì đã chăm sóc con trai mình. Cả làng đều kính trọng Dragon. Anh lớn lên ở đây, và không ai phản bội anh. Mỗi lần Dragon đến thăm Luffy, đó là một cuộc đoàn tụ ấm áp. Và khi đến lúc Dragon phải rời xa Luffy, Luffy lại trở nên yếu đuối và mè nheo.

Nhưng Dragon có công việc không thể bỏ bê. Thỉnh thoảng, một okama tóc tím cũng ghé qua, đôi khi là phụ nữ, đôi khi lại theo cách thường lệ của anh. Ban đầu thì hơi sợ, nhưng rồi dần dần mọi người trong làng cũng mến mộ anh.

Nhưng Luffy cảm thấy cô đơn, và cô hiểu điều đó. Cách cậu nhìn chằm chằm vào đại dương, với đôi mắt trìu mến và yêu thương, thứ ánh mắt mà cậu chỉ dành cho những người rất thân thiết. Cô chứng kiến ​​cậu lớn lên, chạy nhảy quanh bờ biển, nô đùa với nước, đôi khi một mình, đôi khi cùng cha và Iva.

Nhưng trên hết, Makino thấy Luffy muốn có những người bạn cùng tuổi, điều mà cậu không thể có ở ngôi làng nơi cậu đang sống. Hầu hết trẻ con đều sợ ông nội của cậu và điều đó đã ảnh hưởng đến Luffy. Vào những lúc đó, thật khó để kiềm chế Dragon. Anh hoàn toàn không thích khi bị gọi là quái vật.

Makino thấy Luffy nghiêng đầu sang một bên một cách đáng yêu khi nhìn vào mắt cô. Điều tiếp theo cô biết là Luffy vỗ nhẹ vào đầu Hải Vương, người đang cúi đầu, tạo điều kiện cho Makino giật Luffy khỏi vương miện của Hải Vương.

Makino từ từ lùi lại một bước, ôm Luffy bĩu môi trong tay, mắt chăm chú theo dõi từng cử chỉ của Hải Vương. Cô lùi thêm một bước, và ngay lập tức chạy ra xa bờ. Cô không đợi Hải Vương biến mất sau lưng. Không, cô chỉ quan tâm đến việc Luffy đã suýt chết. Hôm đó, Makino tự nhủ không cho Luffy ra khỏi vùng biển này nữa.

Nhưng trước khi cô kịp nói ra bằng giọng run rẩy của mình, Luffy đã đánh bại cô và tuyên bố rằng vua biển là bạn của mình với ánh mắt đầy tin tưởng và hứa hẹn.

Makino không trả lời đứa trẻ, cô ôm chặt cậu bé trong tay và đi đến quầy bar. Cô chỉ muốn đưa Luffy đến một nơi an toàn, và đảm bảo cậu bé không bị thương. Cô suýt nữa đã mất đi ánh nắng nhỏ bé ấy. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng vị vua biển cả lại là người bạn mà Luffy vẫn luôn nhắc đến trong suốt những năm qua. Cô cứ nghĩ đó là chuyện thường ngày của Luffy, mà trẻ con bình thường cũng hay làm! Kết bạn tưởng tượng! Nhưng cô chưa bao giờ nghĩ sự thật lại là thế này.

Không lâu sau, cả Dragon và Garp đều đến và cô kể lại mọi chuyện, không bỏ sót một chi tiết nào. Cô xin lỗi hai người vì đã không thể chăm sóc Luffy chu đáo.

Cô thậm chí còn kể với họ rằng cậu bé 4 tuổi coi vua biển là bạn của mình, điều này khiến người nổi tiếng nói trên phải bĩu môi và liên tục xác nhận rằng 'Vua' là bạn của cậu bé.

Nghe vậy, Garp cười khúc khích và bảo Makino đừng lo lắng quá. Câu trả lời đó không đủ để trấn an cô. Cô đã cố gắng giữ cậu bé tránh xa vùng nước, nhưng Luffy luôn tìm cách lẻn qua cô.

Ngược lại, Dragon chẳng phản ứng gì nhiều, chỉ nhìn ra biển như thể đó chính là câu trả lời mà cô cần, không hơn không kém. Tội nghiệp Makino, trời ơi, sao cô không hiểu nổi hai cha con nhà này chứ!

Tuy nhiên, cô dần học được cách tin tưởng Hải Vương. Không lâu sau, những người dân khác trong làng cũng biết được sự thật về tình bạn giữa Luffy và Chúa tể Bờ biển. Sau sự việc này, hầu hết trẻ con đều tránh xa Luffy, thậm chí không bao giờ chạm mặt cậu bé.

Có người còn dám ném đá cậu và gọi cậu là quái vật, nhưng Luffy chỉ bĩu môi, không bao giờ khóc dù có bị thương. Khi cô hỏi, cậu bé đáp rằng sẽ không công bằng nếu cậu đấu với họ vì sức mạnh chênh lệch. Câu trả lời khiến cô ngạc nhiên trước sự thông minh hiếm có của cậu bé, một điều hiếm thấy ở một đứa trẻ ngốc nghếch như vậy.

Những người lớn tuổi trong làng cố gắng đứng về phía đứa trẻ để chúng có thể dễ dàng vượt qua bờ biển mà không phải chạm trán với Vua Biển.

Đó là lúc cậu bé cố gắng tránh xa dân làng, cảm thấy khó chịu vì những hành động của họ. Cậu dành phần lớn thời gian ở bãi biển chơi đùa với nước, ngồi lặng lẽ như thể đang đắm chìm trong một câu chuyện đẹp. Cậu lắng nghe những câu chuyện mẹ kể, cảm thấy hạnh phúc và được yêu thương. Làn nước ngao dịu nhẹ trên da thịt luôn gợi nhớ cho cậu những khoảng thời gian hạnh phúc bên bố và Iva. Nước biển gợi cho cậu nhớ đến những người bạn luôn sẵn sàng chơi đùa cùng cậu.

Ở dưới nước chẳng bao giờ khiến cậu nhăn nheo như hầu hết mọi người khi tiếp xúc quá lâu với nước. Mẹ cậu thường chơi đùa với cậu, giúp cậu bày trò nghịch ngợm với mọi người. Cậu thậm chí còn trêu chọc cả Thị trưởng Wood Slap. Bị mắng cũng đáng công, nhưng Luffy vẫn là Luffy nghe một tai, quên một tai.

Luffy thường tự hỏi tại sao mình không thể sống cùng cha và dì như ngày xưa. Thậm chí có lúc cậu còn hỏi nhưng tất cả những gì cậu nhận được chỉ là cậu còn nhỏ và chưa hiểu được ngay lúc này. Cậu nài nỉ mẹ trả lời nhưng mẹ chỉ đáp rằng một ngày nào đó cậu sẽ được ở bên gia đình, bên những người thân yêu của mình một lần nữa. Điều đó sẽ luôn khiến cậu cảm thấy tốt hơn!

Cậu bé sẽ cười khúc khích mỗi khi mẹ âu yếm thì thầm kể lại những câu chuyện thời thơ ấu của cậu. Cậu bé sẽ cười khúc khích khi làm điều gì đó ngớ ngẩn hoặc đáng xấu hổ, và cười sảng khoái khi làm điều gì đó buồn cười khiến bố và Iva bật cười.