Chương 37: Con Đường Của Những Người Giám Hộ

Bản Sơ Thảo Mở Rộng Lực Lượng Vũ Trang, hay còn được các nhà thơ của kỷ nguyên mới trìu mến gọi là "Lộ Trình Vạn Niên", đã không chỉ là một kế hoạch quân sự được phê duyệt. Nó đã trở thành một bản đồ tâm hồn cho toàn thể nhân loại. Nó không chỉ vạch ra cách Liên bang sẽ tự vệ; nó vạch ra con đường để mỗi công dân có thể tìm thấy phiên bản cao cả nhất của chính mình thông qua sự phụng sự. Việc gia nhập một Quân đoàn Trung ương không còn là một nghĩa vụ, mà đã trở thành một trong những con đường danh giá nhất để một cá nhân có thể đóng góp vào bản giao hưởng vĩ đại của vũ trụ. Mỗi quân đoàn là một nốt nhạc khác nhau, và mỗi công dân đều có thể tìm thấy giai điệu phù hợp với trái tim mình.

Con đường gia nhập các quân đoàn không phải là một cuộc tuyển quân, mà là một cuộc hành hương của tâm hồn.

Đối với Quân đoàn 1 và 2, ULTIMATE và SOVEREIGN, những học viện quân sự của họ là những kỳ quan kiến trúc nằm trên các mặt trăng của Sao Mộc, nơi trọng lực được điều chỉnh để tạo ra những thử thách thể chất không tưởng. Các học viên trẻ, đến từ mọi ngóc ngách của Liên bang, không được dạy về cách tiêu diệt kẻ thù. Họ được dạy về triết học của sự bảo vệ. Họ dành hàng ngàn giờ trong các môi trường mô phỏng, không phải để học cách bóp cò, mà để học cách đưa ra những quyết định trong tích tắc có thể cứu sống hàng triệu người. Một bài tập tiêu chuẩn không phải là "tiêu diệt mục tiêu", mà là "vô hiệu hóa mối đe dọa và bảo toàn 100% sinh mạng dân thường". Thể chất của họ được rèn giũa đến mức đỉnh cao của con người, nhưng thứ thực sự được tôi luyện chính là tinh thần: một tinh thần thép của người lính gác, một lý tưởng không thể lay chuyển rằng sức mạnh chỉ có ý nghĩa khi nó che chở cho sự sống. Chỉ huy của họ, ADE Saitama, không bao giờ dạy họ cách đấm. Ông dạy họ lý do tại sao họ không bao giờ nên phải dùng đến cú đấm đó.

Con đường đến với Quân đoàn 4, SPIRITS, lại là một hành trình hướng nội. Sâu trong những thung lũng được che giấu của Tây Tạng, những tu viện pha lê được xây dựng, lơ lửng giữa những đỉnh núi tuyết. Đây là nơi những cá nhân có năng lực tâm linh bẩm sinh, những người trong thế giới cũ có thể đã bị coi là dị nhân hay phù thủy, được tìm thấy và trân trọng mời đến. Dưới sự dẫn dắt của ADE Keanu Reeves, họ không học cách chiến đấu. Họ học cách lắng nghe. Lắng nghe tiếng vọng của vũ trụ, lắng nghe nỗi đau của những linh hồn lạc lối, và lắng nghe sự im lặng bên trong chính mình. Họ học cách biến năng lượng tâm linh của mình từ một cơn bão hoang dại thành một dòng sông hiền hòa, có thể xoa dịu những cơn ác mộng, có thể tạo ra những ảo ảnh của hòa bình để trấn an kẻ thù, và có thể giao tiếp với những dạng sống phi vật chất. Họ là những nhà ngoại cảm, những chiến binh của cõi ý thức.

Quân đoàn 5, MEDICAL, là hiện thân của lòng trắc ẩn. Học viện của họ là một bệnh viện-hành tinh quay quanh một ngôi sao nhân tạo, nơi những công nghệ chữa trị tiên tiến nhất được nghiên cứu và áp dụng. Để gia nhập, một người không chỉ cần có một bộ óc y khoa xuất chúng, mà còn phải có một trái tim biết rung động trước nỗi đau của người khác. Bài kiểm tra đầu vào của họ không phải là một kỳ thi lý thuyết, mà là một tháng làm tình nguyện viên trong một khu vực vừa trải qua thảm họa mô phỏng, nơi họ phải đối mặt với sự sống và cái chết mỗi giây. Những y bác sĩ, những nhà tâm lý học, những kỹ sư sinh học của quân đoàn này là những người được yêu quý nhất trong toàn Liên bang. Họ là những người mang lại hy vọng.

Con đường của Quân đoàn 3 và 6, VALKYRIA và VALKYRIE, là con đường của sự tái sinh. Học viện của họ, mang tên "Cung điện Phượng Hoàng", nằm trên một hòn đảo thiên đường được tái tạo từ một vùng đất từng bị chiến tranh tàn phá. Những nữ chiến binh ở đây, những người từng là nạn nhân của bạo lực, áp bức và hủy diệt, được dạy để biến nỗi đau của mình thành sức mạnh. Quá trình huấn luyện của họ là một sự cân bằng tuyệt đối giữa sự duyên dáng và sự chết chóc. Buổi sáng, họ có thể đang học về nghệ thuật cắm hoa Ikebana của Nhật Bản để rèn luyện sự tĩnh tại. Buổi chiều, họ có thể đang thực hành một môn võ thuật có khả năng vô hiệu hóa một đối thủ to lớn hơn gấp nhiều lần chỉ bằng một cú chạm vào các huyệt đạo năng lượng. Họ không chỉ xinh đẹp; vẻ đẹp của họ là một vũ khí, một biểu tượng của sự sống đã chiến thắng cái chết, của chính nghĩa đã chiến thắng sự tà ác.

Trong khi đó, Quân đoàn 7, GHOST PROTOCOL, lại là một huyền thoại. Không ai biết học viện của họ ở đâu. Người ta chỉ biết rằng, để được xem xét, một cá nhân phải thể hiện một sự tận tụy và một khả năng giữ bí mật tuyệt đối trong suốt cuộc đời mình. Quá trình huấn luyện kéo dài hai mươi năm của họ là một sự tan biến. Họ học cách xóa bỏ dấu vết của mình khỏi thực tại, học cách nói mọi ngôn ngữ, hiểu mọi nền văn hóa, và trở thành một phần của bất kỳ xã hội nào họ thâm nhập. Khi tốt nghiệp, họ không còn tên, không còn quá khứ. Họ trở thành những bóng ma, những người bảo vệ thầm lặng, đảm bảo rằng những cuộc chiến tranh lớn sẽ không bao giờ có cơ hội bắt đầu.

Và Quân đoàn 8, MECHA PHOENIX, là giấc mơ của những người yêu máy móc. Học viện của họ nằm trong một vành đai tiểu hành tinh được khoét rỗng, nơi những nhà chứa phi thuyền khổng lồ có thể chứa những cỗ máy chiến tranh cao bằng những tòa nhà chọc trời. Các phi công ở đây không chỉ học cách điều khiển. Họ học cách "hòa làm một". Thông qua một giao diện thần kinh phức tạp, tâm trí của họ và AI của cỗ máy Jaeger hay Sentinel sẽ hợp nhất, tạo thành một thực thể chiến đấu duy nhất. Họ cảm nhận được từng chuyển động, từng vết xước trên lớp giáp của cỗ máy như thể đó là chính cơ thể mình. Đó là một mối liên kết cộng sinh, một điệu vũ của con người và máy móc, được chỉ huy bởi ADE Reaper, người hiểu rõ hơn ai hết về sự giao thoa giữa hữu cơ và máy móc.

Mỗi quân đoàn là một con đường, một sứ mệnh. Nhưng có hai con đường mà không phải ai cũng có thể chọn. Đó là con đường dẫn đến Quân đoàn 9 và 10. Đó không phải là một cuộc tuyển chọn. Đó là một cuộc thử thách của định mệnh.

CÁNH CỬA DẪN ĐẾN CÕI BẤT TỬ: KỲ THI TUYỂN CỦA QUÂN ĐOÀN 9 VÀ 10

Không có một thông báo tuyển sinh nào được đưa ra. Không có một đơn đăng ký nào được phát hành. Đối với Quân đoàn 9 và 10, chính Liên bang sẽ chọn bạn. Hệ thống AI toàn cầu, dưới sự giám sát của các ADE, liên tục quét qua "Hồ sơ Công dân Quân sự" của hàng tỷ tỷ công dân, tìm kiếm những cá nhân hội tụ đủ những phẩm chất phi thường nhất. Khi một ứng viên tiềm năng được xác định, một lời mời lặng lẽ sẽ xuất hiện trong giao diện ý thức của họ: "Bạn đã được chọn. Bạn có chấp nhận thử thách không?"

Đối với những người được chọn, đó là một vinh dự lớn lao hơn bất kỳ giải thưởng nào. Và đối với 99% trong số họ, đó là sự khởi đầu của một năm địa ngục trần gian.

Giai Đoạn 1: Xét Duyệt Hồ Sơ (Sự Sàng Lọc Thầm Lặng)

Trước khi lời mời được gửi đi, hồ sơ của ứng viên đã được phân tích đến từng nano giây trong cuộc đời họ. Các điều kiện không phải là những thành tích, mà là bản chất:

Thể chất và Sức khỏe: Không chỉ là không có bệnh tật. Họ phải sở hữu một cơ thể đã đạt đến đỉnh cao tiềm năng của con người, một cỗ máy sinh học hoàn hảo.

Phẩm chất chính trị và Đạo đức: Hệ thống AI không tìm kiếm những người nói những lời hay ý đẹp. Nó tìm kiếm những hành động. Một ứng viên có thể là một người thợ sửa chữa bình thường, nhưng trong suốt 30 năm, anh ta chưa bao giờ lấy của khách hàng nhiều hơn một xu so với giá trị thực, và luôn dành cuối tuần để sửa chữa miễn phí cho những người già neo đơn. Đó là phẩm chất mà họ tìm kiếm. Lòng vị tha và tình yêu thương vô điều kiện, được thể hiện qua hành động, không phải lời nói.

Tâm lý và Ý chí: Họ phải là những tảng đá. Những người đã đối mặt với nghịch cảnh, với mất mát, nhưng không hề bị oán hận hay tuyệt vọng bào mòn. Họ là những người đã nhìn vào vực thẳm, và vực thẳm đã phải quay đi.

Học vấn: Không chỉ là bằng cấp. Họ phải là những bộ óc tò mò vô hạn, những người có thể thấy được sự kết nối giữa một bài thơ Haiku và một phương trình lượng tử.

Tiềm năng tâm linh: Đây là yếu tố bí ẩn nhất. Mỗi sinh vật sống đều phát ra một trường năng lượng tâm linh. Ứng viên phải có một trường năng lượng đủ "trong", đủ hài hòa, để có thể chứa đựng được một giọt nước từ đại dương quyền năng của các Đấng Sáng Thế mà không bị vỡ tan.

Giai Đoạn 2: Lò Luyện 12 Tháng

Những ai chấp nhận lời mời sẽ được đưa đến một nơi không tồn tại trên bất kỳ bản đồ nào: một mặt trăng nhân tạo được che giấu trong một tinh vân xa xôi, được gọi đơn giản là "Lò Luyện".

1. Rèn Luyện Thể Chất và Ý Chí: Các bài tập ở đây được thiết kế bởi ADE Saitama, và chúng vượt xa mọi giới hạn. Các ứng viên phải chạy marathon trên bề mặt của một ngôi sao neutron mô phỏng, nơi mỗi bước chân nặng hàng ngàn tấn. Họ phải bơi qua một đại dương a-xít, chỉ được bảo vệ bởi một trường năng lượng mỏng manh được tạo ra từ chính ý chí của họ. Và thử thách khắc nghiệt nhất: họ bị bỏ lại một mình trong một hệ sinh thái mô phỏng đang sụp đổ, với một nhiệm vụ duy nhất là "sống sót và cứu lấy càng nhiều sự sống càng tốt". Họ phải đối mặt với những lựa chọn không thể tưởng tượng nổi, nơi lòng vị tha có thể đồng nghĩa với cái chết, và sự ích kỷ có thể giúp họ sống sót. Nhưng bài kiểm tra không phải là sống hay chết. Bài kiểm tra là cách họ đối mặt với cái chết. Họ phải chứng minh rằng, ngay cả khi đối mặt với sự tuyệt chủng, họ vẫn không đánh mất nhân tính của mình.

2. Thử Thách Đạo Đức và Trí Tuệ: Trong các phòng mô phỏng, họ trở thành những thẩm phán, những nhà lãnh đạo. Họ được trao toàn bộ dữ liệu về một xã hội đang trên bờ vực nội chiến và phải tìm ra một giải pháp hòa bình. Họ phải đối mặt với những "bài kiểm tra tiền tội phạm", nơi họ phải quyết định số phận của một cá nhân có 99.9% khả năng sẽ gây ra một tội ác tày trời trong tương lai. Giam giữ anh ta là vi phạm quyền tự do. Thả anh ta ra có thể gây ra cái chết cho hàng trăm người. Không có câu trả lời đúng. Chỉ có sự lựa chọn, và họ phải bảo vệ sự lựa chọn đó bằng chính lương tâm và trí tuệ của mình. Các bài kiểm tra kiến thức tổng hợp không hỏi "Nước là gì?". Nó hỏi "Hãy viết một bản giao hưởng dựa trên cấu trúc phân tử của nước, và giải thích nó liên quan như thế nào đến sự hình thành của các nền văn minh ven sông."

3. Bài Kiểm Tra Cuối Cùng - Đối Mặt Với Cái Tôi: Đây là thử thách "hủy diệt lý trí". Mỗi ứng viên sẽ bước vào một không gian khái niệm, nơi họ phải đối mặt với một bản sao hoàn hảo của chính mình. Nhưng bản sao này là hiện thân của tất cả những gì tồi tệ nhất trong họ: mọi nỗi sợ hãi, mọi sự ích kỷ, mọi ham muốn đen tối, mọi sai lầm mà họ đã từng phạm phải. Bản sao đó không chiến đấu với họ bằng nắm đấm. Nó chiến đấu bằng lời nói, bằng sự thật. Nó phơi bày mọi góc khuất trong tâm hồn họ. Để vượt qua, họ không thể tiêu diệt nó, vì đó cũng chính là tiêu diệt một phần của mình. Họ phải chấp nhận nó. Họ phải đối mặt với con quỷ bên trong mình, tha thứ cho nó, và hòa hợp với nó. Họ phải chứng minh rằng, họ đã hoàn toàn làm chủ được chính mình.

Sau 12 tháng, 99% ứng viên sẽ bước ra khỏi Lò Luyện, không phải với tư cách những người chiến thắng, mà là những con người đã được tái sinh, với một sự khiêm tốn và một sự thấu hiểu sâu sắc về bản thân. 1% còn lại, những người thất bại, sẽ được đưa trở về nhà an toàn, cùng với một bản phân tích chi tiết về những điểm yếu của họ và một lộ trình để khắc phục và thi lại. Họ không bị xem thường. Ngược lại, họ được kính trọng vì đã dám đối mặt với thử thách.

Giai Đoạn Huấn Luyện Học Viên: Rèn Dũa Những Vị Thần

Trở thành học viên mới chỉ là bắt đầu. Tám giai đoạn huấn luyện tiếp theo là một quá trình kéo dài nhiều năm, biến một con người phi thường thành một thực thể bán thần.

Giai đoạn 1 & 2 (Tâm & Trí): Họ dành nhiều năm để học về tâm lý học vũ trụ, về đạo đức khái niệm. Họ ngồi thiền trong lõi của những ngôi sao đang chết, để cảm nhận được sự vô thường. Họ phải đối mặt với những mô phỏng tâm lý còn khắc nghiệt hơn cả bài thi cuối cùng, nơi họ phải giữ vững lý trí khi chứng kiến sự sụp đổ của cả một thiên hà.

Giai đoạn 3 & 4 (Thân & Kỹ): Họ được huấn luyện mọi loại hình chiến đấu, từ tay không cho đến điều khiển những hạm đội không gian. Họ có thể một mình hạ gục cả một tiểu đoàn robot, hoặc chỉ huy một trận chiến quy mô thiên hà.

Giai đoạn 5 (Sự Thăng Hoa): Đây là nghi lễ thiêng liêng nhất. Học viên sẽ đứng trong một Vòng tròn Năng lượng, và một trong các ADE sẽ đóng vai trò là người dẫn kênh, truyền một phần nhỏ quyền năng của Đấng Sáng Thế vào cơ thể họ. Đó là một quá trình đau đớn đến tột cùng, như thể bị xé toạc ra rồi tái tạo lại từ ánh sáng sao. Nhưng khi kết thúc, họ sẽ cảm nhận được vũ trụ đang chảy trong huyết quản mình.

Giai đoạn 6 & 7 (Luyện & Hợp): Họ học cách kiểm soát quyền năng mới này. Từ việc tạo ra một bông hoa từ hư không, cho đến việc bẻ cong không-thời gian ở quy mô nhỏ. Giai đoạn huấn luyện tổng hợp cuối cùng là một bài kiểm tra thực tế: họ sẽ được gửi đến một thế giới đang gặp khủng hoảng, và họ phải giải quyết nó, sử dụng tất cả những gì đã học, từ ngoại giao, tâm lý, chiến thuật, cho đến sức mạnh sáng thế, nhưng với một quy tắc tối cao: chỉ sử dụng sức mạnh như là giải pháp cuối cùng.

Giai đoạn 8 (Sự Khai Sinh): Khi đã chứng minh được mình hoàn toàn xứng đáng, họ sẽ đứng trước toàn bộ chỉ huy của Quân đoàn 9 và 10. Họ sẽ tuyên thệ, không phải với Liên bang, mà với chính Sự Sống. Và rồi, họ sẽ nhận được cấp bậc Thiếu úy. Họ không còn là con người. Họ là những Kỵ sĩ Tử thần, những người bảo vệ bất tử của thực tại.

Con đường đã được vạch ra. Một con đường gian khổ, đòi hỏi sự hy sinh tuyệt đối. Nhưng đó là con đường dẫn đến các vì sao. Và trên khắp Liên bang Địa cầu, hàng tỷ con người, với trái tim tràn đầy hy vọng, đã bắt đầu những bước chân đầu tiên trên hành trình của riêng mình, để một ngày nào đó, họ cũng có thể xứng đáng được gọi là những Người Giám Hộ.