Sau nhiều thập kỉ phục vụ, không còn điều gì có thể khiến Gears bối rối nữa. Ông đã thích nghi với sự nghiệp của mình với tư cách là một nhà nghiên cứu của Tổ chức bằng cách trở nên khắc kỷ*, đến mức nhiều đồng nghiệp của ông nghĩ rằng của ông là người hoàn toàn vô cảm, và thậm chí có thể là một loại người máy tự động hóa tiên tiến. Và nếu điều đó có làm phiền ông đi chăng nữa, ông cũng chẳng thể hiện.

Ông bước vào văn phòng, ngồi vào bàn làm việc, khởi động máy tính và đăng nhập vào scipnet. Ông chuẩn bị cập nhật báo cáo về sự thay đổi thực tế gần đây đã làm thay đổi đáng kể SCP-049, cho đến khi một thứ gì đó trên màn hình thực sự khiến ông hơi nhướng mày.

Biểu tượng của Tổ chức được chuyển thành Cờ Cầu Vồng, cùng với một sọc màu nâu và đen trên đầu nó.

Hơi ngạc nhiên và lo lắng, Gears đưa tay xuống và nhấn nút liên lạc nội bộ trên bàn làm việc.

"Tiến sĩ Clef, vui lòng tới phòng làm việc của tôi." ông nói, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào màn hình cho đến khi đồng nghiệp của ông đến.

"Có chuyện gì đấy, Chuck?" Clef hỏi một cách thờ ơ.

"Tôi e rằng mạng nội bộ của Tổ chức có thể đã bị tấn công." Gears báo cáo, chỉ về phía biểu tượng bị thay đổi. "Chúng ta sẽ cần các kỹ thuật viên bảo trì tiến hành chẩn đoán đầy đủ để xác định mức độ thiệt hại. Nhiều khả năng thủ phạm chỉ muốn tải xuống cơ sở dữ liệu để thứ này ở đây như một cạc điện thoại để chế nhạo chúng ta, nhưng chúng ta sẽ phải kiểm tra các phần mềm độc hại và các tệp đã chỉnh sửa. Anh có nghĩ rằng có thể các Thế lực Đáng lưu tâm phản đối việc sử dụng cần sa để giải trí vì nó làm suy giảm khả năng chơi game online của họ không?"

Ahhh, ông vừa hút cần đấy à, Gears?" Clef hỏi với vẻ hoài nghi nhẹ. "Chúng ta không bị tấn công. Biểu tượng đó là dành cho tháng Tự hào."

"Tháng Tự Hào?"

"Ừ, tháng 6 là tháng Tự hào LGBTQPIA."

"LGBTQP-"

"Niềm tự hào đồng tính, Gears, niềm tự hào đồng tính. Cầu vồng trong biểu tượng là để thể hiện sự ủng hộ của chúng ta đối với những nhân viên không định chỉnh hóa dị tính."

Gears bối rối nhìn vào màn hình, rồi quay lại Clef.

"Chúng ta là một Tổ chức quốc tế phi chính phủ bí mật tập trung vào việc nghiên cứu và quản thúc các hiện tượng dị thường. Điều đó có liên quan gì đên quyền của người đồng tính?"

"Những ngày này, mọi thứ đều mang tính chính trị, Gears. Nếu ông không vì điều gì đó, có nghĩa là ông đang chống lại nó. Nghiêm túc mà nói, ông đã ở đâu trong ba mươi năm qua?"

"Làm việc tại các trang web đen của Tổ chức, với rất ít hoặc không có thông tin xa lạ về thế giới bên ngoài." Gears trả lời một cách hiển nhiên.

"...Đủ công bằng."

"Tôi thừa nhận rằng tôi có thể hơi lạc lõng với các động lực chính trị xã hội hiện tại, những chắc chắn chúng ta vẫn giữ được một số lượng không nhỏ những nhân viên bảo thủ về văn hóa. Biểu tượng này có khả năng làm họ khó chịu không? Liệu có hợp lý không nếu giữ thái độ trung lập về vấn đề này, vì nó không ảnh hưởng trực tiếp đến hoạt động của Tổ chức?"

"Không còn sự trung lập nào đối với những thứ như thế này nữa." Clef lắc đầu buồn bã trả lời. "Chúng ta đang sống trong một thời kì rất phân cực. Tháng 6 là tháng tự hào và nếu chúng ta không công khai ủng hộ thì theo mặc định, chúng ta sẽ chống lại nó. Chống lại nó có nghĩa là chúng ta đứng về phía cánh hữu, có nghĩa là chúng ta cũng có thể đưa các Pepe hiếm lên toàn bộ mạng nội bộ."

........

"Pepe** hiếm là cái g-"

"Ếch Đức Quốc xã, Gears. Ếch Đức Quốc xã."(Nazi Frogs)

"Ếch Đức Quốc xã?"

"Ếch Đức Quốc xã. Những meme trên internet biến những con ếch thành bọn Đức Quốc xã chết dẫm!" Clef nói, cố bắt chước biểu cảm của Alex Jones giống nhất có thể. "Bây giờ, nếu không còn gì nữa...."

"Thực ra, tôi tò mò tại sao lại có một sọc đen và nâu ở trên cùng của cầu vồng?"

"Cho sự toàn diện. Nó thể hiện sự ủng hộ của chúng ta đối với người da màu. Chỉ vì niềm tự hào của người đống tính không có nghĩa là những bất công khác ngừng tồn tại. Tất cả chúng ta đều ở trong vấn đề này cùng nhau, hoặc một số chuyện tào lao như thế."

"Nhưng cầu vồng thật thì không-"

"Ehh, những chiếc cầu vồng thực sự không còn đủ bao hàm nữa." Clef xen vào. "Nó không được coi là cầu vồng thực sự, Gears. Đó là biểu tượng của sự hỗ trợ và đoàn kết vì bình đẳng và hòa nhập."

Gears cẩn thận nhìn vào màn hình.

"Nếu đúng như vậy, lẽ nào không có sọc hồng của nữ quyền? Đó cũng là một phong trào chính trị khá quan trọng vào lúc này, phải không?"

Clef nhún vai thờ ơ.

"Phải vẽ nó ở đâu đó. Chỉ có rất 'nhiều' khoảng pixel trong biểu tượng mà chúng tôi có thể thêm màu."

"Tôi hiểu rồi." Gears nói, vẫn có vẻ không chắc chắn. "Tiến sĩ Clef, nếu tôi có thể mạnh dạn nêu ra, thì tôi hơi bối rối về việc anh đang làm việc này tốt như thế nào. Rốt cuộc, anh sở hữu một kho vũ khí khổng lồ và đã là cái gai trong mắt hầu hết mọi phụ nữ mà anh từng tiếp xúc lâu dài. Thành thật mà nói, tôi thực sự nghĩ rằng anh là người xem bất kì hình thức nào về sự đúng đắn chính trị là vi phạm các quyền Tu chính án thứ nhất*** của anh."

"Miễn là tôi có quyền Tu chính án thứ hai****, tôi không cần phải lo lắng về phần còn lại." Clef trả lời. "Và...Draven đã nói rằng nếu tôi không ngừng trở thành một tên theo phong trào Alt-right*****thì tôi sẽ không được mời đến dự đám cưới của anh ấy và Talloran. Tôi không thể không có mặt trong đám cưới đó, Gears. Nó sẽ rất bẽ mặt. Tất cả những tên tuổi lớn sẽ có mặt tại đó."

"Đúng vậy, đó sẽ là một cơ hội tuyệt vời để kẻ thù của chúng ta tiêu diệt một phần lớn nhân viên cấp cao chỉ trong một lần tấn công. Có lẽ phải có một người sống sót được chỉ định." Gears trầm ngâm nhận xét. "Vì vậy, chỉ để đảm bảo tôi đã hiểu mọi thứ thẳ- hay, đúng hơn là rõ ràng; chúng ta không bị tấn công, chúng ta ủng hộ niềm tự hào của người đồng tính và biểu tượng của chúng ta hiện tại là một cầu vồng không chính xác nhưng bao gồm cả sắc tộc?"

"Yep, chúc mừng tháng tự hào vui vẻ, Chuck." Clef mỉm cười, vỗ vào lưng ông và rời khỏi văn phòng.

Gears quay lại máy tính, nhưng mắt ông vẫn nhìn vào biểu tượng đã được thay đổi một lúc trước khi bắt đầu gõ.

"Ai lại đặt tên cho con ếch là Pepe?" ông lặng lẽ tự hỏi mình.

"Đức Quốc xã!" giọng của Clef vọng lại từ hành lang.

CHÚ THÍCH:

* khắc kỷ: Chủ nghĩa khắc kỷ là một trường phái cổ đại được sáng lập ra vào đầu thế kỷ thứ 3 Trước Công Nguyên. Chủ nghĩa khắc kỷ cho rằng vì con người là một sinh vật thuộc về xã hội, nên con đường đi tới (hạnh phúc) của chúng ta sẽ được tìm ra thông qua việc chấp nhận việc mọi thứ đang diễn ra, không cho phép bản thân bị kiểm soát bởi những khao khát được thỏa mãn hoặc sợ hãi trước những đớn đau, thông qua việc sử dụng trí óc của mình để hiểu thế giới này và làm những phần việc mình cần làm để đóng góp cho kế hoạch mà tự nhiên đã vạch ra sẵn, và thông qua việc cùng làm việc, đối xử với những người khác một cách công bằng, bất thiên vị.

** Pepe (Pepe the Frog): Meme có hình con ếch màu xanh và cơ thể người (mọi người chắc ai cũng nhìn thấy ít nhất một lần rồi)

*** Tu chính án thứ nhất: Ở Mỹ, "the First Amendment" của Hiến pháp bảo vệ năm quyền; quyền tự do ngôn luận, quyền tự do tôn giáo, quyền tự do báo chí, quyền tự do hội họp và quyền tự do kiến nghị với chính phủ. Những quyền này được đảm bảo cho người dân Mỹ, và không bị chính quyền xâm phạm. 

**** Tu chính án thứ hai: "the Second Amendment" ở Hoa Kỳ là quyền mang vũ khí ở nơi công cộng mà không phải là một phần của quân đội.  

***** Alt-right: là một nhóm tổ chức lỏng lẻo của những người có tư tưởng cực Hữu, chối bỏ dòng chính của chủ nghĩa bảo thủ tại Hoa Kỳ. Alt-right không có ý thức hệ chính thức, mặc dù các nguồn khác nhau cho là họ lấy chủ nghĩa dân tộc da trắng làm cơ bản. Nó cũng gắn liền với chủ nghĩa da trắng thượng đẳng, bài Hồi giáo, chống chủ nghĩa nữ quyền, chống những người đồng tính, theo chủ nghĩa dân tộc kỳ thị thiểu số, chủ nghĩa dân túy cánh Hữu, chủ nghĩa bản địa bài ngoại (nativism), chủ nghĩa Truyền thống và phong trào Tân Phản động.