Toàn thân cô bốc cháy. Cô quằn quại vì đau đớn, cố gắng tập trung suy nghĩ trước khi chúng biến mất cùng làn khói đang gào thét. Sanji và những người khác ở đâu? Họ có an toàn không? Họ có bị thương không? Họ an toàn. Cô đuổi họ đi. Cô đã đuổi họ đi…. À đúng rồi, để cô có thể làm giả chết của họ. Cô hẳn đã bất tỉnh. Bức tường hẳn không đủ sức bảo vệ cô khỏi vụ nổ chấn động.

Reiju cố gắng đẩy mình lên nhưng lại ngã nhào, đầu đập vào đống đổ nát. Những chấm đen che khuất tầm nhìn của cô nhưng cô có thể cảm thấy sức nóng của ngọn lửa xung quanh mình khi tòa nhà sụp đổ. Cô cần phải rời đi, khu vực này quá nguy hiểm. Những người em trai yêu quý của cô có thể bị thương khi họ quay lại. Họ ở đâu? Họ có an toàn không? Họ có bị thương không? Cô chỉ có thể nhìn thấy màu đỏ.

Nhưng có thứ gì đó ở đằng xa. Mặc dù không phải là ánh sáng, nhưng nó vô tình xoa dịu trái tim Reiju. Qua lớp sương mù của cái chết và sự hủy diệt, Reiju có thể nhìn thấy một đốm xanh. Xanh như biển và bầu trời. Tự do.

Dù xa đến đâu, cô cũng phải đạt được nó. Tự do đã rất gần. Cô phải đạt được nó….

Có phải cô ấy ngửi thấy mùi gia vị không?

Reiju đầu tiên nhận ra lưng mình đau nhức nhưng cô cũng cảm thấy được bao bọc trong sự mềm mại và ấm áp. Thật khó chịu. Môi trường xung quanh cô đã thay đổi. Cô không thể ở trong thành phố được. Ngực cô đau khi cô thở nhưng cô không thể nếm được vị tro trong miệng. Không khí trong lành. Cô không còn nghe thấy tiếng đại bác, thép và súng trường ở xa cũng như tiếng hét khi máu chảy. Mọi thứ im lặng đến điếc tai. Cô chỉ có thể nghe thấy tiếng gỗ kẽo kẹt khi nó căng ra dưới một lực vô hình nào đó.

Mặc dù môi trường xung quanh rất rõ ràng, nhưng đầu Reiju vẫn nặng trĩu và tầm nhìn của cô trở nên mờ nhạt. Cô có thể cảm thấy bất cứ thứ gì trong tứ chi của mình. Cô tập trung vào xung quanh và cố gắng hiểu những hình dạng mờ nhạt chỉ khiến cô đau đớn hơn. Lạy Chúa, cô mệt mỏi. Giấc ngủ nghe có vẻ dễ chịu. Cô không thể ngủ được. Ngủ trong lãnh thổ của kẻ thù đồng nghĩa với cái chết.

*Nấc cụt*

Cô biết tiếng khóc đó, ngay cả khi anh chỉ là một cục màu vàng và trắng, Reiju biết Sanji đang ở bên cô. Tại sao lại khóc? Em ấy bị thương sao? Cô sẽ phải mắng những người khác một lần nữa. Cô muốn an ủi anh, vuốt ve đầu anh như mẹ vẫn thường làm với cô vào những đêm khuya khi Reiju lẻn vào giường cô. Cô với tay ra nhưng không thể với tới anh. Tại sao cô không thể với tới anh?

Sanji có vẻ hoảng sợ khi bóng tối bao trùm lấy cô.

Khi Reiju có thể tỉnh lại, cơn đau đã dịu đi. Với tâm trí minh mẫn, cô có thể kết luận rằng mình đang nằm trên một chiếc giường có nệm khá cứng và chăn len ngứa ngáy. Reiju cẩn thận ngồi dậy. Căn phòng tối om ngoại trừ một chiếc đèn lồng bên cạnh cửa. Bên kia phòng là một chiếc giường tầng với những cục u rõ rệt dưới lớp chăn. Yonji và Sanji nằm trên và Niji đang ngáy khò khò ở dưới.

Ký ức của Reiju đã bị phân tán nhưng xét theo chỗ ở hiện tại của họ, họ hẳn đã lẻn lên tàu du lịch. Cô cảm thấy nhẹ nhõm. Cuối cùng cô đã làm được. Họ đã được tự do. Mẹ cô giờ có thể yên nghỉ.

Reiju nhìn xuống bụng cô, nơi bàn tay duy nhất của cô đặt trên đó. Sẽ mất một thời gian để làm quen nhưng việc từ bỏ cánh tay trái của mình để các em trai cô có thể được tự do là một cái giá nhỏ phải trả. Cánh cửa mở ra và Reiju đã rời khỏi giường một nửa, sẵn sàng giết chóc.

Ánh sáng của đèn lồng làm nổi bật khuôn mặt chảy xệ của kẻ đột nhập, nhăn nhó vì ngạc nhiên. Người đàn ông giơ tay lên – ngón tay vẫn móc vào quai của một chiếc túi đen lớn – trong một hành động đầu hàng.

"Không sao đâu." Người đàn ông nói khẽ và chắc chắn. "Cô an toàn trên Orbit… một tàu du lịch. Tôi là bác sĩ. Tôi xin lỗi vì đã làm phiền cô nghỉ ngơi, Ichiji bảo tôi đến vào lúc này."

"Ichiji đâu rồi?"

"Cậu ấy an toàn. Cậu ấy đang ngủ ở giường tầng phía trên cô." Bác sĩ giải thích. Vẫn để mắt đến kẻ đáng nghi, Reiju nhanh chóng nhìn lên. Ichiji đang ngồi thẳng trên giường tầng, dựa vào bức tường mà giường được ép vào, nhưng tư thế của cậu ấy hoàn toàn thoải mái và cậu ấy đang ngáy nhẹ.

"Các em trai của cô là những cậu bé ngoan. Tôi ngưỡng mộ sự kiên trì của họ ngay cả sau những điều kinh hoàng mà họ đã trải qua. Họ chắc chắn xứng đáng được nghỉ ngơi, cũng như cô vậy." Người đàn ông dừng lại, nhận ra Reiju đang nhìn anh với ánh mắt ngờ vực. "Bây giờ cô đã an toàn. Tôi không ở đây để làm hại cô."

Nhận ra người đàn ông này đang cố an ủi mình, Reiju nhẹ nhàng trở lại giường. Đầu khuỷu tay trái của cô ngứa ran đau nhức.

"Tôi có thể vào thay băng cho cô được không?" Kẻ đáng nghi, tức bác sĩ, hỏi.

Nhận được sự đồng ý của cô, bác sĩ bắt đầu làm việc.

"Tôi là Bác sĩ Johnson. Tôi đã chăm sóc vết thương của cô kể từ khi cô và em trai cô trốn đi." Reiju giật tay ra nên Johnson nhanh chóng nói thêm. "Cô không gặp rắc rối. Đội trưởng đã hiểu tình hình của cô. Ai mà không hiểu chứ?"

"Đó... là kiểu thuyền trưởng..."

"Vâng, các em trai của cô chắc chắn đã đưa ra một lập luận khá hay. Tôi nghe nói rằng chính phó bếp trưởng đã tìm thấy cô trong phòng đựng thức ăn. Anh ấy nghĩ rằng cô đã chết với lượng máu trên người tất cả các bạn. Sanji….. đúng rồi đó là tên của cậu ấy, đã cầu xin các đầu bếp cho cậu ấy làm việc trong bếp để anh có thể đi lại an toàn. Tất cả bọn họ đã làm việc chăm chỉ như những cậu bé giúp việc trong khi chăm sóc cô."

Reiju liếc nhìn ba anh em mà cô có thể nhìn thấy và nhận ra họ trông kiệt sức đến mức nào. Sanji lăn qua lăn lại không ngừng, lật chăn ra và để lộ ra anh đang mặc một bộ quần áo khác với những bộ mà cô đưa cho anh. Đó là một bộ đồng phục màu trắng, rộng hơn anh vài cỡ. Reiju chỉ nắm chặt tấm ga trải giường bằng tay. Cô để họ tự lo liệu cho bản thân ở một vùng đất xa lạ chỉ vì cô không thể giữ được tỉnh táo. "Tôi đã bất tỉnh bao lâu rồi?"

"Cô đã bất tỉnh rồi trong bốn ngày nay. Tôi thực sự ngạc nhiên khi cô vẫn tỉnh táo sau chấn thương mà cô đã trải qua." Bác sĩ Johnson giải thích.

"Tôi mạnh mẽ."

"Tôi không nghi ngờ điều đó."

"… Thế còn… Hòn đảo thì sao?"

"Nhà của cô?" Bác sĩ dừng lại khi đang quấn lại băng để nhìn vào mắt cô. "Tôi xin lỗi, nhưng tôi không nghĩ là sẽ còn lại gì nữa. Orbit đã nhổ neo không lâu sau khi cuộc xâm lược bắt đầu và khi đó kẻ thù đã tiến vào trung tâm rồi."

Reiju thở dài. Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Biển Đông yếu ớt, quốc gia đó không có cơ hội chống lại Germa 66. Nhưng đó vẫn là vô số sinh mạng đã mất đi vì sự tàn ác của cha cô. Thật sự là đáng xấu hổ.

"Tôi rất tiếc về mất mát của cô. Tôi đã nói chuyện với thuyền trưởng cách đây không lâu. Chỉ cần cô làm việc, cô sẽ có một vị trí trên Orbit." Johnson đề nghị, có lẽ là đang cố gắng xoa dịu nỗi lo lắng mà anh ta nghĩ rằng cô đang gặp phải.

Reiju dễ dàng nở nụ cười ấm áp nhưng đầy vẻ e thẹn, "Cảm ơn bác sĩ. Tôi rất biết ơn vì tất cả những gì bác sĩ đã làm."

Bác sĩ cười ngượng ngùng, nhưng rõ ràng là rất cảm kích lời khen ngợi, loạng choạng đứng dậy. "Tôi chỉ làm nhiệm vụ của mình thôi! Cánh tay của cô đang trên đường hồi phục. Tôi sẽ để cô nghỉ ngơi một chút."

Reiju cười khúc khích khi vấp phải chiếc ghế đẩu. Tiếng động đó đánh thức Niji, "Nee-san? Nee-san! Chị tỉnh rồi!"

Sanji ngồi dậy khi Niji nhảy ra khỏi giường và chạy đến bên cô. Sanji mỉm cười rạng rỡ, "Nee-san!"

Anh đá Yonji tỉnh dậy trước khi nhảy ra khỏi giường. Ichiji lặng lẽ trượt xuống mép giường và nhập bọn với các em trai. Bác sĩ mỉm cười khi các cậu bé trò chuyện sôi nổi với chị gái và lẻn ra khỏi cửa.

"Vậy bác sĩ nói sao?" Yonji hỏi, nửa người nằm trên chân cô.

"Cánh tay của chị đang lành lại tốt." Reiju vui vẻ thông báo.

"Xin lỗi, đáng lẽ em phải tỉnh táo." Ichiji xin lỗi.

"Vâng, nhưng chị đã nghe bác sĩ nói rằng mọi người đã làm việc chăm chỉ như thế nào. Mọi người xứng đáng được nghỉ ngơi."

Sanji thở dài. "Em mừng là chị vẫn ổn."

Reijy tỏ vẻ ngượng ngùng, "Chị đau lòng vì đã mất cảnh giác, nhưng ngay cả chị cũng chỉ có thể làm được đến thế trước những khẩu pháo của Germa."

"Anh ấy lo lắng khi chúng tôi thấy ngôi nhà phát nổ. Anh ấy đã khóc." Yonji lên tiếng.

Sanji trừng mắt nhìn anh ta. "Em cũng vậy mà!"

Yonji đỏ mặt. "Tôi không phải đứa khóc nhè!"

"Và tôi cũng không phải."

"Hai người bình tĩnh lại đi." Reiju ra lệnh. "Kể cho chị nghe các em đã làm gì."

Rõ ràng là cô đã bỏ lỡ rất nhiều. Các chàng trai háo hức kể cho cô nghe về những người họ đã gặp, những gì họ đã thấy và công việc họ đã làm. Cô tự hào vì các em trai mình đã có đủ can đảm để che giấu sức mạnh khủng khiếp của mình và vui mừng vì các đầu bếp đã chấp nhận Sanji vào bếp.

"Tôi đã rửa bát rồi nhưng cứ chờ xem, tôi sẽ là người nấu ăn giỏi nhất đại dương này." Sanji hào hứng giải thích.

Reiju cười. "Chị không nghi ngờ điều đó."

"Bây giờ chúng ta phải làm gì đây?" Niji hỏi.

"Bất cứ điều gì chúng tôi muốn," Reiju trả lời.

______________________________________

Để xoa dịu bác sĩ, Reiju nằm trên giường để tiếp tục hồi phục vết thương. Thỉnh thoảng, em trai cô ghé qua vào ban ngày để xem cô thế nào và nghỉ ngơi. Khi cuối cùng cô đã được giải thoát, Reiju gặp thuyền trưởng trên boong tàu. Họ thảo luận về vị trí của Vinsmoke trên Orbit. Giống như bác sĩ, thuyền trưởng có ấn tượng rằng họ đến từ hòn đảo mà Germa 66 đã tấn công, trốn thoát khỏi trận chiến và trú ẩn trên tàu. Ông ấy đã hào phóng cho họ việc làm để họ có thể kiếm đủ tiền để sống thoải mái.

Reiju đã thích nghi với cuộc sống chỉ bằng một tay. Cô phải học lại nhiều khía cạnh trong cuộc sống mà không có nó, từ việc mặc quần áo đến viết lách. Những đứa em trai đáng yêu của cô đã cố gắng giúp cô bất cứ khi nào có thể. Khi tóc cô dài quá không thể kiểm soát được, cô để Ichiji cắt tóc. Họ nhanh chóng bị Niji làm phiền khi chiến đấu với Yonji và Reiju đã có một kiểu tóc pixie độc đáo trong một thời gian.

Sanji ở lại bếp nhưng những người khác tìm được chỗ riêng của họ trên Orbit. Niji nhanh chóng len lỏi vào để hỗ trợ kỹ sư duy nhất trên tàu du lịch. Bất kể anh ta cố gắng che giấu điều đó như thế nào, Yonji vẫn được biết đến như một người em trai lông mày xoắn mà bạn tìm đến nếu cần phải làm việc nặng. Ichiji là người duy nhất không tìm thấy chỗ đứng của mình, anh ta đã hoàn thành công việc được giao.

Bác sĩ cảnh báo Reiju không nên làm việc chân tay mặc dù cánh tay lành lặn duy nhất của cô còn khỏe hơn cả phi hành đoàn trên Orbit cộng lại. Cô quyết định làm bồi bàn. Khách sẽ nhìn cô với vẻ thương hại nhưng cô cũng nhận được một số tiền boa hậu hĩnh.

Thời gian trôi qua và bốn đứa trẻ sinh tư đang tổ chức sinh nhật đầu tiên của chúng bên ngoài Vương quốc Germa. Reiju dành riêng beris cho ngày này, dù sao thì đây cũng là ngày đặc biệt của chúng. Thuyền trưởng cho phép cả năm anh chị em tan làm sớm để họ có thể có một đêm cho riêng mình. Reiju đã tặng Sanji một cuốn truyện thiếu nhi có chứa những câu chuyện về tất cả các Blues. Cô nghĩ rằng đó sẽ là một cuốn sách hay để Sanji đọc và thư giãn sau những ngày dài trong bếp. Sanji sẽ thức khuya đọc sách dưới ánh nến, hoàn toàn đắm chìm trong đó. Reiju nghĩ rằng cô đã đưa ra lựa chọn đúng đắn nhưng chưa bao giờ trong đời cô ngờ rằng một món quà có vẻ vô hại sẽ khiến em trai cô nảy sinh những ý tưởng kỳ quặc.

Sanji thích một câu chuyện hơn tất cả những câu chuyện khác về một nhà thám hiểm đi thuyền qua các đại dương. Nhà thám hiểm đã đi thuyền xa đến nỗi cô ấy đã đi ra khỏi bản đồ và tìm thấy một vùng biển nơi có thể tìm thấy tất cả các sinh vật dưới nước. Sanji vui vẻ kể cho các đầu bếp vào ngày hôm sau về câu chuyện và họ nhanh chóng nhận ra rằng anh ấy đang nói về All-Blue.

"Họ nói rằng đó là thiên đường của đầu bếp." Sanji giải thích với Reiju và các anh em của anh. Họ đều ở trong phòng ăn để ăn trưa cùng nhau. Sanji vẫn đang làm việc nhưng anh đã ra ngoài một lúc để đưa đồ ăn cho họ. Reiju biết đó chỉ là cái cớ để kể cho họ nghe về All-Blue.

"Có cá không?" Yonji hỏi.

"Có"

"Kể cả Cá Voi?" Yonji chảy nước miếng.

"Cá voi, Cá góc đốm, Cá mập phương Đông, Lươn Ridgeback, Mực thụ phấn đỏ và Cá cơm đốm. Bất kỳ loại cá nào em có thể tưởng tượng ra." Sanji nói lan man. "Hãy tưởng tượng tất cả các món ăn tôi có thể làm."

"Nhưng đó là truyện cổ tích." Niji nói. "Nó không tồn tại."

"Bạn không biết điều đó!"

"Sanji," Reiju xen vào. "Những đầu bếp khác nói đúng. Đây là biển huyền thoại, không có thật." Sanji cố gắng che giấu sự thất vọng khi nghe điều này. Reiju, Niji và Yonji ăn xong và quay lại làm việc, để lại Ichiji và Sanji ở lại bàn.

"Anh nghĩ nó có thật không?" Sanji hỏi, có chút sợ hãi khi nhìn anh.

Ichiji không hề do dự, thu dọn bát đĩa và hỏi, "Tôi tin hay không thì có quan trọng gì chứ? Giống như One Piece vậy. Ai biết được nó có thực sự là thật hay không nhưng điều đó không ngăn cản mọi người cố gắng tìm kiếm nó. Điều quan trọng là em muốn gì. Đó có phải là mục đích sống tự do của chúng ta không?"

Sanji dám liếc nhìn bóng dáng đang rời đi của anh trai mình và mím môi để ngăn mình mỉm cười.