"Khi cậu bảo là chúng ta sẽ gặp lại nhau..." Piper nói với Reyna. "Tớ không nghĩ là nó sẽ bắt đầu với việc cậu bước ra từ bóng tối."

"Tin tôi đi." Reyna nói. "Thứ mà tôi sắp kể cho các cậu sẽ làm việc vừa rồi chỉ bình thường như một hoạt động hằng ngày." Cô bỗng quay sang và thấy Rachel ngồi trên giường. "Rachel ư? Vậy ra là cậu tới đây à?"

"Tớ đã có hẹn trước với Piper. Không thể phá vỡ lời hứa với bạn của mình được." Rachel nhún vai.

"Tôi hiểu." Reyna đáp. "Tôi đoán Rachel cũng đã kể cậu nghe chuyện gì xảy ra ở trại Jupiter rồi đúng không, Piper? Tôi vừa mới từ trại Con Lai tới, và có thêm được thông tin để giải thích cho việc ấy. Các cậu sẽ không muốn nghe nó đâu."

"Chúng ta đã cùng nhau đánh bại Khổng Lồ và Gaia, Reyna ạ." Piper đáp. "Trước khi tớ tới thì cả hai trại các cậu đã từng đánh bại các Titan. Vậy nên tớ không nghĩ có gì có thể khiến tớ cảm thấy lo lắng hơn được đâu."

"Được thôi." Reyna đáp. "Vậy thì chú ý nghe nhé." Và cô bắt đầu kể lại mọi việc, từ việc thấy các cabin ở Trại Con Lai sụp đổ, đến màn tiết lộ của Annabeth, rồi việc họp hội đồng và đưa ra một giả thuyết là Prometheus đứng sau việc này. Cuối cùng là việc Reyna được nữ thần Prospirina đưa tới đây. Piper và Rachel lắng nghe với một nét mặt ngạc nhiên, rồi cuối cùng là căng thẳng tột độ. Piper sau đó nói: "Tớ xin rút lại lời mình vừa nói. Đúng là việc này hoàn toàn tệ hơn những gì chúng ta đã trải qua."

"Hiện tại những người ở trại Con Lai sẽ phụ trách việc đi tìm hai người con chưa được công nhận của Pluto và Neptune. Riêng tôi và cậu, Piper, hai ta sẽ đi tìm Epimetheus. Hắn ta hiện đang ở ngay tại Los Angeles này, cậu thấy đấy. Cụ thể là vườn bách thú Quốc Gia. Sáng mai chúng ta sẽ đi gặp hắn để hỏi xem liệu hắn có biết gì về nơi ở hiện tại của Prometheus cũng như liệu lão có đứng sau những gì đã xảy ra vừa rồi. Do đó, chúng ta cần năng lực của cậu, Piper. Lời Nói Mê Hoặc của cậu sẽ khiến hắn phải nói thật." Reyna nói.

"Nghe được đấy. Tớ tham gia." Piper nói. "Thế các cậu cũng có kế hoạch gì tìm các vị thần đang lang thang trên đây chưa?"

"À, đó là lúc tớ cần nhờ một năng lực khác của cậu. Tớ cần cậu gọi cho tớ một con bồ câu, vì bồ câu là con vật linh thiêng của Venus." Reyna đáp.

"Bồ câu ư?" Reyna thắc mắc. "Để làm gì cơ chứ?"

"Để chuyển lá thư mà tớ sắp viết tới tay chị tớ, Hylla, nữ hoàng của tộc Amazon ở Seattle. Báo cho chị ấy biết tình hình hiện tại để nhờ chị ấy triển khai lực lượng tìm kiếm ở bờ Tây này. Vì thông điệp Arcus hiện không còn hoạt động."

"Ờm, được thôi. Rachel, phiền cậu lấy trên bàn học của tớ giấy và bút được không? Để tớ gọi bồ câu tới đây." Piper đáp. Sau đó cô mở cửa sổ và đưa đầu ra, rồi dùng sức mạnh của mình để hát một giọng hát thật ngọt ngào. Cô hát những bài hát về thiên nhiên của tộc Cherokee mà ông nội Tom truyền lại cho cha, và cha truyền lại cho cô. Cô bỏ vào đó lời kêu gọi một chú bồ câu, và vỗ cánh bay từ xa đến là một chục con bồ câu đủ màu lao thẳng tới chỗ Piper. Cô né qua một bên, để chúng bay thẳng vào phòng và đậu la liệt trên giường và trên sàn nhà. Reyna nhanh chóng soạn xong thư và đeo nó vào bên một chú bồ câu. Rồi cô truyền vào nó năng lượng thần thánh của mình, vừa nhằm tăng sức bay cho nó, cũng như giúp nó có được hình ảnh và vị trí của Hylla trong đầu. Con bồ câu sau đó vỗ cánh và bay đi, và Piper cất tiếng hát để đuổi những con còn lại ra khỏi phòng.

"Hy vọng thư sẽ tới được đúng nơi và kịp thời." Reyna nói. "Tôi có linh cảm là nếu ta không nhanh chóng tìm ra các vị thần, sẽ có một chuyện cực kì tệ xảy ra với bọn họ."

"Tớ hoàn toàn đồng ý." Rachel đáp. "Nhân tiện, Pipes, nhà cậu còn nhiều đồ ăn không? Tớ chưa thực sự ăn gì từ trưa, cậu thấy đấy."

"À có chứ. Chờ tớ tẩy trang xong chúng ta sẽ xuống nhà bếp." Piper đáp. "Có đủ món để các cậu lựa đấy. À và Reyna, tớ có vài bộ đồ ở nhà trong tủ đấy. Cậu có thể mặc vào thử."

"À thôi, tôi nghĩ..." Reyna đáp

"Tin tớ đi, Rey." Piper nói, rồi kéo cô tới trước tủ. "Đôi lúc cậu cần phải thả lỏng bản thân sau một ngày dài tỏ ra mạnh mẽ."

*****

Trong lúc ăn món bánh ngũ cốc pha sữa trong bộ áo ngủ hình sao, Reyna nhớ lại lần cuối cô gặp Piper. Đó là ngày sau khi tất cả tổ chức tiệc ở Trại Con Lai ăn mừng việc đánh bại Gaia. Reyna đã đi dạo với Piper và có một cuộc nói chuyện với nhau. Reyna nói với Piper về việc cô tin là mẹ của Piper, nữ thần Venus, dường như đã nguyền rủa Reyna để cô không thể tới với một á thần nào khác, rằng sẽ không có một á thần nào có thể chữa lành trái tim cô. Piper nghe xong và động viên Reyna, bảo rằng không cần tới á thần mới có thể giúp chữa lành trái tim Reyna đâu. Và điều đó đã khiến Reyna suy nghĩ từ đó đến nay. Nếu là như vậy, thì có thể người đó là một người phàm chăng? Hoặc, một khả năng cực kì hiếm hoi, là chính một vị thần?

"Vậy, Rachel, cậu dành nhiều thời gian ở trại Jupiter như vậy, hẳn cũng có nói chuyện nhiều với Reyna chứ?" Piper hỏi trong lúc ăn món salad chay.

"À, có chứ." Rachel hồ hởi đáp, tay đang cầm món bánh mì sandwich. "Reyna đây là cả một bầu trời kiến thức liên quan đến lịch sử á thần La Mã. Nhờ có cậu ấy mà tới mới biết rằng trại Jupiter từng đóng ở nước Anh vào thế kỉ 16."

"Tớ có nghe từ Jason." Piper đáp. "Khi đó trại Con Lai được đóng ở nước Pháp. Nhưng không chỉ có vậy, mà vào thời đó các người con á thần của hai trại cũng gây ảnh hưởng cực kì lớn lên hệ thống tư tưởng và chính trị của hai nước. Pháp và Anh có một lịch sử dày đặc trong việc đối đầu nhau trên chiến trường, nhưng căng thẳng trở nên tột độ khi Pháp thua trận trong Cuộc chiến bảy năm vào năm 1763, mất hết các thuộc địa ở Bắc Mỹ vào tay Anh. Hai năm sau đó, 13 thuộc địa của Anh trên đất Mỹ bắt đầu trở nên nổi loạn, đòi độc lập khỏi mẫu quốc. Pháp khi đó thấy hành động của 13 thuộc địa ấy cực kì giống với tư tưởng Khai Sáng đang thịnh hành bên họ, cộng thêm mối thâm thù với nước Anh, nên đã bắt đầu viện trợ cho lực lượng kháng chiến. Hành động đó thực chất có tác động bởi những chính trị gia là á thần Hy Lạp ở Pháp, do muốn làm suy yếu ảnh hưởng của phe La Mã ở Tân Thế Giới, cộng thêm việc giúp lan tỏa tư tưởng Khai Sáng của họ."

"Ok, cái này thì tớ chưa được nghe bao giờ." Rachel nói.

"Thú vị ra phết." Reyna xuýt xoa. "Jason có may mắn tiếp cận được với ghi chép lịch sử của trại Con Lai, nên cậu ta có thể xâu được chuỗi hai sự kiện lại với nhau." Reyna đáp.

"Bước ngoặt cuộc chiến xuất hiện khi người con á thần của Athena, George Washington, tạo ra bản Tuyên ngôn độc lập, khai sinh ra nước Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ vào năm 1776." Piper nói tiếp. "Đó là lúc mà phe Hy Lạp đã trở nên thành công tuyệt đối trong việc xác lập hệ tư tưởng lên Tân thế Giới. Và tiếp sau đó là những chuỗi chiến trận liên miên giữa Hoa Kỳ và Anh, và kết thúc vào năm 1783, với thắng lợi về phe Hoa Kỳ."

"Thì ra là vậy." Reyna nói. "Sau đó khi nước Mỹ bắt đầu trở nên thịnh vượng, các vị thần nhìn thấy tiềm năng trở thành một đỉnh cao văn minh mới, nên đã dọn qua đây vào năm 1858. Dĩ nhiên, hai trại cũng phải di chuyển theo. Nhưng ổn định chưa được bao lâu thì cuộc Nội Chiến diễn ra, kéo theo hai trại tham chiến, và các vị thần đã dồn sức mạnh vào màn sương để ngăn cách hai trại vĩnh viễn. Cho đến khi Hera thực hiện cuộc đánh tráo với Jason và Percy."

Rachel nuốt xong mẩu bánh mì rồi nói: "Lúc nhỏ, tớ có tưởng tượng về việc tham dự một buổi tối con gái qua đêm, nhưng tớ không hề nghĩ là chúng ta sẽ đi nói về chuyện lịch sử thế giới, thay vì chơi đấu gối và bàn tán về bọn con trai."

"Con gái bình thường sẽ làm như vậy á?" Reyna thắc mắc. "Nghe thú vị ra phết. Tôi cũng muốn thử. Trò đấu gối đó là một hình thức chiến đấu của dân tộc nào vậy?"

Piper bật cười khi nghe điều đó. Rachel sau đó cũng cười theo. Cả hai sau đó giải thích cho Reyna đấu gối là gì, và nó khiến cô bật cười nốt. Sau đó là một loạt bàn tán về những cậu con trai, Jason, Frank, Percy, ngay cả Nico cũng không là ngoại lệ. Rồi Rachel kể về việc cô lần đầu gặp Percy thế nào, và sau đó dần dần nhìn được qua màn Sương, rồi tham gia vào trận chiến chống lại các Titan ở Manhattan. Reyna cũng kể về các nhiệm vụ được các vị thần giao cho trại Jupiter nhằm né tránh đụng độ các á thần ở Trại Con Lai. Sau một màn các chủ đề thư giãn, Reyna quay trở lại vấn đề chính: "Vậy Rachel, cậu có định đi cùng chúng tôi tới chỗ Epimetheus ngày mai không?"

"À, tớ nghĩ là không." Rachel trả lời. "Ngày mai tớ cũng có hẹn. Với Grover Underwood. Cậu ta là satyr được chọn kế thừa thần Pan, các cậu biết đấy. Hiện cậu ấy đang ra sức tìm cách khắc phục những thiệt hại gây ra cho môi trường tự nhiên, cụ thể gần đây là vụ cháy rừng ở California. Tớ, ừm, không thích nói ra điều này, nhưng tớ đang dùng một phần tiền mà bố cho tớ để giúp cậu ấy với việc đó. Ngày mai tớ sẽ gặp Grover ngay tại chính thành phố này luôn. Do đó các cậu cứ đi gặp lão ấy đi. Sau khi xong việc với Grover, tớ sẽ ghé qua chỗ hai cậu sau."

"Một phần tiền mà bố cho cậu ư?" Piper thắc mắc. "Ý cậu là, như tiền tiêu vặt ấy à?"

"Có thể nói là vậy." Rachel đáp. "Số tiền tớ để dành trong 3 năm nay rồi."

"Nhưng mà chính xác nó lớn đến cỡ nào để cậu tự tin tới mức..." Piper hỏi tiếp.

"Cậu không muốn biết đâu." Rachel nói ngang, kết thúc cuộc nói chuyện về tài chính của cô.

"Được rồi, vậy kế hoạch đã định xong. Giờ chúng ta nên nhanh chóng nghỉ ngơi. Tôi có linh cảm là từ ngày mai trở đi sẽ là một cuộc hành trình khắc nghiệt đây." Reyna khẳng định.