Cái Sâu Đẹp

hum_hallelujah

Bản tóm tắt:

Wado thì khác. Không chỉ thanh kiếm trắng rõ ràng là đặc biệt đối với Zoro, mà chữ ký haki của cô cũng là thứ ít đe dọa nhất trong ba thứ. Cô vẫn có vẻ nguy hiểm, giống như bất kỳ vũ khí mạnh mẽ nào, nhưng đó là một loại sức mạnh thanh thản—giống như một khối nước sâu tĩnh lặng hoặc cơ thể mạnh mẽ của Zoro được giữ yên trong thiền định.

Sanji đuổi theo cảm giác quen thuộc đó sâu vào đại dương, ngay cả khi phổi anh bắt đầu bỏng rát và áp lực của nước đe dọa nghiền nát anh từ trên cao. Wado đã ở cùng băng Mũ Rơm thậm chí còn lâu hơn cả Sanji, và anh từ chối để đại dương có được cô.

Hoặc; Sanji lặn xuống nước sau Wado, Zoro chia sẻ một bí mật vào giữa đêm, và có điều gì đó thay đổi không thể thay đổi giữa họ.

Ghi chú:

Tôi định viết một one-shot đơn giản cho fic ZSZ đầu tiên của mình và thay vào đó lại bị nhốt trong sự hòa hoãn với con quái vật này trong ba tuần. Hãy tận hưởng cảm xúc và đừng xem xét quá kỹ bất kỳ chi tiết nào. Bố cục của Sunny có chính xác không? Có thể. Haki có hoạt động theo cách đó không? Ai mà biết được. Tại sao Wado lại có đại từ cô ấy/của cô ấy trong khi Kitetsu và Enma lại bị mắc kẹt với nó/của nó? Bởi vì Wado là một quý cô, và tôi sẽ đấu với Oda về điểm đó.

Cảm ơn AresFantasy rất nhiều

Xếp hạng M cho câu chuyện này phần lớn là mang tính cảnh báo. Không có gì rõ ràng ở đây, nhưng cả hai đều hơi kỳ lạ khiến tôi không thể thoải mái đánh dấu T.

(Xem phần cuối bài viết để biết thêm ghi chú .)

Văn bản công việc:

Ngoài việc là một trong những tên khốn xui xẻo nhất còn sống, hạm đội Thủy quân Lục chiến hiện đang phá hỏng buổi tối của Sanji có thời gian thật tệ.

Xoay người để đá một tên thủy thủ gầy gò qua mạn tàu Sunny, Sanji hất mái tóc ướt ra khỏi mắt. Điếu thuốc của anh không chịu cháy và anh ướt sũng đến tận tất, nên anh rất vui khi trút giận lên bất kỳ tên lính thủy nào đủ ngu ngốc để đá anh.

Mưa đổ xuống thành từng đợt nặng hạt xung quanh họ, hạn chế tầm nhìn và để lại những vũng nước đọng trên sàn gỗ của Sunny. Cơn bão mà họ mong đợi suốt buổi chiều đã ập đến ngay khi Thủy quân lục chiến đến, và nó dữ dội như Nami đã cảnh báo.

Sanji chỉ có thể nhìn đủ xa để theo dõi Nami và Jinbe ở vị trí lái và không xa hơn nữa. Tiếng gầm của biển động và tiếng gió hú đã chặn hầu hết âm thanh của trận chiến xung quanh anh ta ngoại trừ tiếng cao su giày của chính anh ta chạm vào da thịt. Không biết những người khác đang ra sao khiến bụng Sanji thắt lại, nhưng nhiệm vụ của anh ta là đảm bảo hoa tiêu và người lái tàu có thể tập trung vào việc dẫn họ vượt qua cơn bão mà không bị làm phiền. Anh ta chỉ cần tin tưởng những người khác để họ tự giải quyết công việc của mình.

Đặt tay lên sàn tàu ướt đẫm, Sanji thực hiện một cú đá xoay nhanh để hất tung ba sĩ quan to lớn xuống biển cùng một lúc. Cảm giác hơi hoài niệm khi chiến đấu mà không có Infrit Jambe, nhưng việc đốt cháy đôi chân của anh ta lúc này chỉ khiến những luồng hơi nước phun ra từ anh ta và làm hỏng tầm nhìn của mọi người tệ hơn. Bên cạnh đó, anh ta hầu như không cần phải mang trò chơi A của mình đến cho những kẻ ngốc này.

Chiếc Sunny chao đảo trên biển động dữ dội, cơn bão ngày càng dữ dội hơn khi cuộc chiến tiếp diễn.

Rất may là trận chiến này có vẻ sẽ không kéo dài lâu.

Sanji đang trong quá trình đá vào mũi của một tên khốn có ria mép xuyên qua hộp sọ của hắn thì một vụ nổ lớn bùng phát từ hướng tàu Hải quân. Trước khi kịp lo lắng, anh nghe thấy tiếng cười khúc khích quen thuộc của Luffy trên đầu, tiếp theo là tiếng giày nặng nề trên gỗ khi Zoro đáp xuống gần đó, rõ ràng là đã tàn phá tàu địch. Sanji liếc nhanh tên kiếm sĩ, không ngạc nhiên khi thấy hắn bê bết máu mặc dù trời đang mưa. Nụ cười khẩy trên khuôn mặt cho thấy rất ít máu là của hắn.

"Tôi cá là tôi đã hạ gục nhiều lính Hải quân hơn anh đấy, dartbrow," Zoro hét vào chuôi kiếm của Wado khi anh phát hiện ra anh ta, không mất thời gian mà ném tên Hải quân gần anh nhất xuống boong tàu thành nhiều mảnh.

Sanji gầm gừ và đá một tên thủy thủ gần đó mạnh đến nỗi hắn ta bay qua Zoro và rơi xuống biển với một tiếng nước bắn tung tóe thỏa mãn.

“Không đời nào, đồ kiếm sĩ khốn kiếp!”

"Đừng cãi nhau nữa và giải quyết cho xong chuyện này để chúng ta có thể ra khỏi đây!" Nami hét lên từ chỗ của cô bên vai Jinbe. Cô ấy trông thật xinh đẹp và nóng bỏng ngay cả khi ướt như chuột lột.

"Tất nhiên rồi, Nami-san! Ngay lập tức!" Sanji gọi trước khi ném cho Zoro một cái nhìn khó chịu vì đã làm phiền hoa tiêu đáng yêu của họ.

Vẻ mặt phẫn nộ của tên ngốc đó thật buồn cười.

“Anh nhìn tôi làm gì? Cái gì thế–“

Mọi thứ trở nên hỗn loạn chỉ trong tích tắc.

Trong một cơn xui xẻo khủng khiếp, hai điều đã xảy ra cùng một lúc.

Đầu tiên, một tia sét xé toạc bầu trời và đánh xuống boong tàu gần nơi Zoro đang đứng, khiến kiếm sĩ ngã xuống với lực cực mạnh.

Thứ hai, một con sóng lớn đập vào mạn tàu, khiến tàu nghiêng mạnh sang một bên.

Sanji gần như không giữ được thăng bằng và chỉ có thể kinh hãi nhìn Zoro va mạnh vào lan can với một tiếng động kinh hoàng. Anh cố gắng giữ Kitetsu và Enma, nhưng Wado bị hất bay theo hướng ngược lại, quay cuồng trong không trung trước khi rơi xuống mạn tàu.

Thời gian như ngừng trôi khi Sanji nhìn thanh kiếm trắng biến mất khỏi tầm mắt.

Anh ta không có thời gian để dừng lại, suy nghĩ và đưa ra quyết định đúng đắn. Sanji chỉ có một phần giây để nhận ra Zoro rên rỉ và cựa quậy trên lan can—bị cháy đen nhưng vẫn còn sống—và dấu hiệu haki quen thuộc của Robin, Luffy, Chopper và Brook vẫn còn bám chặt trên con tàu trước khi anh ta chạy nước rút qua boong tàu.

"Jinbe!" anh ta gọi qua cơn bão khi đang chạy.

"Đi!" Jinbe trả lời ngay lập tức, anh hiểu rõ rằng Sanji đang giao phó trách nhiệm bảo vệ Nami và bây giờ là Zoro cho anh.

Trước khi Sanji nhận ra mình đang làm gì, anh ta đã lao qua lan can của Sunny và lao thẳng xuống biển dữ dội bên dưới. Anh ta khá chắc chắn rằng mình nghe thấy Nami hét tên mình một tích tắc trước khi anh ta chạm mặt nước, nhưng đã quá muộn để quay lại.

Đại dương lạnh giá và dữ dội, ngay lập tức đẩy anh ta dữ dội về phía mạn tàu. Sanji cố gắng hết sức để đá chân đủ mạnh để đẩy mình ra khỏi thân tàu đang chao đảo, hít một hơi thật sâu trước khi chìm xuống vực sâu.

Anh đã mất đi những giây phút quý giá, và đại dương hoàn toàn mờ đục vì cơn bão khi anh mở mắt trong làn nước biển cay xè. Tiếp tục đạp sâu hơn vào vực sâu, anh cố gắng tuyệt vọng để tập trung bản thân mặc cho sự hỗn loạn của biển cả dữ dội xung quanh anh.

Sử dụng mạnh mẽ haki quan sát, Sanji tìm kiếm trong bóng tối hỗn loạn bên dưới để tìm kiếm bất cứ thứ gì quen thuộc.

Hầu hết các vật thể không có dấu hiệu haki riêng—vũ khí có thể mang theo ý định của người sử dụng trong trận chiến, nhưng dấu hiệu này biến mất ngay khi chúng được đặt xuống—nhưng đôi khi Sanji có thể bắt gặp một ấn tượng nhẹ từ các vật phẩm có sức mạnh hoặc ý nghĩa đặc biệt. Anh ấy nhận thấy điều đó đầu tiên với chiếc mũ rơm của Luffy và sau đó là với các poneglyph.

May mắn thay, thanh kiếm của Zoro là một trong những đồ vật đầu tiên anh học cách nhận biết.

Đá mạnh và tìm kiếm một cách tuyệt vọng trong vùng biển bao la xung quanh, cuối cùng Sanji cũng cảm thấy một vật gì đó quen thuộc nhỏ bé bên dưới.

Chữ ký Haki cho các vật thể khá mơ hồ, nhiều gợi ý hơn là bất cứ thứ gì hữu hình. Chiếc mũ của Luffy giống như âm thanh xa xăm của tiếng cười tinh nghịch. Tất cả các thanh kiếm của Zoro đều có cảm giác giống như chính kiếm sĩ nhưng cũng có những cảm giác riêng biệt. Ngay cả khi được bao kiếm, Kitetsu vẫn giống như một con rắn lục cuộn mình trong đám cỏ cao, sẵn sàng tấn công. Thật khó chịu, nhưng Sanji vẫn thích sự gian xảo quen thuộc của Kitetsu hơn thanh kiếm mới nhất; Enma giống như một vực thẳm đang há hốc hoặc cái miệng há hốc của một con thú. Một thứ gì đó đen tối và đói khát.

Wado thì khác. Không chỉ thanh kiếm trắng rõ ràng là đặc biệt đối với Zoro, mang theo cảm giác mạnh mẽ nhất của chính kiếm sĩ, mà chữ ký haki của cô cũng là thứ ít đe dọa nhất trong ba người. Cô vẫn có vẻ nguy hiểm, giống như bất kỳ vũ khí mạnh mẽ nào, nhưng đó là một loại sức mạnh thanh thản—giống như một khối nước sâu tĩnh lặng hoặc cơ thể mạnh mẽ của Zoro được giữ yên trong thiền định.

Sanji đuổi theo cảm giác quen thuộc đó sâu vào đại dương, ngay cả khi phổi anh bắt đầu bỏng rát và áp lực từ nước phía trên đe dọa sẽ nghiền nát anh. Wado đã ở cùng băng Mũ Rơm thậm chí còn lâu hơn Sanji, và cô ấy đi cùng Zoro từ phòng này sang phòng khác như thể anh không thể chịu đựng được việc phải xa cô ấy quá một khoảnh khắc. Sanji từ chối để đại dương có được cô ấy.

Áp lực của nước gần như không thể chịu đựng được khi Sanji đưa tay ra và khép chặt những ngón tay của mình quanh thanh thép sắc nhọn. Trái tim anh ấy bay bổng ngay cả khi anh ấy không có lựa chọn nào khác ngoài việc giữ chặt lưỡi kiếm vì sợ anh ấy sẽ lại mất cô ấy trong dòng nước dữ dội. Lòng bàn tay anh ấy vẫn đau nhói ngay cả sau khi anh ấy dịch chuyển để nắm chặt chuôi kiếm của cô ấy, nhưng anh ấy không có thời gian để lo lắng về điều đó. Anh ấy là một người bơi giỏi, nhưng anh ấy không phải là người cá. Cái lạnh đang ngấm vào xương anh ấy và phổi của anh ấy chỉ có thể chịu đựng được một thời gian dài mà không có không khí.

Sâu như thế này, không thể biết chính xác hướng nào ở trên, vì vậy anh ta lại giơ haki của mình ra, lần này là để xác định vị trí của Sunny. Khi anh ta tìm thấy những chữ ký quen thuộc của đồng đội mình—ở rất xa, nhưng không cần phải lo lắng về điều đó lúc này—anh ta dồn hết mọi thứ còn lại vào một bước đi màu xanh dữ dội hướng về phía bề mặt.

Phải mất nhiều thời gian hơn anh mong đợi, và đại dương trở nên giận dữ hơn khi anh lên cao hơn. Gửi lời cảm ơn thầm lặng đến Iva vì đã làm việc chăm chỉ để trở lại Kamabakka, Sanji đẩy chân mình xa hơn điểm mà chúng nên dừng lại.

Phổi anh gào thét vì thiếu oxy và đầu anh đập thình thịch vì sự gia tăng nhanh chóng khi Sanji cuối cùng cũng thoát khỏi mặt nước. Thở hổn hển và bám chặt vào chuôi kiếm của Wado, anh đạp nước trong một lúc, cố gắng làm dịu trái tim đập thình thịch và cái đầu choáng váng của mình.

Cơn bão đã dịu đi đôi chút kể từ khi anh chìm xuống, vì vậy anh có thể nghe thấy khi Usopp hét tên anh. Liếc lên, anh thấy Usopp đang chỉ tay điên cuồng về phía anh từ boong tàu Sunny gần đó. Sanji vẫy thanh kiếm một cách đắc thắng về phía anh và nhận được tiếng reo hò nhiệt tình thỏa mãn đáp lại.

Chỉ một giây sau, một cánh tay cao su xuất hiện từ trong mưa để kéo anh ta ra khỏi mặt nước và đưa trở lại boong tàu.

Hạ cánh với một tiếng động ướt át, Sanji cho phép mình nằm dài mệt mỏi trên boong tàu Sunny quen thuộc, thở hổn hển. Anh chỉ nghỉ ngơi ở đó trong vài giây, nhận ra rằng cuộc chiến với Hải quân dường như đã kết thúc trước khi anh buộc mình phải ngồi dậy. Tuy nhiên, đó là một nỗ lực lãng phí, bởi vì anh ngay lập tức bị Luffy đánh ngã xuống, anh lao vào vòng tay anh và quấn chặt tứ chi quanh anh như một con trăn Nam Mỹ trìu mến.

"Sanjiiiiiii," anh rên rỉ, vùi mặt vào mái tóc ướt của Sanji và cọ xát như một con mèo.

"Buông tôi ra," Sanji thở khò khè ngay cả khi anh dùng tay còn lại để đập vào lưng anh. Nửa là trấn an, nửa là trừng phạt.

"Thôi nào, bạn. Cậu đang bóp cổ anh ấy đấy," Usopp nói, củng cố vị trí của mình là thành viên phi hành đoàn được Sanji yêu thích nhất hiện tại (trong số những người đàn ông, tất nhiên rồi) bằng cách kéo căng tai Luffy cho đến khi thuyền trưởng của họ rên rỉ và miễn cưỡng thả Sanji ra khỏi vòng tay siết chặt của anh.

Trong lúc cố gắng hít thở oxy, Sanji không nhận ra sự xuất hiện của Nami cho đến khi cô đập vào đầu anh bằng cú đánh mạnh đến mức khiến anh bị thương.

"Anh đang nghĩ gì thế hả, đồ ngốc?" cô ấy tức giận hỏi. "Đừng bao giờ làm thế nữa!"

Sanji nhìn lên để hỏi anh đã làm gì khiến cô buồn và kinh hoàng khi thấy cô trừng mắt nhìn anh với đôi mắt ngấn lệ. Anh héo úa như một con chó bị mắng.

"Anh không bao giờ có ý định làm em buồn, mellorine," anh cầu xin từ chỗ nằm dài thảm hại dưới chân cô. "Anh sẽ không bao giờ làm thế nữa. Giá như anh có thể hỏi chính xác anh đã làm gì khiến em buồn—"

Nami giơ tay lên trời với tiếng "ugh!" ghê tởm và dậm chân trở lại bánh lái nơi Jinbe vẫn đang lái họ qua những tàn dư của cơn bão. Khi Jinbe phát hiện Sanji đang nhìn, anh ấy giơ ngón tay cái lên để ủng hộ anh ấy.

Sanji nhìn xung quanh một cách bất lực để xem Luffy hoặc Usopp có biết điều gì khiến Nami buồn không.

Luffy ngoáy mũi và Usopp chỉ nhìn chằm chằm vào cậu như thể cậu là một thằng ngốc.

Sanji mở miệng, nhưng mắt Usopp đột nhiên mở to và khuôn mặt cậu ấy trở nên hơi tái nhợt.

"Sanji, anh bạn... tay của anh," anh ta nói yếu ớt.

Nhìn xuống, Sanji mất một lúc mới nhận ra ý của Usopp. Tất nhiên, bàn tay còn lại của cậu vẫn ổn, nhưng bàn tay vẫn quấn quanh chuôi kiếm của Wado đang nhỏ giọt rất nhiều máu và nước biển khắp boong tàu. Cảnh tượng đó khiến tầm nhìn của Sanji hơi chao đảo và cơn đau ở lòng bàn tay và các ngón tay của cậu đột nhiên xuất hiện.

"Ồ."

Wado thực sự phải là một thanh kiếm đặc biệt mới có thể cắt xuyên qua bộ xương ngoài kỳ dị của anh ta.

"Chopper sẽ sửa nó," Luffy nói, đột nhiên trở nên nghiêm túc. "Đừng lo, Sanji. Tôi sẽ đưa anh ấy đi."

"Khoan đã!" Sanji nói, loạng choạng đứng dậy để tóm lấy Luffy bằng tay lành lặn của mình. Thật không may, thuyền trưởng của họ đã tự bắn mình về phía bệnh xá trước khi Sanji kịp tiếp cận, và Sanji bị bỏ lại đó với một bàn tay trống rỗng và một cái đầu đang bơi.

Sanji hướng mắt về phía Usopp, người có vẻ hơi xanh xao.

"Zoro," Sanji kiên quyết nói. "Chopper hẳn là đang ở cùng Zoro, đúng không? Chúng ta không nên làm phiền anh ấy vì chuyện này."

Mặc dù cảnh tượng bàn tay đẫm máu của anh ta thật đáng lo ngại, nhưng tiếng động kinh tởm của cơ thể cháy đen của Zoro va vào lan can vẫn còn in đậm trong tâm trí anh. Anh ta choáng váng một cách đáng báo động và bàn tay anh ta đau nhói, nhưng Sanji vẫn có thể đứng và giữ chặt Wado mà không gặp quá nhiều khó khăn. Bất kỳ thiệt hại nào anh ta phải chịu đều có thể chờ đợi.

"Zoro ổn mà," Usopp trấn an anh. Anh với tay lấy bàn tay bị thương của Sanji nhưng lại nhượng bộ khi Sanji kéo tay ra để bảo vệ. Tuy nhiên, anh vẫn lơ lửng gần vai Sanji, liếc nhìn một cách lo lắng về phía bệnh xá, "Ờ, ổn theo tiêu chuẩn của Zoro. Nhưng anh ấy đã hoảng sợ khi nhận ra chuyện gì đã xảy ra."

Trước khi Sanji kịp hỏi Zoro hoảng loạn trông như thế nào, có tiếng động và chuyển động từ hướng bệnh xá. Chopper xuất hiện cùng Luffy bám sát gót, ánh mắt ngay lập tức khóa chặt vào bàn tay đẫm máu của Sanji.

“Ôi không! Ai đó gọi bác sĩ đi!” Chopper kêu lên.

"Chúng tôi đã làm thế! Là anh đó!!" Usopp hét lại.

Sanji thở phào nhẹ nhõm khi nghe câu nói thường lệ. Nếu họ hành động ngu ngốc, Zoro hẳn thực sự ổn.

Khi Chopper và Luffy đến nơi, Sanji đưa Wado cho Luffy. Anh thấy mình miễn cưỡng khi đưa thanh kiếm cho bất kỳ ai ngoài Zoro, nhưng bàn tay của anh cần được nhìn và Luffy là người mà Zoro tin tưởng nhất. Wado nên ở bên anh cho đến khi cô có thể được trả lại cho Zoro. Luffy cầm thanh kiếm đẫm máu bằng đôi tay cẩn thận khác thường và gật đầu đáp lại yêu cầu không nói ra.

Hoàn thành nhiệm vụ, Sanji nở một nụ cười mà anh hy vọng là để trấn an Chopper rồi nhanh chóng ngất đi.

📆 ...

Anh ấy tỉnh dậy trong phòng bệnh vài giờ sau đó với mặt nạ dưỡng khí trên miệng và có lẽ là cơn đau đầu tồi tệ nhất mà anh từng gặp phải trong đời.

Chopper giúp anh ngồi dậy và uống vài ngụm nước trước khi ấn chặt mặt nạ vào miệng anh lần nữa và giảng cho anh một bài dài và cực kỳ chi tiết về mối đe dọa của thứ gọi là bệnh giảm áp. Sanji cố gắng hết sức để lắng nghe và gật đầu mặc dù não anh cảm thấy như sắp nổ tung. Anh ghét phải chịu trách nhiệm cho sự run rẩy đáng sợ mà anh có thể nghe thấy trong giọng nói của chú tuần lộc nhỏ.

"Lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn", anh ấy nói dối khi Chopper cuối cùng cũng nói xong, xoa xoa túm lông mềm mại đặc biệt mà con tuần lộc thường giấu dưới mũ của anh ấy bằng bàn tay lành lặn.

"Điều đó không làm tôi thấy khá hơn đâu!" Chopper phản đối, vừa lắc lư một cách đáng yêu.

Ánh mắt của Sanji hướng về bàn tay băng bó của mình, cảnh tượng đó khiến thứ gì đó nặng nề mắc kẹt trong cổ họng anh. Anh gần như có thể nghe thấy tiếng Zeff hét vào mặt anh từ Biển Đông.

Chopper dừng lại và đặt móng guốc nhỏ của mình lên cánh tay Sanji.

"Bàn tay của cô sẽ ổn thôi," anh hứa bằng giọng nói dịu dàng đến ngượng ngùng. "Tôi đã phải khâu vài mũi vào vết cắt trên lòng bàn tay cô, nhưng không có vết thương nào quá sâu. Với tốc độ hồi phục nhanh chóng của cô, cô sẽ hoàn toàn trở lại bình thường trong vài ngày."

Nên là vậy.

Sanji mỉm cười với Chopper, hy vọng nụ cười đó trông không gượng gạo như vẻ ngoài của cậu.

“Tất nhiên là được. Tôi có bác sĩ giỏi nhất thế giới.”

Chopper đỏ mặt và ngọ nguậy dữ dội hơn trước, và Sanji nhân cơ hội đó nằm xuống, đã kiệt sức. Có một ống truyền tĩnh mạch trong cánh tay mà anh nghi ngờ là chứa thứ gì đó nhiều hơn là nước muối. Cơ thể anh cảm thấy nặng nề và có một sự thiếu hụt đáng ngờ từ bàn tay bị thương của anh.

"Nghỉ ngơi đi," Chopper nói sau khi nhảy xong. "Bạn có thể rời khỏi đây vào sáng mai nếu bạn hứa sẽ nghỉ ngơi."

Đang đấu tranh với cơn buồn ngủ, Sanji liếc nhìn quanh bệnh xá một lần nữa và phát hiện ra một đống quần áo cháy đen quen thuộc chất thành đống ở góc xa. Tim anh đập thình thịch.

"Zoro?" anh hỏi trong cơn ngái ngủ, gần như không thể mở mắt nhưng vẫn muốn biết.

Chopper có vẻ vừa khó chịu vừa thích thú.

"Cậu ấy sẽ ổn thôi. Một số vết bầm tím và vết bỏng nhỏ, nhưng không tệ bằng lúc chúng ta đối phó với Enel. Cậu ấy nên nghỉ ngơi, nhưng... đó là Zoro," anh nói với một tiếng thở dài cam chịu. Anh do dự rồi nói thêm, "Tôi nghĩ cậu ấy lo lắng cho anh hơn bất cứ điều gì."

Sanji muốn hỏi anh ta có ý gì, nhưng anh ta đã ngủ thiếp đi giữa chừng.

📆 ...

Sanji cảm thấy vừa tốt hơn vừa tệ hơn vào lần tiếp theo anh tỉnh dậy. Cơ thể anh đau nhức khắp nơi và bàn tay bị thương của anh nhói lên, nhưng anh tỉnh táo và đầu anh không còn cảm thấy như sắp nổ tung nữa. Khi anh ngồi dậy, anh vui mừng khi thấy cả mặt nạ dưỡng khí và IV của anh đã được tháo ra.

Đang là nửa đêm và bệnh xá vắng tanh khi anh liếc nhìn xung quanh. Hy vọng điều đó có nghĩa là Chopper đang thoải mái trên giường và được nghỉ ngơi xứng đáng.

Không có mặt nạ dưỡng khí hoặc IV, Sanji nghĩ anh cũng có thể làm như vậy. Giường bệnh xá không phải là nơi thoải mái nhất, và ý tưởng dành phần còn lại của đêm trên giường tầng của mình đủ hấp dẫn để xứng đáng với chuyến đi.

Chopper đã thay cho anh một bộ đồ ngủ sạch sẽ, khô ráo vào một lúc nào đó—anh thực lòng hy vọng chỉ có Chopper—nhưng chân anh để trần khi anh đặt chúng xuống đất. Nhăn mũi vì ghê tởm, anh thoáng cân nhắc việc đi tất và giày lại để đi bộ trở về phòng ngủ nhưng nhanh chóng quyết định không làm vậy khi thấy quần áo của mình vẫn còn ẩm ướt.

Đôi chân anh cảm thấy yếu nhưng đủ vững khi anh đứng. Quyết tâm quay lại vào sáng mai để lấy đồ đạc, Sanji tự mình ra ngoài qua bếp. Trời tối đen như mực vào thời điểm này của đêm, nhưng anh biết rõ căn phòng đủ để dễ dàng di chuyển chỉ bằng trí nhớ. Khi anh bước ra ban công nhìn ra boong bãi cỏ của Sunny, những ngọn đèn rải rác xung quanh Sunny và ánh sáng từ vầng trăng gần tròn khiến anh dễ dàng nhìn thấy nơi mình sẽ đến hơn nhiều.

Đó là minh chứng cho việc anh ta mệt mỏi đến mức nào khi không để ý đến Zoro cho đến khi anh ta đi gần hết cầu thang. Người kiếm sĩ đang chống khuỷu tay lên lan can ở phía bên kia bãi cỏ, nhìn ra đại dương với một chai rượu sake ăn cắp lủng lẳng trên một tay. Anh ta mặc quần áo sạch hơn và ít bị cháy xém hơn nhiều so với lần cuối Sanji nhìn thấy anh ta, nhưng anh ta cũng được quấn nhiều băng hơn đáng kể. Lần này, anh ta có vẻ như đã để lại công việc tiện tay của Chopper một mình trong ít nhất là vài giờ.

Tim Sanji thắt lại khi nhìn thấy anh ta.

Xoa ngực, Sanji do dự một lát trước khi bước những bước cuối cùng xuống bãi cỏ. Cỏ ẩm ướt dưới chân anh, nhưng anh không bận tâm đến điều đó như anh nghĩ. Vào một thời điểm nào đó trong khi anh đang ngủ, họ đã đi thuyền vào một đoạn đường mùa hè của Grand Line, và những lưỡi dao mát lạnh tạo cảm giác sảng khoái dưới chân anh.

Zoro không nhận ra sự tiếp cận của anh ta, chỉ nhìn chằm chằm vào đại dương đen kịt trải dài trước mặt họ. Anh ta chắc chắn nhận thức được sự hiện diện của anh ta.

Tiến đến dựa vào lan can bên cạnh, Sanji khao khát nghĩ đến gói thuốc lá mà anh đã làm hỏng khi lặn xuống biển trước đó. Anh sẽ giết người để được hút thuốc.

Sanji quay đầu lại quan sát dáng vẻ sắc sảo của Zoro, chiêm ngưỡng ánh trăng lấp lánh trong con mắt duy nhất của anh.

"Cook," Zoro cuối cùng cũng chào, giọng đều đều. Anh không quay lại nhìn Sanji, chỉ nhấp một ngụm đồ uống và tiếp tục nhìn ra mặt nước.

Thật khó để hiểu được Zoro vào những ngày đẹp trời, và dưới ánh trăng mờ ảo, Sanji hoàn toàn không thể hiểu được biểu cảm trên khuôn mặt anh ấy.

"Marimo," Sanji trả lời vì không còn lời nào hay hơn để nói.

Họ đứng lặng lẽ bên nhau trong vài phút, sự im lặng chỉ bị phá vỡ bởi tiếng gió xào xạc qua những cánh buồm và tiếng róc rách thỉnh thoảng của rượu sake khi Zoro đưa chai rượu lên môi để uống. Sau một nhịp, bàn tay còn lại của Zoro thả xuống và đặt trên chuôi kiếm của Wado, nơi cô bị trói vào hông anh. Đó là một thói quen quen thuộc, nhưng cảnh tượng những ngón tay rám nắng của anh cong lỏng lẻo trên lớp dây buộc màu trắng làm ấm lòng Sanji. Thật tốt khi thấy Wado trở về nơi cô ấy thuộc về.

Nó làm dịu đi điều gì đó bên trong Sanji, một sự căng thẳng mà anh không nhận ra mình đã mang theo bấy lâu nay đã tan biến.

Hít một hơi thật sâu, anh duỗi tay qua đầu, xoa bóp một vài chỗ đau nhức trên cơ thể trước khi ngả người ra sau.

"Ồ, anh vẫn là một người nói chuyện hấp dẫn như mọi khi, marimo," anh ta nói một cách khô khan. "Nhưng đã muộn rồi, và có lẽ chúng ta nên nghỉ ngơi một chút vì Chopper nếu không vì lý do gì khác."

Đang nghĩ về chiếc giường tầng của mình, Sanji bắt đầu lùi lại một bước và bị Zoro ngăn lại khi anh đưa tay ra nắm lấy cổ tay anh.

"Cái gì-"

Zoro cuối cùng cũng quay về phía anh, giữ chặt anh tại chỗ. Lòng bàn tay anh ấm áp và chai sạn trên làn da của Sanji, nhưng Sanji hầu như không để ý đến điều đó. Anh quá mất tập trung bởi sự mãnh liệt đột ngột trong ánh mắt của Zoro. Biểu cảm của anh nghiêm túc và hơi hoang dã ở các cạnh, và Sanji thấy mình bị ghim chặt tại chỗ bởi sức mạnh của nó.

"Tôi sẽ không cảm ơn anh đâu", Zoro nói.

Sanji nổi giận. Từ khi nào mà hai người họ biết cảm ơn nhau vì bất cứ điều gì? Nhất là khi chỉ làm công việc của họ. Họ cùng nhau bảo vệ phi hành đoàn. Họ luôn luôn hoàn toàn nhất trí về điều đó, nếu không có gì khác. Wado là một phần của phi hành đoàn, vì vậy tất nhiên Sanji sẽ giữ cô ấy an toàn khi Zoro không thể.

Cảm thấy bị xúc phạm, Sanji cố rút tay ra khỏi tay Zoro và tỏ ra khó chịu khi anh ta không hề nhúc nhích.

"Ừ, thế thì ai hỏi thế?" Sanji quát. "Tôi không muốn lời cảm ơn tệ hại của anh."

Nếu có gì đó, Zoro trông có vẻ bực bội hơn, nhíu mày và cơ hàm giật giật. Sanji không biết sự bực bội của mình đến từ đâu; Sanji mới là người bị mắng vì chuyện chẳng đâu vào đâu.

"Ngươi không hiểu đâu," Zoro nghiến răng nói.

Sanji giơ tay còn lại lên không trung vì tức giận.

"Rõ ràng là không! Mặc dù tôi không biết làm sao anh có thể mong đợi tôi hiểu được khi anh còn nói ít hơn bình thường vào tối nay."

Zoro nhíu mày và nhăn trán.

"Điều đó có nghĩa là cô còn là một kẻ ít giao tiếp hơn bình thường," Sanji giải thích, nghe có vẻ khó chịu ngay cả với chính tai anh.

"Tôi biết điều đó có nghĩa là gì!" Zoro quát lên.

Ngay cả dưới ánh trăng mờ nhạt, Sanji vẫn có thể nhận ra khuôn mặt của Zoro đang đỏ lên.

Sanji cười khẩy và Zoro thở dài qua mũi, nhắm mắt lại trong nỗ lực rõ ràng để lấy lại bình tĩnh. Anh ta giữ chặt cổ tay Sanji, vì vậy Sanji không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chờ anh ta.

Tính khí của anh ta dịu lại khi anh ta nhìn Zoro lấy lại bình tĩnh. Anh ta thực sự là một nỗi phiền toái cho Sanji, nhưng Sanji biết Zoro đôi khi cần thời gian để sắp xếp suy nghĩ của mình trước khi nói. Anh ta không nói năng lưu loát. Nếu anh ta cố gắng như vậy, rõ ràng là có điều gì đó anh ta thực sự muốn Sanji hiểu ở đây.

Sanji lờ đi giọng nói thâm độc trong đầu thì thầm rằng anh biết chính xác chuyện này là gì. Sau mớ hỗn độn mà anh gây ra cho mọi thứ ở Zou và Đảo Whole Cake, làm sao anh có thể mong đợi vẫn được tin tưởng là một đối tác ngang hàng trong việc chăm sóc phi hành đoàn của họ? Làm sao anh có thể mong đợi Zoro, trong số tất cả mọi người, chỉ chấp nhận anh trở lại như không có gì thay đổi?

Dạ dày của Sanji quặn lại một cách khó chịu, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Cuối cùng, mắt Zoro mở ra. Có một sự quyết tâm vững chắc trên khuôn mặt anh khi anh kéo cổ tay Sanji lên cho đến khi bàn tay băng bó của anh lơ lửng giữa họ. Sanji chớp mắt nhìn anh trong sự bối rối.

"Tôi sẽ không cảm ơn anh đâu," Zoro lặp lại, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết. "Anh hiểu ý tôi chứ, đầu bếp? Tôi sẽ không bao giờ cảm ơn anh vì chuyện này."

Sanji chớp mắt.

Ồ.

Ồ, anh ấy đáng lẽ phải nhận ra. Họ cùng nhau bảo vệ thủy thủ đoàn, đúng vậy, nhưng Zoro gánh vác trách nhiệm cho sự an toàn của băng Mũ Rơm vượt quá giới hạn lý trí. Bất kỳ thiệt hại nào họ phải chịu đều là lỗi cá nhân của anh ấy với tư cách là người bảo vệ họ. Ngay cả khi đó là điều anh ấy không thể ngăn cản được. Ngay cả khi người bị thương là Sanji.

Lúc đầu, Sanji coi đó là sự xúc phạm đến lòng tự trọng của mình khi Zoro hành động có trách nhiệm với sức khỏe của mình—anh ta mạnh mẽ như tên kiếm sĩ tồi tệ kia và hoàn toàn có khả năng tự chăm sóc bản thân và những người khác, cảm ơn rất nhiều—nhưng kể từ Thriller Bark, anh ta hiểu rõ hơn. Nhu cầu giữ anh ta an toàn của Zoro không phải là về anh ta. Mà là về Zoro. Cả hai đều không giỏi thể hiện tình cảm của mình với đồng đội, vì vậy thay vào đó, Sanji cho họ ăn và Zoro giữ họ an toàn.

Đối với Sanji, ý tưởng bất kỳ đồng đội nào của mình phải đi ngủ trong tình trạng đói bụng là điều không thể tưởng tượng được, nên anh có thể không thích sự bảo vệ thái quá của Zoro dành cho mình, nhưng anh hiểu điều đó.

Hạt giống ấm áp nhỏ bé mà anh cảm thấy trong lồng ngực khi ở gần Zoro lần đầu tiên cũng bén rễ ở Thriller Bark. Sanji biết rằng chẳng có gì có thể xảy ra với giấc mơ không tưởng đó, nhưng nó cũng quý giá với anh như All Blue vậy.  

Sự ấm áp mà anh cảm thấy dành cho Zoro giờ đây lan tỏa trong tim anh, làm dịu đi sự khó chịu của anh thành sự bực bội trìu mến.

"Đây," Sanji nói, ngọ nguậy những ngón tay đau nhức giữa chúng, "là quyết định của tôi. Tôi không muốn anh cảm ơn tôi vì bất cứ điều gì, nhưng cũng đừng mong tôi xin lỗi."

Zoro cau mày dữ dội hơn, vẻ mặt trở nên dữ tợn.

"Đầu bếp-"

"Anh thực sự muốn nói với tôi rằng tôi nên để Wado chìm à?" Sanji hỏi, nhướn mày nhìn anh.

Zoro cau mày tỏ vẻ khó chịu và không trả lời.

"Đó là những gì tôi nghĩ," Sanji reo lên. "Bây giờ, lần tới-"

"Sẽ không có lần sau đâu," Zoro rít lên, cực kỳ nghiêm túc.

Sanji biết anh ta nói thật, đồ ngốc.

“Ồ? Bây giờ ngươi là rêu thấu thị rồi à?”

Bàn tay Zoro siết chặt quanh cổ tay Sanji khi anh bước sâu hơn vào không gian của mình. Hơi ấm tỏa ra từ cơ thể anh thấm thẳng qua bộ đồ ngủ mỏng manh của Sanji và vào da anh, khiến tim anh hẫng một nhịp.

"Ta sẽ không bao giờ đánh mất Wado nữa," Zoro tuyên bố một cách dữ dội, như thể đó là một lời cam kết mà anh có thể đưa ra một cách hợp lý.

"Nó không hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của ngươi đâu, marimo. Ngươi bị sét đánh," Sanji chỉ ra.

"Không, tôi không làm thế," Zoro nói một cách bướng bỉnh.

Lông mày của Sanji nhướng lên về phía chân tóc.

"Nó đập vào gần tôi-" Zoro bắt đầu nói, và Sanji không thể kiềm chế được. Anh ấy quá mệt mỏi và quá ấm áp vì sự gần gũi của Zoro, và trước khi anh ấy biết điều đó, anh ấy đã ngửa đầu ra sau và cười ngay vào mặt anh ấy.

Zoro trông có vẻ bối rối và hơi bị xúc phạm bởi phản ứng của mình, điều này chỉ khiến Sanji cười to hơn. Cảm giác như đã lâu lắm rồi Sanji mới cười to như thế này—kể từ trước Thế giới mới, trước Marineford, thậm chí trước cả Thriller Bark, có lẽ—và cảm giác thật tuyệt vời ngay cả khi nó khiến anh ấy ho một chút ở cuối.

Có lẽ Chopper đã đúng khi nói rằng nên cắt giảm thuốc lá.

Khi Sanji lấy lại bình tĩnh, nước mắt đã trào ra trong mắt anh, và anh vẫn cười khúc khích khi lại bắt gặp ánh mắt của Zoro.

Zoro đang nhìn anh ta với miệng nhếch lên, giống như một nụ cười bị phá vỡ trước khi kịp hình thành.

Sanji nuốt nước bọt, tiếng cười khúc khích nhỏ dần. Có một vẻ kỳ lạ, u sầu trong ánh mắt của Zoro mà anh không hiểu.

Họ như bị đóng băng trong giây lát, chỉ nhìn chằm chằm vào nhau.

“Cook, nghe này…” Zoro cố gắng nói, nhưng rồi lại im bặt, lộ rõ ​​vẻ thất vọng.

Sanji nhướn mày.

Zoro thở dài chán nản rồi bước ra khỏi lan can, im lặng kéo cổ tay Sanji.

"Đừng kéo tôi như kéo chó thế, đồ khốn nạn," Sanji càu nhàu, nhưng vẫn để anh dắt mình băng qua bãi cỏ.

Thả cổ tay khi anh ta đến cầu thang lên phòng dành cho phụ nữ, Zoro đặt chai rượu sake xuống trước khi tháo thanh kiếm của mình ra khỏi thắt lưng. Anh ta đặt hai thanh kiếm còn lại sang một bên trước khi ngồi xuống một trong những bậc thang với Wado nằm trên đùi anh ta. Sau một nhịp, anh ta liếc nhìn Sanji với một cái miệng nghiêm túc.

Hiểu được lời mời không lời, Sanji ngồi xuống bên cạnh anh, biết ơn vì được nghỉ ngơi. Anh thường không để Zoro ra lệnh cho mình, ngay cả khi không nói gì, nhưng anh đã kiệt sức và bất cứ điều gì xảy ra ở đây đều có vẻ mong manh và quan trọng.

Có một ngọn đèn nhỏ trên cầu thang, vì vậy anh có thể nhìn thấy Zoro rõ hơn trước. Hốc mắt của kiếm sĩ tối đen và có một vết bầm tím nhô ra khỏi lớp băng quấn quanh cổ. Tuy nhiên, đôi mắt tốt của anh vẫn dịu dàng khi anh nhìn xuống thanh kiếm trên đùi mình.

Sanji nhận thấy với sự thích thú, mọi dấu vết máu đều được lau sạch cẩn thận khỏi tấm vải trói màu trắng của Wado.

“Wado đã ở bên tôi từ khi tôi mười tuổi,” Zoro cuối cùng cũng nói, không rời mắt khỏi thanh kiếm trên đùi. “Trước đó…”

Zoro lại do dự lần nữa, và trái tim của Sanji thắt lại dưới xương ức.

Trong tất cả các thành viên băng Mũ Rơm, Zoro là người ít nói về quá khứ của mình nhất. Ngay cả Sanji cũng có những năm tháng bên Zeff để chia sẻ. Zoro thì... không. Sanji biết anh lớn lên tại một võ đường ở một nơi gọi là Làng Shimotsuki ở đâu đó ở Biển Đông. Ngoài ra, Zoro có thể đã xuất hiện từ nơi đất đầy đủ hình dạng nơi Luffy tìm thấy anh ở Thị trấn Shells, theo như anh biết.

"Anh không..." Sanji bắt đầu, nhưng Zoro lắc đầu nên anh dừng lại. Nếu Zoro muốn nói với anh, anh muốn biết.

Sau một nhịp, Zoro hít một hơi, bình tĩnh lại và bắt đầu lại.

“Trước đó, Wado thuộc về bạn thân của tôi.”

Zoro là một người kể chuyện ít ỏi không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng Sanji chăm chú lắng nghe khi kiếm sĩ giải thích về cách Wado Ichimonji đến với anh ta. Anh ta ngồi im lặng bên cạnh kiếm sĩ khi Zoro kể cho anh ta nghe về võ đường nơi anh ta lớn lên, về ngôi làng nông thôn xung quanh và về những cánh đồng lúa anh ta từng luyện tập. Sanji lắng nghe khi Zoro kể cho anh ta nghe về người thầy của mình - một hậu duệ của gia tộc Shimotsuki từ Wano, hóa ra - và về con gái của người thầy, người mà anh ta gọi tên với sự tôn kính đến nỗi khiến trái tim Sanji đau nhói.

Theo như Sanji biết, Kuina là người thân thiết nhất của Zoro trước khi gia nhập băng Mũ Rơm.

Zoro không bao giờ rời mắt khỏi Wado khi anh nói chuyện, và khi anh kết thúc câu chuyện, Sanji mừng vì kiếm sĩ từ chối nhìn anh. Nước mắt dâng trào trong mắt anh, và anh lo rằng Zoro sẽ nhầm lẫn cảm xúc đó với sự thương hại.

Sự thật là, Sanji hiểu rõ cảm giác của một đứa trẻ hoàn toàn cô đơn trên thế giới này. Việc tưởng tượng ra một Zoro bé nhỏ phải đối mặt với nỗi cô đơn khủng khiếp đó khiến trái tim anh tan nát.

Cố gắng lấy lại bình tĩnh, Sanji nuốt nước bọt vì cơn đau ở cổ họng. Anh muốn đặt tay lên cánh tay Zoro, nhưng anh không chắc điều đó có được chào đón không. Thay vào đó, anh vẫn là sự hiện diện vững chắc bên cạnh Zoro sau khi anh ấy mất tập trung và hy vọng rằng điều đó có giá trị.

Sự im lặng kéo dài đủ lâu để Sanji cuối cùng quyết định điều tốt nhất anh có thể làm cho Zoro là giúp họ thoát khỏi sự nặng nề của khoảnh khắc này. Anh không muốn coi nhẹ bất cứ điều gì Zoro vừa chia sẻ với anh, vì vậy anh cân nhắc kỹ lưỡng những gì anh muốn nói trước khi đưa ra một điều gì đó đơn giản và đúng đắn.

"Ước gì tôi có thể gặp cô ấy," anh nhẹ nhàng nói.

Zoro suy nghĩ một lát rồi miệng anh ấy làm điều gì đó buồn cười.

"Cô ấy hẳn sẽ ghét anh lắm," Zoro nói, miệng anh nở một nụ cười nhỏ, méo mó.

Sự hài hước trên khuôn mặt thô ráp của anh khiến Sanji cảm thấy nhẹ nhõm ngay cả khi anh nói lắp bắp một cách phẫn nộ.

“Cái gì? Tại sao?” anh hỏi.

Zoro ngẩng đầu lên và cười khẩy, vừa ranh mãnh vừa thích thú.

"Tất cả những trò tình ái quái đản của anh sẽ khiến cô ấy tức điên lên mất", anh ta nói, giọng có vẻ thích thú với ý tưởng đó. "Cô ấy chỉ muốn được đối xử như bất kỳ kiếm sĩ nào khác. Ngay khi anh cố nịnh nọt cô ấy, cô ấy sẽ đánh cho anh một trận."

Đá nhẹ, nhưng không quá nhẹ, vào mắt cá chân của Zoro bằng chân trần, Sanji cố gắng không tỏ ra quá vui mừng khi Zoro cười nhạo mình. Bình thường điều đó sẽ khiến anh tức giận và anh sẽ buộc phải cố gắng đá vào hộp sọ dày của anh ta để tỏ ra lịch sự, nhưng lúc này anh chỉ vui vì Zoro trông bớt buồn hơn một chút.

"Chỉ vì tôi tin rằng phụ nữ xứng đáng được chiều chuộng không có nghĩa là tôi không nghĩ họ có thể trở thành bất cứ điều gì họ muốn!" Sanji nói với một cái khịt mũi kiêu ngạo. "Tôi cá là Kuina-san sẽ là một kiếm sĩ giỏi hơn nhiều so với cái mông bẩn thỉu của anh bây giờ."

Nụ cười của Zoro nở rộng đủ để lộ lúm đồng tiền và răng nanh sắc nhọn trước khi nó trở lại nhỏ dần và nhuốm màu buồn bã.

“Đúng vậy, cô ấy sẽ như vậy,” anh đồng ý.

Đó là một lời thừa nhận không bình thường đến mức khiến Sanji phải im lặng. Anh chưa bao giờ thấy Zoro thừa nhận rằng có ai đó có thể là một kiếm sĩ giỏi hơn anh. Ngay cả với Mihawk, Zoro vẫn nói về anh như thể những ngày tháng anh trở thành kiếm sĩ giỏi nhất thế giới của mình đã được đếm ngược.

Đôi khi, Sanji thấy tính tự tin thái quá của Zoro thật khó chịu - thường là khi nó khiến tên ngốc này lao đầu vào nguy hiểm hoặc bị thương - nhưng sự khiêm tốn khác thường này lại khiến anh cảm thấy khó chịu.

Không muốn để tình hình kéo dài quá lâu, Sanji lại đá vào mắt cá chân của Zoro.

"Được rồi, điều đó không được đâu", anh ta tuyên bố, "Các người đã thề rằng một trong số các người sẽ trở thành kiếm sĩ vĩ đại nhất thế giới. Các người đã hứa với một người phụ nữ, marimo, và tôi mong các người sẽ giữ lời hứa".

Zoro tỏ vẻ bối rối, nhưng Sanji không để ý đến điều đó, tiếp tục nói.

"Là người thay thế Kuina-san làm đối thủ chính của anh, tôi sẽ phải chiến đấu với anh mỗi ngày cho đến khi anh đạt được điều đó. Đừng có nhìn chằm chằm vào tôi nữa! Tôi nói thật đấy, đồ ngốc. Tôi sẽ không nương tay với anh nữa đâu. Nếu tôi phải chiến đấu với anh 2.000 lần–"

Zoro húc đầu vào anh ta.

Vâng, có lẽ không phải là một cú húc đầu theo nghĩa thuần túy nhất, nhưng Zoro đã túm lấy gáy Sanji và nghiêng người về phía trước để đập trán họ vào nhau. Thật khó để khiến đầu bếp giật mình hét lên giữa câu. Sanji mong đợi Zoro sẽ gầm gừ theo cách anh ấy làm khi anh ấy muốn đánh nhau hoặc bảo anh ấy im lặng, nhưng thay vào đó, anh ấy nhắm chặt mắt lành của mình lại và ấn trán họ lại với một sự cấp bách kỳ lạ. Sanji có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển của anh ấy và ngửi thấy mùi rượu sake trong hơi thở của anh ấy.

Những ngón tay chai sạn của Zoro luồn vào tóc anh, giật nhẹ từng lọn tóc, và sự gần gũi đó khiến Sanji tê liệt.

Mũi họ chạm vào nhau khi Zoro cọ xát vào thái dương, và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nghẹt thở, trái tim ngốc nghếch của Sanji nhảy lên. Hạt giống ấm áp ẩn dưới xương ức của anh nở rộ thành một mớ hỗn độn đáng kinh ngạc của hy vọng và khao khát gần như làm anh ngạt thở.

Sau đó Zoro hít một hơi thật mạnh, và khoảnh khắc đó kết thúc đột ngột như khi nó bắt đầu.

Trong tích tắc, Zoro ngả người ra sau và túm lấy Wado từ lòng mình, đứng dậy trước khi Sanji kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Khuôn mặt Sanji như đang bốc cháy và anh nghi ngờ miệng mình đang há hốc một cách ngu ngốc, nhưng tim anh đập quá nhanh khiến anh không kịp thở.

Zoro nhanh chóng thu thập những thanh kiếm khác của mình và thậm chí không thèm đeo chúng lại trước khi bắt đầu đi xuống cầu thang.

"Ngủ ngon," anh ta càu nhàu, vỗ tay về phía Sanji.

Sanji muốn hét lên bảo anh ta quay lại và giải thích ngay lập tức. Anh muốn chạy xuống cầu thang và đá Zoro xuống biển vì quá khó hiểu và khiến tim anh đập nhanh và nói chung là làm phiền Sanji. Anh muốn chạy theo anh ta và lại ép trán họ vào nhau để xem Zoro có để anh ta không. Anh muốn, như mọi khi, quá nhiều. Nhiều hơn những gì anh xứng đáng.

Nhưng Zoro đi qua chỗ có ánh đèn, và Sanji có thể thấy bờ vai cứng đờ và đôi tai đỏ như cà chua của anh, và Sanji biết rằng không điều gì trong số đó có thể giúp anh có được câu trả lời mà anh muốn vào đêm nay.

Vì vậy, thay vào đó, anh đợi cho đến khi Zoro biến mất theo hướng tổ quạ trước khi thì thầm "chúc ngủ ngon" với không ai cả. Cơ thể anh cảm thấy nặng nề khi anh buộc mình đứng dậy, và anh mất một lúc để ổn định bản thân trước khi hoàn thành chuyến đi bộ đến khu nhà của bọn trẻ một cách máy móc.

Tâm trí anh quay cuồng khi cuối cùng anh trèo lên giường, nhưng cơ thể anh kiệt sức đến nỗi anh ngủ thiếp đi trước khi đầu chạm vào gối.

📆 ...

Sanji bị cấm nấu bữa sáng. Anh chỉ chấp nhận tình trạng này vì Nami trông vô cùng tội lỗi khi đánh anh bằng chất kích thích tình dục của cô vào ngày hôm trước và thề rằng cô sẽ chỉ cảm thấy tốt hơn nếu anh để cô xử lý. Sanji biết mình đang bị thao túng, nhưng anh tan chảy khi cô nhìn anh bằng đôi mắt nâu to buồn bã. Cuối cùng, anh cuộn tròn trên ghế dài trong bếp với một cốc trà, vui vẻ trò chuyện với cô và Brook trong khi cô chuẩn bị một bữa ăn đơn giản.

Chopper khăng khăng muốn kiểm tra anh trước khi bữa sáng được phục vụ, hài lòng với cả các dấu hiệu quan trọng và hình dạng của các mũi khâu trên lòng bàn tay anh. Bàn tay không băng bó của anh hơi khó nhìn đối với Sanji, nhưng ít nhất các vết cắt nhỏ hơn dọc theo ngón tay anh đã khép lại. Anh cố gắng thuyết phục Chopper chỉ băng lại lòng bàn tay để các ngón tay của anh có thể thoải mái cầm dao sau này. Chú tuần lộc nhỏ trông có vẻ đau khổ nhưng đồng ý khi Sanji hứa sẽ đeo găng tay.

"Tôi đoán là mình phải chọn trận chiến của mình," Chopper thở dài khi anh hoàn thành việc buộc chặt miếng gạc mới. "Ít nhất thì anh cũng không xé hết băng của mình ra."

Sanji thậm chí không cần phải hỏi xem bình luận đó là về ai.

Anh chỉ thoáng thấy Zoro một lần trong suốt buổi sáng. Người bạn đồng hành đầu tiên không băng bó của họ tham gia cùng mọi người ăn sáng, nhưng anh ta ăn rất nhanh và biến mất lên tổ quạ mà không nói gì sau đó. Anh ta ở đó suốt phần còn lại của buổi sáng, mặc dù Sanji có thể nghe thấy tiếng va chạm của những quả tạ vô lý của anh ta và tiếng phản đối ngày càng cam chịu của Chopper khi anh ta lén hút thuốc trên boong tàu trong khi bác sĩ nhỏ bé bị phân tâm.

Đến giờ ăn trưa, cuối cùng Sanji cũng được phép quay lại bếp. Anh chỉ bị trục xuất trong vài giờ, nhưng anh vẫn lướt tay trên quầy bếp với một nụ cười yếu ớt, làm quen lại với lãnh địa của mình. Cảm giác thậm chí còn tuyệt hơn sau vài phút khi anh cuộn bàn tay bị thương của mình quanh một con dao và có thể cắt rau thành món mirepoix. Cán dao không thoải mái với lòng bàn tay bị thương của anh ngay cả khi đeo găng tay, nhưng cơn đau không ảnh hưởng đến chất lượng công việc của anh, đó là tất cả những gì quan trọng.

Sanji hút ba điếu thuốc liên tiếp và chuẩn bị một bữa trưa xa hoa để ăn mừng.

Zoro xuất hiện cùng những người còn lại trong đoàn khi Sanji gọi và ăn với sự nhiệt tình như thường lệ. Tuy nhiên, anh ta không mắc bẫy khi Sanji châm chọc anh ta về cách cư xử tệ hại trên bàn ăn và biến mất ngay sau đó mà không bao giờ nhìn vào mắt Sanji. Sanji nhìn anh ta đi với sự bực bội ngày càng tăng, tức giận phì phèo điếu thuốc khi anh ta thu dọn bát đĩa bẩn để rửa.

"Kiếm sĩ đáng kính của chúng ta có vẻ vẫn chưa hồi phục hoàn toàn sau sự kiện ngày hôm qua, đúng không?" Robin trầm ngâm từ bàn ăn, nhiều bàn tay của cô giúp Sanji mang bát đĩa đến bồn rửa. Những người còn lại trong đoàn đã theo Zoro ra khỏi bếp để tiếp tục các hoạt động buổi chiều, nhưng cô vẫn nán lại, nhấp một ngụm cà phê đá mà Sanji đã chuẩn bị cho cô.

"Em biết là anh không thể chịu được khi thấy một nữ thần như em phải làm những công việc tầm thường mà, Robin-chan," Sanji nhắc nhở cô ngay cả khi anh nhận một chồng đĩa đầy từ đôi bàn tay thanh lịch của cô.

Anh ấy không thể cưỡng lại được sự thôi thúc phản đối, nhưng anh ấy đang cố gắng để Robin và Nami tự đưa ra quyết định về những thứ như thế này. Thật khó, nhưng nó làm hài lòng các cô gái, khiến nó trở thành một nỗ lực đáng giá.

"Và tất nhiên tên ngốc đó còn tệ hơn bình thường nữa," Sanji càu nhàu. "Hắn ta bị sét đánh chưa đầy 24 giờ trước! Hắn ta không thể cứ phớt lờ Chopper và mọi lý lẽ hợp lý rồi tiếp tục thúc ép bản thân như thể hắn ta bất khả chiến bại. Ngay cả cơ thể hắn ta cũng có giới hạn."

Robin ngân nga một cách mơ hồ, và khi Sanji liếc nhìn cô, đôi mắt đen của cô lấp lánh khiến anh cảm thấy rõ ràng mình bị dồn vào chân tường.

"Đúng vậy, ai sẽ cố gắng vượt qua chấn thương như thế chứ?" cô ấy hỏi một cách khô khan.

Sanji hướng sự chú ý của mình vào bồn rửa đầy bát đĩa và cố gắng kìm nén cơn buồn nôn khi đeo đôi găng tay rửa bát tốt nhất của mình vào.

Skypiea thì khác. Họ đang trong tình thế nguy hiểm sắp xảy ra, và Sanji chỉ đơn giản là làm những gì cần làm để bảo vệ phi hành đoàn của họ. Zoro chỉ đang cố chấp. Không giống nhau.

“Thực ra, tôi đang bình luận về trạng thái cảm xúc của Zoro nhiều hơn là trạng thái thể chất của cậu ấy,” Robin nhận xét, cắt ngang dòng suy nghĩ của anh.

Ký ức về biểu cảm yếu đuối khác thường của Zoro đêm trước khi anh ấy đập trán họ vào nhau hiện lên trong tâm trí Sanji. Nó khiến da anh ngứa ngáy và ngực anh cảm thấy khó chịu khi bị nứt ra, vì vậy anh khịt mũi khinh thường để che giấu sự khó chịu của mình.

"Chúng ta có chắc là tên đầu đất đó có trạng thái cảm xúc không?" anh ta hỏi, vừa chà xát chiếc đĩa trên tay một cách hung dữ.

"Sanji," Robin mắng, và Sanji lập tức cảm thấy tội lỗi.

Cô ấy không cần phải nói thêm điều gì nữa. Mặc dù Zoro khiến anh phát điên vì sự bướng bỉnh, cứng đầu của anh, Sanji biết rằng kiếm sĩ này cũng cảm thấy mọi thứ sâu sắc như những người còn lại. Thật không công bằng khi anh giả vờ khác đi.

"Xin lỗi. Xin lỗi, tôi biết mà," Sanji nói, để chiếc đĩa chìm trở lại vào nước. "Tôi chỉ..."

Anh ta nói chậm lại, không biết phải bắt đầu gỡ nút thắt rối rắm trong lồng ngực mình như thế nào cho đủ để giải thích. Không biết liệu anh ta có dám thử không.

Robin bước đến bên anh bên bồn rửa, làm anh say đắm với sự hiện diện đáng yêu của cô và mùi hương hoa thoang thoảng theo cô khắp mọi nơi. Biểu cảm của cô vẫn ấm áp và dịu dàng khi Sanji nhìn vào mắt cô, ánh mắt dịu dàng hơn nhiều so với những gì anh xứng đáng.

"Tôi hiểu tại sao điều này lại khó khăn với anh", cô nói. Sanji nhíu mày, nhưng trước khi anh kịp yêu cầu cô giải thích, cô nói thêm, "Dù vậy, anh không nên làm sáng tỏ. Tôi biết anh không ở đó để chứng kiến, nhưng khi Zoro tỉnh táo trở lại ngày hôm qua... Tôi không chắc mình đã từng thấy kiếm sĩ của chúng ta điên cuồng như vậy chưa."

Sanji chớp mắt và cân nhắc lời cô một cách cẩn thận. Anh tiếp tục rửa bát đĩa để có việc gì đó để làm trong khi suy nghĩ, và Robin cho anh thời gian, chỉ nhấp một ngụm cà phê và dùng đôi tay còn lại của cô để lau khô bát đĩa khi anh rửa xong.

"Tôi cho là điều đó có lý," Sanji cuối cùng cũng đồng ý sau một hồi suy nghĩ. "Anh ấy ghét bị loại khỏi nhiệm vụ, dù chỉ trong vài phút, và việc suýt mất Wado trong quá trình này hẳn là rất kinh khủng đối với anh ấy." 

Robin khẽ ngân nga rồi làm Sanji ngạc nhiên khi đặt một trong những bàn tay thật của cô nhẹ nhàng lên vai anh. Anh nhìn lên ngay lập tức, quá ngạc nhiên trước sự đụng chạm đến nỗi quên thổi khói hình trái tim hay xoay tròn vì sung sướng. Biểu cảm của Robin vừa hiểu vừa buồn khi cô nhìn lại anh.

"Sau tất cả những gì chúng ta đã cùng nhau trải qua, anh có thực sự nghĩ Wado Ichimonji là thứ Zoro sợ mất nhất không?" cô ấy hỏi.

Sanji mở miệng, mặc dù thực sự anh không biết mình định trả lời thế nào. Robin bóp vai anh và bước đi trước khi anh kịp tìm hiểu.

"Cứ nghĩ mà xem," cô ấy nói rồi bước ra khỏi phòng, để lại sự bối rối và mùi hương hoa thoang thoảng phía sau.

📆 ...

Vấn đề là một khi Sanji bắt đầu nghĩ về điều đó, anh ấy không thể dừng lại được.

Anh ấy rửa bát một cách máy móc rồi ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị đồ ăn nhẹ buổi chiều để giữ cho đôi tay luôn bận rộn trong khi tâm trí anh trở nên hỗn loạn.

Mặc dù một số người mũi dài thích ám chỉ, Sanji thực sự không hề vô tình với cảm xúc của các đồng đội nam. Anh ấy có thể chọn cách lờ họ đi hầu hết thời gian, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy không để ý đến mọi thứ. Điều đó không có nghĩa là anh ấy không lưu lại những thông tin quan trọng về tất cả đồng đội của mình, bao gồm cả Zoro.

Mặc dù rất muốn tránh xa suy nghĩ đó, nhưng ngay khi anh cho phép mình cân nhắc câu hỏi của Robin, anh biết chính xác cô ấy đang ám chỉ điều gì.

Mặc dù rất khó để thừa nhận, ngay cả với chính mình, nhưng anh biết Zoro quan tâm đến anh.

Vừa hút thuốc, Sanji vừa hung hăng giã bạc hà từ vườn thảo mộc của Usopp để làm đồ uống buổi chiều. Bạc hà có thể bị nát hơn mức cần thiết, nhưng Sanji cần giải tỏa cảm giác bồn chồn dưới da bằng cách nào đó. Anh nghi ngờ Franky sẽ thích nếu anh bùng cháy và thiêu rụi sàn nhà lần nữa.

Nỗi lo lắng quằn quại trong ruột anh không phải vì bất kỳ điều gì trong số này là thông tin mới đối với anh. Mặc dù cả hai đều muốn giả vờ không phải vậy, Sanji biết rằng sự tận tụy của Zoro đối với phi hành đoàn của họ cũng bao gồm cả anh. Anh có thể không chọn Sanji hoặc đặc biệt vui mừng khi Luffy đã chọn, nhưng Sanji là một thành viên Mũ Rơm. Trong thế giới quan thẳng thắn của Zoro, điều đó đủ để đưa anh vào vòng tròn nhỏ những người mà Zoro cho là đáng quan tâm.

Lòng trung thành đó thể hiện khác nhau giữa họ. Zoro không cần phải bảo vệ anh trong trận chiến như Nami hay Usopp hay làm dịu đi những góc cạnh thô ráp xung quanh anh như cách anh làm với Chopper. Tuy nhiên, sự kiên định của anh là không thể bỏ qua khi Sanji cho phép mình nhận ra điều đó. Tất nhiên là có Thriller Bark và sự đảm bảo quen thuộc khi anh ở bên cạnh Sanji trong trận chiến, nhưng cũng có vô số chuyến tiếp tế tầm thường, quanh co qua những hòn đảo mới và cãi vã vừa đủ để cả hai đều giải trí. Có cách Zoro dường như luôn xuất hiện trong bếp sau một trong những bữa tiệc của họ, rất lâu sau khi những người khác đã ngất xỉu hoặc đi ngủ, âm thầm giúp Sanji gói đồ ăn thừa và rửa sạch đống bát đĩa còn sót lại. Có cái ấn ấm áp của trán Zoro vào trán anh trước khi họ đấu tập hoặc sau khi họ chia sẻ một khoảnh khắc giữa đêm.

Không, Sanji không hề biết rằng Zoro quan tâm đến sức khỏe của mình, và sẽ là thiếu tôn trọng kiếm sĩ này nếu giả vờ không quan tâm.

Đổ đầy mười cốc nước chanh tươi vào mỗi cốc trước mặt, Sanji thừa nhận với chính mình rằng vấn đề không phải ở Zoro. Mà là ở chính Sanji, như thường lệ.

Đó là hạt giống ấm áp ngốc nghếch trong trái tim anh ta, không chịu chết dù anh ta có cố gắng tuyệt vọng đến mức nào để nó không còn ánh sáng và dinh dưỡng.

Sẽ dễ hơn khi giả vờ rằng Zoro chỉ lo lắng về Wado khi họ cùng nhau lao xuống biển vì Sanji không muốn đối mặt với sự thật - rằng Zoro chẳng quan tâm đến việc anh sống hay chết, và rằng điều đó vừa nhiều hơn những gì Sanji đáng được hưởng vừa ít hơn những gì anh muốn.

Thở dài, Sanji thêm siro và đá xay vào chín trong số mười đồ uống rồi nhìn chằm chằm vào ly cuối cùng một lúc lâu.

Nhắm mắt lại, anh nuốt cục nghẹn trong cổ họng và nhét tất cả những khao khát vô ích của mình trở lại nơi nó thuộc về. Trái tim tham lam, ngốc nghếch của anh không phải là điều quan trọng ở đây.

Khi anh mở mắt ra lần nữa, Sanji quyết tâm sửa chữa bất cứ điều gì còn chưa ổn giữa họ. Zoro rõ ràng cảm thấy đau đớn sau một ngày tồi tệ và khoảnh khắc yếu đuối không bình thường vào đêm trước. Sanji chỉ cần chôn vùi những vấn đề ngu ngốc của riêng mình xuống sâu và sắp xếp mọi thứ đúng đắn vì lợi ích của mọi người.

Quyết tâm, Sanji kết thúc đồ uống cuối cùng bằng một ly rượu rum thay vì siro ngọt trước khi thêm bạc hà và chanh trang trí xa hoa vào đồ uống của các quý cô. Đặt mọi thứ cân bằng trên một đĩa lớn, anh dập tắt phần còn lại của điếu thuốc và bắt đầu mang đồ uống giải khát buổi chiều cho mọi người.

Việc mang đồ ăn đến cho băng Mũ Rơm luôn là một cuộc phiêu lưu, nhưng nước chanh bạc hà được đáp lại bằng sự nhiệt tình xứng đáng. Các cô gái có vẻ rất vui mừng, ngay cả khi Robin trông còn đáng sợ hơn cả bình thường khi anh lấy ly của cô từ khay, và anh chỉ phải đá Luffy ra một lần để giữ cho đôi găng tay bẩn thỉu của anh không lấy cắp ly của mọi người khác. Chopper trông đặc biệt vui mừng khi Sanji đưa đồ uống siêu ngọt của mình cho anh ấy trên xích đu. Cái lắc lư nhỏ dễ thương của anh ấy vì vui sướng khi nhấp ngụm đầu tiên khiến lồng ngực Sanji tràn ngập sự ấm áp.

Niềm vui đơn giản đó gần như đủ để xoa dịu sự căng thẳng của Sanji trước khi anh quay về tổ quạ với hai ly đồ uống còn lại trên đĩa.

Anh ta thèm một điếu thuốc nữa nhưng không chịu để mình trì hoãn như một thằng hèn nhát. Giữ thăng bằng khay thuốc trên một tay, anh ta đi bộ lên tổ quạ và kéo mình qua cửa sập một cách dễ dàng.

Mọi thứ trở nên yên tĩnh khi anh bước vào bên trong, và liếc nhanh xung quanh thì thấy Zoro đang ngồi giữa sàn, chân bắt chéo và mắt nhắm nghiền.

Không có gì lạ khi thấy Zoro ngồi thiền quanh con tàu—có lẽ đây là hoạt động yêu thích thứ tư của anh sau khi luyện tập, ngủ và uống rượu—nhưng Sanji luôn thấy cảnh tượng đó thật mê hồn. Có điều gì đó hấp dẫn về sự tương phản giữa cơ thể cơ bắp, đầy sẹo của Zoro và sự tĩnh lặng thanh bình của thiền định. Sanji lại nhớ đến cảm giác yên tĩnh của sức mạnh mà anh theo đuổi sâu vào đại dương, quen thuộc và thanh thản. Đẹp đẽ.

Cũng chẳng hại gì khi Zoro để trần từ eo trở lên. Ngay cả chiếc haramaki của anh cũng bị vứt sang một bên, lần này là vậy.

Đặt đồ uống xuống, Sanji rời mắt và tự tát vào đầu mình một cái. Anh ở đây để làm mọi thứ tốt hơn, không phải để thỏa mãn những ham muốn tồi tệ nhất của mình. Hơn nữa, nếu anh bị chảy máu mũi bây giờ, anh cũng có thể ném mình trở lại đại dương và ở lại đó lần này.

Zoro không phản ứng gì với sự xuất hiện của anh, vì vậy Sanji dành thời gian để cởi áo khoác và cà vạt, rồi cẩn thận xắn tay áo sơ mi lên. Sau khi xử lý xong, anh đảm bảo băng quấn trên lòng bàn tay được cố định và kiểm tra lại một lần nữa để đảm bảo đồ uống được cất an toàn sang một bên.

Hài lòng, anh ta quay lại và tung một cú đá hiểm hóc vào đầu Zoro.

Mắt Zoro mở to và anh ta giơ cánh tay được bọc haki vũ trang lên đúng lúc để tránh đầu bị đá khỏi vai. Tác động mạnh đến nỗi khiến cả hai ngã về sau, buộc Sanji phải lộn nhào một tay nhanh để giữ thăng bằng.

"Cái quái gì thế, tóc xoăn?" Zoro gầm gừ, nhanh chóng lấy lại thăng bằng và rút Kitetsu ra bằng một động tác uyển chuyển. Anh ta trông vừa tức giận, vừa bối rối và vừa khát máu, tất cả đều là những biểu cảm mà Sanji thường nhận được từ anh ta. Tuy nhiên, việc có được cả ba cùng một lúc có vẻ là một chiến thắng.

Lấy ba lô và bật lửa ra khỏi quần, Sanji châm điếu thuốc mà anh thèm khát bấy lâu và hít một hơi thật sâu. Cùng lúc đó, anh để đôi chân mình bùng cháy, ngọn lửa liếm lên bắp chân.

"Tôi đã nói với anh tối qua rồi", anh nói. "Anh phải giữ lời hứa, và tôi sẽ không dễ dãi với anh nữa".

Biểu cảm của Zoro trở nên trống rỗng trước khi một nụ cười chậm rãi, hoang dã lan tỏa trên khuôn mặt anh. Răng nanh sắc nhọn của anh lóe lên khi anh rút Enma và Wado, kẹp chặt thanh kiếm trắng giữa hai hàm răng và vào tư thế quen thuộc.

"Làm ơn. Một người có mức tiền thưởng thấp như vậy khó có thể là một thử thách", anh ta chế giễu ngay cả khi anh ta đang toát lên sự mong đợi. "Tôi thậm chí không cần phải đổ một giọt mồ hôi."

Máu của anh cũng đang dồn dập vì háo hức—và có lẽ một chút vì Zoro vẫn đang cởi trần và bộ ngực của anh luôn đẹp đến ngỡ ngàng—Sanji thở ra một hơi khói qua mũi và gõ giày xuống sàn.

"Thật là lời hoa mỹ đối với một gã vừa bị một đám lính Thủy quân Lục chiến đánh bại ngày hôm qua", anh ta châm chọc.

Sanji hầu như không có thời gian để giơ chân lửa lên để tự vệ trước khi Zoro lao vào anh, nhe răng.

Họ đã đấu tập nhiều năm trời và dễ dàng rơi vào nhịp điệu quen thuộc của nó. Zoro vung kiếm chết người vào anh ta, và Sanji nhảy ra khỏi tầm với. Sanji hướng một cú đá rực lửa về phía Zoro—một cú đá đủ mạnh để hạ gục kẻ thù hoặc đánh chìm tàu ​​dễ dàng—và Zoro chặn nó bằng cạnh Enma mà không hề bỏ lỡ một nhịp nào. Họ chiến đấu bằng lửa thật và lưỡi kiếm sắc nhọn của Zoro, điều mà không ai trong số họ sẽ làm với bất kỳ ai khác trên tàu, và sự tin tưởng ngầm khiến trái tim Sanji đập thình thịch phấn khích bên dưới xương ức.

Anh sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó thành tiếng vì sợ sẽ khuyến khích tên ngốc khát máu kia, nhưng việc đấu tập với Zoro luôn khiến máu của Sanji sôi lên. Nếu anh cảm thấy phấn khích hơn một chút khi Zoro tập trung hoàn toàn vào anh, ánh mắt nóng bỏng và khao khát một trận chiến hay, thì... đó không phải việc của ai khác ngoài anh.

Nếu anh ta nhét tay vào bộ đồ ngủ của mình vào giữa đêm và tưởng tượng ra ánh nhìn hướng về mình trong một bối cảnh rất khác, thì đó là thông tin anh ta sẽ mang theo xuống mồ.

Lần này họ chiến đấu với một chút nhiệt huyết hơn, sức nặng từ lời hứa của Sanji thúc đẩy cuộc đụng độ của họ tốt hơn nhiều so với những cuộc cãi vã nhỏ nhặt của họ. Sanji đã bình luận vào đêm qua một cách ngẫu nhiên. Anh ấy chủ yếu chỉ muốn đánh lạc hướng Zoro khỏi nỗi buồn dai dẳng của anh ấy, nhưng giờ anh ấy đã cam kết. Nếu Zoro muốn đấu tập mỗi ngày, họ sẽ đấu tập mỗi ngày. Zoro tự mình gánh vác tất cả những lời hứa của mình, mang theo sức nặng của chúng với sự cống hiến thầm lặng và sự tập trung không ngừng nghỉ. Nếu Sanji vô tình vấp phải một cách nhỏ mà kiếm sĩ sẽ để anh ấy giúp, anh ấy sẽ không làm hỏng nó.

Họ trao đổi đòn cho đến khi Zoro làm vỡ một trong những cửa sổ trên tổ quạ bằng một cú đánh trượt vào Enma và Franky, còn tiếng hét giận dữ của Nami buộc họ phải dừng cuộc chiến trong ngày hôm đó.

Zoro ngồi phịch xuống sàn để thở trong khi Sanji gọi xin lỗi từ cửa sổ vỡ.

"Tôi xin lỗi vì không thể ngăn tên ngốc đó gây ra chuyện này, Nami-swan! Tôi hứa sẽ đền bù cho cậu!"

"Này," Zoro nói một cách phẫn nộ phía sau anh. Sanji lờ anh đi.

"Anh cũng không thoát đâu, thưa ông!" Nami hét lại trước khi Sanji kịp nói tiếp. Trong khi đó, Franky trông cực kỳ hung dữ khi anh ta dậm chân xuống sàn tàu để bắt đầu làm việc thay cửa sổ. Sanji cảm thấy tệ ngay cả khi máu anh vẫn đang chảy.

Sanji quyết định làm một thực đơn gồm nhiều burger và cola cho bữa tối cùng với món tráng miệng có hương vị quýt đặc biệt để sám hối.

Quay lại bên trong tổ quạ, Sanji cầm lấy khay đồ uống bị bỏ lại và bước tới đá nhẹ Zoro, nơi anh vẫn đang nằm dài trên sàn. Kiếm sĩ rên rỉ, trông có vẻ mệt mỏi một cách thỏa mãn. Thực ra, Sanji nghi ngờ đó là minh chứng cho những vết thương dai dẳng của anh từ ngày hôm trước khiến anh trông kiệt sức sau một trận đấu tập đơn giản, bất kể anh có mạnh mẽ đến đâu. May mắn thay, anh đã chữa lành hầu hết các vết bầm tím và vết bỏng, và làn da rám nắng của anh trông khỏe mạnh và rạng rỡ vì mồ hôi.

"Ngồi dậy đi, đồ ngốc," Sanji ra lệnh, không muốn bị ảnh hưởng bởi cảnh tượng đó.

Là một tên khốn trái ngược với bản chất của mình, Zoro khoanh tay sau đầu và trừng mắt nhìn anh ta.

"Bạn không có quyền ra lệnh cho tôi phải làm gì, đồ lông mày cong."

Thở dài, Sanji lấy ly rượu rum ra khỏi khay và đưa đến trước mặt Zoro.

“Tôi đoán là tôi sẽ phải tự mình tận hưởng điều này thôi…”

Zoro trông phấn chấn hẳn lên, có lẽ ngửi thấy mùi rượu trước khi Sanji kịp nhắc đến như một kẻ lập dị. Anh ngồi dậy và với lấy đồ uống với vẻ háo hức đáng yêu mà anh không thể che giấu.

Sanji đưa nó cho anh, từ chối tỏ ra vui vẻ khi kiếm sĩ nhấp một ngụm sâu và ngân nga trong cổ họng. Anh không bao giờ nói với Sanji khi anh đặc biệt thích điều gì đó, nhưng anh cũng không còn đặc biệt giấu điều đó nữa.

Sau một hồi tự tranh luận, Sanji cầm lấy đồ uống của mình, đặt khay sang một bên và ngồi xuống cạnh kiếm sĩ trên sàn.

Họ uống trong im lặng thoải mái một lúc, lấy lại hơi thở và hạ nhiệt sau cuộc đấu đặc biệt căng thẳng. Nếu Zoro để ý đến việc Sanji nán lại không gian của mình, anh ấy không để lộ ra. Việc Sanji mang rượu và một ít bạo lực nhẹ đến cho anh ấy có lẽ không gây hại.

Trong khi nghịch những giọt nước ngưng tụ mát lạnh trên thành cốc, Sanji sắp xếp lại suy nghĩ của mình và hít một hơi thật sâu.

"Chúng ta ổn chứ?" anh hỏi qua kẽ răng. Anh ghét nói về chuyện này, nhưng Zoro còn tệ hơn anh. Họ cần phải cùng chung quan điểm vì lợi ích của những người còn lại trong đoàn, nếu không vì lý do gì khác, vì vậy một trong số họ cần phải là người lớn ở đây. Anh không muốn Robin cảm thấy như cô ấy phải lãng phí năng lượng quý giá của mình để kiểm tra họ một lần nữa.

Đáng khen là Zoro không hề giả vờ hiểu lầm. Thay vào đó, anh chỉ nhấp một ngụm dài đồ uống và gãi gáy. Nếu anh không hiểu Zoro hơn, Sanji có thể nghĩ rằng anh cố tình tránh ánh mắt của anh.

"Chúng tôi ổn mà," anh ta càu nhàu trước khi ngửa đầu ra sau để uống hết đồ uống chỉ bằng một ngụm lớn.

Sanji thở dài và đặt ly nước chanh xuống. Anh ấy sẽ cần một điếu thuốc nữa cho cuộc trò chuyện này. Châm một điếu, anh ấy rít một hơi và dựa lưng vào lòng bàn tay không bị thương của mình.

"Vậy thì anh có định ngừng trốn ở đây như một kẻ hèn nhát không?" anh hỏi.

Điều đó khiến Zoro nhìn về phía anh, dù chỉ là trừng mắt nhìn.

"Cẩn thận đấy, đồ lông mày cong. Tôi không phải là kẻ hèn nhát," Zoro nói, giọng nói có chút tức giận thực sự.

"Tôi biết mà, đồ ngốc," Sanji nói, đảo mắt. Zoro có khuyết điểm, nhưng chắc chắn đó không phải là một trong số đó. "Tôi không nói anh là kẻ hèn nhát. Tôi nói anh hành động như một kẻ hèn nhát, mà anh đúng là như vậy. Thật khó chịu."

Zoro cau mày, những nếp nhăn sâu xuất hiện giữa hai lông mày. Anh ấy sẽ sớm xuất hiện những nếp nhăn nhỏ ở đó thôi, Sanji trầm ngâm với một nỗi khao khát mơ hồ, kỳ lạ.

Phải mất một lúc anh mới nhận ra cảm xúc đó nảy sinh từ thực tế là anh muốn thấy điều đó. Anh muốn thấy nếp nhăn trên khuôn mặt Zoro khi anh già đi và liệu anh có bị cháy nắng trên da hay bụng bia vì rượu không. Anh muốn biết liệu mái tóc xanh lố bịch của kiếm sĩ này có lùi lại khỏi vầng trán vốn đã nổi bật của anh hay chỉ chuyển sang màu bạc quanh thái dương. Anh muốn tìm hiểu xem Zoro có để thời gian làm anh mềm lòng không, liệu anh có xuất hiện nếp nhăn ở nơi khuôn mặt anh nhăn lại khi anh cười cũng như ở nơi anh cau mày không.

Dù sao thì anh ấy vẫn đẹp trai, Sanji nghĩ. Ít nhất là với anh ấy.

Cảm thấy xấu hổ vì suy nghĩ đó, Sanji quay đầu đi, gạt tàn thuốc và nhấp thêm một ngụm nước chanh bạc hà.

"Tôi không trốn đâu," Zoro khăng khăng, may mắn là anh không biết suy nghĩ của Sanji đang dẫn mình đến đâu.

Kiềm chế trái tim yếu đuối, ngốc nghếch của mình, Sanji đảm bảo rằng biểu cảm của mình được kiểm soát trước khi quay lại nhìn Zoro với ánh mắt không mấy ấn tượng.

"Ồ? Anh định cố thuyết phục tôi rằng mỗi lần anh trốn khỏi tôi kể từ đêm qua đều là một cuộc rút lui chiến thuật hay gì đó sao?" anh hỏi.

Zoro thở dài và ngửa đầu nhìn chằm chằm lên trần tổ quạ như thể Sanji mới là người đang bực mình ở đây vậy.

"Mẹ kiếp, tóc xoăn. Mày không thể làm được đâu, mày biết không?" anh ta hỏi, có đủ can đảm để nghe có vẻ nhẫn nại về điều đó. "Tôi đã nói với mày rồi, mọi thứ đều ổn."

"Tất nhiên rồi. Xin lỗi vì đã cố gắng nói chuyện thực sự," Sanji đáp lại một cách chua chát, sự khó chịu dâng trào trong lồng ngực. Anh biết Zoro dị ứng với việc thừa nhận cảm xúc của mình thành tiếng, nhưng anh hy vọng sự trung thực thẳng thắn thường thấy của kiếm sĩ sẽ chiến thắng ở đây. Thật không may, bất cứ điều gì đã truyền cảm hứng cho kiếm sĩ mở lòng vào đêm hôm trước dường như không tồn tại đủ lâu để họ có thể làm sáng tỏ không khí giữa họ khi trời sáng.

Uống xong ly nước chanh, Sanji dập tắt điếu thuốc và bắt đầu thu dọn đồ đạc để có thể nhanh chóng rút lui về bếp. Không có lý do gì để tiếp tục đập đầu vào bức tường gạch này. Họ sẽ chỉ kết thúc bằng việc hét vào mặt nhau, và anh thấy mình quá dịu dàng một cách khó chịu về sự khinh thường của Zoro để tận hưởng viễn cảnh đó.

Anh ấy định đứng dậy nhưng có một bàn tay nắm lấy cổ tay anh ấy khiến anh dừng lại.

Hàm của Zoro lại căng cứng khi Sanji liếc nhìn. Biểu cảm của anh ấy đủ mâu thuẫn khiến Sanji phải cứng đờ ngay cả khi sự mất kiên nhẫn của anh ấy với sự nhảm nhí không giao tiếp của Zoro tăng lên.

Tuy nhiên, những ngón tay của Zoro vẫn quấn quanh cổ tay anh, ấm áp và chai sạn, và Sanji không thể nào rút tay ra được.

"Chuyện này có trở thành sự thật không?" Sanji hỏi, liếc xuống bàn tay Zoro một cách sắc sảo. Nó quấn quanh cùng một cổ tay mà anh đã nắm lấy đêm hôm trước.

Zoro giật tay lại và nhìn đi chỗ khác, hàm răng nghiến chặt. Tai anh đỏ, Sanji chú ý với vẻ thích thú, va chạm dữ dội với mái tóc xanh của anh.

"Cho tao một giây, đồ khốn thiếu kiên nhẫn," Zoro lẩm bẩm. Tuy nhiên, giọng nói của anh ta thiếu đi sự sâu sắc thực sự, vì vậy Sanji ngồi xuống sàn và quyết định rộng lượng một lần trong đời. Sau cùng, đó là 24 giờ khó khăn đối với tên ngốc lố bịch này. Bị sét đánh, suýt mất thanh kiếm quý giá của mình và phải có hai cuộc trò chuyện thực sự trong một ngày có thể là quá sức đối với bộ não rêu đáng thương của anh ta.

Họ ngồi trong im lặng căng thẳng trong vài nhịp, và Sanji có thể biết được khoảnh khắc Zoro đưa ra quyết định. Anh ấy thẳng lưng, và hít một hơi thật sâu, biểu cảm trở nên kiên quyết. Khi anh ấy quay lại nhìn Sanji, anh ấy trông như thể đang chuẩn bị cho một cuộc chiến mà anh ấy không chắc mình có thể thắng nhưng dù sao thì cũng sẽ chiến đấu đến cùng.

Nhịp tim của Sanji tăng tốc trong lồng ngực. Biểu cảm này đặc trưng của Zoro, nhưng Sanji không biết phải làm gì khi đột nhiên nó hướng về phía mình.

"Anh không thể nào," Zoro nói, lặp lại câu nói trước đó. "Tôi đã đi khắp Biển Đông và Đại Hải Trình, và anh là người đáng ghét nhất mà tôi từng gặp. Anh lo lắng quá nhiều về những thứ không đúng, và nếu tôi không bao giờ phải chứng kiến ​​anh cười khúc khích sau một người phụ nữ như một con chó thảm hại nữa, thì vẫn còn quá sớm."

Xương sống của Sanji cứng lại, một cơn đau nhói xuyên qua tim anh. Tất nhiên, họ luôn buông lời xúc phạm nhau, nhưng điều này không giống như sự cãi vã thường ngày của họ. Ánh mắt của Zoro rất dữ dội và lời nói của anh rất sắc bén. Anh ấy rất nghiêm túc, và anh ấy muốn Sanji nghe điều này.

"Này–" Sanji cố gắng, giọng nói căng thẳng.

"Không, hãy nghe tôi một lần đi, chết tiệt," Zoro quát.

Sanji không có ý định tuân theo, nhưng lời phản đối của anh ta co lại trên đầu lưỡi. Tất cả những gì anh ta có thể làm là đáp lại ánh mắt của Zoro bằng đôi mắt mở to và một cái miệng căng thẳng.

"Anh làm tôi phát điên lên mất," Zoro nói. "Và giờ anh bắt tôi phải nói ra những điều hiển nhiên với tất cả mọi người trừ anh. Anh thật là khó hiểu."

Sanji hít một hơi thật mạnh, cảm thấy như mình vừa bị đánh một đòn.

Vấn đề là, Sanji biết mình khó tính. Anh luôn biết mình quá đáng, ngay từ những ký ức đầu tiên. Anh nóng tính và quá cảm xúc; anh hút thuốc và chửi thề quá nhiều, có cái lưỡi sắc bén mà anh thường không kiềm chế được, và chỉ biết thể hiện tình cảm thông qua đồ ăn. Anh không phải là người dễ tính, bất kể anh cố gắng làm hài lòng đến mức nào.

Đó là một phần lý do tại sao anh ấy rất biết ơn Zeff và rất trung thành với băng Mũ Rơm. Vì một lý do không thể giải thích được, gia đình anh ấy nhìn anh ấy với tất cả những khuyết điểm rõ ràng của anh ấy và quyết định giữ anh ấy lại. Anh ấy biết điều đó khiến anh ấy may mắn như thế nào và cố gắng hết sức để đền đáp họ theo mọi cách anh ấy biết.

Zoro không nói với Sanji bất cứ điều gì mà anh chưa biết, nhưng điều đó không có nghĩa là trái tim anh không thắt lại khi nghe điều đó trực tiếp từ miệng Sanji.

Anh muốn chạy trốn trở lại nơi tương đối an toàn của thuyền, nhưng anh không thể. Anh thúc giục Zoro nói chuyện với anh, và giờ anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lắng nghe và chịu đựng sự trung thực sắc bén của Zoro cho đến khi mọi chuyện kết thúc.

Bất chấp mọi khuyết điểm của mình, Sanji cũng không phải là kẻ hèn nhát.

Zoro nhíu mày nhẹ khi anh nhìn chằm chằm, dường như không hài lòng với điều gì đó anh nhìn thấy trong biểu cảm của Sanji. Anh vẫn có vẻ bực bội, và Sanji không hiểu kiếm sĩ muốn gì ở anh.

"Anh làm tôi phát điên," Zoro lặp lại, giờ thì nhỏ hơn. Giọng điệu của anh vẫn khẩn thiết theo cách mà Sanji không hiểu nổi. "Anh làm tôi phát điên, nấu ăn, và tôi..."

Zoro nuốt nước bọt và nắm chặt rồi thả lỏng hai bàn tay trên đầu gối.

"Tôi không muốn phải tìm biển chết tiệt đó cho anh," cuối cùng anh ta nói vội vã, giọng rất nhỏ đến mức Sanji gần như không nghe thấy.

Sanji chớp mắt.

"Cái gì…?"

Zoro vẫn nhìn chằm chằm mặc dù màu đỏ từ tai anh chảy xuống má và xuống cổ. Hàm anh chuyển động khi anh rõ ràng đang vật lộn để tìm thêm từ ngữ, tay co lại trên đùi. Sau một lúc căng thẳng, anh chùng xuống, vai rũ xuống và cuối cùng đầu cúi xuống để anh có thể xoa phần sau cổ đỏ của mình.

"Thôi nào, đầu bếp, anh thực sự cần tôi phải giải thích sao?" Zoro hỏi, giọng có vẻ mệt mỏi.

"Tôi không... Tôi không hiểu," cuối cùng Sanji cũng thốt lên được lời khàn khàn.

Biển của anh ta ư? Chắc chắn Zoro không thể có ý nói...

Zoro liếc nhìn lại anh và trông thật khốn khổ đến nỗi hơi thở của Sanji mắc kẹt trong cổ họng anh. Giống như lớp vỏ cứng mà Zoro thường giữ giữa anh và thế giới cuối cùng đã nứt ra, để Sanji thoáng thấy một thứ gì đó dịu dàng và dễ bị tổn thương bên trong. Có sự khao khát trong ánh mắt thường khép kín của anh, và nó xuyên qua Sanji như tia sét.

"Tôi sẽ làm, anh biết đấy. Nếu tôi phải làm vậy," Zoro nói, ngượng ngùng nhưng chân thành đến đau lòng. "Tôi sẽ giết chết mình nếu phải làm vậy, nhưng tôi sẽ tìm All Blue cho anh."

Sanji không thở được. Sự tận tụy ẩn chứa trong lời nói của Zoro quá lớn, quá quý giá để có thể chịu đựng, và hàm ý đằng sau nó là điều mà Sanji thậm chí không thể hiểu nổi.

"Đừng bắt tôi làm thế," Zoro khẽ yêu cầu, giọng nói nghe như bị tổn thương. Nghe như một người đàn ông đang thú nhận.

Zoro nhìn xuống, và khi Sanji dõi theo ánh mắt của anh, anh đã bị sốc khi thấy đôi bàn tay rộng, khỏe mạnh của anh hơi run rẩy trên đùi mình. Zoro luôn vững vàng. Sanji đã thấy anh ấy chịu đựng nỗi đau, nỗi sợ hãi và sự kiệt sức không thể tưởng tượng được mà không hề nao núng, nhưng cuối cùng anh ấy đã tìm thấy thứ gì đó đủ để khiến người bạn đồng hành điềm tĩnh của họ run rẩy.

Trước khi Sanji kịp nghĩ về việc mình đang làm, anh nghiêng người qua khoảng cách giữa hai người để vụng về chạm trán vào trán Zoro, giống như Zoro đã làm vào đêm hôm trước. Anh nghe thấy hơi thở của kiếm sĩ khựng lại khi chạm vào, nhưng anh để Sanji vòng tay ra sau gáy và giữ chặt họ lại. Zoro có mùi mồ hôi, thép và rượu rum, và điều đó chỉ khiến trái tim đang đập thình thịch của Sanji càng đập mạnh hơn trong lồng ngực.

"Được rồi," Sanji nói, sẵn sàng nói bất cứ điều gì để xoa dịu nỗi đau lộ rõ ​​trong ánh mắt của Zoro. "Được rồi, marimo, tôi sẽ cố gắng không làm vậy."

Zoro ngân nga một âm thanh thô ráp, dễ chịu và nghiêng người nhiều hơn về phía anh, mũi anh chạm vào mũi Sanji. Bất kỳ nỗ lực nào để thuyết phục bản thân rằng lòng tận tụy của Zoro chỉ đơn giản là trong sáng—chỉ đơn giản là thứ anh sẽ dành cho bất kỳ đồng đội nào của mình—đều tan biến khi kiếm sĩ dụi mặt họ vào nhau rồi giật mình tránh xa như thể anh không cố ý làm vậy.

"Tôi là thằng khốn với kiếm, nên anh cũng không thể chết vì tôi được, được chứ?" Sanji nghẹn ngào, nghĩ đến Thriller Bark và Onigashima cùng hàng trăm nỗi kinh hoàng nhỏ ở giữa. Zoro thở ra một tiếng cười khúc khích. Nó nhỏ và khàn khàn, nhưng nó khiến trái tim Sanji sáng lên như mặt trời chết tiệt trong lồng ngực anh.

Zoro không hứa hẹn gì cả, nhưng một bàn tay lớn, chai sạn đặt nhẹ lên cổ anh, giống hệt bàn tay của Sanji. Sanji chìm vào đó. 

Đôi mắt anh khép lại khi anh cố gắng hấp thụ mọi thứ về khoảnh khắc này vào ký ức của mình để giữ an toàn. Cho dù anh có thể ở lại trái đất này bao lâu, Sanji vẫn muốn nhớ đến cái áp trán của Zoro vào trán anh, hơi ấm tỏa ra từ cơ thể anh, cảm giác ngứa ran mềm mại của mái tóc anh trên đầu ngón tay Sanji. Anh muốn nhớ đến mùi da của Zoro và âm thanh không đều của hơi thở của anh khi họ bám vào nhau trên sàn gỗ cứng của Sunny. Trên hết, anh muốn nhớ đến sự dâng trào rực rỡ của sự ngưỡng mộ tràn ngập trong anh, choáng ngợp, đáng sợ và tuyệt vời.

Tình yêu giống như cơn sóng trên đại dương, Sanji nghĩ, đưa anh vào vùng biển chưa được khám phá.

Ngón tay cái của Zoro lướt nhẹ trên hàm Sanji một cách e thẹn khi anh lại dụi mũi mình vào mũi Sanji như thể anh không thể ngăn mình lại.

Khi Sanji mở mắt ra, Zoro đang nhìn lại anh với sự khao khát mở rộng đến nỗi Sanji cảm thấy những nghi ngờ cuối cùng của mình tuột khỏi tầm tay. Anh không hiểu tại sao Zoro lại muốn anh, nhưng dù sao thì điều đó cũng tỏa ra từ người kiếm sĩ. Nó được viết trên khắp khuôn mặt đầy sẹo của anh và cách anh chạm vào cổ và hàm của Sanji một cách cung kính. Nó thực tế chảy ra từ anh.

Quá choáng ngợp nhưng không muốn để khoảnh khắc này vuột khỏi tầm tay, Sanji lấy hết can đảm và nghiêng đầu về phía trước để lướt môi mình qua khóe môi Zoro. Sự tiếp xúc nhẹ như lông vũ khiến hơi thở của anh dồn dập và làn da anh ngứa ran.

"Zoro?" anh hỏi.

Zoro rên rỉ và vùi tay vào tóc Sanji, kéo anh lại cho một nụ hôn thực sự. Sự ấm áp lan tỏa trong lồng ngực Sanji khi anh bị kéo lại gần, miệng Zoro nóng bỏng và khao khát khi nó bao phủ miệng anh. Zoro hôn theo cùng một cách anh đấu tập—nồng nàn và đói khát—và Sanji cũng đáp trả mãnh liệt như vậy khi tất cả những khao khát bị dồn nén mà anh đã cố gắng kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng bùng nổ. Liếm vào miệng Zoro, Sanji đẩy gần hơn khi Zoro quấn một cánh tay mạnh mẽ quanh lưng anh. Cuối cùng, anh bị kéo nửa người vào lòng kiếm sĩ, áp vào ngực anh khi Zoro nuốt chửng miệng anh với cường độ sốt sắng.

Sanji chưa bao giờ được hôn với sự tuyệt vọng đơn độc như vậy trước đây, và nó khiến nhiệt độ tràn vào cơ thể anh theo từng đợt. Zoro ôm chặt anh và thở hổn hển giữa những nụ hôn để anh không phải buông anh ra quá một giây. Cơn đói lộ liễu trong cái chạm của anh khiến đầu Sanji quay cuồng, và anh không thể không rên khẽ vào miệng anh.

"Đến đây nào," Zoro thở hổn hển giữa những nụ hôn, cánh tay siết chặt quanh lưng Sanji như thể anh chưa hoàn toàn áp sát vào anh. Sanji thoải mái nằm gọn trong thân hình trần trụi của Zoro, hơi ấm từ làn da của người đàn ông kia thấm qua chiếc áo mỏng và làm ấm anh đến tận xương tủy.

Sanji mở miệng để nụ hôn sâu hơn, và Zoro ngân nga thích thú, một âm thanh trầm ấm, nam tính chạm đến bụng dưới của Sanji.

Thời gian trở nên mơ hồ sau đó. Sanji dành nhiều phút dài, ngọt ngào để được hôn trong vòng một inch của cuộc đời anh, sức nóng giữa họ tăng lên thành ngọn lửa thiêu đốt tất cả. Sự điềm tĩnh thường thấy của Zoro biến mất khi anh liếm vào miệng Sanji như thể anh đang chết đói, đôi tay anh nóng bỏng và điên cuồng. Chúng ôm chặt eo Sanji, vuốt ve lưng anh và rối vào tóc anh, như thể Zoro không thể quyết định được phần nào của Sanji mà anh cần chạm vào trước.

"Nấu ăn đi," Zoro thở hổn hển, miệng rời khỏi Sanji rồi hôn ngấu nghiến xuống cổ họng anh.

Giữ đầu Zoro dựa vào cổ mình, Sanji dịch chuyển để ngồi lên hông anh và vùi sâu hơn nữa vào lồng ngực rộng lớn của Zoro. Anh chưa bao giờ cảm thấy muốn trèo lên đùi ai trước đây, nhưng Sanji muốn chôn vùi hoàn toàn mình trong hơi ấm của Zoro, để chạm vào anh ở mọi nơi anh có thể.

Zoro chỉ giữ chặt anh hơn, hai cánh tay ép chặt chúng lại với nhau khi ngực anh đập vào ngực Sanji. Nếu Sanji là một người đàn ông bình thường, Zoro có thể sẽ có nguy cơ làm gãy một xương sườn của anh bằng sức mạnh của cái nắm tay đó.

May mắn thay, cả hai đều là những kẻ quái dị ở đây.

"Tôi ở đây," Sanji thở dài, luồn ngón tay vào mái tóc lố bịch của Zoro. "Tôi ở ngay đây."

Zoro rên rỉ và cọ răng nanh sắc nhọn của mình vào mạch đập của Sanji, tạo ra một luồng cảm giác mạnh mẽ chạy khắp người anh.

Toàn thân Sanji bừng sáng, và đột nhiên anh không thể chịu đựng được việc miệng Zoro cách xa miệng mình như vậy. Nắm chặt bàn tay lành lặn của mình trong tóc Zoro, anh kéo kiếm sĩ ra khỏi cổ mình và thoáng nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng và đồng tử bị thổi bay của anh trước khi ép miệng họ lại với nhau.

Zoro hôn lại anh với sự nồng nhiệt tương tự, lưỡi lướt vào miệng Sanji trong khi tay anh luồn vào trong áo anh. Chúng nóng và thô ráp ở hai bên hông Sanji, giữ chặt anh đến mức bầm tím.

Cảm thấy hoàn toàn mất kiểm soát, Sanji luồn ngón tay cái qua đôi bông tai của Zoro để nghe tiếng chuông quen thuộc của chúng trước khi luồn bàn tay lành lặn của mình vào giữa chúng để chạm vào ngực trần của Zoro. Làn da của Zoro nóng và trơn vì mồ hôi, và núm vú của anh ta nhấp nhô một cách khiêu khích trên lòng bàn tay của Sanji khi anh vuốt ve cơ ngực của mình. Một tiếng rên rỉ ngượng ngùng thoát ra khỏi cổ họng của Sanji khi anh ta xòe ngón tay của mình trên các cơ bắp căng phồng và bóp, thích thú với cách mà phần thịt săn chắc, nóng bỏng lấp đầy nắm đấm của anh ta.

Trời ơi, anh đã muốn chạm vào cậu như thế này từ lâu rồi, và bằng cách nào đó, nó còn tuyệt hơn cả những gì anh tưởng tượng. Ngực anh lấp đầy lòng bàn tay Sanji một cách hoàn hảo, và Zoro cong người dưới sự đụng chạm của anh, rên rỉ đầy thích thú vào miệng anh.

Đẩy lưỡi một cách cẩu thả vào miệng Zoro, Sanji nhào mạnh ngón tay vào cơ bắp mềm mại và bất lực quằn quại trên đùi anh. Não anh như đang tan chảy trong hộp sọ, tất cả máu của anh đột ngột chảy về phía nam.

Sanji nhận ra cảm giác nóng rát quen thuộc trong xoang mũi mình chậm một giây. Nụ hôn của họ đột nhiên trở nên trơn tru và có màu đồng trước khi Sanji giật đầu ra sau.

Zoro không để anh đi xa, tay bám chặt vào eo anh khi Sanji cố gắng ngả người ra sau. Anh trông có vẻ choáng váng khi bắt gặp ánh mắt mở to của Sanji, đồng tử mở to đến nỗi hầu như không thấy được chút màu xám nào.

Thật kinh hoàng, có một vệt máu đỏ tươi loang lổ trên má và miệng anh ta.

Bị đông cứng, Sanji cảm thấy máu chảy xuống môi và cằm khi anh nhìn lại trong sự xấu hổ tột độ.

Zoro chớp mắt, dường như đã tỉnh lại và nhận ra máu chảy ra từ mũi Sanji. Sanji đột nhiên nhận ra ngón tay mình vẫn đang bóp chặt ngực Zoro và giật tay lại như thể anh ấy bị bỏng.

Căng thẳng từ đầu đến chân, Sanji mở miệng, không chắc mình sẽ xin lỗi hay hét lên và cố gắng đá vào mặt Zoro trước khi bỏ chạy khỏi hiện trường, nhưng trước khi anh có thể làm bất cứ điều gì, biểu cảm của Zoro trở nên trầm ngâm. Sau một nhịp căng thẳng, lưỡi anh thè ra để nếm máu trên môi trên.

"Đừng làm thế!" Sanji hét lên, cảm thấy như thể anh sắp thiêu rụi cả hai người họ.

Zoro, một tên quái dị thực sự, cười toe toét như một gã điên.

"Thật mừng khi biết anh thích chuyện này, đồ đầu bếp biến thái," anh cười, buông tay khỏi hai bên hông Sanji chỉ để lại quấn chặt cả hai cánh tay quanh eo anh. Được giữ chặt vào bộ ngực ngốc nghếch, tuyệt đẹp của Zoro, Sanji cố gắng nghiêng đầu ra xa và che mũi để ngăn máu chảy xuống cằm, nhưng Zoro chỉ cúi xuống và dụi nụ cười hoang dã của mình vào má Sanji.

"Thật kinh tởm! Dừng lại đi," Sanji kêu lên, giọng mũi, nhưng Zoro chỉ cười to hơn. Sanji có thể cảm thấy cơ thể Zoro run lên vì vui sướng khi họ ép sát vào nhau, tiếng cười của anh ấy là tiếng ầm ầm ngon lành trong lồng ngực anh. Nó tươi sáng, dễ dàng và tràn đầy niềm vui theo một cách mà Sanji không chắc mình đã từng nghe thấy kể từ những ngày họ ở trên tàu Going Merry.

Xấu hổ và vẫn vô vọng yêu mến, Sanji thừa nhận thất bại và vùi mặt ướt đẫm vào vai Zoro, rên rỉ thảm hại. Vẫn cười khúc khích, Zoro có vẻ hài lòng để anh trốn ở đó và máu chảy khắp vai. Khi tiếng cười khúc khích của anh cuối cùng cũng lắng xuống, Sanji cảm thấy Zoro áp má vào tóc anh, nặng nề và an ủi. Anh vẫn có vẻ miễn cưỡng nới lỏng vòng tay, vì vậy Sanji đành phải nằm trong lòng anh ngay cả khi hơi ấm dữ dội giữa họ lắng xuống thành thứ gì đó ấm áp và ổn định dưới sự xấu hổ của anh.

Sanji để bản thân ẩn núp cho đến khi cơn đau rát ở xoang mũi dịu đi và anh cảm thấy bớt muốn thiêu rụi bản thân vì nhục nhã. Ngả người ra sau, anh nhìn vào vết máu loang lổ trên vai và ngực của Zoro và tự hỏi liệu đây có phải là nghiệp chướng quay lại cắn anh vì những tội lỗi trong quá khứ không.

Trước khi kịp nghĩ ra cách để bắt đầu xin lỗi vì đã phá hỏng khoảnh khắc này, Zoro cuối cùng cũng thả một cánh tay ra để đưa ngón tay cái lên chùi vết máu trên mặt Sanji.

"Mày làm gì thế, đồ Neanderthal?" Sanji phản đối, cố gắng ngả người ra sau và gạt tay ra. "Dừng lại, thế là không vệ sinh."

Zoro vẫn cố tình lờ anh ta đi. Anh lau mặt Sanji bằng những ngón tay chai sạn của mình, lau máu dưới mũi và xuống cằm anh ta.

"Được rồi," anh ta nói khi xong việc, trông có vẻ hài lòng với bản thân. Anh ta lau tay vào ống quần và lờ đi tiếng kêu ghê tởm của Sanji.

"Cái đó... anh...!" Sanji lắp bắp, hoàn toàn không biết phải làm gì với kẻ ngốc mà anh đang yêu.

Một cánh tay vẫn vòng qua eo Sanji, Zoro dựa lưng vào bàn tay chưa được rửa sạch của mình, mỉm cười. Vẫn còn máu loang lổ trên mặt và ngực anh và tóc anh dựng ngược lên ở nơi mà bàn tay Sanji đã cào qua trước đó. Miệng anh hồng và sưng tấy vì hôn, và điều đó chỉ khiến khuôn mặt đầy sẹo của anh trông càng tinh quái hơn.

Anh ấy trông hoang dã và đẹp trai, giống như một vị thần chiến binh trụy lạc vậy.

Tuyệt vời nhất là, ánh mắt của Zoro vẫn ấm áp và hơi sợ hãi bên dưới ánh mắt trêu chọc của anh. Bất chấp mọi thứ, những ngón tay của anh vẫn xòe ra một cách chiếm hữu trên phần lưng nhỏ của Sanji như thể anh là người đáng để giữ chặt hơn là một thảm họa hoàn toàn vừa nhỏ máu mũi khắp người anh.

Quá xúc động, Sanji chỉ cúi người về phía trước và lại dựa đầu vào nhau, nhắm mắt lại. Lần này họ nghỉ ngơi nhẹ nhàng cùng nhau, chỉ thở cùng nhau và chia sẻ hơi ấm và không gian.

"Ngươi là đồ ngốc," cuối cùng Sanji nghẹn ngào nói.

Zoro thở dài và ngẩng đầu lên hôn vào lông mày cong của Sanji trước khi khép thái dương lại với nhau.

"Đúng vậy, và cô làm tôi phát điên, đầu bếp ạ," anh trả lời.

Nuốt nước bọt một cách khó khăn, cuối cùng Sanji cũng nghe thấy sự ấm áp trong lời nói của Zoro.

Anh ta thật là ngốc.

Đôi mắt anh cay xè vì biết ơn, và tình cảm mà cơ thể anh cảm thấy quá lớn để chứa đựng đang dâng trào trong lồng ngực. Hạt giống ấm áp nhỏ bé trong trái tim anh bung ra và lan tỏa bên trong anh như ánh sáng mặt trời ló dạng trên đường chân trời, nhuộm cả thế giới thành màu vàng. Thật đáng sợ và tuyệt vời, và quan trọng với Sanji như đại dương trải dài xung quanh họ.

Sanji đưa tay lên cẩn thận nâng khuôn mặt Zoro bằng cả hai tay, vuốt nhẹ ngón tay cái lên gò má anh. Một bên má nhẵn nhụi, bên còn lại bị cắt ngang bởi một đường sẹo và lấm tấm máu. Cả hai đều hoàn hảo.

Sanji muốn kể cho anh ấy mọi chuyện—muốn trung thực và nên thơ và truyền tải sự ấm áp rực rỡ trong lồng ngực anh thành lời để Zoro có thể thực sự hiểu anh quan trọng với Sanji đến thế nào—nhưng anh không biết làm thế nào để tự làm mình vỡ ra theo cách đó.

Dù sao thì vẫn chưa.

Thay vào đó, Sanji cúi xuống hôn nhẹ lên môi Zoro, hy vọng kiếm sĩ có thể cảm nhận được lời hứa trong đó.

Một ngày nào đó anh ấy sẽ tìm ra lời nói. Anh ấy sẽ không để Zoro phải chờ đợi mãi đâu.

Nụ hôn vẫn còn thoang thoảng mùi kim loại. Zoro vẫn háo hức nghiêng người về phía nó, nên Sanji quyết định không quan tâm.

Khi họ chia tay, Zoro trông thật quyến rũ và gần như hạnh phúc như Sanji. Cảnh tượng đó khiến Sanji cảm thấy mình cao cả ngàn feet.

Áo sơ mi của anh đã bị nhuộm màu, vì vậy Sanji miễn cưỡng xắn tay áo xuống và dùng nó để lau máu trên má và vai của Zoro. Khuôn mặt của kiếm sĩ véo và anh ta càu nhàu khó chịu, nhưng Sanji không thể không nhận ra rằng anh ta không thực sự cố gắng tránh xa. Nếu có bất cứ điều gì, anh ta nghiêng người về phía sự đụng chạm, cánh tay siết chặt hơn một chút quanh eo anh ta.

"Đồ đầu bếp khó tính," Zoro phàn nàn. "Anh chọn nhầm người rồi nếu anh muốn tôi phải căng thẳng vì một chút máu."

Sanji tự hỏi liệu anh có đang tưởng tượng ra sự không chắc chắn không bình thường trong giọng nói của Zoro không. Quá yếu đuối để mạo hiểm, anh vòng tay qua cổ Zoro khi xong việc và vuốt ngón tay cái qua những sợi lông ngắn ở gốc cổ anh.

"Tôi cho là đúng vậy," anh trầm ngâm khi Ác quỷ phương Đông to lớn, xấu xa tan chảy trong sự đụng chạm của anh như một chú mèo nhà được chiều chuộng. Thật gần như siêu thực, Sanji cảm thấy may mắn như thế nào khi anh luồn những ngón tay qua mái tóc mềm mại đáng ngạc nhiên của gã to xác đó. Thật khó để giữ giọng điệu của anh ấy một cách giả tạo khi trái tim anh ấy cảm thấy sưng tấy và mềm yếu đến mức nó có thể vỡ tung trong lồng ngực. "Rốt cuộc thì anh là một tên thô lỗ."

"Cút đi," Zoro càu nhàu, nhưng lời phản đối có vẻ không được mấy quan tâm khi Sanji gãi da đầu và mí mắt anh ta cụp xuống một cách mãn nguyện.

Riêng Sanji luôn tự hỏi liệu anh có để lại một phần nhỏ nào đó trong tâm hồn mình vĩnh viễn trong căn phòng tối tăm, lạnh lẽo bên dưới Germa không. Cho dù anh có lớn lên từ cậu bé yếu đuối, sợ hãi đó bao nhiêu hay anh đã đi bao xa khỏi cái hố địa ngục nơi anh sinh ra, thì vẫn luôn có một phần trong anh cảm thấy yếu đuối và héo úa, giống như một cái cây bị thiếu ánh nắng quá lâu.

Ngồi trên sàn nhà, được bao quanh bởi vòng tay của người đàn ông anh yêu, và được bao quanh bởi những dấu hiệu haki quen thuộc của gia đình anh gần đó, Sanji lần đầu tiên cảm thấy không có một chút linh hồn nào mà ánh sáng không thể chạm tới. Cảm giác như đang nổi lên từ vực sâu tối tăm, lạnh lẽo của đại dương vào một thế giới tràn ngập ánh sáng và không khí.

Có thể anh ấy sẽ luôn hơi còi cọc, nhưng đột nhiên điều đó có vẻ dễ tha thứ. Có thể anh ấy sẽ luôn quá đáng, nhưng nếu Zoro có thể giữ anh ấy như thể anh ấy là một người đáng giá, thì có lẽ Sanji cũng có thể như vậy.

"Không," cuối cùng anh ấy nói, giọng nhẹ nhàng. "Tôi nghĩ tôi sẽ ở lại đây."

Khóe miệng Zoro cong nhẹ.

"Tốt," anh ấy nói đơn giản.

Sau đó, Zoro sẽ lăn họ xuống sàn, tay giữ chặt gáy Sanji để tránh đập vào gỗ như một thằng ngốc bảo vệ quá mức. Anh sẽ lột chiếc áo đẫm máu của Sanji ra để ép ngực trần của họ lại với nhau và cười khi Sanji véo mũi anh trong vài giây chỉ để an toàn. Cảnh tượng khuôn mặt nhăn nhó vì cười sẽ khiến ngực Sanji sáng lên và dòng cảm xúc bên trong anh đưa anh ra xa hơn nữa.

Sau đó, anh sẽ hôn Sanji cho đến khi anh quên đi nỗi lo lắng về chiếc mũi của mình và chạm vào anh cho đến khi anh cảm thấy mình là một thứ gì đó quý giá và vàng son. Sanji sẽ dùng những ngón tay nhẹ nhàng xoa dịu vết bỏng và vết bầm tím còn sót lại của Zoro và Zoro sẽ hôn những miếng băng trên lòng bàn tay bị thương của Sanji với sự dịu dàng đến đau lòng.

Sau này, Sanji sẽ biết rằng bất kỳ sự e ngại nào còn sót lại của anh về việc chạm vào và được chạm vào bởi một người đàn ông khác đều tan biến như lâu đài cát trong thủy triều dâng khi anh ở bên một người mà anh tin tưởng. Anh sẽ biết rằng những phần liên quan hầu như không quan trọng với anh chút nào khi đó là người anh yêu, người mà anh chia sẻ khoái lạc.

Rất lâu sau đó, Sanji sẽ tìm ra lời để nói với Zoro những điều anh cần anh biết, và anh sẽ trân trọng sự tận tụy thầm lặng, sâu thẳm như đại dương mà Zoro dành cho anh. Anh sẽ bắt kiếm sĩ hứa sẽ tìm All Blue cùng anh sau khi anh giành được vị trí xứng đáng là kiếm sĩ vĩ đại nhất thế giới, và anh sẽ giả vờ không nếm được vị muối khi anh được hôn đến ngạt thở để đáp lại.

Nhưng đó là chuyện sau này.

Hiện tại, Sanji chỉ nghỉ ngơi trong vòng tay ấm áp của Zoro và để đại dương bên dưới đưa họ tiến về phía trước.