Link: https://www.postype.com/@quuuuu/post/20036350

thầy giáo x chủ quán maid cafe

truyện trans bằng chatgpt nên ko đảm bảo đúng 100%

anyway chúc mn đọc truyện vui vẻ

p/s: edit truyện này cười sặc với mấy tên món ăn=)))

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Dạo này Yui rất kỳ lạ. Đương nhiên, con gái cấp ba ai mà chẳng kỳ lạ, nhưng trong số đó thì cô bé còn kỳ lạ hơn. Tâm trí cứ như treo ngược cành cây, hễ một chút là đi học muộn. Trong giờ học cũng chẳng tập trung. Việc Riku gọi cô bé đến phòng giáo viên sau giờ học cũng là bổn phận của giáo viên chủ nhiệm.

"Dạo này em có chuyện gì à?"

Hàng mi của Yui nhìn gần lại có vẻ thật sắc sảo, như thể gây áp lực. Cô nhún vai. Chuyện gì đâu.

"Yui. Thầy là giáo viên chủ nhiệm. Nếu có chuyện gì xảy ra, phải nói ngay cho thầy biết."

"........"

"Có những điều người lớn sẽ nhìn ra. Em có người yêu rồi à?"

"Ể, Riku cũng thành ông già khó tính rồi nhỉ."

"Là người lớn hả?"

"Em đã bảo không phải mà."

"Không phải đang qua lại với bọn yakuza chứ?"

Yui bật cười khúc khích. Sau đó Riku nghiêm túc giảng giải, nào là vì sao phải giữ tác phong đứng đắn, nào là vì sao phải cẩn thận với con trai. Miệng Riku không ngừng lài nhài, còn Yui thì tranh thủ ngáp, rồi đảo mắt nhìn quanh.

Một phòng giáo viên hỗn loạn. Những bạn học đáng thương cũng đang bị giữ lại sau giờ học để nghe thầy cô càm ràm. Riku thì định nói đến bao giờ nữa đây? Mới đi dạy chưa lâu nên nhiệt tình cũng tốt thôi, nhưng em cũng bận lắm đấy. Yui bắt đầu cảm thấy bực bội dâng lên.

"Hiểu chưa? Hãy ghi nhớ những gì thầy nói."

"Giờ em được về rồi chứ ạ?"

Riku đưa tay ôm trán. Bụng dạ cồn cào vì stress. Lo lắng cho học trò, vắt óc nghĩ cách, rồi dùng giọng dịu dàng để truyền đạt những bài học cuộc sống, nhưng thứ nhận lại chỉ là ánh mắt chán chường. Bọn trẻ bây giờ nói gì cũng chẳng nghe. Giờ học thì thành giờ ngủ, giờ sinh hoạt thì thành giờ tự do từ lâu rồi. Cứ thế này thì cật lực ôn thi lấy bằng sư phạm để làm gì chứ. Cảm giác "hụt hẫng nghề nghiệp" dồn dập kéo đến với người thầy giáo trẻ tuổi.

"Thầy, thầy khóc ạ?"

"Muốn khóc thật đấy."

"Hay là thầy mãn kinh rồi?"

Riku ra hiệu bảo đi ra ngoài. Thế là Yui chỉ cần bước ra khỏi phòng giáo viên là xong chuyện. Hôm đó là thứ Sáu, ai cũng háo hức, Riku dù đau đầu vì Yui nhưng vẫn chịu đựng được, vì nghĩ ngày mai sẽ được ngủ nướng. Cảnh tượng tan học hôm ấy vốn dĩ chẳng khác gì thường ngày.

"Về cẩn thận nhé."

"Em biết rồi meo~."

Câu chữ phát ra từ miệng Yui khiến Riku như hóa đá. Cậu nhìn Yui cứng đờ, như con robot han gỉ kêu lạch cạch. Gì... meo? Em vừa mới gắn thêm cái gì vào cuối câu đấy? Trước mặt cậu, Yui cũng đang toát mồ hôi lạnh, miệng há hốc không ngậm lại nổi vì chính bản thân mình cũng bất ngờ.

"Ở đây sao."

"Thầy ơi. Em tha thiết xin thầy hãy suy nghĩ lại..."

Riku gạt Yui sang một bên, bước xuống bậc cầu thang ọp ẹp. Đi đến đây thôi mà sức lực đã bị hút cạn. Đây chính là Tokyo Akihabara. Vùng đất hỗn độn nơi thực và ảo trộn lẫn. Nơi mà nếu lỡ chê bai một nhân vật nào đó, có khi phải chuẩn bị tinh thần đánh nhau sứt đầu mẻ trán. Nhật Bản vốn đã đầy rẫy otaku, nay còn thêm fan từ khắp thế giới kéo đến, khiến nơi này lúc nào cũng đông nghẹt. Không khí ngột ngạt là chuyện hiển nhiên.

Tòa nhà rẻ tiền mà Yui dẫn đi nằm khuất trong con phố maid café, tên là "Độ ngọt 200%". Con đường đến đây vốn chẳng yên ổn, Riku đã bị lôi kéo quảng cáo cả trăm lần, đến mức giọng the thé của các cô gái mời chào cứ văng vẳng trong tai như ảo giác. Cậu đẩy cửa bước vào với gương mặt khó chịu.

Là chỗ này sao.

"Chào mừng chủ nhân đã đến! Chúng em là "Độ ngọt 200%" (nguyên văn: "Eoseo oseyo, junim! Dando nihyaku paseunto desu.")

Thật sự đây là cái nơi điên rồ mà học trò cậu lại làm thêm hay sao? Riku suýt nữa thì quỵ xuống. Lúc hoàn hồn lại, cậu đã bị ai đó kéo ngồi xuống bàn, trên tay nhét vào một tờ menu. Tai thì bị nhồi nhét bằng những bài nhạc idol nữ giọng cao, tiết tấu nhanh. Trên menu toàn là parfait (kem ly), tên món thì dài dòng đến nghẹt thở như "Parfait cầu vồng Milky Way socola bùng nổ ngọt ngào, biến một ngày của chủ nhân thành mộng mơ." Chỉ đọc thôi cũng thấy hụt hơi, còn gọi món thì đủ để khiến những người hướng nội muốn rơi nước mắt vì áp lực.

Yui nhìn giáo viên chủ nhiệm đang hồn lìa khỏi xác mà vừa thấy tội nghiệp vừa thấy bực. Nếu không vì cái kiểu "Em biết rồi meo~" vớ vẩn kia thì đã chẳng ra nông nỗi này. Nó lỡ dính chặt vào miệng rồi. Riku thì cứ nhất quyết truy hỏi, dai như đỉa. Yui cố làm như không biết gì, cãi chối. Nhưng vốn dĩ chẳng thể chống đỡ nổi. Dù cho uy quyền giáo viên có tụt xuống mức nào đi nữa, thì trong tình huống này, kẻ nắm thế chủ động vẫn là thầy. "Đi trước." Trước mệnh lệnh đó, Yui chỉ còn cách dẫn cậu tới Akihabara.

"Yui, vừa đi làm vừa mang khách đến à? Giỏi ghê."

"Là thầy chủ nhiệm của em đấy."

"Trẻ thế này á? Đúng là ikemen số một."

Một cô hầu gái chẳng biết ý tứ, bất ngờ lại gần hét toáng lên. "Em là Miho đó meo~. Sensei, thầy thường đến chỗ như thế này à? Hay vì nghe nói học sinh làm ở đây nên mới ghé thử? Đúng là suy nghĩ kiểu Mỹ ghê."

Riku trợn mắt. Yui vội đẩy Miho sang chỗ khác.

"Thầy, giờ tính sao ạ?"

"Gọi quản lý ra."

Riku đã tức giận. Cái người vốn dĩ lúc nào cũng chán nản, đầy hoài nghi về nghề giáo ấy, lần này thì thật sự nổi giận. Yui ngay lập tức cảm nhận được uy lực "giáo viên chủ nhiệm" dồn xuống. Mồ hôi lạnh túa ra sau lưng cô. "Gặp để làm gì chứ?" – cô lắp bắp. Riku đáp gọn: "Đã gặp thì phải nói chuyện."

Trong thoáng chốc, khuôn mặt quản lý vụt qua trong đầu Yui. Cô ôm đầu, kêu lên "Aaaa!" đầy đau khổ rồi biến mất khỏi tầm mắt. Một mình còn lại, Riku chỉ muốn móc mắt mình ra để khỏi phải nhìn cảnh tượng phía trước: những gã đàn ông ngoài bốn mươi đang cùng Miho làm động tác "Oishikunare moe moe kyun~" (Ngon hơn nào, moe moe kyun). Miho dùng tương cà vẽ hình một con mèo lên omurice. Một con mèo bước ra từ địa ngục. Đám đàn ông nhìn con mèo méo mó kia mà vui sướng đến rung lắc cả người.

"Chúc ngon miệng, chủ nhân~!"

Đúng là tổng thể hỗn loạn. Tứ phía là tường hồng, dán đầy hình nhân vật thiếu nữ. Nội thất như đặt mình vào đỉnh điểm của estrogen, khiến cậu có cảm giác sẽ bị nuốt chửng. Quán có khoảng năm bàn. Ngoài Yui, chỉ có thêm một cô hầu khác. Không gian cũng không lớn. Trên một mảng tường, dán đầy những bức ảnh polaroid (cheki) chụp khách cùng các maid. Một đám otaku phấn khích hết cỡ. Trong đó còn có ảnh của Yui. Riku đưa tay vuốt mặt. Đây chắc chắn phải là một cơn ác mộng.

Cậu còn đang định giơ tay tát vào má mình thử xem có phải đang mơ không thì—

"Tìm tôi để làm gì."

Một chàng trai trẻ với khuôn mặt cũng mệt mỏi chẳng kém xuất hiện, ngồi phịch xuống ghế đối diện, buông lời trống không. Riku nhìn, đôi mắt cậu thoáng mở to, rồi lập tức quay đi. Trong ánh mắt lúng túng của Riku, Yui ló ra, lè lưỡi trêu chọc: "Thầy bảo gọi quản lý ra còn gì."

"Anh là quản lý à?"

"Thì sao."

Người đàn ông ăn mặc lôi thôi, chẳng chút chỉn chu. Tư thế ngồi cũng đầy bất cần, như thể sắp rút thuốc ra hút bất cứ lúc nào. Riku khẽ cười nhạt. Cái gì vậy, lại có tên du côn nào đây.

"Xin chào. Tôi là Maeda Riku, giáo viên chủ nhiệm của Yui."

Càng là hạng du côn thì càng phải đối xử điềm tĩnh. Đó là câu trả lời trong lòng Riku – cậu sẽ không hạ mình xuống cùng một mức với anh ta.

"Thầy giáo lại ghé đến chỗ này có chuyện gì thế."

"Xin lỗi vì đã đường đột tìm đến. Tôi có chuyện cần trao đổi về Yui. Không biết anh có rõ không, nhưng trường nữ sinh Shina có quy định cấm đi làm thêm."

Quản lý khoanh tay, từ đầu đến chân liếc qua Riku – từ chiếc áo polo đến quần jeans, rồi lại đưa mắt trở lại gương mặt.

"Nghe Yui nói, em ấy đã làm ở đây từ một tháng trước?"

"Vậy à?"

Anh quay lại nhìn Yui. Chuyện này ít nhất cũng nên nhớ chứ, quản lý ngốc nghếch. Yui liếc mắt, còn anh chỉ nhún vai. Thái độ này... sao lại để bị phát hiện lộ liễu thế à? Giờ thì giáo viên phải lặn lội tới tận đây? Giỏi đấy. Quản lý cười khẩy, khiến Yui phải mím chặt môi. Riku định chen vào, nhưng quản lý đã nói trước.

"Con bé bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?"

Lông mày Riku cau lại. Anh ta chẳng biết gì cả. Quản lý ngả người ra sau: "Mới tiếp quản quán chưa lâu thôi." Câu đó khiến Riku càng thêm nặng nề. Ít nhất thì cậu cũng mừng vì đã kịp biết chuyện Yui làm ở đây, chứ nếu để bị một gã đàn ông bất hảo như thế giữ trong tay thì không biết đã xảy ra chuyện gì.

"Thế giờ thầy định lôi Yui đi sao?"

"Xin lỗi, nhưng đó là nội quy của trường—"

"Vậy ai đặt ra cái nội quy đó?"

"...Vâng?"

Đúng là bọn giáo viên muốn làm gì thì làm. Quản lý bắt chéo chân, mũi giày chạm nhẹ vào đầu gối Riku rồi rút lại. Lễ độ thì cũng có giới hạn, còn anh thì càng ngày càng quá đáng. Rồi anh lại ra hiệu cho Yui:

"Em quyết định đi."

"Hả?" Yui liếc nhìn phản ứng của Riku. Trong mắt quản lý ánh lên nụ cười. Đó là cuộc đời của em. Nếu muốn nghỉ thì tôi sẽ không ngăn. Nhưng đừng để ai khác quyết định thay em. Trong quán chỉ còn vang vọng nhạc idol nữ giọng the thé. Đám khách trung niên ngoài bốn mươi cũng đã về từ lâu. Riku nhìn đôi mắt còn đang do dự của Yui, rồi cất tiếng:

"Yui, nếu hôm nay em nghỉ việc, thầy sẽ không bao giờ nhắc đến chuyện này nữa."

Riku chỉ mong rời xa gã quản lý bất cần kia càng sớm càng tốt. Khi còn là học sinh, cậu cũng từng thấy những kẻ giống như vậy: tưởng rằng cái gọi là "ngầu" và "tự do" chính là tất cả, nghĩ rằng mình khác biệt, mình đặc biệt hơn người. Nhưng cái kiểu ngông nghênh ấy đâu thể nuôi sống bản thân. Hôm nay, Yui hẳn cũng đã cảm nhận được điều đó. Nhìn đi, Yui. Giữa một giáo viên nghiêm túc và một gã quản lý láo xược, ai mới là người thật sự giúp ích cho cuộc đời em? Ai mới là người dành cho em sự quan tâm chân thành? Cuộc đời cuối cùng cũng sẽ hướng về con đường—

"Em sẽ tiếp tục làm ở đây."

...Cái gì cơ?

"Em không nghỉ đâu."

Nói xong, Yui quay người đi vào phòng thay đồ. Riku gần như trật cả quai hàm. Còn quản lý thì nhìn dáng vẻ tan nát của cậu rồi phá lên cười sảng khoái.

"Học sinh cậu thật quyết đoán nhỉ."

Yui... em còn tỉnh táo không đấy? Thầy đã bỏ cả buổi tối thứ Sáu để đi cùng em, đã nhẫn nhịn chịu đựng những lời lẽ hỗn láo của tên quản lý kia chỉ để dẫn dắt em đi đúng đường. Ấy vậy mà sao?

Riku đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Trông như mất hồn. Chủ quán khuyên cậu ăn thử món "Omurice mèo con – ngọt ngào 500% được nén chặt" – món ăn nổi tiếng của quán, nhưng Riku bỏ ngoài tai. Chủ quán nhìn theo bóng lưng cậu đi ra như một hồn ma, ánh mắt đầy vẻ "cay thật đấy". Trước khi đi, anh nhét vào tay Riku một thứ gì đó. Cậu chẳng thèm kiểm tra, chỉ lê đôi chân run rẩy bước lên cầu thang.

Ánh sáng tự nhiên rọi vào mắt. Nếu còn ở dưới tầng hầm thêm chút nữa chắc tức chết mất. Cậu cứ thế đi vô định. Va phải gối ôm dakimakura của ai đó, suýt đâm vào một mô hình figure nên bị chửi tới tấp, tránh poster của người này thì lại va vai với người khác. Cứ thế bước đi.

Hôm đó, trên đường về, Riku đã phung phí 5000 yên ở cửa hàng gacha trong Radio Kaikan, bi kịch là chẳng có một món nào trong wishlist cậu muốn ra cả. Về đến nhà, cậu ném hết mấy quả capsule gacha xuống sàn phòng khách. Những quả nhựa lăn lóc như bóng Pokémon. Nhìn chán chê, cậu thò tay vào túi quần lôi ra một thứ. Thứ mà chủ quán đã nhét vào tay cậu lúc rời quán maid café. Danh thiếp của anh ta.

"Chủ quán Maid Café Độ ngọt 200% — Oh Sion"

Nền trắng in lộn xộn dâu tây và mèo con. Thiết kế cố gắng làm cho dễ thương nhưng thành ra tệ hại. Một người đàn ông trưởng thành mà lại đưa cho khách tấm danh thiếp kiểu này sao? Lật mặt sau thì thấy gắn kèm phiếu sử dụng dịch vụ maid café.

"Siêu hiếm! Vé thăm quán kèm con dấu của chủ quán"

Bên dưới còn ghi:

"Miễn phí vé vào cửa và tặng kèm Parfait cầu vồng Milky Way Choco-bbangbbang ngọt ngào, sẽ làm cho một ngày của chủ nhân thêm phần ngọt ngào đó meo~. Có thể sử dụng bất cứ lúc nào meo~."

Riku đọc đi đọc lại dòng chữ một hồi. Trong nhà chỉ nghe thấy tiếng kim đồng hồ quay. Trong khoảnh khắc, đôi mắt từng khinh khỉnh nhìn cậu lại thoáng hiện lên. Một nụ cười gượng bật ra qua kẽ răng. Cậu siết chặt tấm danh thiếp, như muốn bóp nát.

À... tên khốn này đúng là...

Rất có tài trong việc khiến người ta phát cáu.

Ngày ở Akihabara mà không có mùi mồ hôi khó chịu thoảng trong không khí—ngày đó chắc là ngày tận thế. Sau giờ tan học, Riku lại tìm đến nơi ấy. Lách qua những tấm biển quảng cáo làm hỏng cảnh quan và đám nhân viên bán thời gian mắc cái bệnh "không chào mời thì chết", cậu đến được chỗ "Độ ngọt 200%" – một nơi chẳng ngọt ngào chút nào.

"Ơ! Chẳng phải là thầy chủ nhiệm của Yui sao?"

Miho, vốn định hô câu chào đón, thay vào đó kêu lên ngạc nhiên. Cánh cửa vừa mở ra, Riku lại bị áp đảo bởi luồng ánh đèn hồng rực. Nhưng chỉ trong thoáng chốc. Đúng lúc ấy, từ trong quán, ánh mắt cậu chạm ngay phải Oh Sion. Đôi mắt Oh Sion hơi mở to.

"Đến để dùng cái coupon siêu hiếm đó à?"

Chẳng đáng trả lời, Riku lờ đi. Lách qua mấy vị khách (mấy ông trung niên bốn mươi tuổi lần trước cũng lại có mặt—chẳng lẽ thất nghiệp?), cậu ngồi vào một góc. Yui không thấy đâu, chắc hôm nay cô ấy nghỉ. Miho định đến nhận order thì Sion ngăn lại, kéo ghế ngồi xuống ngay trước mặt Riku.

"Không biết ai đã rắc tro lên giữa trán thầy thế nhỉ."

"Chúng ta nói chuyện đi."

"Cho thầy một cốc chocolate parfait nhé?"

"Cho tôi nước lọc thôi."

"Chỗ này không bán mấy thứ đó."

Oh Sion cười khùng khục. Riku cố gắng khắc chữ "nhẫn" trong đầu, nhìn dáng vẻ nhếch nhác của anh rồi mở lời. Cậu đã nghĩ kỹ rồi.

"Yui chắc chắn sẽ không nghe lời tôi đâu."

Mấy ngày nay Riku đã khổ sở tìm cách để Yui bỏ việc làm thêm, nhưng chẳng có cách nào. Học sinh thời nay cứ hễ giáo viên nói gì thì phải phản bác trước đã. Hơn nữa, trong giọng nói hôm nọ khi cô khẳng định sẽ tiếp tục làm việc ở đây, chứa đựng một quyết tâm cứng rắn.

Tại sao chứ? Tại sao Yui lại muốn làm việc ở chỗ này? Có phải lý do mà em ấy không chịu thổ lộ với mình mà người chủ này lại biết? Phải chăng vì vậy mà trong ánh mắt hắn luôn đọng một nụ cười? Cái kiểu nhìn chăm chăm vào mình như muốn khoe khoang rằng "điều mà thầy chủ nhiệm còn không biết thì tôi biết hết."

"Xin phép hỏi vài điều. Giờ nghỉ ngơi và bữa ăn có được cung cấp đầy đủ chứ?"

Đã thuê học sinh làm thì ít nhất phải có chút lương tâm. Riku cần biết môi trường Yui làm việc ra sao. Đó là bổn phận của một giáo viên chủ nhiệm. Oh Sion gật đầu.

"Anh có bắt em ấy làm công việc nào cần tiếp xúc cơ thể với khách không?"

"Chắc là không."

"Xin trả lời rõ ràng."

"Không."

"Có bắt làm việc sau 10 giờ tối không?"

Sau đó Riku tiếp tục chất vấn về việc có giao quá nhiều công việc cho Yui hay không, nhưng đúng lúc ấy Miho mang omurice ra nên câu hỏi bị cắt ngang. "Không hề nha~ Đây là free đó meo."...Lại cái "meo" chết tiệt ấy. Riku cố gắng giữ tỉnh táo. Sion liếc mắt về phía Miho.

"Ê nhỏ này. Trước mặt quản lý đang mở mắt thế này mà dám phát đồ free à?"

"Khách đẹp trai hiếm lắm đó."

"Khách gì. Có mà đến để phá chỗ này thì có."

"Thầy chủ nhiệm của Yui đâu có thể xấu xa như vậy."

"Chưa từng thấy trai đẹp à, Miho? Này, chẳng lẽ mày không thấy cái mặt này của anh sao?"

"Mắt quản lý hơi to quá, nhìn ngợp lắm."

Miho lè lưỡi trêu rồi bỏ đi. Sion cười nhạt. Này, anh cũng chẳng ưa mày đâu. Yui còn xinh hơn mày nhiều. Riku nhìn hắn với ánh mắt có phần thương hại—một kẻ cố sống chết để áp đảo nhân viên của mình.

"Cô Miho đó cũng là học sinh à?"

"Không. Nhỏ đã trưởng thành rồi."

"Có vẻ thân với Yui nhỉ."

"Hồi đầu Yui đến cùng Miho đấy."

Oh Sion bất chợt nghiêng hẳn người về phía trước.

"Nhưng mà thầy à. Định ngồi cản trở việc kinh doanh của quán tôi đến bao giờ? Đến chỉ để hỏi mấy thứ nhàm chán thế thôi à?"

Anh gõ nhịp cộc cộc lên bàn. "Khó khăn lắm mới tặng thầy cái coupon siêu hiếm mà lại làm không khí chán ngắt thế này à?"

Giữa hai chân mày Riku nhíu chặt lại.

Mo-e mo-e kyun!

Từ bàn bên kia vang lên tiếng reo hò ầm ĩ vì trúng sự kiện gì đó.

"Lại lần nữa! Lại lần nữa!" Tiếng vòng quay roulette quay rộn ràng. Vầng trán Riku càng nhăn sâu thêm.

"Tôi bị anh đối xử vô lễ thì chịu được. Nhưng đừng lôi Yui... không, đừng lôi các nhân viên khác vào."

Yui làm việc ở đây đâu phải vì tôi đồng ý hay muốn cho phép. Đừng khiến tôi hối hận với quyết định đó. Tôi vẫn chưa báo cáo chuyện anh thuê người mà không ký hợp đồng lao động cho phòng giáo dục, chỉ vì Yui thôi. Vì học trò muốn làm, ngăn cũng chẳng chịu nghe. Tôi cũng chẳng hiểu vì sao lại cố chấp ở chỗ này, nhưng chắc hẳn phải có lý do.

Lông mày Sion khẽ giật. Trong giọng điệu vốn bình tĩnh của Riku, anh nghe thấy sự sắc lạnh. Thân trên của anh càng nghiêng sát hơn. Hai cánh tay chống lên bàn. Khác hẳn dáng vẻ lười nhác kia, Riku vẫn ngồi thẳng lưng, cứng rắn.

"Người làm chủ phải ra dáng chủ thì mới được người khác tôn trọng."

"Tôi thấy mình làm tốt rồi mà."

"Anh cần làm tốt hơn nữa."

"Thầy nổi giận đấy à?"

"Không."

Nhưng Sion đã thấy. Cơ cằm Riku thoáng căng lên. Một công chức tiêu biểu—cái dáng vẻ cứng nhắc, bức bối của một giáo viên. Bên ngoài thì gọn gàng như tháp Jenga xếp ngay ngắn, nhưng thực chất bên trong mới là những mảnh ghép chẳng khớp với nhau, rối loạn.

"Thầy vốn dĩ thích chen vào dạy đời người khác thế này sao?"

Đẩy nhẹ tháp Jenga vốn căng cứng đến mức không thở nổi bằng một ngón tay,

"Vâng. Nghề nghiệp tôi là thế."

Xuất hiện một vết rạn nứt.

"Lớp bên đó ngày nào cũng phải nghe những lời lải nhải thế này à?"

Đúng là muốn thủng tai. Sion chống cằm bằng một tay, khóe miệng vẫn nhếch cười, không hạ xuống. Riku nhìn mặt bàn một lúc rồi ngẩng lên. Khóe môi cậu cũng cong lên — nhưng là một nụ cười hơi méo mó, chẳng vui vẻ gì.

"Nhìn cũng biết hồi đi học cậu thuộc kiểu học sinh nào rồi."

"Nghe như xúc phạm nhỉ."

"Đọc vị mấy kiểu như cậu thì có gì khó đâu."

Riku nhếch mép cười khẩy. Cậu lại nhìn xuống bàn, nơi bàn tay của Sion gần như chạm vào tay mình. Bàn tay ấy đang từ từ dịch lại gần. Này, muốn chạm thì cứ thử chạm xem. Nhưng cậu lại rụt tay về, rồi đứng dậy.

"Cậu không thích đồ ngọt à?"

Riku không nhìn, đeo cặp lên vai.

"Không có hứng thú."

Đáp xong, cậu hướng thẳng về phía cửa. Sion không đứng lên, chỉ dõi mắt nhìn theo bóng lưng cậu. Miho tỏ vẻ tiếc nuối, hỏi sao đã về sớm thế, Riku chỉ khẽ gật đầu chào rồi bước ra khỏi quán. Âm thanh cảm ứng inh ỏi vang lên báo hiệu cậu đã rời đi. Sion gục đầu xuống bàn, luồn tay vuốt tóc. Miho lại gần, chọc chọc lưng cậu, bảo mau ngồi dậy. Sion cựa quậy, lẩm bẩm:

"Chẳng lẽ mình thể hiện rõ thế sao?"

Một thầy giáo sắc như dao. Chỉ để nói "đừng tán tỉnh tôi" mà cũng phải vòng vo dài dòng như thế.

Trường nơi Riku đang công tác là một trường công lập có tiếng trong khu vực. Chỉ cần nhìn vào điều lệ cấm học sinh làm thêm cũng đủ thấy nhà trường nghiêm túc thế nào trong việc tạo dựng môi trường giáo dục lành mạnh. Vậy nên, mỗi khi họp giáo viên hàng tuần, cậu luôn thấy mình như đang phạm tội. Hiệu phó lại một lần nữa nhấn mạnh:

"Nghe nói trường bên cạnh dạo này đau đầu vì giấy phép làm thêm giả. Có học sinh nói là đi làm ở quán ăn, nhưng thực ra lại xin việc ở host bar."

"Thật thế sao!" Như thường lệ, trưởng bộ phận Takeda phản ứng một cách thái quá.

"Trường nữ sinh danh giá Shina của chúng ta thì tuyệt đối không có chuyện như thế. Làm thêm ư? Sinh viên đi làm thêm là điều bất kính."

"Đúng, rất đúng ạ!" Trưởng bộ phận Takeda vừa nói vừa phun cả nước bọt.

"Các thầy cô, trong giờ sinh hoạt xin hãy nhắc lại cho học sinh một lần nữa. Cùng nhau xây dựng một ngôi trường lành mạnh."

"Cùng xây dựng nào!" Takeda gật đầu hăng hái. Nhưng kẻ cần cảnh giác không phải là hiệu phó, mà chính là loại người như Takeda. Những kẻ trung thành mù quáng mới là nguy hiểm nhất – vì chủ nhân, họ có thể lao vào cắn người. Nhưng mà này... sao con chó bulldog hình người đó lại ở đây nhỉ? Giữa ban ngày cuối tuần, miệng Riku há hốc.

Xin cậu đấy, Eren Yeager, hãy đến với tôi. Anh đã nướng 1,500 yên vào cậu rồi. Cầu nguyện hết lòng cho ra được nhân vật mong muốn, thì chợt thấy Takeda đi ngang qua. Hướng ông ta đi chính là khu phố số 4. Mà khu đó lại có quán "Độ ngọt 200%". Thứ Bảy thì chắc chắn đông khách, ắt hẳn Yui đang phải ra ngoài phát tờ rơi chào mời. Chết tiệt. Riku nhét nhanh mấy viên gacha vừa mở vào balo, đội chặt mũ lưỡi trai, rồi vội vã chạy tắt qua con hẻm về phía khu phố maid café.

Quả nhiên, ngay trước cửa quán, Yuika đang phát tờ rơi cho người qua lại. Trong đầu Riku hiện lên bản đồ khu vực Akihabara. Nếu Takeda cứ đi thẳng thì thế nào cũng đụng cảnh này. Lạy Chúa, tên bulldog đó mà thấy Yui mặc maid costume thì ngất xỉu mất thôi. Để tin này lọt đến tai hiệu phó chỉ là vấn đề thời gian. Riku cắn chặt môi, lao thẳng về phía Yui.

"Vào trong ngay!"

"Aaah!" Yui giật nảy mình khi Riku đột ngột xuất hiện. Trong khoảnh khắc đó, một bàn tay nắm chặt cổ tay cậu. Sức lực mạnh đến nỗi cậu bật tiếng kêu khẽ. Chiếc mũ rơi xuống, ánh sáng mặt trời bất ngờ tràn vào khiến cậu nheo mắt. Ngẩng đầu lên, Riku bắt gặp ánh mắt ngỡ ngàng của Sion.

"Thầy? Thầy làm gì ở đây vậy?"

Riku vùng tay ra. Xa xa, Takeda đang tiến lại gần. Cậu lập tức kéo Yui cùng Sion chạy thẳng vào trong quán.

"Tưởng biến thái nào cơ chứ."

Bên trong mát mẻ và đông đúc. Đúng là thứ Bảy thì ai cũng tìm đến mỹ nữ cả. Nghe Riku giải thích xong, cả Sion lẫn Yui đều thở dài, lắc đầu.

"Chắc biến thái cũng chưa từng có tình huống thế này đâu, nhỉ?"

Riku vừa hỏi thì Yui chen vào:

"Có nhiều chứ ạ. Vì thế mà quản lý lúc nào cũng phải đứng ngoài cùng em còn gì. Lần trước còn có một tên otaku điên rồ định lôi Miho đi..." Yui bỏ lửng câu nói. Ánh mắt Riku ngay lập tức dừng lại ở Sion.

"Lúc nào quản lý cũng đứng cùng à?"

"Nhân tiện hút thuốc thôi."

Thì ra là đang ở khu hút thuốc rồi chạy đến. Riku khẽ thở phào, trong đầu thoáng hiện lại sự nhanh nhẹn và sức nắm chặt như kìm thép của anh.

"Sau này cũng mong anh tiếp tục để ý đến con bé."

"Biết rồi, lo gì."

"Yui-chan!" Miho gọi, Yui rời đi, để lại hai người đàn ông đối diện nhau. Sion đưa mắt quét Riku từ trên xuống dưới. Bộ đồ thể thao nhàu nhĩ, chẳng khác gì anh.

"Cuối tuần mà không đi hẹn hò với người yêu à?"

"Đừng dò xét vô ích."

Nếu có người yêu thật thì ai lại ngồi ở đây thế này. Sion khẽ nhếch mép cười.

"Tưởng cậu sẽ không bao giờ quay lại quán chứ."

"Đúng, tôi cũng chẳng muốn tới."

"Sao vậy?"

Riku nghẹn lời. Mình đến đây để làm gì chứ...

"Ăn thử parfait đi."

"Tôi không thích đồ ngọt."

"Rồi sẽ thích thôi."

"Không đời nào."

"Khẩu vị vốn dĩ thay đổi mà."

Lưỡi người vốn không có lập trường đâu. Sion cười mỉm. Còn Riku thì chẳng thấy buồn cười.

"Xin chào mừng, chủ nhân~!" Đúng lúc đó, giọng chào mừng vang lên. Khuôn mặt Riku lập tức đông cứng. Người vừa bước qua cánh cửa hồng chính là Trưởng bộ phận Takeda. Riku hít mạnh một hơi, ánh mắt hoảng loạn nhìn thẳng Sion đang ngồi đối diện. Chỉ bằng chuyển động cơ mặt, anh truyền đi tín hiệu khẩn cấp. Báo động. Ở phía sau xuất hiện bulldog.

Không cần quay lại, Sion cũng đoán được tình hình nhờ biểu cảm của Riku. Có kẻ tuyệt đối không nên xuất hiện vừa bước vào. Miho chẳng hay biết gì, vui vẻ dẫn Takeda đến ngồi xuống bàn – ngay chéo góc họ. Yui thì biến đâu mất rồi, chắc vào bếp. Riku cúi gằm mặt. Chết tiệt. Nổ cầu chì mất thôi. Không chỉ Yui, bản thân cậu mà bị lộ thì cũng chẳng khá hơn.

Riku vốn là giáo viên giữ vững ngôi đầu bảng trong danh sách "thầy giáo được học sinh yêu thích nhất". Nếu tin đồn cậu lui tới maid café lan ra thì coi như danh dự tiêu tan. Cậu là thầy giáo. Dù có lúc stress chạy sang Akihabara quay gacha điên cuồng đi nữa nhưng ít nhất cũng còn chút địa vị. Thứ mình sợ nhất chính là ánh mắt khinh miệt của các nữ sinh. Takeda thì khác, lão bulldog ấy vốn là kẻ bảo thủ, chẳng còn hình tượng hay danh dự gì để mất nữa. Nhưng còn cậu? Cậu có quá nhiều thứ để mất.

Yui... tự lo mà sống sót nhé. Thầy đã làm hết sức rồi. Nếu thầy gọi điện cho em lúc này thì Takeda chắc chắn sẽ nhận ra.

Ngay khi đó, Sion rút điện thoại ra, bấm số và gọi cho ai đó.

"Yui, đừng ra khỏi bếp. Hình như có người ở trường đến."

Riku hít sâu một hơi. Trước khả năng phán đoán tình huống tuyệt vời và sự nhanh nhẹn của Sion, cậu đành thảm hại quỳ gối chịu thua. Gã du côn đáng khen. Nước mắt lấp đầy tầm nhìn.

"Muốn tôi ngồi cạnh không?"

Riku khổ sở. Nếu Sion ngồi bên cạnh thì có thể che chắn cho cậu, khiến Takeda không phát hiện. Nhưng trong giọng nói kia lại lẫn tiếng cười. Là ảo giác sao?

"Ngồi kế bên?"

Không phải ảo giác. Riku nuốt nước mắt gật đầu. Sion liền dịch qua bên cạnh. Mùi thuốc lá phả ra. Như vậy tạm coi như hàng rào chắn đã được dựng lên. An toàn coi như được đảm bảo, nhưng—

"Tốt nhỉ. Thân mật ghê."

"Đừng chạm tay vào tôi."

Có vẻ cũng chẳng an toàn cho lắm.

"Muốn tôi biến hẳn không?"

"Quản lý ạ."

"Người tiếc là cậu thôi."

Dùng thứ này để uy hiếp sao. Không phải con người nữa. Sion bấm chuông bàn. Tim Riku như rớt xuống. Miho, đã nghe Yui báo qua tình hình, vội chạy tới nhận đơn với vẻ mặt tỉnh bơ.

"Chủ nhân, hân hạnh gặp lại. Hôm nay muốn dùng món ngọt ngào nào đây?"

"Cho tôi phần Special Kko-kko Love Power Up Set hai người ăn một người chết cũng chẳng hay."

"Rõ rồi. Em sẽ chuẩn bị ngay meo~."

Miho quay đi, Riku nghiến chặt răng. "Love Power Up"? Thực ra là gà rán sốt ngọt, ngon thì ngon thật. Nhưng trong tình huống này thì cậu không muốn ăn menu couple đâu.

"Không thích thì đi đi."

Riku cúi đầu. Xin hãy ở lại bên tôi. Sion cười. Mỗi khi anh ta cử động, khuỷu tay lại khẽ chạm vào cậu.

"Cuối tuần mà sao lại tới đây?"

"Có việc thôi."

"Việc gì?"

"Anh biết để làm gì."

"Vì tôi muốn biết."

"Tại sao lại muốn biết?"

"Còn phải hỏi?"

Riku nghẹn lời. Không phải là không hiểu. Chỉ là mấy lời tán tỉnh hời hợt của một người đàn ông nhẹ dạ thôi. Ánh mắt chạm nhau. Đây là lần đầu tiên nhìn gần đến thế, bỗng cậu nảy ra một suy nghĩ nực cười: Nếu trường học có một giáo viên như thế này, liệu khi ấy liệu mình còn có thể đứng đầu bảng xếp hạng độ nổi tiếng không nhỉ.

"Anh là kiểu người cứ gặp ai đi ngang qua cũng phải cắm thử một nhát à."

"Cậu hỏi khéo đấy, chẳng phải đang ám chỉ là đồ rác rưởi sao."

"Đừng nói thô lỗ như vậy trước mặt Yui."

Sion khẽ nhấc vành mũ của Riku lên. Riku giật mình hoảng hốt, vội ấn xuống lại. Làm gì vậy. Qua khe hở ấy, Riku vô tình nhìn thấy trưởng phòng Takeda đang gọi món với Miho. Gã bulldog điên ấy. Trông có vẻ hạnh phúc nhỉ.

"Cậu có biết tại sao Yui muốn làm việc ở đây không?"

Sion hỏi. Biết mà chẳng định nói, lại còn thử thăm dò. Sao cứ đoán bừa thế. Tôi vốn đã thân thiết với thầy rồi mà. Riku liếc anh ta. Hừ, đúng là nực cười.

"Muốn gợi ý không?"

"Không cần."

"Yui đã phải lòng rồi."

Riku quay sang nhìn Sion. Định phản bác lại câu nói cụt lủn ấy thì đúng lúc món ăn được mang ra, đành ngậm miệng. "Quý khách, món 'Special Kko-kko Love Power Up Set hai người ăn một người chết cũng chẳng hay' của ngài đã ra rồi ạ~." Miho nũng nịu đến tận cuối cùng rồi mới rời đi. Sion đưa nĩa cho Riku. Riku không nhận, chỉ lặng im nhẩm lại lời của Sion.

Phải lòng ư. Nhưng là ai.

Ngẩng đầu nhìn anh ta. Mái tóc đen nhánh, làn da sáng mịn. Sống mũi thẳng, đường viền cằm gọn gàng không chút thịt thừa. Riku nuốt khan. Mùi gà rán ngọt ngào bốc lên. Tim lại nhói. Không lẽ...

"Không ăn à?"

...Không lẽ.

"Muốn tôi đút cho ăn sao?"

Không phải "không lẽ". Mà thật ra, có lẽ cậu đã biết từ lâu. Chỉ là giả vờ không biết mà thôi. Riku chống tay lên trán. Con gái cấp ba vốn nhạy cảm và tinh tế. Đồng thời cũng mạnh mẽ, thẳng thắn. Giống như khi bản thân Riku vừa nhìn thấy khuôn mặt của Sion ở khoảng cách gần thì ngay lập tức cảm thấy bị đe dọa đến ngôi vị "giáo viên hot nhất", Yui cũng đã... phải lòng mất rồi.

"Sao lại ngẩn người ra thế."

Giờ thì bức tranh mới khớp. Yui đang thích Sion. Đó chính là lý do. Nghĩ theo một mặt khác, cô bé cũng thật giỏi. Muốn được ở gần nên mới chấp nhận đi làm thêm ở cái quán maid café sơ sài này ư? Riku bắt gặp đôi mắt to tròn, sáng lấp lánh của Yui. Lòng nặng trĩu. Yui à. Em thật sự đã chọn một con đường chẳng hề dễ dàng. Tại sao lại là người này chứ...

"À, để tôi thử."

Sao lại đúng lúc thế này chứ.

Riku lơ Sion, cầm nĩa xiên miếng gà rán sốt lớn nhất bỏ vào miệng nhai. Vị ngọt của nước sốt trôi xuống cổ họng. Nóng quá khiến cậu phải hà hơi ra rồi mới nuốt. Sion trố mắt nhìn.

"Quản lý. Sống cho tỉnh táo đi."

Người trở thành đối tượng thầm thương trộm nhớ của một nữ sinh trung học, điều đó đủ để khiến cả tuổi trẻ rung động dữ dội đấy.

"Đột nhiên nói gì thế?"

Đầu óc thế này thì hỏng rồi. Riku cười gượng gạo.

"Người cần phải tỉnh táo sống chắc là ông chú trung niên kia thì đúng hơn."

Sion hất cằm ra hiệu. Trưởng phòng Takeda mặt đỏ bừng đang ngấu nghiến ăn parfait. ...Chết tiệt. Riku quay mặt đi. Akihabara ngày cuối tuần quả là ghê gớm. Cả sở thích bí mật của đồng nghiệp cũng lộ tẩy.

"Ông ấy thường xuyên đến đây à?"

"Lần đầu thấy."

Dù không phải lần đầu vào maid café, nhưng trưởng phòng Takeda đã tự tạo một thế giới riêng rồi chìm đắm vào cảm giác moe, khiến Riku cạn lời. Chỉ là đối tượng khác nhau thôi, chứ có khác gì cậu vung tiền vào gacha đâu.

"Tôi mong ông ấy cứ ở đây mãi thì tốt. Như vậy tôi có thể thoải mái ngồi với thầy thế này."

Riku liếc mắt. Sao lại đầu tư vào thứ vốn dĩ chẳng có hy vọng gì chứ. Dù chỉ nói vòng vo, nhưng ý từ chối thì rõ ràng. Thế mà Sion chỉ nhún vai, liếc vào chiếc túi trong kẽ hở khóa kéo của Riku.

"Chẳng phải cậu cũng thế sao?"

"......"

"Gacha cũng là cờ bạc thôi."

Riku lấy nĩa đâm mạnh vào miếng gà. Hôm đó, cậu ngồi kề sát Sion suốt gần một tiếng. Nói cách khác, trưởng phòng Takeda cũng ngâm mình ở maid café cả một tiếng đồng hồ. Miho à, lẽ ra đừng đối xử tốt quá với ông ta. Giờ thì trưởng phòng nghiện nặng rồi. Riku sốt ruột không yên. Hôm nay cậu chủ động ngăn chặn nên mới tránh được việc chạm mặt Yui. Nhưng những ngày khác thì sao? Nếu Yui vô tình bị bắt gặp thì sao? Chỉ nghĩ đến thôi cũng rùng mình sợ hãi.

Trên đường về, Sion nhét vào túi quần sau của Riku một thứ gì đó. Về đến nhà, khi kiểm tra mới biết đó là phiếu chụp ảnh cheki (ảnh polaroid kỷ niệm). Riku định xé đi, nhưng—

< Phiếu chụp cheki cùng maid mà chủ nhân yêu quý quản lý đẹp trai>

Nhìn dòng chữ bị sửa chữa cẩu thả, ngớ ngẩn kia, Riku bất giác bật cười. Cũng cố gắng lắm nhỉ.

Cậu bảo phải sống giữ lấy lý trí. Chứ đâu có bảo điên rồ đến mức này.

Một ngày nọ, Riku đã nghĩ như vậy khi nhìn về phía Sion. Hôm đó thật kỳ lạ. Ngay khoảnh khắc rơi nước mắt vì không rút được wishlist trong tiệm gacha ở Akihabara, cơn đói chưa từng có ập đến, thế là cậu chui vào quán mì ramen gần đó. Ăn xong bước ra, trong con hẻm cạnh quán lại vang lên tiếng rên rỉ—ban đầu Riku nghĩ chắc có cặp đôi nào điên khùng đang quấn lấy nhau. Nhưng liếc mắt sang thì thấy một người đàn ông to lớn ngã gục, thở dốc dồn dập. Khuôn mặt ấy quen thuộc đến nỗi Riku há hốc miệng. Cậu chạy vội lại. Ngay khoảnh khắc muốn xác nhận xem có đúng là người quen không, ánh mắt họ chạm nhau.

"Chào. Haha. Gặp ở đây nhỉ."

Có lẽ Sion nghĩ mình nói như nhân vật chính trong phim. Nhưng với Riku, đó chỉ là cảnh một gã đẫm mồ hôi, lẩm bẩm yếu ớt—thực sự khá giống phim kinh dị. Nếu trẻ hơn một chút, chắc cậu đã sợ đến mức tiểu ra quần. Máu đang chảy từ bụng Sion. Riku liền lấy điện thoại ra. Sion ngăn lại. Thậm chí còn xưng hô kính ngữ, điều vốn dĩ anh chẳng bao giờ làm.

"Anh bị sao thế này?"

"Tình cờ thôi."

"Tôi gọi báo cảnh sát nhé."

"Không cần, đưa tôi về nhà là được."

"Có lý do gì mà không thể báo cảnh sát sao?"

Sion ngửa đầu ra sau. Cần cổ trắng toát ướt đẫm.

"Sau này tôi sẽ nói cho."

Riku lại cầm điện thoại lên. Sion cau mày, giọng van nài: "Thầy à. Sao thầy cứng đầu thế. Làm ơn." Đúng lúc ngón tay Riku chạm vào màn hình—

"Tôi với cảnh sát vốn không hợp nhau."

Sion ngẩng đầu lên. Bình thường đôi mắt anh ta lúc nào cũng cong, khóe miệng thường nở nụ cười, nên Riku chưa từng nhận ra: một khi gương mặt cứng lại, trông dữ dằn đến thế. Riku thở dài, nhét điện thoại vào túi. Bản thân cậu thấy lạ lùng: trong tình huống này, cậu không ngã quỵ vì sợ, cũng không bỏ chạy.

"Tại sao anh cứ nói như thể mình là giang hồ vậy?"

"Quả nhiên là thầy giáo, thông minh thật. Gan cũng lớn nữa."

Dù Sion ra vẻ huênh hoang, nhưng Riku chẳng thể bật cười lấy một lần. Thực lòng mà nói, cậu rất sợ.

Một con phố tràn ngập cá tính. Ở đây chẳng ai đi tất bình thường. Người ta chẳng ngại bộc lộ sở thích của mình, cả thành phố tựa như cầu vồng nhấp nhô. Ai nấy đều cố gắng nổi bật đến mức, rốt cuộc ánh mắt lại dừng ở những thứ giản đơn. Chính vì thế mà một gã đàn ông chỉ mặc áo phông trắng và quần jean lại trở nên nổi bật.

Sion đứng bên kia đường, châm thuốc, ngắm nhìn tấm lưng đang khổ sở trước máy gacha. Hoàn toàn tình cờ, vậy mà không dễ gì rời mắt. Có phải vì dáng vẻ cổ điển ấy chẳng hợp với con phố rực rỡ? Hay vì vận may gacha tệ hại đến mức phát khóc? Dù là gì đi nữa, Sion vẫn nghĩ thế khi thấy Riku vò đầu bứt tóc.

Mình sống để làm gì bây giờ.

Anh đã bỏ việc. Đó là điều anh nghĩ đến từ vài tháng trước. Suốt đời làm những chuyện dơ bẩn—không đời nào. Thuở nhỏ, Oh Sion đã quen dùng sức lực, thích ngồi trong góc hơn là ra hàng đầu. Tokyo là thành phố hoàn hảo cho một kẻ lạc loài. Anh chỉ có một thân một mình, chẳng ai ngăn cản. Nhưng việc không có ai quan tâm anh làm gì đồng nghĩa vừa tự do tuyệt đối, vừa cô độc tuyệt đối.

Bảy năm trong thế giới ngầm, anh nhận được ánh trăng nhiều hơn ánh mặt trời. Đã từng trải qua những lần rách toạc da bụng, chỉ một chút sơ sẩy là mất mạng, nhưng anh vẫn trụ được. Sự dẻo dai này khiến anh tin rằng dù đổi nghề cũng chẳng đến mức chết đói. Thực ra thì, anh đã chán ngấy. Con người ta làm việc ban ngày là có lý do. Dù nhận ra hơi muộn, nhưng vẫn còn hơn không. Sion phủi tay, bỏ trốn trong đêm. Không có gan nộp đơn từ chức đàng hoàng—mà vốn dĩ đó cũng chẳng phải là một nơi sẽ nhận thứ đơn từ như vậy. Và anh không chạy một mình. Bên cạnh anh là—

"Anh không hối hận sao?"

Miho. Hai người từng nhiều lần xử lý các vụ việc cùng nhau. Có thể gọi là đối tác. Cô là người đầu tiên nhận ra ý định bỏ trốn của Sion. Bản thân cô cũng khao khát ánh mặt trời. Giống như anh, Miho có sức sống mạnh mẽ, từng trải đủ khổ đau. Vẻ ngoài như một thiếu nữ xinh đẹp, nhưng lại có kỹ năng khiến đàn ông cũng phải câm lặng.

"Anh mày hối hận chứ."

Sion quay sang nhìn cô.

"Hối hận về quá khứ của mình."

Miho vừa nói vừa rít thuốc. Hai người đứng cạnh nhau, cùng nhìn về một hướng, nhưng điểm đến của ánh mắt lại khác nhau. Sion nhìn chàng trai trong tiệm gacha. Miho thì nhìn quán maid café ở tầng hai tòa nhà đối diện. Lúc ấy, cả hai vẫn chưa dám bước ra khỏi bóng tối mà con hẻm tạo nên.

"Giờ chúng ta sống bằng gì đây?"

Khói trắng phả ra từ miệng Miho. Bỏ trốn về Akihabara thì ổn, nhưng vấn đề chính lại bắt đầu từ bây giờ. Có nên tìm việc ngay không? Nhưng hiện tại, trong tay họ vẫn có tiền.

"Anh nghe cho nghiêm túc, đừng cười nhé."

Lúc chạy trốn, họ đã "vơ" được một mẻ. Ý tưởng là của Miho: Dù đi thì cũng phải mang tiền ăn chứ. Mà khoản này nặng tay hơn cả "tiền ăn". Nhờ vậy, chắc chắn tổ chức đang điên cuồng săn lùng họ. Nhưng cũng không sao, vì họ đã chạy đến nơi đông người mà.

"Hay là mình mở maid café đi?"

"........."

"Anh làm quản lý. Em cày cho."

"........."

Đã nói đừng cười thì thật sự anh không cười. Không phải là không cười, mà Sion như hóa đá vậy. Miho nói chuyện "làm maid" ư? Thà bảo rằng tất cả những người trên phố này bỗng biến thành người khổng lồ và thật ra kiếp trước mình là Eren Jeager thì còn thấy hợp lý hơn. Mà nói mới nhớ, cái anh chàng trước mắt kia vẫn chưa rút trúng Eren được lần nào, toàn ném tiền ra cửa sổ.

"Mày nói thật à."

"Anh từng thấy em nói hai lời chưa?"

Đấy mới gọi là đáng sợ. Sion rít thuốc liên tục, ánh mắt vẫn dính chặt vào Riku. Dù có liếc ngang dọc người khác, cuối cùng ánh mắt anh vẫn trở về người đó.

"Cái đứa từng cầm dao đâm người giờ lại định 'moe moe kyun'."

"Em từng phát điên lần nào chưa?"

"Anh chỉ sợ mày nổi khùng đánh khách thôi."

"Em không động tay vào dân thường đâu."

"Tin vào cái mặt đẹp mà làm liều quá đấy."

"Đâu bằng anh."

Sion khẽ bật cười. Trong lúc đó, Riku thở dài thườn thượt rồi bỏ đi, chiếc ba lô đập loạn sau lưng. Một tuần sau, chỉ vì lười chạy đi tìm việc và cũng chẳng muốn đau đầu vì khâu trang trí, Sion rốt cuộc mua lại một quán maid café cũ kỹ ở tận rìa thành phố.

Trong khi Sion đóng dấu hợp đồng, Miho đi mua đồng phục hầu gái. Khi SIon vắt óc đặt tên cho mấy món ăn, Miho thì lượn khắp các maid café quanh vùng để "học hỏi kinh nghiệm". Mọi chuyện tất nhiên chẳng dễ dàng. Sion thấy phát ớn với cái thứ gọi là "parfait", nhìn thôi đã thấy sắp tiểu đường, vậy mà đàn ông lại chịu bỏ tiền ăn mấy thứ đó thì đúng là khó tin. Còn nhìn Miho—người từng kề vai sát cánh cùng mình đâm chém—giờ nhoẻn mắt cười phục vụ khách, anh đã có lúc lén nôn khan.

Chủ cũ bảo vị trí này là "mỏ vàng", toàn lời dối trá. Lại còn nằm dưới tầng hầm, nắng chẳng lọt vào. Sion đành dùng cây lau nhà từng dọa dẫm đàn em để chà cái nền hồng lè. "Biết người biết ta" nên anh cũng bắt đầu tập ăn mấy món mình ghét, kể cả parfait.

"Thực ra cũng không tệ nhỉ?"

Cảm giác như não đang bị ngâm trong đường, nhưng vẫn chịu được. Có lẽ vị giác anh đang thích nghi với Akihabara, hay là lòng anh đang mở ra với thành phố này? Hoặc ít ra, so với quá khứ thì giờ dễ chịu hơn. Một hôm, vừa ngốn dessert, vừa thấy xa lạ với chính mình. Vừa viết sổ doanh thu, vừa nhìn bóng lưng Miho đang cật lực, anh chợt thấy rộn ràng. Có khi mình cũng hòa hợp với thành phố này đấy chứ.

"Anh điên rồi à?"

Riku dập tắt câu chuyện đại sử thi của Sion. Về việc một tay yakuza trở thành quản lý maid café. Chuyện như vậy có thể xảy ra sao? Đúng là điên. Mà thật ra Miho mới là kẻ điên nhất. Cả hai đều điên, so đo ai hơn ai cũng nực cười. Riku vừa hoang mang vừa bất lực, nhưng vẫn làm theo lời chỉ dẫn, giúp Sion băng bó chỗ vết thương nơi bụng.

"Hôm nay sao lại ra nông nỗi này?"

Sion cong người, than vãn như trẻ con.

"Có một thằng dở hơi bám lấy Miho."

"Lần trước cũng thế, tự dưng đòi lôi đi. Cũng từng rình mò rồi bị tôi bắt gặp. Hôm nay lại lảng vảng trước cửa quán. Tôi kéo nó vào chỗ tối dọa một trận, ai ngờ nó rút dao vung..." Sion ngửa đầu, nhăn mặt. "Không thể băng nhẹ tay hơn được à?" Anh gắt gỏng, nắm lấy tay Riku.

"Cậu cố tình làm thế phải không?"

"Anh nhìn tôi giống biết chăm sóc dịu dàng lắm à?"

Khó khăn lắm mới lôi được anh ta về nhà, vậy mà nơi ở của Sion thậm chí còn tệ hơn cả căn hộ Airbnb tồi tệ nhất. Riku sững sờ trước cái ổ tạm bợ, rồi đành đặt anh ta nằm xuống nền, cắt gạc và lấy thuốc như đã chỉ. Nghe hết mớ đời éo le ấy, Riku không khỏi tự hỏi: Mình đang làm cái quái gì vậy.

"Chẳng lẽ để mặc một gã đẹp trai đang chảy máu ngoài đường mà bỏ đi sao?"

"Yakuza gì mà lại ngã gục chỉ vì một dân thường vậy chứ."

"Đã rửa tay gác kiếm rồi mà."

Sion lườm một cái. Có giỏi ở đây thì được cái gì. Đưa thằng đó đi chầu trời có tính là việc của tôi chắc? Giờ chỉ đang nghĩ xem xử lý thế nào thôi. Riku đóng hộp cứu thương lại.

"Nếu không có tôi, chắc anh toi rồi đấy."

"Chắc là số phận."

"Đừng có chọc tức tôi."

"Con người không chết dễ thế đâu."

Sion nói như đùa, nhưng đó là lời của một người đã trải qua mấy lần suýt chết thật sự. Bởi vậy Riku chẳng thấy buồn cười. Gáy cậu lạnh buốt rồi lại nóng ran liên tục. Mình đang ở chung nhà với một yakuza. Mình còn tự tay chữa trị cho anh ta. Mình thậm chí không báo cảnh sát. Không tin nổi, cậu lén bẹo má để chắc rằng mình không mơ. Với một người sống yên ổn như Riku, vòng xoáy này quá sức khủng khiếp.

"Anh không có xăm mình à?"

"Đấy là trò của mấy thằng sống trong ảo tưởng thôi."

Sion cởi trần nửa người trên, lộ ra thân hình nhẵn nhụi, làn da sáng. Đôi mắt có mí sâu của anh dán chặt vào Riku đang run tay chữa trị. Thì ra anh từng giết người. Ngay từ lần gặp đầu, anh đã cười cợt coi thường Riku, rồi còn cố tình trêu ghẹo dù bị từ chối thẳng thừng.

Với ai đó, anh chắc là nỗi khiếp đảm. Riku thấy nhức đầu. Một tên côn đồ thành "maid", rồi kiêm luôn quản lý quán café. Trong cái vòng loạn xạ ấy còn có Yui – đứa học trò ngây thơ đang bị cuốn vào mà chẳng biết gì. Một học sinh đáng thương mà cậu phải kéo ra khỏi vũng bùn này. Nhưng nó lại cứng đầu chẳng chịu nghe lời. Và mình, một kẻ bị trách nhiệm đè nặng đến hóa điên. Một kẻ đang bị Akihabara nuốt chửng. Một kẻ mất phương hướng, đầu óc tê dại ngay trong nhà Sion. Mình đã sai từ đâu vậy.

Chỉ có một điều chắc chắn: quán "Độ ngọt 200%" hoàn toàn không hề "ngọt".

"Cho Yui nghỉ đi."

Riku nói khẽ. Mắt Sion nheo lại. Riku lảng tránh ánh nhìn.

"Quá nguy hiểm."

"Lý do là gì?"

"Cứ nói là do tôi yêu cầu. Thực tế cũng là vậy còn gì."

"Làm như thế chỉ khiến nó oán trách cậu thôi."

Cậu sẵn sàng để học sinh của mình ghét bỏ sao?  Giọng Sion không một chút bỡn cợt. Riku cắn môi. Đây là lựa chọn duy nhất. Làm ngơ thì cậu không xứng làm thầy.

"Thật lòng mà nói, tôi không muốn Yui tiếp tục dính líu đến hai người nữa."

"Chuyện của hai người thì tôi không can thiệp. Nhưng khi học trò bị lôi vào thì khác. Xin lỗi, nhưng tôi buộc phải nhờ anh." Riku hơi cúi đầu. Thái độ quá đỗi nghiêm túc ấy khiến Sion thoáng rùng mình. Đập tan ước muốn của Yui không hề dễ, nhưng nếu thầy đã nói đến thế thì anh cũng không thể cứng đầu mãi.

"Đừng lo. Tôi cũng có lương tâm. Đến nước này rồi mà còn cố chấp thì tôi không phải người nữa."

Ánh mắt hai người chạm nhau. Căn phòng chìm vào tĩnh lặng. Riku chỉ muốn chạy trốn. Sion mấy lần định nói gì rồi lại im lặng, xoa tóc, rồi nằm dài xuống sàn. Ánh mắt dán vào vết máu còn vương trên tay Riku.

"Đi rửa tay đi."

Riku bước vào phòng tắm. Vừa rửa tay vừa ngơ ngẩn nhìn bóng mình trong gương. Gương mặt mệt mỏi rã rời. Nhịp tim đập dồn dập, cậu cố làm ngơ. Khi ra ngoài, Sion vẫn nằm nhìn trần nhà. Riku ngập ngừng, xách túi ra cửa. Tay đặt lên tay nắm cửa, rồi cất tiếng. Cậu muốn nghe từ miệng anh, để xác nhận phỏng đoán của mình.

"Anh có định nói lí do vì sao Yui lại muốn tiếp tục làm việc ở quán café không?"

Sion nghiêng đầu, nhìn Riku. Rồi lại nhìn xuống bàn tay đang đặt trên tay nắm cửa. Cuối cùng anh trả lời. Nghe xong, Riku chỉ nghĩ: Ừ, có lẽ đúng là thế. Không tìm được lời nào để đáp, cậu mở cửa đi ra. Bên ngoài tối đen. Cậu cắm cúi bước nhanh. Nhưng rồi chân chậm dần lại. Câu nói cuối cùng của Sion cứ kéo lê dưới chân cậu.

"Giờ cậu cũng chẳng muốn biết nữa, đúng không?"

Riku, vài ngày sau đó — tức là một tuần sau khi Yui ở trường tránh mặt cậu mọi lúc, trốn học trong giờ Riku dạy, và cứ nhìn Riku là bắn ra ánh mắt đầy trách móc, trở thành nguyên nhân chính khiến Riku bị căng cứng do căng thẳng — đang đứng lảng vảng trước nhà Sion.

Cậu nhìn đèn trong nhà bật sáng và để lại trước cửa một túi ni-lông. Bên trong là gà rán. Ngon gấp cả trăm lần so với set Love Power-Up mà họ đã cùng ăn trước đó. Cậu tự hỏi liệu mình có đang làm quá không, nhưng khi đang băng qua vạch qua đường, cậu nhận ra đã muộn.

Trong lúc này, Riku cảm nhận được một luồng sát khí từ Yui. Thật sự, con người cũng phát ra một năng lượng sống dữ dội, giống như hiệu ứng khói trong manga, nhưng ở đây cậu chứng kiến trực tiếp. Cậu tự nhủ: "Chắc đêm nay mình sẽ bị Yui vụt gậy vào đầu mất." Chà, bị cho nghỉ ở quán mà chẳng rõ lý do, Yui tức cũng phải thôi. Cậu hiểu, nhưng vẫn cảm thấy tủi thân. Thầy làm thế là vì em mà thôi.

Cậu ước gì Yui sẽ chửi thẳng vào mặt, nhưng cô không bao giờ mở miệng. Một lớp học mà chỉ có một học sinh khó chịu cũng khiến cậu ngại bước vào; Yui thì một mình đảm nhận tận mười phần. Không còn cách nào khác, Riku tự nhủ: Tất cả là do mình gây ra.

Mình đã chuẩn bị để bị học sinh ghét chưa?

Tiếng nói vang lên trong lòng. Cậu muốn nói: "Chuẩn bị gì ấy hả? Mình suốt đời cũng không muốn thế." Riku ngày một mệt mỏi, nhưng không biết nguyên nhân là vì Yui hay vì không được đi Akihabara.

Bất chợt, Sion xuất hiện trong đầu cậu. Mình có băng bó sai không nhỉ? Cơ thể có ổn không? Anh có đi làm bình thường không? Vẫn mặc bộ đồ thể thao đó chứ? Có đứng gác hay không?  Cậu nhớ lại những lúc ngồi xem TV ở nhà, trên bàn cạnh TV vẫn còn danh thiếp của Sion.

Trên đường tan ca, cậu mua một chiếc bánh kem mà trước đây chưa từng ăn. Bỗng dưng thấy đói như điên, xé vỏ ra cắn một miếng. Vị kem ngọt làm cậu giật mình. Không tệ. Trên đường đêm, cậu nhai ngấu nghiến. Thường thì bước chân cậu luôn hướng đến hướng đến khu đông lạnh đầu tiên, giờ lại lạc vào khu tráng miệng.

Thói quen sinh hoạt bắt đầu hình thành. Những cuối tuần không đến Akihabara dần tích lại. Việc đi đến đó vốn tự do, nhưng cậu lại cảm giác Akihabara chính là con phố maid, và chắc chắn Sion sẽ ở đó. Cuộc sống của cậu đang bị định hình một cách bất đắc dĩ. Mình có thể là một công nhân viên chức khá tuyệt đấy chứ. Nhưng một điều chắc chắn: nhìn chung, mọi thứ đều khá nhạt nhẽo. Những ngày tháng tẻ nhạt cứ nối tiếp.

Rồi một ngày, có một người xuất hiện: Sion.

"Dạo này sao không đến đốt tiền nữa hả? Sống có đủ không?"

Riku dụi mắt vì vị mặn ấy. Người lái xe máy đến cổng trường là Oh Sion. Anh mặc đồ thể thao, kẹp mũ bảo hiểm bên hông và bắt chuyện. Lý do cậu suýt không nhận ra:

"Tóc..."

"Đẹp chứ?"

Thì ra anh đã tẩy tóc. Mái tóc làm da trắng vốn đã sáng giờ càng thêm nổi bật. Riku lấy lại bình tĩnh hỏi: "Có chuyện gì vậy?" Sion nhún vai: "Đi qua thôi mà." Nói dối. Nhà Sion ở hướng ngược lại. Riku giả vờ không biết, lại hỏi tiếp:

"Cơ thể anh đã ổn chưa?"

"May có cậu."

Sân vận động trống trải, vài bóng đèn lẻ tẻ bật sáng, hoàng hôn nhuộm màu bầu trời, chiếc xe máy đen. Kẻ xâm nhập bất ngờ xuất hiện trong một khoảnh khắc bình thường khiến Riku thấy lạ lẫm. Cậu không lùi bước.

"Gà rán em mang hôm trước ngon lắm."

"Vậy thì tốt rồi."

Cậu định hỏi về quán nhưng lại thôi.

"Đã tốt nghiệp trò đỏ đen rồi à?"

"..."

"Đừng bận tâm đến tôi. Thỉnh thoảng cứ ghé chơi nhé."

Bận tâm gì cơ chứ. Riku còn chưa kịp phản bác thì Sion đã đội mũ bảo hiểm. Đôi mắt to nhìn Riku, chào bằng ánh mắt rồi phóng đi, cuốn theo bụi mù và âm thanh ồn ào của động cơ. Riku mấp máy môi, vội bước về nhà. Hôm đó, cậu không ghé vào cửa hàng tiện lợi tìm đồ ngọt.

Anh chẳng có tài cán gì trong việc sa thải người cả.

"Chuyện là thế đấy."

Sion thông báo sa thải Yui cách kiểu này. Anh đã cho cô bé nghỉ sớm và giải thích trước với Miho. Miho có vẻ còn nhiều điều muốn nói, nhưng không còn cách nào. Quá khứ của họ như vậy rồi. Không cần giải thích dài dòng. Yui không nói gì, chỉ đỏ mặt.

"Thầy bảo làm thế đúng không?"

Sion tránh ánh mắt.

"Là quyết định của tôi."

Yui khẽ cười gượng. Cô mở miệng hỏi: "Chị Miho có biết là em sẽ bị sa thải không?" Sion gật đầu. Gương mặt Yui nhăn lại. Em là maid xuất sắc nhất. Rất nhiều khách nhớ tới em. Cảm ơn vì những ngày qua. Sion rút một phong bì từ túi ra và đưa cho Yui.

"Ở đây có lẽ còn nhiều quán maid café tốt hơn."

Yui túm lấy phong bì và đứng dậy, bước thẳng về phía cửa.

"Anh biết điều đó đâu có quan trọng với em."

Sion quay ánh mắt đi chỗ khác. Đúng vậy, điều đó không quan trọng. Quan trọng là, cô bé sẽ không còn có thể làm việc cùng Miho nữa. Cánh cửa bị Yui mạnh tay đẩy, rung lên.

Ngày trước, Yui cũng từng bước qua cánh cửa này với gương mặt tươi cười. Cô bé ấy, chưa hề thấy thông báo tuyển nhân viên, vẫn nhất định muốn làm việc ở đây. Được Miho dẫn dắt... và được yêu cầu dẫn khách đến... Làm sao có thể đưa nhân viên mới vào như vậy? Sion trăn trở. Anh vốn có dự định mở thêm bàn trong quán, có nghĩ đến tuyển người, nhưng không bao giờ nghĩ sẽ tuyển gấp như thế này. Yui quá táo bạo. Cô đã thuyết phục Sion nhiều ngày. Nhờ năng lực làm việc tốt, tự PR hết sức mình, Sion đành nhận cô vào một cách vội vàng.

Thầy trò lại cùng khiến người khác lo lắng.

Vai anh vẫn còn đau, bụng vẫn còn những cơn đau lớn nhỏ. Những vết thương do Riku vụng về chăm sóc vẫn còn. Đôi môi chúi ra khi tập trung, lông mi run rẩy mỗi khi nhìn... Dù chỉ là ảo giác, nhưng chẳng có gì nâng con người bằng những ảo giác như vậy.

Khi anh mới đến Akihabara cùng Miho, Riku đã chăm chỉ ra vào Sega và Radio Kaikan, trông như một người thật sự nghiêm túc trong việc cá độ, nhưng khi bắt đầu lọt vào mắt ai đó, chưa ai có thể chiếm lấy ánh mắt anh như thế. Chỉ cần có thể ngắm nhìn người khác vào ban ngày mà không phải nín thở trong bóng tối đã là một sự xa xỉ tuyệt vời. Và trong sự xa xỉ ấy luôn có hình bóng của cùng một người con trai.

Khoảnh khắc nhìn thấy người mà Yui dẫn đến với tư cách là thầy chủ nhiệm, Sion cũng sững sờ đôi chút. Dễ dàng bị dao động. Cảm giác đơn phương. Dù cố tỏ ra kiêu ngạo, thực ra anh sợ hãi. Vì đã lớn lên trong môi trường nơi sự thẳng thắn bị uốn nắn, thấy sự ngay thẳng phải bẻ gãy nó mới yên.

"Alo."

"Miho, vừa nãy anh sa thải Yui rồi, thấy tội lỗi hơn cả khi giết người nữa."

Trong cửa tiệm trống trải, Sion than thở với Miho. Miho thở dài: "Em cũng khó chịu mà. Nhưng quản lý này... thật ra anh khó chịu hơn vì không còn được thấy giáo viên chủ nhiệm của Yui nữa, đúng không?"

"Trêu ngươi à."

"Cố lên đi. Thế giới còn nhiều đàn ông mà."

Cái đó mà cũng gọi là an ủi sao. Chỉ càng thấy nặng lòng hơn. Dù thế, trên đời có nhiều đàn ông nhưng người như Riku thì hiếm lắm.

Người lúc thì đứng bần thần trước máy gacha, lại là cùng một người có thể nghiêm khắc, rành rọt khi lên tiếng với tư cách một giáo viên. Sự đối lập ấy cũng đủ để anh thấy thú vị. Việc không biết giải tỏa stress, phải chơi gacha cuối tuần để giữ tinh thần, rõ ràng công việc dạy học dường như không hợp với cậu ấy. Nhưng khi việc học sinh của mình bị kéo vào, thấy cậu xắn tay áo lao vào cũng rất thú vị. Mỗi lần quay gacha đều chẳng trúng thứ muốn có, cái xui xẻo ấy cũng buồn cười hết mức. Và... ngay cả anh cũng đã bắt đầu bị cuốn hút.

Ngày mà Riku chăm sóc cho Sion ở nhà. Trước khi ra về, cậu đã hỏi lí do tại sao Yui muốn làm việc ở quán cà phê. Sion bất giác đáp một cách khó chịu. Bởi vì anh bị tổn thương. Bởi khuôn mặt lạnh lùng của cậu không do dự ra lệnh cho anh sa thải Yui. Bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc sợi dây kết nối giữa anh và Riku sẽ bị cắt đứt.

"Giờ cũng chẳng muốn biết nữa, đúng không?"

Ánh mắt Riku đầy tổn thương. Mỉa mai thay, chính khoảnh khắc đó khiến Sion cảm nhận được nhịp sóng cảm xúc.

"Nhân tiện, thử trải nghiệm một lần bị thất tình đi."

"Thất tình cái gì. Đã bắt đầu đâu mà gọi là thất tình."

Miho khẽ bật cười. "Khó chịu với anh quá, chủ quán. Anh không hợp kiểu nhụt chí thế này đâu"

"Chúng ta cũng đã đến đây khá lâu rồi."

Giọng Miho cứng rắn. "Cuộc sống này, đâu phải rác rưởi đến mức phải sống cúi đầu vậy đâu. Ngoài kia còn khối kẻ tệ hơn chúng ta mà vẫn nghênh ngang đấy thôi. Vậy thì chúng ta ở đây thì có thể làm gì? Quản lý, anh cũng đọc manga đầy ra đấy thôi. Đừng có làm ra vẻ như mấy đứa nít nôi nữa. Ra ngoài đi, mua figure, mua kuji, quay gacha. Hòa vào đám đông mà sống đi."

"Trước đây tán gái giỏi lắm mà, giờ bị sao thế?"

"Này."

"Anh tưởng đây là thiên đường chắc? Cả đời chỉ sống vây quanh mấy người tốt bụng thôi à? Quản lý... không, tiền bối. Anh cũng biết rồi. Trên đời này toàn là tẻ nhạt và bi kịch. Anh biết vì sao em muốn làm maid không? Vì em muốn thế. Ngay ngày đầu đến đây, em đã cảm nhận được: mình phải sống mà bộc lộ điều mình thích. Ở đây có thể. Những otaku mà anh coi thường ngoài kia còn tốt hơn anh gấp trăm lần."

"Bỏ tiền ra để có được thứ mình muốn, có gì sai sao?"

Chỉ mặc đồ đen, cắt móng tay ngắn, không để tóc dài, không được cười... sống trong môi trường đó thì bây giờ cũng phải tiếp tục sống như bóng ma mãi à? Giọng Miho xen lẫn tiếng cười. "Em đang sống rất ổn, nhưng nếu anh cứ vô duyên cản trở, em sẽ bỏ anh luôn đây. Em sẽ tìm một quản lý khác, hiểu chưa?"

"À, thì ra anh mày đã nuôi ong tay áo rồi."

"Em tự lớn một mình mà."

"Anh cũng có nhiều tham vọng lắm đấy."

"Em biết. Nên anh mới quyết tâm buông tay."

Sion cắn môi.

"Miho, trở thành giáo viên chắc cũng khó lắm nhỉ?"

– "Trở thành xã hội đen cũng khó mà."

Tiếng cười của Sion vang khắp quán. Anh cúp điện thoại và tự mình đóng cửa quán. Cửa tiệm khi tắt đèn trông thật u ám. Akihabara chìm trong bóng tối, nặng nề. Con phố ẩm ướt. Ngọn gió nóng cuối mùa đã dịu lại đôi chút. Với tâm trạng rối bời chẳng biết gửi gắm đâu, anh trở về nhà. Tay cầm túi tiện lợi chứa bánh kem. Muốn ăn ngọt tới mức gây sốc đường huyết rồi đi ngủ. Anh đã quyết tâm kiên định, nhưng tối hôm đó lại ngủ thiếp đi, không mơ gì cả.

"Không thể trì hoãn nữa. Thầy và em phải có một cuộc nói chuyện rõ ràng."

Hôm nay, Riku quyết định sẽ kết thúc mâu thuẫn thầy – trò với Yui. Im lặng chỉ làm cảm xúc thêm nặng nề. Dù bị Yui "nhổ tóc" thì cậu cũng muốn nói chuyện. Và nếu có thể giải quyết ổn thỏa với Yui, biết đâu... cậu sẽ được tới Akihabara.

Nhưng sau giờ tổng kết, Riku bị trưởng bộ phận Takeda kéo lại kể chuyện một chút, suýt làm mất dấu Yui. "Im lặng đi, tên bulldog này." Nhìn từ cửa sổ phòng giáo vụ, cậu thấy Yui rời cổng trường. Riku không thể chịu được nữa, cậu nói rằng có việc gấp, vội vã lấy cặp chạy ra cổng. Xa xa, Yui đang tiến về phía trước. Đèn giao thông cứ như đang ngăn cản bước chân cậu. Khoảng cách dãn ra. Nhưng cậu biết hướng đi quen thuộc này.

Yui đang hướng về Akihabara. Tín hiệu đổi, Riku bắt đầu chạy. Con phố nối liền các cửa hàng điện tử và quầy đồ lưu niệm. Nhìn quanh, không thấy bóng Yui đâu. Hẳn là tới chỗ đó rồi. Riku cắn môi. Không lẽ vẫn đang làm thêm? Vuốt tóc, cậu tự hỏi: "Giờ phải làm sao đây?" Giáo án giáo trình chẳng giúp được gì. Trong thực chiến, không dùng được. Riku bước tới quán maid. Chân cậu tự động tiến lên trước.

Độ ngọt 200%. Bảng hiệu xuất hiện. Tòa nhà xập xệ. Góc khu hút thuốc nơi Sion từng đứng. Bất ngờ, cô bé rẽ hướng. Không vào cửa tòa nhà mà đi vào hẻm. Ở đó, Yui đang đứng. Cùng một người đàn ông. Riku giấu mình, quan sát hai người.

Nếu bước ra vội vàng, sẽ bị phát hiện theo dõi, Yui có thể ghét cậu cả đời. Người đàn ông có thể là khách hoặc là bạn. Nhìn thẳng mặt Yui trong lúc họ trò chuyện, cậu nhận ra biểu cảm của cô.

"Lại tới đây làm gì?"

Khuôn mặt Yui nhắn nhó. Riku cảm giác báo động sáng lên trong đầu.

"Trước đây, quản lý nói nếu tới thêm lần nữa sẽ không tha đâu"

"Quản lý?"

Người đàn ông mở miệng:

"Giữa thằng chủ quán đó với tao không tốt lắm đâu."

Đột nhiên hắn ta bật cười khúc khích một mình. Khuôn mặt Yui cứng đờ. Người đàn ông đẩy vai Yui.

"Tránh sang một bên. Tao tới gặp Miho. Mấy hôm nay mày không thấy tao à, sao vậy? Đừng có cản, cút mau."

Yui chắn trước mặt gã ta.

"Không được. Đừng động đến chị Miho."

Người đàn ông nhìn Yui một cách trâng tráo rồi cười khẩy. Chống tay vào hông, như đang suy nghĩ điều gì đó, rồi hỏi:

"Mày... đang ghen à?"

À ra là vì hắn chỉ quan tâm đến Miho, nên cô ghen? Hắn ta lại cười khúc khích một lúc rồi nghiêm mặt. "Mày không phải gu của tao. Nghe tao nói lần này, tránh sang một bên."

Gã định làm gì? Gã ta nói là đến làm khách thôi. Dạo này không được gặp Miho nên bực mình. Thằng chủ quán khốn khiếp đó còn cản đường. Giọng hắn lạnh lùng. "Dừng lại trước khi tao giết mày."

Khi người đàn ông giơ tay về phía Yui, Riku lao tới ngăn lại. Cậu ôm Yui và ngã xuống. Cảm giác đầu gối bị đập mạnh. Gã đàn ông giật mình vì bóng người bất ngờ xuất hiện, Yui cũng chớp mắt kinh ngạc.

"Thầy!?"

Riku giúp Yui đứng sau lưng mình.

"Sao lại ở đây..."

"Trước hết mau chạy đi."

Riku đẩy Yui ra. Yui bị chặn miệng và đẩy đi. Người đàn ông nhìn luân phiên Riku và Yui, nhăn mặt.

"Mày là ai vậy?"

Riku quan sát người đàn ông. Chiều cao tương đương mình. Nhưng tay hắn ta đang hướng vào túi quần, chắc có công cụ... có lẽ là dao.

Riku cầu nguyện thầm: "Lạy trời. Mình sẽ đi thế này sao? Sao hồi nhỏ không nghe mẹ học judo nhỉ..." Cậu không biết tự vệ gì cả. Lớn lên như một bông hoa trong nhà kính, chưa từng gây rắc rối. Cứ theo bản năng cứu Yui thôi."

Cậu giơ nửa tay như muốn tự vệ. Mong cho mặt đất sụp xuống ngay lúc này.

"Ê, mày là ai, đồ khốn! Tại sao luôn có mấy kẻ cản đường giữa tao và Miho?"

Người đàn ông run rẩy. Chân Riku cũng run. Người đàn ông này hẳn là kẻ đã từng kéo Miho lúc trước. Nghĩa là cũng chính người đã quấy rầy Sion vài ngày trước. Chết tiệt. Cậu đã trải qua đủ chuyện chỉ vì hắn ta. Đến nỗi muốn rời Akihabara cũng bị cản trở. Chưa làm gì mà đã phải lo lắng chuyện của người khác...

"Mày định đi thì phải để tao chửi một trận đã."

Cả người đẫm mồ hôi. Bên cạnh, Yui ngồi bệt xuống. Người đàn ông rút dao bỏ túi ra và tiến tới. Riku nhìn quanh. Không có gậy gỗ trong hẻm. Cậu bật cười chua chát. Không thể nói gì và cũng không thể đánh trả.

"Bình tĩnh và đặt dao xuống đi. Nói chuyện, nói chuyện."

Riku đổi cách, dùng giọng điệu mềm mỏng để nói, nhưng người đàn ông có vẻ còn tức hơn, la hét:

"Mày là ai! Nhìn tao buồn cười hả! Mày cũng coi thường tao à! Nói chuyện thì đưa Miho ra đây. Tao sẽ nói chuyện với Miho."

Xong rồi. Không thể nói lý được. Nút phát điên đã bị kích hoạt. Riku hối hận. Người đàn ông bước tới. Khoảnh khắc này như nghìn năm dài. Lưỡi dao lao thẳng về phía mình. Riku ôm chặt cơ thể, co người lại. Dù bụng hay mặt bị trúng cũng sẽ đau, nhưng cậu không cảm thấy gì. Ngay trước mắt, nghe thấy tiếng rên rỉ của người đàn ông. Riku mở mắt ra, ánh sáng tràn vào...

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Sion lên tiếng. Không, đó không phải câu hỏi. Anh ta đang túm tóc gã đàn ông. Mắt Riku mở to. Sion đập đầu gã xuống sàn, khiến hắn quỳ gối. Gã ta không kịp thét lên, ngã nhào như quả bóng.

"Lại gây rắc rối nữa à?"

"Buông ra"

"Nói xin lỗi đi."

Sion kéo đầu hắn ta lên. Máu chảy trên trán. Anh tát vào má gã và nói một lần nữa: "Nói xin lỗi đi." Người đàn ông rên rỉ yếu ớt. Riku nuốt khô nước bọt. Sion đá vào mặt người đàn ông. Hắn ta lăn lộn trên sàn, mặt lấm tấm máu, nước mắt và nước bọt, sợ hãi trước sức mạnh áp đảo hoàn toàn từ vị chủ quán mà trước đây không thể cử động gì.

"Tao phải nói bao nhiêu lần nữa hả?"

Sion thúc giục, hoàn toàn không cười. Gương mặt ấy không thể chỉ gọi là "dữ tợn". Khi thấy tên đàn ông đó trở nên tơi tả, Riku không thể rời mắt khỏi Sion.

"Xin... xin lỗi..." tên đó thốt ra như vắt từng lời. SIon định kéo cơ thể hắn đứng dậy, nhưng Riku nắm lấy ống tay áo Sion, nhìn thẳng vào mắt anh: "Dừng lại đi."

"Tưởng sắp chết luôn rồi."

"Hắn định đâm cậu à?"

"Đủ rồi. Giờ hắn sẽ không dám bén mảng tới nữa đâu." Riku lắc đầu. Ánh mắt Sion dịu xuống. Anh quẳng người đàn ông như ném khăn, vội lau máu trên tay vào quần. Nhìn Riku và Yui lần lượt, thở dài rồi rút thuốc. Tay run run bật lửa.

"Tôi bị hoảng đấy"

Anh thở ra khói vào không trung.

"Chỉ trễ một chút thôi là nguy hiểm lắm rồi."

Riku ngồi sụp xuống. Chẳng kịp suy nghĩ gì về những gì vừa xảy ra. Yui chạy đến hỏi:

"Thầy, ổn chứ ạ?" giọng nghèn nghẹn.

Riku gật đầu, khuôn mặt trống rỗng. "Ừ, em thì...."

Cuối cùng Yui òa khóc nức nở: "Xin lỗi... tại em. Suốt thời gian qua em chưa từng quay lại, hôm nay mới tới. Em thật tệ... Em xin lỗi thầy."

"Đúng là cặp đôi phiền phức."

Sion nhìn hai người, quăng điếu thuốc xuống đất. Anh giẫm gót giày dập tắt tàn lửa. Riku được anh kéo đứng dậy.

"Yui, đi gặp Miho đi. Con bé đang một mình trông quán đấy."

"Quản lý... sao anh đánh nhau giỏi thế ạ? Nhờ vậy em mới thoát chết."

"... Hồi nhỏ từng học judo thôi."

Mặt Yui đỏ bừng, nấc nghẹn nhìn Riku. Riku gật đầu, xoa đầu Yui rồi nói: "Đi đi." Yui chạy về phía quán. Góc hẻm trở nên im ắng. Sion vòng tay ôm lấy đầu Riku. Cậu đứng yên.

"Sao tay run dữ vậy?"

"Lâu rồi mới đến, lại thấy cảnh kinh dị mà."

Riku khẽ cười. Cơ thể rã rời. Lời nói tuôn ra như suối. Lúc nãy, nghĩ là mình chết luôn rồi... Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, đủ thứ hình ảnh hiện lên. Như đèn kéo quân vụt qua mắt vậy. Hai người chậm rãi bước ra khỏi hẻm, bước vào thế giới khác hẳn phía sau: ranh giới giữa sự sống động và phi thường. Họ hòa vào dòng người chuyển động.

"Chưa từng có mấy ngày nào mà đời mình kịch tính như dạo gần đây. Tôi hối hận lắm. Lạ nhỉ. Phải đến sát ngưỡng chết rồi mới thấy... sống một cuộc đời yên bình như trước kia thật là ngu ngốc. Thấy tiếc nữa. Thứ thẻ quà mà quản lý đưa lần trước, còn chưa kịp dùng. Parfait miễn phí, rồi cả chụp cheki nữa..."

Cổ họng Sion rung lên. Anh khẽ gõ trán Riku bằng mu bàn tay.

"Lần sau sẽ cho cậu cái khác."

"Cái đó... ở nhà tôi."

Sion nhìn Riku. Hai ánh mắt gặp nhau. Anh hỏi:

"Sao lại để ở nhà?"

"Vì chưa vứt."

"Sao chưa vứt?"

"Không muốn vứt."

"Tại sao không muốn vứt?"

"Anh không biết nên hỏi hay không à?"

Một cuộc sống bình yên. Những ngày thường nhạt nhẽo. Một chuỗi ngày trống rỗng. Trong đó, thứ duy nhất phát ra tiếng động là âm thanh lách cách khi quả gacha rơi ra từ máy gacha.

Nhưng người trước mắt thật... ầm ĩ. Làm lòng cậu rối ren. Dù mới biết nhau chưa lâu, anh ấy đã chiếm phần lớn những hình ảnh hiện lên trong đầu. Ngọt và mặn đến mức phải nhổ ra, nhưng khi nhận ra thì tay cậu đã vươn về phía anh. Hướng đến mái tóc sáng màu. Khuôn mặt trắng ngần. Đôi má ửng đỏ. Cậu đã bảo anh phải sống cho tỉnh táo, nhưng người thực sự cần lời nhắc nhở ấy là cậu.

"Muốn chạm à?"

Sion khẽ cười khúc khích.

"Chắc vậy."

Riku xấu hổ hạ tay xuống. Đôi mắt Sion mở to. Anh nắm tay đang hạ xuống của Riku, đặt lên vai mình. "Chạm đi. Chạm hết đi."

Riku nhíu mày, dựa người về phía trước. "Đầu gối đau..." – lời than vãn khiến Sion phải đỡ lấy hông Riku, lòng tự nhủ tối nay sẽ không tha cho thằng theo dõi khốn nạn đó, sẽ chặt đôi chân nó. Sion lắc tay tê rần, rồi hỏi – câu hỏi đã để lâu trong bụng, giờ phải thốt ra vào đúng khoảnh khắc này:

"Em có sợ anh không?"

Riku nhìn thẳng, trả lời:

"Sao mà sợ một chủ quán maid café được."

À... Sion bật ra tiếng cười ngớ ngẩn như kẻ ngốc.

Riku đã lấy bằng giáo viên dựa trên thành tích học tập. Vốn tính nhạy cảm, yếu đuối, cậu không hợp để sống khốc liệt như một nhân viên công ty lớn, nên chỉ chọn con đường an toàn.

Khi còn nhỏ, nếu bố mẹ hỏi cậu có muốn gì không, Riku chỉ lắc đầu. Những câu hỏi đó vào sinh nhật hay lễ tốt nghiệp dần biến mất theo vô số ý định mà cậu không hề có. Chỉ những đứa trẻ biết vòi vĩnh mới nhận được quà. Còn Riku thì chỉ thấy mệt mỏi. Đừng hỏi tôi muốn gì, muốn làm gì. Vì cậu không có, nên giữ im lặng. Mọi người lại tưởng cậu đang ấp ủ điều gì to tát, rồi sau đó thất vọng vì sự trống rỗng.

Khi đứng lớp và chăm sóc học sinh, Riku bắt đầu cảm nhận trách nhiệm. Ngày đầu tiên nghiêm khắc phạt một học sinh, cậu về nhà stress nặng nề. Nếu những biến động này cứ liên tục xuất hiện trong cuộc sống yên ổn, cậu phải chịu sao đây? Cậu lo sợ. Cũng phải quan tâm mối quan hệ với đồng nghiệp, tham gia vào những cuộc chiến tinh thần nhỏ với học sinh, và không thể bỏ bê điểm số lớp. Với một người nhạy cảm, mọi thứ đều phiền phức. Một ngày nọ, trên đường về, Riku ngẩn ngơ trong tàu điện ngầm và trễ ga phải xuống.

Nơi cậu xuống là Akihabara. Phố tối nhộn nhịp. Cậu định quay về, nhưng ánh nhìn bị hút lại. Gacha của bộ manga cậu từng thích. Học sinh tụ tập mấy người, khổ sở với cái máy. Lần này thật rồi. Cảm giác mách bảo! Học sinh sau sáu lần thử, cuối cùng cũng lấy được món họ muốn. Họ ôm nhau vui mừng, nâng niu keyring rồi rời đi. Riku lấp vào chỗ trống đó, nhận ra bản thân đang nhét đồng xu vào máy.

Có lẽ từ đó, cậu trở thành "linh hồn đất Akihabara". So với bộ Lego nhận lúc 10 tuổi, chơi gacha anime ở giữa 20 tuổi khiến cậu thỏa mãn hơn. Cảm thấy xấu hổ khi run rẩy trước những quả bóng nhựa, nhưng lại khát khao. Đợi đến cuối tuần là vui. Việc này không phiền phức như công việc. Cậu có thể đạt được thứ mình muốn, nếu may mắn.

Cậu tò mò cảm giác khi thực sự có được thứ mình muốn sẽ ra sao. Khác với cảm giác khi đạt thành tích hay lấy bằng giáo viên. Những thứ trước đây không phải tự cậu chọn. Nhưng bây giờ thì sao? Nếu Riku rút được Eren Jaeger từ gacha, bố mẹ sẽ vui sao? Nếu cậu rút được Colossal Titan, bố mẹ sẽ buồn sao? Cha mẹ nhìn con trai đã trưởng thành lại mê mẩn trong đám otaku mỗi cuối tuần chắc chắn sẽ sốc. Thế nên đây chỉ là cho bản thân cậu.

Gần đây, Riku còn có một thứ muốn khác. Chỉ mới nhận ra ham muốn, nên vẫn do dự. Trước khi ngủ, hình bóng anh ấy hiện lên trần nhà. Giữa lớp, khi giao bài tập, nhìn những cái đầu cúi xuống, cậu lại nhớ giọng anh ấy. Khi đi qua hành lang tối sau giờ làm thêm, nhớ mái tóc đen của anh. Khi đi làm, ngước lên trời, nhớ mái tóc sáng của anh. Nhìn đồ ngọt, nhớ quảng cáo parfait. Nhìn kệ thuốc lá ở cửa hàng, nhớ mùi khói anh phả ra.

Trong tủ trưng bày ở nhà, những món gacha cũ xếp hàng, nhưng ánh mắt cậu lâu dừng lại ở những figure mắt to. Một sự xuất hiện chen vào đời sống thường nhật. Một thực thể. Muốn giữ anh ấy, như bắt muỗi vào tay. Chỉ nhìn bằng mắt là không đủ.

Đó không phải Eren Jaeger, Oikawa Tōru hay Kageyama Shigeo từ gacha, mà là một chàng trai thật sự. Từng làm loạn, bây giờ vẫn hư hỏng, hay cười nhưng khi nghiêm mặt lại lạnh lùng. Chủ quán maid cafe, nhưng coi khách như otaku mà khinh thường. Và anh ấy thích cậu.

"Anh không cần đến nữa mà."

"Đừng làm bộ nữa."

"Quản lý mà cứ bỏ cửa hàng đi nhiều thế sao?"

"Không có anh thì mấy đứa kia cũng đủ sức mở cả chuỗi rồi."

Sau giờ tan học, ra khỏi cổng, Sion đưa mũ bảo hiểm cho Riku. Kể từ hôm anh ấy bảo vệ Yui khỏi kẻ lạ, Riku bị thương ở chân khi ngã xuống đất, Sion ngày nào cũng đến đưa cậu đi học. Nhờ đó, lần đầu tiên Riku được ngồi trên xe phân khối lớn.

"Anh lấy bằng lái xe bao lâu rồi?"

"Chưa có."

"........"

"Đùa thôi. Đừng xuống xe."

Cậu vụng về vòng tay qua eo anh. Con phố lộn xộn, vụng về. Chỉ thoát khỏi tàu điện ngầm đông đúc sau giờ tan học đã thấy nhẹ nhõm. Gió thổi vào mặt khiến cậu cảm thấy mạnh dạn hơn. Đầu chạm vào lưng anh rồi lại rời ra. Sion không nói gì, chỉ nhìn thẳng phía trước. Anh đưa Riku về nhà rồi quay trở lại Akihabara. Có hôm không nói gì. Có hôm đưa thức ăn vặt. Có hôm lén lút như chú cún con đang đợi gì đó.

"Không định mời anh vào nhà à?"

Một hôm, Sion hơi cộc cằn. Anh nhai kẹo cao su để che bớt ngượng ngùng rồi nói. Riku chớp mắt, lúng túng. "Tại sao phải mời?" Hai người đối diện dưới ánh đèn đường. Sion cười khẽ. "Ôi trời, chơi với học sinh ngoan như em chẳng dễ chút nào. Em đang đùa anh đấy à?" Riku giữ cửa ra vào nhà, nói.

"Hay để mở toang luôn?"

"Cái gì, mở toang gì?"

Anh như định bước vào nhà, khiến cậu giật mình. Anh nói không có vẻ đùa khiến cậu phải chống trả quyết liệt. Trong mấy ngày được đưa đón trên xe, những cảm giác tội lỗi ẩn sâu trong lòng Riku dần lớn lên.

"Còn Yui thì sao?"

"Hả?" Sion nhíu mày. Cậu nhắm chặt mắt. Nhưng chuyện đã rồi. Sau sự kiện đó, Yui quay lại với "Độ ngọt 200%". Cô không làm việc bán thời gian, mà chỉ đến hỗ trợ khi Miho bận trong ngày thường. Không thể để cô làm ca cuối tuần vì sợ Takeda sẽ đến. Cậu cũng không thể can thiệp.

"Yui thích anh mà."

Lý do cô bé muốn làm ở quán, không phải là vì chủ quán sao? Lời cậu đã kìm nén lâu nay trào ra. Hai ánh mắt chạm nhau. "Cho em chút thời gian suy nghĩ. Em chưa biết phải làm gì. Dù thế nào, cũng không thể vì chuyện này mà làm tổn thương mối quan hệ thầy trò."

Sion hơi ngẩn người. Miệng anh mím chặt. Anh nắm lấy cánh tay Riku đang núp sau cửa, kéo ra ngoài. Riku bị giữ tay, chỉ còn biết ngơ ngác để Sion dẫn đi. "Đột nhiên sao vậy? Đi đâu đấy?" cậu hỏi, nhưng không có câu trả lời. Anh cho cậu lên xe máy. Im lặng đội mũ bảo hiểm cho Riku. Hành động gọn gàng, không thừa thãi khiến Riku ngây người. Sion khởi động xe. Tiếng ống xả vang lên, hướng về đâu đó.

Nơi đến là "Độ ngọt 200%". Riku nghĩ Sion chắc hẳn phát điên. Cậu mệt mỏi khi liên tục hỏi câu hỏi không được trả lời. Khi định cởi mũ và bước xuống cửa hàng, Sion nói:

"Chờ một chút. Ăn tối trước đã."

Anh đỗ xe máy phía sau quán, uống cà phê kèm bữa tối. Như một buổi hẹn hò bình thường, nhưng có lúc Riku cảm thấy nóng gáy, mà không dám biểu lộ. Trời đã tối. Những cửa hàng xung quanh lần lượt đóng cửa. Riku liếc Sion: "Không về à?" Anh nhìn đồng hồ rồi gật đầu. Riku vẫn mơ hồ không hiểu ý định. Qua con đường quen thuộc, họ đến cửa hàng. Lâu rồi mới bước xuống cầu thang dẫn xuống tầng hầm. Hành lang tối, đèn tắt. Quán chỉ sáng ánh đèn, đang chuẩn bị đóng cửa.

Qua phần cửa trong suốt, Riku thấy cảnh tượng bên trong. Miho và Yui mặc quần áo thường, quét dọn sàn. Khi Riku định vào, Sion ngăn lại, đặt tay lên vai cậu. Riku không thể nhúc nhích, mắt dán vào bên trong. Lúc này mới hiểu tại sao Sion đưa cậu đến đây.

'Yui đã phải lòng rồi.'

Lời anh từng nói một ngày nọ:

'Muốn làm ở đây.'

Và lý do phải là nơi này.

'Lúc đầu Yui theo Miho đến đây.'

Sao cậu không nhận ra sớm hơn nhỉ.

Riku thở dài. Khuôn mặt Yui cười tươi rạng rỡ phía sau cánh cửa. Cô đang dọn dẹp mà vui vẻ đến vậy. Đây không phải là cô bé lau bảng với khuôn mặt cau có khi đến lượt mình, mà là cô Yui khi ở cùng Miho mới có nét mặt ấy. Ở trường, Yui dường như luôn lơ đãng và chán chường. Nhưng bây giờ, Yui trước mắt cậu có ánh mắt như thể chỉ cần chạm vào là hương hoa sẽ tràn ra, và điều đó quả thực...

"Nhìn này. Đôi mắt của cô gái đang yêu."

Tình cảm hiện lên rõ ràng đến mức Sion không cần nói thêm gì, cũng đủ thấy. Riku quay mặt nhìn Sion, mặt nóng bừng. Sion mỉm cười.

"Sao nào, cảm giác đoán hụt thế nào?"

"........"

"Chắc DNA của thầy trò có thiên hướng bị bọn du côn cuốn hút nhỉ."

"Đừng để Yui biết. Tuyệt đối đừng để em ấy phát hiện."

"Miho thì cẩn thận lắm, không như anh nằm bẹp ngoài đường sau khi bị dao chém đâu."

"Em muốn quay ra cái gì?"

"Oikawa. Em từng xem Haikyuu và vào câu lạc bộ bóng chuyền rồi ."

Riku ngồi xổm trước máy gacha và thả đồng xu vào. SIon cúi nhìn với vẻ hứng thú. Xác suất là 1/6, may mắn thì có thể ra ngay từ lần đầu. Riku chắp tay lại. Cầu trời. Đi nào. Cậu nghiêm trang đưa tay vào máy gacha, quay. Lạch cạch lạch cạch... Quả bóng rơi ra. Lực quay hơi cứng, cảm giác không tốt... thì ra là...

"Quá tệ, chẳng ra gì cả."

"Thì quản lý thử xem nào."

"Anh sẽ làm một lần thôi."

Sion ngồi xổm, quay máy gacha không chút do dự.

"Cái gì đó?"

"Tên này là ai vậy?"

Riku buồn bã khi rút được nhân vật mà cậu còn chẳng biết tên.

"Chơi cái khác đi."

"Chỉ cần quay thêm một lần nữa thôi là Oikawa sẽ ra mà." Riku đứng nấn ná như tượng.

"Những đứa như em mà đi casino sẽ mất hết tiền đó."

"Nếu muốn gây chuyện thì đi chỗ khác mà chơi."

"Anh vẫn dính ngay bên cạnh thôi."

Riku sau đó thử thêm ba lần nữa nhưng vẫn không ra được Oikawa. Cậu đành chờ cơ hội, đứng lùi lại nhìn người khác rút được Oikawa mà suýt nổi giận: "Cái đó đáng lẽ phải là của mình!" Riku thất vọng còn Sion thấy thế thì cười khúc khích, nắm tay cậu kéo đi.

"Hôm nay không bận à?"

"Anh bảo với mấy đứa là đang đi hẹn hò, còn bảo anh biến đi cho nhanh."

Hẹn hò gì chứ. Riku liếc mắt.

Trong lúc đó, cửa hàng "Độ ngọt 200%" đã tuyển thêm một cô maid mới. Nếu không muốn thấy Miho làm việc quá sức mà ngã quỵ, họ phải lập tức thuê người. Yui cảm thấy nguy cơ của tân binh mới xuất hiện nên đến cửa hàng nhiều hơn trước. Cảnh dạy việc – học việc giữa hai cô gái khiến Yui nổi cơn ghen. Một hôm, Yui đến như khách và cố tình gây chuyện với Miho, nhưng Miho chỉ mỉm cười xoa đầu cô, khiến mặt cô đỏ bừng.

"Hôm nay đừng vào quán nhé."

"Ồ, giống chủ quán ghê."

"Hôm nay quyết tâm ra ngoài rồi."

"Chơi cái này đi."

"Hôm nay anh sẽ không được về nhà."

"Anh đi đổi xu đã."

"Ở đây có nhiều xu mà."

"Tamagochi đúng là hoài niệm thật."

"Chẳng lẽ em bảo nhìn màu vàng này giống anh à?"

"Để anh quay cho."

"Bảo rồi, hôm nay không cho anh về nhà đâu."

Riku thả đồng xu vào máy gacha để rút keyring. Kết quả là...

"Sao lại rút phải con môi bự thế này chứ."

Sion chê một câu rồi tiếp tục thử.

"Sao lại rút cái môi bự này nữa vậy?"

Cả hai đều cầm món đồ giống hệt nhau. Sion hơi miễn cưỡng mở gói. Nhìn cảnh đó, Riku bật cười. Người đàn ông to đùng cơ bắp mà phải vật lộn với món nhựa nhỏ hơn nắm tay mình trông thật trẻ con. Sion nhìn Riku đang cười thì cũng mỉm cười theo. "Sao cười vậy?" Giọng Sion tỏ ra bối rối khiến Riku càng không nhịn được cười.

"Ta-da."

Oshion gắn keyring vào túi của Riku. Ánh mắt họ chạm nhau. Riku hít một hơi thật sâu.

Đó là ánh mắt của Yui vài ngày trước. Ánh mắt của Sion. Và ánh mắt của chính Riku. Ánh mắt của những người đang vùi đầu trong điều gì đó, ánh mắt mà ai cũng có thể sở hữu. Dịu dàng nhưng đồng thời đầy quyết tâm. Những ánh nhìn ấy đan xen vào nhau, khiến Riku như tan chảy. Dù cậu đã nổi cáu vì không quay được món muốn, mắng máy gacha, thật ra toàn bộ sự chú ý đã đổ dồn sang người bên cạnh.

Mùa hè chín mọng trôi qua. Nơi này vẫn là một hỗn hợp lộn xộn giữa hiện thực và phi thực. Nơi mà nếu chê nhân vật nào là chuẩn bị cho trận đánh tay đôi, nơi mà không khí đặc quánh vì đông đúc, tất cả đều bình thường.

Nhưng giữa cái nóng phiền toái, cậu bắt đầu thấy màu xanh của cây cối. Ngay cả khi cửa hàng vang lên những bài hát idol nữ chớp nhoáng, cậu không còn thấy khó chịu nữa. Cậu đã biết ăn parfait đến tận đáy cốc. Và món keyring mà anh tặng, so với bất kỳ gacha nào từng rút, giờ lại đặc biệt nhất.

Có lẽ...

Cậu đã có được thứ mà mình muốn rồi.