Kenggg!

Thanh shamshir của Seda chém tới va vào con dao găm đen của tôi, phát ra âm thanh chói tai rít lên giữa không gian.

「Seda! ──【Air Curtain】!」

Ngay lập tức, người còn lại trong cặp song sinh, Serik, nhăn mặt khi thấy em gái lao lên nhưng vẫn nhanh chóng triệu hồi lá chắn gió bao quanh cả hai. Nhờ đó, đòn tấn công của Seda càng thêm uy lực khiến tôi phải lùi bước nửa bước.

「Đừng tưởng các ngươi có thể thắng chúng ta!」

Hai kẻ trước mặt là anh em Serik và Seda – chiến binh dưới trướng của tộc Huyễn Ma Sharleshan.

Serik, người anh, là một pháp sư cấp 4 – sử dụng được ít nhất cấp độ 4 của ma thuật bóng tối. Dù là pháp sư, hắn vẫn khoác áo giáp da, cho thấy không hề yếu trong cận chiến. Với việc sở hữu ma thuật sát thủ 【Shadow Step】, tôi suy đoán hắn cũng thuộc hệ trinh thám như tôi.

Seda, cô em gái, cũng cấp 4, là chiến binh thiên về cận chiến sử dụng shamshir – một loại kiếm nhẹ một tay. Cô ta thuộc kiểu tấn công tốc độ, và chính cái tính khí bốc đồng đó lại trở thành lợi thế khi đóng vai trò kỵ binh xông phá vào hàng ngũ địch.

Một người nắm ma thuật bóng tối cấp cao, một người là chiến binh song đao tốc độ. Cả hai đều mang phong cách chiến đấu giống tôi. Dù xét về tổng thể chiến lực thì dưới cơ, nhưng nếu đánh giá riêng từng kỹ năng, tôi không dám chắc mình vượt trội họ.

「Raahhh!」

Seda gào to dữ tợn, múa kiếm theo những bước nhảy uyển chuyển. Tôi dùng dao ngắn và dao găm để đỡ đòn. Về tốc độ, cả hai ngang ngửa. Nhưng do chênh lệch sức mạnh hay trọng lượng, mỗi lần trúng kiếm, cơ thể tôi lại bị đẩy đi một chút.

「──【Dark Gimlet】──!」

Từ phía Serik, một ma thuật bóng tối tôi chưa từng thấy được niệm lên. Một khối bóng tối cỡ nắm tay hiện ra trên không rồi phóng ra hàng loạt gai nhọn như kim châm.

「──！」

「Haaa!!」

Ngay khoảnh khắc tôi lách người né đòn 【Dark Gimlet】, Seda vung kiếm với toàn lực. Tôi kịp thời bật khỏi mặt đất để đỡ lấy đòn, tận dụng lực đẩy đó để tạo khoảng cách. Nhưng trái với dự đoán rằng cô ta sẽ truy kích, Seda bất ngờ khom người nép xuống.

「Chết đi, con đàn bà Nhân tộc!!」

「──【Shadow Step】──」

Một lần nữa, Serik thi triển ma thuật bóng tối. Ngay lập tức, Seda biến mất vào cái bóng của chính mình rồi đột ngột xuất hiện phía sau tôi, tung ra một cú đâm chí tử. Không kịp dùng dao đỡ, tôi giơ tay trái chắn bằng găng tay giáp.

Kenggg!

Lưỡi kiếm chạm vào lõi sắt ma thuật giấu bên trong găng tay. Tôi chặn được cú đâm, nhưng không đủ lực giữ vững, khiến cả người bị hất văng ra nền đá của hầm ngục. Vừa lăn tròn, tôi vừa lấy ám khí từ 【Shadow Storage】 và phóng về phía hai anh em.

「Tch!」

Seda vung kiếm đánh bật con dao bay tới.

「Seda! Đừng đi quá xa!」

Serik quát khi thấy cô ta càng lúc càng cách xa đội tiếp tế. Seda thoáng nhăn mặt, nhưng vẫn cố chấp tiếp tục truy kích.

「Thấy chưa Serik? Với loại như nó, mình em cũng đủ xử lý rồi!」

「......Tch.」

Cảm nhận được từ đòn giao chiến rằng cô ta có thể thắng, Seda trở nên ngạo mạn. Ngược lại, Serik – biết tôi từng dùng 【Shadow Step】 ngay khi trận chiến bắt đầu – cảnh giác cực độ với tôi vì cả hai cùng hệ.

「......」

Tôi vẫn giữ cả hai trong tầm mắt, kiểm tra xem xương hay gân có gì bất thường trong lúc tiếp tục phân tích chiến lực.

Seda thì bốc đồng – nói cách khác là đơn giản, còn Serik lại thận trọng, hay nghi ngờ. Nếu chỉ có hai người họ chiến đấu thì có thể bù trừ cho nhau, nhưng trong tình thế hiện tại, vì vướng bận bảo vệ đội tiếp tế nên sự tập trung của Serik bị phân tán, khiến phối hợp giữa họ rối loạn.

Hơn nữa... cái cảm giác ớn lạnh như lông tơ dựng đứng khi nãy... vẫn chưa biến mất.

「Chạy à!?」

Khi tôi đột ngột nới rộng khoảng cách, Seda lập tức lao tới truy sát.

「Seda!」

Serik lại vội ngăn em gái. Nhưng do vừa mới tranh cãi, Seda phớt lờ mệnh lệnh và vẫn lao theo.

Phía sau Serik, đội tiếp tế vẫn đang giao chiến với Great Boar. Lực lượng đó có thể không thua, nhưng chắc chắn không thể tránh khỏi thương vong.

Serik không thể bỏ vị trí vì điều đó. Nếu là chiến thuật thông thường, thì phải dụ riêng Seda ra xa – nhưng tôi lại chọn lợi dụng chính tình huống này.

「──【Fear】──」

「Hả!?」

Tôi lùi lại, niệm 【Fear】 nhắm vào Serik. Không phải nhắm vào Seda mà là hắn. Bởi vì là pháp sư bóng tối, hắn biết rõ hiệu ứng của 【Fear】 nên phản ứng ngay tức khắc để tránh né.

Phép 【Fear】 là loại ma thuật khó dùng vì nếu đối phương ngang cấp sẽ gần như kháng được. Tuy nhiên, chính vì biết điều đó, Serik lại càng cẩn trọng – chọn tránh đi dù có thể kháng được.

Tỷ lệ kháng không phải 100%, thì né vẫn có lý. Nhưng — kẻ tôi thật sự nhắm đến không phải là hắn.

『BU-MOOOOOO!!』

Một tiếng gầm vang dội đột ngột vang lên từ phía sau Serik.

「Cái gì!?」

Mục tiêu thật sự chính là đội tiếp tế phía sau hắn. Tôi ném dao vào Serik để kéo sự chú ý, khiến hắn trong khoảnh khắc quên mất đồng đội sau lưng.

Tất cả người trong đội tiếp tế đều cấp 3. Nếu trúng ngẫu nhiên, 【Fear】 có thể có hiệu lực một nửa. Kể cả khi không hiệu quả, Serik vẫn phải quay lại kiểm tra tình hình.

Nhưng thực tế là, 【Fear】 tôi tung ra đã trúng vào con Great Boar đang bị thương nặng – và biến nó thành một "chiến binh tử thần", thứ quái vật đã quên mất cái chết.

「Khốn kiếp! Ta sẽ xử lý Great Boar. Seda, giữ chân nó lại!」

「Hừm, trước khi anh xử lý xong, em sẽ tiễn con ả này xuống mồ rồi!」

Seda đáp lời mà không rời mắt khỏi tôi, móc từ trong ngực ra một vật gì đó giống như bùa chú.

「Để xem tuyệt chiêu của ta đây!」

Seda niệm chú rồi cắn nát lá bùa trong miệng. Tôi chưa hiểu hành động đó có ý nghĩa gì, nhưng dòng ma lực tỏa ra từ cô ta khiến tôi cảm thấy quen thuộc. Ngay khi tôi ném pendulum về phía cô ta, Seda liền phóng tới với tốc độ nhanh hơn hẳn lúc trước.

「Kh...!」

GIIIIIIIIIIIIII!!

Năng lực thể chất tăng vọt đột ngột. Có lẽ bản thân Seda cũng chưa làm chủ được tốc độ mới, bởi lưỡi kiếm của cô ta xẹt qua bức tường đá phía sau tôi—

PANG!!

Không rõ cần bao nhiêu sức mạnh để làm được điều đó, nhưng lưỡi shamshir đã nứt vỡ thành từng mảnh.

「Haaah!!」

「Tch!」

Seda vứt luôn thanh kiếm còn lại, tung ra đòn chém bằng những móng vuốt nhọn hoắt vừa mọc dài.

Tôi lập tức kìm nén sự bối rối, dùng kỹ năng cận chiến cấp 5 để đỡ đòn móng vuốt rồi tung cú đá, mở rộng khoảng cách.

「Haa... Haa... Thế nào, con đàn bà Nhân tộc!?」

Seda thở dốc, tròng mắt đỏ ngầu, cơ bắp căng phồng, móng vuốt và răng nanh mọc dài như dã thú.

Đây... chính là "tuyệt chiêu" của bọn chúng. Tôi chưa từng thấy hiện tượng này, nhưng luồng ma lực trong cơ thể Seda lại khiến tôi thấy quen thuộc...

「......Là thuật nguyền, sao?」

Thứ phép thuật được sử dụng bởi một pháp sư tộc Forest Elf từng thuộc Hội Sát Thủ – kẻ được gọi là "Hiền Nhân".

Gã Hiền Nhân ấy đã dùng dược phẩm và thuật nguyền để biến con người thành quái vật, thi triển nhiều loại tà pháp khác nhau bằng cách dùng chính vết thương trên cơ thể làm vật dẫn. Seda cũng thế—cô ta đã dùng bùa làm môi giới, đặt lời nguyền lên cơ thể chính mình và tạm thời hóa thân thành thứ giống như một con quái vật.

「Dùng thuật nguyền để biến thành Ma... Đó chính là "Tộc Huyễn Ma" sao?」

「Chính xác. Đã cho ngươi thấy đến mức này rồi... giờ thì chuẩn bị chết đi!」

Bọn họ dùng thuật nguyền để gia cường thể chất cho chiến binh của mình. Đúng là chiến binh được chọn có khác—chịu đựng lời nguyền ở mức ấy mà vẫn giữ được chút lý trí, tôi thật lòng phải công nhận là đáng nể.

Nếu sở hữu trí tuệ và kỹ thuật của loài người, cộng thêm sức mạnh và thể chất của ma vật... thì thông thường chẳng có kẻ địch nào là không thể đánh bại. Nhưng kể cả có mạnh đến đâu, nếu là ma vật, thì vẫn có cách để hạ ma vật.

「......Cái gì vậy?」

Tôi tra dao găm và dao ngắn vào bao, kéo dài dây của pendulum dạng quả nặng và dạng lưỡi hái đến cỡ trường kiếm rồi vào thế thủ. Seda nheo mắt đỏ rực, lườm tôi đầy sát khí.

Đoàng!

Tôi đạp mạnh nền đá lao tới, dồn toàn bộ gia cường thể chất vào tốc độ. Ngay khi lướt qua nhau, tôi tung cú đá hất văng móng vuốt của Seda.

Seda dùng đà phóng chạy dọc theo vách tường, đạp lên trần cao ngang mái nhà hai tầng rồi lao xuống từ trên cao. Tôi nghiêng người tránh, dùng pendulum đập lệch móng vuốt rồi lăn người ra sau để tạo khoảng cách—rồi lao về hướng Serik đang đứng.

「Ngươi không chạy thoát đâu!」

「Seda!?」

Tôi và Seda—nay đã hóa thú—lao đến khiến Serik không giấu nổi sự kinh hãi.

Trận chiến giữa đội tiếp tế và Great Boar vẫn chưa kết thúc. Bằng mắt thường tôi cũng thấy rõ—cơ thể của Great Boar đã chết, vậy mà nó vẫn tiếp tục tàn phá, khiến thương vong tăng lên không ngừng.

「Gah!?」

Tôi dùng pendulum dạng lưỡi hái cắm thẳng vào một binh sĩ, kéo dây để tráo vị trí, khiến móng vuốt của Seda—vốn định chém tôi—xé toạc cổ anh ta.

「Ngươi——!!」

Nhận ra mình vừa giết đồng đội, Seda gầm lên giận dữ, rẽ qua hàng ngũ đội tiếp tế để tiếp tục truy sát tôi.

Cô ta vẫn còn lý trí, nhưng cảm xúc đã mất kiểm soát. Hiền Nhân từng dùng thuốc và thuật nguyền để trói buộc hành vi, giữ kiểm soát kẻ biến hình, nhưng Seda không có thứ đó. Cô ta bị chính nỗi giận khi hại đồng đội điều khiển, trở nên điên loạn, vô thức tấn công tất cả những gì cản đường.

「Dừng lại đi, Seda!」

Serik—vốn vẫn còn sững sờ—cuối cùng cũng hét lên. Đồng thời, cơ thể đang điên cuồng của Seda bị bóng tối nuốt chửng. Serik đã dùng 【Shadow Step】 để đưa cô ta đi chỗ khác.

Nhưng làm thế thì sao? Ngươi vừa mất tấm khiên – mất chiến binh cận chiến của mình rồi đấy, Serik.

「Tch!」

Serik lùi lại, rút ra một lá bùa giống của Seda rồi xé nát. Dù không mạnh bằng em gái ở cận chiến, nhưng hắn nghĩ nếu hóa thú thì vẫn có thể địch lại tôi. Suy nghĩ đó không sai. Và vì thế—tôi cũng đã lường trước.

「Uoooohhh!」

Serik rút dao lao tới trong hình dạng ma vật. Tôi đưa thẳng tay chỉ về phía trước—vào nơi tôi đoán hắn sẽ nhắm đến.

「──【Illusion Pain】──」

「Guh!?」

Lưỡi dao Serik tung ra—đâm xuyên cơ thể Seda đang đứng bất động vì bị 【Illusion Pain】 làm tê liệt.

Hắn đưa Seda đi đâu? Tôi tin rằng, cho dù có hoảng loạn thế nào, hắn cũng không đời nào lại đưa chiến binh cận chiến của mình ra quá xa. Thế nên, tôi đoán rằng hắn sẽ dịch chuyển Seda đến điểm mù giữa tôi và hắn—và tôi đã thả sẵn một cái 【Shadow Step】 tại đó.

Seda hiện ra ngay giữa đường, dính phải 【Illusion Pain】 và bị đứng hình. Không sở hữu kỹ năng cận chiến vượt trội như em gái, Serik không thể nào dừng được nhát chém mình đã tung ra—và hắn tự tay đâm xuyên người Seda.

「Se... Seda!?」

Serik chết lặng, gọi tên em gái.

Ngay lúc ấy, pendulum dạng quả nặng của tôi đập tan đầu Seda từ phía sau—nơi cô ta vừa hóa thành ma vật.

Máu văng tung tóe. Cơ thể Seda chậm rãi đổ gục. Tôi nhìn xuyên qua thi thể ấy—về phía khuôn mặt hoảng hốt của Serik—và giơ cao con dao đen.

「──【Critical Edge】──!!」

Một nhát chém thần tốc.

Nhưng mục tiêu không phải Serik.

Lưỡi dao ấy chém bay cổ của gã đàn ông đang tiến lại phía sau hắn.

「Cái gì!?」

Serik hét lên thất kinh. Người bị giết là một thành viên trong đội tiếp tế.

Không phải vì anh ta đột ngột lao vào. Không phải vì anh ta bị tôi giết.

Mà bởi vì, bị chém rách cổ sâu hoắm, người đàn ông ấy vẫn lao tới tấn công Serik như thể không có gì xảy ra.

Lúc nào vậy...? Khi nào thì trận chiến giữa Great Boar và đội tiếp tế... đã kết thúc?

「Chuyện quái gì thế này!?」

Quên mất cả chuyện em gái vừa chết, Serik gào lên trong hoảng loạn và đánh trả người đàn ông đang nhào tới.

Nhưng rồi—cái xác ấy, bị chém rách cổ và vặn gãy xương cổ, vẫn nhe răng nanh lao đến với đôi mắt rực lửa.

Ngay sau lưng hắn, những người đồng đội ngày nào—giờ đã lộ rõ hàm răng sắc nhọn—đồng loạt lao vào xé xác Serik như một cơn lũ máu.

「......Chuyện đời, đúng là chẳng bao giờ theo ý mình cả.」

Một giọng nữ vang lên như vọng ra từ chính bóng tối, lọt vào tai tôi đúng lúc vừa kịp kéo giãn khoảng cách.

Một cảm giác rợn người khiến từng sợi lông sau gáy dựng đứng, và từ trong màn đen nơi hành lang, một bóng dáng nhỏ nhắn dần lộ diện.

「Có vẻ như gã đó chẳng được lòng người cho lắm. Ta định đợi cơ hội để khiến hắn tấn công ngươi, vậy mà rốt cuộc, hắn lại chạy theo lòng tham của chính mình mà ra tay với cả đồng đội trước...」

Giọng nói đượm đầy oán hận ấy khiến đám cựu binh sĩ đội tiếp tế kinh sợ lùi lại, tự động dạt sang hai bên nhường đường.

「Ngươi là kẻ đã nhìn về phía này từ nãy giờ sao?」

Lúc tôi lên tiếng, người đó mới lần đầu ngẩng mặt.

Từ đầu trận, tôi đã thấy rợn lạnh sống lưng. Ban đầu cứ nghĩ là do có bẫy gì đó. Hóa ra, cảm giác đó xuất phát từ cặp anh em Huyễn Ma—một cặp đối thủ cực mạnh có cả kỹ năng hóa quỷ.

Nhưng không phải. Cảm giác đó không đến từ chúng.

Cô ta không phải kẻ phát hiện ra tôi. Không phải vì trận chiến khiến cô ta để tâm.

Có lẽ, ngay từ đầu, cô ta đã âm thầm quan sát anh em họ—dùng họ làm "con mồi nhử".

「......Ta đã rất muốn gặp ngươi, cô gái tóc hồng.」

Giọng nói non nớt, nhỏ nhẹ. Một thiếu nữ nhỏ con, khoác áo choàng đen tuyền.

Không hề có khí tức sống. Nhưng từng bước cô ta trượt tới như lướt trên mặt đất, không phát ra tiếng, không lay động dù chỉ một gợn—đều khiến tôi cảm nhận rõ rệt một thứ thù hận bừng bừng như hòa quyện trong niềm hân hoan bệnh hoạn.

「...Ngươi biết ta sao?」

「Biết chứ. Duy nhất khuôn mặt của ngươi—Gostora đã nói cho ta biết.」

「......」

Cái tên đó—tôi chỉ biết một kẻ mang nó.

Một vampire tộc Ma cà rồng, từng lén đột nhập vào vương quốc để bắt cóc công chúa, nhằm lập công lớn bảo vệ sự tồn vong của tộc. Chính hắn là nguyên nhân khiến tôi và Elena bị dịch chuyển đến sa mạc.

「Đáng lẽ ra ta không nên để hắn đi... Nếu biết kết cục là thế này... đáng lẽ ra không nên trao cho hắn bảo vật của hầm ngục... Đáng lẽ ra──！」

Vừa lẩm bẩm lời oán hận, cô ta vừa cởi phăng chiếc áo choàng.

Hiện thân bên dưới là một thiếu nữ Dark Elf trong chiếc đầm đỏ máu, ánh nhìn rực lửa, đôi mắt đỏ như máu rọi thẳng vào tôi.

「Chính ngươi! Chính vì truy tìm ngươi mà ta đã khơi mào cuộc chiến này! Tuyệt đối không thể tha thứ! Không có lý do nào để tha thứ cả! Chính ta, Sheherazade, sẽ là người xé xác lũ các ngươi bằng chính đôi tay này!!」

Vì bạn bè bị giết, cô ta khởi chiến, giết chóc cả người và ma tộc để tìm cho ra tôi—kẻ mà mình còn không biết tên.

Chỉ để trả thù, cô ta đã vứt bỏ tất cả.

「......Được thôi.」

Tôi cũng tháo khăn choàng đang quấn trên cổ, rút dao găm đen và dao ngắn ra, vào thế sẵn sàng.

「Tôi cũng sẽ chấm dứt mọi thứ ở đây.」

＊＊＊

Tộc Hấp huyết – Ma tộc quốc.

Họ là những Dark Elf từng bị Thánh giáo hội, mang từ đại lục khác tới, bức hại và trục xuất khỏi vùng trung tâm đại lục. Để sinh tồn, họ đã bắt tay với những kẻ từng là địch—những kẻ đã bị biến thành ma vật—tạo nên một tộc mới hợp nhất: Tộc Hấp huyết.

Số lượng thành viên trong tộc rất ít, bởi vampire không sinh ra một cách tự nhiên. Nhưng những kẻ cùng chủng tộc từng bị nhân loại săn đuổi cũng dần tụ hội lại, và nhờ vào nền tảng năng lực vượt trội, họ nhanh chóng trở thành một thế lực không thể xem thường ngay cả trong nội bộ Ma tộc quốc.

Tuy nhiên—vampire không thể trưởng thành về mặt thể chất. Những kỹ năng dựa trên tăng trưởng thể hình rất khó cải thiện. Khả năng cốt lõi mà tộc từng tự hào, với vampire, chỉ có thể được nâng cao qua thời gian sống, mà sức mạnh thực tế lại dựa vào nền tảng kỹ năng có sẵn từ trước.

Hơn nữa, vampire không được sinh ra từ bào thai. Họ được tạo thành khi một người sống sót sau đòn cắn của vampire. Cũng có một số hiếm kẻ chủ động mong muốn trở thành vampire, nhưng phần lớn đều là nạn nhân. Dù sở hữu sức mạnh lớn, nhiều người trong số họ vẫn giữ được lý trí và ghê tởm việc hút máu đồng loại.

Nếu cố tình gia tăng số lượng vampire, khả năng cao sẽ sinh ra những kẻ mất kiểm soát—có thể tấn công cả đồng tộc. Khi đó, chính Tộc Hấp huyết sẽ phải đứng ra tiêu diệt họ.

Cứ như vậy, số lượng vampire không tăng được là bao. Trong suốt hàng trăm năm chiến tranh với các quốc gia Nhân tộc, vampire sống dai lại càng ít đi. Dù đạt được sự ổn định khi Ma tộc quốc hình thành, Tộc Hấp huyết cũng dần suy tàn.

Vampire mạnh khi chiến đấu đơn lẻ, nhưng yếu khi xét về mặt chủng tộc. Họ bất tử, nhưng vì cần linh hồn mạnh mẽ của loài người làm nguồn nuôi dưỡng, họ vừa là thợ săn—vừa trở thành con mồi bị săn đuổi.

Vampire sống trên ngàn năm được xếp Rank 7 về độ đe dọa, nhưng cả thế giới này cũng chỉ ghi nhận vài trường hợp như thế. Và tất cả, cuối cùng đều bị con người tiêu diệt.

Trải qua cuộc chiến kéo dài hàng thế kỷ với nhân loại, những vampire vượt trăm tuổi gần như không còn tồn tại. Trong số đó, tộc trưởng Sheherazade, người đã sống hơn 400 năm, nay đang đứng trên bờ vực diệt vong cùng toàn bộ tộc mình.

「Cứ thế này, tộc chúng ta sớm muộn gì cũng biến mất. Khi điều đó xảy ra, những kẻ còn sống sót cũng sẽ bị săn đuổi đến cùng. Chúng ta... cần sự bảo hộ của Ma Vương.」

「...Vâng.」

Một thiếu nữ trông như mới hơn mười tuổi, nhưng lại đang nói ra những lời nặng trĩu ưu tư. Đó là Sheherazade. Quỳ gối trước mặt cô là Gostora, bạn đồng hành trung thành đã sống cùng cô suốt trăm năm.

Khi sinh tồn đồng nghĩa với việc cướp đoạt mạng sống của loài khác—nếu không có sự bảo hộ từ Ma Vương, mọi tộc khác sẽ xem Tộc Hấp Huyết là kẻ thù. Nhưng để được Ma Vương bảo hộ, họ cần có thành tựu đủ lớn để chiếm được lòng tin từ các tộc khác.

Tộc Hấp Huyết lúc này đã ít đến mức có thể đếm được. Những thành viên mới gia nhập phần lớn đều là loài hạ cấp...

Trong hoàn cảnh đó, Gostora đã vạch ra một kế hoạch—nhắm vào vương tộc ưu tú của quốc gia Nhân tộc, làm suy yếu sức mạnh của cả vương quốc.

Nhưng muốn thế, phải đột nhập vào quốc gia loài người. Dù nguy hiểm, Sheherazade đã từng định tự mình đi, vì không nỡ để những đồng tộc ít ỏi còn lại mạo hiểm.

Nhưng nếu chính tộc trưởng gục ngã, đó sẽ là dấu chấm hết cho cả tộc. Vì vậy, Gostora đã tình nguyện mang theo những vampire cổ xưa còn sót lại để thực hiện nhiệm vụ thay cô.

Và Sheherazade, với tất cả niềm hy vọng, đã trao cho họ bảo vật dungeon—thứ cất giấu năng lực dịch chuyển tộc đang sở hữu.

Thế nhưng... người trở về, chỉ là cái xác lặng im của Gostora.

＊＊＊

「Đừng tưởng ngươi sẽ được chết nhẹ nhàng, con đàn bà Nhân tộc!!」

Sheherazade rít lên, đôi mắt đỏ rực như rỉ máu, hàm răng ma cà rồng nhuốm đỏ nhe ra đầy hận thù.

Bộ váy đẫm máu cùng gương mặt xinh xắn nhỏ nhắn khiến cô ta trông như một công chúa Dark Elf. Nhưng tôi hiểu rõ—ngoại hình chẳng phản ánh chút nào về sức mạnh của cô ta.

▼ Sheherazade - Chủng tộc: Ma cà rồng thuần chủng ・Rank 5
【Chỉ số ma lực: 374／380】【Chỉ số thể lực: 415／415】
【Tổng chiến lực: 1453 × 2（2906）】

Trông như một cô gái bé nhỏ, nhưng chắc chắn Sheherazade đã sống qua hàng trăm năm. Thậm chí, cô ta còn vượt qua cả Dalton và sư phụ tôi về tổng lực chiến đấu.

「────ッ！」

Không phát ra âm thanh, một "giọng nói" vô thanh tỏa ra từ Sheherazade, và ngay lập tức, những gã đội tiếp tế đã hóa ma cà rồng lao tới.

「Gyaaahhh!!」

Họ bị ép biến đổi—gần như không còn lý trí. Chỉ là những con thú hoang dã điên cuồng lao đến. Nhưng điều đáng sợ là, dù chỉ đơn thuần là bản năng, bất tử vẫn là lợi thế cực lớn của ma cà rồng.

Tôi chọn tên có cái cổ từng bị gãy làm mục tiêu đầu tiên. Tung pendulum dạng lưỡi hái, lướt qua giữa các đòn tấn công xoáy tròn, rồi quăng dây bằng chân—chặt đứt toàn bộ cổ hắn một cách dứt khoát.

「Haaah!!」

Ngay lúc đó, không gian hành lang chợt méo mó như bị cuốn theo một cơn lốc. Giữa tâm xoáy đó, Sheherazade vung chân tung cú đá như gió lốc lao tới.

GASHIN!!

「──Kh...!」

Tôi giơ tay trái chắn lại—phần lõi thép trong găng tay ma thuật bị bẻ cong, xương tay đau buốt rạn nứt. Lợi dụng lực bật đó, tôi xoay người tung cú đá ngược bằng gót dao, nhưng Sheherazade nhấc chân lên hứng trọn đòn bằng đôi giày cao gót màu đen—rõ ràng được rèn bằng thép ma thuật.

「Haa!!」

Cả hai cùng hét lên. Tôi tung liên hoàn bằng dao găm, cô ta dùng chính gót giày và vạt váy đỏ xoay tròn mà đỡ lấy như vũ điệu tử thần. Một cú đá móc lên từ Sheherazade vang rít cả không gian—tôi bật lùi, tung ra con dao từ đùi trong lúc váy tung bay.

ZUSAAAAAA—ッ!!

Chúng tôi lại tạo khoảng cách.

Sự chênh lệch giữa một ma cà rồng Rank 5 và tôi là điều rõ ràng. Mặc cho thân hình nhỏ nhắn, Sheherazade sở hữu sức mạnh cơ bắp vượt trội và kỹ năng cận chiến điêu luyện, tung ra cú đá chính xác trong khoảng cách áp sát đến nghẹt thở.

Con dao găm của tôi bị chặn bằng gót giày thép ma thuật, chứng minh sự chênh lệch rõ rệt trong cận chiến. Và đến cả ma thuật cũng không khá hơn—【Illusion Pain】 e rằng cũng vô hiệu.

Minh chứng rõ nhất: Sheherazade rút con dao đang cắm vào mắt ra như không, và con ngươi đỏ ấy—tái sinh trước mắt tôi trong khoảnh khắc.

Nhưng ma cà rồng không bất tử.

Họ có tái sinh, nhưng mất ma lực để hồi phục. Và nếu ma thạch trong tim bị phá hủy, sẽ chết ngay tức khắc.

Tuy nhiên, trong cuộc chiến tiêu hao này, người cạn kiệt trước... vẫn là tôi.

Sheherazade không phải liều lĩnh mà cứ xông lên. Cô ta giữ ma lực, dùng sức mạnh vượt giới hạn, để tấn công dù cơ thể có tổn hại—và phục hồi bằng chính ma lực.

Vấn đề bây giờ chỉ là: khi nào tung "tuyệt chiêu cuối"?

「──【Shadow Snatch】──」

Tôi kích hoạt phép, bắn ra một khối bóng tối—vòng tròn chuyển dịch nhỏ.

Sheherazade nhíu mắt lại khi thấy phép thuật chưa từng gặp. Tôi lập tức di chuyển sang ngang, chạy dọc tường hầm ngục rồi ném ám khí vào mặt cô ta.

「Không trốn được đâu!」

Cô ta gạt ám khí bằng móng tay rồi đuổi theo. Cả hai cùng leo lên tường, và giữa không trung, tôi tung một cú đâm bằng dao đen. Sheherazade đỡ bằng tay trần, dao cắm xuyên qua lòng bàn tay—và cô ta nắm lấy cú đấm của tôi.

「Kh...!?」

Ngay lúc bị giữ lại, pendulum dạng quả nặng tôi thả từ 【Shadow Snatch】 đập vào đầu Sheherazade từ phía khuất—nổ tung.

Dĩ nhiên, nổ đầu chưa thể giết ma cà rồng.

Tôi tiếp tục vung pendulum lần nữa đập thẳng xuống đầu cô ta, nhưng sau lưng Sheherazade, máu đen phun trào—hóa thành đôi cánh mỏng như da dơi, giúp cô ta tránh đòn.

「Đừng có coi thường ta, đồ tóc hồng!!」

Vampire từng sống lâu được cho là có thể dùng 【Blood Lore】—Huyết Ma Pháp.

Rõ ràng, đôi cánh đó là từ Blood Lore mà ra.

Ngay sau đó, cô ta hé miệng, máu hóa thành sương mù—cùng giọng nói—bắn ra sóng xung kích.

「──【Weight】──ッ」

Tôi giải phóng ma thuật bóng tối vừa tạo thành, đổi trọng tâm và đạp không trung—né sát rạt.

Nhưng như chiếc lá bị cuốn trong gió, tôi mất thăng bằng.

Nếu để bị trúng đòn tiếp theo, tôi sẽ không sống nổi.

Tôi tận dụng khoảng thời gian rơi xuống, lấy ám khí và nỏ từ 【Shadow Storage】, ném vào 【Shadow Snatch】—kích hoạt pendulum dạng lưỡi chém tấn công Sheherazade.

「Tch!」

Không gây sát thương, nhưng những đòn từ điểm mù đã làm gián đoạn ý đồ của cô ta.

「──【Shadow Step】──」

Sheherazade nghiến răng, triển khai phép bóng tối.

Nhưng—Shadow Step không thể dùng giữa không trung. Vì bóng của cơ thể và quần áo không đủ lớn để xuyên qua.

Ngay lúc đó, từ bóng chiếc váy đỏ của cô ta, hàng loạt bóng người bắt đầu bò ra.

「Con đàn bà ranh ma! Để ta xóa hết trò mèo của ngươi!」

Những kẻ bò ra từ bóng—là vampire đội tiếp tế. Cơ thể chúng uốn vặn, vỡ ra, rồi tái tạo, văng máu khắp nơi khi trồi lên từ bóng tối.

『GIIIIIIIIIIIIIIII!!』

Có lẽ cô ta đã ra lệnh từ trước.

Những tên vampire không còn nhân tính gào thét, đạp lên tường – trần nhà, vồ tới.

Tôi hạ đất sớm hơn một nhịp, né được cú chém đầu tiên rồi tung cú đá thẳng vào cằm kẻ xông tới.

Chúng không ngừng tràn ra. Là vampire dưới quyền, mỗi tên có chiến lực khoảng 500. Dù bị đập nát đầu, chém dọc mặt, miễn còn sống, chúng vẫn tấn công.

「Cảm nhận đi! Sức mạnh bị cả Ma tộc khinh miệt của chúng ta—vampire!!」

Thứ đáng sợ nhất, chính là sự cố chấp.

Sheherazade từ bỏ niềm kiêu hãnh tộc Hấp Huyết, biến đồng loại – Dark Elf – thành vampire bằng cưỡng ép, tự đẩy mình vào thân phận ma vật đáng khinh, chỉ để giết tôi.

「Chết đi!」

Sheherazade gầm lên. Đôi cánh máu phủ mở rộng. Đám tử binh ào ạt ập tới. Tôi đã dùng hết kỹ năng—không còn cách tránh.

Nhưng—ngay khoảnh khắc đó...

──RẦM!!──

Một cột lửa khổng lồ như rồng thiêu rụi đám vampire ngay trước mặt tôi.

Cộp...

Tiếng gót giày không hợp chút nào với không khí hầm ngục vang lên nhẹ tênh.

「Cái gì!?」

Sheherazade kêu lên đầy kinh ngạc.

Tôi tận dụng khoảnh khắc đó. Chạy dọc tường theo hướng cột lửa quét, kích hoạt tuyệt chiêu cuối.

「──【Iron Rose】──」

Mái tóc vàng pha hồng của tôi hóa thành màu xám sắt rực cháy, hạt ánh sáng rơi như sao băng từ người tôi.

Cô ta còn đang nhìn về phía cột lửa—và trong khoảnh khắc đó, tôi vung dao đen rạch ngang mặt cô ta.

Máu bắn tung tóe.

Ở mép thị giác, tôi thấy một cô gái váy trắng, tóc đen khẽ mỉm cười... rồi tan biến vào bóng tối cuối hành lang.

▼ Aria (Alicia)
Chủng tộc: Nhân tộc ♀・Rank 4
【Chỉ số Ma lực: 185／330】【 Chỉ số Thể lực: 157／260】
【Tổng chiến lực: 1497（khi tăng cường thể chất đặc biệt: 2797）】
【Chiến kỹ: 【Iron Rose】 / Giới hạn: 185 giây】

「Kh...!」

Sheherazade, mặt mày bê bết máu, né đòn thứ hai chỉ bằng cảm giác rồi tung cú đá vào tôi.

KENG!!

Tôi lập tức đỡ bằng lưỡi dao ở gót chân, cùng lúc rút chân lại, cả hai chúng tôi cùng tung chân còn lại và—

BỐP!!

Đôi gối va vào nhau, khiến ma lực từ cả hai bên rung động không khí xung quanh.

「Ngươi... đã làm gì!?」

Sheherazade—vừa mới tái sinh nhãn cầu—gào lên hỏi tôi.

Câu hỏi đó là vô nghĩa. Không đời nào hiểu được suy nghĩ của cô ta.

Chúng tôi dùng sức ép từ gối để tách nhau ra một bước. Cú đá ngang kế tiếp của Sheherazade, lần này tôi không đỡ mà đá chéo lên bằng ống chân để làm chệch hướng.

Sau khi giải phóng 【Iron Rose】, tôi đã rút ngắn khoảng cách về sức mạnh. Nhờ chỉ số tăng lên, tốc độ của tôi hiện tại đã vượt cô ta. Nhưng nếu kéo dài, tôi sẽ thua—vì vampire có hồi phục.

【Iron Rose】chỉ duy trì được vài chục giây nữa. Vậy thì không cần chần chừ—phải đánh bại Sheherazade ngay tại đây!

「HAAHHH!!」

Chúng tôi lại gào lên đối kháng—tiếng gầm của quyết tử.

Cô ta là Rank 5—trên cơ tôi. Đánh cận chiến là tự sát. Nhưng tôi vẫn tiến lên.

「──っ」

Sheherazade lùi lại một bước. Tôi áp sát, chặn cú đá phải bằng tay trái có giáp thép.

Cô ta từng để mặc cặp song sinh chết là để dò thám tôi. Nhưng tôi cũng đã quan sát ả. Cô ta thiên về đá vì kết hợp được tốc độ và thể chất ma cà rồng. Nhưng... cơ thể cô ta quá nhẹ so với sức mạnh.

Đòn đá, cũng như thương—khi bị áp sát sẽ giảm hiệu quả. Với thể thuật cấp 5 và 【Iron Rose】, tôi đã có thể vô hiệu hóa sức mạnh khủng khiếp đó.

「Đừng có coi thường ta, con nhãi!!」

Đôi cánh máu tan biến, thay vào đó chân Sheherazade được bọc trong giáp máu đỏ sẫm.

Nếu đó là chiêu cuối của cô ta—tôi hiểu, đủ để giết tôi. Nhưng...

GẦM!!
Tôi chặn cú đá như sấm nổ đó bằng hông—xương sườn rạn nứt.

Tôi nuốt máu trào ra, xoay người dựa theo quán tính và đập chuôi dao đen vào thái dương cô ta.

「──ッ!!」

Chúng tôi xoắn lấy nhau như vật lộn, tôi chém liên tục không ngừng.

Ngay cả ma cà rồng cũng có tử huyệt. Làm rung não—chân sẽ tê liệt. Chỉ khác ở tốc độ hồi phục.

Tôi cắm dao đen vào giữa hai chân mày. Dù vậy, Sheherazade không chết. Một kẻ sống hàng thế kỷ thì càng không dễ chết.

Cô ta cười nhếch mép—vươn tay nắm lấy tôi.

Tôi lập tức rút dao, gầm lên như rạch linh hồn:

「HAAAAAHHHH!!」

Dao đen rạch cổ. Dao đen xuyên mắt. Dao đen chặt tay. Dao đen moi bụng.
Bụng, tay, cổ họng, giữa trán, cổ, mắt, chân, bàn tay, cổ sau—

Tôi tung liên hoàn không ngừng nghỉ ở tốc độ tối đa của 【Iron Rose】.

Đôi mắt của Sheherazade bắt đầu dao động. Mặt cô ta nhe răng như thú.

Về sức mạnh—ngươi hơn ta. Về lòng hận—ngươi hơn ta.

Nhưng ngươi... đã cố chấp quá mức với kiêu hãnh của ma cà rồng.
Ngươi có thể thắng ta nếu đánh trực diẹn—nhưng ngươi lại chọn cách "chiến đấu như một vampire".

Tôi rút dao đen, đâm thẳng vào mặt cô ta hai lần, ba lần.

Sự lo sợ dần lộ ra trong đôi mắt đó.

Chém đứt gân—tay sẽ không hoạt động. Moi nội tạng—động tác sẽ chậm. Xuyên não—sẽ khựng lại.

Chúng sẽ hồi phục. Nhưng chỉ cần một giây là đủ.

Chỉ số được nhân đôi—sức mạnh, tốc độ, Thể Lực, khéo léo—tất cả hợp lại, tạo ra bão đao che phủ toàn thân cô ta.

「CHẾT ĐI!!!」

Sheherazade gào lên giận dữ.

Ta hiểu, ngươi đã mất tất cả để trả thù. Nhưng ta cũng có một lý do không thể thua.

Tôi... phải quay về.

Vậy nên... ngươi sẽ chết tại đây!!

「HAAAAAAAHH!!」

Tôi gào lên, tung liên kích cuồng nộ.

Chân lý của 【Iron Rose】 không nằm ở chỉ số nhân đôi.

Mà là—nâng toàn bộ chỉ số đã khổ luyện lên đến cực hạn, rồi nhân lên một lần nữa, tạo nên sức mạnh mang tính bạo lực thuần túy.

Nhanh hơn nữa! Mạnh hơn nữa!!

Cơ thể tôi xoay tròn như cơn lốc, vung đao trong bão tố.

Trong cơn bão ấy, toàn thân Sheherazade bị cắt nát. Khả năng hồi phục không theo kịp.

Cô ta vỡ vụn. Máu đen phụt ra. Tôi cắm dao vào trái tim cô ta.

「...T...ta...aaaa... HAAAAAHHH...!!」

Cô ta vẫn không ngừng lại. Dù trái tim đã vỡ, vẫn vươn tay ra trong cơn hận thù không tan biến.

Tôi đá tung xác ả, ném dầu, dùng 【Khởi Hỏa】 để thiêu rụi.

「───────────」

Cô ta rú lên không thành tiếng. Bị đá văng xuống vực đen—và biến mất vào bóng tối.

「.........」

Chẳng rõ đó là tầng mấy trong hầm ngục... Nếu cô ta vẫn sống sót sau đòn đó, thì đã không còn là sinh vật thuộc thế giới này nữa.

Và chiêu tôi tung ra cuối cùng là gì? Giống như cơ thể tự động chuyển động—không qua suy nghĩ.

Và rồi...

Tôi cất vũ khí vào bao bằng cơ thể run rẩy kiệt sức, rồi quay nhìn về bóng tối nơi hành lang—nơi "cô gái" ấy từng đứng và biến mất.

「...Chẳng lẽ... cậu ấy đến thật sao...?」

Tôi hình dung lại nụ cười của cô gái ấy—không ai hiểu được cô ta nghĩ gì. Và trong khi cơ thể vẫn đang đẫm máu, tôi bước tiếp—vào sâu hơn trong hầm ngục.

▼ Aria (Alicia)
Chủng tộc: Nhân tộc ♀・Rank 4
【Chỉ số Ma lực: 53／340】△10 UP
【Chỉ số Thể lực: 76／270】△10 UP
【Sức mạnh: 10（14）】【Thể Lực: 10（14）】【Nhanh nhẹn: 17（24）】【Khéo léo: 9】
《Kỹ năng dao ngắn Lv.4》《Thể thuật Lv.5》《Ném Lv.4》
《Cung thuật Lv.2》《Phòng thủ Lv.4》《Điều khiển tơ Lv.4》
《Ma thuật ánh sáng Lv.4》《Ma thuật bóng tối Lv.4》《Ma Thuật Vô Thuộc Tính Lv.5》△1 UP
《Ma Thuật Đời Sống ×6》《Kiểm Soát Ma Lực Lv.5》《Uy áp Lv.5》
《Ẩn mật Lv.4》《Tầm nhìn đêm Lv.2》《Phát hiện Lv.4》
《Kháng độc Lv.3》《Kháng Trạng Thái Bất Thường Lv.3》△1 UP
《Giám định đơn giản》

【Tổng chiến lực: 1566（Đang tăng cường thể chất: 1934）】△69 UP