Shanks đáp xuống bến tàu của ngôi làng ngái ngủ với một tiếng ủng nặng nề. Anh ta duỗi tay ra và điều chỉnh thăng bằng của mình đối với đất liền chứ không phải trên biển. Anh ta kêu gọi người của mình bổ sung và tận hưởng thời gian của họ trên hòn đảo mùa hè. Anh biết anh không cần phải cảnh báo họ về việc quá điên rồ ở một nơi như thế này. Một con sóng khắc nghiệt ập vào bến tàu và làn nước biển phả vào mặt anh khi anh quay về phía ngôi làng nhỏ nép mình dưới chân núi.

"Tuyệt vời !"

Anh dừng lại và nhìn xuống đứa trẻ đang run lên vì phấn khích, đôi mắt to đảo qua con tàu của anh rồi đến anh.

"Anh là đội trưởng? Các bạn có phải là hải tặc không? Bạn đã tham gia rất nhiều cuộc phiêu lưu sao !?"

Cậu bé tóc đen nói nhanh và một số từ của cậu ta bị trộn lẫn vào nhau nhưng Shanks vẫn cười và gật đầu, cúi xuống và trao cho cậu bé một cái nhìn tinh nghịch. Anh không chắc tại sao đứa trẻ này lại ở đây, và anh hơi thất vọng khi người dân thị trấn để anh ở bất cứ đâu gần tàu cướp biển. Rốt cuộc, không phải tất cả đều tốt đẹp như họ vốn có.

"Đúng vậy nhóc, đúng rồi. Ở đây có thể gây nguy hiểm cho bạn, vậy tại sao bạn không đi tìm gia đình mình. Tôi chắc rằng họ đang lo lắng về bạn. " Shanks hy vọng những lời nói của mình sẽ đủ để khiến đứa trẻ sợ hãi nhưng đã rất ngạc nhiên khi người đàn ông này chỉ nghiêng đầu bối rối, không hề đe dọa chút nào.

"Mẹ không lo lắng gì cả, mẹ đã nói với tôi rằng bạn sẽ đến. Ồ! Tôi là Luffy, rất vui được gặp cậu! " Giọng của Luffy rất vui vẻ và phấn khích và quá ngây thơ để có bất kỳ động cơ thầm kín nào, nhưng Shanks không thể để những gì anh ấy nói đi dễ dàng như vậy. Rốt cuộc, họ đã làm việc chăm chỉ để đảm bảo rằng họ đến đây mà không bị phát hiện.

Anh ấy cứng mắt khi nhìn chằm chằm xuống cậu bé, và Luffy dường như hiểu ra được chút gì đó khi anh ấy ngước nhìn anh với vẻ bối rối.

"Ý của bạn là 'mẹ nói với bạn' rằng chúng ta sẽ đến?" Shanks nghe thấy thủy thủ đoàn của mình vẫn còn khi họ theo dõi sự tương tác từ con tàu, tất cả dường như nín thở. Anh gần như cảm thấy bị xúc phạm khi Luffy nhìn anh như một tên ngốc và chỉ ra biển.

"Mẹ tôi," giọng của Luffy chắc chắn và điều gì đó khiến tóc gáy Shanks dựng đứng. "Cô ấy cho tôi biết khi nào mọi người đến và đi, và ai có thể gặp."

Luffy quay đầu lại và quỳ xuống bến tàu, vung bàn tay nhỏ bé của mình lên vùng nước dường như đang vươn về phía cậu. Và đó có thể là lời giải thích duy nhất bởi vì nước có thể quá thấp để anh ta có thể tiếp cận bằng cách khác. Lúc này, sự im lặng của thủy thủ đoàn của anh ấy là hữu hình khi tất cả đều nhìn theo ánh mắt không thể tin được.

"Mẹ nói các cậu không đến nỗi nào. Cô ấy nói rằng bạn có những cuộc phiêu lưu để kể cho tôi nghe. " Luffy đưa tay ra khỏi mặt biển và Shanks chớp mắt khó khăn, cố gắng giải thích làm thế nào mà nước dường như bám vào cậu bé. Anh không biết phải trả lời như thế nào, không chắc mắt anh có đang giở trò đồi bại với anh không nên anh nhìn về phía người bạn đời đầu tiên trông cũng bối rối như anh.

Một con sóng đập mạnh vào bến tàu và phun nước vào mặt anh, buộc anh phải rời xa dòng suy nghĩ của mình. Anh lại cúi xuống và nhìn chằm chằm vào Luffy, bắt gặp ánh mắt của anh và giữ nó để thấy được sự thật trong lời nói của cậu nhóc. Điều anh không ngờ là Luffy dường như nhìn vào linh hồn anh, tìm kiếm anh và cho rằng giá trị của anh như thế nào. Anh giật mình quay lại, ngạc nhiên và định hỏi một câu khác thì một phụ nữ trẻ với mái tóc xanh lá cây thu hút sự chú ý của anh với một lời chào.

"Xin chào, tên tôi là Makino." Nụ cười của cô ấy thật tử tế và cô ấy đặt tay lên bờ vai bé nhỏ của Luffy, khiến cậu ấy cười thật tươi khi ngước nhìn cô ấy.

"Tôi có một quán bar không quá xa đây nếu các bạn muốn nghỉ ngơi và trò chuyện ở đó." Giọng nói của cô ấy là một giai điệu nhẹ nhàng và mái tóc mái màu xanh lá cây bao quanh khuôn mặt tốt bụng của cô ấy đã bị cuốn bay trong một làn gió. Cô ấy nhìn từ anh và nhìn xuống Luffy với một nụ cười hiểu biết và Shanks dừng lại trước khi từ từ gật đầu với lời đề nghị của cô.

Anh ta quay đầu về phía thủy thủ đoàn của mình, những người đang quan sát với sự chú ý say mê và một số nhìn chằm chằm vào Luffy như thể họ đã nhìn thấy một con ma. "Nhanh lên đồ khốn! Chúng tôi làm việc nhanh hơn, chúng tôi có thể tiệc tùng nhanh hơn! " Anh ta cố gắng tạo ra sự cổ vũ giả tạo trong giọng nói của mình, nhưng chỉ những người thân thiết nhất với anh ta mới có thể nói được.

Anh ta liếc lại người phụ nữ, Makino, và nghiêng mũ chào. "Tên là Shanks, rất vui được gặp một người đáng yêu như bạn." Anh ta dừng lại và nhìn xuống Luffy, người đang nở một nụ cười thật tươi dường như không vừa với khuôn mặt của anh ta. "Rất vui được gặp bạn, Luffy."

Nụ cười toe toét kéo dài hơn không thể tưởng tượng được và đứa trẻ một lần nữa bắt đầu rung động nơi nó đứng trong sự phấn khích.

"Luffy, hãy để tôi giúp những người này ổn định. Bạn có thể tham gia cùng chúng tôi sau ". Makino quỳ xuống và vuốt một tay qua mái tóc đen mềm mại, mỉm cười ngay cả khi cậu bé bĩu môi và phàn nàn. "Tôi hứa bạn sẽ có nhiều thời gian để nói chuyện với họ, bây giờ tại sao bạn không đi thăm mẹ bạn, tôi chắc rằng bà ấy có thể kể cho bạn một số câu chuyện vui về những người đàn ông này."

Shanks nheo mắt lại và anh cảm thấy Benn cứng người bên cạnh mình trước lời nói của người phụ nữ. Tuy nhiên, Luffy dường như chồm lên và nhìn lên Shanks với một nụ cười tinh quái.

"Ôi Makino thông minh quá!" Một tiếng cười vô tư thoát ra khỏi cậu bé và trước khi Shanks có thể chất vấn người phụ nữ nhiều hơn, Luffy đã quay lại và nhảy xuống biển. Anh sững người một lúc trước khi tiến về phía trước, biết rằng Luffy còn quá nhỏ để có thể bơi tốt trước dòng chảy xa như thế này.

"Chờ đã," Makino giơ tay trước mặt anh khi anh chuẩn bị nhảy vào và cô lắc đầu với anh. "Luffy sẽ ổn thôi, mẹ cậu ấy sẽ không bao giờ làm hại cậu ấy."

Đó hẳn chỉ là một trò đùa, nhưng ánh mắt kiên định mà cô dành cho anh đã nói cho anh biết điều khác. Makino chỉ nhìn ra biển và Shanks nhìn ra xa để dõi theo ánh mắt của cô. Luffy thậm chí còn không giẫm nước, nhưng có vẻ như cậu ấy không cần phải làm vậy. Những con sóng di chuyển theo một kiểu không tự nhiên, giữ anh ta nổi và ôm lấy cậu bé đang cười. Shanks không biết rằng anh vẫn có thể ngạc nhiên.

"Tôi có thể giải thích, đặc biệt là vì biển có vẻ thích bạn. Hãy đi theo tôi, chúng ta có thể nói chuyện tại quán bar của tôi ". Makino quay lưng lại với anh ta và Shanks thấy chân anh ta đang di chuyển, ngay cả khi mắt anh ta dán vào Luffy lâu nhất có thể. Anh nuốt nước bọt và liếc sang bên trái nơi Benn đang sải bước đi bên cạnh anh, lông mày nhíu lại và ánh nhìn sắc bén trên con đường.

Trước khi kịp nhận ra, Shanks đã uống rượu sake, để chất lỏng này đốt vào cổ họng mình nếu chỉ biết rằng mình không mơ. Có thể nghe thấy tiếng nổ lách tách ở đâu đó trong quán bar nhưng anh chỉ dành đôi mắt cho người phụ nữ dịu dàng phía sau quầy bar, chờ cô nói. Cả anh và Benn đều không nói với nhau một lời nào, mỗi người đều quá tập trung vào việc cố gắng tìm ra bí ẩn mà thị trấn nhỏ bé này nắm giữ.

"Luffy đã được giao cho tôi nuôi dưỡng khi cậu ấy còn nhỏ," giọng Makino nhẹ nhàng khi cô nói, vẫn chuẩn bị đồ uống cho những người đàn ông khác sắp đến. "Anh ấy luôn kỳ quặc, ngay cả khi còn là một đứa trẻ. Nhưng sau này khi chúng tôi nhận ra anh ấy là người con của biển cả thì tất cả đều có ý nghĩa ". Makino tự cười một mình khi cô dùng giẻ ẩm lau xuống cái phản gỗ cũ kỹ. "Ngay cả khi còn là một đứa trẻ mới biết đi, anh ấy thích biển để ngủ hơn là cũi của chính mình. Lo lắng tôi bị ốm ".

Shanks lại uống một ngụm lớn vì người phụ nữ này không thể nói những gì anh đang nghe. Ngay cả thế giới mới cũng không có một câu chuyện nực cười như thế này. Makino dừng lại trong công việc dọn dẹp của mình và nhìn vào giữa hai người họ, nhìn họ với đôi mày nhíu lại và một cái cau mày nhỏ.

"Tôi không thực sự chia sẻ điều này, vì vậy tôi sẽ đánh giá cao nó nếu bạn giữ nó cho riêng mình. Làng biết, khó không mà người ngoài phải tự tìm hiểu. Và tất nhiên, "nụ cười của cô ấy trở lại, và nó thật ấm áp, nhưng những lời tiếp theo của cô ấy vang lên cảnh báo. "Biển bảo vệ những gì là của cô ấy."

Shanks nâng bình của mình lên một lần nữa nhưng cau mày khi thấy nó trống rỗng. Makino ra hiệu cho anh ta cho nó và anh ta nói khi anh ta nhìn cô ấy đổ đầy nó. "Vậy tại sao lại nói với chúng tôi là những người lạ? Chúng ta không nên tự mình tìm hiểu sao? " Thùng rượu bia được đặt trước mặt anh, đầy ắp và nổ tung khi anh tham lam uống thêm một ly nữa.

"Thường thì tôi sẽ đồng ý. Nhưng Luffy đã cảnh báo tôi về bạn, nói rằng mẹ cậu ấy tin tưởng con tàu tiếp theo sẽ cập bến ở đây. Tôi không chắc tại sao, nhưng đó thực sự không phải là chỗ của tôi để hỏi. " Makino nhún đôi vai mỏng manh của mình và di chuyển từ phía sau quầy bar để thêm một mảnh gỗ khác vào lò sưởi, khuấy một thứ gì đó trong cái nồi phía trên. "Tôi không lo lắng đặc biệt, cho dù bạn tốt hay xấu, Luffy sẽ được an toàn."

Nó được nói một cách chắc chắn, cảm thấy giống như một sự thật, như thể cả thế giới đồng ý với những lời của cô ấy. Trước khi anh có thể hỏi cô thêm câu hỏi, anh đã nghe thấy tiếng chân đập thình thịch và tiếng cổ vũ của những người đàn ông của mình, sau đó là một giọng nói cao đầy phấn khích. Cánh cửa bật mở và phi hành đoàn của anh ta xông vào, ngồi vào những chiếc bàn đã có sẵn đồ uống và cổ vũ. Shanks để bản thân thư giãn trong sự thoải mái mà phi hành đoàn của anh mang lại ngay cả khi đứa trẻ bí ẩn bò lên ghế quầy bar bên cạnh anh. Shanks nhìn đứa trẻ với một nụ cười thích thú khi nó đá chân và đòi ăn trưa, háo hức ăn.

Đôi mắt to đen láy đầy kinh ngạc quay sang cậu và nụ cười trẻ con rời khỏi đôi môi hé mở của Luffy. Điều gì đó ở Luffy làm cho những nút thắt trong lồng ngực của anh nhẹ nhõm hơn và anh thấy mình đang mỉm cười lại với cậu bé.

"Shanks, Shanks! Hãy kể cho tôi nghe về lần mà một con mòng biển đã đánh cắp mũ của bạn! " Luffy vung chân mạnh hơn vì phấn khích và Shanks bật cười ngay cả khi Benn sặc sụa vì đồ uống bên cạnh. Chỉ một số ít người biết câu chuyện đó từ những ngày đầu tiên của anh ấy, và anh ấy không nên ngạc nhiên rằng biển rất bí mật về thông tin đó.

xxx

Trong vài tháng họ ở trên đảo, Shanks đã quen với việc Luffy rất... à, Luffy . Thực sự không có cách nào khác để miêu tả đứa trẻ có vẻ rạng rỡ như mặt trời hoặc cách nó đôi khi nhìn mọi người, như thể câu chuyện cuộc đời của họ đang diễn ra trước mắt nó. Anh ấy không còn lo lắng về anh ấy nữa (và thực sự, anh ấy đã bắt đầu từ khi nào thì lo lắng?) và mặc định nhìn Makino bất cứ khi nào có vẻ như Luffy đang làm điều gì đó liều lĩnh. Cô thường lắc đầu và mỉm cười, nhưng không bao giờ lo lắng khi anh làm điều gì đó không mong muốn. Anh vẫn nhớ khi cô đóng cửa quán bar sau nửa đêm và hỏi anh có muốn xem Luffy ngủ ở đâu không. Tâm trí anh đưa anh trở lại ngày đầu tiên trên đảo và anh gật đầu lia lịa, nhớ lại biển đã nâng niu đứa con của mình như thế nào. Trời đã tối và mặt trăng là đỉnh trên bầu trời, nhưng Makino dường như biết mình sẽ đi đâu giống như đã đi trên con đường cả ngàn lần.

Cát trắng và nguyên sơ dưới đôi ủng của anh, những con sóng vỗ vào tai anh khi chúng đến gần mép nước. Makino đã nhìn anh ta với một nụ cười kín đáo trước khi quay xuống mặt nước và chỉ vào một thứ gì đó trên biển. Anh nhìn theo ngón tay cô, nheo mắt và buộc họ phải tập trung trong tình trạng say xỉn. Một chút nước vẫn còn nhỏ so với những con sóng xung quanh và Shanks cảm thấy mắt mình mở to vì kinh ngạc khi nhìn thấy cảnh đó.

Luffy đang chìm trong giấc ngủ yên bình, một nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt khi cậu để mình được nâng niu bởi chính những dòng nước. Ánh trăng phản chiếu trên mái tóc ướt của anh khi anh quay lại và bằng cách nào đó rúc vào sóng biển. Nhưng cho dù anh ta di chuyển thế nào, nước vẫn không bao giờ tràn qua mặt anh ta. Makino lặng lẽ cười khúc khích bên cạnh anh khi nhìn khuôn mặt anh và cả hai ngồi đó cả đêm, nhìn đứa trẻ biển ngủ trong vòng tay của mẹ nó. Shanks đã muốn từ chối nó trong nhiều tháng, nghĩ rằng có thể, chỉ có thể nó đã bị thổi phồng quá mức, nhưng thực sự ông không thể phủ nhận nó thêm nữa. Luffy là đứa con của biển cả, và đó là điều mà cậu không bao giờ mong đợi được nhìn thấy.

Vị thuyền trưởng cũ của anh rất thông minh với biển cả, sự tự do trong tiếng cười của anh giờ đây nghe có vẻ trống rỗng một cách đau đớn so với nụ cười của Luffy. Dù vậy, Shanks vẫn chắc chắn rằng Roger đã được trời biển phù hộ, nhưng không phải theo cách mà cậu bé tóc đen đã từng. Nó bất chấp tất cả những gì anh biết về logic trên đời, nhưng anh là ai để quan tâm đến logic khi điều không thể được đặt trước mặt anh?

Từ đêm đó, sáng nào anh cũng dậy sớm ngồi trên bãi biển, chờ những tia nắng ban mai đánh thức đứa con trên biển. Makino đã luôn luôn lội vào và nhấc anh ta lên khỏi dòng nước, mỉm cười và nói về bữa sáng để giúp trái bóng vui vẻ hưng phấn. Tuy nhiên, Shanks đã đợi bên bờ biển, biết rằng biển sẽ mang đến cho anh đứa trẻ khi nó sẵn sàng giải phóng sức mạnh của cô. Dòng nước sẽ mang đến cho anh ta một Luffy ngổn ngang, nước chảy quanh chân anh ta khi Shanks đưa tay xuống để bế đứa trẻ ướt sũng vào vòng tay của mình.

Hôm nay là một ngày như vậy, bên hông và vai cậu ẩm ướt vì Luffy bám lấy cậu như một con khỉ nhỏ và rúc vào cổ cậu. Mỗi ngày anh đều tự nhủ mình phải lên đường trở lại biển. Nhưng sau đó anh sẽ đợi Luffy thức dậy và anh tìm thấy đôi chân và trái tim của mình đã vững chắc ở ngôi làng nhỏ thêm một ngày nữa.

"Neo đậu," anh thì thầm, dùng tay còn lại vò tóc Luffy và lau muối trên mắt. Luffy nở một nụ cười ngái ngủ và rúc sâu vào người anh, làm tan chảy trái tim anh và bắt đầu lại chu kỳ. "Bạn ngủ ngon chứ?"

Luffy gật đầu vào cổ anh và anh cảm thấy đứa trẻ đang cười thật tươi, mặt trời sưởi ấm lưng anh khi anh đi về phía ngôi làng.

"Mhmm, mẹ nói cho con biết thêm." Giọng anh buồn ngủ và Shanks thấy mình đang lắng nghe với sự chú ý say mê. Biển nói với Luffy rất nhiều điều, một số Shanks đã biết, nhưng một số lại gây bất ngờ hoặc cảnh báo cho Luffy. "Cô ấy nói rằng bạn là người như một người cha."

Shanks cảm thấy cơ thể mình đóng băng ở giữa bước, mắt anh mở to. Tay anh gần như trở nên lỏng lẻo, nhưng thay vào đó, anh buộc mình phải ôm chặt đứa trẻ hơn. Bây giờ họ đã đủ xa bãi biển, nhưng Shanks thề rằng anh vẫn có thể nghe thấy tiếng sóng. Luffy xoay người trong vòng tay của anh và nhìn lên anh với nụ cười mở to đến mức nhắm mắt lại. Tiếng cười khúc khích của anh ta bắt đầu nhẹ nhàng trước khi chuyển thành tiếng cười sảng khoái.

"Cô ấy nói khuôn mặt của bạn sẽ rất buồn cười như vậy! Shihihihi! " Luffy gần như rơi khỏi vòng tay của mình trong gương và Shanks đã mất tập trung để đẩy những suy nghĩ đang leo thang ra sau đầu của mình.

"Bạn thật là một BRAT!" Shanks điều động đứa trẻ cho đến khi cậu được giữ chặt dưới cánh tay và tựa vào bên hông, treo lủng lẳng Luffy khi cậu tiếp tục cười. Anh ta tỏ ra dậm chân về phía quán bar của Makino với những bước chân ồn ào và giọng điệu khó chịu, cố gắng lờ đi sự rung động của trái tim và cảm giác buồn bực trong lồng ngực.

Tối hôm đó, Shanks đang ngồi ở rìa bến tàu, cởi giày và xắn quần. Không có mặt trăng trên bầu trời, chỉ là những ngôi sao rộng lớn vô tận và một vài đám mây trôi. Biển êm đềm vỗ vào những cọc gỗ chìm sâu dưới nước, vực sâu tối tăm tĩnh lặng, gần như đại dương đang nín thở. Đôi chân của anh ấy đung đưa và thỉnh thoảng một con sóng sẽ dâng cao hơn những người khác và vỗ vào họ, khiến anh ấy tỉnh táo. Anh không chắc mình đang làm gì ở đây, không biết liệu anh có được nghe thấy hay không, nhưng phải nói rằng, dù anh có muốn ở lại thế nào đi chăng nữa.

"Bạn biết là tôi phải đi," giọng anh ta đều đều khi anh ta nói ra ngoài trời. Chỉ có biển của mình chứng kiến. "Tôi không thể ở lại." Và đó là một sự thật đau đớn mà anh phải trần tình. Shanks là một thuyền trưởng, trái tim anh đã thuộc về biển cả.

xxx

Tiếng bước chân nặng nề vang lên khi người của anh chạy xung quanh trên tàu, tiếng của anh chìm trong tiếng ồn. Anh ta nhìn qua tủ, rương và thậm chí cả gầm giường, nhưng chiếc rương nhỏ nhắn, bình thường đã biến mất như thể được lấy ra từ thực tế.

"Đội trưởng!" Lucky Roux hét lên từ trên boong và Shanks gần như ném mình lên cầu thang. Lucky đang ở gần đầu tàu, chỉ vào một thứ gì đó nằm trên gỗ. Anh tiến lại gần hơn, nhìn vào nơi anh đang chỉ và cảm thấy máu chảy ra từ mặt mình. Trong miệng hình đầu rồng là một cái rương, bị cạy mở và phồng lên vì nước biển.

"Tôi đã không di chuyển nó, để đề phòng."

Anh ta gật đầu và leo lên đi về phía trước, quấn chân quanh thanh gỗ và nâng người lên để nhìn rõ hơn. Chiếc khóa của chiếc rương trông đã rỉ sét và cũ kỹ, như thể họ mới mua cách đây vài tháng. Nhưng quan trọng hơn, nó được phủ một lớp muối khô và nhuộm bằng nước. Bên trong, chiếc rương chứa đầy nước biển và bên trong là một đô la cát. Anh rủa thầm và ném chiếc rương lên boong, vung khỏi chiếc bù nhìn và theo sát nó khi nước biển tràn ra khắp nơi.

Phi hành đoàn của anh ta nhìn chằm chằm vào anh ta và chiếc hộp trống rỗng, đôi mắt mở to và tư thế căng thẳng. Đến giờ tất cả đều biết mỏ neo của họ là một đứa trẻ biển, nhưng không ai nghĩ rằng anh ta sẽ làm điều này. Shanks nuốt nước bọt và ra lệnh đợi khi anh quay gót và chạy đến nơi anh biết Luffy sẽ ở đó. Những tán lá mờ ảo khi anh chạy nhanh về phía bãi biển, hôm đó sóng vỗ đặc biệt mạnh và gió có vẻ khắc nghiệt hơn bình thường.

Anh phát hiện Luffy đang ngồi trên bãi biển, một chấm nhỏ ở đằng xa và linh tính điều gì đó. Nước bao quanh anh ta thành một vòng tròn, như thể cố gắng che giấu anh ta khỏi tầm nhìn. Shanks chạy nhanh hơn, không để ý đến việc thăng bằng trên cát và phổi bị bỏng như thế nào. Sóng vỗ cao hơn, mặt trời bị mây che khuất, anh nghe thấy giọng nói xa xăm đầy ghê tởm của Luffy.

"Chà! Tôi không muốn phần còn lại mặc dù nó quá thô thiển! "

Một làn sóng nhấn chìm Luffy và Shanks cảm thấy hơi thở của mình như nghẹt thở. Đó là lần đầu tiên anh thực sự nhìn thấy Luffy được kéo dưới nước. Sự khẩn cấp khiến anh bước nhanh hơn, hơi thở nặng nhọc lắp bắp vì sợ hãi. Luffy nổi lên trong làn sóng tiếp theo khi chân của Shank chạm vào mặt nước và cậu bé cau có khi quay về phía biển.

"Tôi không muốn nó! Bạn không cần phải nhét nó vào miệng tôi! " Luffy thè lưỡi và lướt qua nó, như thể để thưởng thức hương vị.

"Luffy!"

Đứa trẻ giật bắn người vì giọng nói của anh ta và mắt nó mở to khi phát hiện Shanks đang lội về phía mình, nhảy lên và cố gắng gặp anh ta nửa chừng.

"Shanks? Nó là gì?"

Anh ấy không chắc mình có khuôn mặt gì, nhưng Luffy có vẻ quan tâm và một lần trong đời, anh ấy lắng nghe những gì anh ấy phải nói. Shanks tóm lấy Luffy từ biển, không chắc nước sẽ phản ứng với anh ta như thế nào và lắc cậu bé.

"Luffy! Bạn đã ăn gì!"

Luffy đang mở to mắt nhìn anh ta, vẻ mặt bối rối trong tích tắc trước khi anh ta lắp bắp trả lời. "Một thứ trái cây. Mặc dù nó rất thô thiển, nhưng mẹ đã bắt tôi phải hoàn thành nó ". Đứa trẻ quay mặt đi và Shanks vẫn giữ động tác của mình, đột nhiên không chắc chắn.

"Nó nhìn như thế nào? Làm thế nào bạn có được nó?" Anh vừa nói vừa lội ra khỏi mặt nước, cẩn thận giữ Luffy khỏi biển.

"Xoáy và tím. Mẹ đưa nó cho con, tại sao? " Giọng nói của cái mỏ neo của anh ta thực sự khiến anh ta bối rối và Shanks đã mất đi bất kỳ sự tức giận nào mà anh ta có thể thu thập được. Không đời nào Luffy cố tình làm điều này. Anh thở dài thườn thượt ngồi xuống và đặt Luffy trên đùi mình, nhìn ra biển và những con sóng êm đềm.

"Cô ấy đã đưa nó cho bạn?" Anh lặp lại, nhìn xuống đôi mắt to và trung thực của Luffy. Sau cái gật đầu của anh, anh véo sống mũi và thở dài một hơi dài.

"Thứ anh đã ăn, nó được gọi là trái ác quỷ. Đối với những người bình thường, nó khiến họ không thể bơi trở lại được nữa, họ trở thành những chiếc neo thực sự trong nước và mất hết sức lực. " Anh cắn môi, vuốt ve mái tóc ướt của Luffy và cẩn thận không nhìn cậu khi tiếp tục.

"Nhưng bạn khác mỏ neo, tôi chỉ chưa biết làm thế nào. Tôi không bao giờ nghĩ rằng mẹ của bạn sẽ cho bạn ăn như vậy ". Cả hai cùng im lặng một lúc, Shanks chìm trong suy nghĩ còn Luffy thì nhíu mày và đôi mắt hơi hoảng hốt nhìn về phía biển.

Tên cướp biển tóc đỏ đánh giá cậu bé, để ý mắt cậu bắt đầu ngấn nước khi nhìn những con sóng vỗ. Shanks do dự một lúc trước khi phá vỡ sự im lặng bằng một tiếng thì thầm nhẹ. "Cô ấy đang nói gì đó?"

Luffy không cử động trong giây lát, nhưng cuối cùng cậu ấy cũng gật đầu và có vẻ như cậu ấy đã cung cấp quá nhiều thông tin cho mình cùng một lúc.

"Bạn có thể cho tôi biết cô ấy đã nói gì không?" Anh điều chỉnh cho Luffy đối mặt với mình và dùng tay ôm lấy cái đầu nhỏ bé của mình, khiến cậu bé phải ngước nhìn anh. Mặt Luffy nhăn lại, như thể cố gắng nói đúng thứ tự khiến đầu cậu bị thương.

"Cô ấy nói rằng họ đã bị đánh cắp từ cô ấy. Cô ấy luôn muốn họ trở lại". Luffy cau mày và nghiêng đầu sang một bên, rúc vào đôi bàn tay to lớn đầy nhẫn tâm của mình. Giống như bất kỳ ai khác, Shanks luôn cho rằng biển ghét trái cây, giống như những người khác. Tuy nhiên, giờ đây, anh có thể hiểu tại sao điều đó có ý nghĩa, rốt cuộc, những người sử dụng trái ác quỷ lại bị kéo xuống.

Luffy hít vào một hơi run rẩy và tiếp tục, "và rằng cô ấy ổn với việc tôi có nó, bởi vì tôi là cô ấy." Luffy chớp mắt, mở to mắt và cười toe toét, không biết câu nói của mình đã khiến Shanks cứng người và đóng băng suy nghĩ như thế nào. "Shihihihi, điều đó có nghĩa là gì!"

Shanks nuốt khan và thở ra một hơi run rẩy, tâm trí khởi động lại và quay cuồng với các khả năng. "Anchor, hãy thử cái này. Hãy quay trở lại dưới nước. "

Luffy hào hứng gật đầu và bật dậy chuẩn bị chạy trốn, nhưng Shanks đã nắm lấy tay cậu và giữ cậu lại. Hay anh nghĩ vậy. Thay vào đó, anh ấy mở to mắt quan sát khi cánh tay của Luffy duỗi ra khi anh ấy chạy xuống nước, đôi mắt của anh ấy mở to hơn nữa khi Luffy lội vào mà không bị ảnh hưởng gì. Anh ta để tay trong sự ngạc nhiên của mình và điều đó đã thu hút sự chú ý của đứa trẻ. Luffy quay đầu lại và mắt cậu mở to khi nhìn thấy cánh tay thon dài của mình quay trở lại về phía mình.

"EHHH !?"

Shanks bật ra một tràng cười lớn khi chứng kiến ​​bàn tay của Luffy đập vào mặt mình và anh ta rơi hoàn toàn xuống nước trong cú sốc của mình. Luffy ngồi dậy và nhìn chằm chằm vào bàn tay của mình trước khi ngửa đầu ra sau và cười. Shanks lắc đầu, gạt đi tiếng cười khi quan sát Luffy đang hòa mình vào biển cả. Anh mừng vì đứa trẻ vẫn ổn khi ở dưới nước, rốt cuộc, một đứa trẻ biển bị chính mẹ đẻ của mình từ chối mới là một bi kịch. Tuy nhiên, nó đã cho anh ta nhiều điều hơn để suy nghĩ.

xxx

Đây không phải là lần đầu tiên Shanks nhìn thấy cơn thịnh nộ của biển, nhưng đây là lần đầu tiên ông nhìn thấy nó một mình một người nào đó. Anh ta đứng ở rìa bến tàu, nhe răng và nắm chặt tay khi anh ta nhìn tên cướp biển giữ Luffy về phía mình với một thanh kiếm vào cổ họng. Chiếc quần áo nhỏ bé tồi tàn mà chúng đang đeo trên người đang lắc lư dữ dội, bên dưới chúng là cả đại dương đang nổi lên đầy giận dữ. Lý do duy nhất khiến Shanks không ném mình xuống nước là vì Makino đã giữ anh lại, ánh mắt hiểu biết của cô khiến anh phải chờ xem.

"Hãy nhớ những gì tôi đã nói với bạn." Cô ấy nói ngay cả khi người đàn ông tiếp tục chế nhạo họ với mạng sống của Luffy.

Anh đã nhớ, nhớ cô đã chắc chắn như thế nào trong lời nói của mình, nhưng vẫn thật khó khăn khi chỉ nhìn người anh đến chăm sóc đang gặp nguy hiểm. Luffy trông không hề sợ hãi, khi bị ném xuống thuyền, cậu ấy trông có vẻ nhẹ nhõm hơn . Anh cố gắng tin tưởng vào họ, niềm tin của họ, nhưng khi anh nhìn thấy vị vua biển trỗi dậy sau lưng họ, anh tiến về phía trước, lần này bị người bạn đời đầu tiên giữ lại.

"Benn!" Anh ấy hét lên, tức giận và lo lắng cùng một lúc.

"Hãy tin tưởng vào đức tin của họ." Benn nắm chặt vai anh và Shanks có thể thấy người đàn ông cũng lo lắng và căng thẳng như anh. Anh ta buông ra một lời nguyền và quay trở lại biển, chỉ để thấy chiếc thuyền nhỏ bị vỡ tan tành và không còn gì khác trong tầm mắt.

"Luffy!" Anh hét lên và lại lao về phía trước, đôi mắt híp lại tìm kiếm trên biển một cách tuyệt vọng. Bong bóng nổi lên từ gần bến tàu và hải vương vươn cái đầu khổng lồ lên khỏi mặt nước, trên đầu, Luffy đang cười khúc khích như điên, nụ cười rạng rỡ khi vẫy tay chào họ.

"Nhìn! Tôi đã tìm được một người bạn mới!"

Shanks chùng xuống nhẹ nhõm khi vị vua biển thúc đẩy Luffy về phía bến tàu và ông không lãng phí thời gian để lấy cậu bé khỏi đầu nó. Con quái vật nhìn anh thật lâu, cân nhắc trước khi quay trở lại đại dương, khuất dần vào vực sâu tăm tối.

Shanks mỉm cười với cậu bé hạnh phúc trong vòng tay của mình cho đến khi bắt kịp khoảnh khắc với cậu và đôi mày cau lại vì tức giận. "Đồ ngốc!" Anh ta xoa đầu Luffy một cách thô bạo bằng các đốt ngón tay của mình và mắng mỏ cậu bé, nói với cậu rằng một ngày nào đó cái miệng to của mình sẽ khiến cậu gặp nhiều rắc rối hơn. Luffy đã khóc và bám lấy anh ngay cả khi đầu anh bị cọ xát dữ dội.

"Ồ! Con xin lỗi bố! "

Trước tiếng hét của anh ta, mọi người trên bến tàu đứng sững lại trước khi gục đầu về phía Shanks. Anh cảm thấy mọi ánh mắt của họ đang đổ dồn vào mình nhưng cố nén đỏ mặt xuống và nghiến răng khi anh dụi tay vào đầu Luffy mạnh hơn.

"Bạn BRAT!"

Đó là một sự phân tâm yếu ớt; Shanks biết mọi người đều nhận thấy rằng anh không phủ nhận yêu sách.

xxx

Luffy ngủ say trên quầy bar, nước dãi chảy ra từ miệng và cánh tay lắc lư. Anh ta đang ở trên mép ghế và mái tóc đen của anh ta tỏa sáng dưới lò sưởi tàn lụi. Makino đang bắt đầu đóng cửa quán bar và Shanks sẽ đợi cô kết thúc nếu anh có thể ở lại với Luffy thêm một chút nữa. Thủy thủ đoàn của anh ta đã ra khỏi tàu, họ đã vấp ngã vài phút trước một cách yên lặng nhất có thể. Tiếng cọt kẹt của cánh cửa khiến anh giật mình và anh liếc qua vai, tự hỏi ai sẽ vào vào một thời điểm muộn như vậy. Makino dường như nhận ra ông già đi vào và thở dài bực bội.

"Bạn biết đấy, anh ấy sẽ gắt gỏng khi bạn đánh thức anh ấy." Giọng điệu của cô ấy đang mắng mỏ khi cô ấy làm khô một chiếc áo giáp khác, nhưng không ngăn được người đàn ông khom lưng mặc áo xám.

Anh nở một nụ cười hối lỗi với cô, giọng nói khàn khàn. "Tôi xin lỗi, nhưng tôi phải đi vào sáng sớm và ngày của tôi đã kết thúc. Được biết, tôi muốn đánh thức anh ấy ngay bây giờ khi tôi có cơ hội. " Ông lão chuyển ánh nhìn về phía anh và gật đầu ngượng ngùng. Shanks không di chuyển khi ông già đến đánh thức Luffy, nghĩ rằng mọi chuyện sẽ ổn vì Makino vẫn tiếp tục dọn dẹp.

Luffy càu nhàu và siết chặt đôi mắt của mình trước khi từ từ chớp mắt để mở ra, nhận thấy ông già đang lay cậu tỉnh giấc. "Hmm hả? Người buôn bán? " Luffy lầm bầm và dụi mắt, đầu dường như quá nặng so với cơ thể khi cố gắng tỉnh táo.

"Tôi xin lỗi Luffy, nhưng tôi đi từ sáng sớm. Tôi đã tự hỏi, liệu nó có an toàn không? "

Shanks nhướng mày trước câu hỏi và thoáng nhìn ra ngoài cửa sổ, để ý bầu trời tĩnh lặng và không một gợn mây.

Luffy thở dài thườn thượt và nhăn mặt, lầm bầm trong hơi thở và lắc đầu. "MMM không. Có một cơn bão vào ngày mai. Nhưng con mang thịt cho mẹ, con sẽ bảo mẹ đợi ". Với một cái ngáp khác, Luffy lại rúc đầu vào thanh gỗ và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Ông già thở dài và vò ổ khóa đen với một tiếng 'cảm ơn' thật khẽ trước khi quay lại, gật đầu với Makino và rời đi.

Shanks liếc nhìn Luffy rồi đến Makino, nhướng mày thắc mắc. Cô cười khúc khích sau tay và di chuyển để tập hợp Luffy lại, nhưng anh ta đã đánh cô vì nó. Shanks nâng cậu bé lên trong vòng tay của mình, để cậu thoải mái ngủ trên vai mình. Cô nhướng mày nhìn anh và anh hoàn toàn phớt lờ cái nhìn đó, thì thầm câu hỏi của chính mình.

"Đó là cái gì?" Giọng anh trầm khàn, và người phụ nữ tóc xanh nở một nụ cười thích thú.

"Một số người lớn tuổi nghĩ rằng Luffy là một cái gì đó hơn thế nữa. Chúng tôi không bao giờ nói với anh ta điều đó, đó là thỏa thuận, nhưng đó là cách họ yêu cầu một lối đi an toàn trên biển. Không thể nói tôi đổ lỗi cho họ, Luffy có một thành tích hoàn hảo cho đến nay. " Makino tắt đèn và anh bước ra ngoài, ngẩng đầu trong làn gió ấm áp. Anh liếc xuống Luffy, quan sát khi anh rúc sâu hơn vào cổ cậu và cảm thấy có thứ gì đó ấm áp đọng lại trong lồng ngực của mình khi nhìn thấy.

"Anh ấy yêu bạn, bạn biết đấy." Giọng của Makino trầm lắng khi họ bắt đầu đi dạo trên bãi biển, cả hai đều liếc trộm nhìn đứa trẻ đang say ngủ. Shanks không đáp lại, chỉ siết chặt tay và ghét rằng mình phải đi.

xxx

Lời mời gọi của cuộc phiêu lưu quá mạnh, quá nhiều để Shanks có thể chống lại. Anh ấy rất muốn đi bao nhiêu cũng được, nhưng ngay cả bây giờ mỏ neo của anh ấy cũng đang kéo dọc đáy biển. Luffy đang nhìn chằm chằm vào anh ta với đôi mắt buồn bã, kiên quyết, bàn tay nắm chặt ở bên cạnh anh ta.

Nếu cảm thấy như lần thứ trăm anh ấy nói điều tương tự, nhưng Shanks biết Luffy có thể cứng đầu đến mức nào. "Tôi xin lỗi vì neo, nhưng bạn không thể đến."

Anh thấy những giọt nước mắt bị kìm lại và cảm thấy tội lỗi lại dồn nén trong bụng khi anh nhìn đứa trẻ cố gắng không khóc.

"Khỏe! Tôi sẽ lập phi hành đoàn của riêng mình! " Luffy trừng mắt nhìn anh đầy quyết tâm, đôi mắt xuyên thấu khiến Shanks lạnh cóng. "Họ thậm chí sẽ tốt hơn của bạn, và tôi sẽ trở thành cướp biển vĩ đại nhất còn sống!" Luffy đang thở hổn hển, quỳ gối trắng bệch và dám thách thức Shanks. "Và khi tôi làm như vậy, tôi sẽ trở thành VUA HẢI TẶC!"

Shanks bật cười, vò đầu bứt tóc và nhìn ánh nắng ban mai đốt mắt mình. Luffy rũ bỏ anh ta và dang rộng hai tay, một nụ cười quá tươi nở trên khuôn mặt khi anh ta nghiêng đầu về phía anh ta. Ánh nắng vàng chiếu vào Luffy và mái tóc đen của cậu ấy sáng lên theo những tia sáng của nó, "Tôi sẽ là người đàn ông tự do nhất trên thế giới!"

Không khí rời khỏi phổi như thể anh vừa bị đấm, và trong giây lát, tất cả những gì Shanks có thể nhìn thấy là đội trưởng của anh. Hãy mỉm cười rộng rãi, dang rộng vòng tay, tuyên bố ước mơ của anh ấy là tự do. Đôi mắt anh cay xè khi nhìn xuống cậu bé đang cười mà giờ có vẻ lớn hơn cả cuộc đời. Anh nuốt cục nghẹn trong cổ họng và mỉm cười, cởi chiếc mũ rơm và khuỵu gối.

"Hãy hứa với tôi, Luffy, rằng khi cậu trở thành một tên cướp biển vĩ đại, cậu sẽ trả lại cho tôi chiếc mũ này. Nó rất quý giá đối với tôi ". Anh mừng vì giọng nói của mình đều đều, biết rằng Benn và Lucky là những lỗ hổng chán ngắt sau đầu anh. Luffy chớp mắt với anh ta và nụ cười của anh ta ngày càng rộng hơn, gật đầu đầy nhiệt tình.

Sau đó, Shanks nhận ra rằng ông không bao giờ có được tên đầy đủ của Luffy, không phải trong cả năm mà ông đã ở xung quanh. Vào thời điểm đó, điều đó dường như không quan trọng, nhưng bây giờ anh phải biết .

"Hãy cho tôi một lời hứa bằng miệng, Luffy, một lời hứa trước biển." Shanks nín thở ngay cả khi anh đặt chiếc mũ rơm lên cái đầu nhỏ xíu của mỏ neo. Nó che khuất đôi mắt sáng của anh, nhưng nụ cười vẫn ở đó.

"Tôi là Monkey D.Luffy, và tôi sẽ là vua của hải tặc!"

Đại dương ầm ầm bên tai anh và anh bật ra một tràng cười khi nhận ra số phận đã dẫn mình đến đâu.

Một D khác .

"Tôi không thể chờ đợi, neo!"