Tập tin 20: T là người sinh ra từ đền thần

1.

Tôi đóng cửa căn hộ của mình, vội vàng khóa nó lại sau lưng, rồi lao nhanh đến trường học.

Tôi đã thức dậy và ngồi đờ đẫn cho đến lúc mà đáng lẽ ra là tôi phải rời đi rồi. Đó là lỗi của tôi vì đã sơ suất quên mất, vì hôm nay tôi chỉ có một lớp buổi chiều, nhưng có điều gì đó không ổn ở mắt của tôi và tôi phải mất nhiều thời gian hơn tôi nghĩ để chuẩn bị xong mọi thứ.

Phải mất mười phút đi bộ để đến được trường. Khi tôi bước ra khỏi cửa thì chỉ còn tám phút nữa là lớp học bắt đầu. Tôi chạy hết cua này rồi đến góc khác trên những con đường chật hẹp trong khu dân cư nơi tôi sống, né tránh ô tô và thở hổn hển. Thời tiết ấm áp vào đầu tháng Tư, nên dù tôi có đến được đó và chỉ bị quê vì đi muộn, thì cũng sẽ bị ướt đẫm mồ hôi.

Nếu là ở một giảng đường lớn thì sẽ không phải tệ đến mức này, lúc đó tôi chỉ cần rón rén là xong, nhưng đây là một buổi thảo luận được tổ chức trong một lớp học nhỏ với một số ít sinh viên tham dự.

Tên tôi là Kamikoshi Sorawo. Tôi chỉ là một sinh viên bình thường đang theo học tại trường đại học Saitama. Tôi đã bước vào năm thứ ba trong tháng Tư này.

Đối với báo cáo luận văn cho năm thứ ba của mình, tôi đã chọn đề tài là nhân học văn hóa, giống như những gì mà tôi đã dự định kể từ khi vào đại học. Buổi thảo luận đầu tiên diễn ra vào tuần trước và tôi đã gặp giáo sư hướng dẫn của mình cùng với các sinh viên khác.

Bởi vì quá nhút nhát nên tôi cảm thấy khá căng thẳng trong lúc tham gia thảo luận. Điều đó tệ đến mức làm tôi gần như không thể nhớ được chúng tôi đã nói về chuyện gì.

Chạy vào cổng trước của trường, tôi băng qua trạm xe buýt, hướng về phía tòa nhà Giáo dục Phổ thông.

"Ah...!" Trong lúc vội vã, tôi đã vấp phải lề đường. Chúi đầu về phía trước vì không kịp giữ thăng bằng.

Thật bất ngờ, có người đã bắt được tôi trong lúc đang ngã xuống.

"Whoa! Cậu không sao chứ ?"

"Tôi-tôi xin lỗi, tôi—!" Tôi ngước lên, bối rối vì chuyện vừa xảy ra và khi nhìn thấy vị cứu tinh của mình, tôi không thể thốt nên lời.

Tóc vàng, làn da trắng nhợt nhạt. Đôi mắt màu chàm hút hồn phía dưới hàng mi dài đang nhìn vào tôi.

Cánh tay và đôi chân dài thon thả, cùng với một cơ thể có tỷ lệ cân đối hoàn hảo, mà bạn có thể nhìn thấy được dù ngay cả khi cô ấy đang mặc quần áo. Một mỹ nhân đẹp đến vô thực. Giống như bước ra từ trong bức tranh vậy. Vì lý do nào đó, cô ấy chỉ đeo một chiếc găng tay màu đen ở tay trái. Nhưng nó phù hợp với khí chất bí ẩn của người đó một cách kỳ lạ.

Cô ấy thật xinh đẹp...

Tôi mãi ngắm nhìn người đó đến nỗi quên mất phải nói lời "cảm ơn". Khi cô ấy nhìn xuống tôi, hàng lông mày nhíu lại đầy lo lắng.

"Mắt của cậu bị sao vậy, Sorawo ?"

Khi cô ấy hỏi vậy, tôi vô thức đưa tay che lấy miếng bịt mắt trên mắt phải của mình. Con mắt bên này của tôi đột nhiên bị mờ vào tuần trước. Cuộc sống chỉ với một bên mắt, tôi phải mất một khoảng thời gian để làm quen với điều đó và nó là một phần lý do khiến tôi bị vấp ngã.

"À, không có chuyện gì đâu. Tôi ổn."

"'Tôi ổn'...?" Lông mày của cô ấy nhíu lại.

"Thấy chưa! Em biết là có điều gì đó kỳ lạ ở chị mà, tiền bối Kamikoshi" cô gái tóc ngắn xuất hiện từ phía sau cô gái tóc vàng.

Đó là người đã cố gắng nói chuyện với tôi ở căn-tin vào tuần trước. Cô nhóc ấy gọi tôi là Tiền bối, nhưng tôi không quen biết em ấy. Tôi bảo nhóc ấy rằng đã nhầm tôi với người khác rồi, nhưng em nó vẫn cứ ngoan cố bám theo tôi khắp nơi, nên tôi đã sợ hãi bỏ chạy.

"Cậu cũng không trả lời điện thoại của mình...Hmm ... Chuyện đó không có gì mới cả, cậu cũng thường như vậy. Nhưng khi tớ đến gặp cậu trực tiếp, cậu lại thờ ơ lướt qua, như thể cậu thậm chí còn không quen biết tớ. Vào lần đầu tiên chuyện đó xảy ra, tớ thực sự nghĩ rằng mình đã nhìn nhầm người. Khi tớ cố gắng bắt chuyện với cậu, trông cậu hoàn toàn ngơ ngác, kiểu như không hiểu một cái gì hết, sau đó thì bỏ chạy. Cậu có bị mất trí nhớ hay gì đó không vậy...?"

Sau đó, cô nhóc tóc ngắn thốt lên một tiếng "À!" như chợt nhận ra điều gì đó, rồi liền che miệng lại. Em ấy hạ giọng, khẽ thì thầm.

"Đừng nói với em là chị vẫn còn lo ngại về chuyện chị khỏa thân rồi nhảy trên nền nhạc múa lân nha ? Nếu đó là vấn đề thì... Không sao đâu ạ. Ý em là, tất cả chúng ta đều đã uống rượu mà, nên là không có ai nhớ rõ về nó đâu."

Khỏa thân rồi nhảy múa !? Con nhỏ này chắc chắn đã nhận nhầm người rồi. Tôi sẽ không bao giờ làm điều như thế.

"T...Tránh đường cho tôi đi! Tôi sẽ muộn học mất!"

Khi tôi đẩy cô ấy sang một bên, cô gái tóc vàng có một chút bàng hoàng và không muốn tránh đường cho tôi đi. Tôi không biết họ đã nhầm tôi với ai, nhưng tôi không có thời gian cho việc này. Dù sao thì tôi cũng đã bỏ chạy và cố gắng tập trung vào việc đến lớp. Khi đến trước cửa tòa nhà, tôi quay người nhìn về phía sau và cặp người kỳ lạ kia vẫn còn đứng ở đó, với vẻ mặt bối rối.

Nhưng mà, tôi mới là người phải bối rối chứ.

May mắn thay, thang máy vừa đúng lúc khi tôi đến đó, nên tôi liền nhấn nút đi lên tầng ba, nơi có phòng hội thảo. Khi cánh cửa thang máy đóng lại, tôi tựa người vào tường. Cố gắng lấy lại hơi thở trong suốt chuyến đi ngắn ngủi và sắp xếp lại những gì vừa xảy ra trong đầu.

Lần này không chỉ có một cô nhóc gọi tôi là Tiền bối. Mà cô gái tóc vàng cũng hành động như thể cô ấy cũng có quen biết tôi. Chuyện gì vậy nhỉ ? Có một người trông giống tôi đang sống ở quanh đây ư ? Đó có lẽ là lời giải thích hợp lý nhất.

Nhưng...

"Sorawo, mắt của cậu bị sao vậy ?"

Cô gái đó... Cô ấy đã gọi đúng tên của tôi.

Người tóc ngắn cũng gọi tôi là "Tiền bối Kamikoshi".

Tôi đã gặp họ... Ở đâu đó chăng ?

"Điều đó là không thể nào..."

Cho dù tôi có khó ở ra sao hay không quan tâm đến người khác như thế nào, tôi cũng sẽ không bao giờ quên được, việc mình đã gặp một người nào đó xinh đẹp đến mức câu hồn đoạt phách như vậy. Trên thực tế, dù chỉ mới nhìn thấy thoáng qua nhưng khuôn mặt của cô ấy đã in sâu vào tâm trí của tôi.

Khi tôi nhắm mắt lại, cô ấy đã ở trong bóng tối, nơi phía sau mí mắt, nhìn vào tôi đầy lo lắng. Dù chỉ là hồi tưởng, nhưng tôi vẫn cảm thấy bồn chồn và buộc mình phải mở mắt ra. Khi cô ấy nhìn tôi như vậy, tôi bất lực trước điều đó, không thể phản kháng lại ...

Thang máy đã đến tầng ba. Tôi chạy vội ra ngoài, trước cả khi cửa kịp mở, lao xuống hành lang và phóng qua cánh cửa đang mở để vào phòng thảo luận. Đồng hồ treo tường điểm đúng một giờ rưỡi. Tôi đã đến kịp lúc, nhưng giáo sư và các sinh viên khác đều đã an vị đầy đủ, nên cú lao người điên cuồng vào phút cuối của tôi khiến bản thân chỉ muốn đào lỗ rồi phóng thẳng xuống đó. Tuy nhiên, trong khi tất cả bọn họ đều nhìn chằm chằm vào tôi khi tôi bước vào, nhưng không có ai nói gì cả. Thở phào nhẹ nhõm, tôi ngồi xuống một chiếc ghế trống. Có tổng cộng mười hai sinh viên, bao gồm cả tôi trong đó.

Căn phòng tràn ngập ánh sáng, có cửa sổ lớn. Sau lưng tôi là những tủ sách bằng thép, kéo dài từ sàn đến trần nhà, chất đầy sách Nhật và sách nước ngoài. Chúng tôi ngồi trên những chiếc ghế rời, vây quanh những chiếc bàn được bày thành hình vuông.

Khi tôi lấy xong mọi thứ cần thiết để ghi chú ra khỏi túi, cuối cùng thì tôi cũng đã trả lại không gian yên tĩnh cho lớp thảo luận.

Sau đó, như thể giáo sư đã chờ đợi nãy giờ...

"Có vẻ như đã ổn định rồi. Chúng ta hãy bắt đầu thôi" giáo sư thản nhiên nói.

Tên thầy ấy là Abekawa. Ông là trưởng khoa Nhân chủng học văn hóa của trường đại học này. Đó là một người đàn ông trẻ, chỉnh tề, mặc vest, đeo cà vạt và mang kính gọng bạc. Nhìn thoáng qua, thầy ấy trông giống như một nhân viên văn phòng của một công ty lớn. Tuy nhiên, khuôn mặt của thầy lại rám nắng khá nhiều. Điều đó nói lên lượng thời gian của thầy dành cho ngoài trời.

"Lần trước chúng ta gặp nhau, cuộc thảo luận chủ yếu chỉ tập trung vào những gì mà chúng tôi - những người giáo sư, sẽ yêu cầu ở các bạn. Tôi đã yêu cầu tất cả các bạn giới thiệu ngắn gọn về bản thân nhưng có rất ít thời gian để các bạn đề cập đến trọng tâm và sở thích của mình. Tại hội thảo nhân chủng học văn hóa hôm nay, mỗi bạn sẽ tìm hiểu một chủ đề do chính bản thân tự lựa chọn và cuối cùng là viết luận văn tốt nghiệp. Đây sẽ là cơ hội quý giá để trao đổi kiến thức với các bạn sinh viên khác, vì vậy mọi người đừng ngần ngại khi nói chuyện với nhau. Cũng như là nói chuyện với tôi. Bây giờ, tôi muốn biết các bạn dự định khám phá về chủ đề gì. Chúng ta sẽ đi theo chiều kim đồng hồ, bắt đầu từ tôi. Xoay vòng như thế này. Các bạn có thể ngồi tại chỗ phát biểu."

"Vâng!" một cậu sinh viên đột nhiên được gọi lên phát biểu. Cậu ấy là một chàng trai điềm tĩnh, có vẻ như thuộc về ngành nhân văn.

"Em là Arayama. Hmm, chủ đề của em vẫn còn khá mơ hồ..."

"Điều đó không sao cả."

"Vâng, em quan tâm đến văn hóa châu Phi, đặc biệt là ẩm thực của họ..."

"Em đã từng đề cập đến điều đó rồi. Cho tôi hỏi là điều gì đã khơi dậy sự quan tâm của em đối với điều đó ?"

"À, là khi em còn học trung học, ở chỗ bọn em có một học sinh chuyển đến từ Rwanda. Khi bọn em mời cậu ấy làm một số món ăn dân tộc cho lễ hội văn hóa, bạn ấy đã rất lúng túng. Cậu ấy nói không có món ăn nào của Rwanda đáng để giới thiệu với chúng em cả. Nhưng khi em tìm cậu ấy để hỏi thêm chi tiết thì điều đó không phải như vậy. Cậu ấy đã dạy cho em một số cách nấu ăn tại nhà theo phương thức truyền thống của người Rwanda. Tuy nhiên, cậu ấy dường như chưa bao giờ thực sự tin rằng, những điều đó đáng được đem đi chia sẻ. Hiện tại, nếu như em ở nước ngoài và mọi người ở đó yêu cầu em chia sẻ về món ăn của Nhật Bản, em chắc chắn rằng mình có thể nghĩ ra điều gì đó. Có thể là Sushi, Sukiyaki hoặc thứ gì đó tương tự. Vì vậy, em chợt nhận ra rằng, có lẽ cách mỗi người nghĩ về ẩm thực của quê hương mình đều sẽ hoàn toàn khác nhau. Và đó chính là lý do khiến em quan tâm đến nó."

"Ồ, tôi hiểu rồi. Điều đó thật thú vị. Vậy là, em bắt đầu quan tâm đến ẩm thực Châu Phi, nhưng thay vì nấu ăn, em lại chọn trở thành một nhà nhân chủng học văn hóa. Tại sao vậy ?"

"Hmm...? Bây giờ khi thầy nhắc đến nó... Em cũng không biết là mình đã từng nghĩ về điều đó chưa nữa."

"Đó có thể là điểm mấu chốt. Đối với em, thức ăn về cơ bản không phải là thứ mà em 'làm ra'. Giờ thì, một câu hỏi được đặt ra, tại sao lại như thế...? Ngay cả giữa những người đồng hương Nhật Bản, cách họ nghĩ về đồ ăn và cách những người mẹ hàng ngày phải chuẩn bị thức ăn cho cả gia đình, những suy nghĩ của bọn họ về thực phẩm có thể sẽ hoàn toàn khác nhau. Nếu em chỉ giới hạn việc nghiên cứu của mình vào vấn đề người Nhật và người Rwanda nghĩ gì về ẩm thực, thì nó sẽ không còn thú vị nữa. Tôi chắc chắn rằng điều này đã được các bạn thấm nhuần trong suốt hai năm học đầu tiên, nhưng Dân tộc học, cách chúng tôi điều tra các câu hỏi trong nhân học văn hóa, rất coi trọng trải nghiệm cá nhân của từng nhà nghiên cứu. Đó là sự khác biệt lớn nhất giữa lĩnh vực của chúng ta và xã hội học hoặc các lĩnh vực khác nghiên cứu về xã hội hiện đại. Vì vậy, em Arayama, em tiếp cận với ẩm thực theo cách của riêng mình, không giới hạn nó trong trực giác của cá nhân em. Đó chính là phần cốt lõi trong chủ đề này. Tôi nghĩ nó sẽ rất hay."

Từ đó, cuộc thảo luận tiếp tục với chủ đề ẩm thực cùng với nền văn hóa.

Giống như ở thời hiện đại, ramen và cà ri hoàn toàn là những món ăn Nhật Bản, nhưng nếu bạn được yêu cầu giới thiệu ẩm thực Nhật Bản cho người nước ngoài, bạn sẽ nghĩ đến món gì ? Hoặc ở nước khác trình bày món ramen như một món ăn Nhật Bản. Rồi cuộc diệt chủng ở Rwanda có thể đã ảnh hưởng đến nền ẩm thực của họ như thế nào. Hoặc làm thế nào, mà ở Trung Quốc, Cách mạng Văn hóa đã dẫn đến việc đàn áp nhiều món ăn truyền thống, nhưng chúng vẫn không hoàn toàn bị mất đi... Khi cuộc thảo luận đã xoay chuyển đủ mọi hướng, chúng tôi chuyển sang người tiếp theo.

Tôi ngồi đó trong im lặng trong khi các học sinh khác lần lượt nói về những gì họ quan tâm hoặc bình luận về chủ đề của người khác. Tôi rất ấn tượng bởi khả năng nói chuyện của họ. Ngay cả cậu bạn đầu tiên, mặc dù cậu ấy nói rằng mình chỉ có ý tưởng mơ hồ về chủ đề thôi, nhưng cũng đã có một câu chuyện thú vị về việc cậu ấy đấm chìm vào nó như thế nào...

Tôi hồi hộp chờ đợi cho đến khi cuối cùng cũng đến lượt mình.

"Được rồi, tiếp theo."

"À... Em là Kamikoshi. Của em ... Cũng vẫn còn rất mơ hồ, nhưng..."

"Không sao cả, em cứ thoải mái tự nhiên."

"Nghiên cứu về sự dễ thương thì sao ạ ...? Thầy biết đó, mỗi nền văn hóa thì sẽ có những thứ khác nhau mà họ cho là dễ thương, phải không ạ ? Ý của em là, thị hiếu về các nhân vật hoạt hình ở mỗi quốc gia là hoàn toàn khác nhau. Nhưng gần đây các nhân vật hoạt hình của Nhật đã bắt đầu trở nên phổ biến hơn ở các nước khác. Giống như HelloKitty. Em đang nghĩ rằng có lẽ có điều gì đó đã thay đổi..."

Đó là một sự tương phản có thể cảm nhận được trong căn phòng này. Những học sinh khác, những người cho đến thời điểm này không hề tỏ ra thực sự quan tâm đến tôi, đều nhìn tôi chằm chằm với vẻ mặt thực sự kinh ngạc. Giáo sư Abekawa cũng vậy. Tôi ngơ như bò đeo nơ, thôi bỏ đi.

"Ơ... Có chuyện gì à ?"

"Em là Kamikoshi phải không ?"

"Dạ vâng ?"

"Em không muốn làm về chuyện ma nữa à ?"

"Hả...?"

"Trong buổi thảo luận ở tuần trước, em đã nói rằng em quan tâm đến những câu chuyện ma có thật. Mỗi năm đều có người làm về đề tài yêu ma, nên tôi đã nói chuyện với các giáo sư khác về việc chuyên gia về yêu quái của chúng ta năm nay rất mới mẻ và thú vị."

"Thầy... nói gì vậy ạ ?"

Đó có phải là điều tôi đã nói lần trước không ? Chắc là tôi căng thẳng lắm hay gì đó. Ký ức của tôi về nó không được rõ ràng.

"Tôi thực sự nghĩ rằng nghiên cứu về sự dễ thương vốn cũng là một chủ đề thú vị, nhưng không phải em luôn quan tâm đến những câu chuyện ma có thật hay sao ? Điều gì đã dẫn đến sự thay lòng của em vậy ?"

"Dạ..."

"Một số giáo sư đã chán ngấy, do xu hướng liên kết giữa việc nghiên cứu văn hóa dân gian với yêu ma ngày càng nhiều, nên họ có thể đã nói với sinh viên của mình rằng các em không nên làm về chủ đề này, nhưng... Ở đây chúng tôi không như vậy. Bởi vì nhân chủng học văn hóa là một lĩnh vực mà mọi người đều có thể nghiên cứu bất cứ điều gì mà con người có làm. Nếu em hài lòng với sự thay đổi chủ đề này thì không sao cả, nhưng nếu em vẫn đang loay hoay trong việc quyết định, tôi nghĩ là em nên suy nghĩ kỹ càng ".

Một số sinh viên quanh bàn gật đầu tán đồng.

"Chủ đề lần trước mà cậu nói nghe có vẻ khá hay đấy."

"Đúng vậy. Ý tớ là, tớ thậm chí còn chưa bao giờ biết rằng 'chuyện ma có thật' là một chủ đề nghiên cứu luôn."

"Tớ thường đọc tuyển tập những câu chuyện đáng sợ ở trên mạng, nên khi nghe cậu nói về chủ đề nghiên cứu này, thực sự khiến tớ nhớ lại nó."

Tôi cảm thấy bối rối trước sự hỗ trợ bất ngờ này. Cho đến bây giờ tôi vẫn cho rằng họ nghĩ tôi là một kẻ lập dị.

Đúng là tôi rất hứng thú với những câu chuyện ma có thật. Xét theo những gì mọi người đang nói, chắc hẳn tôi đã nói về điều đó trong buổi thảo luận của chúng tôi vào tuần trước. Tuy nhiên, vì lý do nào đó, tôi đã xóa nó khỏi danh sách các chủ đề tiềm năng của mình...

Tại sao ?

Tay tôi vô thức với lấy miếng che mắt trên mắt phải.

Luôn cảm thấy có điều gì đó không đúng. Mắt của tôi bị như thế này bao lâu rồi ?

Kể từ tuần trước.

Tuần trước, nhưng là khi nào ?

Khi nào là khi nào ? Tôi cũng không biết. Có phải là ngày diễn ra buổi thảo luận không ? Vậy còn trước đó thì sao ?

Làm sao chuyện này có thể ? Việc mất đi thị lực ở con mắt phải lẽ ra phải là một sự kiện lớn, nhưng tôi lại không thể nhớ được điều đó đã xảy ra vào lúc nào.

Cô gái tóc vàng đó lại lần nữa hiện lên trong tâm trí tôi.

Cô ấy nói chuyện như thể cô ấy biết rõ về tôi.

Có lẽ tôi và cô ấy đã gặp nhau vào tuần trước nhỉ ?

Có chuyện gì đã xảy ra với tôi ở buổi thảo luận tuần trước à ?

Nếu đúng như vậy thì sao...?

Đang lúc bối rối, tôi chợt cảm thấy có ánh mắt đang nhìn mình, liền ngẩng đầu lên.

Một trong những học sinh ngồi đối diện tôi đang nhìn chằm chằm.

Đó là một cậu thanh niên với quả đầu đinh. Tư thế ngồi của cậu ấy chuẩn chỉnh theo một cách kỳ lạ. Hình như tôi có nhận ra cậu ấy, vì người này cũng đã tham dự buổi thảo luận tuần trước, nhưng sao cậu ấy để lại ấn tượng mạnh hơn những sinh viên khác nhỉ ? Chúng tôi đã có nói chuyện với nhau à ? Tôi nhớ mang máng, hình như cậu ấy đã nói điều gì đó với tôi sau buổi thảo luận, vào lúc tôi đang rời khỏi lớp học... Không, hay đó chỉ là một giấc mơ thôi ?

Khi ánh mắt chúng tôi gặp nhau, cậu ấy điềm tĩnh chớp mắt trước khi quay đi.

Đầu tôi cảm thấy hơi choáng váng. Giống như có một lớp sương mù bao phủ một phần não. Khi tôi cố gắng nhớ lại điều đó, một cụm từ lạ hiện lên trong ký ức của tôi.

Nhớ ra rồi. Cậu ấy đã nói mình là người sinh ra từ đền thần...

2.

Đền Thánh... Đền Thờ...?

Tôi bước qua hành lang, nghiêng đầu sang một bên suy nghĩ.

Cụm từ đó có nghĩa là gì ? Có gì đặc biệt khi được sinh ra trong một ngôi chùa hả ?

Cậu ấy có giới thiệu bản thân trong buổi thảo luận lần trước không ? Tôi nhớ hình như là cậu ấy có. Ý tôi là, nếu bạn nhớ về việc hôm đó là lớp học đầu tiên, thì chắc hẳn cậu ấy đã làm điều đó. Có lẽ lúc đó cậu ấy đã giới thiệu về bản thân mình như vậy.

Vì được sinh ra ở trong chùa nên cậu ta định lấy tôn giáo làm chủ đề à ?

Không, cậu ấy đã không nói bất cứ điều gì về tôn giáo trong buổi thảo luận ngày hôm nay. Chủ đề mà cậu ấy chọn khá là bình thường, hình như là...

"Như là...?" Tôi dừng lại, bối rối.

Anh chàng đó đã nói về đề tài nào vậy ?

Nếu cố nhớ lại, tôi nghĩ là mình có thể nhớ được tất cả những gì mà các bạn sinh viên khác phát biểu, rằng họ đã chọn vấn đề gì để làm đề tài luận văn. Tất cả chủ đề đều rất kích thích.

Người đầu tiên quan tâm đến ẩm thực châu Phi, người phía sau cậu ta đã đưa ra các khái niệm về cái đẹp và cái xấu. Tiếp theo là sinh viên xã hội học quan tâm đến văn hóa của những người lao động thời vụ và nhân viên toàn thời gian, sau đó là... Twitter - nơi buôn chuyện đa quốc gia, tôi nghĩ vậy ? Sau đó là nghiên cứu về những cộng đồng fan của các nam Idol trên mọi quốc gia thuộc Châu Á, tiếp đến là tôi, rồi đến cách mà các trò chơi trở thành một công cụ giao tiếp kết nối mọi người với nhau và sau đó là ... Hmm, rồi đến chủ đề đó và tiếp theo là...

"Cái gì ta ? Ờmm, 'chủ đề đó' là gì vậy nhỉ ?"

Tôi không thể nhớ được. Tôi không nhớ ra được cậu bạn Đền thần đã nói gì.

Tôi nhớ được những gì mà người phía trước và phía sau cậu ấy đã nói. Nhưng còn cậu ta, người bị kẹp giữa bọn họ thì ...?

Tôi hình dung việc cậu ta ngồi yên ở đó, lặng thinh, trong khi những người khác đang nói chuyện.

Giống như ngoài tôi ra thì không có ai khác có thể nhìn thấy cậu ấy.

Không, ý nghĩ này không thể nào đúng được...

Tôi nhắm chặt mắt mình, cố lục lại sự việc vào lúc đó trong trí nhớ. Mọi người sẽ không bỏ qua cậu ất. Chắc chắn là cậu ta đã phát biểu điều gì đó.

Tôi cố mường tượng lại cách mà cậu ấy phát biểu trước mọi người. Phong thái nói chuyện kiểu trẻ con hay đĩnh đạc, lịch sự nhỉ ? Cơ mà, điều thực sự quan trọng là việc cậu ấy đã phải nói về sở thích và chủ đề nghiên cứu của mình. Vào lúc đó giáo sư và các sinh viên khác có phản ứng như thế nào ?

Tôi không thể nhớ được điều gì cả ...

Cảnh tượng trong đầu tôi thay đổi, lần này là chỉ có cậu ấy nói chuyện, còn những người khác thì không có biểu cảm gì khi nhìn chằm chằm vào vị trí của cậu ấy, như thể họ đang nhìn vào một khoảng không...

Nó làm tôi rùng mình đến nỗi tôi phải mở mắt ra.

"Kỳ quái..."

Tôi lắc đầu qua lại. Tôi đã tưởng tượng ra cảnh tượng đó một cách bất chợt và rồi tự mình cảm thấy hoảng sợ.

Tôi là người duy nhất còn lại trong hành lang này, nơi đây khá u ám ngay cả khi đang là giữa trưa. Cảm thấy không thoải mái chút nào, tôi bắt đầu bước đi, chạy nhanh xuống cầu thang.

Nếu như nhận ra rằng bản thân tò mò đến mức này, thì đáng lẽ tôi nên cố bắt chuyện với 'người bạn sinh ra từ Đền thần' sau giờ học mới phải. Nhưng tôi phải nói như thế nào đây ?

"Này, cậu là anh chàng 'sinh ra từ Đền thần' gì gì đó phải không?". Trời ạ! Ai mà đi bắt chuyện kiểu đó chứ ?

Hơn nữa, sự thật của vấn đề là Người bạn sinh ra từ Đền thần đã rời khỏi lớp học ngay lập tức, nên dù sao thì tôi cũng không có cơ hội.

Tôi bước xuống tầng một và đi ra ngoài. Thật yên tâm khi được ở cùng một nơi với nhiều người khác, nhưng tôi vẫn cảm thấy khó chịu. Có điều gì mà tôi đã quên chăng ? Nghĩ lại thì, tôi vẫn không biết chuyện gì đã xảy ra với hai người mà tôi gặp trước giờ học, và—

Ah!"

Tôi đã cắm mặt xuống đất khi bước đi, rồi bây giờ, khi tôi ngẩng mặt lên để nhìn xung quanh. Ồ quên mất, tôi đã có chút bất cẩn. Lỡ như hai người đó vẫn còn nghĩ tôi chính là người mà họ đang tìm, thì có thể họ sẽ đến đây truy lùng tôi một lần nữa. Và không có gì đáng ngạc nhiên nếu như họ phục kích tôi sau giờ học.

Nhưng trái với mong đợi của tôi, họ chẳng thấy đâu cả.

Hy vọng là họ đã bỏ cuộc hoặc sự hiểu lầm đã được giải quyết. Tôi bước nhanh hơn một chút, hy vọng có thể về nhà trước khi có điều gì kỳ lạ khác xảy ra. Buổi thảo luận vừa kết thúc và là buổi học duy nhất mà tôi phải tham dự trong ngày hôm nay.

Tôi đã ăn món soba với rau rừng ở căng tin và mua một ít bánh ngọt từ cửa hàng. Ví của tôi chứa nhiều tiền hơn tôi mong đợi. Đáng ngờ thật. Có năm tờ 10.000 yên ở trong đó. Có phải tôi vừa mới rút tiền không ? Tôi có thường đi loanh quanh với nhiều tiền như thế này không ? Nghĩ mà xem, bây giờ trong tài khoản của tôi sẽ có bao nhiêu đây ? Tôi không thể nhớ được, nhưng tôi có cảm giác rằng, hiện tại mình không ở vào tình thế đặc biệt khó khăn về mặt tài chính.

Ủa ?

Điều đó có đúng không? Ờ...

"Hửm...?"

Tôi nghiêng đầu sang một bên, quan sát xung quanh khi bước ra khỏi cổng và đi xuống con đường của tuyến xe buýt chạy để về nhà. Đó là con đường huyết mạch của vùng ngoại ô này và luôn đông đúc. Có những chiếc xe tải lớn lao vút qua tôi.

Khi tôi đang đi dọc trên vỉa hè và chìm đắm trong suy nghĩ, thì có một người phụ nữ mặc váy đỏ đang đi về phía tôi. Cô ấy xinh đẹp và hút hết sự chú ý của tôi.

Lại một lần nữa, một cô gái tóc vàng cũng rất xinh đẹp. Tuy nhiên, chiếc váy đỏ đó lại chiếm trọn spotlight. Cô ấy hẵn là một người rất tự tin để có thể toát ra một khí chất như thế.

Tôi quá tập trung vào người con gái đang đi về phía mình, đến nỗi tôi nhảy cẩng lên không trung khi có ai đó bất ngờ bấm còi ở phía sau.

Không hề nhận ra điều đó, tôi đã lang thang chệch hương ra phần đường dành cho xe chạy. Khi tôi vội vã quay trở lại vỉa hè, chiếc ô tô sang trọng vừa đi ngang qua tôi bật xi nhan tấp vào lề đường và dừng lại ngay phía trước.

Rất tiếc, tôi đã hoàn toàn lấn chiếm lòng đường. Tôi không thể biện minh cho mình nếu như anh chàng ở trong chiếc xe đó nổi giận ...

Tôi định xin lỗi nhưng rồi cánh cửa mở ra và một người đàn ông cao lớn bước xuống. Anh ta gầy, nhưng không đến mức khiến anh ấy trông có vẻ yếu đuối. Tôi có ấn tượng rằng người đàn ông này chắc hẵn rất linh hoạt, cảm giác như anh ta có thể xử lý gọn gàng hết mọi thứ. Người này mặc một bộ vest ba mảnh được thiết kế riêng, trên cánh tay có đầy hình xăm...

Một yakuza hả...?!

Máu tôi lạnh đi, khi tôi nhận ra mọi thứ vừa trở nên thực sự tồi tệ. Người đàn ông bước đến, nhìn xuống tôi. "Cô ổn chứ ?" anh ấy hỏi.

"Tôi xin lỗi! Lẽ ra tôi phải chú ý hơn!"

"Không, cô Kamikoshi—"

"Vâng, hả?!"

Anh chàng này cũng đang gọi tên của tôi! Sao lại như thế được?!

Trong lúc tôi đang hoảng sợ thì cửa sau của xe mở ra, thêm một người khác bước xuống. Là cô gái tóc vàng lần trước! Cô ấy bước tới, đi ngang qua tên yakuza để đứng trước mặt tôi.

"Đi với bọn tớ."

"Hả ? Cô đang nói gì vậy-"

"Cứ làm theo đi."

Cô ấy nắm lấy tay tôi và kéo tôi về phía xe. Tôi đang bị bắt cóc! Tôi ghì chân của mình lại và cố gắng chống cự.

"Dừng lại! Buông tôi ra!"

"Tớ xin cậu, Sorawo, hãy bình tĩnh và nghe tớ n—"

Tôi chộp lấy chiếc túi tote treo trên vai và vung nó mạnh nhất có thể vào cô ấy. Nó nặng, đầy sách và đồ đạc nên tôi nghĩ nó có thể khiến cô ấy lùi lại, nhưng vì quá nặng nên tôi không thể nhấc nó lên nổi.

Túi được nâng đến một góc thấp hơn nhiều so với tôi mong đợi, đập mạnh vào eo của cô ấy.

"Urgh..." Cô gái tóc vàng rên rỉ, nhưng cô ấy không buông tay tôi ra. Tôi định đánh thêm một cú nữa nhưng do quán tính nên có thứ gì đó tuột ra khỏi túi và rơi xuống đường kêu lạch cạch.

Mắt tôi bị thu hút bởi ánh đen bóng của khối kim loại hiện đang nằm trên mặt đường nhựa.

Đó là một khẩu súng, bị nhô ra một nửa khỏi bao đựng súng kaki.

Một khẩu súng...?

Có một khẩu súng vừa rơi ra khỏi túi của tôi phải không ?

Khi tôi cứng đờ, không theo kịp diễn biến đang diễn ra, tên yakuza nhanh chóng cúi xuống nhặt vũ khí lên. Trong thoáng chốc, tôi tưởng mình sắp bị bắn, nhưng anh ta bỏ nó lại vào bao, cầm nó theo cách không cho ai nhìn thấy.

"Tại sao lại có súng...?" Tôi lẩm bẩm trong sự bàng hoàng.

"Đó là súng của cậu, Sorawo" cô gái tóc vàng nói với tôi.

Điều đó thật vô lý và tôi chỉ biết nhìn chằm chằm vào cô ấy. Với vẻ mặt nghiêm túc đến đáng sợ, cô ấy tiếp tục.

"Nghe này Sorawo, đầu óc của cậu bây giờ đang không được tỉnh táo. Tớ nghĩ rằng cậu đang bị chứng mất trí nhớ."

"Mất trí nhớ...?"

"Tớ không phải kẻ thù của cậu. Xin hãy tin tớ."

Tôi đứng đó sững sờ một lúc, không thể rời mắt khỏi vẻ cầu xin trên gương mặt đó.

Mất trí nhớ sao ? Tôi ư...?

Phải rồi, nếu chứng mất trí nhớ này là thật, thì điều đó sẽ giải thích được cho một số điều sau đây. Thực ra, có rất nhiều thứ vô lý. Con mắt phải của tôi đã bị mù, mà ngay cả bản thân tôi cũng không thể nhớ được nó đã như thế từ khi nào, luận án nghiên cứu của tôi đã thay đổi vào lúc nào đó mà tôi hề không nhận ra, những người lạ dường như quen biết tôi... Và, như một đòn chí mạng, khẩu súng vì một lý do nào đó, mà nó lại có ở trong túi của tôi.

Tôi nói chậm rãi và thận trọng, trong khi đang cố gắng sắp xếp lại tất cả những điều đó ở trong đầu.

"Được rồi, vậy thì ... cô là ai ?"

"Hả ?"

"Nếu cô nói không phải là kẻ thù của tôi thì cô là gì đối với tôi ?"

Cái nắm tay của cô ấy siết chặt hơn. Sau đó, với một giọng giận dữ, cô ấy nói, "Chúng ta có mối quan hệ thân thiết nhất trên thế giới."

"Hả...?" Tôi đã rất ngạc nhiên. Đó là một trả lời gây sốc, tôi chưa bao giờ nghĩ đến phương diện này. "Chúng ta... Thật sự như vậy à ?"

"Ừ ĐẤY!" cô ấy đột nhiên quát tôi.

Sao cô ấy lại trông giận dữ vậy...? Cô ấy xinh đẹp nhưng cũng thật đáng sợ. Có lẽ cô gái này đến từ một gia đình yakuza hay gì đó ?

Với ánh mắt giận dữ, cô gái tóc vàng lại kéo tay tôi.

"Chỉ cần ngoan ngoãn lên xe thôi! Bọn tớ cần đưa cậu đến bệnh viện để kiểm tra!

"Ờ, nhưng..."

"Không nhưng nhị gì nữa! Nếu cậu bị đập đầu hay gì đó thì nghiêm trọng đấy! Nhanh nào!"

Ngay cả khi tôi bị đánh vào đầu, tôi cũng không ngu đến mức leo lên xe của yakuza. Việc mà người bình thường cần phải làm, đó là chạy hoặc kêu cứu. Nếu như tôi thực sự muốn đến bệnh viện, thì tôi có thể tự mình làm điều đó.

Điều khiến tôi ngần ngại là ánh mắt của cô gái tóc vàng. Mặc dù cô ấy có vẻ khó chịu nhưng đôi lông mày rũ xuống và đôi mắt ẩm ướt của cô ấy, nói cho tôi biết rằng người này vô cùng quan tâm đến mình.

"Được rồi..." Tôi ngập ngừng gật đầu và tôi có thể cảm nhận được lực tay của cô ấy đã lỏng ra.

"Vào đi..." cô ấy lại nói và tôi miễn cưỡng để cô ấy dẫn tôi vào ghế sau.

Yakuza ở ghế lái quay người lại và lịch sự thông báo với tôi: "Tôi sẽ giữ súng của cô. Nó sẽ được hoàn trả, sau khi cô lấy lại được trí nhớ của mình."

"Đ-Được..."

Cánh cửa đóng và bị khóa lại, sau đó thì chiếc xe lao đi.

Cô gái tóc vàng vẫn nắm lấy tay tôi. Tôi cảm giác được cô ấy luôn nhìn chằm chằm vào một bên mặt của mình. Cô ấy hình như lo lắng rằng tôi vẫn đang cố gắng tìm cách trốn thoát. Nếu mọi chuyện trông có vẻ nguy hiểm hơn thế này, thì tôi đã định lao mình ra khỏi xe ở một ngã tư, nên cô ấy làm vậy là rất tốt.

"Hmm, tay tôi đau quá" tôi cố phàn nàn nhưng điều đó chỉ khiến cô ấy thêm lo lắng, yên tĩnh siết chặt cái nắm tay mà không nói thêm một lời nào. Có lẽ tôi nên ngậm cái miệng ngu ngốc của mình lại.

Tên tôi là Kamikoshi Sorawo. Tôi chỉ là một sinh viên bình thường đang theo học tại trường đại học Saitama.

Hoặc ít nhất đó là điều duy nhất mà tôi nhớ.

Chuyện quái gì sẽ xảy ra với tôi đây...?

3.

Động cơ mạnh mẽ của chiếc xe gầm lên khi chúng tôi bước vào đường cao tốc. Tôi nhìn vào GPS; họ đang hướng đến trung tâm thành phố. Cô gái tóc vàng và yakuza đều hoàn toàn im lặng, nên tôi cố gắng hết sức để chịu đựng sự lúng túng trong khoảng bốn mươi phút, trước khi cuối cùng chúng tôi cũng bước vào một gara dưới tầng hầm.

"Mời cô xuống xe" yakuza nói, mở khóa cửa xe. Ý vị rõ ràng là cho tôi được tự mình bước ra, vì vậy tôi bước xuống xe, đặt chân lên nền bê tông không có gì đặc biệt. Cô gái tóc vàng cũng bước theo sau, vẫn nắm lấy tay tôi.

Tên yakuza đi thẳng đến thang máy. Anh ấy đợi hai chúng tôi đi vào, rồi nhấn nút "Đóng cửa" khi chúng tôi đã vào trong. Sử dụng một chiếc chìa khóa nhỏ, hắn ta mở một bảng điều khiển ẩn bên dưới các nút bấm, sử dụng các nút bên trong để vận hành thang máy. Khi chúng tôi bắt đầu đi lên, bảng điều khiển tự đóng lại.

"Đây là bệnh viện... Phải không ?"

Tòa nhà mà tôi nhìn thấy từ bên ngoài trước khi chúng tôi bước vào hầm để xe có nói điều gì đó về bảo hiểm y tế ở trong tên của nó, nhưng hầm đỗ xe gần như vắng tanh và nó trông không giống như một bệnh viện cho lắm.

"Có lẽ gọi đây là cơ sở y tế tư nhân thì sẽ chính xác hơn" yakuza lịch sự trả lời.

"Vậy thì đó không phải là bệnh viện rồi" tôi nói chắc chắn và cô gái tóc vàng xen vào.

"Cậu đừng sợ."

"Làm sao tôi có thể không lo s—"

"Ở đây không có ai là kẻ thù của cậu cả, Sorawo. Hãy tin tớ."

Tôi bị cản trở bởi chất giọng nỉ non cầu xin của cô ấy. Tuy nhiên, tôi không hiểu làm thế nào mà tôi lại đi tin tưởng vào câu nói đó, trong khi cô ấy không đưa ra bất kỳ dẫn chứng nào để thuyết phục tôi cả, cứ là lời mà cô ấy nói, tôi sẽ tin bất chấp cả lý do...

Thang máy dừng lại ở một tầng có màu tường trắng, sáng chói dưới ánh đèn huỳnh quang. Một mùi hóa chất xộc thẳng vào mũi tôi. Ít nhất điều này làm tôi có thể tin chắc rằng đây chắc là một cơ sở y tế.

"Lối này" yakuza nói.

Tôi theo anh ta vào phòng khám. Một người đàn ông mặc áo khoác trắng đang ngồi ở bàn, ngước nhìn lên khi chúng tôi bước vào. Đầu của anh ta nhẵn thín và có đeo kính. Nhìn vào cách ăn mặc, tôi có thể đoán người này là bác sĩ.

"Xin chào, cô Kamikoshi. Mời ngồi" bác sĩ thản nhiên chào tôi. Tôi từ từ ngồi xuống chiếc ghế anh chỉ.

"Vậy là ... anh cũng biết tôi hả ?" Tôi hỏi.

"Đúng. Tôi đã kiểm tra sức khỏe cho cô nhiều lần trước đây. Tôi nghe nói cô đang bị mất trí nhớ phải không ?"

"Đó chỉ là những gì họ nói với tôi thôi."

Yakuza và cô gái tóc vàng không rời khỏi phòng. Họ đứng cạnh vách tường, nhìn tôi. Đôi mắt của họ khiến tôi khó có thể thư giãn.

"Mắt của cô bị sao vậy ?" bác sĩ hỏi.

"Nó không thể nhìn thấy được..."

"Việc đó bắt đầu từ khi nào ?"

"Tuần trước, có lẽ là vậy...?"

"Cô cũng không nhớ cả chuyện đó luôn à ?"

"Nó rất mơ hồ."

"Cô có đến bệnh viện chưa ?"

"Không, tôi không đi."

"Tại sao không ?"

Tôi mơ hồ lắc đầu. Bản thân tôi cũng không hoàn toàn chắc chắn về điều đó. Có lẽ vì không biết nguyên nhân khiến mình bị mất thị lực và không biết phải giải thích điều đó với người khác như thế nào, nên tôi cứ chần chừ.

"Nếu không phiền thì cho tôi xem qua được không ? Cô có thể tháo miếng che mắt xuống chứ ?

"À, vâng."

Khi tôi tháo miếng che mắt ra, tôi nhìn thấy cô gái tóc vàng đang nghiêng người để nhìn từ bên cạnh. Cô ấy sửng sốt.

"Màu mắt của cậu...!" cô gái tóc vàng nói.

"Hrm" bác sĩ càu nhàu. Vẻ mặt anh ấy trông có vẻ khó khăn khi đưa chiếc đèn bút đến gần mắt phải của tôi. Một chút ánh sáng cũng không nhìn thấy. "Mống mắt bên phải của cô đã mất hết màu rồi... Trước đây nó rất xanh, nhưng bây giờ nó chỉ còn màu xám."

"Màu xanh da trời sao ?" Tôi hỏi.

"Đúng. Cách đây không lâu nó đã như thế này."

Trong hầu hết các bức ảnh mà anh ấy cho tôi xem, con mắt có màu xanh đậm đến mức nhìn như đồ giả.

"Đây là mắt của tôi hả...?"

"Cô nói chuyện này bắt đầu vào tuần trước. Cô có làm gì va trúng vào nó không ? Hay có đang mắc phải một căn bệnh gì đó hoặc có cảm giác khó chịu ở đâu không ?"

"Tôi không bị gì cả."

Tôi nghe thấy tiếng chạy trong hành lang, rồi cánh cửa phòng khám bật mở khi một người con gái thấp bé chạy vào. Tôi tưởng cô ấy là một đứa trẻ nhưng cô ấy lại đang mặc áo khoác mùa xuân dành cho người lớn. Khi cô ấy quay lại nhìn tôi, đôi mắt cô ấy mở to.

"Sorawo! Có chuyện gì xảy ra với cô vậy ?!"

Ôi nhìn kìa. Thêm một người khác biết tôi.

"Ừm, xin chào..." tôi nói và cúi chào một cách lịch sự. Cô gái lúc này trông càng bối rối hơn. Hành động phản hồi mà tôi vừa làm kỳ lạ lắm sao ?

"Tôi không gọi được cho cô và sau đó thì chuyện này xảy ra... Tại sao cô không trả lời điện thoại của tôi ? Ngay cả khi cô không còn ký ức, cô vẫn có thể nhận cuộc gọi của tôi mà, phải không ?" cô gái lùn hỏi.

Cô gái tóc vàng gật đầu đồng ý nhiệt tình. Có phải cả hai người họ đều đang cố gắng liên lạc với tôi không ?

"Tôi xin lỗi, ừm... Đó là vì tôi sợ..."

"Sợ cái gì ?" Cô gái thấp bé hỏi.

"Điện thoại của tôi chẳng có gì ngoài những con số và những cái tên xa lạ, điều đó thực sự khiến tôi lo sợ. Tôi tắt máy và không hề chạm vào nó kể từ khi đó."

"À, vậy ra đó là lý do..." Cô gái tóc vàng có vẻ hài lòng với lời giải thích đó.

Khi tất cả chúng tôi đang gây ồn ào trong phòng khám, bác sĩ đã giơ tay phát biểu. "Hãy để dành cuộc trò chuyện sau. Trước tiên tôi muốn làm một số kiểm tra. Cô thấy ổn với điều đó chứ, cô Kamikoshi ?"

"Dịch vụ này giá bao nhiêu vậy ?" Tôi hỏi.

Bác sĩ có vẻ ngạc nhiên trước câu hỏi này, nhưng anh ấy ngay lập tức thu nhỏ âm lượng và nói với tôi bằng một giọng thì thầm cường điệu, "Nếu cô đồng ý làm kiểm tra ngay bây giờ thì nó sẽ miễn phí."

"Được rồi, làm thôi."

Bác sĩ đuổi mọi người ra khỏi phòng để chúng tôi bắt đầu. Tôi thay áo choàng của bệnh nhân và chúng tôi bắt đầu với tất cả những công việc kiểm tra sức khỏe thông thường như lấy máu, đo huyết áp và chụp X-quang.

Sau đó, tôi được dẫn đi vòng quanh một số phòng khác nhau. Họ chụp ảnh các mặt cắt ngang của đầu tôi bằng một chiếc máy lớn hình bánh rán và yêu cầu tôi nhìn vào một chiếc máy có ống kính, nó làm những công việc như chiếu đèn flash vào mặt tôi và thổi khí vào mắt ... Một y tá dường như xuất hiện từ hư không đã vận hành máy móc làm tất cả những điều này, vì vậy giữa các bài kiểm tra, tôi hỏi thử liệu cô ấy cũng có quen biết tôi không.

"Vâng, tất nhiên. Chúng ta đã gặp nhau vài lần rồi", y tá nói.

"Ồ, tôi hiểu rồi..."

"Cô đã từng lao vào đây với súng của mình để cứu chúng tôi, cô biết đấy. Ngầu khủng khiếp luôn."

Tôi đang làm công việc gì vậy trời...?

Tôi nghĩ rằng đã phải mất hơn một giờ để hoàn thành xong tất cả các bài kiểm tra và câu hỏi. Khi tôi quay trở lại chiếc ghế trong phòng khám và ngồi đối diện với bác sĩ, cô gái tóc vàng, yakuza và cô gái thấp bé đều ở đó.

Vị bác sĩ, người đang chăm chú xem kết quả xét nghiệm trên màn hình lớn, cau mày khi quay lại nhìn tôi.

"Về mắt của cô ... Nó đã mất thị lực ở bên phải. Tuy nhiên, điều kỳ lạ là không có gì bất thường ở con mắt đó, ngoại trừ việc mất màu ở mống mắt. Nó không bị tổn thương thủy tinh thể, dây thần kinh thị giác và kết mạc đều không có dấu hiệu bệnh tật. Màu sắc ở nơi đó đã cạn kiệt và thứ lỗi cho tôi khi phải nói rằng bây giờ cô đã bị mù."

"Mù..."

Đó là một từ nặng nề, nhưng bây giờ tôi đã nghe anh ấy nói về nó.

"Tôi cũng không tìm thấy điều gì bất thường ở những phần còn lại trong cơ thể của cô. Không có dấu hiệu đột quỵ, xuất huyết não hay tụ máu và không có dấu vết của bất kỳ chấn thương nào ở đầu. Sức khỏe của cô là biểu tượng cho sự lành mạnh, tựa như lần trước tôi gặp cô."

"Nhưng cô ấy bị mất trí nhớ mà ?" Cô gái tóc vàng hỏi, khiến bác sĩ tỏ ra khó chịu.

"Trong quá trình tư vấn tâm lý, chúng tôi xác nhận rằng cô ấy không nhớ ra ai ở đây cả, sự tồn tại của Phòng thí nghiệm DS hay bất cứ điều gì liên quan đến UBL. Nhưng dường như ký ức của cô ấy về trường đại học hay cuộc sống hàng ngày thì không có vấn đề gì. Đó là chứng mất trí nhớ một phần – hay đúng hơn là có chọn lọc."

"Nguyên nhân là gì ?" Tôi hỏi.

"Không có tổn thương não và mặc dù cô bị mất thị lực ở một bên mắt, nhưng không có dấu hiệu tê liệt ở bất kỳ nơi nào khác, vì vậy chúng tôi cũng có thể loại trừ nguyên nhân mạch máu. Nếu là do nguyên nhân đó thì cô sẽ cảm nhận được sự suy giảm nhẹ trong khả năng phân tích và phán đoán của mình, nhưng... Cũng có thể là do bị tổn thương tâm lý nên không có vết thương ở bên ngoài, vì vậy nếu đúng là nguyên nhân đó thì vấn đề chỉ là việc chờ cô tự mình hồi phục, nhưng cũng có khả năng là cô mắc phải chứng mất trí nhớ khởi phát sớm. Đây là một trường hợp hiếm gặp, nhưng nếu cô muốn tôi chẩn đoán, thì tôi nghi ngờ nó là chứng mất trí nhớ thể Lewy và tôi cần tiến hành kiểm tra chi tiết hơn."

"Mất trí nhớ...?!" Tôi kêu lên.

Được rồi, đó là một cú sốc. Tôi không chỉ bị mất thị lực mà còn bị mất trí nhớ sớm ? Ở tuổi của tôi sao ?

"Sorawo..."

Cô gái tóc vàng đến gần hơn, nắm lấy tay tôi và nhìn tôi bằng đôi mắt ẩm ướt. Tôi ngước lên nhìn cô ấy, một sự buồn bã đến tuyệt vọng.

"Cậu không nhớ về tớ chút nào à ?" cô ấy hỏi.

"Ừm..." Tôi thành thật trả lời. Cô gái tóc vàng trông như sắp khóc. Cô ấy thực sự rất lo lắng cho tôi. Tôi vẫn chưa thể tin rằng mình lại thân thiết với một cô gái xinh đẹp như vậy, nhưng mọi thứ, từ cái cách mà cô ấy nhìn tôi đến cách cô ấy tương tác với tôi, đều chứa đầy sự quan tâm. Tôi không có cảm giác như cô ấy đang nói dối.

Lông mày của cô gái bé nhỏ cũng nhíu lại. Trên mặt của cô ấy hiện lên vẻ cay đắng. Trông cô ấy có vẻ lo lắng nhưng cũng có phần giận dữ. Tại tôi à, có lẽ là vậy ? Tôi không biết nữa.

"Tôi và cô rất thân nhau phải không?"

Khi tôi hỏi cô ấy điều đó, cô gái tóc vàng nuốt khan. "Phải..."

"Tôi xin lỗi vì đã không thể nhớ ra."

"Không sao..." Cô gái tóc vàng lắc đầu. Tôi tiếp tục nói trong khi cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ của mình.

"Mối quan hệ thân thiết nhất trên thế giới... Đó là những gì mà cô đã nói về mối quan hệ của chúng ta, phải không ?"

"Ừm."

"Điều đó có nghĩa là chúng ta ... À .. Hmm ... Chúng ta..." Tôi nuốt nước bọt trước khi ngập ngừng hỏi, "Có phải là đang hẹn hò, hay kiểu gì đó đại loại như thế không ?"

"Hả...?" Cô gái tóc vàng cứng đờ, đứng hình, thậm chí không chớp mắt khi nhìn tôi.

"H-Hả ? Không phải như vậy à ? T-Tôi đoán nó giống như kiểu —"

"Tại sao cậu nghĩ là chúng ta đang hẹn hò ?" cô gái tóc vàng hỏi, thái độ bình thản, mắt của cô ấy dán chặt vào tôi.

"Ừm, à, nếu đó là mối quan hệ thân thiết nhất trên thế giới... Thì tôi đoán rằng chúng ta là người yêu của nhau, có lẽ vậy ?"

Bàn tay đang nắm lấy tay của tôi chợt mất hết sức lực và nó tuột ra.

"Huh...?"

Khi cô ấy nhìn tôi nhưng không nói một lời nào, làm tôi cảm thấy sợ hãi.

"Ừm..."

Khoảnh khắc tiếp theo, có một cú sốc giáng vào mặt bên trái của tôi. Phải mất một lúc lâu, tôi mới nhận ra là mình vừa bị tát.

"Cô Nishina...?"

"Này! Cô bị làm sao đấy?!"

Yakuza và cô gái nấm lùn hét lên từ phía sau, nhưng có vẻ như cô gái tóc vàng không hề nghe thấy họ. Cô ấy nhìn tôi với vẻ mặt ngơ ngác, bàn tay vừa tát tôi vẫn còn đang giơ lên.

Cô ấy lại vung nó thêm một lần nữa, đập vào một bên đầu của tôi.

"Aaa...! Sao lại đánh tôi ?!" Tôi hét lên và đứng dậy. Cô gái tóc vàng tóm lấy tôi.

"Dừng lại đi! Cô làm cái gì vậy hả?!" Tôi phản đối.

Tôi không quá tức giận mà là hoang mang. Cô gái này luôn mang vẻ mặt ngơ ngác và tôi cũng không biết mình phải phản ứng thế nào.

Thay vì tức giận vì bị cô ấy tát, tôi lại thấy sợ vì không biết điều gì đã khiến cô ấy làm như vậy.

"Cô Nishina, cô bị sao vậy ?" yakuza hỏi khi đặt tay lên vai cô ấy từ phía sau. Nhưng cô gái tóc vàng thậm chí còn không quay lại nhìn anh ta.

"Sorawo bị 'hỏng' rồi" cô ấy lẩm bẩm trước khi tát tôi thêm phát nữa với lòng bàn tay rộng mở. Tôi nghĩ cô ấy đang nhắm vào đầu của mình nhưng không thể với tới, vì yakuza đang giữ vai của cô ấy. Thay vào đó, tay của cô ấy dán vào mặt tôi với một lực vừa phải.

"Mmph...!"

Khi tôi quay mặt sang một bên và đẩy cô ấy xa ra, cơn giận của tôi cuối cùng cũng bộc phát.

"Đau đấy! Tránh xa tôi ra!" Tôi giận dữ hét lên, hất văng cánh tay đang ngoan cố vươn về phía mình.

"Bình tĩnh đi, mấy tên ngốc! Các cô chiến nhau ở đây để làm cái gì?!"

Cô gái nhỏ con lao tới, đứng giữa cô gái tóc vàng và tôi. Nhưng điều đó vẫn không ngăn được việc cô gái tóc vàng vẫn đang cố tát tôi.

"Bởi vì cậu ấy bị 'chạm mạch' ..." cô gái tóc vàng nói với đôi mắt vô hồn.

"Má ơi, có đánh cô ấy cũng không giải quyết được gì đâu! Sorawo không phải là một thiết bị điện thời ông bà của cô, được chứ ?!"

"Cô không biết về điều đó đâu! Có lẽ nó sẽ có tác dụng! Ý tôi là-"

Cô gái tóc vàng dừng lại giữa chừng, như thể chợt nhận ra điều gì đó. Biểu cảm cũng đã quay trở lại trên khuôn mặt vô thần. Khi cô ấy chớp mắt liên tục, đôi mắt đó, mới vừa rồi dường như không nhìn vào điểm nào cụ thể, giờ đã lấy lại được tiêu cự.

"Ý tôi là, trước đây, tôi đã 'sửa chữa' cho cậu ấy bằng cách này!" cô ấy tuyên bố, rồi rút chiếc găng tay ra khỏi tay trái. Tôi hoài ngờ chính đôi mắt của mình khi nhìn thấy bàn tay trong suốt xuất hiện. Nó đẹp, xuyên thấu và mờ ảo, như thể được làm bằng vật liệu nào đó còn tinh khiết hơn cả thủy tinh hay nước.

Mọi người trố mắt nhìn cô ấy giơ tay trái lên cao và... Lại giáng nó vào má phải của tôi.

"Ow! Sao cô lại...!"

"Tớ đã bảo cậu hãy tin tớ mà! Tớ hiểu cảm giác của cậu hiện tại, nhưng hãy thôi càu nhàu đi!

"Cô Nishina, xin hãy bình tĩnh lại."

"Được! Nếu cô cứ tiếp tục đánh vào đầu tôi thì—"

Có rất nhiều tiếng la hét và một cuộc ẩu đả dường như đã sẵn sàng nổ ra, cho đến khi cô gái tóc vàng hét lên, "Im hết đi!"

Sự căng thẳng trong giọng nói của cô ấy khiến cả căn phòng im bặt.

"Đừng làm ồn" cô ấy nói với giọng nhẹ nhàng hơn. "Hãy để tôi tập trung."

Cô gái tóc vàng ép tôi vào tường.

"Này! Đừng có đẩy tôi!" Tôi phản đối.

Cô gái tóc vàng, cao hơn tôi một cái đầu, nhìn xuống. "Ở yên đó, Sorawo."

"Hả ? Gì ?"

"Tớ sẽ chạm vào cậu bằng tay trái, nên đừng cử động."

"Cô muốn làm gì-"

Cô ấy đẩy tôi vào tường, không để ý đến lời nói của tôi. Bàn tay trái trong suốt của cô ấy tiến lại gần hơn, nhưng lần này thật chậm rãi. Chuyện gì đang xảy ra với bàn tay đó vậy ? Có phải tia sáng đang nhảy múa bên trong nó mà tôi vừa nhìn thấy là ảo ảnh không ?

Tay cô ấy chạm vào mặt của tôi.

"Eek!"

Nó lạnh! Cơ thể tôi cố gắng lùi lại, nhưng bức tường đã chắn ở phía sau.

"Ở.Yên.Đó."

Cô ấy giữ tôi đứng yên bằng tay phải trong khi tay trái của cô ấy mò mẫm khắp khuôn mặt của tôi. Với đôi mắt nhắm nghiền, dường như cô ấy đang tập trung vào cảm giác trong lòng bàn tay.

"Nó... Không ở bên trong... Nhưng có cảm giác như... Có thứ gì đó ở đó..."

Cô ấy đang lẩm bẩm những điều vô nghĩa. Nghe có vẻ không giống như cô ấy đang nói chuyện với tôi.

"Không phải ư...? Mình không cảm nhận được nó... Có phải đã làm thiếu bước nào không ...?"

Cô ấy đang làm gì vậy nhỉ...? Tôi tự hỏi.

Những người khác dường như hóa đá, không ai có can đảm để ngăn cô gái tóc vàng lại. Khi tôi quan sát với một chút lo lắng, những ngón tay của cô ấy đang cạy mở mắt phải của tôi. Giờ thì tôi bắt đầu thấy hoảng sợ, vì những lý do hết sức rõ ràng.

"Không! Chờ đã! Đó là con mắt của tôi!"

"Cố chịu đựng một chút đi."

"Cô đang giỡn đó hả ?!"

Điều đáng sợ là: cô ấy đang rất nghiêm túc. Một ngón tay lạnh lẽo lướt qua giữa mí mắt của tôi để chạm vào bề mặt nhãn cầu. Tôi bất giác rùng mình.

Ủa...?

Nó không đau. Tôi cảm thấy ngứa ngáy trên bề mặt mắt, nhưng chỉ có thế thôi.

Phải chăng thị lực mất thì cảm giác đau đớn cũng không còn nữa ? Tôi đứng đó, bất lực nhìn cô ấy từ từ chạm vào nhãn cầu của mình. Mặc dù nó không thực sự đau đớn nhưng cảnh tượng đáng sợ đó khiến tôi nổi hết da gà.

Sau đó, tôi cảm nhận được một điều còn kinh khủng hơn.

Ngón tay đang vuốt ve bề mặt nhãn cầu của tôi đã đẩy vào trong.

"Ahhh!"

Tôi bất giác hét lên. Ngón tay của cô ấy đang ở trong mắt của tôi! Bản thân tôi không thể nhìn thấy nó, nhưng dựa trên cảm giác đó, thì không thể nhầm lẫn vào đâu được. Nó vẫn không đau, nhưng đó không phải là vấn đề ở đây. Có một số điều nếu bạn muốn thì cứ làm đi, nhưng đừng làm điều đó với tôi!

"Cô đang làm gì thế?! Dừng lại đi!"

"Shut up! Don't move!"

Khi tôi hoảng sợ và bắt đầu la hét, cô gái tóc vàng hét vào mặt tôi như thể cô ấy mới là người có quyền tức giận ở đây.

Giỡn mặt hả, cô ta thì có cái gì mà phải tức giận chứ...?!

Ngón tay của cô ấy thăm dò bên trong nhãn cầu của tôi. Nó chọc sâu hơn vào đầu... Chờ đã, cô ấy đã chạm tới não của tôi chưa vậy ?!

Khi ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu và tôi sắp ngất xĩu, tôi chợt nghe thấy giọng cô gái tóc vàng thì thầm, "Tìm thấy rồi..."

Cảm nhận được những ngón tay của cô ấy thậm chí còn vặn xoắn sâu hơn trong con mắt của mình.

Có một cảm giác nhẹ tênh, như thể mới có thứ gì đó được giải phóng. Nó gần giống như kiểu bạn đã tháo được một nút thắt cực kỳ chặt của một chiếc túi nilong.

Những thứ bên trong chiếc túi đó trào ra ngoài. Tôi cảm nhận được có bong bóng khí nổ lóc bóc, sủi bọt ở khắp nơi, giống như bị đổ nước có gas lên phần mặt bên phải vậy. Cảm giác không khác biệt mấy so với lúc bị tê chân, nó tê rần như bị những mũi kim lí nhí châm vào. Nó khiến tôi thở dồn dập lúc cô ấy rút ngón tay ra.

"Ow...!"

Cơn đau ập đến cùng lúc với cảm giác tê dại dữ dội. Cảm giác giống như khi bạn có một chiếc lông mi ở trong mắt. Tôi ôm mặt và gập người lại. Một dòng nước mắt không ngừng trào ra từ mắt phải của tôi.

Cơn đau giảm dần khi tôi ở yên tư thế này. Nó vẫn còn nhói, nhưng nó không tệ đến mức làm tôi không thể mở mắt ra được. Tôi ngập ngừng nâng lên mí mắt trên.

"Ah..."

Trong tầm nhìn đầy nước mắt, tôi nhìn thấy được bàn tay của mình.

Mắt phải của tôi ... Nó có thể nhìn thấy rồi.

Khi tôi nhìn lên, cái tên của người con gái mà tôi nhìn thấy đầu tiền vụt ra khỏi miệng.

"Cậu là Toriko..."

Toriko thở gấp, loạng choạng rồi ngồi phịch xuống chiếc ghế tôi vừa ngồi lúc nãy.

"Sorawo...? Trí nhớ của cô đã quay lại rồi à...?"

Tôi nhìn quanh, cố gắng đáp lời Kozakura, nhưng lại có một cơn đau khác và tôi bịt chặt mắt lại.

"Mắt của tôi ... Lại bị sao nữa vậy ?"

Khi tôi vấp ngã, Migiwa đỡ được tôi, rồi dìu tôi ngồi xuống bàn khám bệnh.

Bác sĩ gạt tay tôi sang một bên và chiếu đèn vào mắt phải của tôi.

"Nó đã phục hồi lại rồi... Trong tình huống này, thì nói như vậy sẽ hợp lý hơn" bác sĩ nói, nghe vẫn chỉ nửa tin nửa ngờ. Khi tôi nhìn vào chiếc gương mà anh ấy đưa cho, mống mắt của tôi đã lấy lại được màu xanh bất thường. Lòng trắng của mắt đỏ ngầu, vùng xung quanh sưng tấy, có lẽ là do ngón tay chọc vào đó.

"Cô cũng thấy điều đó mà nhỉ ?"

"Ừm."

"Còn trí nhớ của cô thì sao? Cô có nhận ra chúng tôi là ai không ?

"Tôi có."

Tôi nhìn những khuôn mặt trong phòng khám. Toriko, Kozakura, Migiwa và...

"Ủa ...?"

"Có chuyện gì à ?"

"Tôi xin lỗi, ừm, tôi có thể nhớ hết tất cả mọi người, nhưng trừ tên của anh và cô y tá này."

"Thì phải rồi... Đó là do chúng tôi chưa bao giờ giới thiệu bản thân."

"À! Okay, vậy thì ổn rồi."

"Ổn rồi phải không ?"

Toriko ngồi khom lưng trên ghế, trông hoàn toàn vô hồn. Hơi thở của cậu ấy dần chậm lại và cậu ấy nhìn tôi không nói một lời.

"Toriko, có chuyện gì thế...?" Tôi hỏi với vẻ lo lắng.

Toriko thở dài. "Tớ mệt..."

"Mệt ư ?"

"Tớ đã phải tập trung hết sức có thể..."

Toriko nhìn xuống tay trái của mình. Với những động tác chậm chạp, cậu ấy cố gắng đeo lại chiếc găng tay vào tay mình, nhưng mà cậu ấy đã không hề làm gì với những ngón tay của mình, kể từ khi rút nó ra khỏi mắt của tôi.

"Ah! Cô không thể cứ đeo găng tay vào lại như vậy được", y tá nói và vội vàng đưa cho cậu ấy khăn lau khử trùng. Cậu ấy đơn giản chỉ cần lau nó đi là xong rồi sao ? Ồ, vậy ra hiện tại đây mới là vấn đề à ? Nói ra thì có vẻ hơi kỳ cục, nhưng có lẽ là cô y tá cũng đã mất bình tĩnh. Không một ai trong cái phòng này biết cách phản ứng trước cảnh bạo lực rùng rợn hoặc có thể nói là cách điều trị bệnh tật một cách kịch tính như vậy.

Với sự nỗ lực đưa mọi thứ trở lại quỹ đạo vốn có, bác sĩ đã lên tiếng. "Bây giờ... Tôi nghĩ vẫn nên kiểm tra mắt của cô thêm một lần nữa. Để kiểm tra xem nó có bị tổn thương không..."

4.

Họ đã khám cho tôi một lần nữa và mắt của tôi không hề hấn gì. Màu sắc của nó đã trở lại và cùng với nó là ký ức của tôi... Nếu bạn cần tôi mô tả những gì đã xảy ra, tôi chỉ có thể nói rằng "Tôi đã khỏe hơn rồi." Không có gì bất thường xuất hiện trong những hình ảnh cắt lớp mới mà họ chụp cho phần đầu của tôi.

"Tuy nhiên, ngón tay đó chắc chắn đã đi sâu vào não của cô ấy..." bác sĩ lẩm bẩm khi nhìn chằm chằm vào những hình ảnh đơn sắc. "Tôi sẽ kê một số loại thuốc nhỏ mắt kháng khuẩn để đảm bảo an toàn. Hãy nghỉ ngơi nhiều một chút và chúng ta sẽ chờ xem tình hình sức khỏe sẽ phát triển như thế nào. Nếu có cảm thấy điều gì kỳ lạ, hãy liên hệ với chúng tôi ngay lập tức."

"'Kỳ lạ' là sao...?"

"Mắt có cảm giác khó chịu, nhức đầu, chóng mặt, buồn nôn, ngất xỉu, mệt mỏi, uể oải..."

"Ngay cả khi tôi chỉ cảm thấy uể oải luôn á ? Chẳng phải như thế là đặt tiêu chuẩn hơi thấp sao ?"

"Nghe này, đôi mắt gần giống như một phần của bộ não nhưng được bộc lộ ra bên ngoài. Mọi người chết vì một mạch máu trong não bị vỡ, vì vậy chúng tôi phải xem xét nghiêm túc, kể cả những triệu chứng nhỏ nhất."

"Uh. Tôi hiểu rồi ..."

Vì lý do nào đó, tôi phải nghe cả một bài thuyết giảng trước khi cuối cùng anh ấy cũng chịu để tôi đi.

Khi ra khỏi phòng khám, nói cảm ơn rồi đóng cửa lại, tôi không khỏi suy nghĩ. Mọi người đều rất lo lắng cho mắt và não của tôi, nhưng không ai lo lắng về những lần tôi bị tát vào mặt. Ý tôi là, phải ... Đúng là họ có những điều quan trọng hơn cần phải ưu tiên giải quyết. Tôi hiểu mà. Nhưng đừng đánh vào mặt người khác như thế chứ...

Khi tôi bước về phía sảnh trước thang máy, tâm trạng bất mãn, Toriko, Kozakura và Migiwa đang ngồi trong phòng chờ đều quay lại nhìn tôi.

"Sorawo!" Toriko hét lên khi đứng dậy và chạy tới ôm tôi.

Tôi lúng túng đáp lại cái ôm. Có vẻ như đây chính là hành động phản hồi phù hợp.

"Xin lỗi vì đã làm cậu lo lắng" tôi nói.

"Tốt nhất là cậu nên như vậy."

"Và cảm ơn cậu ... Vì đã chữa lành vết thương cho tớ."

Tôi cảm ơn cậu ấy và cố gắng rời đi, nhưng Toriko ôm chặt lại không cho tôi đi.

Uh... Tôi phải làm gì trong tình huống này đây ? Tôi có nên ôm cậu ấy chặt hơn không ? Nhưng Kozakura và Migiwa đều đang nhìn. Điều đó thật xấu hổ.

Vì không còn lựa chọn nào tốt hơn, tôi thử vỗ nhẹ vào lưng Toriko. Cậu ấy không hề nổi giận nên có lẽ đó không phải là phản ứng hoàn toàn sai.

"Làm sao cậu biết được phải làm gì ?" Tôi hỏi.

"Tớ chỉ làm theo bản năng thôi..." Toriko trả lời, mặt cậu ấy vẫn vùi vào vai của tôi. Nó làm cổ của tôi ngứa ngáy khi cậu ấy nói chuyện ở đó.

"Việc cậu thọc ngón tay vào mắt tớ cũng là theo bản năng à ?"

"Tớ không biết... Khi tớ chạm vào mặt của cậu, ngón tay của tớ bắt đầu tự mình thăm dò."

"Oh, được rồi... Tớ có thể hỏi thêm một câu nữa không ?"

"Chắc chắn."

"Sao cậu lại đánh tớ ?"

Toriko căng thẳng.

"Tại sao vậy ?"

"Do là, cậu đã cư xử rất kỳ lạ đó, Sorawo."

"Tớ nhận là mình đã như thế, nhưng bản thân cậu cũng có hành động khá kỳ quặc."

"Bởi vì trước đây, cách làm đó đã chữa được cho cậu."

"Khi nào ?"

"Với Kunekune."

Tôi không nghĩ đến câu trả lời mà cậu ấy sẽ nói, nên tôi rất bối rối. Nghĩ lại thì cậu ấy nói đúng thật. Khi tôi nhìn thẳng vào Kunekune và bắt đầu phát điên, Toriko đã tát cho tôi tỉnh hồn.

"Đ-Điều đó không có nghĩa là cậu nên làm như vậy vào bất cứ tình huống nào..."

"Làm như vậy thì sao ? Cậu có muốn tớ xin lỗi cậu không ?

"Hả ?"

Toriko đột nhiên buông tay tôi ra, di chuyển ra chỗ khác và nhìn lại tôi với vẻ mặt lạnh lùng.

"Sao vậy ? Cậu đang nói về cái gì ?" Tôi hỏi.

"Sorawo, cậu có nhớ mình đã nói gì không ?"

"Nói ... gì?"

Trước khi cậu ấy đánh tôi à? Tôi đã nói gì cơ ?

Hmm...

...

Chúng tôi nhìn nhau một lúc, không ai nói một lời nào.

"Cái đó ... Không tính" tôi thận trọng trả lời. Toriko gật đầu, không để lộ biểu cảm nào trên khuôn mặt.

Toriko quay lại chỗ ngồi của mình và tôi đi theo. Tôi thả mình ngồi xuống bên cạnh cậu ấy.

"Bác sĩ đã nói gì ?" Kozakura, người ngồi đối diện chúng tôi, hỏi.

"Anh ấy không tìm thấy điều gì đặc biệt bất thường ở trong cơ thể của tôi cả."

Khi tôi kể cho cô ấy nghe nhận xét của bác sĩ với một phiên bản ngắn gọn, Kozakura cau mày nghi ngờ.

"Thật à ?"

"Ừm,nhưng mà anh ấy có kê cho tôi một ít thuốc nhỏ mắt."

Khi nghe xong, Kozakura trông thậm chí còn hoài nghi hơn.

"Nếu không có vấn đề gì thì tốt rồi" Migiwa nói, nhìn thẳng vào tôi khi nói. "Nhưng cũng thật khó tin sau những gì mà chúng tôi đã thấy."

"Ý anh là sao ?"

"Đã lâu rồi tôi mới được thấy cảnh tượng lấy ngón tay thọc vào mắt người."

Tê hết cả da đầu.

Chắc hẳn anh ấy đã nhận ra sự bất thường trong câu nói đó, thông qua biểu cảm kỳ lạ không thèm che dấu của tôi, bởi vì anh ta cố gắng bào chữa bằng cách nói thêm, "Ồ, chuyện đó đã xảy ra lâu lắm rồi. Và tôi chỉ nhìn thấy nó một lần duy nhất thôi."

Chi tiết bổ sung đó không giúp ích được gì hết. Tôi tự hỏi chuyện gì đã xảy ra với người bị thọc mắt đó, nhưng chắc có lẽ tôi sẽ không muốn nghe anh ta tường thuật về nó đâu, nên tôi quyết định không hỏi.

"Mặt của cô hơi sưng lên rồi thì phải ?" Kozakura hỏi, nghiêng người để nhìn gần hơn một chút.

"Có rõ ràng quá không ?" Tôi hỏi.

"Cũng không đến nỗi, nhưng có lẽ cô nên đặt thứ gì lạnh lên nó."

"Tôi sẽ đi lấy thứ gì đó" Migiwa nói, đứng dậy khỏi chỗ ngồi, đi xuống cầu thang, rồi biến mất.

Tôi liếc nhìn Toriko.

"Thấy chưa. Là do cậu đánh tớ quá nhiều đó."

"Xin lỗi..." Lần này cậu ấy ngoan ngoãn xin lỗi, vai cậu ấy ỉu xìu rũ xuống.

"Không sao đâu, tôi cũng hiểu tâm lý của cô lắm. Ý tôi là, bản thân tôi cũng thường xuyên muốn đấm Sorawo."

"Này Kozakura ?"

"Nhưng tôi mừng vì cô không mắc hội chứng mất trí nhớ. Bởi vì nếu cô thực sự mắc chứng mất trí nhớ với thể Lewy, mọi thứ đều sẽ được giải thích theo một cách hợp lý."

"Bác sĩ cũng nói như vậy. Đó là bệnh gì thế ?"

"Tôi chắc rằng bác sĩ có thể giải thích rõ hơn tôi, nhưng..."

Mặc dù nói vậy nhưng Kozakura vẫn giải thích.

"Chứng mất trí nhớ thể Lewy xảy ra khi sự tập hợp protein gọi là thể Lewy hình thành trong các tế bào thần kinh của não. Nó có ba tác động chính. Đầu tiên là làm giảm chức năng nhận thức. Khả năng phán đoán các tình huống và trong những cuộc trò chuyện thường ngày mà cô gặp phải sẽ bị ảnh hưởng và cô thường xuyên cảm thấy say xẩm, choáng váng. Thứ hai là bệnh Parkinson. Cô sẽ cảm thấy cơ thể cử động cứng nhắc, rối loạn chức năng tự chủ và khó kiểm soát cơ thể. Thứ ba... Là ảo ảnh thị giác."

"Chúng ta sẽ bắt đầu nhìn thấy một số thứ ?"

"Phải. Giống như thấy một người xa lạ đang nhìn chằm chằm vào cô từ trần nhà. Hoặc một con chuột, một con rắn hoặc một sinh vật đáng sợ nào khác đang bò quanh bàn ăn của mình. Hoặc một thành viên trong gia đình đã chết nhưng lại đang nằm ngủ ở trên giường của cô..."

Chỉ mới nói đến một số biểu hiện thôi nhưng chắc đã khiến Kozakura sợ hãi rồi, bởi vì cô ấy rùng mình.

"Điều đó... Rất giống một hiện tượng tâm linh nhỉ ?"

"Rất giống, phải không ? Nhưng đó là ảo giác. Mặc dù người trải nghiệm nó có cảm giác hoàn toàn chân thực. Những ví dụ tôi vừa nói là về ảo ảnh thị giác, nhưng cũng có thể có những ảo giác không trực quan. Cô cảm giác có ai đó chạm vào mình, nghe thấy giọng nói khi không có ai ở xung quanh, cảm nhận được ai đó đang đứng đằng sau mình... Cô có thể nhầm một vết bẩn trên tường, hoặc một nếp nhăn trên ga trải giường là khuôn mặt của người nào đó; những bức tường hoặc mặt đất có thể nhìn như bị cong vênh, méo mó; cô có thể thấy một cánh cửa hoặc cầu thang lẽ ra không nên có ở đó; hoặc có một tên trộm không tồn tại đột nhập vào nhà và lấy trộm đồ đạc của cô..."

Toriko, người đang im lặng nhìn chằm chằm vào tay của mình, đột nhiên ngước lên.

"Này, nói vậy thì có khi nào..."

Kozakura mỉm cười yếu ớt. "Cô cũng có để ý đến điều đó đúng không ? Tôi cũng giống như vậy đấy. Lúc đầu, tôi nghi ngờ rằng những trải nghiệm với Mặt sau có thể là do chứng mất trí nhớ với thể Lewy gây ra. Trên thực tế, cô có thể giải thích hầu hết các "hiện tượng tâm linh" bằng ảo giác do chứng mất trí nhớ thể Lewy gây ra. Đặc biệt là những trải nghiệm của người già ở bên trong bệnh viện."

"Ồ, phải rồi, Có rất nhiều câu chuyện về những người nhìn thấy thứ gì đó trông giống như thần chết khi họ đang hấp hối" tôi nói, nhớ lại một số câu chuyện ma ở bệnh viện mà tôi đã đọc. "Nhưng thật khó để khẳng định tất cả chỉ là chứng mất trí nhớ và ảo giác, cô có nghĩ như vậy không ? Và không chỉ riêng người già mới trải qua 'hiện tượng tâm linh'. Ngay cả khi cô cho rằng đó là do biểu hiện của hội chứng trong lúc căn bệnh này mới bắt đầu, nhưng cuối cùng thì nó cũng sẽ phải phát triển và bị phát hiện."

"Ừm ... Khi nhiều người cùng một lúc trải nghiệm một điều tương tự và có nhiều bằng chứng vật lý, thì không thể xem Mặt sau là ảo giác được."

Lúc đó Migiwa quay lại và đưa cho tôi một túi đá lạnh, bọc trong một chiếc khăn ướt. Tôi áp nó vào mặt mình. Cái lạnh tạo cảm giác dễ chịu trên làn da đang sưng tấy vì bị đánh.

"Vậy rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ?" Toriko hỏi tôi, khi chúng tôi đã thư giãn được một lúc.

"Bản thân tớ cũng không chắc lắm về điều đó" tôi trả lời. "Có điều gì đó đã xảy ra cùng thời điểm với buổi thảo luận của tớ vào tuần trước và sau đó tớ bị mất thị lực ở mắt phải, cũng như tất cả ký ức về thế giới Mặt sau."

"Cậu không thể cố nhớ ra đó là gì à ?"

"Có lẽ dòng ký ức vẫn còn bị chặn lại."

Toriko nghiêng người lại gần tôi hơn một chút nên tôi lùi lại.

"Xin hãy giữ khoảng cách với tớ bằng một ngón tay của cậu, cảm ơn."

"Tớ chỉ nhìn thử chút thôi mà."

"Nghiêm túc nha, chẳng có gì để cậu phải nhìn chằm chằm đâu."

Trong khi tôi cố gắng tránh để Toriko nhìn vào mặt mình thì Kozakura lại nổi giận.

"Hai chị nghiêm túc suy luận cho em nhờ cái! Khá rõ ràng là cô không chỉ bị đập vào đầu hay gì đó. Mà mắt phải của cô... Cũng đã bị vô hiệu hóa, tôi đoán là các cô cũng thấy điều đó, nhỉ ? Tôi chưa bao giờ nhìn thấy bất cứ điều gì như vậy trước đây. Chắc hẳn đã xảy ra chuyện gì đó rất nghiêm trọng liên quan đến thế giới mặt sau."

"Ừ, tôi biết về điều đó. Chỉ là, dù tôi có nghĩ về nó nhiều thế nào đi chăng nữa, thì ký ức của tôi về nó vẫn hoàn toàn—" Tôi bắt đầu nói, rồi chợt nhận ra.

Tôi nhớ rồi. Chỉ một chi tiết này thôi. Một yếu tố trong ký ức của tôi rõ ràng đã bị lạc mất.

"Là T-san," tôi nói.

"Hả ?"

"Ai?"

"T-san - Người sinh ra từ đền thần!"

Tiếng hét đột ngột của tôi khiến Kozakura nhìn tôi với ánh mắt ngờ vực. Cô ấy lặp lại, "T-san - Người sinh ra từ đền thần...? Ý cô là T-san đó phải không ?"

Tôi gật đầu.

"Đúng rồi. Người sinh ra từ đền thần đã có mặt trong lớp thảo luận của tôi. Tôi đã không nhận ra điều đó khi ký ức của tôi biến mất, nhưng bây giờ nghĩ lại, cậu bạn đó chính xác là T-san."

Toriko lúng túng kéo tay áo tôi. "Này, cậu đang nói về ai thế? Một người quen của cậu à ? Tớ chưa bao giờ nghe nói về người này trước đây."

"Ừ, tôi chắc chắn là cậu sẽ không biết..."

T-san - Người sinh ra từ đền thần là một meme nổi tiếng trên mạng. Nói một cách đơn giản thì cậu ấy là một anh hùng chống lại những mẫu truyện ma. Có rất nhiều câu chuyện, nhưng tất cả đều diễn ra theo cùng một phương thức.

Đầu tiên, chúng bắt đầu như những câu chuyện ma bình thường. Chẳng hạn như sẽ có một con ma gây ra tai nạn giao thông hoặc bạn gái của người kể chuyện bị ám bởi một cái đầu lơ lửng hoặc bạn của họ bị một bóng đen trên biển kéo xuống nước.

Sau đó, ngay khi người kể chuyện thấy mình đang gặp nguy hiểm, người đồng hành của họ, "T-san," sẽ đứng dậy và hét lên, "Hah!" Anh ta bắn ra một hạt ánh sáng từ tay mình và làm nổ tung con ma hoặc đốt cháy cái đầu đang lơ lửng, hay bất cứ thứ gì đó hắc ám. Bọn ma quái bị đánh bại trong tích tắc. T-san rời đi một cách đầy oai hùng và người kể chuyện còn lại nói, "Chết tiệt, Người sinh ra từ đền thần thật ngầu." Chấm hết.

Lời giải thích đó khiến Toriko nghiêng đầu sang một bên.

"Đó có phải là truyền thuyết trên mạng không ? Nó không hề đáng sợ chút nào luôn á ?"

"Không phải tất cả truyền thuyết trên mạng đều đáng sợ đâu...À, đó chỉ là một trò đùa thôi. Nó bắt đầu như một câu chuyện ma và sau đó khiến bạn bật cười với cái kết của câu chuyện. Có rất nhiều biến thể về nó vì nó rất dễ bắt chước. Cậu có thể kết thúc hầu hết mọi câu chuyện ma với việc T-san xuất hiện và hét lên 'Hah!' và mọi người sẽ cười."

"Tớ tưởng cậu ghét những thứ đó chứ, Sorawo ?"

"Ừm."

Tôi đã từng suy nghĩ rất nhiều về việc chuyện ma "có thật" thì sẽ như thế nào. Tôi tỏ ra bực bội với những mâu thuẫn nhỏ khiến cho câu chuyện trông giống như là bịa đặt và hết sức phẫn nộ khi mọi người lấy chúng ra để làm trò đùa. Ngay cả tôi cũng phải thừa nhận rằng nó làm cho tôi cảm thấy rất phiền, nhưng tôi cũng không thể làm gì hơn.

"Vậy T-san này đã ở đó à ? Trong lớp thảo luận của cô ?" Kozakura hỏi và tôi gật đầu.

"Hình như là vậy. Tôi thậm chí còn nhớ rằng, cậu ấy giới thiệu bản thân được sinh ra trong một ngôi đền."

"Huh ? Nhớ được có nhiêu đó thôi hả ?"

"Kozakura, cô đã bao giờ thấy có ai tự giới thiệu mình bằng cách nói rằng họ sinh ra trong một ngôi đền chưa ? Tôi không nghĩ có người bình thường nào lại giới thiệu bản thân như vậy" tôi nói với một Kozakura đầy hoài nghi. "Tôi không nhớ được bất cứ điều gì khác, nhưng duy chỉ có điều đó cứ mãi lởn vởn trong tâm trí. Tôi đã gặp lại cậu ta trong buổi thảo luận ngày hôm nay, nhưng cũng có điều gì đó rất lạ. Nếu tôi cố nhớ lại những gì mà chúng tôi đã nói với nhau, tôi sẽ bị say xẩm và điều đó chỉ có thể giúp tôi nhớ được mỗi khuôn mặt, không nhớ được tên của cậu ấy..."

"Nhưng hầu như là cô không nhớ được tên của tất cả mọi người luôn mà ?"

"Urgh... Phải ha."

"Ngay từ đầu cô đã không quan tâm đến người khác rồi, Sorawo."

"Điều đó cũng đúng, nhưng..."

"Tớ có thể ghi nhớ được họ!" Toriko chen vào.

"Ồ, vậy hả ? Chà, tớ nghĩ là từ giờ trở đi cậu sẽ chịu trách nhiệm về việc đó đấy, Toriko."

"Cô không nên đẩy trách nhiệm ghi nhớ những mối quan hệ ở xung quanh mình cho người khác như vậy chứ" Kozakura nói với một tiếng thở dài khi tựa lưng vào ghế. "Được rồi, ngay cả khi chúng ta cho rằng anh chàng này thực sự là T-san sinh ra từ đền thần... Vậy thì cậu ta muốn làm gì ? Vốn dĩ cậu ta là kẻ phá hoại những câu chuyện ma, phải không ? Chẳng phải điều đó là cơ sở cho những hành động của cậu ấy, về cơ bản là nó sẽ chống lại những con quái vật ở Mặt sau à ?"

"Ừm, đúng vậy" tôi đồng ý.

Từ trước đến nay, trong những cuộc chạm trán của chúng tôi với Mặt sau, hầu như không có ngoại lệ, chúng đã thử dùng nhiều phương pháp khác nhau để khiến chúng tôi phải khiếp sợ. Tôi không biết việc đó dùng cho mục đích gì, nhưng ... Phải, thực ra, tôi thậm chí còn không biết liệu đây có phải là ý định ban đầu của chúng hay không. Tuy nhiên, T-san trông có vẻ lạc lõng. Ít nhất thì cậu ta nhìn không đáng sợ một chút nào.

"Tôi có thể nói một điều được không ? Tôi xin lỗi vì đã cắt ngang, nhưng..." Migiwa bắt đầu bằng một lời mở đầu dài dòng, rồi tiếp tục. "Liệu có khả năng, T-san này đối lập với các thực thể khác ở Mặt sau không ? Nếu truyền thuyết mạng mà cậu ấy dựa vào là một câu chuyện kể về việc phá hoại những câu chuyện ma, thì có lẽ T-san đang hành động phù hợp với bản ngã của nó ?"

"Ý của anh là các thực thể trong Thế giới mặt sau có thể thù địch với nhau, phải không ? Hmm, tôi nghĩ là anh suy luận về nó theo cách đó thì cũng hợp lý. Nhưng tôi không biết..." Tôi nói.

"Nếu đúng như vậy thì có khả năng chứng mất trí nhớ của cô là do nguyên nhân khác chứ không phải do T-san đâu, Sorawo" Kozakura nói.

"Ý cô là sao ?"

"Có lẽ T-san đã nói 'Hah!' và cứu cô ra khỏi thứ gì đó đến từ thế giới Mặt sau đang âm thầm tấn công cô."

"Nếu đúng là như vậy, điều đó có nghĩa là ký ức của tôi sẽ không quay trở lại nữa, ngay cả khi đó là một sự giúp đỡ."

"Chà... T-san không phải đấng toàn năng, đúng không ?"

"Cậu ta không những không toàn năng mà còn hoàn toàn vô dụng!" Toriko xen vào.

"Nó làm cậu ấy bị mù và mất đi ký ức, mà trong đó có cả tôi nữa..."

Khi tôi nghe thấy sự phẫn nộ trong giọng nói của Toriko, tôi nghĩ, Ồ, vậy ra đó là lý do tại sao cậu đánh tớ. Kiểu như cậu ấy đang nói 'Sao cậu dám quên tớ. Tớ sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu.'

Hoặc một điều gì đó tương tự... Trong trường hợp đó, tôi cũng có thể hiểu được phần nào. Nếu như đặt mình vào vị trí của cậu ấy, tôi cũng sẽ thấy tức giận.

"Có lẽ... Chúng ta cũng nên xem xét khả năng T-san mà cô Kamikoshi gặp phải không phải là thực thể của Mặt sau, mà là Cấp độ bốn."

Tôi bất ngờ trước gợi ý của Migiwa. "Điều đó chưa bao giờ xảy ra với tôi... Đúng là đã có Cấp độ bốn tuân theo nội dung của những câu chuyện ma, giống như người nhảy lầu ở Trang trại. Nói không chừng Cấp độ bốn lần này, có thể đã trở thành Thánh Tử."

"Trở thành Thánh tử... Uh, là sao ? Từ đó có nghĩa là gì ?" Kozakura hỏi.

"Giống như, cậu ấy có được sức mạnh trừ tà, hay gì đó tương tự..."

Kozakura cau có và ngắt lời tôi ở đó. "Thôi, cứ đoán mò như thế này làm tôi thấy khó chịu quá. Tôi không nghĩ rằng bất kỳ suy đoán nào dựa trên những ký ức mơ hồ của cô sẽ hữu ích đâu."

"Ừ, tôi nghĩ là cô nói đúng. Nhưng ký ức về việc gặp Thánh tử T-san thì rất rõ ràng. Vì thế..."

"Nếu quả thật là như vậy, chúng ta chắc chắn phải điều tra xem hắn là ai."

"Lần này cô chủ động quá đấy, Kozakura. Điều đó thật bất thường" tôi nói.

"Ý gì hả ? Nếu chúng ta không giải quyết được vấn đề này, cô sẽ bị suy giảm trong việc học và cả sức khỏe của cô cũng sẽ chịu ảnh hưởng không tốt nữa, biết không ? Đừng có biểu hiện như thể tôi là người ngoài cuộc!"

"Tôi xin lỗi." Tôi cúi đầu khi bị cô ấy hét vào mặt. "Vậy thì ... Tôi có nên đi điều tra cậu ta không ?"

"Bằng cách nào ?"

"Bọn tớ đang được xếp chung vào một lớp thảo luận. Tớ chắc chắn cả hai sẽ có cơ hội gặp lại nhau lần nữa."

"Sorawo, tớ sẽ đi với—" Toriko định nói, nhưng tôi lắc đầu.

"Tớ có thể tự mình làm việc này. Ý tớ là, chắc hẳn cậu cũng đang bận rộn với việc học của mình. Toriko, năm thứ ba của cậu chỉ mới bắt đầu thôi."

"À, ừ, nhưng..."

"Không sao đâu. Tớ sẽ cẩn thận. Và tớ sẽ không ngần ngại gọi cho cậu vào những ngày cậu rảnh."

"Được rồi..."

Kozakura, người đang theo dõi cuộc trao đổi giữa Toriko và tôi, hít một hơi thật sâu và đứng dậy. "Hết phim, đã đến lúc về nhà rồi. Nào, Sorawo, đừng quên nói lời cảm ơn nhé. Cô có thể làm được điều đó không ?"

"Tất nhiên là tôi có thể làm được!" Tôi trả lời một cách phẫn nộ. "À, Migiwa, tôi thực sự xin lỗi vì đã gây ra nhiều rắc rối cho anh như thế này."

"Ồ, cô đừng bận tâm. Nếu cô cần thêm người, xin vui lòng liên hệ với chúng tôi ngay lập tức."

Tôi không thể không mỉm cười khi tưởng tượng ra cảnh tượng Migiwa—người trông chẳng khác gì một công dân tuân thủ luật pháp—và những người lính đánh thuê lực lưỡng của Torchlight lẩn quẩn, hụp lặn xung quanh khuôn viên trường.

"À ha ha ... Ít nhất thì tôi cũng đánh giá cao lời đề nghị đó. Cảm ơn anh."

Tôi đứng dậy và chuẩn bị rời đi thì chuyện đó xảy ra. Tôi cất khẩu súng đã được trả lại cho mình, khoác túi lên vai, ngước lên thì thấy một đôi mắt đen láy đang nhìn chằm chằm vào mình. Tôi chết đứng tại chỗ. Đầu của một đứa trẻ đã mọc ra từ phía sau chiếc ghế sofa mà Kozakura đang ngồi. Khi cô ấy nhận ra ánh mắt khác thường của tôi, Kozakura quay người lại nhìn. Cô ấy hét lên và ngay lập tức nhảy ra khỏi chỗ ngồi, khéo léo nhảy qua chiếc bàn thấp chắn ngang ở giữa khi cô ấy chạy đến nấp ở chỗ tôi và Toriko.

"Huh ? Ồ, này, là bé gái hôm bữa."

Có vẻ như trước đây Toriko cũng chưa hề chú ý đến em ấy. Cô bé mà chúng tôi mang về từ trong cảnh cổng của Ngài Hasshaku, đã đứng ở sau ghế sofa không biết từ bao giờ.

"Ồ-Ồ, đứa trẻ đó..." Kozakura nói giữa những hơi thở nặng nhọc. Cô lắc đầu thật mạnh.

Cô bé cứ nhìn chúng tôi qua ghế sofa mà không nói một lời. Em ấy đang mặc một bộ đồ ngủ màu hồng nhạt.

"Con bé vẫn ở Phòng thí nghiệm DS à ?" Tôi hỏi và Migiwa có vẻ lo lắng.

"Cho đến nay, chúng tôi vẫn chưa thể xác định được danh tính của bé ấy. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn đang tìm kiếm khắp nơi."

"Có ổn không, khi để em ấy đi loanh quanh như vậy ?"

"Ngay cả khi chúng tôi khóa cửa, con bé vẫn luôn lẻn ra ngoài vào một lúc nào đó..."

"Hả ...? Điều đó không nguy hiểm sao? Anh phải nhốt em ấy lại chứ—Ôi!"

Một cú đánh mạnh từ khuỷu tay của Kozakura, cắt đứt lời nói của tôi và tôi đau đớn gấp đôi.

"C-cô đánh tôi chi vậy ?!"

"Con nhóc ấy còn ở trong căn phòng này đấy, nhớ chưa ? Cẩn thận mồm miệng vào."

"Tôi chỉ đang nghĩ sẽ nguy hiểm nếu để một đứa trẻ lang thang quanh đây thôi mà."

"Vậy là chúng ta thậm chí còn không biết tên của em ấy à ?" Toriko hỏi. "Anh gọi cô ấy là gì ? Em ấy hẳn đã phải có một cái tên tạm thời nào đó, phải không ?"

Migiwa lắc đầu. "Không có gì cả."

"Không thể nào" Toriko nói.

"Bởi vì con bé chưa bao giờ thể hiện bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy nó nghe hiểu những gì chúng tôi nói."

"Con nhóc ấy có bạo lực không ? Thật không dễ dàng để đưa nó vào bồn tắm ở chỗ tôi..." Kozakura nói.

Khi chúng tôi đưa đứa trẻ trở về thế giới này, nó rất bẩn thỉu. Chiếc váy đen mà em ấy mặc thực tế cũng là một miếng giẻ rách, nên chúng tôi đưa con bé đi tắm ở phòng tắm của Kozakura và ba chúng tôi đã cùng nhau tắm cho em ấy từ đầu đến chân. Tất nhiên là nhóc ấy phản đối kịch liệt. Cuối cùng, nó cạn kiệt năng lượng, nhưng bấy nhiêu đó phản kháng cũng đủ để khiến cả ba chúng tôi kiệt sức.

"May mắn thay, bây giờ nhóc ấy không còn nổi loạn như vậy nữa. Chúng tôi cung cấp thức ăn và chỗ ngủ cho con bé, điều này dần dần đã làm em ấy bớt cảnh giác với chúng tôi hơn. Phải mất không ít sức lực để huấn luyện cho con bé biết cách đi vệ sinh đúng chỗ. Tôi bỏ phân của em ấy vào bồn cầu, dạy cho nó các thao tác, nên bây giờ bé nó có thể tự đi vệ sinh được ba lần trong số năm lần trong một ngày."

"Đợi đã, anh là người dạy con bé điều đó à, Migiwa ?" Tôi hỏi.

"Phải. Tôi là người hướng dẫn ... Tất nhiên là tôi giao những vấn đề tế nhị hơn cho các y tá."

Toriko cúi xuống, nhìn ngang tầm mắt cô bé. "Này nhóc con, em có thể cho tụi chị biết tên của em được không ?"

Cô bé quay lại nhìn Toriko với vẻ mặt không biểu cảm. Toriko thử hỏi lại.

"Em hiểu chị đang nói gì chứ ? Chị là Toriko. Bên cạnh là Kozakura. Đây là Sorawo. Ở đằng kia là Migiwa."

Cậu ấy chỉ vào từng người chúng tôi, cẩn thận phát âm tên của chúng tôi. Sau đó, cậu ấy chỉ vào bé gái.

"Còn em là ai ?"

"Tôi không phải Michiko."

Tất cả chúng tôi đều sốc khi cô bé đột nhiên lên tiếng sau một thời gian dài im lặng.

"Con bé vừa làm gì..." Migiwa buột miệng, ngạc nhiên. Cô bé quay sang anh ấy và nói lại lần nữa.

"Tôi không phải Michiko. Hãy nhìn kỹ hơn đi, ông già."

Rồi em ấy mím môi lại và ngước nhìn tôi.

"Chà, tôi đoán chúng ta có thể khẳng định được nhóc ấy không phải Michiko rồi ..." Kozakura lẩm bẩm, hoang mang. "Anh có chắc là con bé không hiểu ngôn ngữ của chúng ta không ?"

"Không, đó là..." tôi nói, nhìn sang Toriko. Cậu ấy gật đầu lại với tôi.

"... câu mà tôi đã nói từ rất lâu rồi. Vào thời điểm khi tôi và Toriko gặp ông Abarato."

"Cô bé này... Dường như em ấy biết những cuộc trò chuyện trước đây của chúng ta và em ấy đang lặp lại chúng" Toriko giải thích.

"Như thế nào...?" Kozakura nói.

"Lần đầu tiên chúng tôi tìm thấy em ấy cũng vậy. Nhóc ấy lặp lại cuộc trò chuyện giữa tôi, cô và Toriko—"

"Hả ?! Tại sao có thêm tôi trong câu chuyện này nữa?!"

"Tôi cũng có biết đâu."

Toriko quay lại nhìn tôi, trong khi Kozakura vẫn còn đang càu nhàu. "Này, cậu không thấy tội cho em ấy khi không có tên hả ?"

"Chúng ta nhất định sẽ tìm ra được em ấy là ai mà" tôi nói, nhưng Toriko nhìn tôi nghi ngờ.

"Cậu chắc chắn về điều đó chứ, Sorawo ? Chúng ta tìm thấy em ấy ở Mặt sau. Tớ đang nghĩ, em ấy có thể không phải là một cô gái bình thường."

"Nếu em ấy không phải là một cô gái bình thường thì em ấy là gì?"

"Tớ không biết..."

Tôi đã có một vài suy luận về việc cô bé này có thể đến từ đâu.

"Em ấy không phải con gái của ông Abarato. Ít nhất thì chúng ta cũng đã xác định được điều này."

"Ừ, có vẻ như ông ấy không có con" Toriko đồng ý.

"Chúng tôi đã điều tra chuyện đó và gia đình của ông Abarato không có con cái. Chỉ có hai người họ thôi" Migiwa nói thêm.

"Còn người vợ...?" Tôi hỏi.

"Mất tích. Chúng tôi không thể tìm thấy gì về cá nhân mà hai cô đã gặp."

"Tôi biết mà..."

Tôi nhớ lại cuộc trò chuyện của chúng tôi với "Abarato Michiko" trong quán cà phê. Lúc này, khuôn mặt của cô ấy đã là một ký ức mơ hồ. Tôi thậm chí còn không tin rằng cuộc gặp mặt đó đã diễn ra.

"Điều này nghe có vẻ sẽ rất kỳ lạ, nhưng ... Liệu có khi nào ông Abarato biến thành cô ấy hay người nào đó tương tự như vậy không...?" Tôi ngập ngừng nói, nhưng Toriko lắc đầu.

"Tớ không nghĩ vậy. Ý tớ là, họ chẳng có điểm gì chung cả."

"Ừ, thì, tớ biết điều đó, nhưng..."

Tôi đã nhiều lần chứng kiến những biến đổi mà Mặt sau có thể gây ra trên cơ thể con người, với những ai đã từng tiếp xúc với nó. Tôi không thể hoàn toàn loại bỏ các giả thuyết được, không ai có thể khẳng định điều gì, biết đâu ... Đó có thể là những gì đã xảy ra.

Ngạc nhiên thay, Kozakura gật đầu như thể đã hiểu. "Thành thật mà nói, tôi cũng nghĩ đến một điều đại loại như vậy."

"Huh ? Cô cũng vậy à, Kozakura ?"

"Ừ... Nói thật nhé, khi hai người lần đầu tiên đưa nhóc ấy cùng trở về, trong giây lát, tôi đã nghĩ em ấy là một Satsuki bị thu nhỏ."

Toriko hít một hơi thật mạnh và nhìn đi chỗ khác. Giống như cậu ấy đang cảm thấy tội lỗi về điều gì đó.

"Hmm..." Tôi trả lời, nhìn vào phía sau đầu của Toriko.

"Tuy nhiên, điều đó là không thể" Kozakura nói thêm với vẻ tiếc nuối. "Khuôn mặt của họ trông không giống nhau chút nào."

"Ồ, vậy sao. Tôi đã không nghĩ như vậy, vì tôi không nhớ gì nhiều về cô ấy."

Có một sự im lặng khó xử. Tôi có ý tưởng riêng nhưng không chia sẻ với họ.

Ở nơi có ánh hoàng hôn rực rỡ, khi chúng tôi đuổi theo bé gái trong đống rác, tôi có cảm giác như đang đuổi theo một phiên bản trẻ hơn của chính mình. Có thể là do Song trùng của tôi đã ra lệnh cho tôi đuổi theo em ấy hoặc ít nhất là tôi có ấn tượng như vậy, nhưng tôi nhìn thấy chính mình trong cách đứa trẻ ấy đang tuyệt vọng bỏ chạy.

Tôi không phải là một cô bé khi chạy trốn khỏi những người thân bị tẩy não và bè lũ giáo phái mà họ sùng bái, đó chính xác là vào khoảng thời gian trong những năm tôi học cấp hai và cấp ba, nhưng có thể tôi đã trông rất vô vọng. Tôi nhìn thấy chính mình bên trong đứa bé đang bỏ trốn. Khi tôi nhận ra điều đó, thật quá xấu hổ để nói với bất cứ ai.

"Vậy chúng ta sẽ làm gì với tên của em ấy ?" Toriko phá vỡ sự im lặng.

Ừ nhỉ, đó chính là điều mà chúng ta đang thảo luận mà ?

"Tớ sẽ đặt cho em ấy một cái" tôi nói, Toriko và Kozakura đều nhìn tôi ngạc nhiên.

"Cậu á, Sorawo ?"

"Điều đó thật không bình thường."

"Cô không có ý kiến gì chứ ?"

"Với tôi thì ổn thôi."

Tôi không muốn để Toriko và Kozakura, những người vẫn còn quan tâm đến Uruma Satsuki, là người đặt tên cho con bé. Tôi đã từng có suy nghĩ tương tự trước đây khi nuôi tóc dài. Có lẽ hai người này chỉ có điểm yếu là mái tóc đen dài. Tôi nghi ngờ điều đó và tôi không thể loại bỏ hoàn toàn sự nghi ngờ của mình.

"Cậu đã nghĩ ra cái tên nào chưa ?" Toriko hỏi.

"Rồi. Nếu em ấy nói mình không phải là Michiko, vậy hãy gọi em ấy là 'Không phải Michiko'," tôi nói một cách vô tư, không cần suy nghĩ nhiều làm gì. Cả hai đều ném cho tôi một cái nhìn kỳ thị và tôi thấy hơi lúng túng. Có vẻ như trò đùa đó không hề buồn cười chút nào.

"Đùa thôi. Tớ sẽ nghĩ ra một cái tên phù hợp với em ấy."

"Tốt hơn hết là cô nên như vậy nhá" Kozakura kiên quyết nói.

Khi tôi nhìn lại cô bé, em ấy nhăn mặt như thể mắt của tôi đang làm em ấy bị chói. Sau đó quay đầu nhìn đi chỗ khác, con bé lững thững bước đi.

"Tôi nghĩ đã đến lúc về nhà rồi ..." Kozakura bơ phờ nói và Toriko đứng dậy.

"Được rồi, chúng ta sẽ đi ngay bây giờ. Cảm ơn anh một lần nữa vì—" Tôi cố nói lời tạm biệt, nhưng Migiwa chợt nhớ ra điều gì đó.

"Ah! Nghĩ lại thì, còn một điều mà tôi đã quên mất."

Lại bị gián đoạn. Có vẻ như tôi không thể rời đi nhỉ ?

"Vì hiện giờ có đủ cả hai người ở đây... Urumi Runa đã tỉnh lại. Các cô có muốn gặp cô ấy không ?" Migiwa hỏi.

Tôi quay sang Toriko. Tôi đã nhìn thấy Urumi Runa vào lần cuối cùng khi tôi đến đây.

"Chúng ta không có lý do gì để làm vậy, phải không ?" Tôi đề nghị.

Toriko nghĩ về điều đó một lúc trước khi nhìn lên.

"Tớ muốn gặp cô ấy."

"Hả ? Thật à ?"

"Tớ muốn biết bây giờ cô ấy đang cảm thấy thế nào."

Đó cũng chính là lý do lần trước tôi quyết định gặp Urumi Runa.

5.

Chúng tôi đi theo Migiwa khi anh ấy dẫn cả bọn đến khu dành cho những người tiếp xúc với Cấp độ bốn. Mỗi bên hành lang có những căn phòng được thiết kế pha tạp giữa phòng bệnh và nhà giam. Mỗi phòng đều có một cánh cửa và họ có một hệ thống được lắp đặt ở đâu đó bên trong, để kiểm soát độ trong suốt của chúng. Lúc này toàn bộ mặt kính đều trắng đục, trông giống như có một màn sương mù dày đặc treo lơ lửng bên trong căn phòng phía sau tấm kính. Thỉnh thoảng, một cái bóng di chuyển trong làn sương mù dày đặc. Nó giống như đi qua một bể cá cảnh, nhưng bên trong chứa đầy khói. Phòng của Urumi Runa nằm ở cuối hành lang dài đó.

Cô ta cảm nhận được rằng chúng tôi đang đến sao ? Urumi Runa đứng sẵn ở bên kia cánh cửa chờ đợi. Cô ấy mặc một chiếc áo choàng bệnh nhân màu xanh nhạt giống như một bộ Yukata. Những vết sẹo lưu lại trên má, được kéo căng bởi những mũi khâu, trông giống như một nụ cười xảo trá.

Runa nheo mắt lại khi nhìn chúng tôi. Miệng của cô ấy cử động, nhưng tôi không thể nghe thấy giọng nói của cô ấy. Theo những gì Migiwa đã nói với tôi, trước đây họ có một bệnh nhân thuộc Cấp độ bốn, người ấy cứ liên tục phát ra những tiếng la hét khủng khiếp, nên căn phòng đã được cách âm hoàn toàn. Chỉ có những y tá khiếm thính mới được phép vào trong.

Runa dường như biết rõ rằng chúng tôi không thể nghe thấy cô ấy nói gì, vì cô ấy nhặt một chiếc máy tính bảng ở trên bàn và bắt đầu viết lên màn hình bằng bút cảm ứng.

"Tôi chán xem Netflix rồi. Có cái gì thú vị hơn không."

"Bị giam mà còn đòi hỏi ?" Kozakura lẩm bẩm bực tức.

"Xin hãy cho tôi được lên mạng."

"Cô biết rõ điều đó sẽ không xảy ra mà."

"Anh chỉ cần tắt mic của tôi là được rồi. Làm ơn đi."

Vật dụng ở trong phòng bao gồm một chiếc bàn đơn giản, một cái giường và những chiếc tủ chứa đầy quần áo. Trên bàn có vài cuốn sách và tập ghi chú, cùng với một chiếc hộp không có nắp, chứa đầy văn phòng phẩm và những vật dụng nhỏ khác. Có lẽ vì mặt cô ấy đã lành lại, nên các thiết bị y tế đã bị lấy đi, nên nhìn nó giống phòng biệt giam hơn là phòng bệnh.

Ừ, có vẻ như cô ấy có thể chết vì buồn chán ở trong đó.

Nếu tôi nhìn vấn đề này từ góc độ thông thường, thì phòng thí nghiệm DS đang giam giữ trẻ vị thành niên bất hợp pháp. Nhưng bởi vì mọi việc mà cô ta đã làm, nên sự thương xót trong tôi là bằng không.

Kể cả nếu chỉ tính những người bị cô ta trực tiếp tẩy não bằng Giọng nói của mình thì cũng đã có tới hàng chục nạn nhân rồi. Cô ả đã khiến họ gạt bỏ bạn bè, gia đình và nơi làm việc để tuân theo mệnh lệnh của cô ấy và tham gia vào các hoạt động phi pháp. Cô ta đã phá hủy biết bao nhiêu mối quan hệ và nói rộng hơn, cô ấy đã làm cho bao nhiêu người chịu đau khổ ? Hàng trăm ? Có lẽ hơn một nghìn ?

Mặc dù chúng tôi đã giải cứu cô ấy một cách khá nông nổi, nhưng thiết nghĩ có lẽ để cô ta chết ở đó thì sẽ tốt hơn.

Nhưng chúng tôi đã đi đến và cứu cô ấy...

"Cô ả có thể nghe thấy chúng ta nói chuyện không ?" Kozakura ngước nhìn Migiwa và hỏi.

Migiwa kiểm tra bảng điều khiển gắn gần cửa sổ trước khi trả lời.

"Hiện tại thì nó đang tắt, nhưng tôi có thể bật Micrô để các cô có thể nói chuyện với cô ấy."

"Bật mic lên đi" Toriko nói. Migiwa gật đầu rồi chạm vào bảng điều khiển.

Chắc hẳn loa ở trong phòng đã phát ra tiếng động. Ánh mắt của Runa hướng lên trần nhà.

Toriko bước tới, đứng đối diện với Runa ở phía bên kia tấm kính. Runa nhìn lại cánh cửa.

"Cô cảm nhận thế nào về Satsuki ?" Toriko hỏi mà không có ý dẫn dắt. Runa nghiêng đầu sang một bên.

"Hả ?"

"Cô tôn thờ cô ấy không phải sao ? Nhưng, sau những gì cô ấy đã làm với cô..."

"Ý của cô là ?"

Runa vuốt ve vết sẹo trên má, mỉm cười.

"Vậy ra cô nghĩ những điều này sẽ làm phiền đến Runa này à ?"

"Không à ? Chúng đều là những vết sẹo xấu xí."

"Chẳng sao cả. Cô biết đấy, đây là những thánh tích mà chính ngài Satsuki đã đánh dấu cho tôi"

Chắc chắn rồi, cô ta hoàn toàn là một người điên và thậm chí còn để ý viết ra những cụm từ hoa mỹ ngay cả khi chúng phức tạp, huh ... Đó là hai ấn tượng ban đầu của tôi.

Sau đó, với đôi mắt hếch lên quá mức, cô ta cho Toriko xem chiếc máy tính bảng.

"Cô lo lắng cho tôi à ?"

"Cô nghĩ là Runa sẽ bị sốc khi biết được chuyện gì đã xảy ra với khuôn mặt đáng yêu của cô ấy à ?"

"..."

"Những chuyện có thể khiến một người đồng cảm, sẽ nói lên rất nhiều điều về bản thân của người đó, cô biết không ? Cô sẽ không muốn tự làm mặt mình bị sẹo đâu hả, cô Nishina. Bởi vì nó rất đẹp. Tôi hiểu mà. Nhưng không phải cô đang rất ghen tị sao ? Chính tay ngài Satsuki đã chạm vào tôi mà ? Vậy cô có muốn có được khuôn mặt giống tôi không, cô Nishina ?"

"Tôi nghĩ là nó chỉ phù hợp với mỗi mình cô thôi."

Cô ấy vẫn tưng tửng như mọi khi. Mặc dù ả ta đang cố chọc giận Toriko nhưng tôi mới là người nổi khùng.

Nếu như họ định cho cô ta sử dụng Internet, tốt nhất là họ không nên để cô ấy ghi âm—họ cũng cần phải cấm cô ấy đăng bài.

"Cô thực sự cảm thấy như vậy à ? Sau khi chứng kiến mẹ của mình chết ?" Toriko hỏi, giọng điệu khó hiểu.

Runa nhìn xuống để bắt đầu viết lại.

Bàn tay cầm bút chạy đi chạy lại trên màn hình. Chúng tôi không thể nhìn thấy những gì cô ấy đang viết từ chỗ đây. Cô ấy mất một lúc lâu nên tôi mong đợi một câu trả lời dài dòng, nhưng động tác tay của cô ấy có vẻ hơi thô bạo.

Những chuyển động lớn, khó có thể tưởng tượng là đang viết về thứ gì, giống như cô ấy đang quẹt bút qua lại vậy...

Cuối cùng, Runa nhìn lên. Văn bản trên máy tính bảng đơn giản đến mức đáng ngạc nhiên.

"Điều này thật khó chịu. Tại sao cô không đi vào đây ?

Cô ấy đã xóa những gì đã viết và thay vào đó là viết lại câu này. Trước khi Toriko kịp trả lời, cô ả đã viết tin nhắn tiếp theo.

"Hãy vào nói chuyện trực tiếp. Như vậy sẽ nhanh hơn."

"Không đời nào cậu ấy đi vào đó" tôi xen vào từ phía sau Toriko và cuối cùng Runa cũng nhìn tôi.

"Ồ phải rồi, cô Kamikoshi cũng ở đây. Vậy thì điều đó sẽ không hiệu quả rồi."

Vậy thì điều đó sẽ không hiệu quả à ? Tôi trừng mắt nhìn Runa. Con ả này toan tính làm cái gì nếu Toriko bước vào phòng ?

Đôi mắt Runa lấp lánh niềm vui.

"Cô tức giận rồi. Cô trông thật đáng yêu khi tức giận đó, cô Kamikoshi."

Con nhỏ này bị 'chạm dây' chỗ nào vậy...?

"Tôi thực sự muốn chúng ta trở thành bạn bè."

Chê nha, câu trả lời chắc chắn là không. Có lẽ tôi nên nhìn cô ta thật lâu bằng mắt phải...

Ơ, không ... Không, tôi không nên làm vậy.

Tôi gạt bỏ ý nghĩ nguy hiểm đó ra khỏi đầu. Nếu tôi bắt đầu làm những việc như vậy, tôi cũng sẽ bị 'chạm dây' giống nó mất

"Nhưng mà ... Nếu các cô vào cùng nhau thì có lẽ sẽ không sao đâu nhỉ ?"

"Giọng nói của tôi không thể ảnh hưởng đến cả hai người cùng một lúc mà, đúng không ?"

Khi chúng tôi không trả lời, Runa bắt đầu viết một tin nhắn khác một cách thiếu kiên nhẫn.

"Còn sợ cái gì nữa ? Tôi đang thèm trò chuyện lắm. Mau vào đây đi."

"Còn cô thì sao, Kozakura ? Đã được một thời gian rồi. Cô có muốn nghe lại giọng nói của tôi không ?"

"Ai mà thèm chứ...?" Kozakura lẩm bẩm, lắc đầu.

"Nếu cô vẫn còn sợ thì tôi sẽ đeo cái này."

Runa lấy một chiếc khẩu trang màu đen ra khỏi hộp đựng đặt trên bàn làm việc của mình. Đó không phải là một chiếc khẩu trang thông thường, mà là một cái đặc biệt dày được làm bằng da hoặc cao su, thay vì dùng dây vải, nó được thế bằng thắt lưng và có dây buộc bằng kim loại. Bên trong có một ống ngậm lớn hình chữ U. Tôi chưa bao giờ nhìn thấy thứ gì giống như vậy trước đây, nhưng tôi có thể tưởng tượng ra được nó dùng để làm gì. Đó là một cái bịt miệng để ngăn không cho cô ta nói chuyện.

Có lẽ họ đã bắt cô ta đeo nó khi có người khác ngoài những y tá khiếm thính cần vào phòng.

"Nếu tôi không thể nói thì đâu còn điều gì để lo ngại, phải không ?"

"Hai người có thể nói bất cứ điều gì mình muốn trước mặt Runa này."

"Tớ nghĩ là chúng ta đã xong việc ở đây ... Phải không Toriko ?" Tôi hỏi và Toriko thở dài nhẹ.

"Ừm. Cảm ơn anh."

Migiwa với tay tới bảng điều khiển và cắt mic.

Chúng tôi quay lại và đi xuống hành lang. Khi tôi quay người nhìn lại lần cuối, Runa đang tựa người vào tấm kính nhìn chúng tôi rời đi.

Vì những vết sẹo trên mặt nên trông cô ấy như đang mỉm cười.

6.

"Cứ để việc đó cho em! Em sẽ làm bất cứ điều gì vì chị, Tiền bối!"

Một ngày sau khi chúng tôi trở về từ Phòng thí nghiệm DS, tôi đến gặp Akari, nói rằng có một vài việc cần em giúp đỡ và tôi đã nhận được câu trả lời giống như tôi đã mong đợi, từng chữ một. Cảm giác như đang bị Déjà vu.

"Chị đã hy vọng là em sẽ nói như thế."

"Và em đã như thế! Em có thể giúp gì cho chị ?"

"Được rồi, bình tĩnh. Chị sẽ nói cho em biết ..."

Tôi đã ngăn Akari lại vì em ấy đang quá nghiêng về phía tôi. Theo đúng nghĩa đen luôn. Chúng tôi đang ở trong căng tin của trường đại học, ở một chỗ ngồi râm mát vắng vẻ. Tôi đã chọn vị trí này vì không muốn bị người khác nghe thấy, nhưng nếu Akari cứ tiếp tục cao giọng như thế thì điều đó sẽ phá hỏng mục đích. Nghĩ mà xem, có một quán Karaoke ở gần trường đại học và thêm nhiều nơi khác nữa mà chúng tôi có thể đến để thực hiện cuộc trò chuyện này. Tại sao tôi lại chọn đến đây chi cho cực vậy trời ?

Trên bàn ăn ở trước mặt, chúng tôi đã gọi set bánh ngọt kèm đồ uống. Trà đen với bánh táo cho tôi và cà phê với bánh pho mát không nướng cho Akari. Đây có lẽ là lần đầu tiên tôi ở một nơi như thế này với một người khác ngoài Toriko. Khi tôi nhận ra điều đó, nó khiến tôi cảm thấy bồn chồn.

"Xin lỗi về chuyện lúc trước. Chị đã bị mất trí nhớ."

"Em biết đó là nó mà. Chị bị chấn thương não hay va chạm gì sao ạ ?"

"Ừ, ừ, có lẽ là như thế."

"Và mắt của chị vẫn còn...?" Akari nhỏ giọng hỏi khi em ấy nhìn vào miếng che mắt trên mắt phải của tôi.

"Còn đau một chút, hmm ... Nhưng nó ổn rồi. Nó đang dần hồi phục tốt hơn."

"Chị đừng lo, em đã từng bị chấn thương trước đây... Nếu nó có ảnh hưởng đến thị giác của chị thì chị chắc hẳn đã bị ảnh hưởng nặng nề rồi phải không, Tiền bối ?"

"Ừm. Chị thậm chí còn thực hiện quét não. Họ nói tôi không có vấn đề gì cả."

"Tạ ơn chúa."

Vẻ nhẹ nhõm hiện rõ trên khuôn mặt của Akari khiến tôi cảm thấy tội lỗi, ngay cả khi tôi nói dối em ấy không phải vì tôi muốn thế.

Tôi đang đeo miếng che mắt vì không thể đoán được T-san sẽ phản ứng thế nào. Cậu ấy sẽ làm gì khi biết mắt phải của tôi đã bình phục trở lại ? T-san có phải là người biến dị sau khi tiếp xúc với Cấp độ bốn, hay là một "hiện tượng" đến từ thế giới kia xuất hiện dưới hình thức bắt chước truyền thuyết trên mạng ? Dù cậu ta là ai thì tôi cũng cần phải cẩn thận về phương thức để "liên lạc" với cậu ta. Tôi muốn giả vờ như mình vẫn còn mất trí nhớ giống như ở trong buổi thảo luận lần trước và tỏ vẻ như hiện tại tôi chưa nhận ra điều gì cả.

Tôi đã loại trừ khả năng cậu ta chỉ là một bên thứ ba không liên quan, tình cờ được sinh ra tại một ngôi chùa.

Không thể nào có chuyện gì liên quan đến chúng tôi và Mặt sau, mà lại xảy ra hoàn toàn ngẫu nhiên được.

Có lẽ ...

Khi tôi nghĩ về điều đó, sự tò mò bắt đầu len lỏi vào. Hay đúng hơn là nghi ngờ.

Khi bạn tìm hiểu những câu chuyện ma có thật, sẽ không thiếu những sự đồng bộ đến khó tin. Những sự trùng hợp tưởng chừng như vô nghĩa lại xảy ra, rồi khi kết thúc cũng không hề có ý nghĩa gì cả. Những điều đó sẽ hoàn toàn là sự trùng hợp ngẫu nhiên nếu như bạn bỏ qua chúng, nhưng dấu hiệu đáng lo ngại là khi bạn nhận ra mình có thể giải thích được bất cứ điều gì, bởi khi đó bạn đã để chúng "đi lại" trong tâm trí của mình...

Ừm, nếu là trùng hợp thì cũng không sao. Nếu đúng là như vậy, tôi có thể coi nguyên nhân khiến tôi bị mất trí nhớ và thị lực là một vấn đề riêng biệt với T-san.

"Đây có lẽ là một yêu cầu kỳ lạ, nhưng có một anh chàng ở trường đại học mà chị muốn em theo dõi" tôi nói, tập trung trở lại vấn đề hiện tại.

"Đó là người thế nào ?"

"Một sinh viên năm thứ ba, học cùng lớp thảo luận với chị. Người đó cao và có mái tóc ngắn."

Khi tôi đưa ra lời mô tả mà ngay cả tôi cũng cảm thấy mơ hồ, Akari trở nên mất kiên nhẫn. "Tên của anh ta là gì vậy ạ ?"

"Chị không biết."

"Hả ? Mặc dù anh ấy tham gia cùng một lớp thảo luận với chị ?

"Ừ" tôi đáp. "Chị không biết tên của cậu ta, nhưng chị sẽ chỉ cậu ta cho em."

"Vâng, em có thể hỏi bạn bè của mình về anh ấy nếu chị muốn."

"Không, chị không muốn em nói với bất cứ ai về chuyện này."

Khi tôi nói vậy, mắt Akari sáng lên. "Đó là một bí mật. Ok Ok! Em hiểu rồi."

Khi em ấy có xu hướng cố gắng khám phá những điều thực sự không liên quan đến mình, em gái này rất kín tiếng, điều đó thực sự có ích.

Em ấy kín tiếng thật mà, phải không ?

Cuộc trò chuyện với Abarato Michiko lướt qua đầu, tôi chợt cảm thấy bất an.

"Sao vậy ạ ? Đột nhiên vẻ mặt của chị lạ lắm."

"Chị chỉ muốn chắc chắn thôi, nhưng em đã bao giờ giới thiệu chị cho ai đó và nói rằng chị có thể giúp họ tìm người mất tích chưa ?"

Akari có vẻ mặt bối rối và lắc đầu. "Nó là về cái gì vậy ạ ?"

"Không, có vẻ như chuyện đó không liên quan gì đến em rồi. Quên nó đi."

"Nếu đây là bí mật của chị thì không sao đâu ạ, nhưng... Người mà em đang điều tra. Anh ta đã làm chuyện gì vậy ?"

"Chị cũng không biết."

"Hả ?"

"Đó cũng chính là điều mà chị muốn tìm hiểu. Có vẻ như cậu ta biết về chuyện đã xảy ra khiến cho chị bị mất trí nhớ."

"Có lý do gì làm cho chị không thể tự mình hỏi anh ấy không ?"

"Chị muốn thử dùng biện pháp này trước, bởi vì không chắc rằng việc hỏi trực tiếp cậu ấy có an toàn hay không."

Akari im lặng một lúc. "Vậy, điều đó có nghĩa là ... Anh chàng đó bạo lực với chị phải không, Tiền bối ?"

"Hả ?"

Tôi chết lặng khi Akari đột ngột hạ giọng. Nhưng, không ... Nó có ý nghĩa. Tôi đã đề cập đến chấn thương não, nên tất nhiên em ấy sẽ liên kết hai thứ đó lại với nhau.

"Không không. Mọi chuyện không phải như vậy. Em bình tĩnh."

"Vâng, được rồi. Nhưng .. Hmm ... Chị chỉ cần nói một tiếng thôi là em sẽ Knockout thằng đó liền"

Akari nói với vẻ lo lắng. Đôi mắt em ấy rất quyết đoán.

"Thật đáng sợ."

Ối! Tôi đã nói to điều đó.

"Ồ Em xin lỗi. Nhưng ... Em nói nghiêm túc đấy, được chứ ?"

"Không, em đang làm chị lo đấy. Chị không muốn em bị bắt vì tội hành hung do trả thù thay cho chị đâu."

"Nếu chị muốn làm điều đó, em đảm bảo nó sẽ không gây rắc rối cho chị đâu."

"Dừng lại đi."

"Vâng."

Tôi cảm thấy bối rối khi nhìn Akari. Tính cách của em ấy có luôn như vậy không ? Hay là lỗi của tôi ...?

"Có chuyện gì sao ạ ?"

"Akari ... Mà sao em lại quan tâm chị như vậy ?" Tôi hỏi, nhưng chắc lời nói của tôi lạ lắm, vì em ấy nhìn tôi như thể tôi vừa nói điều gì đó buồn cười.

"Em có đang bị ép buộc không ?"

Có lẽ sẽ tốt hơn nếu nói rằng em ấy thần tượng tôi, nhưng tôi quá xấu hổ để nói ra điều đó.

"Có thể hơi kỳ lạ khi chị là người nói điều này, nhưng chị khá lạnh lùng và không thân thiện, phải không ?"

"Vâng, Vâng... Ô khoan đã, chị tự nhận ra điều đó luôn à ?" Akari hỏi.

"Chị biết bản thân không dễ hòa đồng và chị đã hy vọng em sẽ cách xa chị ra một chút, nhưng em không bao giờ thay đổi. Ý chị là, xem xét về sự quan tâm của em đối với chị, sau những gì mà chị đã làm, em dường như không hề thay đổi ... Tại sao vậy ?"

"Ơ, em chưa bao giờ nghĩ là chị sẽ hỏi, nên điều này có phần xấu hổ. Nhưng, hmm, để em suy nghĩ một chút."

Đôi mắt của em ấy lang thang một lúc trước khi quay lại nhìn tôi. "Chị thật tuyệt, Tiền bối Kamikoshi."

"Hả ?"

Tôi chưa bao giờ mong đợi câu trả lời đó.

"Chị không cố gắng làm cho mọi người thích mình. Nhưng chị là người có ý chí mạnh mẽ, luôn hướng mắt về một điều gì đó xa xôi. Chị biết không ? Khi còn nhỏ, em có xu hướng thần tượng những người thậm chí còn không chú ý đến mình.

"Ồ, chị hiểu rồi..." tôi nói.

Tôi muốn nói là 'Natsumi sẽ khóc nếu nghe thấy điều đó', nhưng chỉ trả lời một cách cho có lệ. Có lẽ tên côn đồ đó chỉ để mắt đến Akari thôi...

"Kể cả sau khi chị say xỉn quên trời đất và bắt đầu khỏa thân khiêu vũ ở khách sạn tình yêu luôn hả...?"

"Điều đó cũng tuyệt vời luôn!"

Nói xạo!

Sự nghi ngờ của tôi chắc hẳn đã hiện rõ lên trên mặt. Akari cố gắng lấp liếm cho bản thân và tránh nói ra những câu làm tôi mất lòng tin.

"Đ-Đó là sự thật! Ở chị có một sức mạnh huyền bí mãnh liệt... Nattsun cũng bị sốc mà. Kể từ đó cậu ấy luôn nói rằng chị là 'điều gì đó đặc biệt'."

Không, đó là vì em ấy thấy lạ...

"Sao cũng được. Bây giờ thì chị hiểu rồi. Dù sao thì hãy quay lại chủ đề hiện tại—anh chàng đó. Anh ta biết mặt của chị nên chị muốn em thay mặt chị theo dõi anh ấy, xem anh ấy làm gì ".

Mặt Akari sáng lên. "Hiểu rồi! Giống như một thám tử! Bây giờ em đang rất phấn khích."

"Em không cần phải làm gì nguy hiểm đâu, được chứ ? Chị nói thật đó. Hãy theo dõi anh ấy và giúp chị tìm hiểu xem cậu ta là người như thế nào".

Thật ra, tôi không muốn biết cậu ấy là người như thế nào, mà là liệu cậu ta có phải là một con người hay không. Đôi mắt không thiên vị của Akari có thể phát hiện ra những hành vi bất thường tốt hơn của tôi. Kozakura đã đúng. Về cơ bản tôi không quan tâm đến người khác...

Nhưng có lẽ tôi nên để tâm nhiều hơn một chút, đến những người xung quanh có liên quan đến cuộc đời của mình. Những người chọn đồng hành cùng tôi.

Đó là những gì tôi đang nghĩ khi thấy Akari tỏ ra hào hứng với trò chơi trinh thám.

Khi Akari hiểu lầm và nghĩ rằng có ai đó đã làm tổn thương tôi, em ấy thực sự rất buồn thay cho tôi. Em ấy trở nên giận dữ hơn tôi tưởng.

Tôi sẽ cảm thấy thế nào nếu vị trí của chúng tôi bị đảo ngược ? Nếu tôi phát hiện ra ai đó đã đánh Akari. Liệu tôi có buồn không ? Tôi muốn nghĩ như vậy, nhưng tôi cũng biết bản thân là một người vô tâm đến mức nào. Nhưng tôi vẫn mong là mình có thể vì lợi ích của Akari mà bức xúc thay em ấy.

7.

Buổi thảo luận tiếp theo của tôi diễn ra vào tuần sau. Dĩ nhiên lần này tôi không đến muộn, nhưng khi tôi đến lớp, anh chàng Thánh Tử đã có mặt ở đó.

Cậu ta giống như những gì tôi nhớ về cậu ấy. Cao khoảng 180 cm, với mái tóc đen cắt sát và đôi mắt hẹp. Cậu ấy nhìn tôi khi tôi bước vào, điều này khiến tim tôi hơi nhảy lên một chút, nhưng cậu ấy hoàn toàn không có phản ứng gì đặc biệt cả. Tôi cũng giả vờ thờ ơ và chọn một chiếc ghế đối diện theo hướng chéo với cậu ấy.

Buổi thảo luận bắt đầu đúng giờ. Hai hoặc ba học sinh được chọn vào tuần trước sẽ thuyết trình về chủ đề của mình và giáo viên sẽ đưa ra lời đánh giá và nhận xét, rồi sau đó tất cả chúng tôi cùng thảo luận.

"Cảm ơn em Doita. Xin mời ngồi. Qua phần trình bày vừa rồi, tôi thấy em đang phát triển một thói quen xấu. Em đã trích dẫn Deleuze và Guattari, Derrida, Lacan, Judith Butler và một số triết gia nổi tiếng khác, nhưng điều đó có thực sự cần thiết để làm dẫn chứng, chứng minh quan điểm của em không ? Tất nhiên, tôi không nói rằng em không nên đưa triết học vào nhân chủng học. Nhưng, việc chồng chất những câu trích dẫn từ những người đi trước của chúng ta, chỉ đơn giản là một thủ thuật tu từ nhằm cố gắng khiến bản thân nghe có vẻ thâm sâu hơn và bất kỳ người nào có tư duy sáng suốt đều sẽ nhìn thấu điều đó. Đúng là có rất nhiều nhà nghiên cứu thích viết theo phong cách này, nhưng hãy sửa thói quen đó trong khi còn là sinh viên. Em sẽ dần nhận ra rằng, mình đang bị mắc kẹt trong vòng vây chật hẹp của những người viết theo cùng một phong cách và không thể thoát ra khỏi điều đó."

Khi tôi lắng nghe bài thuyết trình của người đầu tiên bị giáo sư Abekawa xé nát, tôi lén nhìn cậu bạn Thánh Tử qua phần tóc mái của mình. Cậu ta vẫn ngồi đó một cách bình thường, nhìn xuống bản tóm tắt ở trên bàn và không làm điều gì đặc biệt đáng ngờ. Tôi chỉ muốn sử dụng mắt phải của mình và xác nhận danh tính thực sự của cậu ấy, nhưng tôi lại do dự khi làm điều đó ở thế giới này, đặc biệt là khi có rất nhiều người xung quanh không liên quan. Tôi phải cân nhắc những rủi ro có thể xảy ra nếu mọi chuyện không như ý muốn. Dựa trên kinh nghiệm trong quá khứ, cậu ta có thể nổi điên và bắt đầu 'tương tác' với những người ở xung quanh mình.

Một năm trước, suy nghĩ đó có lẽ sẽ không làm tôi phải lưỡng lự như bây giờ. Hmm, vậy ra lương tâm là như thế này à. Chắc hẵn là tôi đã trưởng thành hơn một chút...

"Chủ đề của em là 'Game là một phương tiện giao tiếp' phải không Doita ? Tôi đã đề cập đến vấn đề này ở lần trước rồi, nhưng em chơi trò chơi gì và sử dụng chúng để giao tiếp như thế nào ? Nếu em có cho mình một nền tảng vững chắc để khai thác, thì tôi nghĩ em sẽ không cần phải dựa vào những lời trích dẫn của người khác như thế này. Tôi nghĩ cách em định nghĩa 'Game' cho chính mình khá hẹp. Khi tôi còn trẻ, từ 'Game' có xu hướng gắn liền với cờ bạc. Tôi không biết bây giờ nó đã phát triển như thế nào, nhưng em chưa thực sự nghĩ đến việc mở rộng chủ đề theo cách đó phải không ? Mặc dù em muốn giới hạn chủ đề của mình, nhưng điều quan trọng là phải có cái nhìn tổng thể trước, về cách mà những loại 'Game' đều có thể trở thành công cụ giao tiếp, chứng minh sự phù hợp với chủ đề nói chung, vì vậy—"

Trong khi tôi đang nghe giáo sư nói, tôi chợt nhận ra rằng Game là thứ mà tôi xem nhiều hơn là chơi. Khi ở quán cà phê Internet để không phải về nhà, tôi thường xem video về các trò chơi trên Niconico Douga hoặc YouTube - như các kiến trúc được xây trong Minecraft hoặc những dân pro chơi Dark Souls. Có rất nhiều trò chơi mà tôi trở nên am hiểu một cách kỳ lạ, mặc dù bản thân chưa bao giờ chơi chúng. Tôi thường nghĩ về việc sẽ ra sao, nếu như tôi có được một không gian của riêng mình, tôi muốn mua một máy chơi game và chơi một số trò chơi, nhưng hiện tại thì tôi vẫn chưa thực hiện điều đó.

Kể từ khi tôi phát hiện ra Thế giới kia, tôi đã có quá nhiều việc cần phải làm.

Phần đánh giá và phê bình kết thúc, chúng tôi chuyển sang thảo luận. Khi mọi người đang nói này, nói kia, tôi tập trung quan sát Thánh Tử xem cậu ấy có nói gì không, nhưng rồi giáo sư đột nhiên gọi tên tôi, làm tôi giật thót mình.

"Em có gì muốn góp ý gì thêm không, Kamikoshi ? Trông em có vẻ như đang chìm đắm trong suy nghĩ."

"Hả ? Dạ, vâng?! Ồ! Ừm, ừ..." Tôi kéo theo một loạt âm thanh vô nghĩa, trong khi cố gắng nhớ lại phần thảo luận mà tôi đã bỏ qua một nửa.

"À, vâng. Em đang nghĩ rằng vì có những người thích trích dẫn, à ... Các nhà triết học, phải không ? Có lẽ lối sống của những người đó sẽ rất thú vị khi nghiên cứu thông qua sự quan sát của những người đã từng nghiên cứu về chủ đề đó...?"

Có lẽ á...?

Tôi càng nói thì càng cảm thấy mất tự tin và cuối cùng tôi ngừng lẩm bẩm, nhưng có vẻ như các học sinh khác đều ổn và có một chút tiếng cười.

"Tớ cá là họ sẽ ghét điều đó!" Học sinh chuyển trường ngồi bên phải tôi vui vẻ nói.

Đó có phải là ý cười trong mắt của Giáo sư Abekawa không ?

"Lấy trích dẫn của các nhà triết học để thực hiện chủ đề của nhân chủng học là một ý tưởng thú vị. Tuy nhiên, sẽ cần phải có một số kỹ năng để thực hiện nó. Em phải lĩnh hội được nội dung của từng nghiên cứu nói về chủ đề của mình và vị trí của nó trong lĩnh vực rộng hơn. Mặt khác, một số người cũng cho rằng điều đó chỉ có thể thực hiện được khi em vẫn còn là sinh viên. Có lẽ em nên hoạch định xem mình sẽ triển khai nghiên cứu như thế nào."

Tôi không biết mình đang được khen ngợi hay thầy ấy đang bực tức với tôi, nhưng ít nhất thì tôi cũng tránh được việc đứng hình và không thể trả lời. Khi tôi đổ mồ hôi một chút và thở phào nhẹ nhõm, giáo sư chuyển sang người tiếp theo.

"Em —, còn em thì sao ? Em có góp ý gì không ?"

Đến khi tôi nhận ra thì đã qua một phút muộn màng. Đó là anh chàng Thánh Tử! Chết tiệt, tôi lại bỏ lỡ tên của cậu ta nữa rồi.

Cậu ta sẽ nói gì ? Tôi nín thở chờ đợi cậu ấy mở miệng.

"À, vâng ...Vì cô bạn này, người luôn hành động như không quan tâm đến cuộc tranh luận lại trở nên xông xáo như vậy, nên em cũng xin được kể lại câu chuyện của mình. Mặc dù bãi biển rất đông đúc và rất dễ câu cá. Tuy nhiên, trên đường trở về, em nghe nói rằng có một người đàn ông cầm cưa đã đứng đợi sẵn ở trong phòng của mình, vì vậy em nghĩ rằng bạn Doita cũng nên làm như vậy. Rốt cuộc thì không có gì không phải là giao tiếp."

"Tôi hiểu rồi. Cảm ơn em. Đó có thể là một sự khẳng định hợp lý" giáo sư trả lời và có những cái gật đầu rải rác trong lớp. Đặc biệt, trông cậu bạn tên Doita có vẻ nhẹ nhõm khi có người bảo vệ cậu ấy, sau khi chủ đề của cậu ấy bị xé nhỏ, trộn gỏi trong lúc phê bình.

Tôi hơi thất vọng. Giống như... Ồ, cậu ấy chỉ nói những điều hoàn toàn bình thường thôi à ?

Có lẽ đó là lý do tại sao tôi không nhớ được một lời nào mà cậu ấy đã nói lần trước. Nếu cậu ấy chỉ nói những điều bình thường thì khó để nó có thể đọng lại trong trí nhớ của tôi được.

Thánh Tử quay mặt về phía tôi nên tôi vội vàng nhìn đi chỗ khác.

Sau đó tôi vẫn cẩn thận theo dõi cậu ta, nhưng không có gì bất thường xảy ra.

Vài phút trước khi giờ học kết thúc, điện thoại của tôi rung lên. Tôi kiểm tra dưới gầm bàn và đó là Akari. Em ấy liên lạc với tôi để báo cho tôi biết em ấy đang ở vị trí bên ngoài lớp thảo luận, đúng như chúng tôi đã dự tính.

Vị giáo sư nhìn đồng hồ và bắt đầu thu dọn mọi thứ. "Tôi nghĩ lần sau tôi sẽ mời em Benimori, Cai và Kamikoshi trình bày."

Uh-oh... Sắp đến lượt của tôi rồi. Tuần tới nhỉ ?

"Tôi mong được gặp lại tất cả các em vào tuần tới. Về nhà cẩn thận nhé."

Tất cả chúng tôi đều đứng dậy khỏi chỗ ngồi và xếp hàng ra khỏi lớp. Tôi là người cuối cùng rời đi, gọi điện cho Akari.

"Này, Akari, em đang ở đâu ?"

"Ở đây, Tiền bối."

Thật khó để biết "ở đây" là ở đâu khi giọng nói của em ấy phát ra từ điện thoại của tôi, nhưng tôi đã nhanh chóng tìm ra em ấy. Em ấy đang đứng ở cửa dẫn lên cầu thang, áp điện thoại vào tai, nhìn thẳng vào tôi. Cách em ấy hành động, có vẻ như em ấy sắp bắt đầu vẫy tay với tôi, nên tôi cảnh báo việc đó lại.

"Nếu em nhìn chị nhiều như vậy, cậu ấy sẽ nhận ra!"

"Ồ! Em xin lỗi!"

Tôi liếc nhìn 'Người sinh ra từ đền thần' bước xuống hành lang. May mắn thay, có vẻ như cậu ta không nhận ra điều gì đang xảy ra.

"Em nhìn thấy cậu ta chứ ? Anh chàng cao vừa đi ngang qua em và đi xuống cầu thang."

"Với mái tóc ngắn ?"

"Chính là người đó."

"Hiểu rồi. Để việc này lại cho em." Akari gật đầu với tôi và đi xuống cầu thang.

"Chị sẽ đi theo ở phía sau, vì vậy hãy nhớ nói cho chị biết là em đang đi đâu, được chứ ?"

"Rõ!"

Tôi đợi một lúc và khi hành lang đã vắng người, tôi đi xuống cầu thang, hướng ra ngoài và nhìn trái, nhìn phải bên dưới bầu trời đầy mây.

Không có dấu hiệu nào của Thánh Tử hay Akari.

"Em ở đâu ?" Tôi hỏi.

"Hướng đến trung tâm thương mại."

"Okay. Chị sẽ đến đó."

Tôi vội vã đi về phía của trung tâm thương mại. Tôi không muốn bị Thánh Tử phát giác, nhưng tôi sợ điều gì đó có thể sẽ xảy ra nếu tôi không thể chạy đến chỗ của họ trong trường hợp có vấn đề xảy ra thật.

"Chúng ta có thể luôn giữ điện thoại để liên lạc như thế này không ?" Akari hỏi.

"Tốt rồi. Xung quanh có rất nhiều người."

Khi tôi đi loanh quanh trong khuôn viên trường và nói chuyện điện thoại trong suốt thời gian đó, tôi nhớ lại rằng tôi đã làm điều tương tự với Toriko cách đây không lâu.

Hy vọng lần này sẽ không có chuyện gì lạ xảy ra.

"Tốt à ? Có phải cậu ấy đang có hành động đáng ngờ gì không ?" Tôi hỏi.

"Không hẳn. Điều gì mới được coi là đáng ngờ ?"

"Hả ? Uh ... Những việc mà người bình thường sẽ không làm ... Em biết đấy, giống như lẩm bẩm một mình, nhìn chằm chằm vào hư không, đi vào những nơi mà mình không được phép vào..."

"..."

Akari im lặng. Tôi cảm thấy như em ấy muốn nói điều gì đó nên tôi hỏi: "Gì vậy ?"

"Không ạ, ừm ... Không có gì đâu ạ."

"Sao ? Có chuyện gì thì nói đi ?"

"Nói ra sẽ khiến chị tức điên lên mất..."

"Em đang muốn nói về cái gì ? Chị sẽ không nổi giận đâu."

"Thật không ? À, chỉ là, ừm ... Tất cả những điều mà chị vừa nói, giống như chị đang mô tả chính mình vậy..."

"..."

"Chị giận rồi hả ... ?"

"Chị nói là sẽ không giận."

"Em biết ngay mà. Chị giận rồi."

Quảng trường phía trước trung tâm thương mại vẫn đầy người như mọi khi. Tôi di chuyển vào một góc tối gần quầy ATM và tiếp tục cuộc gọi với Akari.

"Anh ta đi vào quán cà phê. Chị nghĩ anh ấy sẽ ăn gì ?"

"Em đang làm gì vậy, Akari ?"

"Lãng vãng ở lối vào và hành động kín đáo." Sau đó, như thể đang hồi tưởng lại, Akari nói thêm, "Đây là lần đầu tiên em nói chuyện với chị như thế này phải không, Tiền bối ?"

"Ừ, đúng vậy, bây giờ em nhắc đến chuyện này thì ...."

Nhớ lại chuyện xảy ra lúc đó, tôi nhìn quanh quảng trường. Hiện tại cũng có một số con mèo đang lảng vảng xung quanh, nhưng không con nào trong số chúng có vẻ quan tâm đến tôi.

"Có phải em đến gặp chị theo gợi ý của người nào đó không ? Chị nghĩ họ đã nói với em rằng chị có thể cảm nhận được linh hồn hoặc thứ gì đó tương tự."

"Ồ, đúng rồi. Em không nhớ rõ lắm."

"Ai nói với em vậy ? Có tin đồn gì về chị không ?"

Trong khoảng thời gian kể từ khi đến trường đại học, tôi chỉ nhớ mình đã nói về sở thích của mình với những câu chuyện ma có thật và truyền thuyết trên mạng trong buổi thảo luận và tại bữa tiệc chào đón tân sinh viên mà tôi bắt buộc phải đi mà không hiểu là tại sao. Rõ ràng là tôi đã đề cập đến vấn đề này trong buổi thảo luận đầu tiên mà tôi cũng không còn nhớ nữa, nhưng chắc chắn là không phải vào bất kỳ thời điểm nào khác trước đó. Đó là bởi vì lúc đầu tôi đã quá cháy bỏng với đam mê và điều đó khiến mọi người cảm thấy khó chịu và họ không muốn tương tác với chủ đề của tôi. Đó không phải là một trải nghiệm tốt. Chẳng lẽ tôi đã gây khó chịu đến mức khiến nó trở thành tin đồn ? Điều đó thật bực bội, nhưng thành thật mà nói, vào lúc này đây, tôi không muốn đổ lỗi cho bất kỳ ai cả. Thật khổ não khi nghĩ lại cái tính thiếu tự nhận thức của chính mình khi mới đến đây. Nếu Akari đã quên thì có lẽ như vậy là tốt đẹp nhất.

"Hmm, chuyện này vẫn còn là bí ẩn. Chị nghĩ đó là cách mà em và chị quen biết nhau. Vì rốt cuộc thì chúng ta không còn điểm chung nào khác cả."

"Đúng thật..."

Tôi học ở Khoa Khoa học và Nghệ thuật, còn Akari thì học ở Khoa Sư phạm. Chúng tôi không những không học cùng năm mà thậm chí còn không thường xuyên lui tới những tòa nhà giống nhau. Có lẽ em ấy đã biết về tôi từ một người nào đó trong vòng giao lưu mà em ấy tham gia?

"Akari, em có thuộc câu lạc bộ nào không ?"

"Ồ, em đang ở CookSoc."

"Ồ, là gì vậy ?"

"Câu lạc bộ nghiên cứu nấu ăn."

Nghĩ lại thì, khi tôi được mời đến căn hộ cũng là lúc em ấy đang nấu ăn. Không ngờ nhóc này lại giỏi đến thế.

"Không nghĩ đến lĩnh vực đó luôn. Chị nghĩ là em đang ở trong câu lạc bộ Karate."

"Em chỉ học Karate ở võ đường thôi, chỗ mà em đã theo học lâu lắm rồi, nên— ủa ?"

Ở đầu bên kia điện thoại, Akari thận trọng hạ giọng. "Tiền bối, anh chàng đó có hơi kỳ lạ. Anh ấy đến căng tin nhưng chỉ đi lòng vòng. Có vẻ như anh ấy không định ăn gì cả."

"Không đông đến mức không có chỗ ngồi phải không ?"

"Vâng. Em không nghĩ anh ấy đã mua vé ăn nào cả... Ồ, anh ấy đang đi ra ngoài."

"Cậu ấy đang đi về hướng này phải không ?"

"Chị đang ở đâu vậy, Tiền bối ?"

"Cạnh máy ATM."

"Anh ấy đang hướng về phía chị đó! Trốn mau!"

Theo bản năng, tôi lao vào quầy ATM. Tôi chợt nhận ra rằng, bản thân không biết sẽ làm gì nếu bạn Thánh Tử đi vào rút tiền, nhưng giờ đã quá muộn.

Tôi nhìn vào chiếc gương trên máy ATM được thiết kế để mọi người có thể nhìn thấy phía sau mình. Tôi nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đi ngang qua cây rút tiền. Một nam sinh có chiều cao và cân nặng trung bình, đầu cạo trọc. Bạn có thể tưởng tượng được hình ảnh đó bởi vì cậu ta trông giống hệt như vẻ ngoài của người thừa kế một ngôi đền.

Thánh Tử biến mất khỏi gương mà không hề nhìn về phía tôi. Sau đó một lát, Akari vội vã đuổi theo.

"Anh ấy không phát hiện ra chị chứ ?" em ấy hỏi.

"Chị nghĩ là không."

"Anh ấy đi nhanh thật đấy" Akari nói, giọng có chút hụt hơi.

"Cậu ta đang đi đâu vậy ?"

"Anh ấy đang đi ngang qua quảng trường, cạnh khu trung tâm thương mại, nó trông giống như cổng sau."

Tôi bước ra khỏi cây rút tiền và đuổi theo.

"Em đoán đúng rồi này. Anh ấy đã ra khỏi khuôn viên của quảng trường."

"Tức là cậu ta đang về nhà à ?"

"Chị có muốn em tiếp tục bám đuôi không ?"

"Nó sẽ giúp ích đấy, nhưng em ổn chứ, Akari ? Hôm nay em có kế hoạch làm điều gì không...?"

"Chỉ đến tiết sau thôi, nên em ổn!"

Tôi gián tiếp bám theo, vừa đi vừa nghe Akari tường thuật lại tình hình.

Cậu bạn Thánh Tử tiến vào khu dân cư phía tây của trường đại học. Akari báo cáo mỗi khi họ rẽ vào một góc nào đó, nhưng việc vừa đi, vừa làm theo lời chỉ dẫn của em ấy thật khó khăn.

"Góc ở ngôi nhà có tấm pin mặt trời trên mái!"

"Mỗi bên đường đều có một cái. Đó là cái ở bên nào ?"

"Ồ! Anh ấy đã đi qua cầu!

"Cầu ? Ở đây đâu có... Ôi! Cây cầu đây à ? Nhưng nó là một cái mương thoát nước mà."

"Anh ấy đang đi qua bãi đất trống."

"Đây không phải là cánh đồng của nông dân sao ?"

Akari không bao giờ trả lời hoặc giải thích gì thêm, vì vậy cả hai chúng tôi tiếp tục theo đuổi sự bối rối của riêng mình. Tôi dần dần mất dấu Akari và cũng không biết là mình đang ở đâu luôn.

"Bọn em đang ở một nơi rộng mênh mông. Em chưa bao giờ biết có một nơi như thế này ở gần trường đại học đấy."

"Nó trông như thế nào ?"

Khi tôi hỏi điều đó, tôi chợt nhận ra rằng việc này có thể sẽ dễ dàng hơn nếu tôi luôn xem Google Maps.

"Đó là một cánh đồng ... Và chỉ có một ngôi nhà màu trắng duy nhất."

"Có nơi nào để trốn không ? Cậu ấy sẽ không phát hiện ra em chứ ?"

"Có một cửa sổ trên tầng hai của ngôi nhà màu trắng... Hình như có ai đó đang đứng ở đó. Họ đang nhìn về phía này..."

Giọng nói của em ấy trở nên xa xăm hơn một chút, như thể em ấy đã di chuyển chiếc điện thoại ra khỏi mặt mình.

"Akari ?"

"Có cái gì đó cao cao ở phía đằng sau ngôi nhà... Cái gì vậy? Một loại tháp truyền tải nào đó ? Nhưng nó to khủng khiếp, giống như Tháp Tokyo vậy..."

Phải mất một lúc tôi mới nhận ra, nhưng một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

Đó là ngôi nhà trong tấm bưu thiếp của "Abarato Michiko"!

"Akari! Ở đó nguy hiểm lắm! Mau chạy khỏi đó đi!"

"..."

"Em có đang nghe chị nói không?! Akari—"

"Hah..."

Nghe thấy tiếng thở dài ở đầu bên kia điện thoại, tôi cứng đờ.

Đó không phải giọng của Akari. Đó là giọng của một người đàn ông.

"Thật đáng buồn..."

"Ai ... ?"

"Cậu đã đến tận đây. Không thể giúp được một số người..."

"Tôi hỏi là ai."

Anh ta có thể không nghe thấy giọng nói của tôi, bởi vì người đàn ông tiếp tục nói một cách bực tức, "Cậu cũng đang bị ám ảnh bởi một thứ rắc rối. Xin chờ một chút."

"T-san...?" Tôi hỏi và ngay giây phút tiếp theo...

Bên kia điện thoại vang lên một tiếng hét cực kỳ lớn.

"HAH!!!"

Cảm giác như thể tôi vừa bị đấm. Tôi quay cuồng vì cú sốc, giống như bị một khẩu súng bắn thẳng vào thái dương. Đầu tôi choáng váng. Không thể chịu nổi xung kích, tôi khuỵu một gối xuống.

"Ah..."

Mắt phải của tôi đau nhức. Tôi xé miếng che mắt xuống, chậm rãi chớp mắt. Tầm nhìn của tôi mờ mịt. Tôi cố gắng tập trung một cách tuyệt vọng, sợ rằng mình sẽ lại bị mất thị lực một lần nữa.

Khi tôi đang cố gắng hồi phục sau cú sốc, thị giác của tôi đã trở lại. Tôi chống một tay xuống đất, đứng dậy và áp tai vào điện thoại. Nó đã cúp máy.

Tôi gọi lại ngay lập tức. Đang chạy thì nghe thấy tiếng chuông.

Tôi nghe thấy một chiếc điện thoại khác đang nhận cuộc gọi ở cách đây không xa. Khi tôi đến góc đường, thở hổn hển, tôi tình cờ gặp Akari. Không có cánh đồng nào, không có gì cả. Em ấy chỉ đang đứng trên một con đường bình thường trong khu dân cư.

Trước mặt em ấy thậm chí không phải là một ngôi nhà màu trắng mà chỉ là một tòa nhà chung cư tồi tàn.

"Akari!" Tôi gọi và em ấy ngơ ngác quay về phía tôi. Chiếc điện thoại trên tay em ấy vẫn đang đổ chuông.

"Akari, em ổn chứ ?"

"Hả ?" Akari nhìn xuống điện thoại, vẻ mặt bối rối khi cúp máy.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy ? T-san có làm gì em không ?"

Akari nhìn tôi lần nữa. "Chị là ai vậy...?" em ấy hỏi, giọng nghe có vẻ ngờ vực.

"Hả ?"

"Chị có nhầm người không ? Chúng ta đã từng gặp nhau bao giờ chưa ?"

Có vẻ như em ấy không hề nói đùa.

Đến lượt em ấy bị mất trí nhớ rồi!

Akari bồn chồn nhìn quanh khu vực, như thể vừa tỉnh lại sau giấc ngủ mê.

"Ủa ... ? Đây là đâu ? Tôi đang làm gì ở đây vậy ?"

"Đợi đã, Akari. Em nhớ được những gì ?"

"Lại nữa à ?" Akari nhìn tôi, có chút đáng sợ.

"Hmm, tôi xin lỗi, nhưng tôi nghĩ là có sự hiểu lầm gì đó ở đây. Tôi sẽ đi ngay bây giờ" em ấy nói một cách lạnh lùng và cố gắng lướt qua tôi.

Tôi theo bản năng nắm lấy cánh tay em ấy. "Chờ đã."

Khi em ấy nhìn xuống tay tôi, vẻ nguy hiểm hiện lên trên mặt Akari.

"Cô có chịu buông tôi ra không ?"

"Chị không thể."

"Nghe này, tôi không biết cô đang muốn làm cái gì, nhưng tốt nhất là cô nên buông tay ra. Vì lợi ích của chính mình" em ấy nói, giọng đe dọa.

Ngay cả sau khi mất đi ký ức, em ấy vẫn có xu hướng bạo lực sao ? Tôi nghĩ, nhưng tôi bị đe dọa bởi những cơ bắp mà tôi có thể cảm nhận được dưới lòng bàn tay. Không giống như Toriko - người có cốt lõi rắn chắc giữa sự mềm mại của mình, với Akari ... tôi nên nói thế nào nhỉ ... ? Cứng. Cánh tay mà tôi đang nắm rất rắn chắc.

Nếu như em ấy quyết định 'vượt qua chướng ngại vật' một cách nghiêm túc, chắc chắn tôi sẽ bị đánh bầm dập trước khi có cơ hội phản kháng.

Nhưng mà ...

Khi tôi trừng mắt nhìn lại em ấy, đôi mắt của Akari mở to. Tôi cá là em ấy không bao giờ nghĩ rằng, một Otaku có vẻ ngoài yếu đuối như tôi lại không sợ em ấy. Ờ thì, không hẵn là không có. Tôi sợ hãi một cách ngớ ngẩn, nhưng bằng trực giác, tôi biết rằng nếu bây giờ tôi lùi bước thì sau này tôi sẽ phải đối mặt với rất nhiều khó khăn. Nếu em ấy quên tôi và quay lại chơi với những người bạn bớt u ám hơn, mối quan hệ giữa chúng tôi sẽ thực sự bị cắt đứt và đó sẽ là một nỗi đau thực sự. Cho dù T-san đã làm gì với em ấy thì tôi cũng cần phải giải quyết nó ngay bây giờ!

Giữ cho mắt của tôi khóa chặt vào em ấy, tôi đặc biệt tập trung vào mắt phải của mình. Hình ảnh của em ấy nằm gọn trong tầm nhìn ... Không có sự biến đổi. Tôi đã đoán em ấy sẽ được bao bọc trong ánh lân quang màu bạc hoặc có điều gì đó bất thường khác phải xảy ra.

"Này, cô bị cái gì vậy hả ?" Akari lạnh lùng nói. Không ngừng nghỉ, em ấy lắc đầu và vuốt tóc mái ra sau. "Cô thật phiền phức. Cô có muốn bị đấm không ?

Đó không phải là câu mà một karateka nên nói với một người nghiệp dư, tôi nghĩ, rồi nhận ra điều gì đó. Tôi đang nhìn em ấy bằng mắt phải nên em ấy đã chịu ảnh hưởng của nó. Nếu tôi cứ tiếp tục nhìn, em ấy có thể sẽ nghiền nát tôi mất.

Nhưng dù biết là vậy, tôi cũng không thể bỏ rơi em ấy như thế này được. Phải có lý do gì đó khiến con bé bị mất trí nhớ. Lúc đó Toriko đã nói gì nhỉ ? Vào lúc cậu ấy đang moi móc mắt phải của tôi.

"Nó không có ở bên trong..."

Tôi nhớ rằng cậu ấy đã lẩm bẩm điều đó với chính mình. Phải rồi. Lúc đầu, chắc hẵn cậu ấy đã nghĩ tôi bị thứ gì đó chiếm hữu, giống như lần với con Yamanoke. Tôi cũng đã nghĩ điều giống như vậy cho Akari. Nhưng nó đã sai. Quan sát em ấy bằng mắt phải của tôi cho thấy không có ảnh hưởng nào từ thế giới Mặt sau. Nếu có sự kỳ lạ nào ở đây, thì đó là việc em ấy đã trở nên thuần khiết hơn.

"Không phải là nguyên nhân đó ... Mình có đang bỏ sót điều gì không ...?"

Những lời nói của Toriko đã quay trở lại với tôi.

Ồ ...! Tôi có thể giải quyết vụ này rồi.

Tóm lại, không phải tôi và Akari bị mất ký ức do ảnh hưởng của Mặt sau ... Thay vào đó, chúng tôi bị thanh lọc khỏi ảnh hưởng của thế giới Mặt sau và mất đi tất cả ký ức cũng như khả năng gắn liền với thế giới đó ... ?

Bởi vì Thánh Tử đã tóm gọn chúng tôi bằng câu "Hah!" của cậu ấy ?

Có phải như thế không ? Nếu vậy thì ...

Akari có vẻ như không muốn che giấu sự bực tức của mình nữa. Đôi mắt của em ấy đờ đẫn và sự run rẩy của bàn tay phải buông thõng bên hông cho thấy em ấy vừa mới kiềm lại được ham muốn đấm tôi. Eek...

Tôi có cảm giác như mình đang cầm một quả lựu đạn. Bất chấp nỗi lo sợ rằng một loạt 'tương tác' sắp bùng nổ ngay bên cạnh mình, tôi vừa tuyệt vọng, vừa tập trung mắt phải vào Akari. Mắt tôi và tay của Toriko mỗi người có thể tiếp xúc với ranh giới giữa thế giới thực tại và thế giới Mặt sau theo cách riêng của chúng.

Nếu bàn tay của Toriko có thể mang ký ức của tôi trở lại thì chắc là mắt của tôi cũng có thể làm được điều tương tự...!

Không thể quay đầu được nữa rồi. Tôi sẽ khiến Akari phát điên đến mức vừa phải để lấy lại trí nhớ hoặc sẽ khiến em ấy giết tôi một cách dã man.

Một trong hai.

"Akari" tôi nói, nghiến răng để không rời mắt. "Hãy nghe chị nói này, Akari. Chúng ta có quen biết nhau."

Akari nhíu mày. Mí mắt em ấy run rẩy.

"Em là đàn em của chị. Chúng ta đã gặp nhau lần đầu khi em đến bắt chuyện với chị. Em nói mình đang bị những con mèo Ninja truy sát. Chị đã nghe câu chuyện của em và chúng ta đã đến thị trấn dành cho mèo ở Ikebukuro, nhớ không ?"

Có một sự thay đổi trong quang cảnh bên phải của tôi. Một làn sương bạc hình thành ở giữa cơ thể Akari và bắt đầu nhấp nháy.

"Ninja...Mèo...?" Akari lắc đầu như thể đang bị đau nhức.

"Hãy nhớ lại đi. Nhớ lại tất cả về chị. Em muốn biết về thế giới Mặt sau mà, không phải sao ?"

Em ấy siết chặt và thả nắm đấm của mình liên tục. "Phewww" em ấy thở ra một cách dữ dội. Mặt mài đỏ bừng như say rượu. Làn sương mù trôi vào đầu em ấy và tôi thấy nó đọng lại giữa hai tai.

"Là chị đây. Kamikoshi Sorawo. Em luôn gọi chị là Tiền bối và chúng ta thực sự rất thân thiết."

"U-Urgh..."

"Chị đang nhìn vào em đây, Akari. Khi chị nhìn vào em, em cảm nhận được nguồn sức mạnh hơn bao giờ hết. Không phải đó là điều mà em đã nói với chị sao ?"

"Tiền ... bối" Akari đau đớn, cúi mặt xuống.

Tia sáng trong đầu em ấy dần dần lớn lên. Bằng mắt thường, tôi thấy nó như một quả cầu trong suốt có kích thước bằng quả cà chua bi và luồng sáng dường như ngày càng dày đặc. Ánh sáng đậm đặc ở bên trong một quả cầu không có lối thoát và dường như nó sẵn sàng phát nổ bất cứ lúc nào.

"Khi chúng ta bị Ninja Mèo tấn công, những đòn Karate của em thật tuyệt vời . Và cả cái cách em hạ gục Sannukikano với Nattsun nữa. Chị sẽ không bao giờ quên nó."

Akari ngước lên. Đôi mắt em ấy lấp lánh.

"Uh... Và sau đó chúng ta đã có bữa tiệc dành cho các cô gái ở khách sạn tình yêu ... Tất cả chúng ta cùng ăn bánh mì nướng mật ong..."

Tôi gần như có thể nghe thấy tiếng lốp bốp khi quả cầu nổ tung. Ánh sáng bên trong phá kén bước ra, rải rác khắp nơi. Cùng lúc đó, môi của Akari run lên, một vài chữ được chạy ra.

"Tiền bối!!!" em ấy gần như hét lên và khi em ấy định tóm lấy tôi, tôi đưa tay ra trước mặt con bé.

"G-Giữ khoảng cách!"

Akari dừng lại. Im lặng một lúc, rồi con bé nghiêng đầu sang một bên.

"Tiền bối Kamikoshi ... ?"

"Ừ-Ừ."

"Ủa ? Gì vậy ?" Akari có vẻ bối rối và bỏ tay ra khỏi vai tôi. "Em xin lỗi chị. Em đang định làm gì vậy ?"

"Ồ... Giờ thì em nhớ ra chị rồi à ?"

"Dạ ? Vâng. Ủa ? Tại sao em lại không nhớ ra chị chứ, Tiền bối ?"

"Phew..."

Khi tôi cảm thấy nhẹ nhõm và kiệt sức đến mức có thể gục ngã ngay tại chỗ, có một điều đã in sâu vào tâm trí tôi. Dù danh tính thực sự của cậu ta là gì, tôi có thể nói chắc chắn điều này: T-san Thánh Tử là kẻ thù của tôi.

Và còn một điều nữa.

Có một tòa nhà chung cư mà tôi có thể nhìn thấy ở đằng sau một Akari đang bối rối. Trông nó có vẻ không có người ở, giống như một đống đổ nát, nhưng trong mắt phải của tôi, cánh cửa ở phía trên tầng một lại tỏa ra ánh sáng màu bạc.

Là một cánh cổng.

Chúng ta đã không uổng phí khi đặt cược ký ức của Akari và mạng sống của tôi vào nguy hiểm để đi theo dõi cậu ta.

Thu hoạch lớn: Chúng ta đã tìm thấy nơi ở của T-san.

8.

Migiwa lái xe ngang qua địa điểm đó và dừng lại ở góc đường tiếp theo. "Là nó à ?" Anh hỏi trong khi nhìn vào gương chiếu hậu.

Ở ghế sau, Toriko và tôi cũng quay lại và nhìn chằm chằm vào căn hộ đang chứa đầy bí ẩn.

"Chỗ đó đấy" tôi nói.

"Hiểu rồi. Tôi sẽ đỗ xe ở đâu đó gần đây và chúng ta sẽ đi bộ ngược lại ".

"Vậy, hai chúng tôi sẽ xuống xe và chờ ở đây."

"Hãy cẩn thận."

Toriko và tôi bước xuống đường và chiếc Benz của Migiwa lái đi.

Mặc dù chiếc Benz này có khung lớn nhưng vẫn có thể rẽ ngoặt trong những con phố chật hẹp ở đây, nó hướng đến khu vực đỗ xe tự động vận hành bằng tiền xu mà chúng tôi đã nhìn thấy ở trên đường khi đến đây.

Đó là hai ngày sau, vào một buổi chiều thứ bảy. Nắng xuân chiếu xuống khu dân cư mang lại cảm giác yên bình. Những cành hoa anh đào vươn dài ra đường độ chừng một mét. Hoa đã rụng hết, không còn sót lại dấu vết nào nữa. Mùa hoa anh đào đến vào tháng 4 ở Akita, nên tôi luôn có cảm giác như nó đến quá sớm và khiến tôi bối rối khi mới chuyển đến đây.

"Có người sống ở đó à ? Không đùa đấy chứ ?" Toriko hỏi, nhìn căn hộ với vẻ nghi ngờ. Tôi không trách cậu ấy. Bản thân tôi sống trong một căn hộ khá cũ, nhưng nơi này hoàn toàn hoang vắng. Những tấm ván gỗ và bìa cứng che cửa sổ đã nhạt màu do phơi nắng lâu năm, còn cỏ thì được phép mọc hoang và tự do. Tiếp theo là cầu thang lên tầng hai, rỉ sét và đầy lỗ thủng. Tôi không tin là chúng sẽ giữ được trọng lượng của tôi.

"Tớ không biết liệu cậu ta có 'sống' ở đây theo nghĩa thông thường của từ này hay không, nhưng khi bám đuôi T-san, bọn tớ đã được dẫn đến nơi này."

"Cậu nghĩ đây là nơi Akari gặp cậu ta à ?"

"Có lẽ là vậy. Từ những gì tớ nghe được qua điện thoại, có vẻ như em ấy đã đi lang thang vào không gian xen kẽ."

"Và sau đó em ấy đã nhận được tiếng Hah! ... Rồi nó đã đẩy em ấy trở về thế giới thực ?"

"Ừm. Tớ nghĩ đó là lý do tại sao lại có một cánh cổng ở đó."

Chúng tôi đến gần căn hộ, thận trọng đề phòng khả năng T-san có thể xuất hiện ở đâu đó gần đây.

"Sau đó Akari có ổn không ?"

"Tớ ở lại một lúc để trông chừng xem thế nào, nhưng con bé trông có vẻ ổn. Bọn tớ tách ra khi đến giờ học tiếp theo của em ấy, nhưng tớ đã gọi cho nhóc ấy vào tối hôm đó và em ấy vẫn như mọi khi."

"Thật tốt khi nghe điều đó."

"Nhưng, hmm, cảm giác đó thật sự làm cho ta rất khó chịu, khi cậu nhìn thấy ai đó mà cậu quen biết đang mắc chứng mất trí nhớ ở ngay trước mặt mình. Em ấy hành động như thể tớ là một người hoàn toàn xa lạ, khi tớ nói chuyện với nhóc ấy và nó phản ứng rất lạnh lùng. Cứ như thể em ấy biến thành một người khác vậy. Điều đó làm tớ sợ hãi."

"Tớ mừng là bây giờ cậu đã hiểu được điều đó."

"Tớ xin lỗi, được chưa ?"

Lý do chúng tôi thực hiện cách thức bất thường là đưa Migiwa đi cùng, thay vì hai chúng tôi đơn thương độc mã đến như thường lệ là vì nếu T-san xuất hiện, tôi không chắc chúng tôi có thể hạ gục cậu ta ngay lập tức. Chúng tôi không thể cứ rút súng ra và bắt đầu bắn loạn xạ trong khu dân cư và nếu như hắn là Cấp độ bốn, không phải là hiện tượng của Mặt sau, thì đó sẽ là tội giết người.

Toriko và tôi đã bàn bạc rất lâu về việc có nên mang theo Migiwa hay không. Tôi không muốn bất cứ ai dính líu đến thế giới kia khi mà không cần thiết.

Toriko đồng ý. Nhưng trong trường hợp này, có vẻ như chiến lược thông thường của chúng tôi là nhìn vào những con quái vật và Toriko chạm vào chúng sẽ không thể thành công như thường lệ. Nếu chúng ta gặp phải chiêu thức Hah!, thì một trong hai chúng tôi—không, thậm chí có thể là cả hai đứa—sẽ bị vô hiệu hóa.

Và nếu điều đó xảy ra thì có nghĩa là chúng tôi sẽ quên đi nhau.

"Mẹ luôn nói với tớ rằng, điều quan trọng là phải dựa vào người khác khi cần."

Đó là điều mà Toriko đã nói khi chúng tôi bàn bạc về kế hoạch tác chiến lần này. Trong số hai người mẹ của Toriko, "Mama" là người lính.

"Bởi vì nếu cậu cố gắng tự mình làm mọi việc, có khả năng cậu sẽ rơi vào tình huống chỉ có thể tự mình làm tất cả."

"Nghe có vẻ sâu sắc."

"Tớ nghĩ bà ấy lo lắng về việc tớ không thể kết bạn."

"Có phải cậu luôn gặp vấn đề với điều đó không ?"

"Ừ, tớ là kiểu người như thế."

Thảo nào cậu ấy lại có chấp niệm sâu đậm với Uruma Satsuki khi cô ta đã từng đối xử tốt với cậu ấy ...

Được rồi, tôi không biết cô ấy có tử tế hay không. Và tôi méo quan tâm nhé.

Trong khi tôi đang suy nghĩ về những điều không cần thiết, thì chúng tôi đã đi đến căn hộ. Tôi sẽ bật cười nếu bây giờ chúng tôi đột nhiên gặp được cậu ấy, tôi nghĩ vậy, làm như thể điều đó không liên quan đến tôi.

"Cậu có nghĩ rằng T-san đã để ý thấy Akari theo đuôi mình, nên cố tình dụ em ấy đến đây không ?" Toriko hỏi.

"Tớ không biết. Nếu tớ nhìn nó theo cách khách quan thì giống như là cậu ta đã cứu Akari sau khi thấy em ấy lạc vào không gian xen kẽ."

"Cậu nghĩ như vậy à ?"

"Tớ nghĩ ai cũng sẽ nói như thế."

"Sau đó, cậu dùng mắt phải của mình để khiến em ấy phát điên và đưa em ấy trở lại bình thường."

"Mọi chuyện là vậy, hmm ..."

Chúng tôi nhìn nhau, không biết phải nói gì.

Khi kể cho Toriko nghe chuyện gì đã xảy ra, tôi quyết định không đề cập đến phần em ấy suýt đánh tôi. Tôi cảm thấy như điều đó sẽ phá hỏng quan điểm của cậu ấy về Akari và tôi sẽ cảm thấy tồi tệ nếu cậu ấy bắt đầu ghét Akari vì điều gì đó thực sự không phải lỗi của em ấy. Tôi nghĩ Toriko có thể nhìn nhận nó với một cái đầu sáng suốt nếu cậu ấy hiểu tình hình lúc đó, nhưng cậu ấy vẫn sẽ cảm thấy khó chịu dai dẳng về điều đó.

"Vậy, khi cậu nhìn bằng mắt phải ... Nó vẫn sáng màu bạc phải không ? Ý tớ là đầu của Akari."

"À, không còn nữa. Nó không như vậy. Có một nguồn ánh sáng mạnh mẽ khi em ấy lấy lại ký ức, nhưng sau đó tớ nhìn nhanh thì không còn gì nữa. Cảm giác giống như khi cậu thông tắc một đường ống hoặc rút phích cắm ra khỏi ổ điện."

"Điều đó có thể tương tự như đối với tớ. Khi tớ đặt ngón tay của mình vào mắt của cậu, nó giống như tớ đang tháo một nút thắt rất siết vậy."

"Vậy, có lẽ là do 'Hah!' đã phong ấn lại kết nối với thế giới khác ?"

"Đó chắc hẳn là chiêu thức mà ban đầu cậu đã gặp phải. Tớ chắc chắn về điều đó."

"Không phải là tớ nhớ ra nó."

Tôi vẫn chưa lấy lại được ký ức về lần gặp đầu tiên với T-san. Không chỉ có tôi: Akari cũng không nhớ về ngôi nhà màu trắng hay chuyện gì đã xảy ra ở đó.

"Tớ đã nghe nói về những người gặp tai nạn ô tô, ký ức của họ trống rỗng về thời điểm xảy ra vụ tai nạn, nên có lẽ các cậu đang bị như vậy" Toriko gợi ý.

"Có thể lắm."

"Nếu cậu ta cắt đứt kết nối của mọi người với Mặt sau, vậy cậu có nghĩ rằng T-san này là bên thứ ba nhân từ không ?"

"Ý của cậu là cậu ta nghĩ Akari và tớ bị ma nhập và đang giúp đỡ bọn tớ bằng cách trừ tà à ?"

"Cậu không nghĩ theo hướng đó sao ?"

"Quả thật là cậu ta có giúp một vài chuyện. Giúp tớ bị mất trí nhớ, giúp tớ bị mù một mắt và tệ nhất là..."

"Tệ nhất là ... ?" Toriko ngây ngô yêu cầu tôi nói hết những gì tôi vừa bắt đầu nói rồi bỏ lửng.

Trong một lúc, tôi đã cân nhắc việc sẽ thay thế nó bằng một vấn đề khác, nhưng ... Tôi đã không làm vậy.

Tôi nhìn lại cậu ấy. "Và tệ nhất là cậu ta đã bắt cậu ra khỏi ký ức của tôi."

"Hả...?" Toriko mở to mắt ngơ ngác nhìn tôi. "C-Cái gì, sao đột ngột thế ? Ý của tớ là, có chút bất ngờ nhưng tớ rất vui khi nghe cậu nói điều đó."

"Tớ không biết. Tớ có cảm giác mình nên nói những điều này khi còn có thể, nếu không sau này tớ sẽ phải hối hận. Nếu như cả hai chúng ta đều dính chiêu Hah!, thì tớ sẽ không bao giờ có cơ hội nữa."

Toriko trông như sắp khóc. "Đừng nói điều đó màaaa. Tớ không muốn như vậy đâuuuuu."

"Ừm, nhưng, ý tớ là, trường hợp đó có khả năng sẽ xảy ra mà, phải không ?"

"Nghiêm túc đấy, không được nói về nó nữa."

Toriko nắm lấy tay áo tôi, lắc đầu liên tục.

C-Có chuyện gì với cậu ấy thế ?

Trong lúc tôi còn đang bối rối, Toriko nhìn tôi với đôi mắt ướt

"Đừng rời bỏ tớ, Sorawo. Tớ không muốn mất cậuuuu!"

"S-Sẽ ổn thôi. Tớ chẳng đi đâu cả."

"Cậu không được bỏ tớ một lần nào nữa."

"Không đời nào. Sẽ không xảy ra đâu."

Khi tôi cố gắng xoa dịu cậu ấy, Toriko cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Cậu ấy sụt sịt và lau mắt ... Ôi, ôi, cậu ấy đang khóc thật này.

Tôi đã cố gắng hết sức để bày tỏ sự chấp nhận đối với tình cảm mà cậu ấy dành cho mình, nhưng không ngờ nó lại nhận được phản ứng như vậy nên bây giờ tôi lúng túng như gà mắc tóc . Bởi vì, hmm, làm sao tôi có thể đoán trước được điều đó ? Tại sao một lời nói của tôi có thể khiến Toriko rơi vào trạng thái như vậy ? Tôi đã đoán là cậu ấy sẽ xấu hổ và bắt đầu hành động tinh quái hoặc trở nên không đứng đắn và bắt đầu làm mấy cái trò ... Tôi không biết, nói chung sẽ là một số hành vi kỳ cục theo hướng đó. Nhưng tôi không hề cố ý muốn làm cậu ấy khóc.

Con người thật khó đối phó mà...

Tôi thở dài, cố gắng hết sức che đậy để Toriko không biết.

Và về chuyện cậu ấy nói chúng tôi có "mối quan hệ thân thiết nhất trên thế giới", tôi không hiểu ý nghĩa của câu nói này là gì.

Tôi bắt đầu cảm thấy hơi kiệt sức dù chưa làm gì cả thì Migiwa quay lại. Một người đàn ông cao lớn trong bộ vest ba mảnh đắt tiền thản nhiên sải bước trong khu dân cư và trông anh ta không thể nào lạc quẻ hơn được nữa. Ai đó nên gọi cảnh sát đi.

"Tôi xin lỗi vì sự chậm trễ. Có chuyện gì xảy ra trong lúc tôi đi vắng không ?"

"No problem (Không có vấn đề gì)" Toriko trả lời bằng tiếng Anh.

"Yup" tôi đồng ý.

Migiwa gật đầu. "Vậy chúng ta lên đường nhé ?"

Chúng tôi quay lại căn hộ đó một lần nữa.

"Cô Kamikoshi, tôi có thể nhờ cô kiểm tra nó được không ?"

"Chắc chắn rồi." Tôi tập trung vào mắt phải của mình để quan sát căn hộ.

"Ủa...?!" Tôi thốt ra một câu cảm thán kỳ lạ.

"Chuyện gì vậy ?" Toriko hỏi.

"Nó mất rồi..."

"Cái gì mất ?"

"Cánh cổng."

"Hả ?"

Cánh cửa phía sau rõ ràng được viền bạc trước đó đã mất đi ánh sáng. Dù tôi có nhìn kỹ bằng mắt phải bao nhiêu lần đi nữa thì nó cũng chỉ là một cánh cửa cũ bình thường.

"Vậy chúng ta kiểm tra nó thử xem" Migiwa nói, khi tôi vẫn đang bàng hoàng.

"Huh ? Nhưng bây giờ nó không còn là một cánh cổng nữa."

"Đây có phải là cổng hay không và T-san có sống ở đây hay không là hai vấn đề riêng biệt. Ngay cả khi cậu ta không sống ở đây, thì chắc chắn việc điều tra một nơi từng là cánh cổng vẫn mang một giá trị nào đó."

Bây giờ khi anh ấy nhấn mạnh về điều đó, có lẽ anh ấy nói đúng.

"Được rồi... Vậy, chúng ta sẽ làm theo kế hoạch."

"Vâng, xin vui lòng dẫn đường."

Tập trung trở lại vào nhiệm vụ trước mắt, chúng tôi đi đến khu đất có căn hộ. Tôi dẫn đường với Toriko ở phía sau. Migiwa ở phía sau để nếu có vẻ như một trong hai chúng tôi sắp bị Hah! hoặc thực sự là vậy, anh ấy có thể kéo chúng tôi ra khỏi đó, quá là chu toàn luôn. Ngay cả khi Toriko hoặc tôi bị hạ gục, người còn lại vẫn có thể hóa giải tác dụng của Hah!.

Chúng tôi đã yêu cầu Migiwa đảm bảo rằng ít nhất phải có một người trong chúng tôi có thể trở về căn cứ an toàn.

Chúng tôi rụt rè đứng trước cửa sau. Tôi có thể thấy lớp sơn phủ trên cánh cửa gỗ đã bị bong tróc. Hộp thư không có lấy một tờ rơi nào trong đó, nên ngay cả người đưa thư cũng nhận ra nơi này vắng tanh.

Ừ, có cảm giác như không có ai sống ở đây. Tôi đã rất phấn khích khi nghĩ rằng chúng tôi đã tìm thấy nơi T-san sống, nhưng có lẽ là do tôi đã cho trí tưởng tượng đi chơi xa rồi.

Khi tôi đang chán nản, Toriko vỗ nhẹ vào vai tôi.

"Sao vậy...?" Tôi quay lại thì thấy Toriko đang chỉ xuống. Khi tôi nhìn dưới chân của mình, tôi giật thót người.

Ở đây, trong khu chung cư hoang vắng này, trên một hành lang bê tông có lẽ hiếm khi có người bước vào, lại có rất nhiều dấu chân in trên lớp bụi.

Tôi nhìn theo chúng, rõ ràng là dấu vết đi vào và ra khỏi căn phòng này. Tại cánh cửa ngay trước mặt tôi.

Gật đầu ra hiệu cho hai người ở phía sau, tôi quay lại nơi cánh cửa và nhấn chuông.

Chuông không kêu, nhưng tôi cũng có một chút mong đợi điều đó. Có lẽ là không có điện.

Cốc cốc.

Tôi gõ mạnh vào cửa.

Một lần nữa. Cốc cốc.

Tôi đợi một lúc nhưng không có phản hồi.

Thở ra làn hơi đang kìm nén, tôi quay lại nói với hai người ở phía sau.

"Có vẻ như không có ai ở đây."

"Cho phép tôi" Migiwa nói, bước lên thế chỗ chúng tôi. Từ lúc nào đó anh ấy đã đeo một đôi găng tay đen. Nắm lấy tay nắm cửa, vặn một vòng. Nó đã bị khóa.

"Bẻ khóa đi" Toriko thì thầm.

Mọi chuyện sẽ không dễ dàng như vậy đâu nhỉ... Tôi đang nghĩ thì Migiwa nói, "Xin hãy chờ một lát."

Anh ta rút chiếc chìa khóa ra khỏi túi và nhét nó vào ổ khóa. Sau đó, dùng một vật gì đó trông giống như một thanh cao su, anh ta gõ vào phần nhô ra ngoài của chìa khóa. Một lần, hai lần. Migiwa cầm lấy tay nắm cửa một lần nữa và xoay rất mượt mà.

"Mở được rồi."

"Eek..?!" Tôi gần như hét lên, nhưng vội che miệng lại.

"Thật may quá, chúng ta không cần phải dùng đến xà beng" anh nói, vẻ mặt hoàn toàn bình tĩnh khi nhét chìa khóa và thanh cao su vào túi.

"Anh vừa bẻ khóa như thế nào vậy ?" Toriko hỏi, vẻ ngạc nhiên rõ ràng.

"Tôi đã sử dụng một cái bump key, nó còn được gọi là chìa khóa 'đập'. Các cô có thể mở hầu hết các ổ khóa theo cách này."

Anh ta thậm chí còn không cần đến một bộ các loại chìa khóa ... Điều đó thật quá tiện lợi. Tôi cần ghi nhớ điều này để hỏi thêm chi tiết sau.

"Tôi sẽ mở cửa ngay bây giờ. Chuẩn bị xong rồi chứ ?"

Toriko và tôi gật đầu. Migiwa xoay nắm đấm và nhanh chóng mở cửa.

Không có ai chờ sẵn ở trong đó. Chỉ có không khí kèm theo bụi bay trong một căn phòng tối.

Đó là một căn hộ nhỏ, chỉ có một khu vực dùng để làm bếp và một căn phòng trải bốn tấm rưỡi chiếu tatami rộng ở phía sau. Ánh sáng chiếu vào qua những khoảng trống trên cửa sổ được đóng ván. Tôi rùng mình một lúc khi tưởng tượng trong phòng này cũng có một chiếc giá gương, nhưng thực ra không có. Không có gì cả.

Có những dấu chân bẩn trên sàn nhà, trên sàn gỗ của khu vực bếp và cả những tấm chiếu tatami ở phía sau nữa.

Chúng tôi bước vào phòng mà không nói một lời. Mọi sự do dự của chúng tôi về việc xâm nhập bất hợp pháp đã biến mất từ lâu. Ngay cả khi "người thuê nhà" quay lại, có một điều quá rõ ràng là bất cứ ai thường xuyên lui tới nơi này đều không phải là một con người bình thường và tỉnh táo.

"Cậu có nghĩ đó là dấu chân của T-san không ?" Toriko hỏi, nhìn xuống sàn nhà.

"Điều duy nhất tớ có thể nói với cậu là chúng có kích thước giống như của con người."

Một thám tử như Sherlock Holmes có thể phân biệt được mọi thứ từ những dấu chân này, nhưng với tôi thì chắc chắn là không thể.

"Anh có nhìn ra điều gì không, Migiwa ?" Tôi hỏi.

"Tra án không phải chuyên môn của tôi, nhưng... Những dấu chân này dường như đều thuộc cùng một người. Đế giày đều giống nhau."

Các dấu chân chủ yếu chỉ đi vòng quanh căn phòng. Để làm gì nhỉ ? Tôi đã tìm kiếm thêm những manh mối khác. Một bức tường bị cháy nắng để lại dấu vết hình chữ nhật ở trên đó, chắc hẳn là đã từng treo một tấm áp phích hoặc lịch. Nhìn lên, tôi thấy cái đế để treo đèn trần đã được tháo ra, chỉ còn lại lỗ trống. Tôi mở thử tủ quần áo nhưng nó trống rỗng. Mắt phải của tôi cũng không nhìn thấy gì bất thường.

Sau khi chúng tôi dò xét quanh căn phòng xong, Migiwa nói, "Tôi sẽ ở bên ngoài canh gác. Nếu có chuyện gì xin hãy gọi cho tôi."

"Vâng, được rồi. Vậy nhờ anh."

Migiwa đi ra cửa, để Toriko và tôi một mình trong phòng.

Được rồi, đến lúc phải làm việc thôi. Tôi nhìn xuống manh mối duy nhất của chúng tôi và nghiêng đầu sang một bên.

"Theo cậu nghĩ thì cậu ta đang làm gì ?" Tôi lớn tiếng thắc mắc.

"Chỉ đi loanh quanh thôi...? Một mình, ở đây, một mình đi qua, đi lại trong suốt thời gian qua à ?"

"Cảnh tượng đó khá đáng sợ."

Hầu hết các dấu chân đều nằm trên một nửa tấm chiếu tatami ở chính giữa căn phòng rộng 4,5 tấm. Nó không giống như cậu ấy đã đi vòng quanh mà giống như là cậu ấy đã cố ý dẫm lên nó nhiều lần.

"Có phải cậu ta có ác cảm gì với tấm tatami này không ?" Toriko hỏi, bắt chước dấu chân bằng cách bước mạnh xuống tấm thảm.

"Ô...?" Lông mày cậu ấy nhíu lại và Toriko ngừng cử động.

"Có chuyện gì à ?"

"Nghe này." Toriko lại giẫm lên nó. Cậu ấy lần lượt bước lên và bước xuống, chúng tôi tập trung lắng nghe ...

"Nghe có vẻ khác phải không ?"

"Đúng vậy."

Chỉ có tiếng vang khi cậu ấy bước lên tấm chiếu tatami ở giữa.

"Cậu có nghĩ rằng có một không gian trống ở bên dưới không ?" Toriko hỏi.

Chúng tôi thọc ngón tay vào mép tấm chiếu tatami và chỉ cần kéo một chút là nó đã bật lên. Bên dưới sàn gỗ có những vết rạch mà ta có thể móc ngón tay vào. Chúng tôi kéo sàn gỗ lên thì thấy có một cái hố tối tăm và một cầu thang gỗ đi thẳng xuống.

"Có một tầng hầm..."

Tôi chưa bao giờ mong đợi sẽ tìm thấy thứ gì đó giống như thế này bên dưới căn phòng trải chiếu tatami rộng 4,5 tấm trong một căn hộ.

Toriko bật đèn pin và bắt đầu tiến lại gần hơn nhưng tôi vội ngăn cậu ấy lại. "Đợi đã, có thể có khí gas ở dưới đó."

"Ồ, đúng rồi."

Đôi khi, tầng hầm với khả năng thông gió kém sẽ có chứa Carbon monoxide, chất nặng hơn không khí, tích tụ ở trong đó. Nếu hít phải nó, bạn sẽ bất tỉnh ngay lập tức và chết ngay sau đó - đó là một tai nạn thường xảy ra tại các công trường xây dựng dưới lòng đất hoặc khi mọi người đang thực hiện một số hoạt động khai phá đô thị.

Chúng tôi ở trên cao và chiếu đèn pin xuống hố. Sàn nhà trông giống như bê tông. Có vẻ như không có vũng nước đọng hay bùn ở dưới đó.

Tôi nhoài người, đưa điện thoại xuống lỗ và chụp vài bức ảnh. Nhìn qua những bức ảnh bị phơi sáng hơi quá mức do đèn flash, hình như nó không phải là một không gian đặc biệt rộng rãi. Chỉ có những bức tường bao quanh.

Cũng không có quái vật nào đang chờ đợi chúng tôi.

Tôi đưa đầu lại gần hơn và thận trọng đánh hơi. Nó không có mùi lạ. Tôi đã cân nhắc đến khả năng có khí dễ cháy chứ không phải chỉ có Carbon monoxide ở dưới đó, nhưng điều đó dường như khó có thể xảy ra. Tôi nhớ rằng mình đã nghe nói về việc khí tự nhiên nhẹ hơn không khí, trong khi khí Propan nặng hơn. Mùi mà chúng ta ngửi thấy và liên tưởng đến khí gas, thứ đó là do họ đã thêm vào để dễ nhận ra sự rò rỉ, vì vậy điều này không loại trừ nguy cơ xảy ra khí dễ cháy không mùi, nhưng có vẻ như không có khả năng để loại khí chưa qua xử lý đó sẽ tích tụ ở giữa của một khu dân cư.

Tôi lục túi đeo chéo và lấy ra vài que diêm ngoài trời.

Toriko và tôi luôn mang theo những nhu yếu phẩm dùng cho thám hiểm như thế này bên mình.

Tôi quẹt một que diêm và từ từ đưa nó lại gần cái lỗ. Thấy ngọn lửa không thay đổi, tôi thả nó xuống. Ngọn lửa nhỏ rơi vào cái lỗ và ... Nảy lên ở phần sàn phía dưới. Nó không tắt và không bùng lên. Tôi cứ nhìn nó từ từ cháy rụi trên nền bê tông rồi ngước lên.

"Trông có vẻ ổn đấy. Đi xuống thôi" tôi nói.

"Để tớ đi trước..."

"Nếu có điều gì đó bất thường thì cậu sẽ không thể nhìn thấy được đâu, Toriko. Tớ phải là người dẫn đường."

Toriko cắn môi, nhìn tôi với ánh mắt trách móc. "Sorawo, cậu luôn lấy đó làm lý do để đi trước ..."

"Ờ, ừm. Không phải, là do..."

Có chuyện gì với đôi mắt hếch lên vậy ?! Cậu ấy cố ý làm vậy đó hả?!

"Điều đó... Đó không phải là lỗi của tớ nha! Tớ là người duy nhất có thể làm được điều đó!" Tôi nói, bằng cách nào đó đã khởi động lại được trung tâm phát âm của não vốn đã bị hỏng do quá bối rối.

"Thì là vậy, nhưng mà ..."

Tôi nghĩ cả hai chúng tôi vẫn còn cảm nhận được dư âm của việc tôi khiến cậu ấy khóc trước đó.

"Cậu ở trên này chiếu đèn pin cho tớ đi xuống nhé."

"Urgh... Được rồi."

Tôi cẩn thận đặt chân lên thang. Các bậc thang được làm bằng gỗ với các góc bị mài mòn do ma sát. Cũ nhưng vẫn chắc chắn một cách đáng ngạc nhiên, chúng hầu như không kêu cọt kẹt.

Từng bước đi xuống cẩn thận, tôi hít vào một hơi không khí tù đọng dưới này. Trời hơi lạnh và ẩm ướt, nhưng ngoài ra thì có vẻ bình thường. Khi cân nhắc đến khả năng bản thân có thể gục ngã vì hít phải khí độc, tôi ước gì mình đã mua một sợi dây để làm phao cứu sinh. Chúng tôi đã nói về việc cần nó ở thế giới mặt sau, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại muốn có một chiếc phao cứu sinh ở thế giới mặt trước như lúc này đây.

Chân tôi chạm sàn. Tôi rút đèn pin của mình ra và soi xung quanh xem nó có an toàn hay không, trước khi nhìn lên cầu thang. Toriko lo lắng nhìn vào cái lỗ giữa trần nhà tối tăm.

"Dưới này an toàn. Cậu có thể đi xuống rồi.

Đến lượt tôi soi sáng cho cậu ấy. Khi Toriko bước tới chân cầu thang, cậu ấy bất ngờ ôm lấy tôi.

"Ôi, tạ ơn trời..."

"Này này, chỉ cách nhau có một tầng lầu thôi mà."

"Thì tại, cậu cứ nói về khí gas và các thứ khác."

"Ừm ừm, trước tiên chúng ta hãy nhìn xung quanh nhé, Toriko."

Tôi đang cố gắng giữ vẻ mặt của mình một cách tự nhiên nhất có thể, nhưng Toriko đã siết chặt tôi hơn trước khi buông ra.

Tôi... tôi không thể quen được với điều này! Không làm được! Sẽ không để tình huống này xảy ra lần nữa!

Tôi biết mình tệ đến mức nào khi che giấu cảm xúc của bản thân, nên tôi quay lưng lại với Toriko, cố gắng bình tĩnh lại trước khi chiếu đèn pin quanh căn phòng.

Đó là một tầng hầm nhỏ, không khác gì với nhận định ban đầu mà tôi có được từ camera trên điện thoại thông minh của mình. Có lẽ có cùng kích thước với căn phòng trải chiếu tatami ở bên trên. Bốn bức tường được phủ bằng thạch cao màu trắng.

Chỉ có duy nhất một điều kỳ lạ về căn phòng này: Bức tường ở phía tây có một vòng tròn màu xanh lam, đường kính khoảng 40 cm, được sơn lên trên đó. Giống như một mặt trời màu xanh, có lẽ là vậy ?

"Cậu nghĩ nó là gì ?"

"Umm ?"

Toriko và tôi đứng trước vòng tròn, đầu nghiêng sang một bên.

Khi tôi thử mắt phải của mình ...

"Thế nào ?" Toriko hỏi.

"Không có gì khác biệt cả. Có vẻ như đó không phải là một cánh cổng."

"Nếu chúng ta cho rằng T-san đã đến đây... Vậy cậu nghĩ là cậu ta đang làm gì ở dưới căn hầm này ?"

"Thiền định ?"

"Ồ. Giống như để rèn luyện tinh thần."

"Ngồi thiền hoặc là thờ cúng ?"

"Cậu ấy cầu nguyện với vòng tròn màu xanh à ?"

"Cũng có thể lắm chứ, phải không ?" Tôi đã nói.

"Có lý đấy" Toriko đồng ý.

Tôi gật đầu.

"Tớ đoán những dấu chân trên lầu là do cậu ta tạo ra khi đóng cửa căn hầm"

"Cũng kiên trì quá nhỉ ? Có lẽ là do tấm chiếu tatami không vào khớp chăng ?"

"Tớ vẫn nghĩ cậu ấy đi qua, đi lại rất nhiều lần là do không thể làm được điều đó" tôi nói. "Tớ nghĩ có thể đã xảy ra tình huống này."

"Ồ, tớ hiểu rồi" Toriko nói, rõ ràng là đã bị thuyết phục.

Chúng tôi đứng trước mặt trời xanh suy nghĩ một lúc. Màu xanh lam là màu tượng trưng cho Mặt sau, nên nó có thể mang ý nghĩa gì đó, nhưng chúng tôi có quá ít thông tin để tiếp tục suy luận. Thật là bực bội, bởi vì ở đây có gợi ý về một điều gì đó làm cho tôi cảm thấy mình gần như có thể hiểu được.

Đó là lúc chúng tôi nghe thấy giọng nói của Migiwa từ trên cao. "Hai người ổn cả chứ ?"

"À, vâng, chúng tôi ổn!"

Nghĩ lại thì, chúng tôi thậm chí còn chưa nói với Migiwa rằng chúng tôi đã tìm thấy một tầng hầm.

Toriko và tôi nhìn nhau.

"Chúng ta trở lên trên nhé ?" Tôi đề nghị.

"Ừ" cậu ấy đồng ý.

Đó là lúc tôi nhận thấy có điều gì đó không ổn.

Tôi cách ... Khá xa Toriko, sao lại như vậy ?

Bình thường chúng tôi đứng gần nhau đến nỗi vai gần như chạm vào nhau. Nhìn xuống sàn, tôi thấy có những dấu chân không phải của cả hai. Có lẽ chúng cũng giống như những cái ở trên tấm chiếu tatami ở tầng trên.

Dấu giày có kích cỡ của con người, hướng về phía mặt trời xanh.

Như thể có một người đang đứng giữa Toriko và tôi ...

Tôi có linh cảm xấu và tiến lại gần Toriko.

Huh ? Biểu cảm của Toriko như muốn nói khi cậu ấy nhìn xuống tôi.

"Chúng ta nhanh trở lên trên thôi" tôi nói lại và Toriko gật đầu. Cả hai chúng tôi vội vã leo lên thang và về lại căn phòng phía trên.

"Các cô đã tìm ra một nơi khá độc lạ đấy" Migiwa nói, anh ta đã trở lại căn phòng này và hiện đang nhìn vào cái hố. "Nếu định đi xuống đó, lẽ ra hai người phải nói với tôi trước ... Nó có thể nguy hiểm đấy, theo nhiều cách khác nhau."

"Ý anh là như khí dễ cháy phải không ? Chúng tôi đã có kiểm tra điều đó."

Tôi không chắc anh ấy đang bực tức hay thích thú nhưng Migiwa mỉm cười yếu ớt, lắc đầu. Đó là cử chỉ anh ấy thường làm khi nói chuyện với chúng tôi - đặc biệt là khi nói chuyện với tôi.

"Cô vẫn liều lĩnh như mọi khi, cô Kamikoshi."

"Những tầng hầm như thế này có phổ biến không ?" Toriko hỏi trong khi tôi đang cân nhắc nên trả lời thế nào.

"Cũng không hiếm lắm, tôi cho là vậy. Những nhóm tội phạm hoạt động có tổ chức thường xây các căn phòng bí mật để nhốt người vào hoặc để làm căn cứ, nhưng tôi chưa từng nghe đến việc xây một tầng hầm bên trong một căn hộ bình thường như thế này. Có lẽ cậu ta đã bỏ ra rất nhiều công sức để đào nó ... ? Tuy nhiên, nếu không phải, thì có thể căn hộ này được xây dựng trên mái nhà của một nơi giám sát các cuộc không kích thời xưa hoặc là căn hầm của một người nông dân."

"Tại sao họ lại làm vậy...?"

"Tôi không thể giải đáp cho cô được."

Chúng tôi thay sàn nhà và đặt tấm chiếu tatami về đúng vị trí. Đúng như chúng tôi nghĩ, nó không dễ dàng lắp lại được. T-san có lẽ đã gặp rất nhiều rắc rối ở đây.

Sau đó ba người chúng tôi rời khỏi phòng. Migiwa dùng chìa khóa đập để khóa lại.

"Hmm, chúng ta không thu được manh mối nào cả..." Tôi lẩm bẩm khi chúng tôi rời khỏi căn hộ và đi bộ đến nơi Migiwa đậu xe. Thông tin mới duy nhất mà chúng tôi có được là những bức ảnh chụp căn hầm đó và mặt trời màu xanh.

"Tôi cứ nghĩ là chúng ta sẽ tìm được điều gì đó. Xin lỗi vì đã kéo anh vào chuyện này, Migiwa."

"Không, không vấn đề gì cả. Đây là việc tôi cần phải làm."

"À, ừ... Dù sao thì, chúng ta không thể làm gì khác ngoài việc chờ xem điều gì sẽ xảy ra vào tuần tới."

"Tuần tới ?" Toriko mơ hồ hỏi.

"Ừm. Tớ hy vọng là cậu bạn Thánh tử sẽ có mặt ở buổi thảo luận tiếp theo của tớ."

"Tuần tới à..."

Toriko và Migiwa nhìn nhau.

"Sao vậy ? Có điều gì kỳ lạ trong tuần tới à ?"

"Tuần tới là Tuần lễ Vàng* đó, Sorawo. Tớ bảo đảm là cậu đã quên mất điều đó."

"Ồ..."

*** Tuần lễ Vàng: Là một kỳ nghỉ lớn với nhiều ngày nghỉ liên tiếp trong tháng 5 dành cho người lao động, bắt đầu từ ngày 29/4 cho đến ngày 5/5.

9.

Kỳ nghỉ dài hạn của tháng 5 muốn cản trở chúng ta điều tra những thế lực siêu nhiên à ? Liệu nó có thể làm được không ?

Sao lại không. Nó thừa sức để có thể làm điều đó ...

Tôi đã xem tất cả các thể loại manga và anime, nhưng tôi thực sự không thể nhớ nổi rằng có bộ nào mà cuộc điều tra bị tạm dừng chỉ vì kỳ nghỉ lễ. Chịu thôi, tôi không biết. Tuy nhiên, việc tôi chưa nhìn thấy, không có nghĩa là nó không có. Có lẽ điều đó sẽ thường xảy ra trong kịch bản lấy bối cảnh là trường học.

Thông thường thì tôi sẽ vui vẻ chào đón một kỳ nghỉ cuối tuần kéo dài, nhưng thật khó chịu khi nó sớm không đến, muộn không đến, mà cứ phải đến vào lúc này. Tuy nhiên, tranh cãi với cuốn lịch cũng chẳng giúp ích được gì. Thay đổi kế hoạch tác chiến, chúng tôi quyết định tận dụng cơ hội này để thực hiện một số công việc mà bọn tôi đã muốn làm từ lâu nhưng chưa có cơ hội.

Thứ nhất: làm cho con đường từ tầng thượng của tòa nhà khung xương xuống mặt đất được an toàn hơn.

Hạn chế lớn nhất của cánh cổng ở Jinbouchou là cách duy nhất để có thể đi xuống từ tòa nhà cao ba mươi mét là bằng một dãy cầu thang đứng duy nhất.

May mắn thay, từ lúc dùng nó cho đến bây giờ thì chúng tôi vẫn còn sống, nhưng việc leo lên, leo xuống mấy chục tầng lầu mà không có dây bảo hộ đúng là một điều điên rồ và chưa bắt đầu đã thấy mệt mỏi. Tôi cảm thấy cần phải làm điều gì đó để giải quyết vấn đề này, nên nó đã được đưa lên vị trí cao hơn trong danh sách ưu tiên.

Vào ngày đầu tiên của kỳ nghỉ dài hạn, chúng tôi mang theo danh sách mua sắm của mình đến cửa hàng DIY. Chúng tôi đã mua rất nhiều thứ ở đó, nghiên cứu trên điện thoại trước khi đến đó và thỉnh thoảng xem video review. Chúng tôi thận trọng vì không muốn sau khi mua xong lại thấy hối hận, nhưng điều đó tiêu tốn rất nhiều thời gian và chuyến đi mua sắm lại phải tiếp tục vào ngày hôm sau. Sau cửa hàng DIY, chúng tôi ghé thăm chợ trời và cửa hàng bán quần áo bảo hộ lao động. Sau khi dạo quang tất cả các địa điểm đó, cuối cùng chúng tôi đã mang về rất nhiều thứ.

Vào ngày thứ ba, chúng tôi mang tất cả những thứ đó đến nhà Kozakura.

"Lý do gì ?"

Đó là lời đầu tiên thốt ra từ miệng Kozakura khi chúng tôi xuất hiện, theo sau là chiếc vali có bánh xe lăn.

"Tụi này đã bàn bạc về nơi tốt nhất để chuẩn bị và chúng tôi quyết định chọn nhà của cô, vì là có nhiều không gian nhất" Toriko trả lời trong khi Kozakura trừng mắt nhìn cậu ấy, nửa trên khuôn mặt của cô ấy nhăn lại như quả mận ngâm.

"Bộ trước đây tôi chưa bao giờ nói với các cô rằng nhà của tôi không phải là chỗ công cộng hả ? Không, tôi đoán là tôi không cần phải làm thế. Bởi vì đối với người bình thường, thì điều đó tôi không cần nói ra thì người ta cũng hiểu."

"Àyyy, chúng tôi có mang theo quà nà." Tôi từ từ đẩy tới một cái túi giấy lớn, nhưng mặt cô ấy vẫn không hề giãn ra. Bên trong túi là loại kẹo lớn nhất mà bạn có thể mua từ thương hiệu Gramercy Newyork, trong khu vực dưới tầng ngầm của siêu thị Seibu ở Ikebukuro.

"Loại ngu ngốc nào lại nói thế khi tặng quà cho ai đó ?"

"Vậy tôi phải nói gì đây...?"

"Này cô, tôi trông có giống huấn luyện viên lễ nghi không ?" Kozakura nói, thở dài bực tức. "Thôi được, nếu muốn thì hai người có thể sử dụng chỗ này, nhưng nếu làm vỡ bất cứ thứ gì, tôi sẽ giết các cô một cách dã man."

"Cảm ơn nhé."

"Nhớ dọn rác sạch sẽ trước khi về nhà."

"... Chắc chắn rồi."

"Sự ngập ngừng đó là sao ?"

Tôi cứ nghĩ rằng, chúng tôi có thể bỏ những chiếc hộp rỗng và các bao bì khác vào thùng rác của Kozakura, vì vậy tôi phải mất nhiều thời gian hơn bình thường một chút mới có thể phản hồi được. Tôi vô tình biết rằng có cả đống hộp rỗng Yodobashi, Amazon và từ tất cả những thứ mà Kozakura đã đặt hàng online, hiện đang chất đống ở góc phòng của cô ấy.

Sau một hồi thương lượng, hai bên thống nhất rằng đổi lại thì tôi sẽ phải đập bẹp những chiếc hộp đó, tách chúng ra và buộc lại bằng dây nhựa vinyl để Kozakura dễ dàng lấy ra vào ngày tái chế giấy, bọn tôi cũng được cho phép để rác của mình vào chung nữa.

"Trước khi hai người cố gắng khôn lỏi bằng việc mang quà đến, có lẽ các cô nên tạo dựng với tôi một loại quan hệ kiểu như thế này trước" Kozakura nói, đôi mắt cô ấy nhìn xa xăm.

"Là loại quan hệ gì ?" Tôi hỏi.

"Có lao động thì sẽ được trả lương. Hợp tác kinh doanh sòng phẳng giữa hai bên."

"Không phải chúng tôi vẫn luôn tìm kiếm các tạo tác của Thế giới mặt sau và bán chúng cho cô trong suốt thời gian qua à ?"

"Tôi thực sự hối hận khi dạy cho cô cách kiếm tiền sai lầm này."

"Nếu cô có công việc nào khác tốt hơn, tôi luôn sẵn sàng đợi lệnh. Tôi có thể làm việc bán thời gian."

"Phải đó, thêm tôi nữa" Toriko xen vào. "Tôi sẽ làm bất cứ điều gì cho cô, Kozakura."

"Đừng vội đồng ý. Chẳng có người phụ nữ nào ở trên thế giới này có thể làm bất cứ điều gì cho tôi cả."

"Kozakura ?" Tôi nói với vẻ thắc mắc.

Kozakura lắc đầu và cau mày. "Tôi là loại người nghĩ rằng không có gì tốt hơn ngoài việc có thể không làm mà vẫn có ăn, nhưng tôi ghét phải thừa nhận điều đó trước mặt hai người."

"Ồ, điều đó nghe có vẻ giống như điều mà Urumi Runa có thể sẽ nói."

"Bé Sorawo, bé 'hạt nhài' mà cứ thích nói đùa mãi thôi. Bé đang khiến tôi ước gì có thể khâu cái miệng đó lại."

Cuối cùng sau mọi nỗ lực thì chúng tôi cũng đã đảm bảo được một không gian để làm việc. Bọn tôi xách vali vào phòng khách và bắt đầu những bước đầu tiên. Ngoài việc mở hộp, tháo bao bì và tháo nhãn mác, cả hai còn có rất nhiều việc phải làm. Chúng tôi đã kiểm tra các thiết bị bổ sung cho bộ công cụ xây dựng và ghi nhớ mọi thứ trong sách hướng dẫn. Vì chúng sẽ không thể đọc được khi chúng tôi mang nó sang thế giới kia, vì vậy cần phải ghi nhớ hết mọi điều quan trọng. Nhưng nếu chi tiết đó thực sự cần thiết, chúng tôi có thể đi thang máy trên sân thượng của tòa nhà khung xương để trở lại thế giới này, nhưng sự sống còn của chúng tôi có thể sẽ phụ thuộc rất nhiều vào việc sử dụng thành thạo những trang thiết bị này, vì vậy cả hai đều không muốn đi vào đó chỉ với một sự hiểu biết mơ hồ.

Kozakura, người luôn nhốt mình ở trong phòng, thỉnh thoảng thò đầu vào phòng khách, có lẽ là tò mò về âm thanh của nhiều loại dụng cụ điện mà cô ấy đang nghe thấy.

"Xin lỗi nha, chúng ta ồn ào quá phải không ?"

"Kozakura, cô có phiền nếu chúng tôi sạc pin không ?"

Lông mày Kozakura nhíu lại khi cô ấy nhìn tất cả những thứ mà chúng tôi đã mua nằm rải rác khắp sàn nhà.

"Hai người định làm gì ở đó vậy...?"

"Chỉ là xây dựng ... nho nhỏ thôi, tôi nghĩ là vậy ?"

Trong lúc chạy thử một số thiết bị ở ngoài sân và phân loại rác cho Kozakura như đã hứa, mặt trời đã lặn. Chúng tôi cất những thứ cần mang theo vào vali, sau đó book đồ ăn ngoài, xem như là một cách đền bù nhỏ cho sự bất tiện mà chúng tôi đã gây ra hôm nay. Ba người chúng tôi cùng nhau thưởng thức đồ uống và cũng là lúc ngày nghỉ lễ thứ ba sắp kết thúc.

Vào ngày thứ tư, cuối cùng cũng đến lúc thực hiện kế hoạch.

Toriko và tôi gặp nhau ở ga Ochanomizu vào buổi sáng. Chiếc vali kêu lạch cạch phía sau khi chúng tôi bước xuống ngọn đồi phía trước nhà ga. Cả hai bước vào tòa nhà quen thuộc ở Jinbouchou và làm các bước thủ tục như mọi khi. Hôm nay người phụ nữ ở tầng năm lại lỡ thang máy.

Khi chúng tôi lên đến mái nhà, ở Mặt sau hiện tại trời có chút mây, giống như ở thế giới mặt trước. Qua những kẽ mây, mặt trời chiếu ánh sáng mờ ảo xuống vùng đồng bằng rộng lớn.

Lúc đầu, chúng tôi để vali trước cửa thang máy trong khi đi dạo xung quanh mái nhà. Chọn một trong những cây cột dày chịu trách nhiệm nâng đỡ tòa nhà khung xương, ở gần vị trí trung tâm, chúng tôi quyết định dùng nó để thử nghiệm các thiết bị đã mang theo.

Đặt chiếc vali sang một bên và trải tấm bạt màu xanh xuống nền, chúng tôi bắt đầu lôi hết đồ đạc ra.

Hôm nay, cả hai chúng tôi đều mặc quần áo công nhân từ đầu đến chân, kể cả ủng mũi thép. Tôi bực mình khi nhìn thấy Toriko trông ngầu bá cháy ngay cả trong bộ trang phục này. Khi chúng tôi đến cửa hàng quần áo lao động và xem qua danh mục trang phục dành cho phụ nữ của họ, tôi đã nghĩ rằng chúng sẽ không cool ngầu như trên giấy đâu, nhưng ... Wow, cách cậu ấy bước ra khỏi phòng thay đồ trông giống như một người mẫu trong cuốn catalogue . . Tôi xém chút đứng không nổi.

Khi chúng tôi đã sắp xếp xong tất cả các công cụ và kiểm tra xem có thiếu bất kỳ món nào không, tôi gắn lưỡi dao kim cương vào máy mài đĩa. Sau đó, tôi vẽ một đường viền hình vuông trên sàn bằng phấn để phân định không gian làm việc của chúng tôi.

Cả hai chúng tôi đều đeo kính bảo hộ để bảo vệ mắt cũng như đeo găng tay loại dày.

"Được rồi, tớ làm thử đây" Toriko nói, cầm chiếc máy cắt lên.

"Cậu nhớ phải cẩn thận đấy"

Toriko bật máy cắt lên. Khi lưỡi dao kim cương quay nhanh chạm vào nền bê tông, có một tiếng động chói tai và bột trắng bay tung tóe trong không khí.

Cậu ấy cắt theo những đường mà tôi đã vẽ ban đầu để thành một hình vuông. Tôi nín thở quan sát, khi đường cắt dần dần dài ra và điểm bắt đầu nối liền với điểm kết thúc.

Toriko tắt nó đi và thở phào. "Đầu tiên phải cắt như thế này, phải không ?"

"Có thể sẽ tốt hơn nếu thêm một số vết cắt vào bên trong khung, nhưng bây giờ hãy bắt đầu với việc này trước."

"Okay. Được rồi, tiếp theo là đến máy khoan."

Chúng tôi gắn một thanh dài vào đầu máy khoan đã được sạc đầy. Nó có hình dạng giống như một khẩu súng tiểu liên và Toriko cầm nó bằng cả hai tay.

"Cậu có chắc là không muốn tớ làm nó chứ ?"

"Tớ có thể lo được việc này."

"Được rồi, tớ sẽ để việc đó cho cậu, nhưng hãy đổi chỗ với tớ trước khi cậu thấy mệt. Nó nguy hiểm lắm đấy."

"Tớ nhớ rồi."

Toriko ấn mũi khoan xuống đất, đặt đầu mũi khoan vào trong rãnh do máy mài đĩa để lại. Khi cậu ấy bóp cò máy, có một tiếng động đinh tai và mũi khoan chìm xuống bê tông.

Ban đầu, tôi đã nghĩ đến việc sử dụng dây thoát hiểm để việc leo lên, leo xuống tòa nhà khung xương được an toàn hơn. Tôi nghĩ rằng chúng tôi sẽ mua móc khóa và dây thừng, giống như loại dùng để leo núi hoặc ở các công trường xây dựng và sẽ chỉ sử dụng những thứ đó khi ở trên thang.

Nhưng khi chúng tôi cân nhắc giữa các giải pháp, tôi bắt đầu nghĩ rằng điều đó sẽ không hiệu quả lắm. Lỡ như bị trượt khỏi thang thì chỉ cần quay lại giữ thang tiếp thôi, vì dây bảo hộ đã giúp ngăn không cho chúng ta rơi xuống rồi, nhưng nếu bản thân chiếc thang rơi xuống, có thể thấy chúng ta sẽ bị mắc kẹt ở đó mà không có cách nào quay trở lại. Vì tòa nhà khung xương không có tường nên chúng ta có thể lấy đà và lao vào một trong các tầng, nhưng ... Sau đó thì sao ? Giả sử chúng ta ở trong một tình huống xấu nhất, thậm chí không thể làm được điều đó, thì kết quả sẽ chỉ còn lại hai cái xác chết phơi nắng, khô héo treo lơ lửng trong gió. Tôi không muốn ở trong tình huống một chút nào.

Ngay cả khi có một người trong hai chúng tôi vẫn còn ở trên mái nhà khi chiếc thang rơi xuống, có lẽ cũng không thực tế nếu hy vọng một trong hai có thể đủ sức để kéo người còn lại lên. Nhưng nếu chúng ta được một hệ thống ròng rọc hỗ trợ, điều đó có thể thay đổi mọi thứ, nhưng sẽ rất đau đầu để tìm ra nơi phù hợp để đặt nó. Phải ... Mái nhà rộng như vậy nhưng không có nhiều nơi mà chúng tôi có thể gắn dây an toàn vào. Không thể làm được hàng rào nên ý tưởng duy nhất nảy ra trong đầu là quấn sợi dây bao quanh buồng thang máy.

Vậy nên, trước tiên chúng ta bắt đầu bàn về việc phải làm như thế nào—dù dùng dây thừng hay ròng rọc—chúng ta vẫn cần phải khoan một lỗ trên mái nhà để gắn chúng vào ... Và đó là lúc tôi nảy ra ý tưởng này.

Nếu chúng ta vẫn định khoan xuyên qua bê tông, vậy tại sao không đục một lỗ xuyên qua các tầng dưới ?

Lúc đầu tôi cũng nghĩ nó thật điên rồ, nhưng càng nghĩ kỹ, tôi càng thấy ý tưởng này thực tế hơn. Rõ ràng không có gì lạ khi phải phá bỏ những bức tường bê tông trong các dự án DIY và tôi đã xem qua video về một người phụ nữ tự mình làm hết tất cả việc đó trên YouTube. Cũng có người cho rằng bê tông cũ rất cứng, việc khoan xuyên qua cốt thép rất nguy hiểm, vì vậy tốt hơn hết là bạn nên thuê thợ chuyên nghiệp. Có lẽ họ nói đúng, nhưng miễn là chúng ta cẩn thận thì chúng ta vẫn có thể tự mình làm được.

Ngoài ra, khi tôi xem xét giá của các dụng cụ mà chúng tôi cần để phá dỡ bê tông, chúng tôi thấy chúng không đắt đến thế. Tôi tưởng nó sẽ tiêu tốn của chúng tôi hàng trăm nghìn yên, nhưng thực ra chỉ tốn chục nghìn yên thôi.

Nó đây ... Hãy thử xem. Thử khoét vài lỗ trên tòa nhà khung xương và làm cho nó có thể lên xuống mà không cần sử dụng chiếc thang dài ngoằng đó.

Với kế hoạch đó trong đầu, chúng tôi đã thực hiện các thủ tục chuẩn bị cần thiết—và chúng tôi đã có mặt ở đây ngày hôm nay.

Hôm nọ chúng tôi đã luyện tập với các dụng cụ điện ở sân nhà Kozakura. Có một số khối bê tông và gạch bỏ đi ở trong góc vườn, không biết nó đã ở đó bao lâu, ai mà biết được chúng hoàn hảo cho việc luyện tập như thế.

Kozakura đã quan sát trong khi nhai đồ ngọt mà chúng tôi mang đến cho cô ấy. Cô ấy lèm bèm vài câu kiểu như, "Có lẽ đây là cách mà mọi thứ bị hủy diệt, tôi và ngôi nhà này sẽ biến mất" nhưng tôi nghĩ cô ấy đang ôm lấy sự vô thường của vạn vật hơi quá.

Tôi sẽ không phá hỏng mọi thứ một cách bừa bãi.

Có lẽ là do chúng tôi đã mua được đồ tốt, cái mũi khoan chìm vào trong bê tông dễ dàng đến mức trông thật buồn cười. Tuy nhiên, mũi khoan có đường kính nhỏ và bê tông dày khoảng 10 cm nên phải mất một khoảng thời gian khá lâu thì cái lỗ mới mở rộng theo chiều ngang. Nắm bắt được cách thức hoạt động của các công cụ, chúng tôi đã sớm chuyển hóa thông tin đó thành kinh nghiệm trong quá trình luyện tập. Lần này, chúng tôi đặt một mũi khoan dày, tròn, gọi là mũi khoan lõi. Chúng dường như được sử dụng cho những việc như lắp đặt đường ống.

Mũi dày hơn có nghĩa là quá trình đào diễn ra chậm hơn nhưng lại mở được lỗ rộng hơn. Khi tiến độ đột ngột chậm lại, chúng tôi biết mình đã chạm phải cốt thép. Nếu chúng ta làm chậm, mũi khoan lõi sẽ nhai xuyên qua nó, sau đó tiếp tục công cuộc xé nát bê tông. Thật sự rất hài lòng khi thấy một khối bê tông khác được xiên vào mũi khoan sau mỗi lần chúng tôi xuyên qua phía bên kia và nó mang lại cho chúng tôi một cảm giác tiến bộ rõ rệt. Bọn này đã cân nhắc việc cắt xuyên qua thanh cốt thép bằng máy cắt dạng đĩa, nhưng việc đục xuyên qua nó bằng lưỡi dao mạnh mẽ của máy khoan lõi thì sẽ dễ dàng hơn.

Chúng tôi lần lượt nối các lỗ trên sàn lại. Rủi ro lớn với các dụng cụ điện là như thế này, khi bạn chọn sai góc hoặc va vào vật gì đó cứng hơn vật liệu cấu thành ra nó, lưỡi dao sẽ nhảy lên. Tuy nhiên, cả hai chúng tôi đều đã nghiên cứu khá kỹ về vấn đề này; chúng tôi đọc hết trang bìa hướng dẫn sử dụng và xem rất nhiều video hướng dẫn.

Tuyệt đối không được để bản thân bị thương. Nếu như chúng tôi bị thương ở đây và không thể di chuyển thì sẽ không có sự trợ giúp nào cả. Hiện tại ở tầng thượng này thì chúng tôi vẫn có thể về nhà, nhưng nếu đi xuống một tầng và bị gãy chân ở đó thì sao ? Chúng tôi sẽ không bao giờ leo lên được mái nhà và có lẽ cũng không thể sống sót khi xuống mặt đất.

Nếu không để ý giờ giấc, chắc có lẽ cả hai sẽ cứ mãi cắm đầu khoan nền, vì vậy chúng tôi quyết định nghỉ giải lao, uống nước và ăn bữa trưa đã mang theo. Khẩu phần ăn giống như lúc chúng tôi đi thám hiểm. Món ưa thích của tôi là thạch youkan mặn vừa ăn và kaki-pi, hỗn hợp bánh gạo và đậu phộng, trong khi Toriko mang đến một chai nhựa chứa đầy các loại hạt và trái cây khô, thứ mà bạn có thể gọi là hỗn hợp hạt và trái cây khô.

Khi chúng tôi ngừng thi công, tiếng ồn ào bất tận dừng lại, khiến sự im lặng thường ngày ở đây càng trở nên rõ ràng hơn. Cảm giác thật yên bình khi tựa lưng vào hàng rào, áo khoác mở ra, để làn da đẫm mồ hôi của chúng tôi đón gió.

"Trông cậu có vẻ vui lắm, Sorawo."

"Đúng thật là tớ đang vui."

"Cậu còn đang cười nữa."

"Mmhm."

Tôi phải thừa nhận rằng bản thân đang cười toe toét. Điều này thực sự rất vui. Tôi rất hào hứng khi khám phá những điều chưa biết ở Mặt sau và tôi cũng thích làm công việc này nữa.

"Cậu có chơi game không, Toriko ?"

"Game hả ? Có phải board game không ? Hay là trò chơi trên điện thoại ?"

"Không phải, kiểu game chơi trên máy Playstation với Switch ấy."

"Tớ không có cả hai thứ đó. Tuy nhiên, bọn tớ có hệ thống trò chơi trong nhà khi tớ còn nhỏ."

"Tớ cũng không có, nhưng tớ có xem các video về cách chơi. Cậu có biết cái game mà họ làm những việc như tích lũy kinh nghiệm, rồi thăng cấp và xây dựng căn cứ ở khắp nơi không ?"

Toriko ngước lên và suy nghĩ một chút trước khi trả lời. "Ý cậu là trong những trò chơi như Minecraft ?"

"Phải, chính xác."

Tất nhiên—ngay cả cậu ấy cũng biết về Minecraft, tôi vừa nghĩ vừa gật đầu.

"Game đó thì có vấn đề gì ?"

"Tớ đang nghĩ... Có lẽ, tớ có thể sẽ loại bỏ ham muốn của mình đối với tất cả những trò chơi mà bản thân từng muốn chơi trước khi đến với Mặt sau."

"Ý của cậu là việc khám phá nơi này giống như một trò chơi phải không ?"

"Không hẳn... Không, không phải vậy. Nó giống như là ... Tớ nhớ lại những điều mà tớ từng nghĩ khi xem Video người ta chơi game. Tớ đã nghĩ chắc hẳn sẽ rất thú vị khi làm mọi việc từng chút một, xây dựng đế chế của riêng mình, làm cho nó ngày càng vững mạnh và cứ tiếp tục như thế. Tớ luôn muốn tự mình thử nó."

Tôi cảm thấy xấu hổ khi nói ra những điều riêng tư như thế này và không kìm được bản thân mà bật cười.

"Và cậu có biết không ... he he. Tại một thời điểm nào đó, tớ thấy mình như đang làm chính xác điều đó. Không phải trong game mà là ở ngoài đời thật."

"Một căn cứ của riêng cậu ..." Toriko liếc nhìn tôi. Trông có vẻ không được vui cho lắm, cậu ấy hỏi, "Liệu sự có mặt của tớ ở đây có cản trở điều đó không ?"

Tôi đáp lại ánh mắt của cậu ấy. "Tớ thực sự không có nghĩ như vậy."

"Vậy cậu nghĩ thế nào, nói ra xem."

"Khi cậu ở bên tớ..."

"Khi tớ ở bên cậu ...?"

"Điều đó làm cho tớ thấy hạnh phúc..." Khi tôi nhượng bộ và nói như vậy, Toriko cười lớn và bất ngờ húc đầu vai vào tôi.

"Hừm! Cậu gài tôi!" Tôi đã nói.

"Tớ cũng rất hạnh phúc—khi thấy cậu thành thật hơn với cảm xúc của mình!"

"Vậy vừa rồi có đủ chân thành không ?"

"Tớ sẽ cho nó sáu mươi điểm vì sự trung thực."

"Điểm khá cao."

"Cậu quá dễ dãi với chính mình..."

"Vậy là tốt lắm rồi. Nếu điều đó đạt sáu mươi thì một trăm điểm sẽ trông như thế nào ?"

"Ờ, à..."

"À mà thôi, quên đi. Tớ không muốn biết đâu."

"Một trăm điểm sẽ là—"

Lúc đó tôi đã bật máy khoan búa nên không nghe được phần còn lại. Toriko đang giận dỗi nói điều gì đó và tôi ít nhiều gì cũng có thể đoán được đó là gì mà không cần phải nghe thấy. Tôi cá là cậu ấy đang hạ điểm trung thực của tôi xuống còn 30.

Chúng tôi đục vài cái lỗ bằng mũi khoan lõi xung quanh bên ngoài khối hình vuông. Về cuối, chúng tôi đã quyết định để lại cốt thép ở một số nơi, cẩn thận khoan tiếp về phía trước. Tại một thời điểm nào đó, thanh cốt thép còn lại bị bung ra và uốn cong dưới sức nặng mà nó đang đỡ lấy. Tấm bê tông dày rủ xuống sàn bên dưới, giống như một cái nắp mở ngược vào trong.

Chúng tôi chuyển sang máy cắt đĩa. Khi lưỡi dao cắt chạm vào thanh cốt thép bị uốn cong, có một luồng tia lửa dữ dội bắn thẳng vào kính bảo hộ. Chúng tôi cắt hết thanh này đến thanh khác; sau đó, chuyển từ mũi khoan lõi sang mũi khoan khác để phá hủy, dùng mũi khoan búa chọc vào nó và khối bê tông cuối cùng rơi xuống sàn bên dưới một tiếng thịch.

"Chúng ta làm được rồi!"

"Cuối cùng nó cũng bị thủng!"

Tiếng reo hò phấn khởi của chúng tôi vang vọng trong sự im lặng của thế giới mặt sau. Chúng tôi nhìn xuống cái lỗ vuông vức trên mái nhà, tận hưởng cảm giác thành tựu. Quả thật thì đó không phải là một cái lỗ vuông vức, nhưng chúng ta có thể o bế các cạnh của nó sau. Hiện tại phải tập trung để hoàn thành chức năng chính của nó đã.

Chúng tôi thả một chiếc thang xếp xuống hố, tựa chân thang vào tấm bê tông ở phía dưới. Sau khi chắc chắn rằng nó đã được cố định vào đúng vị trí, chúng tôi lần lượt trèo xuống.

"Này, chúng ta đã làm được rồi. Đó là tầng mười" tôi nói.

"Mất bao lâu vậy nhỉ ? Bốn tiếng rồi phải không ?"

"Về thời gian hả ? Nó diễn ra nhanh đến mức đáng ngạc nhiên luôn..."

"Tớ nghĩ vấn đề thực sự là điện tích của máy khoan rồi nhỉ ? Nó đã hết pin ..."

"Thử nghĩ về việc chúng ta vẫn còn chín tầng nữa phải thi công, điều đó nghe giống như bị đày đi lao động khổ sai vậy."

Chúng tôi đi dạo quanh tầng mười, nơi lần đầu tiên chúng tôi đến thăm. Thực sự chẳng có gì ở đó cả: chỉ là một tầng trống với gió thổi qua. Thứ duy nhất cản trở tầm nhìn của chúng tôi là những cây cột. Dựa trên những gì chúng tôi có thể nhìn thấy từ bên ngoài, các tầng bên dưới có lẽ cũng giống như nhau. Điều duy nhất có chút khác lạ về tòa nhà đó là phần mái phía trên chúng tôi đã chặn hết ánh sáng mặt trời.

"Cậu muốn đặt lỗ tiếp theo ở đâu ?" Tôi hỏi.

"Không quá gần với cái đầu tiên, tớ nghĩ vậy ? Vì lý do cấu trúc."

"Nhưng sẽ bất tiện nếu như chúng ở quá xa nhau. Thế còn cây cột tiếp theo thì sao ?"

"Ở tầng giữa này, không gian hơi tối phải không ? Tớd muốn lắp một ít đèn vào đây" Toriko trả lời.

"Tớ muốn nối điện cho nơi này... Nếu chúng ta đặt một cục pin di động ở trên mái nhà và kéo dây cáp từ nơi đó xuống các tầng, cậu có nghĩ nó sẽ hơi lộn xộn không ?"

"Nếu chúng ta chỉ sử dụng đèn khi cần, liệu các tấm pin năng lượng mặt trời ở những điểm có nắng ở mỗi tầng có phát huy tác dụng không nhỉ ? Nếu nối dây ở một số cảm biến tiệm cận, chúng ta có thể dùng nó để đèn tự động bật và tắt khi chúng ta leo lên."

"Cậu thông minh thật đấy, Toriko..."

"Tại sao cậu luôn có vẻ thất vọng khi khen tớ thông minh vậy, Sorawo ?"

"Ugh." Tôi không ngờ cậu ấy sẽ hỏi tôi về chuyện đó nên tôi không biết phải trả lời thế nào.

"Okay, tớ tốt bụng nên sẽ không giận cậu vì nghĩ tớ là đồ ngốc đâu."

"Tớ không có nghĩ cậu là một kẻ ngốc..."

"Vậy thì cậu nghĩ sao ?" Toriko hỏi, giọng cậu ấy hơi lạnh lùng, nhìn xuống tôi khi tôi đang cố gắng giải thích.

"Xin lỗi ... tớ trông ngớ ngẩn nhỉ ?" Tôi ngập ngừng nói, nhưng Toriko nở một nụ cười ngốc nghếch và đột nhiên ôm lấy vai tôi.

"Agh!"

"Cậu thật thà quá! Tớ sẽ cho cậu bảy mươi điểm vì điều đó!"

"Dừng lại đi! Người cậu đầy mồ hôi!" Tôi vùng vẫy và thoát khỏi cậu ấy.

Cậu ấy đang bị quá khích!

Trong khi tôi vẫn đang cố gắng hồi phục trạng thái thì Toriko đang tìm kiếm nơi để đào cái hố tiếp theo với vẻ mặt lạnh lùng. Cậu ấy vuốt tóc ra sau và quay lại nhìn tôi. "Cậu có muốn làm điều đó trong hôm nay luôn không ? Tớ nghĩ pin có thể khoan được thêm một tầng nữa."

"Ừm. Hay chúng ta hãy bàn về nó sau bữa trưa nhé ?"

"Ồ, điều đó nghe hợp ý tớ. Tớ đang đói!"

Chúng tôi quay trở lại mái nhà, chỉ mang theo những chiếc túi đựng đồ có giá trị và sử dụng thang máy để trở lại thế giới mặt trước. Đáng lẽ chúng tôi có thể mua thứ gì đó trên đường đến đây vào buổi sáng, nhưng vì chúng tôi đang ở trong nội ô thành phố nên việc không đi ăn ngoài sẽ lãng phí lắm.

Vì chúng tôi đang mặc quần áo lao động dính đầy bụi bê tông, nên phải mất một lúc mới quyết định được sẽ đi đâu ăn. Ít nhất thì chúng tôi đã lau mặt và tay, nhưng tôi vẫn cảm thấy hơi kì, khi đi đến những chỗ được quét dọn siêu sạch. Đến một nơi phục vụ các món ăn kiểu Tây, chúng tôi cùng những người làm công ăn lương và công nhân xây dựng dùng một bữa ăn thịnh soạn. Tôi gọi món cà ri tonkatsu với sốt roux đen, thêm nhiều phô mai, trong khi Toriko gọi cá bơn nướng với gừng. Chúng tôi ăn hết một đống bắp cải xắt nhỏ và cơm trắng bên trên rồi quay trở lại thang máy với cái bụng no căng.

Chúng tôi chợp mắt khoảng một tiếng trên nóc tòa nhà khung xương rồi quay lại làm việc trên tầng mười.

Đây là lần thứ hai, nên chúng tôi biết rõ rằng mình đang làm gì. Lần này, chúng tôi không bắt đầu bằng cách vẽ đường viền bằng máy cắt đĩa nữa, mà bắt đầu ngay với máy khoan lõi. Chúng tôi đã sạc dụng cụ bằng pin mang theo nên máy khoan búa vẫn hoạt động được.

Mở một cái lỗ xuống tầng chín vẫn mất ba tiếng rưỡi. Có vẻ như chúng tôi không thể cắt giảm được nhiều thời gian trong quá trình này.

"Hai tầng là giới hạn, ngay cả khi chúng ta làm việc cả ngày nhỉ ? Mất tối thiểu là năm ngày để chạm tới mặt đất..."

"Sorawo, đừng nói với tớ là cậu định làm việc này suốt cả kỳ nghỉ nhé."

"Chúng ta không thể à ?"

"Tớ nghĩ tốt hơn hết là đừng vội vàng. Hiện tại chúng ta đang ở mức adrenaline cao, nhưng tớ dự đoán chúng ta sẽ bị một cơn đau cơ nghiêm trọng vào ngày mai."

"Urgh, có lẽ cậu nói đúng."

Chúng tôi đã mang vác các dụng cụ điện nặng nề trong suốt thời gian qua và giữ chúng dựa vào bê tông trong khi chống lại các rung chấn, vì vậy đây chắc chắn là một công việc nặng nhọc.

Ánh mặt trời lặn chiếu vào từ bên cạnh, chiếu sáng sàn nhà. Chúng tôi lê tấm thân tàn kiệt sức của mình lên mái nhà rồi cất dụng cụ vào vali. Thang xếp có thể để nguyên tại chỗ nên hành lý của chúng tôi sẽ nhẹ hơn một chút trên đường về.

Chúng tôi lao vào thang máy trước khi màn đêm buông xuống. Khi cánh cửa đóng lại, chúng tôi thở phào nhẹ nhõm. Cơ thể chúng tôi đầy mồ hôi và bụi bặm. Toriko trông có vẻ đã kiệt sức.

Đến tầng một, chúng tôi đi ra ngoài, kéo vali ở phía sau. Tôi nhìn quanh những con phố buổi tối, suy nghĩ một lúc. "Có một nhà tắm công cộng cách đây một quãng đi bộ. Một nơi thực sự cổ kính."

"Huh?"

Tôi nhìn phản ứng trống rỗng trên mặt Toriko. "Muốn đi tắm không ?"

Bất chợt, đôi mắt cậu ấy mở to. "C-Chúng ta có thể không ?!"

"Phản ứng của cậu làm tớ sợ đó."

"Nhưng..."

Không nhưng nhị gì cả.

Một ít lý trí trở lại đó khiến tôi cảm thấy như mình đang dần biến thành Kozakura.

"Vậy, cậu thấy sao ? Chúng ta đi tắm nhé ?"

"Ừm ừm."

"Ừ, vậy chúng ta đi thôi."

Tôi vừa đi vừa kiểm tra bản đồ trên điện thoại và Toriko lẽo đẽo theo tôi.

"S-Sorawo... Đột nhiên chuyện này là sao vậy ?"

"Không có gì. Cậu cũng muốn tắm rửa mà phải không ?"

"Phải, nhưng mà ..."

Tôi có thể hiểu tại sao Toriko lại bối rối. Tôi thở dài. "Tớ đã học được bài học dành cho mình. Cậu đã rất mong chờ bữa tiệc của các cô gái ở khách sạn tình yêu, đúng không ? Nhưng tớ đã để cậu phải thất vọng, vậy nên tớ muốn bù đắp cho cậu bằng cách nào đó."

"Sorawoooo..."

"Nhưng..." Nhìn thấy đôi mắt ngấn nước của Toriko khi cậu ấy nhìn tôi, tôi giơ một ngón tay lên và nói, "Không được phép tán tỉnh ở trong bồn tắm. Đó là nơi công cộng đấy, cậu hiểu chưa ?"

"Tán tỉnh?!"

Câu nói đó có thể là một sai lầm...

"Thì là vậy đó, miễn là cậu để ý đến cách cư xử của mình, thì tớ sẽ tắm cùng cậu bao nhiêu lần tùy thích."

"Tớ muốn bao nhiêu cũng được luôn hả ?!"

"Ừm, sao cũng được. Đi thôi." Tôi mệt mỏi khi phải bận tâm đến lời nói của mình vào thời điểm này.

"Toriko. Cậu biết đấy, tớ không nghĩ cậu là một đứa ngốc, nhưng ... Có những lúc trí tuệ của cậu dường như bị suy giảm nghiêm trọng."

"Hả ? Như khi nào ?"

"Như bây giờ !!!"

10.

Ngày hôm sau tôi kiệt sức, đúng như Toriko đã dự đoán. Tôi đã sử dụng các dụng cụ điện không quen thuộc và phải chà lết trên sàn khi làm việc trong cả ngày, nên tất cả các cơ bắp mà tôi không thường sử dụng đều đang gào thét.

Cuối cùng tôi cũng thức dậy vào buổi tối và mua một hộp cơm ở cửa hàng tiện lợi. Thế là đã hết ngày nghỉ thứ năm.

Vào ngày thứ sáu, chúng tôi đi mua thêm những chiếc thang xếp có thể gập lại được cũng như một số móc cài để cố định chúng vào đúng vị trí. Một khi chúng tôi có thể đào xuyên qua tòa nhà khung xương, thì việc di chuyển lên xuống sẽ an toàn hơn nhiều và còn có thể tận dụng được toàn bộ không gian trống từ tầng mười xuống tầng hai. Chúng ta sẽ có cả một tòa nhà cho riêng mình!

Phải, đó là một tòa nhà bị bỏ phế và không có tường, nhưng chúng tôi có thể lắp bổ sung những thứ đó vào nếu cần. Tôi đã khá hào hứng khi nghĩ về điều này.

Tôi mơ hồ nhận thức được rằng ngay cả khi chúng tôi đã có nó, thì phần lớn không gian của tòa nhà cũng sẽ không được sử dụng. Nhưng ai quan tâm chứ ? Đó là một ngôi nhà lớn. Không, từ đó không hợp cho lắm ... Một lâu đài ? Một pháo đài ? Sau cũng được, vì đó là căn cứ của riêng chúng tôi ở phía bên đó và chỉ nghĩ về điều đó thôi cũng khiến bọn tôi có cảm giác như mỗi ngày sẽ phát hiện ra một công dụng mới từ tài nguyên này.

"Nó giống như tháp của phù thủy nhỉ ?" Toriko nói trong khi chúng tôi đang đi mua sắm và sự so sánh này đã tác động đến tôi.

Chính là nó! Tôi nghĩ và chỉ vào cậu ấy. Toriko dò trúng tần số rồi ...

"Trong những cuốn truyện tranh mà tớ đọc khi còn nhỏ, tớ nhìn thấy tòa tháp phù thủy sừng sững trong một khu rừng hẻo lánh và tớ luôn khao khát nó. Giống như là bản thân tớ cũng muốn được sống ở một trong những nơi như thế."

"Tớ hiểu điều đó" tôi đồng ý một cách dứt khoát. Nhờ vào việc dành nhiều thời gian nhất mà tôi có để ở cùng cậu ấy, tôi dần dần bắt đầu hiểu ra mọi thứ. Tôi không phải là người duy nhất có cái nhìn lãng mạn về Mặt sau.

Nghĩ lại thì Toriko chính là người đã nhìn vào tấm bản đồ đầu tiên tôi vẽ và nói rằng nó giống như một bản đồ kho báu. Đôi mắt cậu ấy lấp lánh khi nhìn thấy nhà bếp của Mayoiga. Tôi đã cảm thấy xấu hổ vì cách nhìn trẻ con của mình về Mặt sau, nên tôi rất ngạc nhiên khi Toriko cũng như vậy.

Khi tôi nói với cậu ấy về điều đó, Toriko có chút ngượng ngùng. "Cậu không biết đâu, tớ không giỏi kết bạn nên thường thì tớ luôn chơi một mình. Tự tạo ra những vương quốc trong trí tưởng tượng, nghĩ ra những người bạn giả tưởng... Vì vậy, khi biết về Mặt sau, tớ đã vô cùng phấn khích."

Tôi chỉ nhìn cậu ấy nói mà không thể nói được lời nào. Khi chúng tôi gặp nhau lần đầu, tôi đã cho rằng cậu ấy trái ngược với tôi, là một cô gái vui vẻ và hòa đồng với mọi người.

"G-gì đây ? Khuôn mặt đó là sao vậy ?"

"Không có gì. Tớ chỉ đang chiêm nghiệm việc mình đã không có mắt nhìn người như thế nào thôi."

"Hả...?"

Bây giờ thì sao ? Mắt nhìn người của tôi đã khá hơn một chút chưa ?

Cách Toriko tiếp tục đến gần tôi hơn vẫn không thay đổi so với lúc ban đầu. Và đối với việc tôi sợ hãi và bỏ chạy, à, cuối cùng thì tôi cũng đã bắt đầu giữ vững lập trường của mình và từng bước chấp nhận cậu ấy. Tôi không biết liệu mình có làm được điều đó không, nhưng... Ít nhất là tôi đã cố gắng.

Kể từ khi Toriko từ bỏ việc giải cứu Uruma Satsuki — có đúng thật là cậu ấy đã bỏ cuộc không ? Chắc chắn chứ ?

Tôi vẫn còn lo lắng về điều đó—tôi cũng sợ rằng việc mình đã kéo cậu ấy vào trong những chuyến thám hiểm trong khi cậu ấy không muốn đến đó, nhưng từ những gì tôi thấy bây giờ, điều đó có vẻ ổn.

"Ngày mai chúng ta nên làm gì ?" Tôi hỏi. "Ra ngoài và làm tiếp công việc xây dựng à ?"

"Hmm. Ngày mai có vẻ như sẽ mưa đó."

"À. Vậy thì có lẽ là không thi công được rồi. Thời tiết ở đó có vẻ khá đồng bộ với thời tiết ở đây."

"Việc kéo một chiếc vali đồ sộ đi dưới trời mưa cũng chẳng có gì thú vị cả."

"Được rồi, hãy để dành việc đó cho lúc khác vậy."

"Chúng ta sắp hết thời gian nghỉ lễ rồi."

"Những ngày nghỉ luôn trôi qua nhanh ha ?"

Cuối cùng, chúng tôi chỉ có thể làm việc trong một ngày nghỉ. Bọn này sẽ phải giải quyết nó từng chút một vào cuối tuần.

Chúng tôi muốn đặt một cái gì đó lên trên cái lỗ để chắn mưa. Như vậy chúng tôi cũng có thể dựng lều và bạt để làm chỗ này được thoải mái hơn. Chúng ta cũng có thể đặt một khung kim loại làm bằng ống sắt xung quanh lỗ, cùng với một số ròng rọc để giúp việc thả hàng hóa nặng xuống dễ dàng hơn. Hoặc cũng có thể mở rộng cái lỗ để cho phép mang những món đồ lớn hơn xuống... Càng nói về nó, lại càng có nhiều điều muốn làm.

Ngày thứ bảy của kỳ nghỉ, trời mưa đúng như dự báo. Mỗi người chúng tôi đều nhốt mình trong nhà, làm bài tập và những việc nhàm chán khác. Đợi một chút... Tôi phải thuyết trình cho buổi thảo luận tiếp theo. Tuyệt vời. Tôi chưa hề chuẩn bị gì luôn.

Và thế là đến thứ Năm, sau khi Tuần lễ Vàng kết thúc.

Khi tôi đến trường đại học, thật bất thường, vì có một người cố gắng bắt chuyện với tôi.

"À... Bạn học Kamikoshi, tớ muốn nói với cậu một chuyện. Cậu có phiền không ?"

Tôi nhìn cô ấy và 'xịt keo cứng ngắt'. Tôi đang định về nhà sau bài giảng về Nghiên cứu Văn hóa và Khu vực thì có ai đó gọi lớn như thể họ đã chờ để phục kích tôi. Đó là một cô gái có khuôn mặt quen thuộc. Hmm, tên của cô ấy là...

"Tớ là Benimori. Chúng ta đang ở cùng một lớp thảo luận."

"Ồ, đúng rồi." Bây giờ thì tôi đã nhớ ra. Benimori. Một trong những cô gái trong lớp thảo luận của tôi. Vẻ ngoài mũm mĩm, dễ thương, tính cách nói nhiều, khá dễ mến.

"Cậu muốn nói về chuyện gì ?" Tôi hỏi.

"À... Hơi khó nói."

"..."

Benimori lo lắng nhìn xung quanh, rồi hạ giọng nói, "Tớ nghe nói bạn Kamikoshi có thể ... Cảm nhận được linh hồn."

Tôi giật mình trợn mắt.

Gì! Lại là vấn đề này nữa ...

"Là ai đồn ?" Tôi hỏi.

"Hả ?"

"Ai đã nói điều đó ? Ai đã nói với cậu ?"

"Hmm ? À, ai là người nói nhỉ ... ? Tớ không biết. Nhưng tớ nhớ hình như điều đó đã từ lâu lắm rồi. Kiểu như, điều đó đã có từ lúc chúng ta còn năm nhất."

"Oh, tôi hiểu rồi..."

Có phải là tôi đã tự mình gieo hạt giống nhân quả này không ?

"Tôi không thể cảm nhận được linh hồn. Bye."

"Ah! Đợi chút. Nhưng cậu biết rất nhiều về truyện ma phải không ?"

"Ừm... Một chút thôi" tôi trả lời theo phản xạ, rồi hối hận. Lẽ ra tôi nên nói là không.

Vẻ mặt Benimori thoải mái hơn và cô ấy bắt đầu đọc rap. "Ồ, tạ ơn thần linh! Tớ đang gặp một chút rắc rối với vấn đề liên quan đến truyện ma, nhưng tớ không có ai để nhờ cậy và Kamikoshi - cậu là người duy nhất mà tớ có thể nghĩ đến."

Có vấn đề liên quan đến truyện ma ...?

"Ý cậu là sao ?" Tôi hỏi.

Benimori mỉm cười, như thể cô ấy biết điều đó sẽ thu hút được sự chú ý của tôi. "Sau giờ học cậu có thời gian rảnh không ?"

Cô ấy đã bắt được tôi, quăng móc cùng với dây và tàu chìm.

Bây giờ vùng vẫy thì cũng không có ích gì. Tôi dại dột đi theo Benimori đến căng tin trường đại học để nghe câu chuyện của cô ấy. Tôi ngồi xuống chiếc ghế trong góc nơi mà tôi đã ngồi cùng Akari cách đây không lâu.

"Trong Tuần lễ Vàng, một số bạn bè trong lớp thảo luận của chúng ta bắt đầu nói về việc thực hiện một bài kiểm tra lòng dũng cảm" Benimori bắt đầu giải thích.

"Làm vậy chi ?!" Tôi lập tức bắn trả.

"Hả?"

"Tại sao các cậu lại cần phải thực hiện một bài kiểm tra lòng dũng cảm ?"

"Hả, điều đó có gì lạ không ?"

"Tớ nói đến đâu rồi nhỉ...?"

Những đứa trẻ đại học ngu ngốc đi chơi trò thử lòng gan dạ, làm những điều khờ khạo và rồi những điều tồi tệ sẽ xảy ra với chúng. Đó là một khuôn mẫu siêu phổ biến cho những câu chuyện ma.

Dù sao thì ngay từ đầu tôi đã nghĩ rằng việc chơi trò thử thách lòng can đảm là điều chỉ xảy ra ở trong truyện, nhưng ở đây có mấy khứa đã thực sự làm điều đó ...

Tôi ngồi sụp xuống, tựa má vào lòng bàn tay. "Để tôi đoán nhé, bọn cậu đã làm điều gì đó ngu ngốc và giờ mọi người đều đã bị nguyền rủa, phải không ?" Tôi nói một cách trôi chảy.

"Tớ biết là cậu sẽ hiểu vấn đề này rất nhanh mà! Vâng, đúng rồi! Tất cả chúng tôi đều đang gặp rắc rối thực sự" Benimori nói, hoàn toàn vô tư. Còn tôi thì càng ngày càng chán ngấy.

"Cậu đã tìm nhầm người rồi. Điều duy nhất mà 'người hiểu biết về truyện ma' có thể làm cho cậu đó là nói: 'A! Tớ đã từng nghe một câu chuyện như vậy trước đây' và có thể cho đánh giá về câu chuyện của cậu."

"Chỉ có vậy thôi à ?"

"Tại sao các cậu không thử đến một ngôi chùa ? Hay một ngôi đền ? Nhưng tôi không chắc là điều đó có giúp ích được gì không." Tôi cảm thấy như mình đã nói điều gì đó tương tự như Akari trong sự kiện Mèo Ninja. "Đừng nói với tôi là ... các cậu đã đi rồi và họ nói 'Các con đã làm gì thế ?!' nha"

Đi đến một ngôi chùa để cầu được giúp đỡ và bị một vị sư la mắng cũng là một điều sáo rỗng khác. Chúng tôi thực sự đã gặp phải một thực thể Mặt sau, được mô phỏng theo một câu chuyện tương tự—khi Yamanoke tấn công chúng tôi trên đài quan sát xoay vòng.

"Bọn tớ không đến chùa mà thay vào đó..." Benimori trả lời với vẻ mặt khó xử. Tôi có một cảm giác không lành về điều này. "Cậu biết T-kun mà phải không ? Cùng lớp thảo luận của chúng ta."

Ahh... Vậy đó là nơi mọi chuyện bắt đầu ...? Là nó à ? Đây có phải là cách mà cậu ấy dùng để tiếp cận bọn tôi không ?

Tôi đưa tay lên trán và suy nghĩ.

Khi Benimori đến gặp tôi để xin lời khuyên, tôi gần như nhận ra rằng có điều gì đó đang xảy ra. Đây không phải là một sự cố khác, giống như với Akari ?

Điều mà Kozakura từng nói lướt qua tâm trí tôi.

Những sự việc phi lý tụ lại với nhau... Hình thành một bối cảnh tưởng chừng như có ý nghĩa... Tuy nhiên, vẫn chưa có dấu hiệu rõ ràng để chỉ ra rằng đây là một sự đe dọa ác ý hay là một dấu hiệu nhân từ...

Những lời càu nhàu của Kozakura về việc liên quan đến sự biến mất của Uruma Satsuki, nhưng dựa trên kinh nghiệm mà tôi đã có kể từ khi đó, họ không ít thì nhiều đã mô tả cách thức bị Mặt sau tiếp cận.

Có phải lần này cũng là điều đó không ... ?

"Hmmm, Kamikoshi ?" cậu ấy gọi tên tôi, nghe có vẻ bối rối và tôi nhìn lên.

"Cái gì ?"

"Cậu đột nhiên trở nên im lặng quá. Cậu có ổn không ?"

"Cậu gọi cậu ấy là T-kun à ?"

"Huh ? À, phải. Tớ nghe nói cậu ấy được sinh ra trong một ngôi chùa, nên đã lấy chữ cái đầu tiên của ngôi chùa và gọi cậu ấy là T-kun."

"Cậu có biết tên thật của cậu ấy không ?"

"Bây giờ cậu nhắc đến nó thì tớ mới nhận ra là mình không biết. Thật kỳ lạ, vì chúng ta đang học chung một lớp. A ha ha."

Ngạc nhiên lắm đúng không ?. Tôi chắc chắn rằng cậu ta thậm chí còn không có tên.

Tôi suy đi nghĩ lại những gì mà tôi đã nghĩ lúc đầu, nhưng có lẽ cậu ta không phải là người tiếp xúc với Cấp độ bốn có cơ thể vật lý. Cậu ta là một hiện tượng siêu nhiên mang hình dáng của một con người. Điều đó có nghĩa là tôi không chỉ gặp cậu ấy vào thời điểm tôi đã bị dính chiêu Hah!.

Tôi nghĩ hiện tại tôi đang trong quá trình gặp phải hiện tượng Mặt sau được thể hiện dưới dạng truyện ma "T-san Người sinh ra từ đền thần". Bản thân của chuỗi sự kiện này là một ví dụ về việc con người có những cuộc gặp gỡ gần gũi với thế giới bên kia theo phác thảo của những câu chuyện ma và điều mà tôi nhận ra đó là sự nỗ lực của Mặt sau để tiếp cận tôi.

Tôi thở dài, tựa lưng vào ghế.

"Kamikoshi ?"

"Được rồi ..."

"Hả ?"

"Được thôi. Tôi sẽ nghe cậu nói. Hãy kể thật chi tiết vào."

Benimori nuốt nước bọt, ngạc nhiên trước sự thay đổi thái độ đột ngột của tôi, rồi bắt đầu kể câu chuyện của mình.

11.

Đó là ngày nghỉ thứ hai khi Benimori và những người khác đi chơi trò thử thách lòng can đảm của họ. Một trong số họ đề cập đến tin đồn rằng có một nơi bị ma ám gần trường đại học và cuối cùng họ đã quyết định đi đến đó.

"Thực ra bọn tớ đã bàn về việc này từ trước khi nghỉ lễ ... Có lẽ là vào ngày diễn ra buổi thảo luận cuối cùng của tụi mình. Một nhóm chúng tớ đi ăn cùng nhau và tớ nghĩ sự việc này đã xảy ra sau đó."

Đó là ngày mà Akari và tôi theo đuôi T-san.

"Đúng rồi, tớ nhớ rồi. Thực ra đó cũng là lỗi của cậu đấy, Kamikoshi."

"Hả ? Lỗi của tôi ?"

"À thì ... vậydùng từ 'lỗi' cũng không thích hợp cho lắm. HmmHmm, cậu khá nổi tiếng vì thích những câu chuyện đáng sợ, nên là—"

"Ồ, tôi nổi tiếng vì điều đó ..."

"Ừ, cậu nhớ không ? Vào đầu nămnhất, trong bữa tiệc chào đón tân sinh viêntân sinh viên của khoa chúng taa, cậu đã cãi nhau với các anh chị viên năm hai và năm ba về chuyện đó, rồi sau đó giận dữ bỏ đi. Điều đó đã để lại mộtấn tượng sâu sắc ấn tượng rất mạnh. Tớớ rất ngạc nhiên."

Mọe...

Nghĩ lại thì, phải, đúng là có một chuyện như thế đã xảy ra. Tuy nhiên, tôi ước gì mình có thể quên nó đi.

"Sau đó, cậu trở thành một người cô độc và không ai biết gì về cậu cả. Nhưng rồi vào năm thứ hai, cậu bắt đầu xuất hiện với một bên mắt đeo chiếc kính áp tròng màu sắc lòe loẹt này, nên cậu thực sự nổi bật và đang đi dạo cùng với một cô gái trông giống như một người mẫu nghiệp dư. Cô ấy tóc vàng và xinh đến mức phải bật cười ghen tị."

"Ờ, ừ."

"Điều đó lại khiến mọi người bàn tán và sau đó lại có tin đồn rằng cậu đã giải quyết rắc rối cho một em gái ở khoa khác bằng một loại phép thuật tâm linh gì đó và mọi người phần nào chấp nhận điều đó vì cậu chính là kiểu người như vậy."

"P-Phải..."

Đó chắc chắn là Akari. Nhưng không phải là một hiện tượng tâm linh tấn công em ấy, mà đúng ra là Ninja Mèo, nhưng tôi sẽ không sửa lỗi Benimori, vì nó sẽ chỉ làm phức tạp thêm mọi chuyện.

"Sau đó ... tớ thỉnh thoảng có lớp trùng với lớp của cậu và tớ không biết rõ về cậu lắm, nhưng khi chúng ta cùng tham gia buổi thảo luận đầu tiên, cậu đã tự giới thiệu rằng mình rất thích những câu chuyện ma có thật. Tớ nghĩ, 'WowWow, cậuậu ấy không hề thay đổi.'"

"Buổi học đó, cậu cũng có tham gia à, Benimori ?"

"Có chứ. Đó là buổi đầu tiên mà."

"Tôi đã làm gì vào lúc đó ?"

"Ý cậu là sao ?"

"Tôi không nhớ rõ lắm."

"Hả ...? Cậu đã uống rượu à ? Hay là ..."

Benimori nói điều đó theo kiểu đùa cợt, nhưng tôi có thể thấy cậu ấy có chút nghi ngờ. Nhận thấy điều đó, tôi vội nói: "Không, không! Tôi không sử dụng loại thuốc kì lạ nào cả, được chứ ?!"

"Ừ-ừ ?"

"Cậu có biết cách đây không lâu tôi đã đeo miếng che mắt không ? Hình như là tôi đã đập đầu vào đâu đó. Bị chấn thương."

"Vậy ư ! Tớ xin lỗi. Nghe thật khủng khiếp. Hiện tại bây giờ cậu ổn chứ ?"

"Ừ, cũng ổn rồi." Có lẽ vì tôi đã nói lời nói dối này với Akari một lần rồi, nên ngay cả tôi cũng ngạc nhiên vì lời nói ra mượt đến vậy.

"Hmm... Kamikoshi đã làm gì vào ngày hôm đó vậy ta ...?" Benimori, người tin vào lời nói dối của tôi, nhìn chằm chằm vào không trung với vẻ mặt nghiêm túc.

"Ồ, tớ nhớ rồi. Sau khi buổi thảo luận kết thúc, khi chúng ta ra về, tớ nhìn thấy cậu đã chạy đi rất vội vàng."

"Vội vàng ư ?"

"Phải. Có người đã ra khỏi lớp trước cậu và có vẻ như cậu đang đuổi theo người đó ".

Đang cố gắng đuổi theo ai đó...?

Có thể là vào thời điểm đó tôi đã nhận thấy có điều gì đó bất thường ở T-san và tôi đã đuổi theo cậu ấy. Tôi cảm thấy đó là điều mà mình sẽ làm. Ít nhất thì tôi muốn biết chắc chắn cậu ta là ai.

Và đó là lúc tôi bị dính chiêu Hah!...

"Các mảnh ghép ký ức rời rạc đều vừa khít một cách hợp lý..."

"Thật sao ? Tốt quá." Benimori có vẻ nhẹ nhõm.

"Vậy... Tại sao các cậu đi thử lòng can đảm lại là lỗi của tôi ?"

"À, đúng rồi. Tớ đang nói chuyện với một số người bạn và cậu bắt đầu trở thành chủ đề. Bọn tớ nói những việc kiểu như: Cậu đã đeo miếng che mắt trong hai tuần liên tiếp, có chuyện gì đã xảy ra ? Hay tại sao cậu lại mê truyện ma đến vậy, nguyên nhân là gì ?"

Tôi cảm thấy khá tệ khi phát hiện ra họ đang nói xấu sau lưng mình. Tôi cau mày. "Và ?"

"Điều đó khiến bọn này phải nói, 'Ồ, này, các cậu có biết có một địa điểm bị ma ám ở gần trường đại học không ?' Bọn tớ đã uống rượu trước đó, nên ngay lập tức quyết định làm thử thách."

Tôi vừa mới đến trong cuộc trò chuyện của các người thôi! Đừng gán cái mác tội đồ này cho tôi!

Đây là một bài thử thách trong câu chuyện về lòng can đảm của sinh viên đại học hoàn hảo đến mức tôi chỉ có thể thở dài. Trong những câu chuyện ma có thật, những người đi theo con đường này luôn không thể nào thoát khỏi nó một cách dễ dàng.

Không, nghiêm túc mà nói nhé, tôi không thể tin được rằng thực sự có người làm việc này ...

Tôi đã vượt qua cấp độ bực tức để lên đến mức thực sự rất ấn tượng. Đó là mô tuýp tựa như những bộ phim kinh dị của Mỹ, trong đó mọi người quyết định ở lại khu cắm trại nơi có một kẻ giết người điên cuồng sinh sống và sau đó tất cả mọi người trừ nữ chính đều chết. Nếu bạn tổng hợp một danh sách cho những điều này, "Sinh viên đại học say rượu thực hiện bài thử thách lòng can đảm tại một nơi bị ma ám" thì Nhật Bản sẽ là một ứng cử viên nặng ký trong danh sách đó.

"Nó ở đâu ? Cái nơi bị ma ám ấy."

"Ừm, nó nằm ở phía sau trung tâm thương mại, nên tớ đoán là ở phía tây của trường đại học ? Ở đó có một khu dân cư đúng không ?"

Đừng nói với tôi là ...

"Bọn mình đã đi vào đó và... Giải thích thì hơi khó khăn. Chờ tớ một chút nhé ?"

Khi Benimori mở Google Maps trên điện thoại của cậu ấy, tôi có cảm giác như đang chứng kiến một vụ tai nạn xảy ra ngay trước mắt mình. Đúng như tôi đã dự đoán, "nơi ma ám" xuất hiện trên màn hình chính là tòa nhà chung cư đó.

"Tôi biết mà ..."

"Cậu đã biết chuyện đó rồi phải không ? Khá ấn tượng đấy, Kamikoshi."

Lời khen chẳng làm tôi vui chút nào.

"Nơi đó là một chung cư bị ma ám, đã có người chết trong cả tám căn phòng luôn, đúng chứ ?" Benimori hạ thấp giọng.

"Tôi không biết về điều đó... Nó có trên Oshimaland không ?"

"Đó là cái gì vậy ?"

"Trang thông tin chung cư bị ma ám."

"Hả ? Tớ thậm chí còn không biết rằng nó có tồn tại luôn ấy! Cậu đúng là tuyệt vời thật, Kamikoshi!"

Tôi cứ nghĩ rằng mọi người đều biết về Oshimaland. Mặc dù, ngay cả khi tôi có tra cứu, thông tin về nơi ấy có thể sẽ không có ở trên đó. Có người chết ở mọi căn phòng à ? Đối với một tin đồn, điều đó nghe có vẻ quá sơ sài.

"Vậy là các cậu đã tới đó để làm thử thách à ?"

"Tất nhiên lúc đầu chúng tôi không có ý định vào trong. Đó sẽ là xâm phạm gia cư."

"Uh-huh."

Họ còn nhiều lý do hơn tôi nghĩ.

"Nhưng khi chúng tớ đến trước tòa nhà chung cư, mọi người đều phát điên."

Benimori vẫn ổn khi kể câu chuyện cho đến thời điểm này, nhưng bây giờ cậu ấy bắt đầu run rẩy.

"Lúc đó có tớ, Cai, Doita và Arayama."

Tôi mơ hồ nhận ra những cái tên đó, nhưng tôi không thể hình dung rõ gương mặt của họ.

"Lúc ấy Arayama nói rằng cậu ấy đã nhìn thấy ai đó ở cửa sổ tầng hai. Với khuôn mặt như được tạo thành từ đất nặn. Nhưng không ai trong số bọn tớ đã nhìn thấy. Tiếp theo là Cai nói có người đứng trước cánh cửa phía sau tầng một. Tớ vốn đã sợ rồi, nên bảo rằng chúng ta nên về nhà, nhưng sau khi nói chuyện một lúc thì bọn tớ nhận ra rằng Arayama đã biến mất."

"Àhh..."

"Ngay lúc tớ định 'Hả?' thì tớ thấy cánh cửa phía sau tầng một đang mở. Điều đó là không thể nào, nên tớ đã thử gọi cho cậu ấy và điện thoại của cậu ta bắt đầu đổ chuông từ trong phòng!"

"... Thật đáng sợ."

Sự im lặng của khu dân cư lúc nửa đêm, người bạn đồng hành đột ngột biến mất, tiếng điện thoại reo trong căn hộ tối tăm. Tôi có thể tưởng tượng ra khung cảnh ấy, như thể là tôi đã ở ngay đó với họ.

"'Aryama vào căn hộ một mình ư ? Tại sao ?' Cai và tớ đều sắp khóc. Sau đó Doita tình nguyện tiến lên xem thử. Tớ đã bảo cậu ấy đừng làm vậy, nhưng cậu ấy trông có vẻ rất hào hứng."

Có lẽ không hẳn là phấn khích mà là bối rối.

"Cậu ấy tiến vào đó, trong khi Cai và tớ nhìn theo, sau đó thì đi ra cửa sau. Đó là nơi cậu ấy đông cứng. Tớ đang tự hỏi là có chuyện gì vậy, thì có thứ gì đó nói chuyện với cậu ấy qua cánh cửa."

"Ý cậu đó là Arayama đang nói từ bên trong...?" Tôi hỏi nhưng cậu ấy lắc đầu.

Benimori vào lúc này rõ ràng đang run rẩy.

"Lúc đầu thì tớ cũng nghĩ như vậy. Nhưng nó thật kỳ lạ. Arayama bằng tuổi với bọn tớ và chúng tớ cũng thân nhau, nên không có lý do gì mà Doita lại đột nhiên bắt đầu nói chuyện kính cẩn với cậu ấy như vậy, nhưng lại theo một cách thoải mái. Giống như, 'Xin chào ngài. Đúng. Ồ, chờ đã, ừm, tôi không biết, thưa ngài, thật xin lỗi.'"

Cách Benimori đột nhiên cố gắng bắt chước theo phong cách nói chuyện của Doita vào lúc đó trông có vẻ không được rõ ràng cho lắm và tôi không biết phải phản ứng lại thế nào. Khi tôi ngồi đó, đang bối rối, cậu ấy vẫn tiếp tục luyên thuyên.

"'Doita ?' Tớ cố gọi tên cậu ấy nhưng cậu ta phớt lờ đi và tiếp tục nói.

'Này!' Tớ gọi lại lần nữa và cậu ấy quay về phía chúng tớ. 'Vâng thưa ngài! Tôi sẽ mang chúng tới ngay!' cậu ấy nói với giọng rất lớn. Đã nửa đêm rồi, cậu biết không ? Đôi mắt của cậu ấy mở to! Và rồi sau đó cậu ấy bắt đầu chạy về phía bọn tớ! Cậu ấy hét lên và bọn tớ cũng vậy! Ở giữa khu dân cư! Lúc nửa đêm! Cậu ta chạy tới chỗ chúng tớ và cười toe toét! Và rồi một người đàn ông cầm cưa bước ra từ căn phòng phía sau cậu ấy! Hắn có khuôn mặt bị đập nát, đầy đinh và đang cầm cưa! Hắn ta đang nhìn bọn tớ, và -"

"Khám phá đến đây là đủ rồi."

"—chúng tớ nghe thấy giọng của T-kun, và—"

"Hah!!!"

Với một tiếng hét như thể có một đoàn tàu đâm sầm vào người, ánh sáng bùng nổ trước mắt tôi. Nó rực rỡ đến mức dường như che khuất toàn bộ tầm nhìn. Điều tiếp theo mà tôi biết, đó là bản thân đã ngã ra khỏi ghế và đáp xuống sàn. Hình như tôi đã bất tỉnh trong giây lát.

Khi tôi bàng hoàng nhìn lên, tôi thấy một anh chàng đang đứng sau ghế của Benimori. Giống như lần đầu tiên tôi nhìn thấy cậu ấy, một thanh niên có mái tóc dài ngang vai và có một cái mụn cóc ở giữa trán trông giống như của Đức Phật. Đó là T-san.

"Thật đáng buồn. Cậu đang làm khó tôi đấy." T-san liếc nhìn tôi. "Nghiên cứu DS à ? Nhưng có vẻ như tôi đã bắt được một số con cá cực kỳ nhỏ."

Chuyện gì đã xảy ra thế...? Tại sao T-san lại biết đến tên của Phòng thí nghiệm DS ...?

Tôi cố gắng đứng dậy. T-san quay lưng lại với tôi, như thể cậu ấy đã mất hứng thú.

"Việc của đàn ông không phải là làm cho những cô gái dễ thương sợ hãi mà không có lý do..."

T-san bước đi, tan biến vào ánh sáng, và rồi ...

"Cô gì ơi ?"

"Huh ...?" Tôi chớp mắt và nhìn lên. Tôi đang ngồi một mình ở một chiếc bàn trong góc căng tin. Bên ngoài, trời đã tối.

Tôi là người duy nhất còn lại.

"Tôi xin lỗi, nhưng đã đến lúc chúng tôi phải đóng cửa rồi, nên..."

"À! Vâng" tôi đáp lại nhân viên nhà ăn theo phản xạ rồi nhìn xuống bàn. Một cốc nước, một tách trà uống được nửa và một đĩa bánh rỗng. Hóa đơn để lại trước mặt tôi là dành cho một người. Chiếc ghế đối diện tôi trống rỗng. Không có Benimori và cũng không có T-san. Mặt bàn đó đã bị xóa sạch không còn một dấu vân tay nào còn sót lại.

Như thể ngay từ đầu tôi đã ở một mình.

Các nhân viên lén lút liếc nhìn tôi khi họ đóng cửa cửa hàng. Vẫn còn choáng váng, tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi và mang hóa đơn đến quầy tính tiền.

"Xin cảm ơn. Của bạn là một phần bánh."

"Um, xin lỗi, cho tôi hỏi" tôi nói.

"Vâng ?"

"Không có ai khác ngoài tôi sao ?"

"Không ạ...?" Nhân viên ở quầy thu ngân nhìn tôi bối rối khi tôi rời khỏi căng tin.

Tôi tò mò nhìn lại thì thấy tấm biển trên cửa kính chuyển sang "ĐÓNG CỬA". Gần như cùng lúc đó, đèn tắt và quán ăn tối hoàn toàn.

Sau đó im lặng, không có ai bước ra nữa.

Cảm giác đó không thực đến mức tôi phải tự hỏi liệu mình có đang mơ hay không.

T-san lại tóm được tôi rồi ... Phải không ?

Dù lần này tôi chưa bị đánh bật ký ức bằng một tiếng "Hah!", nhưng tôi cảm thấy chắc chắn rằng mình đã bị tấn công.

Nhưng bằng cách nào ? Kiểu tấn công nào ?

Cậu ấy đã tìm được tôi khi nào và ở đâu...?

Tôi lấy điện thoại ra xem giờ thì thấy có cuộc gọi nhỡ. Toriko và Kozakura đều đã gọi cho tôi nhiều lần trong hai mươi phút qua.

Sau đó, ngay khi tôi nhận thấy điều đó, Toriko gọi lại.

"Alo ? Có chuyện gì vậy ?"

Khi tôi trả lời điện thoại, tôi nghe thấy Toriko nuốt khan. Thật dễ dàng để cảm nhận được sự nhẹ nhõm của cậu ấy.

"Ôi... Tớ mừng vì cậu không bị làm sao cả."

"Xin lỗi, tớ không nhận ra là có cuộc gọi từ cậu. Có chuyện gì vậy ?"

"T-san đã xuất hiện!"

"Huh...? Ở đâu ?"

"Họ nói Phòng thí nghiệm DS đã bị tấn công."

"Hả ? Bị tấn công...? Ý cậu là gì ?"

Trước khi tâm trí tôi kịp nhảy số, Toriko bắt đầu nói lan man ở đầu dây bên kia.

"Cậu ta đột nhiên xuất hiện và hét Hah! với các phòng giam Cấp độ bốn! Tớ đã rất lo lắng, tớ sợ rằng cậu có thể đã bị cuốn vào nó một lần nữa!"

12.

Dù tôi có gấp đến thế nào đi chăng nữa, thì vẫn phải mất hơn một giờ nữa từ trường đại học của tôi ở Minami-Yono đến Tameike-Sannou, nơi đặt trụ sở của Phòng thí nghiệm DS. Tôi phải bắt xe buýt từ trường đại học đến nhà ga, rồi bắt tàu từ đó, nên đến tận tám giờ tối - rất lâu sau khi tôi nhận được cuộc gọi - thì tôi mới thực sự đến nơi.

Tôi đã có thể liên lạc với Toriko, Kozakura và thậm chí cả Migiwa, nên tôi đã sớm phát hiện ra rằng không ai trong số chúng tôi bị chiêu Hah! lãng quên tấn công. Thật là nhẹ nhõm, nhưng trước khi tôi có thể hỏi thêm chi tiết về chuyện gì đã xảy ra, Migiwa đã rời khỏi cuộc trò chuyện.

Hiện trường vẫn còn hỗn loạn sao ? Toriko và Kozakura đã quyết định rằng chúng tôi nên đến đó để đánh giá tình hình. Tôi đã thử gọi cho Migiwa một lần nữa khi tôi ở trên mặt đất tại ga Tameike-Sannou và lần này nó đã thành công.

"Tôi xin lỗi. Tôi đã không thể rảnh tay trong một thời gian."

"Không sao. Anh an toàn là tốt rồi. Tôi cũng sẽ mau chóng đến đó. Có ổn không nếu tôi dùng thang máy để đi lên ?"

"Được. Thang máy chắc vẫn ổn nên cứ đi như bình thường."

Tôi đi bộ xuống đoạn đường dốc vào hầm gara đỗ xe, rồi bước vào thang máy. Không phải là nhân viên của Phòng thí nghiệm DS nên tôi không có chìa khóa để mở bảng điều khiển bằng nút bấm ẩn. Thay vào đó, tôi nhấn và giữ nút gọi khẩn cấp, đồng thời xác nhận danh tính của mình trước micrô.

"Là Kamikoshi."

Không có phản hồi, nhưng thang máy bắt đầu đi lên. Nó dừng lại ở một nơi không hiển thị số tầng. Mùi thuốc khử trùng xộc thẳng vào mũi khi cánh cửa thang máy mở ra.

Toriko và Kozakura đang đợi ở sảnh thang máy.

"Sorawo!"

"Xin lỗi tớ đến trễ. Tình hình thế nào rồi ?"

"Ổn..."

"Thật là đau đầu. Migiwa đang đợi cô, chúng ta nhanh đi thôi" Kozakura trả lời thay cho Toriko.

"Đợi tôi ?"

"Anh ấy cần con mắt của cô."

Chúng tôi đi từ khu vực chờ thang máy ra tiền sảnh; có mười đặc vụ của Torchlight ở đó trong bộ quân phục màu xám đứng cùng với Migiwa, đang nói về điều gì đó. Tất cả bọn họ đều mang theo súng ngắn và súng điện.

"Migiwa."

"À, cô Kamikoshi, cảm ơn cô đã chịu khó đến đây" Migiwa nói và cúi chào khi nhìn thấy tôi.

"Tôi thực sự không hình dung được chuyện gì đang xảy ra qua điện thoại. Chuyện gì đã xảy ra ở đây vậy ?"

"Một số bệnh nhân đã bị thương. Tổ chức muốn giải quyết chuyện này càng sớm càng tốt nhưng chúng tôi không thể tiếp cận các phòng bệnh". Migiwa chỉ về hướng hành lang dài có nhiều phòng bệnh. Lối vào bị chặn bởi một cánh cửa chống cháy đơn giản.

"Các Camera đã bị tháo ra nên chúng tôi không nắm rõ được tình hình, nhưng..." Migiwa xoay chiếc máy tính bảng đang cầm về phía tôi và phát một đoạn video.

Đó là từ một Camera an ninh ở vị trí cao. Một người đàn ông xuất hiện từ mép màn hình. Anh ta cao trên 180 cm và có mái tóc dài đến tận lưng áo khoác.

Đó là T-san.

"Đây là hình ảnh từ hai tiếng rưỡi trước. Người đàn ông này đột nhiên xuất hiện bên trong phòng bệnh. Không có dấu hiệu nào cho thấy hắn ta đã sử dụng thang máy hay cầu thang bộ. Chúng tôi chỉ có thể nói rằng hắn đã hóa phép xuất hiện."

T-san quay lại đối mặt với Camera, kéo chiếc kính râm xuống sống mũi và nhìn vào ống kính. Đột nhiên, màn hình bị cong vênh và đầy tĩnh điện. Trong hình ảnh bị bóp méo, có một hình người—không còn hình dạng con người—đang di chuyển xung quanh và tôi gần như không thể nhìn thấy bóng dáng nó trong khi nó dần biến mất khỏi khung hình.

"Đó là cái gì vậy...?"

"Chúng tôi không rõ nguyên tắc hoạt động của nó, nhưng trước đây chúng tôi đã có một bệnh nhân, người đó cũng có khả năng tác động lên các phương tiện lưu trữ hình ảnh và video. Đây có thể là một hiện tượng tương tự."

"Tôi chắc rằng các cô đã thử làm việc này rồi, nhưng việc chụp ảnh ở thế giới đó là không có tác dụng. Đôi khi mọi người sẽ có được những khung cảnh mà bản thân biết rõ là mình không chụp hoặc thứ gì đó trông giống như một bức ảnh ma. Có vẻ như các hiện tượng ở 'Mặt bên kia' có xu hướng từ chối việc được ghi lại" Kozakura xen vào.

Toriko và tôi gật đầu. Tất nhiên, quay phim và chụp ảnh ở Mặt sau là điều mà tôi đã thử từ rất sớm. Nó không chỉ ảnh hưởng đến hình ảnh mà kể cả là video. Tôi chưa bao giờ chụp được một bức ảnh nào ra hồn. Hình ảnh hiện ra ở những góc trông giống như ai đó đã chụp chúng và đôi khi chúng tôi thậm chí còn ở trong khung hình. Bản chất kỳ lạ của chúng chỉ trở nên rõ ràng sau khi đã trở lại thế giới mặt trước, nên ở thế giới kia, chúng trông có vẻ như vẫn ổn. Tôi đã xóa bỏ những thước phim đáng sợ ngay lập tức, nhưng tôi vẫn còn lưu một số tệp không đến mức đáng sợ hoặc những hình ảnh mà tôi cho là trông hài hước hoặc độc đáo trong điện thoại của mình.

Migiwa chuyển sang File ghi hình của một Camera khác. Cái này nằm ở một trong những phòng bệnh. Ở mép tường có một vật gì đó trông giống như một đống giấy, đang rung rinh như bay trong gió. Đó là một trong những Cấp độ bốn mà tôi đã từng thấy trước đây. Cánh cửa mở ra và T-san bước vào.

"Cửa không khóa sao ?" Tôi hỏi.

"Tất nhiên rồi" Migiwa thông báo với tôi.

T-san giơ tay phải lên, khẩu hình mở to. Ngay cả trong File ghi hình không có âm thanh, tôi vẫn có thể biết đó là tiếng "Hah!" Một tia sáng lóe lên và màn hình trắng xóa. Khi chúng tôi nhìn kĩ, căn phòng bệnh viện từ từ xuất hiện trở lại, bắt đầu từ các cạnh của màn hình, để lại một số vòng tròn đồng tâm cong vênh bị đốt cháy. Thật sự rất khó để biết được chuyện gì đang diễn ra bên trong căn phòng. Cấp độ bốn tưởng chừng được làm bằng giấy giờ đã trải dài trên sàn, trông như thể ai đó đã đánh rơi một chồng giấy photocopy. Không còn thấy T-san ở đâu cả.

Migiwa liên tục vuốt trên máy tính bảng của mình, chuyển từ File ghi hình rời rạc của T-san sang File tiếp theo.

"Có vẻ như một số bệnh nhân cũng đã tiếp xúc với T-san theo cách tương tự."

"Có phải người đàn ông đó... đã chết rồi không ?" Toriko lẩm bẩm.

"Hiện tại, không có cách nào để xác minh điều đó. Chúng tôi cần phải tự mình xác nhận chuyện gì đã xảy ra, nhưng lại không thể vào trong được."

"Huh...? Đợi đã, T-san có còn ở trong đó không ?" Tôi hỏi và quay lại nhìn cánh cửa chống cháy.

"Nếu như hắn ta đã rời đi, chúng tôi vẫn có một chút lo ngại."

"Khoan đã, với tất cả những người này và tất cả những khẩu súng này... Anh không nghĩ chúng ta có thể hạ được hắn sao ?"

Việc những người như tôi hay Toriko cảnh giác là điều hợp lý, nhưng tôi thấy thật kỳ lạ khi Migiwa và những người trong Torchlight lại lo lắng đến thế về câu "Hah!"

Migiwa chậm rãi lắc đầu đáp lại. "Điều chúng tôi lo ngại không phải là T-san."

Anh ấy ngừng vuốt màn hình và cảnh quay từ một Camera mới xuất hiện.

Đó là một chiếc Camera nhìn xuống từ nơi góc phòng nào đó. Chúng tôi có thể nhìn thấy lưng của một người phụ nữ trẻ mặc áo bệnh nhân, nhìn qua cửa sổ lớn hướng ra hành lang.

Người phụ nữ từ từ lùi lại. Từ góc nhìn của chúng tôi, chúng tôi thấy cánh cửa đang mở.

Khoảnh khắc máy quay bắt được T-san, màn hình đã bị các chuỗi mã hóa nuốt chửng.

"Tôi hiểu ý anh rồi..." Tôi thở dài khi nhìn tình cảnh éo le cuối cùng cũng ập đến.

Trên màn hình, đó là phòng bệnh của Urumi Runa. T-san đã mở cửa nhà tù cách âm dùng để phong ấn cô ấy. Toriko và tôi nhìn nhau.

"Cậu nghĩ cô ấy hiểu được Hah! là gì chứ ?" Toriko hỏi.

"Tớ mong là ..." Tôi trả lời.

Nếu Runa bị T-san hạ gục à ? Đó không phải là vấn đề mà tôi quan tâm. Nếu thật sự xảy ra điều đó, việc thoát khỏi ả ta làm tôi mừng còn không kịp. Nhưng nếu cô ta không bị làm sao cả, vậy thì việc mở cửa để "chửa cháy" cho tình huống này sẽ quá nguy hiểm. Điều gì sẽ xảy ra nếu cô ấy nói, "Giết nhau đi" ngay khi bọn tôi mở cửa để nhìn vào trong ? Ngay cả khi cô ấy không chọn điều gì đó thực dụng, thì vẫn có những câu như "Đừng cử động" hay "Đi ngủ đi" hoặc bất cứ điều gì đại loại vậy.

"Nút bịt tai không có tác dụng chống lại Giọng nói của cô ấy. Chúng tôi đã cân nhắc đến việc mở nhạc thật lớn nhưng không chắc liệu nó có tác dụng gì hay không."

"Đáng lẽ chúng ta nên thí nghiệm cô ả nhiều hơn nhỉ...?"

"Hoàn toàn đồng ý."

Điều đó nhằm thể hiện sự hối tiếc của tôi, nhưng cuối cùng Migiwa lại coi đó là lỗi của mình. Nói đến trách móc, tôi có chút nghi ngờ về trách nhiệm của chính mình ở đây.

"Migiwa. Đây có thể là lỗi của tôi."

"Sao lại là lỗi của cô Kamikoshi ?"

"Là do lúc ở trường đại học, trước khi tôi đến đây..."

Tôi giải thích sự việc xảy ra ở căng tin và rằng T-san đã nói về cái tên Nghiên cứu DS vào thời điểm đó.

"Vì vậy, tôi nghĩ rằng T-san có thể đã đến đây sau khi biết về Phòng thí nghiệm DS thông qua việc liên hệ với tôi."

"Tôi hiểu rồi... Tuy nhiên, tôi có một số nghi ngờ về điều đó."

"Về điều gì ?"

"Lần đầu tiên khi tôi xem video trích từ Camera về T-san, tôi có cảm giác như mình đã từng thấy hắn ta ở đâu rồi. Nhưng khi tôi cố gắng tìm kiếm trong ký ức của mình, tôi vẫn không có hồi ức nào về hắn. Và còn một điều nữa... Hôm nọ, khi tôi cùng hai người đi đến căn hộ đó, tôi đã đứng canh ở bên ngoài đúng không ?"

"Vâng, anh đã canh gác ở ngoài. Trong khi chúng tôi đang tìm kiếm ở tầng hầm."

"Bây giờ khi tôi nhớ lại, có điều gì đó đáng ngờ về ký ức của tôi vào thời điểm đó. Tôi cảm thấy như cơ thể đột nhiên tỉnh giấc và tôi chợt nhận ra rằng thời gian đã qua rất lâu rồi nhưng tôi không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào từ căn phòng nơi hai cô đang ở, nên tôi quay vào vì cảm giác có điều đó không ổn."

Giờ anh ấy nhắc đến chuyện đó, khi chúng tôi nhấc tấm chiếu tatami lên và nói về việc chúng tôi tìm thấy một tầng hầm, Migiwa đã không phản ứng gì cả mặc dù đang ở ngay bên ngoài.

"Tôi không thể chắc chắn, nhưng tôi nghi ngờ mình đã có tương tác với T-san vào thời điểm đó.

Có vẻ như anh ấy đã phát hiện ra sự tồn tại của Phòng thí nghiệm DS thông qua tôi hơn là cô đó, cô Kamikoshi."

Tôi không thể nói bất cứ điều gì theo cách này hay cách khác, nhưng có lẽ đây là cách Migiwa cố gắng làm giảm bớt gánh nặng cảm xúc cho tôi. Với suy nghĩ đó trong đầu, tôi chuyển số. "Dù sao đi nữa, chuyện đó bây giờ cũng không quan trọng. Một điều rõ ràng đó là anh không thể mở cánh cửa đó nếu như không có tôi và Toriko ở đây" tôi nói.

"Chính xác. Tôi biết đây là một sự áp đặt lớn lao và tôi rất ái ngại khi yêu cầu các cô làm điều này, nhưng..."

"Không, chúng tôi sẽ làm, nhất định. Đừng lo lắng về chuyện đó. Đúng không, Toriko ?"

"Tất nhiên rồi." Câu trả lời của Toriko thật nhẹ nhàng, như thể đó là điều tự nhiên phải làm. Tất nhiên, với cậu ấy điều đó là hoàn toàn bình thường.

Thành thật mà nói, khi chúng tôi gặp nhau lần đầu, tôi đã thấy việc cậu ấy sẵn sàng giúp đỡ người khác là điều không thể chịu đựng được. Lẽ tự nhiên điều đó làm cho tôi cảm thấy mình tách biệt hẳn, vì vậy mỗi lần khi tôi nhìn thấy khía cạnh đó của cậu ấy, tôi lại cảm thấy tội lỗi, như thể cậu ấy đang phản chiếu một mặt xấu xí của chính tôi vậy.

Ngay cả bây giờ, tôi không nghĩ mình đã trở thành một người tốt. Mặc dù vậy, ở một thời điểm nào đó, tôi bắt đầu cảm thấy vẻ cao thượng vụng về của Toriko thật tuyệt vời và ngầu.

"Nơi này dạo gần đây làm phiền tôi nhiều quá, nhưng con bé kia đâu rồi ?" Kozakura nói với vẻ khó chịu.

Ý cô ấy là bé gái vẫn chưa được đặt tên mà chúng tôi đã mang về từ Mặt sau.

"Đó là một trong những lý do mà chúng ta cần phải vào bên trong càng sớm càng tốt," Migiwa trả lời. Vẻ mặt của anh ta nghiêm nghị hơn bình thường.

Tiếng mở cửa chống cháy vang lên như tiếng súng xuyên qua căn phòng im lặng. Lúc cánh cửa mở ra, Toriko và tôi thò đầu vào trong và nhìn quanh thật nhanh. Không có ai trong hành lang dài.

Những cánh cửa đều đã được mở.

"Có vẻ như an toàn ?" Toriko thì thầm hỏi. Tôi gật đầu.

"Không có ai ở đây. Tớ nhìn bằng mắt phải cũng không nhìn thấy gì cả."

Tôi đang quan sát toàn bộ hành lang bằng mắt phải để đề phòng một cuộc tấn công bất ngờ. Ở góc tầm nhìn của tôi, Toriko quay lại ra hiệu cho những người ở phía sau.

Để tránh ảnh hưởng từ Giọng nói của Urumi Runa, Migiwa và những người khác đã giữ khoảng cách rất xa ở phía sau. Khi bạn nhìn vào lực lượng các chuyên gia trong công việc mang tính chất nguy hiểm mà chúng tôi đang có, thật buồn cười khi Toriko và tôi là những người duy nhất có thể đi qua cửa cứu hỏa.

Toriko đặt một miếng cao su chặn cửa, để giữ cho cánh cửa không đóng lại rồi vỗ vai tôi. "Đi nào."

"Được" tôi đáp, bước qua cánh cửa. Toriko theo sát ngay sau đó và tiến đến bên cạnh tôi. Tôi muốn tập trung quan sát nên không rút súng ra. Toriko đã thủ sẵn khẩu Makarov ở trước mặt cậu ấy. Nòng súng hướng xuống dưới, nhưng đó là vị trí cho phép cậu ấy giơ cổ tay lên và bắn nếu có bất cứ thứ gì xuất hiện. Găng tay của cậu ấy cũng đã cởi ra.

Chúng tôi đi cạnh nhau, đi sâu vào hành lang với tốc độ vừa phải và khi nhìn vào căn phòng gần nhất ở phía bên phải qua cửa sổ của nó. Đó là thứ thuộc về bệnh nhân đã bị biến đổi thành một thứ giống như một chồng giấy. Như chúng tôi thấy trên Camera, giấy nằm rải rác trên sàn - tôi nghĩ có thể người đã chết, nhưng tôi không biết mình phải chạm vào đâu để kiểm tra mạch và và tôi quá sợ rằng bản thân sẽ bị thương nếu chạm vào chúng.

Tôi có nên cảm thấy tồi tệ khi họ chết không ? Hay lẽ ra tôi nên vui mừng vì họ đã được giải thoát khỏi nỗi đau khi sống với tình trạng khủng khiếp đó...? Tôi không biết phải cảm thấy thế nào khi nhìn xuống những phần còn lại không còn hình dạng con người nữa. Cuối cùng, chúng tôi rời đi mà không thể nói được điều gì.

Chúng tôi chuyển sang kiểm tra căn phòng tiếp theo. Khi chúng tôi nhìn thấy nó trước đây, đây là một căn phòng tối chỉ được chiếu sáng bằng đèn hồng ngoại và bệnh nhân Cấp độ bốn mọc lên từ nền đất bẩn trông giống như một sinh vật lai giữa con người và hoa hướng dương. Tôi đã sẵn sàng cho việc nhìn thấy một xác chết khác nằm trên mặt đất, nhưng...

"Không có ai ở đây...?"

"Hình như là vậy" Toriko nói.

Căn phòng trống rỗng. Không có gì ngoài đất ở trên sàn trong ánh sáng mờ ảo.

"Cậu có nghĩ rằng họ đã dính chiêu Hah! rồi bị tan biến luôn không ?" Tôi hỏi.

" 'Hah!' của hắn mạnh đến vậy sao ?"

"Chúng ta thậm chí còn không biết đó là kiểu tấn công gì..."

Nhìn vào cánh cửa đang mở, tôi nhận thấy có một lượng nhỏ bụi bẩn rơi trên sàn ngoài hành lang. Không có dấu vết nào khác của người bệnh nhân đã từng ở đây.

Tôi nhìn vào bên trong căn phòng đối diện căn phòng này ở phía bên kia hành lang. Cái này có một lớp bụi dày trên sàn và dấu vết dọc theo chiều dài và chiều rộng của nó như thể có ai đó vừa quét dọn. Những dấu vết đó kéo dài đến tận cánh cửa đang mở nên có vẻ như chúng đã đi ra ngoài. Tôi cúi xuống kiểm tra, vẫn còn có những vệt bụi còn sót lại trong hành lang. Có vẻ như kẻ để lại dấu vết này đã tiến sâu vào trong.

Đột nhiên, Toriko nhìn lên và cứng đờ. "Sorawo... Cậu có nghe thấy gì không ?"

Nhận tín hiệu từ cậu ấy, tôi vểnh tai lên. "Đó là..."

Đó là một âm thanh yếu đến mức có thể bị máy điều hòa không khí át đi. Lúc đầu tôi nghĩ đó là một chiếc radio bị giảm âm lượng. Có ai đó đang nói chuyện phải không ? Không, có một giai điệu... Họ đang ngân nga một giai điệu ?

Chúng tôi tiếp tục đi dọc hành lang, kiểm tra từng phòng ở hai bên. Không phải tất cả các cánh cửa đều mở; những cánh cửa đóng vẫn bị khóa và chúng tôi nhìn thấy những bệnh nhân còn sống qua cửa sổ. Một số phòng có bệnh nhân bất động nằm trên sàn, nhưng nhiều phòng khác lại vắng tanh. Có những dấu chân dẫn ra khỏi cửa và trên hành lang, những vết trượt ướt, những chiếc áo choàng và khăn tắm của bệnh viện bị vứt đi. Mọi dấu vết chúng tôi tìm thấy đều dẫn sâu hơn vào bên trong.

Tất cả các dấu hiệu đều hướng về phòng của Urumi Runa, ở cuối hành lang... Liếc nhìn phía sau chúng tôi, có một cái Camera an ninh tự chế, được làm từ một chiếc máy tính bảng gắn vào cây gậy chặn trước cửa chống cháy. Gật đầu với Migiwa và những người khác, những người chắc chắn đang quan sát chúng tôi ở phía bên kia ống kính, chúng tôi tiến đến phòng Runa. Tôi có thể nghe được âm thanh Toriko đã nhận thấy.

Đến gần thế này, tôi nghĩ đó là một thể loại nhạc nào đó. Không phải là một bài hát có lời, mà là một tiếng ngân êm dịu.

"Đó là một bài hát ru" Toriko thì thầm bằng giọng nhỏ đến mức chỉ tôi mới có thể nghe thấy.

Lúc này rõ ràng là nó phát ra từ phòng của Urumi Runa. Chúng tôi nhìn nhau, ngơ ngác, rồi bắt đầu rón rén - dù có lẽ đã hơi muộn - về phía căn phòng cuối cùng.

Những gì chúng tôi thấy khi nhìn vào bên trong không giống với bất cứ điều gì chúng tôi đã mong đợi.

Urumi Runa đang ngồi trên giường trong một căn phòng tối tăm với ánh đèn tắt, xung quanh là rất nhiều Cấp độ bốn. Phải có gần hai mươi người ở trong đó. Không ai chạm vào cô ấy. Họ tựa đầu vào ga trải giường được trải dưới chân cô ấy và luôn cố gắng đến gần nhất có thể trong khi vẫn giữ một khoảng cách nhất định. Một số người thì lắc lư theo tiếng ngân nga của cô ấy.

Tất cả bọn họ dường như đều tôn thờ Runa, một không khí ôn hòa, không tranh đoạt.

Chính Runa đang hát. Cô ấy đang ở giữa võ đài của Nhóm người Cấp độ bốn, ngân nga một bài hát rời rạc của chính mình. Khi nhìn thấy chúng tôi qua cửa sổ, trong tất cả những điều mà cô ấy có thể làm, cô ấy đưa một ngón tay lên môi làm cử chỉ giữ im lặng.

Nếu có một người trên thế giới này mà tôi không muốn bảo tôi im lặng thì đó chính là Urumi Runa. Mặc dù khá hoang mang trước những gì đang nhìn thấy, chúng tôi vẫn thò đầu vào cánh cửa đang mở. Uh, thực ra, chúng tôi không thể tiến xa hơn thế. Căn phòng đầy những người Cấp độ bốn và chúng tôi phải bước qua những bệnh nhân dị dạng đang quỳ lạy trên sàn để đi qua cửa.

Runa ngừng ngân nga. Khi có vẻ như cô ấy sắp nói, tôi căng thẳng. Toriko nhanh chóng chĩa nòng súng vào cô ấy.

"Các cô nghĩ chúng ta nên làm gì trong tình huống này ?" Runa nói với một nụ cười bối rối. Trái ngược với mong đợi của tôi, những gì phát ra từ miệng cô ấy chỉ là một lời thì thầm bình thường, không hề bất thường chút nào.

"Không được nói chuyện" Toriko cảnh báo bằng giọng cứng rắn.

Runa cau mày khi nhìn khẩu súng đang chĩa vào mình.

"Chúng ta có thể không làm điều này được không ? Dù sao thì tôi cũng biết cô không có gan để bắn đâu, Nishina."

"Vậy cô có muốn thử không ?"

"Không cần đâu. Tôi biết. Cô thật ra là một người tốt. Hơn nữa, trước đây chúng ta đã làm việc này một lần rồi, nhớ không ? Không cần rườm rà như vậy làm gì."

Khi Toriko không đáp lại hay hạ vũ khí xuống, Runa thở dài bực tức.

"Cô đang làm gì thế...?" Tôi hỏi trong khi nhìn vào những Cấp độ bốn đang tụ tập xung quanh ả ta.

"Tôi không biết nữa, có vẻ như tôi đột nhiên được hâm mộ vậy."

"Hâm mộ...?"

"Đó hẳn là sức hút của cá nhân tôi."

"Tôi cá là cô lại lần nữa tẩy não họ" Toriko nói thẳng thừng. Runa nhìn tôi với nụ cười thoải mái.

"Không, tôi không làm vậy. Cô có thể giải oan cho tôi được không, Kamikoshi ?"

"Có vẻ như cô ấy không có làm..." Tôi miễn cưỡng trả lời. Không ai trong số 20 người Cấp độ bốn trong mắt phải của tôi có Giọng Nói - thứ trông giống như một con ốc sên được bao phủ bởi chất lân quang. Tôi đã cho rằng cô ấy chưa học được bài học của chính mình và lại tẩy não họ, nên điều đó thật bất ngờ.

"Thấy chưa ? Cô Kamikoshi nắm bắt tình hình rồi này. Những kẻ nhỏ bé này ở đây với ý chí tự do của riêng mình."

Giọng điệu của Runa mang vẻ giễu cợt và ngón tay của Toriko run rẩy trên cò súng. Nó có thể không hiện rõ trên mặt của cậu ấy, nhưng cậu ấy đã sẵn sàng để nổi cáu.

Tôi không quan tâm chuyện gì đã xảy ra với Runa, nhưng nếu Toriko lao ra và bắn chết cô ấy, điều đó có thể sẽ để lại tổn thương lâu dài cho tinh thần của cậu ấy. Tôi không muốn điều đó nên quyết định hòa giải. "Toriko, cậu có thể hạ súng xuống."

"Thật sự...?"

"Ừm. Nhưng hãy sẵn sàng sử dụng tay trái của cậu bất cứ lúc nào."

"Hiểu rồi." Toriko ngoan ngoãn hạ súng xuống.

"Ôi, đúng là một cô gái ngoan, vâng lời chủ nhân như vậy."

"..."

Tôi nhanh chóng mở miệng trước khi Toriko kịp chĩa súng vào Runa lần nữa. "Chuyện gì đã xảy ra thế ? T-san đâu ?"

"Ai ?"

"Có một chàng trai trẻ đã đến đây phải không ?"

"Ồ... Hắn bay đi đâu đó cách đây không lâu."

"Bay ...? Và hắn không làm gì cô à ?"

"Có vẻ như hắn chỉ đang bắt nạt những kẻ nhỏ bé này và không làm gì tôi cả" Runa nói và nhìn xuống những Cấp độ bốn xung quanh cô ấy. "Khi tôi nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy hắn đi về phía này, lúc đó tôi kiểu 'Ô hổ~', nhưng sau khi hắn vừa bước vào phòng. Tôi nói: 'Về nhà đi' và hắn đã biến mất ngay lập tức."

"Vậy là ... Cô đã sử dụng 'Giọng nói' à ?"

"Hắn ta là ai vậy "

"T-san."

"Tee-san ?"

"Cô không nghĩ đến việc bỏ chạy khi cánh cửa đã được mở à ?"

"Chạy đi đâu ? Hội trường đã bị phong tỏa và không có lối thoát hiểm..."

Runa nói, nở nụ cười nửa miệng. "Nếu đây là một vụ hỏa hoạn thì tất cả những người bị nhốt ở đây đều sẽ bị nướng sống. Nhân đạo thật đấy nhỉ ?"

"Tôi không chắc cô có đủ tư cách để nói chuyện này."

"Cô không biết sao ? Khi nhà tù bị cháy, người ta sẽ thả tù nhân đó."

Tranh cãi với cô ấy chẳng có ích lợi gì. Tôi quyết định bỏ qua cuộc nói chuyện về điều gì là nhân đạo hoặc điều gì không nhân đạo. "Chuyện gì đã xảy ra sau khi T-san biến mất ?" Tôi hỏi.

"Tôi bước ra ngoài và nhìn quanh các phòng khác... Không ai nói cho tôi biết, nhưng đây là cơ sở y tế dành cho 'Người năng khiếu' phải không ? Khi tôi đang nhìn xung quanh và tìm hiểu xem đang có chuyện gì xảy ra, thấy những người khác đều gục xuống... Tôi có cảm giác không ổn nên tôi gọi họ và nói: 'Này, bạn ổn chứ ? Hãy cố gắng lên' và điều đó khiến họ cảm thấy dễ chịu hơn. Vì vậy, tôi đã đi khắp nơi để làm điều đó cho tất cả những người mà tôi có thể tìm thấy và rồi ... Họ gần như yêu mến tôi."

"Nghe ảo vãi ..."

"Tuy nhiên, tôi không thể cứu hết tất cả bọn họ... Tôi là một người khá tốt phải không ? Một mình tôi cứu tất cả những sinh linh này."

Nếu T-san "Hah!" là một sức mạnh cắt đứt mối liên hệ với Mặt sau, nó có thể gây chết người đối với Cấp độ bốn, những người đã bị biến đổi từ tận những phần sâu nhất trong cơ thể họ. Điều đó có nghĩa là Runa đã khôi phục kết nối của họ với Mặt sau bằng 'Giọng nói' của mình ? Giống như Toriko đã làm cho tôi và tôi đã làm cho Akari.

"Thế tại sao cô lại hát ?"

"Mọi người dường như đều đau khổ và tôi không biết phải làm gì với điều đó. Trò chuyện hoặc ca hát là những điều duy nhất mà tôi nghĩ đến. Tôi đã thử nói chuyện với họ nhưng tôi không biết liệu họ có hiểu tôi đang nói gì hay không. Vì thế thay vì nói thì tôi hát..."

"Và cô đã chọn một bài hát ru ?"

"Bộ tôi nói sai cái gì hả...?" Tôi chỉ có ý nhận xét thẳng thắn thôi, nhưng ánh mắt cô ấy trông thật nguy hiểm.

"Không hẵn..."

Tôi không biết mình có mềm lòng không, nhưng tôi sẽ không cố gắng nịnh nọt một đứa trẻ vị thành niên chống đối xã hội và tôi cũng không có ý định cẩn thận cố gắng tránh thêm bất kỳ quả mìn nào nữa khi chúng tôi nói chuyện. Tôi nhìn quanh phòng lần nữa. "Cô có nhìn thấy một đứa trẻ không ? Một cô bé, tầm tuổi đang học tiểu học."

"Ý cô là cô bé nhấp nháy ?"

"Nhấp nháy ?"

"Là con bé vừa ở đây, phút sau thì đã biến mất, đúng không ? Tuy nhiên, nếu nó ở đây, tôi cho rằng điều đó có nghĩa con bé là một trong những 'Người có Năng khiếu'."

"Cô có biết em ấy đã đi đâu không ?"

"Sao mà tôi biết được. Nó có khả năng tàng hình không ? Nếu đúng như vậy thì có lẽ bé nó đang ở đâu đó quanh đây."

Runa đương nhiên đã chấp nhận rằng bé gái này thuộc Cấp độ bốn—thứ mà cô ấy gọi là "Năng khiếu". Cô đã nuôi thú cưng Cấp độ bốn ở Trang trại. Có lẽ, đối với Runa, tất cả những nạn nhân được Phòng thí nghiệm DS tiếp nhận đều là đồng đội, giống như cô ấy vậy, đã nhận được sự phù hộ của "Thế giới xanh".

Để chắc chắn, tôi quét căn phòng bằng mắt phải. Với rất nhiều người ở đây, thật khó để không tập trung vào bất kỳ ai trong số họ. Những gì mà tôi có thể nói, đó là ít nhất em ấy không ở bất cứ nơi nào mà tôi nhìn qua.

"Thế cô đến đây làm gì vậy, Kamikoshi ?"

"Tôi đến để kiểm tra mọi thứ. Do có cô ở đây, nên chúng tôi là những người duy nhất có thể vào."

"Gì chứ ? Các người đâu cần phải sợ hãi đến thế" cô ta nói, nghe có vẻ như đang bị xúc phạm.

"Tôi nghĩ có thừa lý do để làm như vậy."

"Làm gì có, này, nghĩ lại đi. Cô và cô Nishina bước vào đây mà không có khả năng tự vệ, nhưng tôi chẳng làm gì các cô cả phải không ?"

"Bởi vì chúng tôi có thể xử đẹp cô nếu cô làm vậy."

"Dữ vậy sao ? Tôi có thể yêu cầu những kẻ này tấn công các cô đó, biết không ?

"Tôi nghĩ mình sẽ nhận ra điều đó trước tiên. Tôi có thể phân biệt được những người mà cô đã tẩy não."

"Nhưng các cô không ngạc nhiên sao ? Khi thấy rằng tôi là một cô gái tốt hơn mọi người nghĩ." Runa cười toe toét với khuôn mặt đầy sẹo.

"Cô muốn nói gì ?"

"Tôi không được nhận phần thưởng vì trở thành một cô gái ngoan như vậy sao ?"

"Hả ?"

"Tôi chỉ muốn một chút tự do. Cụ thể hơn là tôi muốn được lên mạng. Tôi không cần sử dụng mic, tôi chỉ muốn lướt mạng xã hội bình thường thôi".

"Ngay cả khi không có mic, tôi chắc chắn cô sẽ không viết bất cứ điều gì mà chúng tôi muốn cô viết."

"Bây giờ tôi thậm chí không thể tra cứu mọi thứ. Điều đó có thể gây hại gì chứ ? Các cô có thể ngăn tôi đăng bài lên mạng xã hội mà. Ngay cả ở trong tù, tù nhân gương mẫu cũng nên được đối xử tốt hơn chứ, phải không ?"

Khi cô ấy nói vậy, khuôn mặt Runa trở nên xẹp xuống.

"Nghe này, tôi biết họ sẽ không để tôi ra khỏi đây dễ dàng đâu. Ngẫm lại thì tôi đã làm một số việc khá lộn xộn. Có thể các cô không tin nhưng tôi đã suy ngẫm về hành động của mình."

Toriko im lặng lắc đầu. Tôi cũng không thể tin được một lời nào trong đó.

"Chà, ít nhất thì tôi có thể nói những lời tử tế với cô... Bây giờ phiền cô có thể giải tán cuộc tụ tập nhỏ này được không ? Bọn họ cần khám cho các bệnh nhân và những thứ khác" tôi nói.

"Được rồi. Các bạn có nghe thấy cô ấy nói không ? Mọi người hãy trở về phòng của mình và để cho các bác sĩ kiểm tra nhé ".

Runa vỗ tay và các bệnh nhân ngoan ngoãn đứng dậy (hoặc bắt đầu bò, hoặc lăn) và hướng về phía lối ra. Toriko và tôi nhường đường cho họ, những nạn nhân bị biến dạng bởi Mặt sau đi ngang qua chúng tôi trong một cuộc diễu hành kỳ quái.

Tôi chợt cảm thấy có phần kinh hãi. Không phải do ngoại hình của họ làm cho tôi sợ. Mà là cảm giác vô cùng sai trái, khi thấy họ ngoan ngoãn vâng lời Runa mà không phải do bị ảnh hưởng bởi 'Giọng nói' của cô ấy. Mỗi bệnh nhân ở đây đều có những triệu chứng nặng và tôi được biết là chúng ta không thể giao tiếp với họ hoặc thậm chí trong một số trường hợp, chúng ta còn không thể đảm bảo rằng họ vẫn còn nhận thức.

Khi tất cả mọi người trừ chúng tôi và Runa đã đi khỏi, tôi hỏi, "Làm sao cô có thể giao tiếp được với họ...?"

"Chúng tôi không nói chuyện gì cả. Chỉ là, với tư cách là Người được nhận phúc phần từ Thế giới Xanh, chúng tôi phần nào có thể hiểu nhau. Chẳng phải hai người cũng như vậy sao ?"

"Hmm, không, không hẳn."

"Ồ, có lẽ hai người không hợp nhau lắm nhỉ ?"

"Chúng tôi rất hiểu nhau là đằng khác."

"Toriko..."

Đừng hơn thua với cô ta mà, trời ạ...

"Chờ đã. Cho rằng chúng tôi không hiểu cô, có nghĩa là tất cả những cảm nhận sướt mướt nãy giờ của cô đều là giả dối sao ?" Tôi hỏi.

"Phải không nhỉ ? Tôi cảm thấy như tôi hiểu rất rõ suy nghĩ của cả hai người."

Bây giờ ả chỉ đang nói những điều vô nghĩa... Nói chuyện với cô ta thật lãng phí thời gian.

"Đi thôi" tôi nói với Toriko, rời khỏi phòng trong khi đảm bảo rằng tôi không để Runa rời khỏi tầm mắt. Điều khó chịu là nếu tôi tập trung vào Runa, nó sẽ ảnh hưởng đến tâm lý của cô ấy, vì vậy tôi phải giữ cho mắt mình không tập trung một chút. Khi tôi có một người nguy hiểm như thế này ở trước mặt, tôi không thể nào không tập trung vào cô ấy được, nên thỉnh thoảng tôi không thể không nhìn vào dòng lân quang đang cuộn trên cổ Runa. Ánh bạc lấp lánh đó chủ yếu tập trung ở cổ họng, nhưng kéo dài lên xuống xương sống của cô ấy. Trong khoảnh khắc cô ta phải quay mặt đi, bộ não và tủy sống của Runa trông giống như một sinh vật độc lập, chập chờn ở bên trong.

"Ồ! Xin chờ một chút."

Giọng nói của Runa khiến tâm trí tôi quay lại, tập trung vào bề mặt thông thường và con sứa não sáng ngời đã biến thành một khuôn mặt.

"Cái gì...?"

"Vì có các cô ở đây rồi nên có thể nào cho tôi ra ngoài một chút được không ?"

"Huh...?"

Giờ thì sao nữa đây? Tôi cau mày.

"Làm ơn điiiiii. Tôi sẽ đeo cái này vào, giữ im lặng và trở thành một cô gái ngoan," Runa nói ngọt ngào, giơ chiếc khóa mõm bằng ống ngậm lên.

"Được rồi, nghe này. Tôi không biết rằng cô đang nghĩ gì, nhưng không bao giờ có chuyện đó xảy ra nhá."

"Aww, đồ khốn."

Lúc đó tôi đóng cửa lại, kiểm tra xem nó đã khóa chưa rồi rời đi. Tôi biết bất cứ vẻ mặt nào mà cô ấy đang làm cũng sẽ khiến tôi phát điên, nên tôi không nhìn lại.

Khi tôi đi qua cửa chống cháy dẫn vào tiền sảnh và đi về phía phòng họp nơi những người khác đang đợi, Kozakura đang đứng ngoài cửa. Cô ấy nhìn chúng tôi một cách khó chịu, chỉ vào tai mình.

"Cô ấy không tẩy não các cô chứ ?"

"Chúng tôi ổn" tôi nói với cô ấy.

"Cô ấy thậm chí còn không thử" Toriko nói thêm.

"Được rồi, được rồi. Bởi vì nếu cô ta có được hai người thì chúng tôi tàn đời..."

Bọn tôi vào phòng họp với Kozakura và thuật lại những gì chúng tôi đã thấy.

Những người trong phòng vội vàng hành động. Ngoài bác sĩ, y tá và những người quân nhân từ Torchlight, những người được chỉ định vào đội ứng phó khẩn cấp lập tức đã chạy đến để kiểm tra tình trạng của bệnh nhân.Tôi nghe thấy tiếng cửa chống cháy được đưa về vị trí bình thường vọng lại khắp sảnh.

"Cảm ơn cả hai người" Migiwa nói và cúi đầu lịch sự.

"Không có gì, nhưng... Anh sẽ không gặp rắc rối gì chứ, Migiwa ?"

Dù sao thì một số bệnh nhân trong cơ sở do anh ta quản lý vừa qua đời. Tôi hơi lo lắng việc đó sẽ được xử lý như thế nào, vì thật khó để giải thích rằng đó là do cuộc tấn công của T-san.

"Xin thứ lỗi vì đã làm mọi người lo lắng. Đây không phải là lần đầu tiên có bệnh nhân qua đời, vì vậy chúng tôi sẽ thông báo cho tang quyến một cách trang trọng nhất."

Nếu số tiền để vận hành Phòng thí nghiệm DS đến từ gia đình của tang quyến, thì cái chết của một bệnh nhân có thể đồng nghĩa với việc bị mất kinh phí. Điều này chắc hẳn cũng gây tổn hại cho Migiwa về mặt tài chính. Tôi vẫn nghĩ là do lỗi của mình nên T-san mới xuất hiện ở đây, nên tôi không khỏi cảm thấy có lỗi.

"Đây là cuộc tấn công thứ hai, sau cuộc tấn công của Urumi Runa. Có vẻ như việc tăng cường tiếp xúc với UBL có thể sẽ dẫn đến những tình huống như thế này. Tôi đã không đủ thận trọng. Mặc dù tôi đã tăng cường an ninh vật lý và điện tử cho nơi này sau lần trước, nhưng tôi chưa bao giờ cân nhắc đến các biện pháp đối phó để chống lại kiểu xâm nhập này."

Uh, thực ra, có một cuộc tấn công khác trước cả cuộc tấn công của Urumi Runa: Khi bóng của Uruma Satsuki xuất hiện và ném Kotoribako vào chúng tôi.

Vấn đề là tôi chưa bao giờ nói với họ chuyện gì đã xảy ra lúc đó. Nó đã bị lãng quên cùng với mọi chuyện xảy ra kể từ đó và ngay cả sau khi Toriko bắt gặp tôi nói dối, tôi vẫn cảm thấy khó khăn khi phải thú nhận điều đó. Tuy nhiên, Toriko có lẽ đã nhận ra.

Trong khi tôi đang suy nghĩ về điều đó và không nói gì, Toriko đã thay tôi nói. "Vậy anh định xử lý thế nào ? Anh có thể xử lý được con người, nhưng không có cách nào để anh có thể xử lý được một kẻ xâm nhập vô nhân đạo như T-san, phải không ?" cô ấy hỏi.

"Phải. Sẽ rất hữu ích nếu chúng tôi có thể để hai cô đóng quân cố định ở đây, nhưng điều đó không khả thi. Tôi sẽ tìm cách khác."

Giọng điệu của Migiwa rất bình thản. Thật khó để đọc vị anh ta hơn bao giờ hết.

"Còn bé gái ? Em ấy không có ở đó à ?" Kozakura sốt ruột hỏi.

"Em ấy thì không" tôi trả lời. "Urumi Runa có vẻ đã nhìn thấy em ấy nhưng nói rằng con bé đã biến mất."

"Biến mất ?"

"Cô ấy nói điều gì đó đại loại việc em ấy đã ở đó trong một khoảnh khắc rồi biến mất ngay sau đó. Runa dường như nghĩ rằng con bé là Cấp độ bốn có khả năng tàng hình."

Migiwa gật đầu, như thể hài lòng với lời giải thích đó. "Điều đó phù hợp với ấn tượng của riêng tôi. Con bé thỉnh thoảng thì biến mất, rồi lại xuất hiện, trông như không có gì khác thường, trong khi chúng tôi đã chạy khắp nơi để tìm con bé. Nó đã xảy ra nhiều lần rồi. Lúc đầu tôi nghĩ rằng đôi mắt của tôi đang đánh lừa chính mình."

"Tôi đã nghĩ về điều đó, và... Dựa vào cách mà chúng tôi đã tìm thấy em ấy, tôi không nghĩ rằng cô bé đó có thể tàn hình. Có thể em ấy đã bước vào một khoảng không gian khác với thực tại mà chúng ta đang ở. Dù đó là Mặt sau, không gian xen kẽ hay thứ gì khác, tôi không nói chắc chắn được" tôi nói.

Kozakura ôm đầu như bị niệm chú. "Cô rõ ràng là tìm đủ mọi cách để gây nguy hiểm cho sự tỉnh táo của tôi phải không...?"

"Đó không phải lỗi của tôi, được chứ ?"

"Có lẽ em ấy đang ở ngay đây và tớ có thể tóm lấy em ấy." Toriko sờ soạng bằng tay trái. Sẽ rất buồn cười nếu cậu ấy tìm thấy em ấy theo cách đó, nhưng cậu ấy chỉ đang quơ quàng không khí mà thôi. Mắt phải của tôi cũng không nhìn thấy gì cả.

Tôi đoán nó không dễ dàng như vậy... Tôi đang suy nghĩ thì Migiwa nhìn xuống máy tính bảng của anh ấy.

"Tôi tìm thấy con bé rồi."

"Ếkk?!" Toriko buột miệng nói.

"Ở đâu ?" Tôi hỏi.

"Trong kho hiện vật UBL. Đáng lẽ không thể nào con bé vào đó được, nhưng sau khi nghe lý thuyết của Kamikoshi vừa rồi, tôi nghĩ rằng có lẽ..."

Anh ấy xoay máy tính bảng để chúng tôi có thể nhìn thấy màn hình và ở đó, trong nhà kho tối tăm, chúng tôi có thể thấy cô bé đang lang thang không mục đích.

"Để trẻ con đi lung tung trong đó có ổn không...?"

"Đó là việc xảy ra ngoài ý muốn. Tôi sẽ đi đón con bé ngay." Migiwa rời khỏi phòng họp ngay lập tức.

"Sorawo, cậu đã nghĩ ra cái tên nào chưa ?"

"Tớ quên mất."

"Tớ đã nghĩ ra rồi. Hay là để tớ đặt tên luôn nha ?

"Không, cậu không được."

"Tại sao không ?"

"Bởi vì."

"Từ khi nào mà cô lại thích trẻ con đến thế vậy, Sorawo ?" Kozakura hỏi.

"Không, tôi không thích chúng chút nào. Còn cô có thích không, Kozakura ?"

"Tôi ghét chúng."

Toriko có vẻ mặt không thể tin được. "Có người ghét trẻ con à ?"

"Ừ" tôi nói với cậu ấy. "Bình thường mà."

"Tại sao hai người lại ghét chúng ?"

"Không có lý do. Và cũng chẳng có lý do gì để tớ thích chúng cả."

"Vậy cậu chưa bao giờ nghĩ mình muốn có con sao, Sorawo ?"

"Chưa bao giờ."

"Ồ..." Toriko có vẻ sốc trước câu trả lời của tôi và đang suy nghĩ về điều gì đó với vẻ mặt nghiêm túc. Có lẽ một người như Toriko, được nuôi dưỡng bởi cha mẹ yêu thương không bao giờ nghi ngờ việc sau này họ sẽ tự mình xây dựng gia đình và nuôi dạy con cái.

Có lẽ nếu gia đình tôi bình thường thì tôi cũng sẽ nghĩ như vậy.

"Tại sao cô lại ghét chúng vậy, Kozakura ?" Tôi hỏi.

"Ai biết đâu ? Nhưng có thể là do có một cặp đôi nào đó, trông cực kỳ giống những đứa nhóc đang tích cực hăng hái hủy hoại cuộc đời tôi." Mỉm cười khi thấy tôi nhăn mặt bởi câu trả lời, Kozakura tiếp tục. "Không có lý do thực sự cho việc đó. Tôi đã không thích trẻ con ngay cả trước khi hai người xuất hiện. Chúng không biết vâng lời và ồn ào."

"Cô Kozakura cảm thấy thế nào khi nhìn những đứa trẻ ? Có thấy chúng dễ thương không ?" Toriko hỏi.

"Tôi nghĩ, 'Quéo quèo, nhìn này, một con người cỡ nhỏ.'"

"Tôi có phải là người 'khác loài' ở đây không...?" Toriko bắt đầu có vẻ bối rối nên tôi quyết định nói điều gì đó.

"Tớ không nghĩ cậu kỳ lạ chút nào. Chỉ là một số người thích trẻ con, còn những người khác thì không. Tớ biết mình đã nói rằng ghét trẻ con, nhưng tớ không hoàn toàn coi thường chúng. Tớ chỉ là không để tâm thôi."

"Cậu thích những thứ dễ thương nên tớ đã chắc chắn rằng Sorawo cũng thích trẻ con."

Có nhiều điều mà Toriko không hiểu về tôi nhỉ...? Tôi vừa suy nghĩ vừa trả lời. "Đó là hai việc riêng biệt. Nếu ai đó thích trẻ con giống như cách họ thích những nhân vật dễ thương, họ có thể sẽ bắt đầu miệt thị chúng khi chúng không còn dễ thương nữa."

"C-Cậu nghĩ thế à ?"

"Cuối cùng thì bọn trẻ cũng là những người khác. Cậu biết đấy, về cơ bản thì tớ không quan tâm đến người khác."

"À, ừ... Tớ biết."

"Thì ra là như vậy."

"Đây rồi..."

Migiwa quay lại cùng đứa trẻ. Hình ảnh một người đàn ông rõ ràng không phải là một công dân tuân thủ luật pháp dắt tay một cô bé trạc cỡ học sinh tiểu học đi vòng quanh, điều này có vẻ sẽ không được những ai không biết rõ hoàn cảnh đón nhận.

"Em ấy ổn chứ ?" Kozakura nói, nhẹ nhõm. Điều này thật kỳ lạ, vì cô ấy vừa mới tuyên bố rằng mình ghét trẻ con. Nghĩ lại thì, khi tôi đến đây, Kozakura là người đầu tiên bày tỏ sự quan tâm đến bé gái.

"Tôi xin lỗi vì đã gây ồn ào" Migiwa nói, thả tay cô bé ra và đóng cửa phòng họp. Em ấy liếc nhìn chúng tôi rồi bắt đầu đi đi lại lại trong phòng như thể không quan tâm.

Toriko vào việc, ngồi xuống và nhìn ngang tầm mắt con bé.

"Này nhóc, em đã tự mình du hành vòng quanh đủ loại thế giới khác nhau phải không ?"

Bé gái quay lại nhìn Toriko nhưng ngay lập tức quay mặt đi. Sau đó con bé đi xung quanh Toriko và tiếp tục đi trong vô định.

Toriko đứng dậy và nhìn bé gái đi. Tôi ngạc nhiên khi thấy nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt cậu ấy. Chắc cậu ấy thực sự nghĩ rằng trẻ con rất dễ thương...

"Thật may là T-san không bắt được em ấy nhỉ ?" Kozakura nói.

Toriko gật đầu. "Cậu có nghĩ là T-san đến để giết những Cấp độ bốn ở đây không ?" Cậu ấy thì thầm hỏi.

"Hmm..." Tôi nghĩ về điều đó. "Hầu hết những người gặp phải cậu ta đều còn sống. Nếu cậu ấy đến để giết họ, thì có vẻ gần như đã thất bại hoàn toàn."

"Có lẽ hắn đã giết hết bọn họ nếu Runa không ở đó ?"

Cũng có khả năng là như thế. Tôi chưa sẵn sàng thừa nhận điều đó, nhưng sự thật là Runa đã cứu sống một số bệnh nhân.

"Tớ không biết có phải là giết bọn họ hay không... Nhưng nói là phong ấn bọn họ hoặc trừ tà thì sẽ phù hợp hơn với nguyên bản của truyền thuyết mạng" tôi vừa nói vừa suy nghĩ.

"Nhìn vào cách cậu ta hành động từ trước cho đến nay, tớ nghĩ rằng 'T-san - người sinh ra từ đền thần' là một thực thể—hay nói đúng hơn là một hiện tượng đến từ Mặt sau, xuất hiện trước mặt những người đã tiếp xúc với Cấp độ bốn và dùng Hah! với họ."

"Vậy ý cô là hắn ta không phải con người. T-san đó không phải người, bản thân hắn, là một Cấp độ bốn có trách nhiệm xử lý sự rò rỉ thông tin của Mặt sau" Migiwa nhận xét.

"Tôi nghĩ vậy. Điều gì sẽ xảy ra nếu bản chất của chiêu 'Hah!' là không gây chết người, nhưng có tác dụng cắt đứt mối liên hệ của Cấp độ bốn với Thế giới mặt sau...?"

"Đó có phải là cách mà hắn lấy đi chức năng bên mắt phải của cô và xóa ký ức về thế giới kia không, Sorawo ?" Kozakura hỏi.

"Vậy tại sao Akari lại mất đi ký ức trong khi em ấy không phải là Cấp độ bốn ?" Toriko nói thêm.

"Nhưng Akari chưa bị xóa hoàn toàn. Tiếng 'Hah!' của cậu ấy không giống như một cục tẩy, nó giống như đóng một cái van lại. Đó là lý do tại sao Toriko có thể dùng tay với tớ và tớ có thể dùng mắt với Akari để khôi phục lại kết nối."

"Tôi hiểu rồi. Có vẻ như điều này, hmmm... 'Hah!' sẽ khiến bệnh nhân của chúng tôi rơi vào tình trạng nguy kịch, bởi vì mối liên kết của họ với UBL đã tiến đến mức độ sâu sắc hơn. Nếu họ đột nhiên mất đi ảnh hưởng của UBL sau khi trải qua những biến đổi thể chất kịch tính như vậy, thì việc họ không thể sống sót cũng không có gì lạ."

"Nhưng tại sao hắn lại làm vậy? Nếu bản thân T-san là sản phẩm của Mặt sau thì hắn lại đi loanh quanh để cắt đứt kết nối của mọi người với nó để làm gì ?" Kozakura cũng có những nghi ngờ tương tự như tôi.

"Có một số giả thuyết tiềm năng, nhưng tôi nghĩ cậu ấy giống như Ông chú thời không" tôi nói. " Cậu ấy cũng là một hiện tượng trong hình dạng con người đuổi theo những người lang thang trong không gian xen kẽ và đưa họ trở lại thế giới thực tại. Nhìn thoáng qua, cậu ấy trông khá giống người canh gác ranh giới... Tương tự như vậy, nếu chúng ta cho rằng T-san chỉ mang hình dạng của một 'Tiền bối đáng tin cậy được sinh ra trong một ngôi đền và có thể thực hiện các hiện tượng tâm linh', với tôi điều đó có vẻ hợp lý."

"Vậy thì sẽ không có các phe phái cạnh tranh trong UBL đang chiến đấu với nhau ở thế giới này ?"

"Tôi đã cân nhắc đến khả năng đó sau khi anh đề cập đến nó, Migiwa, bởi vì nó sẽ dễ dàng hơn cho chúng ta rất nhiều nếu nó chỉ đơn giản là như vậy..."

"Điều đó là chắc chắn" Kozakura nói với nụ cười đau khổ. "Hành động của T-san có vẻ mâu thuẫn với cách vận hành của các hiện tượng khác, nhưng không phải vậy... Việc mỗi cá nhân mất kết nối với Mặt sau không phải là vấn đề đối với họ sao ? Tuy nhiên, tất cả điều này đều phụ thuộc vào việc chúng ta giả định rằng họ có mưu đồ làm điều gì đó."

"Có thể là như vậy, nhưng... Dựa vào kinh nghiệm trong quá khứ, tôi nghĩ rằng họ thực sự có ý định làm điều gì đó."

"Cô cũng nghĩ như vậy à, Sorawo ?" Kozakura hỏi như thể đang thăm dò tôi.

"Ừ" tôi đáp. "Ý tôi là, họ biết tên của chúng ta, họ cố gắng lôi kéo chúng ta vào những sự cố liên quan đến Mặt sau, họ đưa chúng ta đến Thế giới mặt sau trong khi tất cả những gì chúng tôi làm chỉ đơn giản là đi taxi, họ chuyển đến sống cạnh căn hộ của tôi, họ xuất hiện với thân phận là những người múa lân, họ biết quá khứ của tôi, họ cho tôi xem khuôn mặt của mẹ mình...!"

"Sorawo." Toriko dịu dàng đặt bàn tay lên cánh tay tôi và tôi nhận ra mình vừa cao giọng. Đôi mắt cậu ấy đầy lo lắng. Kozakura đang co rúm lại.

"Có phải tôi vừa phát điên không...?"

"Ừ, một chút."

"Xin lỗi."

"Vẫn còn tốt."

"Cô có thể đừng phát điên mà không báo trước được không ? Thật đáng sợ..." Kozakura phản đối với giọng run rẩy, cố gắng bình tĩnh lại.

"Xin lỗi... Nhưng sao bây giờ tôi lại phát điên thế này ?"

"Lần đầu tiên tôi nghe có người hỏi câu hỏi đó" Kozakura châm biếm.

"Cậu biết không, tớ có thể hiểu được..." Toriko nói, bất ngờ giơ tay lên.

"Cậu có thể hiểu được điều gì ?" Tôi hỏi.

"Tớ đã gặp điều tương tự xảy ra với mình" cậu ấy nói và tiếp tục "Trên bãi biển."

Tôi thấy Toriko run lên vì sợ.

"Um, khi tớ cố... nhớ về... cái lần cậu... đến cứu tớ." Đôi mắt mở to của cậu ấy trở nên trống rỗng. Hơi thở của Toriko trở nên nông hơn và lời nói của cậu ấy ngắt quãng.

"Khi tớ nghĩ về 'chúng', tớ có cảm giác như nó sắp hủy hoại—"

"Toriko!" Theo bản năng, tôi đưa tay ra ôm lấy mặt Toriko. Đôi mắt màu chàm của cậu ấy đột nhiên lấy lại tiêu điểm.

"Không sao đâu. Tớ ổn. Cảm ơn."

Khi tôi buông ra, Toriko lắc đầu qua lại. Cậu ấy nuốt khan và cố gắng ổn định hơi thở.

"Tớ nghĩ có lẽ là như thế. Có thứ gì đó ở phía Mặt sau đang liên lạc với chúng ta. Nhưng khi chúng ta suy nghĩ quá nhiều về nó, ý thức bắt đầu trôi đi. Vì vậy, chúng ta nên cố gắng không nghĩ về nó theo cách thông thường."

"Điều đó... Điều đó vừa xảy ra với tớ."

"Tớ cá là, giống như có những điểm nào đó trong ký ức của chúng ta rất nguy hiểm."

"Tớ hiểu rồi..."

Cố gắng ngăn chặn sự run rẩy của mình, tôi quay lại đối mặt với Kozakura đang ngơ ngác.

"Cô có nhớ cuộc trò chuyện của chúng ta khi cô nói với tôi về chức năng sợ hãi không, Kozakura ?"

"Ừ... Chúng ta đã nói về điều đó, rồi sao?"

"Một chiều không gian làm sai lệch nhận thức chỉ bằng cách tiếp xúc với nó, biến mọi thứ trở thành tên khủng bố. Cô nói Mặt sau có thể là loại chức năng khổng lồ tạo ra nỗi sợ, phải không ? Chà, vậy có vẻ như chức năng đó cũng tồn tại bên trong chúng ta, đột nhiên khiến chúng ta phát điên nếu như nghĩ về những điều nhất định. Và nguyên nhân gây ra nó, là những sinh vật ở phía Mặt sau..."

"Tôi hiểu rồi. Chúng ta đừng nói về chuyện này nữa" Kozakura nói, nhưng tôi lắc đầu.

"Chúng ta không cần phải dừng lại. Chỉ cần chúng ta nhận thức được điều đó thì chúng ta sẽ có thể xoay sở được bằng cách nào đó."

"Vẫn ..."

"Kozakura, không sao đâu" Toriko nhấn mạnh. "Thỉnh thoảng chúng ta có thể bị choáng váng, nhưng sẽ hồi phục nhanh chóng."

"Chúng ta sẽ ổn ở một mức độ nào đó. Tuy nhiên, đôi khi, có điều gì đó sẽ chạm đến chúng ta nếu mắc sai lầm."

Nhìn từ tôi tới Toriko rồi nhìn lại, Kozakura thở dài bực tức. Tôi mong đợi một lời bình luận mỉa mai, nhưng không có lời nào được đưa ra.

"Được rồi, tôi sẽ làm việc với giả định rằng những sinh vật, ừm, ở phía bên kia có ý định liên lạc với con người" cô ấy nói, cẩn thận lựa chọn từ ngữ và quan sát chúng tôi. Tôi gật đầu để cô ấy tiếp tục.

"Người đàn ông thời không và T-san đều là một phần trong cách tiếp cận của họ ?"

"Đó là điều mà tôi nghi ngờ. Michiko, Abarato có thể cũng như vậy. Và những tên côn đồ ở bãi biển biết tên chúng tôi. Và người ở căn hộ cạnh tôi, người có cổ tay làm từ những tấm kim loại mỏng..."

Tôi tiếp tục nói, cẩn thận để giữ cho cơn rùng mình chạy dọc sống lưng không xâm chiếm.

"Lần đầu tiên chúng tôi nói chuyện với Abarato ở thế giới Mặt sau, anh ấy nói rằng những con người giả đang được gửi đến thế giới này. Rốt cuộc thì đó có thể không phải là một ảo tưởng. Trong tất cả những hiện tượng khác nhau mà chúng tôi đã gặp phải, những hiện tượng thuộc về con người trông có vẻ giống như chúng ở đó để liên lạc với chúng ta, như là một kiểu—"

"Interface." Kozakura lẩm bẩm, sử dụng một từ tiếng Anh, rồi bé gái nói.

"Interface."

Tôi ngạc nhiên quay lại nhìn em ấy, cô bé đang đứng trước cửa sổ, kéo rèm và nhìn chúng tôi.

"Bé ấy vừa nói 'Interface' phải không ?" Kozakura thì thầm nghi ngờ. Toriko nghiêng đầu sang một bên.

"Lần đầu tiên em ấy nói chuyện, con bé cũng nói điều tương tự như vậy mà nhỉ ?"

"Thế à ?!" Kozakura kêu lên.

Thấy chúng tôi không hiểu tại sao cô ấy lại ngạc nhiên đến thế, bé gái giải thích. "Điểm mà hai khu vực khác nhau chạm vào nhau được gọi là giao diện, nhưng..."

Nhìn thẳng vào cô gái, Kozakura tiếp tục. "...trong tiếng Anh, từ này là giao diện."

"Huh?!"

"Mọi người không nghĩ cô bé này hiểu những gì chúng ta đang nói sao ? Em ấy có thể đã sử dụng một từ mượn, nhưng có vẻ như em ấy đang cố gắng tham gia vào cuộc trò chuyện đang diễn ra trước mặt mình."

"Sử dụng lời nói của chúng ta, không phải của bản thân, để giao tiếp...?" Tôi hỏi.

Toriko bước tới và nói chuyện với bé gái.

"Có đúng không ? Em hiểu những gì bọn chị đang nói chứ ?

Bé gái bắt đầu vặn vẹo dưới cái nhìn của chúng tôi, rồi...

"Ah!" mọi người hét lên.

Cô bé biến mất như một làn khói ngay trước mắt chúng tôi.

13.

Theo phản xạ, tôi tập trung bằng mắt phải; có ánh sáng bạc mờ ảo phía trước tấm rèm nơi bé gái đã biến mất. Nó tan biến nhanh như hơi thở trong một ngày lạnh giá.

"Hãy nắm chặt tại vị trí của con bé!" Tôi hét lên và Toriko lao về phía trước, vươn tay trái ra. Những ngón tay trong mờ của cậu ấy để lại năm vệt trong màn sương và cậu ấy nắm lấy nó thật chặt.

"Tớ bắt được rồi!" Toriko tuyên bố, nhưng vẻ mặt của cậu ấy nhanh chóng trở nên hoang mang. "Không, đây không phải là con bé. Tôi đang cầm cái gì vậy ?"

Từ tầm nhìn trong mắt phải của tôi, không gian xung quanh tay trái của Toriko bị kéo chặt lại, giống như cậu ấy đang nắm chặt một tấm rèm. Bàn tay của Toriko đang cố gắng giữ cho nó không trở lại trạng thái phẳng ban đầu. Qua bàn tay ấy, tôi có thể thấy một ánh sáng bạc mãnh liệt đang nhấp nháy.

"Có vẻ như cậu sẽ tạo ra một cánh cổng! Hãy xé nó ra!" Tôi đã hét.

"Cậu chắc chứ ?"

"Chắc!"

Toriko dùng hết sức lực kéo và không gian xé toạc ra như một tấm vải mỏng.

Ánh bạc chợt trở nên dày đặc hơn rất nhiều.

Tôi nghĩ chúng ta vừa có được một cánh cổng nhưng nó chỉ tồn tại trong chốc lát thôi. Vết rách dường như không ổn định, nhanh chóng khép miệng và trở lại bình thường.

"Hãy đuổi theo em ấy" tôi nói và Toriko ngay lập tức gật đầu.

"N-Này..." Kozakura lắp bắp.

"Chúng tôi sẽ quay lại ngay!"

Toriko và tôi nắm tay nhau bước qua cánh cổng mà không hề có sự chuẩn bị trước. Nó đóng chặt phía sau chúng tôi và mọi thứ đột nhiên im lặng.

Quay người lại, chúng tôi thấy mình đang ở trong phòng họp—chỉ có điều bây giờ, chúng tôi là những người duy nhất ở đây. Bàn ghế được sắp xếp hơi kỳ quặc, trên sàn có những chai nhựa rỗng và các loại rác thải khác.

"Không gian xen kẽ ?" Tôi tự hỏi lớn tiếng.

"Có vẻ như là vậy" Toriko đồng ý.

Tôi mở rèm và nhìn ra ngoài. Nó tối mịt. Để quan sát kĩ xem nào... Thì ra đang là ban đêm. Tôi có thể nhìn thấy những ánh sáng khác ở ngoài kia, nhưng chúng tôi cần phải bắt được bé gái đó trước khi lo lắng về những gì ở bên ngoài.

Cánh cửa phòng họp mở rộng. Chúng tôi đi ra hành lang và có thể nghe thấy tiếng chân trần của một đứa trẻ trên mặt đất ngày càng xa khi nó đang bỏ chạy.

"Này! Đợi đã!" Toriko hét lên từ phía sau em ấy.

Không có phản hồi.

"Chúa ơi. Sao em ấy lại phải bỏ chạy chứ."

"Có lẽ con bé xấu hổ khi mọi người tập trung vào nó" tôi gợi ý.

"Tớ hiểu điều đó" Toriko nói, giọng điệu có chút hoài niệm. "Tớ cũng như vậy khi ở độ tuổi của em ấy."

Chúng tôi đi về phía tiền sảnh. Tôi đã nhìn thấy rất nhiều không gian xen kẽ khác nhau, nhưng không gian này không quá khác biệt so với thế giới thực.

Khi cô bé đó kéo tay tôi và dẫn chúng tôi trở về từ vực sâu của Mặt sau, tôi đã nhìn thấy đủ loại cảnh tượng kỳ lạ ở trên đường từ thế giới kia về thế giới thực. Đó có phải là những không gian xen kẽ ? Hay chúng là những dạng khác của Mặt sau, như bãi biển ở nơi tận cùng thế giới, đáy Kotoribako hay thị trấn hoàng hôn? Tôi không biết chính xác, nhưng khi chúng tôi đi qua chúng, có một con số dường như gần như không khác gì thế giới bề mặt. Đây có thể là một nơi "nông" khác ở Mặt sau.

Hội trường ngập rác, giống như phòng họp. Điều đó đột nhiên làm tôi khó chịu nên tôi nhặt một số chai nhựa lên. Nhãn hiệu Cola quen thuộc và Fanta cam. Một số rác còn lại là kẹo, một hộp Pocky rỗng và giấy gói cho Thanh Ippon Manzoku.

"Cậu nghĩ sao ?" Tôi cho Toriko nhìn mớ rác và cậu ấy cười lớn.

"Quả thật là một đứa trẻ."

"Chắc chắn em ấy đã lấy những thứ này ở thế giới thực và mang nó vào không gian xen kẽ."

"Có lẽ chúng là đồ ăn nhẹ nằm quanh văn phòng, cậu có nghĩ như vậy không ? Có một cơ sở y tế bình thường ở bên dưới Phòng thí nghiệm DS mà nhỉ ?"

"Điều này là sai. Chúng ta phải dạy dỗ lại con bé."

Toriko có vẻ thích thú khi tôi nói vậy. "Tớ nhớ cậu nói rằng không quan tâm đến trẻ con mà, Sorawo."

"Hmmm ... Thì không."

"Vậy tại sao cậu lại bảo chúng ta nên đuổi theo em ấy ?"

"Không thể để con bé một mình được."

"Hửm ?"

Câu trả lời của tôi dường như chưa đủ khiến Toriko hài lòng. Trông cậu ấy có vẻ mơ hồ. Sau khi gãi đầu một lúc, cuối cùng tôi cũng đành nói thật. "Tớ đã từng cảm thấy như vậy trước đây... Trong lần đầu tiên chúng ta đuổi theo em ấy qua thị trấn đó vào lúc hoàng hôn..."

"Uh-huh."

"Thật kỳ lạ. Tớ cảm giác như đang nhìn vào chính mình vậy.Nhìn vào bản thân của tớ ngày trước. Mặc dù em ấy không giống tớ chút nào." Tôi bật ra một tiếng cười gượng gạo. "Wow, tớ thật đáng sợ. Ai lại phản chiếu bản thân mình vào một cô bé như thế..."

Tôi đang cố diễn đạt nó như một câu nói đùa, nhưng Toriko không cười. "Tớ nghĩ mình có thể hiểu được. Có lẽ là cậu khi còn nhỏ cũng giống như em ấy."

"Nhưng mà, tớ không phải là một đứa trẻ hoang dã ..." Tôi lẩm bẩm phản đối. Toriko mỉm cười.

"Điều này không tốt sao ? Cậu chưa bao giờ quan tâm đến người khác, vì vậy tớ rất vui khi thấy cậu nghĩ về người khác như thế này ".

"Cậu nghĩ vậy à ?"

Toriko có cách giải thích tích cực về điều đó, nhưng tôi không chắc lắm. Nếu tôi đang phóng chiếu bản thân mình vào người khác và bị ám ảnh bởi điều đó, chẳng phải điều đó có nghĩa là tôi vẫn chỉ quan tâm đến bản thân mình thôi sao ?

Khi tôi nhìn thấy em ấy lần đầu tiên, sống một mình ở một nơi đáng sợ như vậy, tôi đã gán hình ảnh của mình vào con bé. Nhưng kể từ khi chúng tôi đưa em ấy đến Phòng thí nghiệm DS, tôi đã nhận ra rằng, phải, em ấy thực sự giống tôi ở một số điểm.

Điều đó bao gồm cả việc tôi không quan tâm đến người khác và xu hướng tránh xa của tôi khi họ cố gắng đến gần hơn ...

Chúng tôi bước xuống hành lang, vừa đi vừa chú ý quan sát xung quanh. Tầng y tế của Phòng thí nghiệm DS luôn mang cảm giác cô đơn, dù nó ngăn nắp và gọn gàng đến thế nào và ở đây, trong không gian xen kẽ này, nó lại càng lạnh lẽo và trống trải hơn. Không có cửa và kệ, trần nhà không có ánh sáng. Nó trống rỗng như một tòa nhà mà những người thuê nhà đã chuyển đi và bên trên thì bẩn thỉu.

Bởi vì kích thước của nó mà tiền sảnh thậm chí còn trông giống với một đống đổ nát hơn. Khu vực thang máy tối đen như mực, đèn trong thang máy cũng tắt. Một bức tường gạch từ sàn dài đến trần nhà, chặn phía sau tiền sảnh. Ở thế giới thực tại, toàn bộ bức tường đó là một cánh cửa dày và nó che giấu cầu thang dẫn đến nhà kho nơi cất giữ các hiện vật. Có lẽ ở trong không gian này cũng có thủ thuật nào đó để mở nó, nhưng tôi không biết chúng tôi sẽ đi qua đó bằng cách nào.

Mắt phải của tôi cũng không dò thấy gì cả.

"Tớ tưởng con bé lẻn vào đó từ phía bên này, nhưng chắc là không phải rồi" tôi nói.

"Cậu nghĩ có con đường nào khác không ?" Toriko hỏi.

"Có lẽ là vậy hoặc là con bé đã dùng phép dịch chuyển ..."

"Cách đó có lẽ sẽ dễ dàng hơn với em ấy."

"Nếu chúng ta không nhanh chóng bắt được nhóc đó, con bé sẽ lại chạy đi nơi khác."

Chúng tôi rẽ từ tiền sảnh ra hành lang có dãy phòng bệnh. Có hai đường thẳng kéo dài màu xanh lam trên sàn. Những vạch này có thể rộng khoảng 10cm và giống như những vạch trắng dùng để đánh dấu lối đi dành cho người đi bộ dọc theo một con đường, nhưng chúng song song và cách nhau khoảng bằng chiều rộng vai của một người.

Chúng tôi đi lại lộ trình dẫn đến nơi mà chúng tôi vừa thâm nhập với sự thận trọng chết người ở thế giới thực. Mặc dù Urumi Runa và T-san không có ở đây (họ không có, phải không ?), nhưng không thể biết được điều gì có thể sẽ xảy ra trong không gian xen kẽ, vì vậy chúng tôi vẫn phải đề cao cảnh giác.

"Huh...?" Toriko nói, giọng nói của cậu ấy không hề có chút cảnh giác nào mà tôi vừa nghĩ rằng chúng ta cần. Mắt cậu ấy hướng về cửa sổ của căn phòng gần nhất.

Ở thế giới mặt trước, đó là phòng của một trong những bệnh nhân bị T-san tóm được.

Đứng cạnh Toriko, tôi ngó vào. Trong căn phòng trống, ai đó đã để lại một bông hoa và một chiếc hộp nhỏ tại nơi thi thể của bệnh nhân dường như được làm bằng giấy, đã bị máy điều hòa thổi bay thành một đống.

Cửa không khóa. Chúng tôi vào phòng để xem xét kỹ hơn. Đó là một hộp kẹo Caramen. Hộp đựng không còn lớp keo dán và đã bị bóc mở. Tôi mở nó, lôi ra chiếc hộp bên trong chỉ còn lại hai viên kẹo.

"Cậu có nghĩ đó là một lễ vật ...?" Toriko thì thầm, giọng cậu ấy nặng trĩu cảm xúc.

"Dành cho người chết ?"

"Trông không phải như thế sao ?"

"Cậu nghĩ con bé đó đã làm việc này à ?"

"Nếu em ấy là người đã ăn trộm kẹo thì cũng có khả năng là như vậy, đúng không ?"

Tôi đặt hộp kẹo Caramen về chỗ cũ, cúi xuống. "Thật khó để nổi giận với nhóc đó, nếu con bé là người đã làm những việc như thế này."

Căn phòng trống rỗng, nhưng có lễ vật này ở đây khiến nó giống như một ngôi mộ. Toriko nhắm mắt và chắp hai tay lại, nên tôi cũng làm như vậy.

"Cậu là một Phật tử ?" Tôi hỏi.

"Mom của tớ" Toriko trả lời, hạ tay xuống.

"Còn Mama thì sao...?"

"Một Cơ-đốc nhân mâu thuẫn."

"Hả ?"

"Bà ấy muốn tin vào Chúa nhưng không thể chấp nhận những giá trị của nhà thờ."

"Vậy còn cậu, Toriko ?"

"Không ai bảo tớ phải chọn, nhưng tớ nghĩ mình muốn giống với Mom hơn. Còn cậu thì sao, Sorawo?"

"Tôi không có ấn tượng tốt lắm về tôn giáo."

"À...Ừ, tất nhiên là không rồi nhỉ ?"

"Chẳng có gì to tát. Đừng lo lắng về điều đó... Tớ là tớ. Cậu là cậu. Cậu có thể tin vào bất cứ điều gì mà mình muốn."

"Nhưng cậu vẫn chắp tay lại. Đó không phải là Phật giáo sao ?"

"Tớ nghĩ hầu hết người Nhật đều sẽ như vậy khi cầu nguyện trước mộ. Ngay cả khi họ không có ý thức về tôn giáo."

"Nhưng đó không phải là tôn giáo sao ?"

Chúng tôi rời khỏi phòng và quay trở lại hội trường.

"Vì mọi người gọi hắn là "T-san sinh ra từ đền thần", vậy thì câu chuyện gốc phải dựa trên Phật giáo hay gì đó phải không ?" Toriko hỏi.

"Không, tớ không nghĩ nó có liên quan gì cả. Cậu ta chỉ là được sinh ra trong một ngôi chùa. Cậu ấy không phải là một nhà sư và những câu chuyện cũng không bao giờ nói rằng cậu ấy là Phật tử."

"Vậy sao ?"

"Những câu chuyện ban đầu vốn nhằm mục đích hài hước nên có lẽ sẽ không có ích gì khi thảo luận nghiêm túc về chúng như thế này, nhưng... Tớ nghĩ khi độc giả nhìn thấy cậu ấy sinh ra trong một ngôi chùa và hét lên 'Hah!', họ sẽ tưởng tượng ra hình ảnh một vị cao tăng trẻ tuổi với sức mạnh tâm linh vĩ đại."

"Nghe điều này đột nhiên khiến câu chuyện trông có vẻ không đáng tin hơn rất nhiều."

"Ý tớ là, trong tất cả mọi thứ, thì điều đó nghe có vẻ không đáng tin chút nào. Rốt cuộc thì đó là một trò đùa..."

Khi đi dọc hành lang, chúng tôi nhìn lướt qua các phòng khác và thấy có những "ngôi mộ" ở đó. Mặc dù tôi không vào kiểm tra thử, nhưng có lẽ đó là những căn phòng của những bệnh nhân đã chết ở thế giới thực. Mỗi người đều có một hoặc hai bông hoa và một số đồ ăn nhẹ không phù hợp. Một trong số đó còn bị ăn mất một nửa.

"Tớ không biết nhóc con đó đang nghĩ gì, nhưng em ấy có tấm lòng để làm những việc như thế này..." Toriko thì thầm đầy xúc động, rồi nhìn tôi như thể nhận ra điều gì đó. "Ồ! Không phải tớ đang nói cậu vô tâm hay gì đâu, Sorawo!"

"Cảm ơn. Tớ chưa bao giờ nghĩ cậu có ý đó cho đến khi cậu nói."

"X-Xin lỗi."

"Không sao."

Chắc cậu ấy nhớ đến lần tôi đã nổi điên khi bị gọi là vô tâm trước đây. Tôi rất biết ơn vì ý nghĩ đó, nhưng cậu ấy không cần phải nói nó ra chút nào.

"Nghe này, lý do tớ nói như vậy là..."

"Không sao đâu. Tớ không quá khó chịu về điều đó."

"Không, hãy nghe tớ nói. Tớ vẫn không dám chắc liệu bé gái đó có phải là con người hay không, nên tớ mới cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy em ấy hành động như vậy."

"À... Ừ, tớ có thể hiểu tại sao cậu lại nghĩ như vậy."

Mặc dù bé gái trông rõ ràng là con người, nhưng chúng tôi đã gặp phải những người giả mạo rất nhiều lần, kể từ khi chúng tôi gia nhập vào Mặt sau. Tôi luôn có một chút nghi ngờ rằng có khả năng em ấy là thực thể giống như T-san hay Abarato Michiko.

"Tuy nhiên, tớ không biết việc đắp mộ có phải là việc làm của riêng con người hay không" tôi nói. "Tớ nghe nói có những loài động vật cũng tiếc thương khi thấy đồng loại chết. Giống như là voi này."

"Oh ... Điều mà tớ nghe được đó là có khả năng em ấy là một con voi..."

Một phần lý do khiến bọn này nói những điều ngớ ngẩn như vậy là vì chúng tôi không muốn bé gái sợ hãi khi chúng tôi đến gần. Nếu như lặng lẽ lẻn tới hoặc bao vây nhóc ấy, thì có lẽ nó sẽ trốn sang một không gian khác. Nếu điều đó xảy ra, chúng tôi chỉ có nước bó tay. Đó là lý do tại sao tôi nghĩ rằng có lẽ tốt nhất là nên công bố sự hiện diện của chúng tôi, trong khi từ từ tiếp cận với tốc độ vừa phải.

Tuy nhiên, nếu em ấy cũng cáu kỉnh như tôi trước đây, con bé có thể nghĩ chúng tôi phiền phức và biến mất...

Sau khi thò đầu vào một số phòng, chúng tôi bắt gặp một căn phòng khá khác biệt so với những căn phòng khác. Có thứ gì đó giống như một cái lều dựa vào bức tường phía sau, được làm từ nhiều tấm ga trải giường và chăn. Có vẻ như nó được đỡ bởi một giá treo quần áo. Bên trong chất đầy chăn, áo khoác trắng và áo choàng bệnh nhân, tổng thể tạo nên một thứ trông giống như một cái hang được làm từ nhiều loại vải. Nó thậm chí còn có vài cái đệm, mặc dù tôi không biết nhóc ấy lấy chúng từ đâu.

Từ nơi bóng tối thoải mái đó, có một đôi mắt màu nâu nhìn chằm chằm không chớp nháy.

Em ấy ở đó. Bé gái.

Chúng tôi dừng lại ở cửa.

"Này" tôi cố gọi em ấy.

Không có phản hồi.

"Em có phiền nếu bọn chị vào không ?" Tôi đã thử lại.

Vẫn không có phản hồi. Em ấy chỉ nhìn lại chúng tôi trong im lặng. Toriko và tôi sải bước vào phòng một cách thờ ơ nhất có thể, cố gắng không làm em ấy kích động.

Có một số bông hoa ở phía trước lều. Một số vẫn còn tràn đầy sức sống, nhưng một số khác gần như đã khô héo. Xem xét số lượng mà em ấy có... Liệu có khi nào con bé lấy cả một bó hoa từ quầy lễ tân của tòa nhà không ?

Tôi cố gắng không đến quá gần, cúi xuống cách em ấy khoảng hai mét. Tôi có thể nói rằng cô bé ấy đang dõi theo nhất cử nhất động của chúng tôi.

"Ồ. Em đã tự làm điều này à ? Chị cũng thích chơi cái này nữa. Vui lắm phải không ?" Tôi nói và mỉm cười nhìn lên căn lều. Có cảm thấy hơi kỳ lạ. Đây hẳn là lần đầu tiên trong đời tôi nói chuyện với một đứa trẻ nhỏ hơn tôi rất nhiều.

Tôi chưa bao giờ làm điều đó trước đây, nên thật kỳ lạ khi tôi thấy bản thân mình đang làm các bước để tiếp cận trẻ con một cách rất tốt. Tôi không nghĩ là mình làm được thế này luôn ?

Toriko chỉ về phía trước lều. "Những bông hoa đó quả thật rất đẹp phải không ? Em đã làm mộ cho những người ở đây à ?" cậu ấy dịu dàng hỏi.

Khi Toriko chỉ từ những bông hoa đến những căn phòng chúng tôi vừa đi ngang qua, bé gái chớp mắt. Có một khoảng lặng ngắn, rồi em ấy nói. "Chúng ta đã mất rất nhiều người trên đường đến đây."

Toriko nuốt nước bọt một lúc trước khi tiếp tục nói. "Em đã cúng cho những người chết phải không ?"

"Nếu chúng ta không nỗ lực duy trì nền văn minh, chúng ta sẽ rất dễ trở thành động vật ở đây."

Toriko và tôi nhìn nhau. Chúng tôi nhận ra các câu văn đó. Chúng có vẻ quá trưởng thành so với một đứa trẻ... Bởi vì những lời này là do một người lính ở Nhà ga Kisaragi đã nói như vậy!

"Chúng ta không nói chuyện à ?"

"Tôi nghĩ là chúng ta đang...!"

Đúng như Kozakura đã nói. Phản ứng của con bé dường như thể hiện sự hiểu biết về những gì chúng tôi vừa nói.

Toriko quay lại với bé gái. "Này, chúng ta cùng trở về nhé. Mọi người đều lo lắng khi em biến mất như thế này."

"Phải, chị ấy nói đúng đó. Có một gã đáng sợ đã đến đây trước đó phải không ? Chị đã rất lo lắng khi nghĩ rằng hắn sẽ có được em" tôi nói thêm.

"Đi theo những dấu vết" bé gái nói.

"Dấu vết nào ?"

Toriko và tôi nhìn nhau.

"Em ấy đang nói về cái gì thế ?"

"Có phải con bé đang muốn nói rằng em ấy đã đi qua cánh cổng để chạy vào không gian xen kẽ này không ?" Tôi gợi ý.

"Có lẽ là vậy ?"

Toriko quay lại với bé gái. "Điều đó thật nguy hiểm. Chị mừng là em không sao. Này, chúng ta cùng về nhà nhé, được không ?"

Toriko đưa tay cho bé gái nhưng cô bé chỉ im lặng và nhìn chằm chằm một lúc.

Khi chúng tôi đứng đó chờ đợi, cuối cùng cô bé cũng đứng dậy và bước ra khỏi lều. Khi tôi nhìn thấy núi kẹo và nước ngọt chất đống ở phía sau, tôi tự hỏi không biết em ấy đã lấy trộm bao nhiêu.

Bé gái bước qua hàng hoa, đôi chân trần dậm xuống sàn. Em ấy đi ngang qua chúng tôi khi chúng tôi đứng dậy, bình tĩnh và tiếp tục đi về phía cửa.

"N-Này."

"Chờ một chút..."

Không thèm liếc nhìn lại hai đứa bọn tôi khi chúng tôi đuổi theo sau, con bé tiếp tục đi sâu hơn vào hành lang. Nơi duy nhất ở đó là phòng giam của Urumi Runa.

Đúng như tôi nghi ngờ, đó chính xác là nơi mà em ấy sẽ đến. Nó trống rỗng như bao căn phòng khác. Chúng tôi đi theo con bé, đi qua cánh cửa rộng mở, rồi dừng lại, đầy kinh ngạc. Có một hình dáng có kích thước bằng với con người, màu xanh lam, được vẽ trên bức tường bê tông. Nó giống như một cái bóng bị che khuất bởi ánh sáng mạnh. Hai chân kéo dài từ tường xuống sàn, nối với những đường màu xanh ở dưới chân chúng tôi.

Bé gái quay người lại, ngước nhìn chúng tôi rồi nói: "Đi theo các dấu vết."

Tôi quay lại nhìn ra ngoài cửa. Hai đường màu xanh nối tiếp nhau không gián đoạn từ hành lang vào trong phòng.

"Đây... Là dấu vết à ?" Toriko thì thầm.

Tôi đến gần hình người trên tường. Màu xanh sống động hiện lên từ khung cảnh xung quanh mờ nhạt như thể nó vừa được sơn lên. Tôi chắc chắn rằng mình sẽ bị dính sơn vào tay nếu chạm vào nó.

Urumi Runa nói rằng T-san đã biến mất khi cô ấy bảo hắn "Về nhà đi".

Đó có phải là nó không ? Hình bóng này được để lại ở đây khi cậu ta biến mất—và hai đường kẻ trên sàn cũng như vậy ?

"Em muốn cho chúng tôi xem thứ này à ?" Tôi hỏi.

Bé gái quay lại nhìn tôi, im lặng. Đôi mắt đen của nó phản chiếu trong đôi mắt xanh của tôi. Em ấy đang nghĩ gì vậy ? Cô bé này là cái quái gì vậy ... ?

Như thể cảm nhận được sự nghi ngờ, em ấy đưa một tay về phía tôi. Có một khối lập phương phát sáng nằm trong lòng bàn tay đó.

"Một khối gương..." Toriko nói sau lưng tôi. Vật phẩm rơi ra khi chúng tôi đánh bại Kunekune. Đó là một khối gương lập phương phản chiếu mọi thứ trừ con người. Một chiếc đã bị thất lạc khi Urumi Runa tấn công Phòng thí nghiệm DS, chiếc còn lại được cho là đang ở trong kho lưu trữ.

Bé gái nói bằng một giọng rõ ràng: "Interface."

Đột nhiên, khu vực xung quanh chúng tôi tràn ngập sương mù màu bạc. Tầm nhìn của tôi mờ đi và tôi theo phản xạ nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra, khung cảnh trong phòng đã thay đổi hoàn toàn. Những bức tường sơn trắng, một chiếc bàn đơn giản và Urumi Runa đang nằm dài trên giường với chiếc máy tính bảng.

"Gì vậy?!" Runa nhảy dựng lên. Trong khoảnh khắc, ánh sáng của 'Giọng nói' thoát ra khỏi miệng cô ấy, nhưng nó nhanh chóng lao vào trở lại như một con thú sau khi thò đầu ra khỏi hang.

"C-Các cô chui từ đâu ra vậy?!"

Chúng tôi đã trở lại thế giới thực. Tôi thấy bé gái đi cùng chúng tôi và đang là người duy nhất bịt tai lại. Định thần lại, tôi đặt tay lên vai em ấy và kéo em ấy lại gần.

"Toriko, mở cửa!"

Trước khi Runa kịp bình phục sau cú sốc, chúng tôi lao ra cửa và trốn thoát.

"Ah! Này, chờ đã—"

Cánh cửa đóng lại phía sau chúng tôi, cắt ngang lời nói của Runa.

Khu bệnh viện ở thế giới mặt trước ồn ào với tiếng của những nhân viên DS chạy từ bên này đến bên kia. Giữa lúc ồn ào đó, tôi thở phào nhẹ nhõm như vừa thoát ra khỏi chuồng cọp. Mặc dù chúng tôi đã có mắt và tay để chống trả, nhưng vẫn sẽ nguy hiểm nếu cô ả bất ngờ tấn công bằng 'Giọng nói', trong khi chúng tôi chưa chuẩn bị gì như vừa rồi vậy.

"N-Này, chị thực sự rất vui vì em đã đưa bọn chị trở lại, nhưng chị sẽ đánh giá cao điều đó hơn nữa, nếu em cân nhắc xem chúng ta nên xuất hiện ở đâu" Toriko nói, nhưng bé gái chỉ nhìn chằm chằm lại cậu ấy và bối rối.

"Chà, dù sao thì cũng đã an toàn..." Tôi nói, nhìn lại hành lang với nụ cười gượng gạo và lại ngạc nhiên lần nữa.

"Huh...? Cái này là...?"

"Là gì ?"

"Toriko, cậu có thấy cái này không ?"

"Thấy cái gì ?"

"Những đường kẻ màu xanh lam ... Giống như lúc nãy."

Toriko nhìn theo hướng nhìn của tôi trước khi lắc đầu. "Tớ không thấy gì cả."

Trong mắt phải, tôi nhìn thấy hai đường kẻ song song màu xanh lam như thể chúng được phủ lên khung cảnh trước mặt. Tuy nhiên, chúng không được rõ ràng như trong không gian xen kẽ. Đây giống như là một hình ảnh còn sót lại, một luồng sáng mơ hồ.

Tôi thay đổi vị trí, nhìn vào cửa sổ của căn phòng chúng tôi vừa bước ra. Đằng sau Runa, người dường như đang phản ứng lại với cái nhìn vô định của tôi, có một bóng người mơ hồ màu xanh lam bị mắc kẹt ở trong tường.

Liệu có phải việc đi qua không gian xen kẽ đó sẽ cho tôi khả năng nhìn thấy chúng ?

Hoặc, không phải vậy. Mà là do bé gái đã làm điều đó ?

Khi tôi nhìn em ấy, cô bé đang nhai một gói Socola hạnh nhân nhỏ mà em ấy đã lấy ra từ đâu không biết. Nhóc ấy không ăn hết chúng ngay lập tức mà cầm chúng trên tay và gặm nhấm từng chút một như một loài động vật nhỏ bé. Thành thật mà nói, con bé trông có vẻ hơi khù khờ.

Nhìn cô nhóc là biết không có suy nghĩ nào sâu xa đang chạy trong cái đầu nhỏ bé đó.

Bao nhiêu phần trong trải nghiệm này và sự thay đổi trong nhận thức của tôi là có chủ ý ?

Các đường kẻ màu xanh tiếp tục nối dài vào tiền sảnh và xa hơn nữa.

"Đi theo dấu vết."

Nếu những từ đó không phải chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, tôi nghĩ rằng có thể những đường màu xanh này là con đường mà T-san đã dùng để đến Phòng thí nghiệm DS. Bây giờ tôi đã có thể nhìn thấy chúng, có lẽ ... Tôi có thể đuổi theo T-san bằng cách đi theo dấu vết mà hắn để lại ?

14.

"Cô đang đuổi theo hắn ta à ? Ý cô là T-san á ?" Kozakura, người đang ngồi khoanh chân trên ghế nghi ngờ nói, khi tôi quay lại phòng họp để giải thích kế hoạch của mình.

"Nếu chúng ta đi theo dấu vết mà tôi thấy, nó có thể sẽ dẫn chúng ta đến nơi ở của T-san và có thể đưa chúng ta đến nơi mà cậu ấy đã đến sau tất cả chuyện này. Dù sao đi nữa, chúng tôi chắc chắn sẽ tiếp cận được cậu ta hơn."

"Và rồi chuyện gì sẽ xảy ra ?"

"Chúng tôi đánh bại hắn."

Câu trả lời đó khiến Kozakura cau mày. "Cô đánh bại hắn ta à..."

"Nếu không hạ gục hắn nhanh chóng, chúng tôi sẽ gặp rắc rối."

"Tuy nhiên, vẫn nguy hiểm. Khi cô theo đuôi hắn với nhóc Seto, em ấy là người bị dính chiêu."

"Đó là do lúc đó chúng tôi không biết cậu ta là thể loại gì. Sai lầm của chúng tôi là quá chủ quan vì nghĩ rằng cậu ấy là con người."

Migiwa, người đã im lặng từ đầu đến giờ, xen vào. "Tôi nghĩ rằng mối lo ngại của cô Kozakura là có cơ sở, nhưng nếu chúng ta chỉ khoanh tay đứng nhìn, thì không nghi ngờ gì kẻ thù sẽ quay lại tấn công chúng ta ở đây một lần nữa. Mặc dù thật khó chịu, nhưng tôi phải thừa nhận điều đó, hiện tại, chúng tôi không có cách nào để chống lại một cuộc tấn công như vậy. Urumi Runa có thể đã tạm thời đẩy lùi được hắn, nhưng chúng tôi không biết 'Giọng nói' của cô ấy có thể có ảnh hưởng như thế nào đến thực thể của Thế giới mặt sau. Không biết khi nào hắn sẽ trở lại—"

Toriko nói: "Nhưng việc phát hiện ra 'Giọng nói' có tác dụng với hắn là một phát hiện lớn. Tiếng 'Hah!' của hắn thật đáng sợ, nhưng T-san không phải là bất khả chiến bại. Tay của tôi và mắt của Sorawo sẽ hoạt động bình thường thôi."

Tôi gật đầu đồng ý. "Còn một điều nữa... Tôi có lý do chính đáng để đuổi theo cậu ấy."

"Là gì ?" Kozakura hỏi.

"Urumi Runa nói rằng cô ấy đã bảo cậu ta 'Về nhà đi'. Và rồi cậu ấy biến mất ... Về cơ bản, nếu cậu ấy làm theo mệnh lệnh của Runa, thì T-san chắc chắn đã 'Về nhà' dù cậu ấy có đến từ đâu đi nữa."

"Uh-huh...? Và đó là lý do tại sao việc các đường dẫn màu xanh cho thấy hắn ta dùng để đến đây hay rời đi cũng không quan trọng ?"

"Chính xác! Chúng ta chỉ cần đi theo chúng."

Tôi bước đến bên cửa sổ và kéo rèm. Đường kẻ màu xanh lấp lánh chạy ngoằn ngoèo qua các con phố ở Tokyo, thỉnh thoảng rẽ ngoặt, khi thì kéo dài ra xa. Đó là đường dẫn đến T-san mà không ai khác có thể nhìn thấy.

Các tòa nhà nhanh chóng ẩn giấu nơi mà đường kẻ đang dẫn đến, nhưng tôi có thể nói rằng dãy ánh sáng đang hướng về phía bắc.

Bé gái, người nãy giờ vẫn tỏ ra thờ ơ, lảo đảo tựa cằm lên bậu cửa sổ và nhìn ra ngoài. Từ phía sau tôi, khi tôi đang nhìn xuống thành phố và gáy của nhóc con, Kozakura lên tiếng.

"Vậy thì, điều gì sẽ xảy ra nếu cô đi theo và nó lại dẫn cô trở lại cái căn hộ đó ? Có vẻ như điều đó hoàn toàn có thể xảy ra mà phải không ?"

"Nếu như trường hợp đó xảy ra ... Có lẽ bọn này sẽ đốt căn hộ ?"

Đó chỉ là một trò đùa, nhưng Kozakura và Toriko đều cau mày, nên tôi vội nói thêm, "Tôi sẽ không làm thế! Tôi chỉ đang đùa thôi."

"Khi cô là người nói điều đó thì chẳng có gì buồn cười cả, Sorawo..."

Có vẻ như khiếu hài hước của tôi thực sự kém cỏi. Nghĩ mà nó chán...

"Dù sao thì tôi hiểu những gì mà cô muốn nói. Sự lo lắng của tôi có thể sẽ không mang lại nhiều lợi ích, nhưng... Nếu cô đã muốn đi, nhớ phải cẩn thận" Kozakura nói với giọng cam chịu.

"Tôi biết rồi. Vậy nên... Anh Migiwa, tôi có chuyện muốn nhờ."

"Đó là gì ?"

"Anh có thể cho chúng tôi đi nhờ được không ?" Tôi hỏi. "Có vẻ như sẽ phải đi một chặng đường dài... Tôi không nghĩ rằng chúng ta có thể đuổi kịp nếu đi bộ."

Migiwa nhíu mày lo lắng. "Tôi ước mình có thể chấp nhận ngay lập tức, nhưng... Sẽ hơi khó khăn cho tôi nếu rời khỏi nơi đây vào lúc này."

"À...! Vâng. Tôi quên mất"

Với việc Phòng thí nghiệm DS đang ở giữa cuộc khủng hoảng, với tư cách là người phụ trách, Migiwa không thể rời đi. Tôi đã không nhớ gì về điều đó cho đến khi anh ấy nói.

"Tôi xin lỗi vì không thể giúp được gì nhiều hơn."

"Không, anh đừng như vậy. Trong trường hợp này thì ..."

Thay vào đó, tôi định đề xuất một trong những nhân viên của Torchlight, nhưng... Tôi quyết định bác bỏ. Với một lý do tương tự. Lúc này đây, họ đang đóng vai trò là bác sĩ. Tôi không thể kéo họ ra khỏi đây được.

Bỏ cuộc, tôi nhìn Toriko. "Hmm, vậy hai chúng ta đi bằng gì đây ?"

"Cậu có muốn vẫy một chiếc taxi không ?"

"Cái đó, hoặc chúng ta sẽ đi xe đạp..."

"Cậu nghĩ quanh đây có xe đạp cho thuê á ? Để tớ tìm thử xem."

"Tìm thấy không ?"

Khi chúng tôi đang nói chuyện, Kozakura từ từ trượt ra khỏi ghế và đứng dậy.

"Aissss, chết tiệt... Tôi sẽ đi."

"Hả ?"

"Kozakura ? Cô ?"

"Chúng tôi có thể mượn xe được không ?" Kozakura hỏi Migiwa.

"Tất nhiên rồi. Xin hãy sử dụng nó theo cách mà cô thấy phù hợp."

Bất chấp giọng điệu lịch sự đến ngớ ngẩn của anh ta, cách Migiwa ném chìa khóa cho cô ấy thật bừa bãi. Kozakura bắt được chúng và bắt đầu bước đi. "Hai người còn đứng đây làm gì thế ? Mau đi thôi."

"Hả ? Đ-Được rồi."

Định thần lại, Toriko và tôi chộp lấy đồ đạc và đuổi theo cô ấy. Tôi chỉ có chiếc túi tote thông thường của mình, nhưng trong ba lô của Toriko có thiết bị thám hiểm và một khẩu súng trường đã tháo rời, nên nó kêu lạch cạch khi cậu ấy chạy. Kozakura mạnh dạn sải bước qua sảnh, nhấn nút thang máy đi xuống.

"Tại sao cô lại thay đổi ý định đột ngột thế, Kozakura ?" Toriko hỏi.

"Bởi vì khi tôi tưởng tượng ra cảnh các cô thở khò khè trên hai chiếc xe đạp, điều đó thật thảm hại. Và tôi thấy áy náy nếu để một tài xế taxi vô tội vướng vào chuyện này."

"Cô không sợ à ?" Tôi hỏi. "Bình thường cô sẽ..."

"Tất nhiên là tôi sợ. Đừng ép tôi phải giết cô."

"Hả...?"

Thấy chúng tôi không hiểu, Kozakura thở dài. "Sự thật là tôi không muốn làm điều này một chút nào. Tôi muốn về nhà, ăn tối và ngất đi."

"Đúng vậy..." Tôi đồng ý.

"Vậy thì tại sao ?" Toriko hỏi.

"Có lẽ tôi sẽ nói cho các cô biết, vì bọn cô sẽ không bao giờ hiểu được điều đó bằng cách khác. Tôi đang cố gắng hành xử như một người lớn có trách nhiệm trước mặt hai người!

"Vậy ư ?" Toriko hỏi.

"... Xin lỗi" tôi xin lỗi.

Kozakura lại thở dài như thể đang cố gắng trấn tĩnh mình. "Không... Cô không cần phải xin lỗi đâu. Tôi chỉ làm điều đó bởi vì tôi nghĩ rằng tôi nên làm vậy. Thật không đúng khi tôi cáu kỉnh với các cô về chuyện đó."

Khi chúng tôi đang im lặng, không biết nên trả lời thế nào thì Kozakura lại lên tiếng. "Tôi đã thúc ép hai cô cố gắng làm điều gì đó về những vấn đề đã xảy ra với hai người, vì vậy tôi không thể chỉ nói, 'Chúc may mắn với điều đó' và để hai người tự bơi với nó. Tôi không bao giờ muốn sang thế giới chết tiệt kia nữa, nhưng miễn là chúng ta vẫn ở phía bên này, tôi có thể giải quyết nó bằng cách nào đó. Dù sao thì T-san cũng có vẻ đỡ tệ hơn những câu chuyện ma khác."

"Kozakura..." Toriko nói.

"Cảm ơn...cô..." Tôi xen vào.

Kozakura khịt mũi. "Hai người cũng sẽ làm điều tương tự với người khác. Tôi không phải là người đưa ra những tuyên bố hoành tráng, nhưng có lẽ đó là cách thế giới này được hình thành."

Thang máy đến, cửa mở ra. Tôi nghe thấy tiếng bước chân phía sau khi chúng tôi bước vào và quay lại thì thấy Migiwa đã đi theo chúng tôi.

"Tôi sẽ tiễn mọi người ở tầng dưới."

"Xin lỗi vì đã làm phiền trong khi anh đang bận" tôi trả lời.

"Một mình à ? Anh đã bỏ cô bé ấy một mình à ?" Toriko hỏi.

"Con bé lại biến mất" Migiwa nói đơn giản.

"Lại nữa?!" Kozakura kêu lên.

"Theo cách riêng của con bé, giống với T-san, cô bé đó vượt quá khả năng mà con người có thể đối phó... Từ những gì hai người đã nói với chúng tôi, cô bé đã xây dựng cho mình một nơi ẩn náu an toàn, vì vậy tôi quyết định không tạo ra quá nhiều ồn ào khi con bé biến mất" Migiwa giải thích.

"Còn việc em ấy có thể ra vào nhà kho một cách tự do thì sao ?" Tôi hỏi.

"Đó là mối quan tâm lớn nhất của chúng tôi vào lúc này."

"Đứa trẻ đó có thể sẽ ăn trộm bất cứ thứ gì em ấy muốn. Con bé ấy dường như không có bất kỳ khái niệm nào về quyền sở hữu" tôi nói.

"Và em ấy dường như có thể ra vào những căn phòng bị khóa thông qua không gian xen kẽ" Toriko nói thêm.

"Cần phải xác minh hệ thống lưu trữ thuốc và súng của chúng tôi, nhưng tôi chắc chắn rằng điều đó cơ bản cũng không giải quyết được vấn đề. Có vẻ như chúng ta nên cân nhắc việc cất giữ mọi thứ ở một nơi an toàn hơn."

Thang máy dừng lại và chúng tôi bước ra tầng hầm đỗ xe. Khi Migiwa nhìn quanh khu vực, tôi cũng làm như vậy với mắt phải của mình.

"Có phải dấu vết của T-san cũng ở đây không ?" Toriko hỏi.

"Vừa rồi cậu đã giẫm phải nó" tôi nói với cậu ấy.

"Eek ? Không phải chứ!" Toriko nhảy lùi lại. Cậu ấy tháo găng tay ra và thận trọng chạm vào chỗ mình vừa đứng.

"Cậu nói đúng... Cảm giác lạnh quá."

"Ồ, cậu có thể cảm nhận được nó"

"Rõ ràng luôn. Cảm giác như nước chảy vậy."

Khi Kozakura bước dài đến chỗ chiếc xe, tôi nghe thấy tiếng cửa của chiếc xe phía trước chúng tôi mở khóa mặc dù cô ấy dường như không làm gì cả. Tôi nhớ trước đó đã nghe nói rằng nếu bạn chỉ cần có chìa khóa thì cửa sẽ tự động mở. Tôi định đuổi theo cô ấy nhưng Kozakura đã giơ tay lên. "Ở đó. Tôi sẽ mang xe đến."

Khi bạn đặt nó cạnh một người có chiều cao như Kozakura, chiếc xe sang trọng màu đen trông thậm chí còn to hơn thực tế. Đó là phương tiện di chuyển của Tổ chức DS và Migiwa sử dụng nó như tài sản riêng của mình. Một chiếc Mercedes S-Class... Tôi nghĩ vậy ? Khi bạn gọi nó là Benz, tôi nghĩ, Ồ, ai đó cũng có hiểu biết về xe này, nhưng nếu bạn gọi nó là Mercedes, thì nó bắt đầu có cảm giác giống như một chiếc xe sang trọng thực sự. Đó là tất cả những gì tôi biết về ô tô.

Kozakura ngồi vào ghế lái, điều chỉnh đẩy chiếc ghế về phía trước hết cỡ và đóng cửa lại. Động cơ nổ máy, đèn bật sáng và chiếc xe tiến về phía chúng tôi.

Đó là lúc Migiwa quay lại nhìn thứ gì đó. Mất cảnh giác trước chuyển động đột ngột, tôi cũng nhìn theo. Tôi phát hiện một bóng người vụt qua ở phía sau một trong những cột bê tông đỡ mái nhà của bãi đỗ xe.

Có một tiếng tách kim loại trong tay Migiwa và Baton cảnh sát có thể thu gọn của anh ta xuất hiện.

Có phải là T-san không ? Migiwa sải bước về phía nhân vật đó, giấu cây Baton vào trong người. Tôi lao nhanh để đến vị trí mà tôi có thể nhìn thấy phía sau cây cột. Nếu tôi không quan sát bằng mắt phải, đòn tấn công của Migiwa sẽ không thể đánh trúng được.

"Whoa, cái gì vậy ?! Anh định làm gì?!"

Người ở đó hoảng sợ khi Migiwa tiến lại gần với vẻ mặt dữ tợn. Ngạc nhiên thay, đó lại là một giọng nữ. Một cái gì đó quen thuộc, ở đó.

Khi nhìn thấy đó là ai, tôi hét lên. "Dừng lại, Migiwa! Em ấy không phải là kẻ thù!"

Migiwa dừng lại, liếc nhìn về phía tôi. "Đây có phải là người quen của cô không ?"

Toriko đuổi kịp, mang theo Makarov và đứng cạnh tôi.

"Akari...?" cậu ấy nói, có vẻ ngạc nhiên. "Em đang làm gì ở đây ?"

Người trốn đằng sau cây cột là Seto Akari. Mặc dù có hét lên vì ngạc nhiên nhưng em ấy vẫn kiễng chân lên, chân trái ở phía trước. Ngay cả khi là một người nghiệp dư, đối với tôi nó trông giống như một tư thế võ Karate. Khi em ấy nhìn tôi và Toriko, trông em ấy có vẻ nhẹ nhõm, sau đó là lúng túng.

"Hmm... Chào chị, Tiền bối."

"Em đang làm gì ở đây vậy?" Tôi hỏi.

"Oh! Um, em đến đây làm gì ấy nhỉ. A ha ha."

Toriko đột nhiên tỉnh táo và hạ súng xuống. Baton của cảnh sát cũng đã biến mất khỏi tay Migiwa từ lúc nào. Chúng ta có thể đã tránh được việc chứng kiến trận chiến giữa Karate và Baton.

Khi tôi nheo mắt lại nhìn em ấy, Akari ngước lên rồi nhìn sang trái.

"Akari..."

"V-Vâng ?"

"Có phải em đã bám đuôi chị để đến đây không ?"

Akari sau đó bắt đầu hành động thực sự đáng ngờ. Em ấy hít một hơi thật sâu, môi mấp máy những từ và bắt đầu nói những câu như, "Ồ, không, không có" mà không hề có sự thẳng thắn thường ngày mà tôi thấy. Tôi trừng mắt nhìn em ấy.

"Này."

"Urkh..."

Có lẽ đã có thể kết luận rằng bản thân không thể nói dối để thoát khỏi chuyện này, Akari đột nhiên nhìn thẳng vào tôi và cúi đầu. "Em xin lỗi! Em đã theo đuôi chị!

Tôi biết mà...!

"Em đang định từ trường đại học về nhà thì nhìn thấy chị đang chạy đua với chiếc xe buýt, tay cầm điện thoại, trông như đang rất vội. Em đoán là chị lại có dự định làm gì đó với đàn chị Nishina và em không thể ngăn chính mình. Lúc em lên xe buýt phía sau chị, mà chị không để ý nên em đã đi theo đến tận đây!

Đó là một lời thú nhận rõ ràng được nói bằng một giọng lớn dõng dạc. Tôi biết em ấy đã quan tâm đến những gì Toriko và tôi đang làm từ lâu, nên thật dễ dàng để tin em ấy. Bây giờ tôi đã có cơ sở cho những nghi ngờ mơ hồ mà tôi đã nuôi dưỡng bấy lâu nay, rất nhiều điều khiến tôi phải trăn trở.

Lần đầu tiên tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn là khi em ấy xuất hiện tại dinh thự của Kozakura trong sự kiện Sannukikano. Akari khẳng định là tôi đã đề cập đến một người quen sống ở Shakujii-kouen, nhưng dù tôi có bất cẩn đến thế nào khi nói chuyện với em ấy, tôi cũng không thể tin rằng mình lại để lọt thông tin đó. Nó đã làm tôi bận lòng kể từ đó.

Tôi đã nghĩ, nửa đùa nửa thật, rằng Akari có thể đang theo dõi mình, nhưng thực tế là em ấy thực sự như vậy. Đáng sợ quá... Theo đuôi người ta như vậy có bình thường không...?

Ẻkk? Khoan đã...

Nghĩ đến việc nó có bình thường hay không, tôi nhận ra một điều.

Nhớ lại thì, Toriko lần đầu đến thăm trường đại học của tôi cũng trong hoàn cảnh tương tự. Cậu ấy đã săn lùng tôi trong khi chỉ biết mỗi cái tên của nơi đó.

Nghĩ mà xem, tôi cũng vừa 'đáp lại' bằng cách tìm thấy Toriko ở trường đại học của cậu ấy. Chúng tôi có thể không theo đuôi nhau, nhưng nhìn từ góc độ khách quan, có lẽ mọi chuyện đều giống nhau. Điều đó có nghĩa là... Cả ba cô gái ở đây đều có kinh nghiệm rình rập ? Gì vậy trời ?

Có lẽ sau cùng thì việc này khá bình thường ...

"T-Tiền bối...?" Akari nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu khi em ấy đang cố gắng đánh giá phản ứng của tôi.

Kozakura lái chiếc Benz đến cạnh chúng tôi rồi dừng lại.

"Có chuyện gì vậy ? Sao thế ?" Kozakura mở cửa sổ hỏi.

"Ủa ? Là bé Seto."

"Ồ! Chị Kozakura, rất vui được gặp chị."

"Em đang làm gì ở đây ?"

"Nhóc này theo đuôi Sorawo đến đây" Toriko trả lời và Kozakura bật cười khinh bỉ.

"Cô bị theo dõi bởi bé Seto thay vì T-san... Heh heh, tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ phải nói những câu như, 'Cô có người theo đuôi không ?' ở ngoài đời," cô ấy nói, tựa lưng vào ghế với vẻ mặt ngốc nghếch. "Thế bây giờ cô tính sao nào ? Hôm nay chúng ta có nên hoãn nó lại không ? Nói theo kinh nghiệm nhé, những kế hoạch thất bại ngay từ lúc bắt đầu sẽ gần như không bao giờ diễn ra tốt đẹp."

Tôi đã suy nghĩ, nhưng khi cô ấy hỏi tôi điều đó, tôi ngước lên. "KHÔNG. Chúng ta tiếp tục. Hãy tiếp tục làm theo kế hoạch."

"Vậy tôi có thể cho rằng cô gái trẻ này sẽ rời đi chứ ?" Migiwa hỏi, nhưng tôi lắc đầu.

"Chúng ta sẽ cho Akari đi cùng."

"Hả ? Sorawo—cô chắc chắn về điều đó chứ ?"

Mọi người, kể cả Akari, đều có vẻ ngạc nhiên trước quyết định của tôi.

"Em ấy đã đi xa đến mức này rồi, đành nhờ em ấy giúp một tay."

"E-Em có thể thật sao, Tiền bối ?!"

"Đổi lại, chị sẽ bắt em làm việc."

"Đ-Được ạ!"

"Hửm...?" Kozakura nghiêng đầu sang một bên khi cô ấy mở cửa xe. "Chà, dù sao thì tôi cũng sẽ chở bé Seto và Sorawo đi cùng một hướng. Nếu tất cả thấy ổn với những gì mình đã quyết định thì mọi người lên xe đi."

Tôi đang định ngồi vào ghế sau thì Kozakura ngăn tôi lại. "Cô cần phải ngồi ở ghế phụ lái, Sorawo. Nếu không thì cô định chỉ đường cho tôi bằng cách nào ?"

"À đúng rồi." Tôi ngồi cạnh Kozakura trong khi Toriko và Akari ngồi vào phía sau và đóng cửa xe lại.

"Xin hãy cẩn thận."

Với sự tiễn đưa của Migiwa, chiếc xe bắt đầu chuyển động một cách êm ái. Chúng tôi chạy lên đoạn đường dốc ra khỏi gara ngầm và ra đường.

"Lối nào ?"

"Bên phải."

"Hmmm... Chị không giận em à ?" Akari hỏi từ ghế sau, nghe có vẻ áy náy.

"Hmm, chị không biết."

"Chị không biết...?"

Tất nhiên, tôi khó chịu với em ấy vì đã âm thầm theo dõi tôi. Nhưng nếu bạn nghĩ về điều lúc nãy vừa nói, có lẽ tôi cũng không có tư cách để khó chịu. Và khi tôi nghĩ vậy, có một điều khác bắt đầu làm tôi bận tâm. Có lẽ Akari chưa gặp nhiều rắc rối như vậy vào lần đầu tôi gặp em ấy. Có thể là sau tất cả những lần tôi nhìn con nhóc bằng mắt phải đều khiến em ấy gặp thêm rắc rối ...

Nếu điều đó là sự thật thì "sự rình rập" mà tôi cảm nhận được từ Akari có thể không phải là do em ấy làm, mà là một thuộc tính tự bản thân tôi đã thêm vào cho em ấy sau sự việc đó. Một khi tôi bắt đầu nghĩ như vậy thì dường như điều đó ngày càng có nhiều khả năng xảy ra.

"T-Tiền bối, ừm, em thực sự xin lỗi. Nếu không vui, chị cứ nổi giận với em đi, không sao đâu ?!"

Có vẻ như sự im lặng của tôi càng làm em ấy khó chịu hơn.

"Không, chị thực sự không hung dữ đến thế đâu... Sao em sợ quá vậy ?"

"Em không biết chị đang nghĩ gì và điều đó làm em sợ!"

Em ấy tự mình theo đuôi tôi, rồi tự mình sợ hãi. Nghiêm túc mà nói, ủa là sao vậy...?

"Đừng đổ mồ hôi nữa. Chị chỉ đang nghĩ về vài thứ thôi. Ồ, rẽ ở chỗ đó đi."

"Hãy cố gắng nói cho tôi biết sớm nhất có thể nhé. Nếu chúng ta bỏ lỡ một ngã rẽ, có thể sẽ mất nhiều thời gian để quay lại nếu có đường một chiều" Kozakura nói.

"Vâng vâng."

Ở ghế sau, Toriko cố gắng nói chuyện với Akari đang sợ hãi. "Tất cả đều ổn rồi. Sorawo không phải là loại người sẽ để bụng những chuyện như thế đâu."

Huh ? Oh, không. Điều đó không thực sự đúng đâu...?

"Thật không chị ?" Akari hỏi.

"Ừ, chỉ là Sorawo không quan tâm đến người khác thôi."

"Vâng, em biết điều này."

"Bé Seto, chị biết em hẳn rất quan tâm đến những người này, nhưng chị chưa bao giờ xem em là loại người sẽ đi theo dõi ai đó. Em làm chị ngạc nhiên đấy" Kozakura nói.

"X-Xin lỗi. Nhưng mà, em chưa bao giờ làm điều này trước đây. Vì Tiền bối Kamikoshi sẽ không bao giờ nói cho em biết là chị ấy đang làm gì, nên em không thể kiềm chế được..."

"Nghe này, Akari, việc chúng tôi đang làm khá nguy hiểm... Em biết chúng tôi có mang theo súng mà phải không ?"

"Cô ấy nói đúng đó, bé Seto. Tôi biết Sorawo muốn em giúp đỡ, nhưng thay vào đó em lại chỉ muốn về nhà thì cũng không sao nhé. Chúng tôi cần em phải giữ im lặng về chuyện súng ống, nhưng đến giờ em vẫn chưa nói với ai cả, nên..."

"Em chưa hề thở một lời nào về chuyện đó! Ngoài ra, đúng là em rất quan tâm đến việc mà các chị đang làm, nhưng Tiền bối Kamikoshi gần đây cư xử rất kỳ lạ và em cảm thấy lo lắng... Nếu có thể giúp ích được cho các chị thì em sẽ làm bất cứ điều gì!"

Mỗi khi tôi phân tâm, hai vạch xanh trải dài trước đầu xe liền biến mất ngay lập tức. Việc phải tập trung để sử dụng sức mạnh của mắt phải theo một cách nào đó giúp tôi bình tĩnh hơn, nhưng cũng bất tiện trong những tình huống như thế này khi tôi cần sử dụng nó liên tục. Việc quan sát đường chỉ dẫn đòi hỏi phải tập trung rất nhiều nên tôi không có cơ hội để chăm chọc tất cả những gì ba người kia đang nói. Khi dấu vết kéo thẳng một đường dài, cuối cùng tôi cũng có thể tham gia vào cuộc trò chuyện.

"Khoan đã. Tôi có chút thắc mắc... Từ khi nào mà hai người thân thiết với Akari thế ?"

"Sau những gì chúng tôi đã cùng nhau trải qua, tôi cảm thấy bọn tôi gần gũi hơn với bất kỳ ai" Kozakura nói

"Cô đã trải qua những gì ?" Tôi hỏi.

"Chúng tôi đều là thành viên của nhóm bạn nhảy khỏa thân."

"K-Kozakura!" Toriko vội vàng ngăn cô ấy lại nhưng Kozakura phớt lờ cậu ấy và tiếp tục.

"Kể từ lúc đó thì bé Ichikawa thế nào rồi ? Tốt chứ ?"

"Ồ, cậu ấy có nói rằng muốn ra ngoài ăn tối với chị một lần nữa!"

"Thật vậy à ? Em không cần phải nói như thế để làm chị vui đâu. Kozakura nói. "Giữa chúng ta có khoảng cách tuổi tác khá lớn, nên cũng không có nhiều điểm chung để nói đâu ..."

"Ồ, không hề! Nattsun cực kỳ nhút nhát trước mọi người nên hiếm khi cậu ấy nói những điều như vậy. Giữa hai người chắc chắn phải có cùng tần số hay gì đó."

"Ừm..."

"Đường nào vậy, Sorawo ?"

"Thẳng tiến về phía trước! Hmm, nhóm bạn mà cô nhắc đến là gì vậy ?"

"Nhóm bốn người phụ nữ chụm đầu lại thành vòng tròn nhìn xuống cơ thể khỏa thân đang ngáy của cô, khi chúng tôi cố gắng tìm hiểu xem chuyện quái gì vừa xảy ra."

"Đúng vậy không, Toriko...?"

"Ừ-ừ."

"Vậy đó là chuyện đã xảy ra à ?"

"Đó là lần duy nhất..."

"Đừng lo lắng về điều đó. Bọn tôi chỉ nói chuyện một lúc trong khi cô đang thấy lạnh thôi, Sorawo."

"Nói cái gì ?"

"Không có gì quan trọng đâu, thật đấy..." Kozakura nói. "Chúng tôi đã gặp nhau mà không thực sự biết nhau, vì vậy chúng tôi đã nói một chút về bản thân và cách mà bọn tôi làm quen với cô... Nghĩ lại thì, đó mới giống là bữa tiệc dành cho các cô gái nhất mà chúng ta đã làm tối hôm đó. "

"Và vào thời điểm đó, tôi..."

"Bất tỉnh."

Tại saolại như thế này ? Bây giờ tôi đang cảm thấy có chút buồn.

Tôi đã bị sốc khi lái xe cùng nhóm bạn này xuyên qua trung tâm thành phố vào ban đêm. T-san có vẻ như không đi đường cao tốc. Và cũng không có dấu hiệu nào cho thấy cậu ấy sẽ đến nhà ga nên cậu ta cũng không sử dụng tàu cao tốc. Nếu cậu ấy lần theo con đường quen thuộc của tôi để đến tòa nhà DS, thì đường đi hẳn sẽ phải hướng thẳng đến tàu điện ngầm, nên điều đó thật nhẹ nhõm.

Vậy Migiwa có thực sự là người tạo cơ hội cho T-san biết đến Phòng thí nghiệm DS...? Tôi nghĩ vậy, nhưng làn sóng xanh thỉnh thoảng lại chệch ra khỏi đường, đi theo một con đường bí ẩn cắt ngang các tòa nhà và băng qua đường ray xe lửa. Trừ khi xe của Migiwa có một số chức năng bí mật cho phép nó bay giữa không trung và phá hủy bất kỳ bức tường nào trên đường đi của nó, chứ không đời nào nó lại đi theo con đường như vậy.

Có thể đó không phải lỗi của Migiwa hay của tôi. Nghĩ lại lời nói của T-san trong căng tin "Nhưng có vẻ như tôi đã bắt được một số con cá cực kỳ nhỏ" , theo lẽ thường, tôi lập tức cho rằng đó là việc bắt được Phòng thí nghiệm DS với chính cậu ấy làm mồi câu, nhưng có lẽ đó chỉ là một dòng thoại được lấy từ câu chuyện T-san Người sinh ra từ đền thần. Tôi nhớ có một chuyện về việc người đi câu cá đêm, trải qua một trải nghiệm đáng sợ và được T-san cứu. Trong trường hợp đó, có thể cậu ta chỉ đơn giản chọn những từ gần với điều đó.

"Ơ ? GPS thật kỳ lạ" tiếng Kozakura càu nhàu khiến tôi tỉnh lại. Tôi chuyển tầm mắt từ mặt đường xuống bảng điều khiển. Chiếc xe này có một màn hình LCD lớn đến mức ngớ ngẩn với một bản đồ hiển thị trên đó và giờ nó đã bị biến dạng và méo mó do tĩnh điện. Tên địa điểm và cơ sở hạ tầng cũng là những cái tên mà tôi chưa bao giờ nghe đến. Jyasuigaoka, Nhà ga tín ngưỡng, Trường trung học Oozeichuu, Đền Magayoji...

Tôi nhanh chóng nhìn ra ngoài. Mặc dù đã là đêm khuya nhưng chỉ cách đây một lúc, đường phố vẫn còn sáng đèn và có lượng xe cộ qua lại khá đông. Bây giờ con đường tối tăm, ít đèn đường và chúng tôi không còn nhìn thấy chiếc xe nào khác. Khung cảnh bên ngoài cửa sổ cũng thật kỳ lạ. Đầu tiên, tôi nhìn thấy một số tòa nhà cao tầng kỳ quái với nhiều mái ngói và sau đó trước khi tôi kịp nhận ra thì chiếc xe đã ở giữa một loạt nhà máy với những cột ống phun khói không bao giờ được cho phép trong khu vực nội thành. Tiếp theo là một ngôi trường, sân trường được thắp sáng bằng đèn khẩn cấp màu đỏ và học sinh xếp hàng quay lưng về phía chúng tôi, theo sau là một nhà ga chỉ có một toa xe điện bị phủ đầy hà biển đậu ở đó. Những cảnh tượng kỳ lạ lần lượt nối tiếp nhau.

"Có vẻ như chúng ta đã bước vào không gian xen kẽ rồi ..." Tôi nói và sau đó GPS mà chúng tôi chưa nhập bất cứ thứ gì bắt đầu nói chuyện.

"Bây giờ đang đến..."

"Ngươi vừa nói cái gì ?" Tôi vô thức hỏi lại.

"...chưa được thiết lập."

Kozakura chắc chắn đang im lặng, xem xét tình hình, tôi nghĩ vậy và nhìn về phía ghế lái. Kozakura đang nắm chặt tay lái, mắt nhìn thẳng về phía trước.

"Sorawo..." cô ấy nói với giọng trầm lặng.

"V-Vâng?"

"Xin lỗi nếu tôi ngất đi nhé."

"Kozakura?!"

"Nghe này. Tôi đã chuẩn bị tâm lý. Ngay cả đối với loại tình huống này. Tôi biết mình sẽ vướng vào điều gì khi ở bên cạnh hai cô. Và còn đang đuổi theo T-san. Rốt cuộc thì tôi đã tự đưa mình vào rọ." Cách Kozakura nói thật giống người máy.

"K-Kozakura, mạnh mẽ lên..." Toriko nói, đặt tay lên vai Kozakura từ ghế sau.

Giữa những hơi thở sâu, Kozakura nói "Không sao đâu. Chỉ cần tay tôi còn đặt trên vô lăng này, tôi sẽ phấn chấn hết mức có thể để cầm lái. Nhưng tôi không nghĩ bây giờ mình có thể làm được việc gì khác ngoài việc lái xe. Có lẽ tôi sẽ không bao giờ có thể dừng lại được nữa."

"Này, chúng tôi sẽ bảo vệ cô, Kozakura, vậy nên..."

"Chắc chắn không ? Tôi vẫn chưa quên việc cô bỏ rơi tôi trên cánh đồng hoa đó đâu, Sorawo. Chỉ cần im lặng và điều hướng. Tôi sẽ lái xe đến bất cứ nơi nào mà cô bảo ..."

"Đ-được."

Ở ghế sau, Toriko mở ba lô và bắt đầu lắp ráp khẩu AK. Đèn xe không bật nhưng điều đó dường như không gây khó khăn cho cậu ấy. Nghĩ lại thì, trước đây cậu ấy từng khoe khoang về việc có thể tháo rời và làm sạch nó trong bóng tối. Đôi mắt của Akari mở to. Em ấy mới chỉ nhìn thấy Makarov trước đây, nên ... Đúng rồi, tất nhiên là em ấy sẽ bị sốc khi nhìn thấy một khẩu súng hạng nặng như thế.

"Akari, chị quên mất, em giỏi làm những điều đáng sợ đến mức nào ?" Toriko hỏi trong khi làm việc.

"Hả ? Em không biết nữa. Em nghĩ chắc cũng tàm tạm."

Toriko cười lớn trước câu trả lời lạc lõng. "Nếu đây là phản ứng của em, chị sẽ nói rằng em khá đấy."

Bạn biết không, có lẽ em ấy còn phù hợp với việc này hơn tôi hay Toriko. Có phải vì em ấy tập karate...? Tôi có thể hiểu tại sao Uruma Satsuki lại để mắt đến em ấy.

Tôi quyết định gác lại mối quan tâm của mình đối với người khác trong giây lát và tập trung vào những gì trước mắt. Chiếc xe đã đi vào khoảng trống nên không có manh mối nào về việc chúng tôi đang lái xe đi đâu. T-san đã không còn rẽ theo những lối rẽ kỳ lạ nữa và giờ đang đi theo con đường trông giống như một lộ trình cố định. Trên thực tế, có thể là những con đường đã đi theo cậu ta.

Xung quanh chúng tôi càng lúc càng tối hơn. Khung cảnh kỳ quái đang dần dần biến mất, chỉ còn lại con đường đêm kéo dài tưởng chừng như vô tận. Đó là một con đường rộng, có nhiều làn đường và đèn đường cách nhau một khoảng cố định chiếu xuống ánh sáng vàng. Tôi không thể nhìn thấy bất kỳ tòa nhà nào cả, nên nó có cảm giác giống như một con đường nông thôn hơn là con đường ở giữa thành phố Tokyo.

Làn sóng xanh tiếp tục kéo dài vô tận dọc trên con đường đó—hoặc là do tôi nghĩ vậy, nhưng chỉ trong một thời gian ngắn.

"Whoa ?!" Kozakura kêu lên, nghiêng người về phía trước. "Có... Thứ gì đó ở đằng trước."

Tôi có thể nhìn thấy một chiếc xe khác đang chạy trên đường ở phía trước. Nó ở cùng làn đường với chúng tôi. Chắc hẳn chúng tôi đã đi nhanh hơn vì khoảng cách đang dần thu hẹp lại.

Bất kỳ chiếc xe nào chúng tôi gặp trên đường vào lúc này đều không thể bình thường được. Tất cả chúng tôi đều nín thở khi nhìn các chi tiết của chiếc xe hiện ra trước mắt. Đó là một chiếc xe sang trọng màu đen tuyền.

"Không phải nó trông giống của chúng ta sao...?" Akari lẩm bẩm.

"Đó cũng là một chiếc Benz" Kozakura trả lời. "Đợi đã, không phải nó giống hệt chúng ta sao ?"

Ngoài loại xe, tôi còn nhận thấy một điều nữa. Chiếc xe phía trước đã bỏ lại dấu vết của T-san ở phía sau. Những đường dẫn màu xanh ban đầu chỉ rộng bằng vai, nay đã lan ra bằng chiều rộng của một chiếc ô tô. Nói cách khác, dấu vết mà chúng tôi đang đuổi theo là do bánh xe của chiếc ô tô đó để lại.

"Đó là nó! Đó chính là chiếc xe mà chúng ta cần theo đuổi."

"Hả ? Cái gì ?"

"Đường dấu vết của T-san là đến từ chiếc xe đó!"

Kozakura im lặng trong vài giây. "Cô muốn tôi làm gì với nó ?! Chặn đầu xe và gây ra vụ tai nạn hả ?!" cô ấy hét lên.

"Cô có muốn đợi cậu ta dừng ở đèn giao thông không ?"

"Ở đây làm méo gì có đèn giao thông?!"

Tôi cũng không biết phải làm gì giống như cô ấy. Tôi đã không lường trước được tình huống này. Điều này có nghĩa là T-san đang ở trong chiếc xe đó ? Khi soi kỹ hơn, có vẻ như có một số người đang ở bên trong ...

Tăng tốc, chúng tôi đã đuổi kịp chiếc xe phía trước. Kozakura chuyển làn đường và hai chiếc xe đang chạy cạnh nhau. Chúng tôi nhìn chiếc xe bên cạnh và bị sốc.

"E-em, có em ở trong đó ?!" Akari hét lên.

Đó không chỉ là loại xe giống với loại xe của chúng tôi. Những người bên trong xe cũng vậy. Kozakura ở ghế lái, tôi ở ghế phụ lái, Toriko và Akari thì ngồi ghế sau. Mọi người đều ở đó. Tuy nhiên, không giống như trong xe của chúng tôi, nơi mọi người đều đang hoảng loạn, bốn người trong chiếc xe đó đều rất im lặng, ngồi hướng mặt về phía trước. Họ thậm chí còn không nhìn về phía chúng tôi. Tôi đã từng nhìn thấy song trùng của chính mình vài lần trước đây, nhưng vì lý do nào đó, việc nhìn thấy hình dáng giống hệt của mình với người khác lại càng đáng sợ và khó chịu hơn.

Tất cả chúng tôi dường như đang trong trạng thái xuất thần khi hai chiếc xe tiếp tục chạy cạnh nhau một lúc. Chúng tôi không thể vượt qua họ nên không thể làm gì khác.

Chúng tôi đã đi qua bao nhiêu vòng tròn ánh sáng do đèn đường tạo ra ? Tôi nhìn thấy có một thứ khác ở phía trước. Lần này là hình dáng của con người. Một người phụ nữ mặc váy đỏ đang đi dọc bên đường.

"Không đời nào tôi dừng lại vì cô ta nhá, okay ?" Kozakura lẩm bẩm qua hàm răng nghiến chặt. Chiếc xe lao vút qua người phụ nữ mà không hề giảm tốc độ.

"Vừa rồi là cái gì vậy ?" Akari hỏi khi em ấy quay lại nhìn. Nhóc ấy có vẻ đang rất sợ. Nhưng không một ai có thể trả lời cho câu hỏi đó.

Lại có một dáng người khác ở phía trước chúng tôi. Người này cũng là một phụ nữ.

Mặc dù cô ta ở rất xa nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi tôi nhìn thấy cô ấy dưới ánh đèn đường, tôi có thể biết rằng khuôn mặt đó đã bị khoét thủng.

Người phụ nữ với khuôn mặt bị khoét thủng chạy băng ra đường. Chúng ta sẽ tông trúng cô ấy mất... Tôi nghĩ, nhưng tôi đã nhầm. Cô ta đang hướng về phía chiếc xe của 'chúng tôi' nhưng không phải là chúng tôi. Mà là một chiếc xe khác, bên cạnh xe của chúng tôi, cũng có 'chúng tôi' đang ngồi trong đó.

"Whoa-whoa..."

"Không ổn rồi!"

"Không thể nào."

"Thật đó hả ?"

Tất cả chúng tôi đều lên tiếng cùng một lúc. Người phụ nữ với khuôn mặt bị khoét đã cố gắng nhảy lên chiếc Benz bên cạnh chúng tôi. Tất cả đều thấy điều đó và đoán chắc mọi chuyện sẽ trở nên rất tồi tệ nếu cô ta làm được. Chúng tôi không nói ra, cũng không cần thảo luận, liền nhận ra điều đó ngay lập tức. Đó chính là cảm giác khủng hoảng mà bạn có thể hiểu được nếu như nhìn thấy một con rắn độc sắp cắm răng nanh vào một chú mèo con.

"Sorawo!" Toriko hét lên, mở cửa sổ phía sau.

"Tớ đang nhìn đây!" Tôi hét lại trong khi gió vẫn đang táp thẳng vào xe. Toriko nhoài người ra ngoài cửa sổ đang mở và khai hỏa bằng khẩu AK. Việc bắn trúng một mục tiêu đang di chuyển, từ một phương tiện đang chuyển động lẽ ra phải khó đến mức nực cười, nhưng Toriko đã làm được. Người phụ nữ trong tầm nhìn bên phải của tôi bị giật mạnh do tác động của viên đạn và bị ném xuống vỉa hè với toàn bộ quán tính bởi vận tốc mà cô ta đang chạy. Chiếc xe lắc lư khi nó cán qua người phụ nữ.

Toriko ngồi phịch xuống ghế, thở ra hơi thở mà cậu ấy đã kiềm nén.

"Thật nguy hiểm...!" Cậu ấy lẩm bẩm, giọng đầy cảm xúc.

Tình huống này bạo lực hơn bất cứ chuyện gì mà tôi từng trải qua trước đây, nhưng tôi chỉ cảm thấy nhẹ nhõm. Tôi nghĩ những người khác cũng sẽ giống như vậy. Giống như chúng ta đã vượt qua được một cuộc khủng bố đầy ngoạn mục. Tôi cảm nhận được bầu không khí trong xe dần dần thư giãn.

"Bây giờ thì chúng ta có thể yên tâm rồi" người ngồi giữa Toriko và Akari ở ghế sau nói.

Hắn ta có đôi mắt sụp xuống, lông mày rậm và khuôn mặt nữ tính. Chiếc băng đô trên trán giữ lại mái tóc dài như thói quen của một nữ tu. Hắn cầm chuỗi tràng hạt trên tay, giống như một loại thương hiệu nhận dạng. Cậu ta đây rồi, T-san Người sinh ra từ đền thần, người ban đầu làm tôi ngạc nhiên vì cậu ấy quá khác biệt so với người mà tôi tưởng tượng.

Có một khoảng lặng dần dần mang đến sự phấn khích và sau đó, là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh, tôi hét lên một cách tuyệt vọng. "Akari, đánh hắn đi!!!"

Akari ngồi thẳng dậy và gần như theo phản xạ vung nắm đấm vào mặt T-san. Bắt lấy nắm đấm của con bé trong lòng bàn tay, T-san mở miệng.

"Ha!!!"

15.

"Ah...!"

Khi tỉnh lại, tôi ngạc nhiên vì xung quanh mình sáng quá.

Nhìn lên, phía bên kia kính chắn gió có một màu trắng mơ hồ lấp lánh. Giống như chúng tôi đang ở giữa một màn sương mù dày đặc. Có ánh sáng nhân tạo trong sương mù hay là một mặt trời khác đã mọc lên ? Cảm giác như sương mù đang phát sáng. Ánh sáng quá đủ để nhìn rõ và tôi có thể dễ dàng nhận ra những gì đang diễn ra bên trong xe—mặc dù cho đến tận bây giờ chúng tôi vẫn lái xe vào ban đêm.

Yên ắng. Tiếng xe chạy đã biến mất. Tôi không cảm thấy đau đớn gì nên không có vẻ như chúng tôi đã bị va chạm.

Kozakura bất tỉnh trên ghế lái, cúi người về phía trước hết mức mà dây an toàn cho phép. Ở ghế sau, Toriko và Akari cũng bất tỉnh, đầu tựa vào nhau. Không có ai ngồi ở giữa.

"Kozakura! Toriko ... Akari, tỉnh dậy đi!" Tôi gọi tên họ, vỗ vào tay họ và khiến họ tỉnh lại ngay lập tức.

"Chuyện gì đã xảy ra thế ?" Kozakura nói, rên rỉ.

"'Tạ ơn trời. Mọi người vẫn ổn chứ ? Có ai bị thương hay mất ký ức không ?

"Hắn ta vừa mới ở đây phải không ? Tại sao—" Toriko bắt đầu nói thì Akari ngắt lời.

"Là anh ấy phải không ? Người mà em với Tiền bối theo dõi ..."

Phải mất một lúc lâu ba người mới ổn định được chỗ ngồi. Dường như không ai có vấn đề gì về thể chất, điều đó thật nhẹ nhõm. Điều bất thường duy nhất ở đây là tình huống mà chúng tôi gặp phải.

Kozakura đã cố gắng khởi động xe kể từ khi cô ấy thức dậy và không đạt được thành công nào cả. Bỏ cuộc và ngồi phịch xuống ghế. "Xe chết máy rồi."

"Kozakura."

"Có vẻ như đây là chặng đường cuối cùng của tôi."

Đôi mắt cô ấy trống rỗng. Tôi lo lắng tát nhẹ vào má cô ấy, nhưng Kozakura lắc đầu giận dữ và hất tay tôi ra. "Thôi ngay đi..."

"Chuyện gì đang xảy ra ngoài đó thế ? Em không thể nhìn thấy gì cả" Akari nói, dán mặt vào cửa sổ. Toriko cũng đang nhìn ra ngoài cửa sổ ở ghế bên kia.

"Hắn đã dùng chiêu 'Hah!' với chúng ta phải không ?"

"Tớ đoán là vậy ?"

"Cậu nói 'Hah!' của hắn sẽ cắt đứt kết nối với Mặt sau, phải không ?"

"Đó là những gì tớ nghĩ..."

Nếu giả thuyết của tôi đúng thì khi cậu ấy nói Hah! với tất cả, thì lẽ ra chúng ta đã bị trục xuất khỏi không gian xen kẽ. Chẳng biết hiện tại đang ở đâu, nhưng dường như đây không phải là thế giới mà chúng ta đang sống. Đây có thể là một không gian xen kẽ khác hoặc là một nơi nào đó xa lạ trong thế giới mặt sau ...

Tôi đã tháo dây an toàn. Đôi mắt của Kozakura mở to. "Này, cô định làm gì ?"

"Tôi kiểm tra nhanh rồi về ngay."

"Cô định đi ra ngoài à ?! Dừng lại đi!"

"Chúng ta không biết chuyện gì đang xảy ra ... Tôi đã thử nhìn bằng mắt phải, nhưng toàn bộ khu vực đó đang sáng lên màu bạc."

Điều này có thể giống với không gian mơ hồ mà chúng tôi đã đi qua trên đường trở về từ thị trấn hoàng hôn. Nhưng tầm nhìn thậm chí còn tệ hơn lúc đó. Cảm giác như làn sương đêm và khói màu bạc chồng lên nhau.

Tôi mở cửa, định thử xem mình sắp bước vào thứ gì... Nhưng không có. Tôi thậm chí không thể nhìn thấy mặt đất, mặc dù theo lý thì xe chỉ cách mặt đất vài chục Cm.

Sợ hãi.

Tất nhiên, điều đó khiến tôi phải dừng lại một chút và nhoài người ra ngoài, tay vẫn còn bám trên cửa. Nhìn bằng cả hai mắt, tôi thấy những chiếc bánh xe đang từ từ xoay.

"Huh...?!" Tôi vội vàng kéo mình vào trong và đóng cửa lại, thắt dây an toàn.

"Kozakura. Chiếc xe... Nó đang di chuyển."

"Hả?!"

"Bánh xe đang quay! Dù chậm, nhưng chúng vẫn đang quay!"

"Cô đang đùa tôi à ?!"

Kozakura vội vàng mở cửa sổ bên ghế lái và thò đầu ra ngoài; cô ấy đã hoàn toàn chống lại việc nhìn ra ngoài cho đến tận bây giờ. Việc đặt tay lên vô lăng rõ ràng đã giúp Kozakura trấn tỉnh lại bản thân, vì vậy vào lúc này có lẽ cảm giác phòng tránh rủi ro và trách nhiệm của người tài xế đã vượt qua nỗi sợ hãi các hiện tượng Mặt sau.

"Ái chà! Kozakura vào việc rồi!

Kozakura kéo phanh tay và đạp phanh chân trước khi lại nhoài người ra ngoài cửa sổ.

"Kỳ vậy ?! Sao nó không dừng lại!"

Nhìn ra tấm kính chắn gió trong khi Kozakura vẫn đang hoảng sợ, tôi thấy ở phía trước sương mù đang tan dần. Qua đó, tôi nhìn thấy hai đường màu xanh ...

"Huh ? Đó là cái gì vậy ?"

"Một con đường... Chị nghĩ là vậy ? Nhưng trông nó không giống lắm..."

Giọng Toriko và Akari vang lên đầy ngạc nhiên. Điều đó có nghĩa là những người khác cũng có thể nhìn thấy nó ?

Kiểm tra lại lần nữa, tôi nhận ra rằng những đường màu xanh này có hình dạng vật chất. Lớp sơn màu xanh, bong ra khỏi bề mặt kim loại sẫm màu và sáng bóng. Bánh xe của chúng tôi lao qua vạch xanh, lăn về phía trước với tốc độ chậm. Giống như một đoàn tàu trên đường ray.

"C-Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy ?" Kozakura lại thò đầu ra ngoài cửa sổ, sau đó ngạc nhiên kêu lên: "Cao quá!"

"Cao?"

"Chiếc xe đang lơ lửng!"

Khi sương mù cuối cùng cũng tan đi, tôi đã có thể hiểu được tình hình. Những đường ray màu xanh đang chạy giữa không trung. Chúng chạy thẳng về phía trước, được đỡ bởi một khung dầm và cột thép có cùng màu sơn. Sương mù bao phủ phần chân cột, tôi không thể nhìn thấy mặt đất.

Tôi rùng mình khi nhớ lại việc mình vừa định bước ra khỏi xe. Đường ray phía trên màn sương mù kéo dài một quãng đường và ở phía xa là những khúc cua đột ngột sang trái và phải, cũng như những đoạn lên xuống dữ dội. Tôi có thể nhìn thấy một đường trượt thấp hơn được sơn màu đỏ, một đường xoắn để lộn ngược và những đường khác không thuộc lộ trình của chúng tôi.

"Có phiền không, nếu tớ nói ra điều mà tớ đang liên tưởng đến ?" Toriko lặng lẽ nói khi nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Là gì ...?" Tôi hỏi với một nụ cười cứng nhắc trên khuôn mặt và Toriko quay lại nhìn tôi.

"Đây là tàu lượn siêu tốc đúng không ?"

Dựa trên biểu cảm của những người trong xe, mọi người đều có suy nghĩ giống nhau.

Tất cả chúng tôi cùng quay lại nhìn về phía trước. Đi thêm được mười mét, chúng tôi thấy dấu hiệu đang sắp lao xuống dốc.

Tôi phát hiện ra rằng khi mọi việc trở nên thực sự tồi tệ, mọi người đều im lặng.

Kozakura đạp phanh. Nhiều lần. Một cách điên cuồng.

Nhưng chiếc xe không hề chậm lại. Nó di chuyển bởi một thế lực bí ẩn nào đó, chiếc Benz chạy đều đặn về phía trước, giống như chúng tôi đang trôi theo dòng sông về phía thác nước.

"Mọi người thắt dây an toàn hết rồi chứ...? Đầy đủ chưa ?" Kozakura nhắc nhở khi chiếc xe đã chạy thẳng đến cuối đường ray.

Dừng khoảng chừng là 02 giây, thân xe trước đó vừa nằm ngang đột nhiên nghiêng và chúng tôi rơi thẳng xuống.

"Wahhhhhhhhh!!!"

Mọi người đều la hét. Có cảm giác như chiếc xe hoàn toàn thẳng đứng khi rơi xuống, động lượng đẩy nó lên xuống lần nữa, nghiêng chéo khi nó rẽ. Chúng tôi phó mặc cho những đường ray đưa mình đi theo mọi hướng. Càng đáng sợ hơn khi nghĩ đến bánh xe có thể trật khỏi đường ray bất cứ lúc nào và cho chúng ta đi tàu bay. Tôi không thể không nhắm mắt lại mỗi khi nhìn thấy một khúc cua đặc biệt khó chịu ở phía trước.

Vài phút đó dường như kéo dài vô tận trước khi đường ray đi thẳng trở lại. Tốc độ của xe dần dần chậm lại. Có phải đã hết rồi không...?

Cơ thể tôi tê liệt vì căng thẳng. Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, cố gắng lấy lại quyền kiểm soát bản thân. Điều ngạc nhiên là bây giờ tôi có thể nhìn thấy mặt đất. Có những cây xanh ở hai bên đường ray, đèn đường và ghế dài cách chúng vài mét.

"Đ-Đây là công viên giải trí phải không ?"

"Nó thực sự là một tàu lượn siêu tốc..."

Hai người ngồi ở ghế sau lẩm bẩm một mình, có vẻ như đã bay mất hồn.

"Tôi biết mình đã từng nói rằng các thực thể từ Mặt sau đang cố gắng hù dọa con người và điều này đúng là thực sự đáng sợ, nhưng..." Kozakura nói giữa những hơi thở hổn hển khi cô ấy gục xuống vô lăng. "Hình như đây không phải là cách mà họ thường làm, đúng không, Sorawo?!"

"Đừng hỏi tôi!"

Chiếc xe được đưa đi dọc theo đường ray với tốc độ nhẹ nhàng. Tôi nghĩ tàu lượn siêu tốc thường có một nhà ga để dừng lại, nhưng tôi không thể thấy điểm đến nào giống như vậy ở phía trước.

"Việc này kết thúc ở đâu vậy?" Toriko hỏi.

"Em... Không thấy điểm kết thúc" Akari nói.

"Đừng nói với tôi là chúng ta sẽ đi thêm vòng khác nhé ?" Kozakura nói.

Tất cả chúng tôi đều tái mặt khi nhìn ra công viên giải trí trải rộng trước mặt.

"Cái thứ trông giống như một chiếc xích đu khổng lồ đó là gì vậy ?" Toriko hỏi.

"Đó là tàu bay hải tặc" Akari giải thích. "Chị ở trên con tàu trong khi nó quay chị vòng vòng."

"Sorawo, nhìn kìa, một vòng quay ngựa gỗ" Toriko nói và chỉ tay.

"Cậu có thích chúng không ?" Tôi hỏi.

"Nơi này trông giống như một bãi rác vậy" Kozakura lẩm bẩm. "Có phải nó bị bỏ hoang không ?"

"Đằng kia có rất nhiều ống nước, đó là gì vậy ?" Toriko hỏi.

"Em nghĩ đó là cầu trượt xuống hồ bơi" Akari gợi ý.

"Ý em là cầu trượt nước ?"

"Đại loại thế."

Tôi lại nhìn về phía trước và thấy một điều đáng lo ngại.

"Kozakura, ở phía trước ..."

"Giờ thì là cái gì nữa ... ?" Kozakura quay lại nhìn rồi đứng hình.

Đường ray chúng tôi đang đi đã tiến vào tòa nhà phía trước.

Đó là một công trình kiến trúc kiểu Nhật, với mái nhà hình tam giác gợi nhớ đến một ngôi chùa cổ. Tấm biển bị ánh nắng tẩy trắng có hình một con ma truyền thống với mái tóc rối bù và cánh tay buông thõng, cũng như hình ảnh những linh hồn quái gở được vẽ trên đó. Bên cạnh lối vào tối tăm dường như nuốt chửng đường ray là một bức tượng bằng sứ của một con Tanuki trông đáng sợ với đôi mắt và miệng mở to.

Không nghi ngờ gì nữa, đó là một ngôi nhà ma.

"Có vẻ như chúng ta sẽ có thêm một số trò hù dọa truyền thống nữa..." Tôi nói và Kozakura từ cứng đơ chuyển sang ôm đầu.

"Từ tàu lượn siêu tốc tiến thẳng vào ngôi nhà ma! Đây là cái tổ hợp gì vậy, một bộ kinh dị cao cấp à?! Nó thích kết hợp cái gì là kết hợp sao! Đây không phải là tuyến Seibu-Ikebukuro, chết tiệt!" Kozakura ngắt lời, sử dụng một so sánh mà tôi thực sự không hiểu, trong khi chiếc xe vẫn tiến vào ngôi nhà ma ám mà chúng tôi không có cách nào chống cự được.

Bên trong tòa nhà tối tăm, một ánh sáng xanh dường như không biết từ đâu xuất hiện. Nơi này có lẽ được mô phỏng theo một ngôi nhà Nhật Bản với các dãy phòng trải chiếu Tatami ở hai bên đường ray.

"Kozakura, nếu cô không chịu nỗi thì có thể nhắm mắt lại cũng được" tôi nói với cô ấy. Nhưng khi tôi quay lại nhìn bên cạnh, tôi thấy Kozakura đã lấy tay che mặt.

Chiếc xe tiếp tục chạy dọc theo những căn phòng được trang trí rùng rợn. Có những bức tường đầy vết ố có hình dạng giống con người, những tấm Fusuma vẽ những con ma ở trên đó, những tấm bình phong Shoji bị thủng, một chiếc thòng lọng treo trên một cây đinh lăng và những vết máu trên tấm chiếu Tatami.

"Kozakura nói đúng. Tàu lượn siêu tốc và ngôi nhà ma ư ? Bọn chúng đang cố gắng làm điều gì đây ?" Toriko vừa nói vừa nhìn ra ngoài cửa sổ, ôm khẩu AK vào ngực. Tôi rút Makarov ra khỏi túi tote của mình.

"Bọn chúng có thể đang thăm dò chúng ta, cố tìm hiểu xem chúng ta sợ điều gì. Nếu như vậy thì thật kỳ lạ, khi ngôi nhà ma không xuất hiện sớm hơn."

Toriko rùng mình. "Thật kinh khủng khi để chúng thăm dò phản ứng của chúng ta trong khi chúng ta không thể làm gì để đáp lại..."

"Chị đang nói về cái gì thế ?" Akari hỏi với vẻ bối rối.

Tôi không biết phải bắt đầu giải thích từ đâu.

"Có vẻ như có một số kẻ trong thế giới này đang cố hù dọa chúng ta. Bọn chị nghĩ rằng tình huống bây giờ chính là một phần trong trò hù dọa của bọn chúng."

"Có những thứ ma quái như thế ạ ?"

"Ma quái... Chà, em có thể gọi chúng như vậy."

"Điều đó có giống với những con mèo Ninja và Sannukikano không ? Có phải chúng tấn công chúng tôi là để dọa chúng tôi không ?"

"Những trường hợp đó có nhiều thiệt hại thực tế hơn, nhưng chị nghĩ tất cả đều xuất phát từ cùng một nơi."

"Vậy là chúng ta chỉ cần tìm và hạ gục ông chủ của chúng thôi, phải không ?"

Toriko và tôi nhìn nhau.

"Chị nghĩ chúng ta có thể đánh bại hắn không...?" Em ấy dõng dạc hỏi.

"Chị không biết ..."

"Súng không có tác dụng với chúng à ?" Akari hỏi.

"Chúng sẽ có tác dụng với những thực thể xuất hiện trước mặt chúng ta, với điều kiện là Sorawo phải đang nhìn thực thể đó."

"Ồ, em đoán Karate của mình cũng sẽ có tác dụng."

"Nếu như chị đang nhìn ..."

Tôi không biết em ấy đã hiểu nhầm câu trả lời thành thế nào, nhưng đôi mắt Akari lấp lánh, như kiểu "Hiểu rồi! Chị hãy nhìn em đi!"

Có một sự lệch tần số nhẹ giữa chúng tôi, nhưng nếu tôi cố gắng để nhóc ấy hiểu đúng hết về mọi thứ, điều đó sẽ đòi hỏi phải quay lại và giải thích mọi thứ từ đầu và chuyện này sẽ vô cùng rắc rối. Tôi tự hỏi cứ để như vậy liệu có ổn không, nhưng rồi tôi cũng không mở miệng. Tôi đã cung cấp cho em ấy rất nhiều thông tin rồi. Cách đây không lâu, tôi nghĩ mình sẽ nói với em ấy rằng đó không phải là việc của em.

Tuy nhiên, nếu bọn chúng đang cố hù dọa chúng tôi bằng một ngôi nhà ma ám thì điều đó thật đáng thất vọng. Thật sự, đồ trang trí rất rùng rợn và tất cả, nhưng cũng chỉ có vậy mà thôi. Dường như không có thứ gì nhảy ra 'jumpscare' chúng tôi cả.

Khi tôi đang nghĩ vậy, đường ray đột ngột lao về phía trước. "Huh...? Đây có phải là nó không ?" Tôi thắc mắc lớn tiếng, rồi chiếc xe lặng lẽ dừng lại.

Mọi thứ im lặng trong bóng tối.

"Kết thúc rồi à ...?" Kozakura hỏi trong khi vẫn che mặt.

"Thử khởi động xe xem được không ?" Tôi hỏi.

Kozakura đưa một tay ra và vặn chìa khóa vào ổ điện.

"Nó không."

"Hmmm"

"Bây giờ thì chuyện gì đang diễn ra vậy ?"

"Tôi có tin xấu cho cô, nhưng ..."

"Tôi không muốn nghe nó."

"...có vẻ như chúng ta sắp phải rời khỏi đây rồi."

"Tôi không muốn nghe nó!!!"

Tôi quay lại nhìn phía sau, Toriko và tôi gật đầu với nhau.

Tôi mở khóa và đẩy mở cánh cửa ở ghế phụ lái. Bên ngoài không có chuyển động gì nên tôi mang giày bước xuống tấm chiếu tatami. Toriko cũng ra ngoài với tôi.

Chiếc xe dừng lại trong một căn phòng rộng trải tám tấm chiếu Tatami. Trên bức tường trước mặt chúng tôi là một bàn thờ Phật với cửa đóng kín và chân dung của những người đã khuất xếp dọc ba trong bốn bức tường. Quay người nhìn về phía sau, đường ray dẫn chúng tôi đến đây đã biến mất trong bóng tối. Con đường đến đây là một con đường thẳng tắp nhưng tôi không thể nhìn thấy cánh cửa dẫn ra bên ngoài. Tệ hơn nữa, tôi thậm chí còn không thể nhìn thấy những căn phòng mà chúng tôi vừa mới nhìn thấy cách đây không lâu. Tôi chiếu đèn pin về hướng đó nhưng nó đã bị bóng tối nuốt chửng.

Toriko bật đèn gắn dưới nòng súng AK của mình. Đó là một phụ kiện mà cậu ấy đã đặt mua. Ánh sáng tuy nhỏ nhưng mạnh mẽ và tạo cảm giác yên tâm khi ở trong bóng tối này.

Akari bước ra khỏi xe, kiểm tra mặt đất xung quanh chân mình. Thế là chỉ còn lại một mình Kozakura ở trong xe. Toriko mở cửa bên tài xế và thử nói chuyện với cô ấy.

"Kozakura."

"Tôi không muốn ra ngoài."

"Cô muốn ở lại đây à ? Chẳng phải điều đó còn đáng sợ hơn sao ?"

"Chưa có gì xuất hiện cả."

"Vâng. Thì vẫn chưa."

Khi Toriko cố gắng đưa Kozakura ra khỏi xe, cô ấy đã dựng tóc gáy lên như một con mèo bị lừa đến gặp bác sĩ thú y. Cô ấy đang nheo mắt, hay nói đúng hơn là mắt Kozakura gần như nhắm nghiền khi Toriko dắt tay cô ấy đến chỗ tôi và sau đó cô ấy nắm lấy lưng tôi bằng cả hai tay. Với ý định dùng tôi làm vật bịt mắt và che chắn.

"Cô đang khiến việc đi lại của tôi trở nên khó khăn đấy, biết không..."

"Vậy thì tìm cách đi!!!" Kozakura nổi giận khi tôi phàn nàn. Điều này thật vô vọng.

"Sorawo, cậu ở phía sau với Kozakura. Tớ sẽ đi trước."

"Được rồi. Tớ sẽ ở phía sau cậu và quan sát."

"Tiền bối, em cũng ở đây! Chị hãy tin em!"

"Ừ, chắc chắn rồi, điều đó thật tuyệt. Nhưng chúng ta sẽ làm gì đây ?"

"Tớ nghĩ... Chúng ta có thể bắt đầu với điều này" Toriko nói, hướng đèn về phía bàn thờ Phật. Nó cao 180 cm và rộng khoảng một mét, có bậc thang khoảng 20 cm nối với mặt đất, phía trên là một cánh cửa đôi đóng kín. Đây là thứ duy nhất trong phòng thực sự nổi bật. Toriko và Akari tiếp cận nó.

"Chúng ta có thể mở nó không ?" Toriko hỏi.

"Được ..." Tôi đáp.

Tôi nhìn Toriko và Akari mở cửa từ cả hai phía.

"Tớ biết mà!" Toriko nói.

Không có tượng Phật hay bài vị. Cánh cửa chính là lối vào, dẫn dến một đại sảnh có sàn gỗ phía sau. Tôi bất giác thở dài.

"Có lẽ chúng ta không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc đi vào ..."

Chúng tôi bước lên bậc thang và xuyên qua cánh cửa, bước vào một sảnh mới.

Kozakura, người sợ hãi đến mức câm lặng, bám chặt vào lưng tôi.

Có một dãy phòng trải chiếu Tatami dài ở hai bên hành lang. Ánh sáng xanh đáng sợ đã biến mất, không để lại gì ngoài những căn phòng tối đen như mực.

Ván sàn kêu cọt kẹt khi chúng tôi bước chậm rãi dọc hành lang.

"Sorawo, ở bên phải" Toriko đột nhiên cảnh báo.

Theo phản xạ, tôi nhìn về hướng đó và thấy có một người phụ nữ mặc váy đỏ đang đứng một mình giữa căn phòng trải chiếu Tatami. Cô ấy không cử động. Đôi mắt bị mái tóc đen che phủ không có chút ánh sáng của sự sống.

"Đó có phải là búp bê không ...?" Akari lớn tiếng thắc mắc.

"Nếu là búp bê thì thật là quá chi tiết ..." Toriko nói mà không hạ súng xuống. Đối với tôi nó cũng có vẻ như vậy. Người phụ nữ bất động, giống như một con búp bê, nhưng không có độ cứng. Tôi cũng không nghĩ đó là một xác chết. Nó giống như một cơ thể con người chưa từng sống.

Chúng tôi tiếp tục đi tiếp, lo lắng rằng nó có thể sẽ sống lại bất cứ lúc nào, chỉ để rồi bắt gặp một người phụ nữ với khuôn mặt bị khoét sâu.

"Đó không phải là người phụ nữ chạy ra đường lúc trước sao ?" Akari nói với vẻ nghi ngờ.

Người phụ nữ đó lao tới và sau đó đã bị bắn bằng AK, nhưng người mà Toriko chiếu đèn vào lại không hề có dấu vết của những vết thương đó. Giống như người phụ nữ mặc váy đỏ, cô ấy trông giống một con búp bê đến mức kỳ lạ.

"Họ để những thứ này ở đây để hù dọa những người bước vào à ?" Akari hỏi.

Điều đó khiến tôi nghiêng đầu sang một bên.

"Nếu đúng như vậy, chị nghĩ chúng sẽ di chuyển nhiều hơn ."

"Vâng, nhưng họ chỉ đứng đó thôi. Tuy nhiên, điều đó cũng thật đáng sợ khi không biết tiếp theo bọn họ sẽ làm gì."

Sự đáng sợ mà Akari đang nói đến chỉ ngày càng tăng chứ không giảm. Có một nhân viên văn phòng trung niên đang treo mình trên trần nhà trong một căn phòng trải chiếu Tatami. Không rõ người này còn sống hay đã chết, nhưng nó trông giống như một con người bằng xương bằng thịt bị treo lơ lửng giữa không trung. Điều đó khiến tôi rùng mình hơn cả một số xác chết.

Phòng bên cạnh có một người đàn ông cầm cưa. Khuôn mặt của hắn bị nghiền nát một cách khủng khiếp, với nhiều chiếc đinh nhô ra khỏi đó. Người xuất hiện trong câu chuyện của Benimori ...

"Cậu có biết gì về chuyện này không, Sorawo ?"

"Tớ không hoàn toàn chắc chắn, nhưng tớ nghĩ những người này có lẽ đều xuất hiện trong truyện của T-san."

"Cả hai người phụ nữ lúc trước cũng vậy à ?"

"Ừm. Nhưng tớ không hiểu tại sao họ không có phản ứng gì cả."

Một lượng lớn bóng đen đứng trong căn phòng trải chiếu Tatami bên cạnh. Họ có hình dạng giống con người, nhưng tôi chỉ có thể gọi họ là những cái bóng. Khi chúng tôi chiếu đèn vào họ để nhìn rõ hơn, khuôn mặt của họ cũng không rõ ràng.

Tiếp theo là cái đầu quái gở của một người phụ nữ với mái tóc dài, nằm trên sàn.

"Nó giống như ... Chúng ta đang ở trong hậu trường của một ngôi nhà ma" Akari nhận xét.

"Phía sau hậu trường ?"

"Có thể nói như vậy. Giống như khi đến lượt, điện sẽ bật lên và những kẻ này sẽ nhảy ra trước mặt khách, trong khi chờ đợi họ vẫn bị bỏ lại phía sau như thế này cho đến lúc đó"

"Điều này làm tớ nhớ đến những gì ông Abarato đã nói với chúng ta" Toriko nói, nhìn lại hành lang nơi chúng tôi vừa đi ra.

"Ông ấy nói rằng bản thân đã nhìn thấy thứ gì đó trông giống con người, nhưng nó đứng đó như một cái cây, không có một chút chuyển động ... Và một điều nữa giống như ai đó đã cố gắng nặn ra một con người từ đất sét, nhưng rồi lại bỏ dở giữa chừng. Đây có thể là những điều tương tự. Nếu suy đoán của chúng ta rằng các thực thể ở Mặt sau đang tạo ra những con người giả làm 'Interface' để liên lạc với chúng ta là chính xác, thì đó có thể là những thứ này ..."

"Nhà ..." Kozakura, người đã im lặng suốt thời gian qua, lẩm bẩm một mình.

"Lại nữa à ?" Tôi quay đầu lại nhìn phía sau và Kozakura, người đang bám vào tôi, vùi mặt vào lưng tôi và tự nói với chính mình.

"Nhà, nhà, một ngôi nhà mới."

"Kozakura ...?"

Tôi đang nghĩ rằng cô ấy đã đạt đến giới hạn của mình và muốn về nhà, nhưng điều đó chỉ tồn tại trong thời gian ngắn khi Kozakura bắt đầu hét to.

"Tiếp tục, tiếp tục, tiếp tục! Tiếp tục! Tiếp tục! Tiếp tục!"

"C-Cô sao vậy?!"

"Có chuyện gì thế, Kozakura ?"

Hành vi bất thường của cô ấy làm chúng tôi lo lắng. Kozakura lắc đầu qua lại mạnh mẽ, tiếp tục hét lên.

"Cái này ? Cái này ? Cái này ?"

"Kozakura, bình tĩnh lại một chút và—"

"Tiền bối! Đằng sau chúng ta ...!" Tôi ngước lên để đáp lại giọng nói của Akari, từng sợi tóc trên lưng tôi dựng đứng.

Có rất nhiều khuôn mặt đang nhìn từ những căn phòng mà chúng tôi vừa đi qua.

Mặt trắng, mặt tối, mặt nam và nữ. Tôi cảm thấy như mình đã nhận ra một số người trong số họ. Trước khi tôi có thể nhìn thấy khuôn mặt của họ hoặc biểu cảm, tôi theo phản xạ quay mặt đi.

Ánh mắt tôi va vào cái đầu quái đản của người phụ nữ nằm trên sàn. Khuôn mặt trắng trẻo đang nhìn chằm chằm vào tôi từ giữa mái tóc dày trải dài trên tấm chiếu Tatami đang đeo cặp kính gọng đen.

Cúi mặt xuống, Kozakura hét lên, "Các người cũng muốn có kết cục như thế này à ? Các người cũng muốn có kết cục như thế này phải không ? Tôi có nên làm điều đó với các người không? Tôi có nên làm điều đó không ?"

Đó là ai ?

Khoảnh khắc khi tôi nghĩ như vậy, như thể đã cảm nhận được điều gì đó, người mang hình dạng của Kozakura và đang bám vào lưng tôi đã ngừng cử động.

Đôi môi đỏ bóng của cái đầu quái dị trên tấm chiếu Tatami chợt như mỉm cười. Người nào đó mang hình dạng Kozakura bắt đầu ngẩng mặt lên và—

"Ha!!!"

Tôi nghe thấy một tiếng hét dữ dội từ phía sau khi một ánh sáng trắng tinh khiết thổi bay mọi thứ.

Khi tôi mở mắt ra lần nữa, khung cảnh trước mắt đã hoàn toàn thay đổi. Căn phòng tối tăm, dãy phòng trải chiếu tatami dài vô tận, đám người giả—tất cả đều biến mất. Kozakura cũng đi rồi. Chỉ có tôi, Toriko và Akari.

Chúng tôi đang ở trong một căn phòng lớn màu trắng; đủ lớn đến mức tôi không biết liệu "phòng" có phải là từ thích hợp để miêu tả nó hay không. Tất cả những gì tôi có thể thấy xung quanh là sàn nhà và một bức tường. Mọi hướng khác đều là sương trắng. Nó thậm chí còn không thực sự có trần nhà.

Bức tường có một mặt trời xanh khổng lồ được vẽ trên đó. Một người đàn ông quen thuộc đứng trước vòng tròn đó và nó làm tôi nhớ đến mặt trời xanh mà tôi đã nhìn thấy ở thị trấn hoàng hôn. Hắn là một chàng trai to lớn, cao gần hai mét. Đầu cạo trọc, và đôi mắt sắc bén của hắn dán chặt vào tôi. Hắn mặc áo choàng tu sĩ màu đen và khăn choàng màu vàng. Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là T-san.

"NISHINA TORIKO" T-san nói, nhìn Toriko. Rồi hắn nhìn về phía tôi.

"KAMIKOSHI SORAWO."

Hắn không gọi tên Akari.

"Anh ta không phải là người lúc trước sao ?" Akari nghi ngờ hỏi. Toriko chĩa AK vào T-san. Đèn vẫn sáng và nó quả thật là rất sáng, nhưng T-san thậm chí còn không nheo mắt.

"Ngươi là T-san ? Ngươi đang làm gì ?" Toriko hỏi hắn với giọng nghiêm nghị và T-san mở miệng.

"Ta cưỡi lên làn sóng của cái chết kêu gọi người chết. Bờ biển đang cố kéo chúng ta vào."

"Hãy để chúng tôi yên. Toriko và tôi sẽ không đến đó."

"Không có gì không phải là giao tiếp."

"Việc giao tiếp đó sẽ chỉ khiến chúng tôi phát điên."

"Ta đã dựng nên kết giới để đến với một bình minh khác."

"Ồ, không cần đâu. Chúng tôi đã có ánh ban mai của riêng mình."

"Là người phụ nữ đó. Ta đã nghĩ lại."

"Người phụ nữ đó ?"

"Đàn chị Nishina... Hai người đã nói gì trong suốt thời gian qua vậy?!" Akari hét lên, không thể kiềm chế được nữa. Tôi nghĩ nó hoàn toàn rõ ràng nên tôi rất ngạc nhiên khi Akari không hiểu.

Rõ ràng là càng nói chuyện nhiều với T-san sẽ càng thêm nguy hiểm. Hắn là một Interface cho "chúng". Những sinh vật ở phía mặt sau của thế giới. Càng tiếp xúc với hắn ta lâu, chúng ta sẽ càng mất trí. Sợ hãi và điên loạn. Đó là kênh duy nhất mà chúng kết nối với chúng ta.

Khi tôi nhận ra điều đó, tôi cũng hiểu ra tại sao T-san lại tấn công chúng tôi.

"Toriko, Akari. Không cần phải nói chuyện với hắn. Tên này là kẻ thù. Đó là 'Hah!' hắn làm vậy không phải để cứu chúng ta."

"Vậy là chuyện gì thế ? Tên này muốn làm gì ?" Toriko hỏi.

"Tớ nghĩ là hắn đang thử nghiệm. Chúng ta sẽ phản ứng thế nào khi bị cắt khỏi Mặt sau ? Điều gì sẽ xảy ra với chúng ta nếu kết nối bị cắt đứt ? Chúng ta sẽ làm gì khi hắn ta liên lạc lại ? 'Hiện tượng' dưới hình thức T-san là một bài kiểm tra nhằm lay chuyển chúng ta, khiến bọn mình bối rối và gợi lên nhiều phản ứng khác nhau đối với Mặt sau."

"Vậy thì điều đó có nghĩa là tên này thực sự đã tấn công chị, phải không Tiền bối ...?"

Akari nói, chỉ nói đến phần em ấy có thể hiểu được.

Để nghĩ xem. Ừm, nghĩ như thế cũng đúng, tôi gật đầu.

"Về cơ bản thì có."

"Hiểu rồi" Akari nói, giọng em ấy trầm xuống khi tiến về phía trước. T-san quay lại nhìn con bé.

"SETO AKARI —"

Khi nghe T-san gọi tên, tôi không khỏi lên tiếng. "Không được động đến cô ấy."

"Đừng lo lắng, Tiền bối. Nhìn em đi."

Nói xong, Akari hướng lòng bàn tay về phía T-san, và...

"Ha!!!"

Vào lúc đó, mắt phải của tôi đang tập trung vào Akari.

Tôi đã nhìn thấy Hah! làn sóng bắt đầu cách T-san khoảng 30 cm, lan rộng và xuyên qua Akari. Trong khoảnh khắc, có một tia lửa bạc cực mạnh, bắt đầu từ giữa não Akari và chạy dọc sống lưng em ấy.

Mắt phải của tôi bắt gặp nó khi nó đang nhanh chóng biến mất. Ánh sáng yếu ớt bắt đầu rực rỡ trở lại. Mắt của tôi và Hah! của T-san đang chiến đấu bên trong cơ thể của Akari.

T-san mà tôi nhìn thấy qua cơ thể Akari không phải là một người đàn ông ăn mặc như một nhà sư, mà là một nhân vật hình người màu xanh rực lửa giống như một mảnh ghép của bầu trời Mặt sau. Hai đường màu xanh trải dài trên sàn từ chân hắn được nối trực tiếp với vòng tròn màu xanh trên tường.

"Em ổn chứ, Akari ? Em có nhớ ra chị không ? Tôi hỏi, cố gắng nhìn cả Akari và T-san cùng lúc và em ấy trả lời bằng giọng có phần choáng váng.

"Tiền bối... Cơ thể em hơi ấm."

"Ấm...?"

"Aww. Tôi đang cố cứu trường hợp này, nhưng có vẻ như tôi không còn lựa chọn nào khác rồi nhỉ ?"

Khi Akari đứng trong tư thế chiến đấu trước mặt T-san, tôi thấy nắm đấm của em ấy nới lỏng ra một chút. Nó giống như việc một cung thủ thư giãn ngay trước khi đánh rơi một mũi tên đã rút ra.

"Em có thể dùng hết sức được không ...?"

Tôi nghĩ về "Chúng", những sinh vật ở phía bên kia của Mặt sau. Những kẻ bí ẩn đã nhìn vào đầu tôi, cố gắng liên lạc với tôi qua bối cảnh của những câu chuyện ma. Những sinh vật vượt quá tầm hiểu biết của tôi đến mức ngay cả việc tập trung suy nghĩ của tôi vào chúng cũng có thể mang lại sự điên loạn.

Tôi không biết bọn chúng định làm gì, nhưng tôi có thể nói chắc chắn một điều: Bọn nó đã chạm tay vào Akari ở nơi tôi có thể nhìn thấy. Hậu bối đáng yêu duy nhất của tôi, người tôn trọng và quan tâm đến tôi.

Vậy thì nó sẽ phải trả giá.

"Chắc chắn rồi" tôi gật đầu. "Bắt hắn ta đi, Akari."

Ngay khi tôi nói vậy, Akari lao tới như một con thú thoát khỏi dây xích. Không la hét, không trả lời tôi, không gì cả. Em ấy tung toàn bộ cơ thể của mình vào một đòn đánh, trúng ngay giữa bụng của T-san và bàn chân phải mà em ấy đã bước về phía trước giáng xuống đầu gối của hắn, đạp nó gãy làm đôi. Sau đó, khi T-san gập người lại, bàn chân trái của em ấy giơ lên cao và hạ xuống trên đỉnh đầu.

Toriko và tôi chỉ có thể kinh ngạc nhìn em ấy thực hiện cú combo tuyệt vời đó.

Akari tình cờ tung thêm một cú đá nữa vào mặt T-san khi hắn ta nằm sấp trên mặt đất, sau đó, khi chắc chắn rằng đối thủ của mình không đứng dậy, em ấy quay lại nhìn tôi.

"Em đã làm được!" Akari nói với một nụ cười hoàn hảo, những xung động bạo lực quanh em ấy đã được giải phóng bởi mắt phải của tôi.

Phía sau Akari, mặt trời xanh khổng lồ dường như tan chảy và bắt đầu nhỏ giọt. Nhiều đường màu xanh chạy xuống từ vòng tròn xanh và trải thẳng trên sàn. Chúng xuất hiện theo từng cặp, bay lên khỏi sàn và biến thành hình dạng con người.

Một người đàn ông có mái tóc ngắn. Một người đàn ông cạo trọc đầu. Một người đàn ông có mái tóc dài và đeo kính râm. Một người đàn ông có mụn cóc trên trán. Một người đàn ông trông giống như một ni cô. Một người đàn ông với khóe trán được cạo trọc. Một người đàn ông râu ria và mặc áo sơ mi Hawaii. Một người đàn ông có mái tóc trắng và mặc kimono. Một người đàn ông mặc đồ đen. Một người đàn ông trông giống như một công nhân xây dựng. Một người đàn ông mặc đồng phục cửa hàng tiện lợi ...

Tất cả đều có vẻ ngoài khác nhau, nhưng tất cả đều trông quen thuộc. Nhìn thoáng qua tôi có thể biết rằng tất cả bọn họ đều là T-san.

"Tôi biết mà ..." T-san nói.

"Khi chúng ta nói chuyện, tôi dần dần cảm thấy có điều gì đó không ổn. Họ nói rằng nó sủa ở trước cửa khi không có ai ở đó. Vì vậy, đối với ngươi, giao tiếp không phải là thứ ngươi 'tạo ra'. Thế nó là gì ... ?" một T-san khác nói.

"Sao ngươi lại đánh ta ?" một T-san khác nói.

"Điều này thật khó chịu. Ngươi sẽ không vào à ?"

Các T-san đồng loạt bước về phía chúng tôi. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng tôi.

"Bắn chúng đi, Toriko!!!" Tôi đã hét.

Khẩu AK gầm lên, phun ra những viên đạn hạ gục hết T-san này đến T-san khác. Bọn chúng bị xé nát như những con búp bê bằng giấy.

" Tiền bối, em cũng muốn tham gia!" Akari nói, quay lại nhìn tôi và tôi gật đầu với em ấy.

"Thổi bay hết đi! Tất cả bọn chúng!!!"

"Để đó cho em!"

Akari lao vào giữa các T-san đang tiến tới, tung nắm đấm của mình với sức mạnh đáng kinh ngạc.

Đám T-san đưa tay về phía chúng tôi. Hah! trước, Hah! sau dồn dập đập vào tầm nhìn. Tôi tập trung tâm trí để không bị chế ngự, quan sát Toriko và Akari.

Mắt của tôi đau quá. Giữa tầm nhìn đầy nước mắt, mặt trời xanh mờ đi và tan biến ...

16.

Điều tiếp theo tôi biết là trời đã sáng.

Thứ từng là vòng tròn màu xanh trên tường đã tan chảy, dần thu nhỏ lại và đến một lúc nào đó bốc hơi thành ánh nắng ban mai chiếu sáng trên ngọn cây.

Kiệt sức cả về thể chất lẫn tinh thần, ba chúng tôi ngồi dựa dẫm vào nhau. Tôi nhớ mình đã dẹp loạn một nhóm T-san, nhưng thời điểm chúng tôi quay trở lại thế giới thực thì khá mơ hồ.

Ngay cả sau khi quay lại, chúng tôi vẫn đang ở trong một công viên giải trí. Đường ray của tàu lượn siêu tốc chạy trên đầu và những chú ngựa trên vòng quay lấp lánh trong sương sớm. Tôi có thể nhìn thấy một số vật liệu xây dựng nằm rải rác và các tòa nhà đang trong quá trình bị phá hủy, vậy nên đây hẳn là một công viên giải trí đã đóng cửa. Biển hiệu ngôi nhà ma đã bị gỡ xuống và trông nó chỉ giống như một ngôi nhà gỗ bình thường.

Quay lại nhìn phía sau, tôi thấy chiếc Benz đậu cạnh nhà gương. Kozakura ngã gục trên vô lăng, bất tỉnh. Khi tôi dùng khớp ngón tay gõ vào cửa sổ, cô ấy giật mình tỉnh giấc. Mở cửa sổ, nheo mắt nhìn chúng tôi bằng đôi mắt chưa quen với ánh sáng.

"Chuyện gì đã xảy ra thế ?"

"Nói về cô trước đi, Kozakura... Cô quay lại xe khi nào vậy ?"

"Quay lại à ? Hmm... Tôi không biết. Tôi chắc chắn rằng mình đã đi dọc hành lang với các cô ít nhất một đoạn đường... Hay đó chỉ là một giấc mơ ?"

Không ai dám trả lời.

Lúc đó là năm giờ sáng. Kiểm tra vị trí hiện tại của chúng tôi trên điện thoại, Kozakura có vẻ ngạc nhiên. "Đợi đã, đây là Toshimaen."

Nó nằm dọc theo Tuyến Seibu-Ikebukuro, cách nhà Kozakura không xa.

"Vậy thì ... Các cô có muốn đến chỗ của tôi không ?"

Mong muốn được về nhà của Kozakura hiện rõ trên khuôn mặt khi cô ấy nói điều đó. Chúng tôi cũng kiệt sức và không ai phản đối nên chúng tôi đã làm như vậy.

Ba người chúng tôi nhấc những sợi xích đóng lại công trường xây dựng khi lái xe ra khỏi công viên.

Lần này tôi ngồi ngay vào ghế sau và Akari ngồi ở ghế trước. Toriko và tôi ngồi sát vào nhau, đầu chúng tôi lắc lư lên xuống với cơn buồn ngủ ngày càng tăng.

Khi tôi đang gật gù, Toriko thì thầm vào tai. "Điều đó ổn chứ ? Khi lôi em ấy vào cuộc."

"Akari à ? Hmm... Chúng ta không có nhiều sự lựa chọn" tôi trả lời, cũng thì thầm.

"Không phải cậu đã nói là sẽ không để ai khác biết đến nó ngoài hai chúng ta sao ?"

"Tớ cũng không muốn."

Lý do lần này tôi không bám vào điều đó một phần là vì Akari đã tham gia khá sâu vào những thứ của Mặt sau rồi và cũng vì sự thay đổi tư duy của tôi. Nói một cách rộng rãi, thì là do tôi cảm thấy có trách nhiệm. Về tác động mà mắt phải của tôi có thể đã ảnh hưởng đến em ấy...

Tôi cố gắng thì thầm giải thích điều đó, nhưng Toriko có vẻ không bị thuyết phục. Tôi đã mơ hồ nhận ra điều gì đó. "Chờ đã. Có phải cậu đang ghen không ?" Tôi hỏi.

Toriko không trả lời, thay vào đó liếc nhìn tôi.

"...?"

"Vậy nếu như tớ nói có thì sao ?" Toriko lẩm bẩm. Tôi đã từng thấy rất nhiều biểu cảm của cậu ấy trước đây, nhưng đây là một biểu cảm mới.

Wow, vậy là Toriko đôi khi cũng ghen với tôi nhỉ ? Tôi không nói nên lời một lúc, chỉ nhìn lại cậu ấy.

"Đó là trường hợp khẩn cấp... Bình thường cũng sẽ chỉ có hai chúng ta thôi. Cậu biết điều đó mà, phải không ?" Khi tôi nói ra câu trả lời đó, Toriko quay đi không nói một lời nào, tựa đầu vào vai tôi.

Xe đã đến dinh thự của Kozakura ở Shakujii-kouen. Tôi bước ra, vươn vai và hít một hơi thật sâu.

Khi tôi đi theo Kozakura, người đã tử tế nói, "Ít nhất các cô cũng có thể uống trà cùng tôi," có một tiếng thịch phía sau tôi.

Hửm? Thứ duy nhất đằng sau chúng tôi là chiếc Benz ... Tôi nghĩ vậy, nhưng rồi tôi lại nghe thấy âm thanh đó nữa.

Lần này, Kozakura cũng nhận thấy điều đó.

"Có chuyện gì vậy ? Có thứ gì đó vừa rơi xuống à ?"

Chúng tôi quay lại xe và ngó vào trong.

"Không có gì bên trong cả... Có lẽ nào ở trong cốp xe không ?"

Kozakura đi vòng ra phía sau và mở cốp xe trước khi la lên một tiếng ngạc nhiên rồi lùi lại.

"Lý nào lại vậy ?!"

Chúng tôi bước đến bên cạnh cô ấy và tự mình nhìn trộm.

"Đùa à!" Tôi kêu lên.

"Em ấy vào trong đó khi nào ...?" Toriko thắc mắc.

Bé gái đó đã ở trong cốp xe. Điều này khiến chúng tôi trông giống như đã bắt cóc em ấy, nhưng con bé cuộn tròn như một chú mèo con, lẩm bẩm trong giấc ngủ.

Bé gái ấy có phải đã đi cùng chúng tôi kể từ khi rời Tòa nhà DS không ...? Trốn trong cốp xe á ?

"Chị bắt cóc bé ấy à ?" Akari, người không biết tình hình, đã hỏi một câu hỏi hiển nhiên. Kozakura lắc đầu mạnh mẽ.

Khi Toriko lắc vai, bé gái mở mắt và ngồi dậy trong cốp xe. Con bé nhìn quanh, hoàn toàn bình tĩnh.

Em ấy trông cực kỳ thoải mái khi đột nhiên thấy mình ở một nơi mà bản thân không biết, tôi nghĩ như thế trước khi nhận ra một điều, nghĩ lại thì đây là nơi đầu tiên mà em ấy đã đến trong thế giới thực.

"Chà, dù gì thì em ấy cũng đã ở đây rồi, không thể làm điều gì khác ... Toriko, đưa con bé vào trong luôn đi."

"Được rồi. Đi nào." Khi Toriko đưa tay cho nắm, cô bé ngoan ngoãn tự mình ra khỏi cốp xe và cầm lấy.

"Vậy, về cái tên... Mọi người thấy Kasumi nghe thế nào ?" Tôi nói khi quan sát họ.

"Huh ?"

"Là tên của em ấy. Tôi đã nghĩ ra nó."

"Kasumi ? Giống như 'sương mù' ?

"Bởi vì em ấy luôn xuất hiện và biến mất. Đó đâu phải là một cái tên kỳ lạ phải không ?"

"Tôi không biết... Cô thấy sao ?"

Toriko nhìn chăm chú vào khuôn mặt của cô bé. Cậu ấy không thể hiện bất kỳ phản ứng cụ thể nào.

"Có vẻ con bé không phản đối."

"Ồ, vậy thì đó sẽ là tên của em ấy."

Tôi đã suy nghĩ kỹ càng khi chọn nó, nhưng việc quyết định tên cho ai đó một cách dễ dàng như vậy có thực sự ổn không ? Bé gái không tên, bây giờ được biết đến với cái tên "Kasumi", bước vào biệt thự của Kozakura cùng chúng tôi.

"Chờ một chút. Tôi sẽ đi lấy thứ gì đó để lau chân cho nó."

Kozakura đi lấy khăn tắm, để lại Kasumi—người không mang giày—ở lại với chúng tôi. Kasumi đã từng đến đây một lần nhưng con bé nhìn quanh phòng khách hầu như không có đồ đạc với vẻ thích thú.

Kozakura nhanh chóng quay lại.

"Được rồi, nhấc chân lên."

Trong khi Kozakura đang lau chân, Kasumi lặng lẽ lên tiếng. "Thực sự cô đang sống trong một ngôi nhà lớn đấy, Kozakura. Một biệt thự xinh xắn."

"Huh...?"

Kozakura nhìn lên, chết lặng khi Kasumi tiếp tục nói.

"Nhưng không phải nó hơi quá lớn để sống một mình sao...?"

Kozakura mở to mắt ngạc nhiên. Điều này xảy ra quá đột ngột đến nỗi những lời này không giống lời nói của Kasumi, mà giống như em ấy đang sử dụng một câu trích dẫn nào đó trong quá khứ. Tuy nhiên, tôi không nhận ra nó. Tôi không nhớ bản thân mình đã nói điều đó và nó cũng không giống điều mà Toriko sẽ nói.

"Đó có phải là ...?" Tôi hỏi nhưng Kozakura dường như không nghe thấy.

Cô ấy đã ngừng lau nên Kasumi cho rằng cô ấy đã lau xong và đi vào trong, đôi chân con bé lộp cộp khi chạy dọc hành lang. Kozakura ngơ ngác nhìn em ấy bước đi.