Sáng hôm đó, tầng 35 của Kang thị trở nên sôi động hơn thường ngày. Nhân viên các bộ phận cấp cao đã được thông báo: hôm nay là ngày ký kết chính thức với một đối tác mới – Bae thị, công ty đang có tốc độ phát triển đáng chú ý.

Irene bước xuống từ thang máy với vẻ tự tin và thanh lịch thường thấy. Bộ vest trắng kem nhẹ nhàng ôm sát vóc dáng mảnh mai, mái tóc được buộc gọn ra sau, để lộ khuôn mặt rạng ngời đầy khí chất của một nữ doanh nhân bản lĩnh. Cô đảo mắt qua không gian rộng lớn, cảm nhận rõ ánh nhìn từ những người có mặt trong sảnh.

Một phần vì vẻ ngoài của cô – không thể phủ nhận. Nhưng một phần, có lẽ vì sự xuất hiện của đại diện Bae thị trong buổi ký kết với Kang thị – điều vốn rất hiếm xảy ra.

Wendy, trong vai trò người điều hành trực tiếp, bước ra đón với nụ cười thân thiện:

"Chào chị Joohyun. Mời chị vào phòng họp. Mọi thứ đã được chuẩn bị đầy đủ."

Bên trong, mọi người đã an vị. Kim Yerim – trợ lý thân cận kiêm em họ của Irene – nhanh chóng rút tài liệu từ cặp, chuẩn bị cho phiên trao đổi. Cả hai phía chào nhau theo đúng nghi thức trang trọng, rồi nhanh chóng bước vào phần chính.

Buổi họp kéo dài gần hai tiếng.

Toàn bộ điều khoản, từ phân chia lợi ích, trách nhiệm, cam kết hỗ trợ kỹ thuật lẫn truyền thông, đều được thảo luận tỉ mỉ. Irene không giấu được sự bất ngờ: phía Kang thị không những chấp thuận phần lớn đề xuất từ Bae thị, mà còn điều chỉnh một số mục... theo hướng có lợi hơn cho công ty cô.

Cô nghiêng người thì thầm với Yerim:

"Không ngờ họ lại thoáng đến vậy..."

"Hay là họ cũng có thiện cảm riêng với chị?" Yerim chớp mắt, ra hiệu trêu nhẹ.

Irene không đáp, chỉ cười mỉm.

Wendy vẫn giữ thái độ trung dung, chuyên nghiệp đến mức khó đoán được cô đang nghĩ gì. Cô trình bày điểm cuối cùng, rồi nói:

"Phía Kang thị không có thay đổi gì thêm. Nếu bên chị thấy ổn, ta có thể tiến hành ký kết."

Không hề đề cập đến người đứng đầu Kang thị. Không một chữ. Không một dấu hiệu.

Irene hơi thất vọng – dù chính cô cũng không rõ... mình đang mong đợi điều gì.

Hai bên ký tên, bắt tay, trao đổi bản chính và bản sao hợp pháp. Máy ảnh chớp liên tục để ghi lại khoảnh khắc lịch sử giữa hai công ty. Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ đến kỳ lạ.

Tối cùng ngày, tại Red Club.

Không gian riêng trên tầng cao nhất được Joohyun đặt trước để tổ chức một bữa tiệc nhỏ mừng hợp đồng thành công. Nhạc nhẹ vang lên, ánh đèn cam ấm áp khiến khuôn mặt cô càng thêm rạng ngời.

"Cạn ly! Vì một bước tiến mới của Bae thị!" – Irene nâng ly, bạn bè xung quanh cùng hô hào.

Yerim đứng cạnh, cười híp mắt:
"Còn vì ai đó nữa chứ nhỉ? Chị vui kiểu này là hai lý do gộp lại rồi!"

Irene liếc em gái, nhưng không phản bác. Ánh mắt cô vô thức đảo quanh, như chờ đợi sự xuất hiện của ai đó – dù trong tiềm thức biết rằng người ấy sẽ không đến.

Suốt buổi tiệc, nụ cười không rời môi cô, nhưng ánh nhìn thỉnh thoảng lại lạc vào khoảng không. Mọi việc đều hoàn hảo, nhưng Joohyun vẫn cảm thấy thiếu một thứ – hoặc... một người.

Chỉ là chưa biết tên.